Джимми поскакал во весь опор…
Мэгги прерывисто и тяжело дышала. Прислонившись к стволу дерева, она затаенно выжидала, куда двинется Джереми. Он приближался все ближе и ближе к ее укрытию. Ей надо подготовиться и напасть первой. Она проскочила вдоль лужайки, освещенной лунным светом. Джереми ее увидел и, издав какой-то клич, помчался за ней.
Мэгги напружинилась всем телом. Подпустив Джереми поближе, она с силой нанесла ему удар в солнечное сплетение. Бандит скорчился и упал на землю. Стоя над ним, Мэгги оглядывалась в поисках тяжелого предмета, но ничего подходящего не увидела. Оставалось одно – бежать! И она бросилась к лесу.
Вдруг Мэгги услышала шум воды. В следующий миг она очутилась на берегу быстрой речки, через которую был перекинут мостик. Мэгги ступила на полусгнивший настил. Раздался треск, и одна из досок провалилась. Мэгги едва слышно вскрикнула.
Джереми вновь приближался. И Мэгги принялась выламывать гнилые доски из настила моста. Она оглянулась. Джереми бежал к мосту по тропе между валунами. Мэгги глянула в пролом, образовавшийся в настиле. Теперь ему придется прыгать на середине моста через пролом.
– Я только теперь понял, как ты мне нужна! – кричал Джереми. – Все остальные женщины, которых я зарезал и выпотрошил, были прелюдией к настоящему. А настоящее – это ты! – Он поднял над головой нож и злобно расхохотался.
Джереми неуверенно дошел до пролома.
– Думаешь, не прыгну? – ехидно ухмыльнулся он. Мэгги свирепо посмотрела на него:
– Так ты и есть Джек Потрошитель?
Ничего не ответив, он чуть отошел назад, разбежался и прыгнул.
Как только его нога коснулась настила, мост затрещал, накренился и рухнул в бурный поток.
Мэгги с головой погрузилась в воду. Оказавшийся рядом Джереми вцепился в нее и не давал вынырнуть. Мэгги чуть не захлебнулась. Наконец она ухватилась рукой за выступ валуна. И вдруг почувствовала в руке обломок. Мэгги что было силы опустила его на голову Джереми.
Он скрылся в глубине потока. Мэгги почувствовала, что руки его разжались. Захлебываясь, она с трудом выбралась на берег.
– Мэгги! – услышала она до боли знакомый голос.
– Джимми!
У нее не осталось сил, она готова была упасть. Джимми успел заключить ее в крепкие объятия.
– Александер?.. – прошептала Мэгги. – Где?..
– Мертв.
Тело Джереми застряло между валунами, торчащими из воды. Его лицо было обращено к луне.
– Это и был Джек Потрошитель…
Ноги у Мэгги подкосились. Она не могла идти. Джимми подхватил ее на руки и понес.
– Джимми! – шептали без конца ее губы. – Люблю тебя! Люблю!..
– Я тоже… – только и смог проговорить Джимми. И за всю дорогу к дому он не произнес больше ни слова.
Эпилог
Мэгги прерывисто и тяжело дышала. Прислонившись к стволу дерева, она затаенно выжидала, куда двинется Джереми. Он приближался все ближе и ближе к ее укрытию. Ей надо подготовиться и напасть первой. Она проскочила вдоль лужайки, освещенной лунным светом. Джереми ее увидел и, издав какой-то клич, помчался за ней.
Мэгги напружинилась всем телом. Подпустив Джереми поближе, она с силой нанесла ему удар в солнечное сплетение. Бандит скорчился и упал на землю. Стоя над ним, Мэгги оглядывалась в поисках тяжелого предмета, но ничего подходящего не увидела. Оставалось одно – бежать! И она бросилась к лесу.
Вдруг Мэгги услышала шум воды. В следующий миг она очутилась на берегу быстрой речки, через которую был перекинут мостик. Мэгги ступила на полусгнивший настил. Раздался треск, и одна из досок провалилась. Мэгги едва слышно вскрикнула.
Джереми вновь приближался. И Мэгги принялась выламывать гнилые доски из настила моста. Она оглянулась. Джереми бежал к мосту по тропе между валунами. Мэгги глянула в пролом, образовавшийся в настиле. Теперь ему придется прыгать на середине моста через пролом.
– Я только теперь понял, как ты мне нужна! – кричал Джереми. – Все остальные женщины, которых я зарезал и выпотрошил, были прелюдией к настоящему. А настоящее – это ты! – Он поднял над головой нож и злобно расхохотался.
Джереми неуверенно дошел до пролома.
– Думаешь, не прыгну? – ехидно ухмыльнулся он. Мэгги свирепо посмотрела на него:
– Так ты и есть Джек Потрошитель?
Ничего не ответив, он чуть отошел назад, разбежался и прыгнул.
Как только его нога коснулась настила, мост затрещал, накренился и рухнул в бурный поток.
Мэгги с головой погрузилась в воду. Оказавшийся рядом Джереми вцепился в нее и не давал вынырнуть. Мэгги чуть не захлебнулась. Наконец она ухватилась рукой за выступ валуна. И вдруг почувствовала в руке обломок. Мэгги что было силы опустила его на голову Джереми.
Он скрылся в глубине потока. Мэгги почувствовала, что руки его разжались. Захлебываясь, она с трудом выбралась на берег.
– Мэгги! – услышала она до боли знакомый голос.
– Джимми!
У нее не осталось сил, она готова была упасть. Джимми успел заключить ее в крепкие объятия.
– Александер?.. – прошептала Мэгги. – Где?..
– Мертв.
Тело Джереми застряло между валунами, торчащими из воды. Его лицо было обращено к луне.
– Это и был Джек Потрошитель…
Ноги у Мэгги подкосились. Она не могла идти. Джимми подхватил ее на руки и понес.
– Джимми! – шептали без конца ее губы. – Люблю тебя! Люблю!..
– Я тоже… – только и смог проговорить Джимми. И за всю дорогу к дому он не произнес больше ни слова.
Эпилог
Все происшедшее в Ист-Энде нашло свое отражение в двух книгах.
Книга Миро, насколько мне известно, не опубликована. Хотя она оказалась куда более подробной и серьезной, чем та, что вышла в свет буквально неделю спустя после нашего возвращения в Лондон. Я, конечно, с удовольствием прочла книгу Миро. Ведь я оказалась непосредственной участницей тех событий. Я сделала все, что было в моих силах, для спасения Арианны. Позаботилась о том, чтобы защитить в прессе принца Эдди, приведя конкретные факты его отсутствия в столице, когда происходили ужасные преступления. Я также смогла вывести на чистую воду кровавого маньяка, который пытался поставить Лондон на колени. Но в конце концов он проиграл!
Совсем иное написано в другой книге.
Например, что я виновна в смерти лорда Чарлза. Фактически его убила. Что противостояла настоящему, честному психологу и гипнотизеру, приехавшему в Лондон. Описано, как я вошла в дом, где ассистировала моя падчерица, и отравила ее. То есть я предпочла скорее убить ее своими руками, чем разрешить ей вести собственную жизнь, свободную от моего контроля. В общем, я предстала злой и жестокой мачехой.
Конечно, в книге не упоминаются наши имена. Но вряд ли читатели не догадаются, кто на самом деле скрывается под именами Эвелин Куин и ее прекрасной падчерицы леди Бианки.
Цецилия оказалась первой, кто принес мне эту безобразную книгу. Я пришла, разумеется, в ярость. Особенно если учесть, что после возвращения в Лондон я провела чудесную ночь с Джимми. Потом он отправился в Виндзор и прислал записку, что, возможно, вернется не скоро. В дальнейшем подобные отлучки повторялись неоднократно. Но я смогла это вытерпеть. Я научилась ждать…
Однажды ко мне заявились офицеры полиции из Скотленд-Ярда и сообщили, что лорд Джеймс, виконт Лэнгдон, заедет за мной и доставит на аудиенцию к королеве. Я сразу же решила, что речь пойдет об этой самой книге. Значит, мне грозит арест, раз заезжали из Скотленд-Ярда.
Джимми действительно вскоре появился.
– Мэгги, с тобой все в порядке? – спросил он.
Я нахмурилась и на всякий случай решила держать дистанцию.
– Видишь ли, после того как я, дважды столкнувшись с убийцей, чуть не простилась с жизнью, меня почему-то собираются арестовать! За мной явились из полиции! Так можно ли считать, что со мной все в порядке?
Он рассмеялся, а я в недоумении уставилась на него.
– Ах, Мэгги! Королева на тебя очень сердита. Хотя уверяет, что ты оказала ей важную услугу. И…
– И что?.. – вздохнула я.
– И она выяснила, кто написал эту мерзкую книгу.
– Так кто же?
– Один из людишек шайки Адриана Александера. Сейчас в тюрьме прозябает. Говорят, мечтает переписать историю страны.
– Серьезно?
– Королева намерена проследить, чтобы книга Жака Миро немедленно поступила в печать.
– Слава Богу! – возблагодарила я провидение.
– Ну, так ты готова? – спросил Джимми.
– К чему?
– К чаю! Да, к чаю у королевы.
– О, конечно!
Джимми взял мою руку и прошептал:
– Она шлет свои поздравления.
– Кому?
– Нам. По случаю нашей свадьбы.
Я с трудом перевела дыхание и посмотрела ему прямо в глаза:
– Разве мы вступаем в брак?
– Разумеется. И скандально скоро.
– Почему «скандально»?
– Чтобы не успели сочинить массу баек про нас. Хотелось бы на будущее поменьше разговоров.
– Ты правда решил на мне жениться?
– Скоропалительно! – В глазах Джимми запрыгали веселые чертики.
Он наклонился и поцеловал меня. И еще раз. И еще…
Книга Миро, насколько мне известно, не опубликована. Хотя она оказалась куда более подробной и серьезной, чем та, что вышла в свет буквально неделю спустя после нашего возвращения в Лондон. Я, конечно, с удовольствием прочла книгу Миро. Ведь я оказалась непосредственной участницей тех событий. Я сделала все, что было в моих силах, для спасения Арианны. Позаботилась о том, чтобы защитить в прессе принца Эдди, приведя конкретные факты его отсутствия в столице, когда происходили ужасные преступления. Я также смогла вывести на чистую воду кровавого маньяка, который пытался поставить Лондон на колени. Но в конце концов он проиграл!
Совсем иное написано в другой книге.
Например, что я виновна в смерти лорда Чарлза. Фактически его убила. Что противостояла настоящему, честному психологу и гипнотизеру, приехавшему в Лондон. Описано, как я вошла в дом, где ассистировала моя падчерица, и отравила ее. То есть я предпочла скорее убить ее своими руками, чем разрешить ей вести собственную жизнь, свободную от моего контроля. В общем, я предстала злой и жестокой мачехой.
Конечно, в книге не упоминаются наши имена. Но вряд ли читатели не догадаются, кто на самом деле скрывается под именами Эвелин Куин и ее прекрасной падчерицы леди Бианки.
Цецилия оказалась первой, кто принес мне эту безобразную книгу. Я пришла, разумеется, в ярость. Особенно если учесть, что после возвращения в Лондон я провела чудесную ночь с Джимми. Потом он отправился в Виндзор и прислал записку, что, возможно, вернется не скоро. В дальнейшем подобные отлучки повторялись неоднократно. Но я смогла это вытерпеть. Я научилась ждать…
Однажды ко мне заявились офицеры полиции из Скотленд-Ярда и сообщили, что лорд Джеймс, виконт Лэнгдон, заедет за мной и доставит на аудиенцию к королеве. Я сразу же решила, что речь пойдет об этой самой книге. Значит, мне грозит арест, раз заезжали из Скотленд-Ярда.
Джимми действительно вскоре появился.
– Мэгги, с тобой все в порядке? – спросил он.
Я нахмурилась и на всякий случай решила держать дистанцию.
– Видишь ли, после того как я, дважды столкнувшись с убийцей, чуть не простилась с жизнью, меня почему-то собираются арестовать! За мной явились из полиции! Так можно ли считать, что со мной все в порядке?
Он рассмеялся, а я в недоумении уставилась на него.
– Ах, Мэгги! Королева на тебя очень сердита. Хотя уверяет, что ты оказала ей важную услугу. И…
– И что?.. – вздохнула я.
– И она выяснила, кто написал эту мерзкую книгу.
– Так кто же?
– Один из людишек шайки Адриана Александера. Сейчас в тюрьме прозябает. Говорят, мечтает переписать историю страны.
– Серьезно?
– Королева намерена проследить, чтобы книга Жака Миро немедленно поступила в печать.
– Слава Богу! – возблагодарила я провидение.
– Ну, так ты готова? – спросил Джимми.
– К чему?
– К чаю! Да, к чаю у королевы.
– О, конечно!
Джимми взял мою руку и прошептал:
– Она шлет свои поздравления.
– Кому?
– Нам. По случаю нашей свадьбы.
Я с трудом перевела дыхание и посмотрела ему прямо в глаза:
– Разве мы вступаем в брак?
– Разумеется. И скандально скоро.
– Почему «скандально»?
– Чтобы не успели сочинить массу баек про нас. Хотелось бы на будущее поменьше разговоров.
– Ты правда решил на мне жениться?
– Скоропалительно! – В глазах Джимми запрыгали веселые чертики.
Он наклонился и поцеловал меня. И еще раз. И еще…