Если не считать присутствия вооруженного грубияна, с ней нянчились и одевали совсем так же, как она привыкла в Англии. Ее тело было облачено в мягчайший хлопок, в тончайшие шелка. И хотя эти одеяния были ей немного не по размеру, служанки тут же чуть подшили их в нужных местах.
Ей расчесывали волосы до тех пор, пока они всем не высохли, потом сделали прическу. Все это время Рэчел напряженно думала, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы и пользовать как оружие, стараясь понять, где же она находится.
Когда она выглядела почти так же великолепно, как перед дворцовым балом, служанки удалились. Впервые ее оставили в одиночестве, с развязанными руками, и она тут же принялась обшаривать комнату. В письменном столе она нашла ножичек для вскрывания писем, совсем тупой, но по крайнем мере с заостренным концом. В ее юбках не было кармашков, и она заткнула ножичек за подвязку.
Едва она успела оправить широкое, с обручами, платье, как дверь открылась.
— Его светлость готов вас принять. — Слова звучали странно в устах здоровяка разбойного вида.
Рэчел глубоко вздохнула и высоко подняла голову. Она не собиралась забывать, кто она такая. Леди Рэчел Эллиот. И хоть сейчас она находилась в заточении, ей было совершенно необходимо одержать верх над Бингамом. Потому что ее единственной целью на земле было спасение жизни Логана. Выходя из комнаты, она порадовалась тому, что он находится вне пределов досягаемости герцога.
Лестница и центральный холл выглядели даже более великолепными, чем в доме Джеймса. Рэчел проследовала за охранником по паркетному полу к двустворчатым дверям кабинета и остановилась перед ними. Охранник постучал, потом распахнул дверя и объявил:
— Леди Рэчел Эллиот.
Рэчел ступила в комнату, покачивая бедрами, с глазами, полными презрения.
И увидела Логана.
Она широко раскрыла глаза, чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица. Первым ее порывом было броситься к нему, туда, где он сидел привязанный к стулу. Синяк под глазом стал еще заметнее, и у правого виска кровоточила свежая рана. От его вида ей сразу стало плохо.
— Как видите, один из ваших друзей зашел справиться о вас.
Рэчел заставила себя перевести взгляд на герцога. Он небрежно облокотился на каминную полку, держа у одной ноздри щепотку нюхательного табака. Он изящно втянул табак и чихнул, прикрыв нос платком.
— Что вы собираетесь с ним сделать?
— Я об этом еще не думал. А что бы вы предложили?
Рэчел изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе.
— Мне это безразлично. Я вполне могу без него обойтись.
— Вот как? — Герцог оттолкнулся от камина. — А я-то думал иначе.
Бингам схватил Рэчел за руку, и Логан задергался на стуле, что-то выкрикивая сквозь кляп.
— Не пытайтесь водить меня за нос, Рэчел. Нам с вами отлично известно, чем это может кончиться. — Он толкнул ее с такой силой, что она чуть не упала. — Все же вы чертовски привлекательны. Пожалуй, я могу сохранить жизнь вашему приятелю, если вы этим вечером будете, скажем так, достаточно благожелательны. — Он схватил ее за запястье: — Пойдемте. Я думаю, ужин уже готов.
Последнее, что видел Логан перед тем, как дверь захлопнулась, были полные ужаса глаза Рэчел.
— Вам, кажется, не нравится утка?
Рэчел чуть тронула еду вилкой, потом со звоном бросила ее на тарелку.
— Где мы находимся? Бингам поднес к губам салфетку:
— С тех пор как вы прибыли в эти Богом проклятые места, вы совершенно разучились вести светскую беседу. — Он махнул слуге, чтобы тот отодвинул его стул, и встал из-за стола. — Я надеялся, что это будет занимательный вечер, но теперь вижу, что с моей стороны было глупо так предполагать. Ваше общество начинает меня утомлять. — Даже не делая попытки вести себя по-джентльменски, он ринулся к ее стулу и грубо схватил ее за руку. Она чуть не упала, одновременно пытаясь встать и вытащить ножичек. Ей не удалось дотянуться до гравированной серебряной ручки.
— Что вы делаете?
Он потащил вырывающуюся Рэчел через холл.
— Вопросы, вопросы. Это становится скучным. — Он распахнул дверь гостиной и втолкнул ее в комнату. — Приготовьтесь, Рэчел. Я собираюсь овладеть вами в присутствии зрителей.
Бингам на мгновение задержался в дверях, окликая охранника. Когда тот отдал герцогу свои пистолеты, сердце Рэчел замерло. Хотя и не рассчитывая на ответ, она не удержалась от вопроса:
— Что вы собираетесь делать?
— Испытать незабываемые ощущения, моя дорогая леди Рэчел, — только и сказал он, прежде чем втолкнуть ее обратно в кабинет.
Он не шевелился.
Сначала Рэчел подумала, что Логан мертв. Когда они вошли, он не поднял головы. Он сидел уткнувшись подбородком в грудь, неестественно выгнув крепкое тело, потому что его руки были связаны за спинкой стула.
Потом она ощутила излучаемую им мощь. На мгновение, пока Бингам не развернул ее лицом к себе, она почти забыла о присутствии герцога. Даже когда Бингам толкнул ее спиной на низкий столик, Рэчел пыталась передать Логану мысленное сообщение: «Я вас люблю». Ей это сообщение слышалось так отчетливо, что Рэчел не была уверена, что не произнесла его вслух. Но она сомневалась, что он ее понял.
Потом ее щеку обожгло жаркое дыхание склонившегося над ней герцога.
— Теперь я узнаю, имеет ли мое представление о вас какую-то связь с действительностью.
Она почти задыхалась под навалившимся на нее телом.
Рэчел извивалась, пытаясь вздохнуть и ослабить жесткую хватку его ладоней, которые прижались к ее грудям, стискивая их с такой силой, что у нее на глазах выступили слезы.
Отвернув лицо, она ловила воздух, в то же время стараясь дотянуться до спрятанного под юбками ножичка. В тот момент, когда ее пальцы коснулись гладкого металла, придавившая ее тяжесть вдруг исчезла.
Кровь брызнула из аристократического носа, в который врезался кулак Логана. Герцог попятился с нелепым выражением удивления на физиономии.
Но Рэчел на него не смотрела. Она пыталась подняться, не спуская глаз с Логана. Он бросился на герцога, но его движения казались замедленными. И все вокруг словно замерло, когда Бингам выдернул из-за пояса пистолет. Рэчел ощущала, как невероятно долго тянется время между двумя тик-так стоявших у камина часов с маятником.
Она все видела в мельчайших подробностях. Приближающийся к герцогу Логан. Нацеленный пистолет. И ее переполняла такая любовь, такая всепоглощающая преданность, что она стала действовать не раздумывая.
Рэчел заслонила собой Логана, когда комната взорвалась грохотом выстрела, внезапно расколовшим призрачную реальность, существовавшую до этого. Для нее гораздо громче прозвучал полный страдания крик Логана:
— Рэчел!
Ублюдок выстрелил в нее в упор.
Она мертва. Рэчел мертва!
Эта мысль молотом стучала в голове Логана, когда он навалился на герцога. Она заслонила его от предназначенной ему пули. Он колотил стиснутыми до боли кулаками, не чувствуя ударов герцогу, охваченный одним стремлением — расправиться с ним.
— Логан! Логан, хватит!
Слова не сразу пробились сквозь окутавшую мозг завесу. Логан чувствовал, как кто-то тянет его за руку, не соображая, что это она, пока не повернул голову. Она стояла рядом.
Рэчел.
Глядя на него своими небесными, широко раскрытыми глазами.
— Вы не ранены? — Логан вскочил и схватил ее в объятия, прижимая к себе, ощупывая ее спину, словно желая убедиться, что она не призрак. Она прильнула к нему, готовая растаять в его руках.
— Я так перепугалась за вас. Он — воплощение зла. — Логан ощутил ее склоненную голову на своей груди и понял, что она смотрит на герцога. — Я знаю, на что он способен.
— Теперь он вам ничего не сможет сделать. — Логан крепче прижал ее к себе. — Я никому не позволю вас обидеть… никогда. — Он нерешительно отодвинул ее от себя, глядя ей в лицо. — Нам надо выбраться отсюда. Охрана… — Его опасения оказались недосказанными. Он просто держал ее, наблюдая, как вздымается ее грудь с каждым вдохом, как на шее дрожит жилка. Ощущая ее тепло и биение жизни.
Он совершенно не мог этого понять.
И не пытался.
Она спросила, склонив голову набок:
— Он мертв?
— Нет. Нам надо идти.
Только сейчас заметив ножичек, Логан разжал ее пальцы и забрал его, потом взял ее за руку и направился к одному из высоких, занимавших всю стену окон. Он уже приподнял раму, когда его внимание привлек шорох в другом конце комнаты. Логан повернулся и увидел, что герцог пытается приподняться на локте. На его лице застыла маска ненависти. Из второго пистолета он целился в Рэчел.
Не раздумывая, Логан метнул ножичек для открывания писем. Вращаясь, ножичек сверкнул в воздухе и с мягким шипящим звуком вонзился в укрытую вышитым жилетом грудь герцога.
Логан удержал хотевшую броситься к герцогу Рэчел.
— Нам надо спешить, — сказал он. Он открыл окно, помог выбраться Рэчел и прыгнул следом.
Хозяин гостиницы казался более доброжелательным, чем в прошлый раз. Теперь, когда ему не приходилось выполнять многочисленные требования герцога, хозяин развалился на грубо сколоченной скамье у камина. Рядом стояла большая кружка эля. Он не собирался сдвинуться с места, пока его не вынудил к этому удар Логана по плечу.
Путь от загородного дома, где временно обосновался герцог, был долгим и нелегким. В темноте, по незнакомой дороге, которую моросящий дождик превратил в грязную трясину. Им удалось «позаимствовать» из конюшни двух лошадей, но единственный найденный Логаном нож годился на то, чтобы обрезать ремни, которыми были привязаны лошади, но вряд ли мог служить оружием защиты двум одиноким путникам.
Как бы то ни было, Логан был рад снова оказаться под крышей, особенно из-за Рэчел. Когда они отдохнут и переоденутся, им не останется ничего другого, как обсуждать события последних нескольких дней. И что все это значит.
Он снова явственно увидел нацеленный в Рэчел пистолет, услышал грохот выстрела. Герцог никак не мог промахнуться. Это было просто невозможно. Так же невозможно было объяснить то, что Рэчел еще жива.
А если нет? — как будто нашептывал назойливый голос. И если она и не была живой? Если она с самого начала говорила тебе правду?
— Логан, посмотрите на этого беднягу.
Рэчел потянула Логана за рукав, когда он говорил хозяину гостиницы, что они будут ужинать у себя в комнате. Он посмотрел в направлении ее взгляда и увидел старика с длинными белыми волосами, свисавшими на сгорбленные плечи. Волосы были немыты и нечесаны, одежда в лохмотьях, обувь потрескалась, и нескольких завсегдатаев таверны, как видно, раздражали его попытки собрать остатки еды со столов.
— Не обращайте на него внимания, — сказал хозяин. Его глаза вспыхнули, когда Логан бросил на стойку несколько монет. — Это старый Эб. — Он постучал грязным пальцем себе по виску: — Он просто чокнутый.
Логан нашарил в кармане еще монету, чтобы заплатить за еду для старика. Когда он повернулся к Рэчел, ее уже не было рядом — на другом конце зала она вела старика к ближайшему столу.
— Да, наверное, не всегда. — Рэчел уселась на скамью напротив старика и сняла алмазные серьги — последняя ценность, которая у нее осталась.
— Прошу вас, возьмите их. Мне они не нужны, а вам могут пригодиться. — Но когда она потянулась через грязный стол, чтобы положить драгоценности в сморщенную ладонь, что-то в выражении его лица заставило ее замереть. Рэчел сглотнула слюну. — Мы не встречались раньше?
Старик улыбнулся хотя и беззубой, но по-своему прекрасной, полной доброжелательности улыбкой:
— Возможно, дитя. Но мне не стоит об этом распространяться.
— Нет, конечно, не стоит. Я не собиралась вас расспрашивать. Просто…
— Рэчел, с вами все в порядке?
— Да. — Повернувшись к подошедшему Логану, Рэчел поняла, что ответила слишком резко. Она прерывисто дышала, и ей казалось, что все слышат, как колотится ее сердце. Она ухватилась за руку Логана, сжимая его пальцы.
— Со мной все отлично. Мы с этим джентльменом просто обсуждали… — Она не знала, что сказать.
— Смысл жизни, — почти без задержки подсказал старик. — Мы говорили о смысле жизни. — Он разжал узловатые пальцы и уставился на мерцавшие на его ладони камни. Когда их глаза вновь встретились, казалось, что отблески огня в бриллиантах осветили все его лицо. — Я думаю, все мы хорошо усвоили наши уроки.
Логан помог ему подняться. Рэчел не двинулась с места. Она даже не заметила, что он ушел, пока Логан не тронул ее за плечо. Когда она оглянулась, он опустился на колени и взял ее руки в свои.
— В чем дело, любимая? — Он провел пальцем по следу хрустальной слезинки. — Что он такого сказал, отчего вы так опечалились?
— Ничего. — Рэчел прикусила губу, глядя, как за стариком закрылась дверь. — О, он не сказал ничего плохого. Эбенезер не стал бы говорить ничего плохого. — Только произнеся вслух его имя, Рэчел окончательно поняла, кто он, этот старик. Она сквозь слезы улыбнулась Логану: — Давай пойдем в нашу комнату.
Ему надо было объясниться с ней, но еще больше он нуждался в ее любви, в излучаемой ее телом страсти.
Как только закрылась дверь, опечатывая их убежище, руки Логана обвились вокруг нее. Его поцелуй был крепким и долгим поцелуем собственника. Ему хотелось всегда вот так держать ее. Не отпуская ни на секунду.
И ей так же страстно хотелось быть с ним. Ее пальцы расстегнули ворот его охотничьей рубахи, стягивая его на широкие плечи, пробегая по гладкой коже. Она просунула ладонь в вырез рубахи, вплела пальцы в поросль темных волос, наслаждаясь ощущением его горячего тела.
Он был сама жизнь, и любовь, и страсть. И сейчас, в этот момент, он целиком принадлежал ей.
— Я люблю тебя, — сказал Логан ей в шею, покусывая мочку уха. — Я люблю тебя. — Прижимая ее к двери своим телом, он не мог не повторять снова и снова это признание.
Он приподнял подол ее платья, выругался, запутавшись в многочисленных нижних юбках, и оба расхохотались.
— Чертовы кружева.
— Дай мне скорее тебя потрогать. — Ее пальцы лихорадочно стянули рубаху, пробежали вниз по ребрам, спустились ниже. Он отодвинулся. Она дергала пуговицы, наконец вздохнув с облегчением, когда его горячая плоть наполнила ее ладонь.
— Черт побери, Рэчел, я так хочу тебя. — Его ладони обхватили ее ягодицы, сжимая их и раздвигая ей ноги. — Закинь ноги мне на пояс.
Ей ничего другого и не оставалось. Ее колени так ослабли, что она еле стояла, опираясь спиной о дверь. Он медленно приподнял ее. У Рэчел вырвался стон, когда он опустил ее на свое копье, и она слилась с ним, испытывая чувство возвращения домой.
Ее сразу стала бить дрожь. Сначала ее груди набухли до того, что ощущение в трущихся о ткань сорочки сосках стало почти непереносимым. Потом напряглись бедра, и вот уже все тело начало содрогаться.
— Логан, Логан. — Все, что она могла, — это только выкрикивать его имя, теснее прижимаясь к нему. Его пальцы впивались ей в бедра. Ее тело судорожно обхватывало его. Она глядела на него широко раскрытыми, полными желания глазами, сотрясаемая мощью их соединения. Она знала, что находится на небесах. Ощущала не ограниченное земными мерками чудо и великолепие жизни. Она чувствовала себя на седьмом небе. И видела только Логана.
Много позже, после того как они разделили ванну и ужин, насыщенные и умиротворенные после еще одного взрыва страсти, они лежали в постели, держа друг друга в объятиях. Рэчел знала, о чем он думает, но ей нравилось слышать его голос, шепчущий слова любви. Пока его пальцы теребили ее локоны и поглаживали шею, она закрыла глаза, желая, чтобы это длилось вечно.
Но Эбенезер был напоминанием.
Рэчел знала это так же определенно, как и то, что она не хочет покидать Логана. Но ведь она еще не покидает его. Наверняка еще рано. Ведь ей еще надо спасти его жизнь.
— Вы спите? — Логан опустил глаза и уловил мелькание ее густых, с золотистыми кончиками ресниц, когда она с улыбкой взглянула на него.
Рэчел свернулась клубочком, прижимаясь к нему. Ей не хотелось это обсуждать. Логан снова и снова думал о том, как она могла остаться в живых после выстрела Бингама. Его мысли путались, и он начинал задаваться вопросами… очень разными вопросами. И можно ли было его в этом винить? Но ей не хотелось это обсуждать. Она не хотела тратить на это оставшееся им время. Поэтому, отлично зная, что у него на уме, Рэчел приподнялась на локте и принялась осыпать его грудь поцелуями.
Мышцы его живота напряглись, и он издал низкий вибрирующий звук. Его реакция прибавила ей смелости, и она сдвинула голову ниже.
— Вы понимаете, что вы со мной сделали? Рэчел коснулась языком его напрягшейся плоти.
Когда она подняла голову, сдувая прядь волос с лица, в ее глазах горел озорной огонек.
— Думаю, да.
Логан расхохотался и подтянул ее выше, уложив на себя.
— До того как вы появились, мой мир был черным. Вы принесли мне свет. Вы научили меня любить. Сделали так, что я поверил в себя. — Он помолчал. — Вы спасли мою жизнь.
Спасли мою жизнь.
Эти слова эхом отдавались в ее голове, и она вся вдруг похолодела. Она хотела вздохнуть, хотела сдержать охватившую ее дрожь — и не могла.
— В чем дело, Рэчел? — Логан крепче прижал ее к себе. — Вы такая холодная.
— Да. О, Логан, я вся дрожу. — Рэчел заползла под одеяло, и он подоткнул его с боков. — Нет, не оставляйте меня. Куда же вы? — У нее было ощущение, будто его руки — единственное звено, которое связывает ее с жизнью. И стоит ему отпустить ее, как она сразу исчезнет.
Логан поцеловал ее лоб:
— Я разожгу огонь.
— Но…
— Ведь я буду рядом. — Логан бросил несколько поленьев в огонь и поюрошил уголь, пока на решетке не заплясали языки пламени. Услышав, что она зовет его, он оглянулся.
Ее не было.
— Рэчел? Рэчел! — Логан бросился к кровати и сунул руку под одеяло, уже зная, что ее там нет. Он беспомощно огляделся по сторонам, задержав взгляд на запертой двери, на закрытом окне.
Он знал, что человек не может исчезнуть. Но он также не может пережить смертоносный выстрел из пистолета. И не может просто так появиться около твоей хижины.
Это было невозможно. Логан рванул дверь, зная, что ее там не будет. Ее нигде не будет. Она исчезла так же, как и появилась.
— Рэчел… — Логан рухнул в кресло у камина, откинув голову на спинку и закрыв глаза.
Что же ему теперь делать?
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Ей расчесывали волосы до тех пор, пока они всем не высохли, потом сделали прическу. Все это время Рэчел напряженно думала, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы и пользовать как оружие, стараясь понять, где же она находится.
Когда она выглядела почти так же великолепно, как перед дворцовым балом, служанки удалились. Впервые ее оставили в одиночестве, с развязанными руками, и она тут же принялась обшаривать комнату. В письменном столе она нашла ножичек для вскрывания писем, совсем тупой, но по крайнем мере с заостренным концом. В ее юбках не было кармашков, и она заткнула ножичек за подвязку.
Едва она успела оправить широкое, с обручами, платье, как дверь открылась.
— Его светлость готов вас принять. — Слова звучали странно в устах здоровяка разбойного вида.
Рэчел глубоко вздохнула и высоко подняла голову. Она не собиралась забывать, кто она такая. Леди Рэчел Эллиот. И хоть сейчас она находилась в заточении, ей было совершенно необходимо одержать верх над Бингамом. Потому что ее единственной целью на земле было спасение жизни Логана. Выходя из комнаты, она порадовалась тому, что он находится вне пределов досягаемости герцога.
Лестница и центральный холл выглядели даже более великолепными, чем в доме Джеймса. Рэчел проследовала за охранником по паркетному полу к двустворчатым дверям кабинета и остановилась перед ними. Охранник постучал, потом распахнул дверя и объявил:
— Леди Рэчел Эллиот.
Рэчел ступила в комнату, покачивая бедрами, с глазами, полными презрения.
И увидела Логана.
Она широко раскрыла глаза, чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица. Первым ее порывом было броситься к нему, туда, где он сидел привязанный к стулу. Синяк под глазом стал еще заметнее, и у правого виска кровоточила свежая рана. От его вида ей сразу стало плохо.
— Как видите, один из ваших друзей зашел справиться о вас.
Рэчел заставила себя перевести взгляд на герцога. Он небрежно облокотился на каминную полку, держа у одной ноздри щепотку нюхательного табака. Он изящно втянул табак и чихнул, прикрыв нос платком.
— Что вы собираетесь с ним сделать?
— Я об этом еще не думал. А что бы вы предложили?
Рэчел изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе.
— Мне это безразлично. Я вполне могу без него обойтись.
— Вот как? — Герцог оттолкнулся от камина. — А я-то думал иначе.
Бингам схватил Рэчел за руку, и Логан задергался на стуле, что-то выкрикивая сквозь кляп.
— Не пытайтесь водить меня за нос, Рэчел. Нам с вами отлично известно, чем это может кончиться. — Он толкнул ее с такой силой, что она чуть не упала. — Все же вы чертовски привлекательны. Пожалуй, я могу сохранить жизнь вашему приятелю, если вы этим вечером будете, скажем так, достаточно благожелательны. — Он схватил ее за запястье: — Пойдемте. Я думаю, ужин уже готов.
Последнее, что видел Логан перед тем, как дверь захлопнулась, были полные ужаса глаза Рэчел.
— Вам, кажется, не нравится утка?
Рэчел чуть тронула еду вилкой, потом со звоном бросила ее на тарелку.
— Где мы находимся? Бингам поднес к губам салфетку:
— С тех пор как вы прибыли в эти Богом проклятые места, вы совершенно разучились вести светскую беседу. — Он махнул слуге, чтобы тот отодвинул его стул, и встал из-за стола. — Я надеялся, что это будет занимательный вечер, но теперь вижу, что с моей стороны было глупо так предполагать. Ваше общество начинает меня утомлять. — Даже не делая попытки вести себя по-джентльменски, он ринулся к ее стулу и грубо схватил ее за руку. Она чуть не упала, одновременно пытаясь встать и вытащить ножичек. Ей не удалось дотянуться до гравированной серебряной ручки.
— Что вы делаете?
Он потащил вырывающуюся Рэчел через холл.
— Вопросы, вопросы. Это становится скучным. — Он распахнул дверь гостиной и втолкнул ее в комнату. — Приготовьтесь, Рэчел. Я собираюсь овладеть вами в присутствии зрителей.
Бингам на мгновение задержался в дверях, окликая охранника. Когда тот отдал герцогу свои пистолеты, сердце Рэчел замерло. Хотя и не рассчитывая на ответ, она не удержалась от вопроса:
— Что вы собираетесь делать?
— Испытать незабываемые ощущения, моя дорогая леди Рэчел, — только и сказал он, прежде чем втолкнуть ее обратно в кабинет.
Он не шевелился.
Сначала Рэчел подумала, что Логан мертв. Когда они вошли, он не поднял головы. Он сидел уткнувшись подбородком в грудь, неестественно выгнув крепкое тело, потому что его руки были связаны за спинкой стула.
Потом она ощутила излучаемую им мощь. На мгновение, пока Бингам не развернул ее лицом к себе, она почти забыла о присутствии герцога. Даже когда Бингам толкнул ее спиной на низкий столик, Рэчел пыталась передать Логану мысленное сообщение: «Я вас люблю». Ей это сообщение слышалось так отчетливо, что Рэчел не была уверена, что не произнесла его вслух. Но она сомневалась, что он ее понял.
Потом ее щеку обожгло жаркое дыхание склонившегося над ней герцога.
— Теперь я узнаю, имеет ли мое представление о вас какую-то связь с действительностью.
Она почти задыхалась под навалившимся на нее телом.
Рэчел извивалась, пытаясь вздохнуть и ослабить жесткую хватку его ладоней, которые прижались к ее грудям, стискивая их с такой силой, что у нее на глазах выступили слезы.
Отвернув лицо, она ловила воздух, в то же время стараясь дотянуться до спрятанного под юбками ножичка. В тот момент, когда ее пальцы коснулись гладкого металла, придавившая ее тяжесть вдруг исчезла.
Кровь брызнула из аристократического носа, в который врезался кулак Логана. Герцог попятился с нелепым выражением удивления на физиономии.
Но Рэчел на него не смотрела. Она пыталась подняться, не спуская глаз с Логана. Он бросился на герцога, но его движения казались замедленными. И все вокруг словно замерло, когда Бингам выдернул из-за пояса пистолет. Рэчел ощущала, как невероятно долго тянется время между двумя тик-так стоявших у камина часов с маятником.
Она все видела в мельчайших подробностях. Приближающийся к герцогу Логан. Нацеленный пистолет. И ее переполняла такая любовь, такая всепоглощающая преданность, что она стала действовать не раздумывая.
Рэчел заслонила собой Логана, когда комната взорвалась грохотом выстрела, внезапно расколовшим призрачную реальность, существовавшую до этого. Для нее гораздо громче прозвучал полный страдания крик Логана:
— Рэчел!
Ублюдок выстрелил в нее в упор.
Она мертва. Рэчел мертва!
Эта мысль молотом стучала в голове Логана, когда он навалился на герцога. Она заслонила его от предназначенной ему пули. Он колотил стиснутыми до боли кулаками, не чувствуя ударов герцогу, охваченный одним стремлением — расправиться с ним.
— Логан! Логан, хватит!
Слова не сразу пробились сквозь окутавшую мозг завесу. Логан чувствовал, как кто-то тянет его за руку, не соображая, что это она, пока не повернул голову. Она стояла рядом.
Рэчел.
Глядя на него своими небесными, широко раскрытыми глазами.
— Вы не ранены? — Логан вскочил и схватил ее в объятия, прижимая к себе, ощупывая ее спину, словно желая убедиться, что она не призрак. Она прильнула к нему, готовая растаять в его руках.
— Я так перепугалась за вас. Он — воплощение зла. — Логан ощутил ее склоненную голову на своей груди и понял, что она смотрит на герцога. — Я знаю, на что он способен.
— Теперь он вам ничего не сможет сделать. — Логан крепче прижал ее к себе. — Я никому не позволю вас обидеть… никогда. — Он нерешительно отодвинул ее от себя, глядя ей в лицо. — Нам надо выбраться отсюда. Охрана… — Его опасения оказались недосказанными. Он просто держал ее, наблюдая, как вздымается ее грудь с каждым вдохом, как на шее дрожит жилка. Ощущая ее тепло и биение жизни.
Он совершенно не мог этого понять.
И не пытался.
Она спросила, склонив голову набок:
— Он мертв?
— Нет. Нам надо идти.
Только сейчас заметив ножичек, Логан разжал ее пальцы и забрал его, потом взял ее за руку и направился к одному из высоких, занимавших всю стену окон. Он уже приподнял раму, когда его внимание привлек шорох в другом конце комнаты. Логан повернулся и увидел, что герцог пытается приподняться на локте. На его лице застыла маска ненависти. Из второго пистолета он целился в Рэчел.
Не раздумывая, Логан метнул ножичек для открывания писем. Вращаясь, ножичек сверкнул в воздухе и с мягким шипящим звуком вонзился в укрытую вышитым жилетом грудь герцога.
Логан удержал хотевшую броситься к герцогу Рэчел.
— Нам надо спешить, — сказал он. Он открыл окно, помог выбраться Рэчел и прыгнул следом.
Хозяин гостиницы казался более доброжелательным, чем в прошлый раз. Теперь, когда ему не приходилось выполнять многочисленные требования герцога, хозяин развалился на грубо сколоченной скамье у камина. Рядом стояла большая кружка эля. Он не собирался сдвинуться с места, пока его не вынудил к этому удар Логана по плечу.
Путь от загородного дома, где временно обосновался герцог, был долгим и нелегким. В темноте, по незнакомой дороге, которую моросящий дождик превратил в грязную трясину. Им удалось «позаимствовать» из конюшни двух лошадей, но единственный найденный Логаном нож годился на то, чтобы обрезать ремни, которыми были привязаны лошади, но вряд ли мог служить оружием защиты двум одиноким путникам.
Как бы то ни было, Логан был рад снова оказаться под крышей, особенно из-за Рэчел. Когда они отдохнут и переоденутся, им не останется ничего другого, как обсуждать события последних нескольких дней. И что все это значит.
Он снова явственно увидел нацеленный в Рэчел пистолет, услышал грохот выстрела. Герцог никак не мог промахнуться. Это было просто невозможно. Так же невозможно было объяснить то, что Рэчел еще жива.
А если нет? — как будто нашептывал назойливый голос. И если она и не была живой? Если она с самого начала говорила тебе правду?
— Логан, посмотрите на этого беднягу.
Рэчел потянула Логана за рукав, когда он говорил хозяину гостиницы, что они будут ужинать у себя в комнате. Он посмотрел в направлении ее взгляда и увидел старика с длинными белыми волосами, свисавшими на сгорбленные плечи. Волосы были немыты и нечесаны, одежда в лохмотьях, обувь потрескалась, и нескольких завсегдатаев таверны, как видно, раздражали его попытки собрать остатки еды со столов.
— Не обращайте на него внимания, — сказал хозяин. Его глаза вспыхнули, когда Логан бросил на стойку несколько монет. — Это старый Эб. — Он постучал грязным пальцем себе по виску: — Он просто чокнутый.
Логан нашарил в кармане еще монету, чтобы заплатить за еду для старика. Когда он повернулся к Рэчел, ее уже не было рядом — на другом конце зала она вела старика к ближайшему столу.
* * *
— Благослови тебя Господь, дитя. Эти старые кости не держат меня так хорошо, как хотелось бы. Но ведь у нас не всегда есть выбор, верно?— Да, наверное, не всегда. — Рэчел уселась на скамью напротив старика и сняла алмазные серьги — последняя ценность, которая у нее осталась.
— Прошу вас, возьмите их. Мне они не нужны, а вам могут пригодиться. — Но когда она потянулась через грязный стол, чтобы положить драгоценности в сморщенную ладонь, что-то в выражении его лица заставило ее замереть. Рэчел сглотнула слюну. — Мы не встречались раньше?
Старик улыбнулся хотя и беззубой, но по-своему прекрасной, полной доброжелательности улыбкой:
— Возможно, дитя. Но мне не стоит об этом распространяться.
— Нет, конечно, не стоит. Я не собиралась вас расспрашивать. Просто…
— Рэчел, с вами все в порядке?
— Да. — Повернувшись к подошедшему Логану, Рэчел поняла, что ответила слишком резко. Она прерывисто дышала, и ей казалось, что все слышат, как колотится ее сердце. Она ухватилась за руку Логана, сжимая его пальцы.
— Со мной все отлично. Мы с этим джентльменом просто обсуждали… — Она не знала, что сказать.
— Смысл жизни, — почти без задержки подсказал старик. — Мы говорили о смысле жизни. — Он разжал узловатые пальцы и уставился на мерцавшие на его ладони камни. Когда их глаза вновь встретились, казалось, что отблески огня в бриллиантах осветили все его лицо. — Я думаю, все мы хорошо усвоили наши уроки.
Логан помог ему подняться. Рэчел не двинулась с места. Она даже не заметила, что он ушел, пока Логан не тронул ее за плечо. Когда она оглянулась, он опустился на колени и взял ее руки в свои.
— В чем дело, любимая? — Он провел пальцем по следу хрустальной слезинки. — Что он такого сказал, отчего вы так опечалились?
— Ничего. — Рэчел прикусила губу, глядя, как за стариком закрылась дверь. — О, он не сказал ничего плохого. Эбенезер не стал бы говорить ничего плохого. — Только произнеся вслух его имя, Рэчел окончательно поняла, кто он, этот старик. Она сквозь слезы улыбнулась Логану: — Давай пойдем в нашу комнату.
Ему надо было объясниться с ней, но еще больше он нуждался в ее любви, в излучаемой ее телом страсти.
Как только закрылась дверь, опечатывая их убежище, руки Логана обвились вокруг нее. Его поцелуй был крепким и долгим поцелуем собственника. Ему хотелось всегда вот так держать ее. Не отпуская ни на секунду.
И ей так же страстно хотелось быть с ним. Ее пальцы расстегнули ворот его охотничьей рубахи, стягивая его на широкие плечи, пробегая по гладкой коже. Она просунула ладонь в вырез рубахи, вплела пальцы в поросль темных волос, наслаждаясь ощущением его горячего тела.
Он был сама жизнь, и любовь, и страсть. И сейчас, в этот момент, он целиком принадлежал ей.
— Я люблю тебя, — сказал Логан ей в шею, покусывая мочку уха. — Я люблю тебя. — Прижимая ее к двери своим телом, он не мог не повторять снова и снова это признание.
Он приподнял подол ее платья, выругался, запутавшись в многочисленных нижних юбках, и оба расхохотались.
— Чертовы кружева.
— Дай мне скорее тебя потрогать. — Ее пальцы лихорадочно стянули рубаху, пробежали вниз по ребрам, спустились ниже. Он отодвинулся. Она дергала пуговицы, наконец вздохнув с облегчением, когда его горячая плоть наполнила ее ладонь.
— Черт побери, Рэчел, я так хочу тебя. — Его ладони обхватили ее ягодицы, сжимая их и раздвигая ей ноги. — Закинь ноги мне на пояс.
Ей ничего другого и не оставалось. Ее колени так ослабли, что она еле стояла, опираясь спиной о дверь. Он медленно приподнял ее. У Рэчел вырвался стон, когда он опустил ее на свое копье, и она слилась с ним, испытывая чувство возвращения домой.
Ее сразу стала бить дрожь. Сначала ее груди набухли до того, что ощущение в трущихся о ткань сорочки сосках стало почти непереносимым. Потом напряглись бедра, и вот уже все тело начало содрогаться.
— Логан, Логан. — Все, что она могла, — это только выкрикивать его имя, теснее прижимаясь к нему. Его пальцы впивались ей в бедра. Ее тело судорожно обхватывало его. Она глядела на него широко раскрытыми, полными желания глазами, сотрясаемая мощью их соединения. Она знала, что находится на небесах. Ощущала не ограниченное земными мерками чудо и великолепие жизни. Она чувствовала себя на седьмом небе. И видела только Логана.
Много позже, после того как они разделили ванну и ужин, насыщенные и умиротворенные после еще одного взрыва страсти, они лежали в постели, держа друг друга в объятиях. Рэчел знала, о чем он думает, но ей нравилось слышать его голос, шепчущий слова любви. Пока его пальцы теребили ее локоны и поглаживали шею, она закрыла глаза, желая, чтобы это длилось вечно.
Но Эбенезер был напоминанием.
Рэчел знала это так же определенно, как и то, что она не хочет покидать Логана. Но ведь она еще не покидает его. Наверняка еще рано. Ведь ей еще надо спасти его жизнь.
— Вы спите? — Логан опустил глаза и уловил мелькание ее густых, с золотистыми кончиками ресниц, когда она с улыбкой взглянула на него.
Рэчел свернулась клубочком, прижимаясь к нему. Ей не хотелось это обсуждать. Логан снова и снова думал о том, как она могла остаться в живых после выстрела Бингама. Его мысли путались, и он начинал задаваться вопросами… очень разными вопросами. И можно ли было его в этом винить? Но ей не хотелось это обсуждать. Она не хотела тратить на это оставшееся им время. Поэтому, отлично зная, что у него на уме, Рэчел приподнялась на локте и принялась осыпать его грудь поцелуями.
Мышцы его живота напряглись, и он издал низкий вибрирующий звук. Его реакция прибавила ей смелости, и она сдвинула голову ниже.
— Вы понимаете, что вы со мной сделали? Рэчел коснулась языком его напрягшейся плоти.
Когда она подняла голову, сдувая прядь волос с лица, в ее глазах горел озорной огонек.
— Думаю, да.
Логан расхохотался и подтянул ее выше, уложив на себя.
— До того как вы появились, мой мир был черным. Вы принесли мне свет. Вы научили меня любить. Сделали так, что я поверил в себя. — Он помолчал. — Вы спасли мою жизнь.
Спасли мою жизнь.
Эти слова эхом отдавались в ее голове, и она вся вдруг похолодела. Она хотела вздохнуть, хотела сдержать охватившую ее дрожь — и не могла.
— В чем дело, Рэчел? — Логан крепче прижал ее к себе. — Вы такая холодная.
— Да. О, Логан, я вся дрожу. — Рэчел заползла под одеяло, и он подоткнул его с боков. — Нет, не оставляйте меня. Куда же вы? — У нее было ощущение, будто его руки — единственное звено, которое связывает ее с жизнью. И стоит ему отпустить ее, как она сразу исчезнет.
Логан поцеловал ее лоб:
— Я разожгу огонь.
— Но…
— Ведь я буду рядом. — Логан бросил несколько поленьев в огонь и поюрошил уголь, пока на решетке не заплясали языки пламени. Услышав, что она зовет его, он оглянулся.
Ее не было.
— Рэчел? Рэчел! — Логан бросился к кровати и сунул руку под одеяло, уже зная, что ее там нет. Он беспомощно огляделся по сторонам, задержав взгляд на запертой двери, на закрытом окне.
Он знал, что человек не может исчезнуть. Но он также не может пережить смертоносный выстрел из пистолета. И не может просто так появиться около твоей хижины.
Это было невозможно. Логан рванул дверь, зная, что ее там не будет. Ее нигде не будет. Она исчезла так же, как и появилась.
— Рэчел… — Логан рухнул в кресло у камина, откинув голову на спинку и закрыв глаза.
Что же ему теперь делать?
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Сколько на свете ангелов? Достаточно и одного — если он меняет всю нашу жизнь.
Поговорка.
— Невозможно.
— Странно слышать это от вас.
— Тем не менее, я полагаю, что в вашем случае мы все взвесили особо тщательно.
— Но вы же сами были виноваты. Я не должна была умереть.
— Тут она права.
— Помолчи, Эбенезер.
Теряя терпение, Рэчел слушала, как духи спорили о ничего не значащих деталях. Будь у нее ноги, она бы сейчас раздраженно постукивала носком. Она снова была среди ангелов, среди успокоительной темноты, и снова видела свет, похожий на свет далекого маяка. Но ее тянуло в другую сторону.
— Я хочу только взглянуть одним глазком. Удостовериться, что с ним все в порядке, — сказала она, когда они на мгновение замолчали.
— Вы с ним пробыли вполне достаточно.
— И сделала то, что вы просили. Я спасла его жизнь, он сам мне это сказал.
— Именно поэтому вы опять с нами. — Эбенезеру все это не слишком нравилось.
— На этот раз он прав. Вы должны забыть об этом человеке и вернуться к жизни. К вашей настоящей жизни.
Именно этого она и хотела с самого начала. Вернуться ко двору. К платьям, к драгоценностям, к украшениям. При дворе короля Георга ей не пришлось бы испытывать никаких неудобств. Не надо было бы ничего делать самой. Для этого существовали слуги. Ей достаточно было лишь пошевелить пальцем.
Там не существовало ни ощущения голода, ни жизни в глуши, ни страха перед неизвестностью.
Но там не было Логана.
Рэчел попробовала другой ход:
— Ему опять может потребоваться моя помощь.
— В этом случае вмешается его ангел-хранитель.
— У Логана есть ангел-хранитель? — Эта мысль ее озадачила… и успокоила.
— У всех он есть.
— И у меня тоже? Я хочу сказать, пока я сама не стала ангелом?
— Конечно. Почему, как вы думаете, Эбенезер так старательно за вами присматривал?
— Эбенезер? — Рэчел ощутила, что он ей улыбается. — Я вас узнала, когда вы были стариком, но…
— Очень неудобный облик. Все мои кости болели, а что касается грязи… Пожалуй, мне больше нравилась собачья жизнь, хотя и это было довольно утомительно. Гоняться за этими глупыми кроликами, да еще блохи изводят. Не говоря уж…
— Генри? Вы были Генри?!
— Приходилось отзываться на любое дурацкое имя, которым кому-то вздумалось меня назвать.
Рэчел считала, что Генри — отличное имя, но решила не спорить. Эта сторона небесной жизни ее очень удивила, хотя теперь Рэчел поняла, что, зная способность пса Логана жаловаться на что угодно, она могла бы и сама догадаться. Но все эти разговоры ее мало интересовали.
— Мне надо только немного с ним побыть. Только удостовериться, что…
— Вам всегда будет казаться, что этого мало.
— Неправда! Я только хочу…
— Рэчел, я уже давно занимаюсь такими делами и знаю, о чем говорю. Вы говорите, вам достаточно только мгновения, только чтобы узнать, все ли у него в порядке. Но ведь он всего-навсего человек, и у него постоянно будут проблемы.
— Именно поэтому я и должна быть с ним.
— Нет, Рэчел. Это недостаточно веская причина.
— Но… — Рэчел ощутила тепло коснувшегося ее духа.
— Вы научили Логана любить. Научили верить в себя. Вы дали ему все необходимое для выживания.
— Стоит ли продолжать этот спор? — вмешался Эбенезер. — Я устроил так, чтобы вы оказались в домике садовника неподалеку от дворца. Это рядом с озером, так что никто не удивится, что вы оказались там после того, как чуть не утонули. Полагаю, ваше длительное отсутствие можно будет объяснить потерей памяти. Не мне бы говорить, но это всегда отлично срабатывает.
Эбенезер продолжал болтать, очень довольный своей идеей. И в глубине души Рэчел должна была признать, что это действительно отличный план. Она не сомневалась, что ее величество и сам король будут рады ее возвращению. Ее жизнь станет той же, что и прежде.
Королева Шарлотта прикажет своему личному доктору устроить Рэчел обследование, и, возможно, ей придется несколько дней провести в постели, а потом все вернется на круги своя.
Станет так, как было до Логана.
До того, как благодаря ей он понял смысл жизни.
До того, как она сама открыла его для себя.
— Я не хочу возвращаться в Англию.
— Простите?
— Видишь, с чем мне приходится иметь дело? Я тебе говорил, что от нее одни неприятности.
Рэчел пропустила замечание Эбенезера мимо ушей. Она понятия не имела, что из этого могло выйти и возможно ли это вообще. Но она знала, чего ей хочется, что ей необходимо для полноты жизни. И это вовсе не включало жизнь при дворе, шелка и украшения.
— Если вы заставите меня вернуться в прежнюю жизнь, я все равно как-нибудь доберусь до Логана. Кораблем, дилижансом. Я найду способ.
— Она найдет. Я ведь говорил тебе, до чего она упрямая.
— Я бы скорее употребил слово «решительная».
— Мне безразлично, как вы это назовете. — Все существо Рэчел трепетало от возбуждения, которого не могло утихомирить даже успокаивающее влияние того, что ее окружало. Она сказала то, что знала наверняка: — Моя жизнь — ничто без него. Без его любви.
Просто теперь он все видел по-другому.
Хижина оставалась такой же простой, неприбранной, с покосившимся очагом, который давал больше дыма, чем тепла. Вид с вершины утеса остался тем же захватывающим — широкая долина глубоко под ногами и видные за тончайшей дымкой далекие холмы. Он все еще немного побаивался стоять на краю утеса.
Но стремление сделать еще один шаг и со всем покончить куда-то пропало. Так же как и желание утопить свои неприятности в вине.
Когда Логан вернулся на свою гору, он чуть ли не первым делом вылил весь ром, до последней капли, который он запасал годами. Вначале он даже хотел разбить кувшины, но потом понял, что это лишнее. У него не было всепоглощающего желания выпить. Не то что прежде. Прежде, чем появилась Рэчел.
Логан присел на корточки, разглядывая простирающуюся внизу панораму. Он улыбался, как и всегда, когда вспоминал ее. Ее красоту. Свет, который она привнесла в его жизнь. Их любовь.
Рядом с ним развалился на спине пес… Генри, и Логан машинально почесал его пятнистое брюхо. Он все еще считал пса ленивой скотиной, но Рэчел думала, что это не так, и Логан старался обнаружить его лучшие стороны.
— Мне ее не хватает, Генри. — Логан тяжело вздохнул. Он не ждал ответа, хотя Рэчел и говорила, что пес может общаться с ней. Не то чтобы он в это не верил…
После Рэчел он готов был поверить во что угодно.
В ночь, когда она исчезла, он обыскал гостиницу и все окрестности. Словно одержимый, он поднимал людей с постели, донимая их расспросами. В глубине души зная, что ее нигде нет. Зная, что все, что она ему говорила, было правдой.
Он обнимал ангела, сердцем чувствуя, что находится на небесах. И благодаря ей, кусочек небес остался в его сердце.
Еще раз похлопав по теплому собачьему брюху, Логан вскочил на ноги.
— Бога ради, не прыгайте. Я не для того приложила столько усилий, чтобы вернуться к вам!
Логан резко обернулся, скользнув по гравию. Но ее руки уже тянулись к нему, не давая упасть.
Логан держал ее крепко, наслаждаясь ощущением реальности. Он никуда не отпустит свою Рэчел, никогда не позволит ей еще раз покинуть его. Его голову переполняли беспорядочные мысли, фантазия мешалась с реальностью.
Если это ему не суждено, он не сможет удержать ее никакими усилиями.
Он медленно отпустил ее, придерживая одной рукой за плечо. Ее лицо было обращено к нему — широко раскрытые небесно-синие глаза и милые губы. Он еле удержался от того, чтобы не подхватить ее на руки и не унести куда глаза глядят.
— Это и вправду вы? Она расплылась в улыбке:
— О да, я вернулась к вам… — и нерешительно продолжила: — Конечно, если вы этого хотите.
— Хочу ли я? Черт возьми, Рэчел, я всегда этого хотел. Всегда любил вас, даже если не всегда это понимал.
— И я тоже вас люблю. — Этим признанием она заработала поцелуй, от которого сразу закололо в кончиках пальцев и закружилась голова, так что она поскорее отступила от края, потянув его за собой. — Люблю, — повторила она, и его язык проложил дорожку по ее шее. Когда тепло его рта неожиданно исчезло и она снова оказалась от него на расстоянии вытянутой руки, у нее непроизвольно вырвался стон.
Что касалось ее, то она с удовольствием отложила бы все обсуждения насчет как и почему на потом, на после того, как они займутся любовью, заснут и проснутся только для того, чтобы снова насладиться друг другом. Но она знала, что существовали вопросы, которые требовали ответа. И по вопросительному выражению его светло-зеленых глаз она поняла, что придется все объяснить.
— Я решила вернуться, — просто сказала она, зная, что в этом нет ничего простого. — Чтобы быть с вами.
— А как же король и его брат?
Неужели он и вправду хочет отговорить ее от того, что составит его счастье? Логан замолчал, но только на мгновение. Ее счастье было для него важнее, чем его собственное. А раньше ей просто не терпелось вернуться к своей прежней жизни.
— Рэчел, вы были леди. Жили во дворце. — Он перевел взгляд на убогую хижину. — Я не смогу дать вам ничего такого.
— О, еще как сможете. — Она приложила ладонь к его щеке. Этим утром он побрился, но все же она чувствовала шероховатость щетины, от которой у нее по коже бегали мурашки. — Вы… ваша любовь значит для меня больше, чем все сокровища на свете. Я видела другую сторону, и я знаю. Любовь — это единственное, что имеет значение.
Он нежно поцеловал ее и испытующе заглянул ей в глаза:
— И вы собираетесь жить здесь?
— Почему вы спрашиваете? — Она больше не могла читать его мысли, но тем не менее знала, что у него что-то было на уме… что-то не имевшее отношения к беспокойству по поводу этой жалкой лачуги.
— Когда вы исчезли, мое сердце разбилось, но я знал, что так и должно быть. — Он тронул пальцем завиток за ее ухом. — И я также знал, что мне не годится жить здесь в одиночестве. Когда я вернулся в Чарльзтаун, я еще раз переговорил с доктором Куинси, и он рассказал мне о докторе в Уильямсбурге, который занимается болезнями души. Я думал, что, может быть… — Фразу оборвали ее губы, прижавшиеся к его губам.
— Это отличная мысль. Вы так много можете дать людям. И мне тоже.
Рэчел прильнула к нему, уронив голову ему не плечо. Их взглядам открывалась красота отдаленных гор. Солнце медленно поднималось в небеса, прогоняя затянувшую долины дымку, предоставляя взору возможность проникнуть в сокровенные тайны этих мест.
Захватывающее зрелище. Но самую сокровенную тайну хранило сердце Рэчел. Ту, которую знали только она и Логан.
Любовь — это единственное, что имеет значение.
КОНЕЦ
Поговорка.
— Невозможно.
— Странно слышать это от вас.
— Тем не менее, я полагаю, что в вашем случае мы все взвесили особо тщательно.
— Но вы же сами были виноваты. Я не должна была умереть.
— Тут она права.
— Помолчи, Эбенезер.
Теряя терпение, Рэчел слушала, как духи спорили о ничего не значащих деталях. Будь у нее ноги, она бы сейчас раздраженно постукивала носком. Она снова была среди ангелов, среди успокоительной темноты, и снова видела свет, похожий на свет далекого маяка. Но ее тянуло в другую сторону.
— Я хочу только взглянуть одним глазком. Удостовериться, что с ним все в порядке, — сказала она, когда они на мгновение замолчали.
— Вы с ним пробыли вполне достаточно.
— И сделала то, что вы просили. Я спасла его жизнь, он сам мне это сказал.
— Именно поэтому вы опять с нами. — Эбенезеру все это не слишком нравилось.
— На этот раз он прав. Вы должны забыть об этом человеке и вернуться к жизни. К вашей настоящей жизни.
Именно этого она и хотела с самого начала. Вернуться ко двору. К платьям, к драгоценностям, к украшениям. При дворе короля Георга ей не пришлось бы испытывать никаких неудобств. Не надо было бы ничего делать самой. Для этого существовали слуги. Ей достаточно было лишь пошевелить пальцем.
Там не существовало ни ощущения голода, ни жизни в глуши, ни страха перед неизвестностью.
Но там не было Логана.
Рэчел попробовала другой ход:
— Ему опять может потребоваться моя помощь.
— В этом случае вмешается его ангел-хранитель.
— У Логана есть ангел-хранитель? — Эта мысль ее озадачила… и успокоила.
— У всех он есть.
— И у меня тоже? Я хочу сказать, пока я сама не стала ангелом?
— Конечно. Почему, как вы думаете, Эбенезер так старательно за вами присматривал?
— Эбенезер? — Рэчел ощутила, что он ей улыбается. — Я вас узнала, когда вы были стариком, но…
— Очень неудобный облик. Все мои кости болели, а что касается грязи… Пожалуй, мне больше нравилась собачья жизнь, хотя и это было довольно утомительно. Гоняться за этими глупыми кроликами, да еще блохи изводят. Не говоря уж…
— Генри? Вы были Генри?!
— Приходилось отзываться на любое дурацкое имя, которым кому-то вздумалось меня назвать.
Рэчел считала, что Генри — отличное имя, но решила не спорить. Эта сторона небесной жизни ее очень удивила, хотя теперь Рэчел поняла, что, зная способность пса Логана жаловаться на что угодно, она могла бы и сама догадаться. Но все эти разговоры ее мало интересовали.
— Мне надо только немного с ним побыть. Только удостовериться, что…
— Вам всегда будет казаться, что этого мало.
— Неправда! Я только хочу…
— Рэчел, я уже давно занимаюсь такими делами и знаю, о чем говорю. Вы говорите, вам достаточно только мгновения, только чтобы узнать, все ли у него в порядке. Но ведь он всего-навсего человек, и у него постоянно будут проблемы.
— Именно поэтому я и должна быть с ним.
— Нет, Рэчел. Это недостаточно веская причина.
— Но… — Рэчел ощутила тепло коснувшегося ее духа.
— Вы научили Логана любить. Научили верить в себя. Вы дали ему все необходимое для выживания.
— Стоит ли продолжать этот спор? — вмешался Эбенезер. — Я устроил так, чтобы вы оказались в домике садовника неподалеку от дворца. Это рядом с озером, так что никто не удивится, что вы оказались там после того, как чуть не утонули. Полагаю, ваше длительное отсутствие можно будет объяснить потерей памяти. Не мне бы говорить, но это всегда отлично срабатывает.
Эбенезер продолжал болтать, очень довольный своей идеей. И в глубине души Рэчел должна была признать, что это действительно отличный план. Она не сомневалась, что ее величество и сам король будут рады ее возвращению. Ее жизнь станет той же, что и прежде.
Королева Шарлотта прикажет своему личному доктору устроить Рэчел обследование, и, возможно, ей придется несколько дней провести в постели, а потом все вернется на круги своя.
Станет так, как было до Логана.
До того, как благодаря ей он понял смысл жизни.
До того, как она сама открыла его для себя.
— Я не хочу возвращаться в Англию.
— Простите?
— Видишь, с чем мне приходится иметь дело? Я тебе говорил, что от нее одни неприятности.
Рэчел пропустила замечание Эбенезера мимо ушей. Она понятия не имела, что из этого могло выйти и возможно ли это вообще. Но она знала, чего ей хочется, что ей необходимо для полноты жизни. И это вовсе не включало жизнь при дворе, шелка и украшения.
— Если вы заставите меня вернуться в прежнюю жизнь, я все равно как-нибудь доберусь до Логана. Кораблем, дилижансом. Я найду способ.
— Она найдет. Я ведь говорил тебе, до чего она упрямая.
— Я бы скорее употребил слово «решительная».
— Мне безразлично, как вы это назовете. — Все существо Рэчел трепетало от возбуждения, которого не могло утихомирить даже успокаивающее влияние того, что ее окружало. Она сказала то, что знала наверняка: — Моя жизнь — ничто без него. Без его любви.
* * *
Мало что изменилось, пока его здесь не было.Просто теперь он все видел по-другому.
Хижина оставалась такой же простой, неприбранной, с покосившимся очагом, который давал больше дыма, чем тепла. Вид с вершины утеса остался тем же захватывающим — широкая долина глубоко под ногами и видные за тончайшей дымкой далекие холмы. Он все еще немного побаивался стоять на краю утеса.
Но стремление сделать еще один шаг и со всем покончить куда-то пропало. Так же как и желание утопить свои неприятности в вине.
Когда Логан вернулся на свою гору, он чуть ли не первым делом вылил весь ром, до последней капли, который он запасал годами. Вначале он даже хотел разбить кувшины, но потом понял, что это лишнее. У него не было всепоглощающего желания выпить. Не то что прежде. Прежде, чем появилась Рэчел.
Логан присел на корточки, разглядывая простирающуюся внизу панораму. Он улыбался, как и всегда, когда вспоминал ее. Ее красоту. Свет, который она привнесла в его жизнь. Их любовь.
Рядом с ним развалился на спине пес… Генри, и Логан машинально почесал его пятнистое брюхо. Он все еще считал пса ленивой скотиной, но Рэчел думала, что это не так, и Логан старался обнаружить его лучшие стороны.
— Мне ее не хватает, Генри. — Логан тяжело вздохнул. Он не ждал ответа, хотя Рэчел и говорила, что пес может общаться с ней. Не то чтобы он в это не верил…
После Рэчел он готов был поверить во что угодно.
В ночь, когда она исчезла, он обыскал гостиницу и все окрестности. Словно одержимый, он поднимал людей с постели, донимая их расспросами. В глубине души зная, что ее нигде нет. Зная, что все, что она ему говорила, было правдой.
Он обнимал ангела, сердцем чувствуя, что находится на небесах. И благодаря ей, кусочек небес остался в его сердце.
Еще раз похлопав по теплому собачьему брюху, Логан вскочил на ноги.
— Бога ради, не прыгайте. Я не для того приложила столько усилий, чтобы вернуться к вам!
Логан резко обернулся, скользнув по гравию. Но ее руки уже тянулись к нему, не давая упасть.
Логан держал ее крепко, наслаждаясь ощущением реальности. Он никуда не отпустит свою Рэчел, никогда не позволит ей еще раз покинуть его. Его голову переполняли беспорядочные мысли, фантазия мешалась с реальностью.
Если это ему не суждено, он не сможет удержать ее никакими усилиями.
Он медленно отпустил ее, придерживая одной рукой за плечо. Ее лицо было обращено к нему — широко раскрытые небесно-синие глаза и милые губы. Он еле удержался от того, чтобы не подхватить ее на руки и не унести куда глаза глядят.
— Это и вправду вы? Она расплылась в улыбке:
— О да, я вернулась к вам… — и нерешительно продолжила: — Конечно, если вы этого хотите.
— Хочу ли я? Черт возьми, Рэчел, я всегда этого хотел. Всегда любил вас, даже если не всегда это понимал.
— И я тоже вас люблю. — Этим признанием она заработала поцелуй, от которого сразу закололо в кончиках пальцев и закружилась голова, так что она поскорее отступила от края, потянув его за собой. — Люблю, — повторила она, и его язык проложил дорожку по ее шее. Когда тепло его рта неожиданно исчезло и она снова оказалась от него на расстоянии вытянутой руки, у нее непроизвольно вырвался стон.
Что касалось ее, то она с удовольствием отложила бы все обсуждения насчет как и почему на потом, на после того, как они займутся любовью, заснут и проснутся только для того, чтобы снова насладиться друг другом. Но она знала, что существовали вопросы, которые требовали ответа. И по вопросительному выражению его светло-зеленых глаз она поняла, что придется все объяснить.
— Я решила вернуться, — просто сказала она, зная, что в этом нет ничего простого. — Чтобы быть с вами.
— А как же король и его брат?
Неужели он и вправду хочет отговорить ее от того, что составит его счастье? Логан замолчал, но только на мгновение. Ее счастье было для него важнее, чем его собственное. А раньше ей просто не терпелось вернуться к своей прежней жизни.
— Рэчел, вы были леди. Жили во дворце. — Он перевел взгляд на убогую хижину. — Я не смогу дать вам ничего такого.
— О, еще как сможете. — Она приложила ладонь к его щеке. Этим утром он побрился, но все же она чувствовала шероховатость щетины, от которой у нее по коже бегали мурашки. — Вы… ваша любовь значит для меня больше, чем все сокровища на свете. Я видела другую сторону, и я знаю. Любовь — это единственное, что имеет значение.
Он нежно поцеловал ее и испытующе заглянул ей в глаза:
— И вы собираетесь жить здесь?
— Почему вы спрашиваете? — Она больше не могла читать его мысли, но тем не менее знала, что у него что-то было на уме… что-то не имевшее отношения к беспокойству по поводу этой жалкой лачуги.
— Когда вы исчезли, мое сердце разбилось, но я знал, что так и должно быть. — Он тронул пальцем завиток за ее ухом. — И я также знал, что мне не годится жить здесь в одиночестве. Когда я вернулся в Чарльзтаун, я еще раз переговорил с доктором Куинси, и он рассказал мне о докторе в Уильямсбурге, который занимается болезнями души. Я думал, что, может быть… — Фразу оборвали ее губы, прижавшиеся к его губам.
— Это отличная мысль. Вы так много можете дать людям. И мне тоже.
Рэчел прильнула к нему, уронив голову ему не плечо. Их взглядам открывалась красота отдаленных гор. Солнце медленно поднималось в небеса, прогоняя затянувшую долины дымку, предоставляя взору возможность проникнуть в сокровенные тайны этих мест.
Захватывающее зрелище. Но самую сокровенную тайну хранило сердце Рэчел. Ту, которую знали только она и Логан.
Любовь — это единственное, что имеет значение.
КОНЕЦ