- А эта книга была написана... - Голос рябины упал до еле слышного шепота. - Она написана Одинокой Силой, той злой силой, что явилась в мир для уничтожения. Никогда больше не спрашивай о ней. Даже упоминание ее имени может вызвать эту страшную силу.
Нита умолкла и долго сидела так, размышляя. Из задумчивости ее вывел голос рябины.
- Ты пришла попросить о чем-то? Волшебникам всегда что-нибудь нужно от рябины. Ягодку, листок, веточку. Я угадала?
- Да, - прошептала Нита.
- Не смущайся, - сказала рябина. - Когда мы, рябины, пришли в мир, чтобы стать деревьями Светлого Волшебства, мы готовы были отдавать.
- Ладно, я скажу, - решилась Нита. - Мне нужно немного живого дерева. Крохотный кусочек. Лишь столько, чтобы хватило на тонкий прутик. Мы должны завтра отворить Вход во Вселенную.
Над головой Ниты прозвучал хрусткий ломающийся треск, и короткая прямая ветка, тонкая, как макаронина, упала в траву к ее ногам.
- Сегодня луна почти полная, - задумчиво сказала рябина. - Я советую тебе, не мешкая, оборвать листья с ветки, сделать прут гладким и оставить его до утра на земле, чтобы он впитал лунный свет. Сдери и кору. Это не повредит заклинанию, зато сделает его более чувствительным. Позже ты оценишь мой совет.
- Да, - согласилась Нита, - в книге что-то подобное упоминалось: рябиновый прут, напоенный ночным лунным светом, становится надежной защитой. - Она подняла голову и впервые прямо глянула на рябину. - Мне пора. Надо еще раз повторить всю цепочку заклинания. Мне кажется, я ее знаю недостаточно твердо. Я ведь совсем еще новичок в Волшебстве.
- Иди, - сказало дерево, нежно прошелестев листьями.
Нита в порыве ответной нежности обняла ствол дерева, прижалась к нему щекой. Потом ухватилась за толстую нижнюю ветку и, поджав ноги, немного покачалась на ней, как в далеком детстве.
- Можно я иногда буду приходить сюда покачаться на твоих ветвях? спросила она.
Она почувствовала, что дерево смотрит на нее всеми своими листьями и ветвями, всеми просвечивающими сквозь крону звездами.
- Напомни обо мне деревьям Манхэттена, если тебе потребуется их помощь, - сказала рябина.
- Меня зовут Нита, - сказала Нита и вдруг сообразила, что человеческое имя ничего не значит для дерева.
Тогда она произнесла мысленно символы своего образа, созданного на языке Словаря. Рябина в ответ легко покивала вершиной. Каждый ее листик затрепетал, повторяя шепотом, шелестом, дрожанием имя девочки.
- Иди, - повторила рябина. - Хорошо отдохни перед завтрашним утром.
И она опять воззрилась на звездное небо. Нита вернулась в дом.
* * *
Ранним воскресным утром, около восьми часов, Нита, Кит и Фред сели в автобус, идущий к Лонг-Айленду. Потом пересели в сверкающий серебристый поезд на Манхэттен. В вагоне их окружали обычные пассажиры: воскресные гуляки, приезжие из других мест, люди, отправляющиеся за покупками. Никто не обращал внимания на мальчика и девочку, сидящих у окна и перебирающих странное содержимое своих рюкзаков. Тем более оставалась незамеченной слабая искорка, висящая у оконного стекла между двумя детьми. А Фред тем временем с неослабевающим интересом глазел на пролетающие за окнами вагона парки, автомобильные стоянки, магазины, даже свалки металлолома.
- Что это за горы металлических раскоряк, сваленные в кучи? - спрашивал он.
- Машины, Фред.
- Но я думал, что машины - это то, что движется!
- Когда-то они это и делали.
- Они притащились сюда умирать?
- Они умерли до того, как оказались здесь.
- Но они взгромоздились друг на друга. Как же они это сумели, мертвые?
- Это обычная .свалка, Фред. Их сюда привезли другие машины.
- Ага, понятно. А это что, прошу прощения? Три светящиеся штучки, запертые в трехэтажной коробке. Зачем их повесили здесь?
- Это светофор, Фред.
- Ого! Он излучает энергию! По-моему, он хочет мне что-то сказать. Эй! Привет, свето-фор-р!
- Фред, - забеспокоилась Нита, - ты слишком ярко вспыхиваешь. Успокойся, иначе тебя заметят.
- Ладно. Прошу прощения. Просто мне хотелось поприветствовать того замечательного парня по имени Свето-фор.
Нита громко вздохнула.
- Ну что там у нас еще? - спросила она Кита.
- Батарея.
- Верно. Вот она.
- Литиево-кадмиевая?
- Она самая. Ого, какая тяжелая! Пожалуй, потяжелее всего остального. Это последняя вещь, необходимая нам для сжатия Времени, верно?
- Нет, еще восемь с половиной кусочков сахара. Есть?
- Вот они. - Нита потрясла небольшим пластиковым мешочком.
- О'кей! Теперь материалы для создания Входа во Вселенную. Сосновая шишка?..
- Колючая сосновая шишка. - Нита вынула шишку, показала Киту и снова засунула в рюкзак.
- Аспирин?..
- Тут.
- Вилка?..
- Здесь.
- Ветка рябины?..
- Есть. - Она вынула ошкуренную палочку - небольшой зеленовато-белый прутик.
- Отлично. Укладывай все это обратно, - командовал Кит. - Слушай, у тебя рюкзак набит битком. Дай-ка мне батарею. Тебе будет полегче.
- Держи. - Нита протянула батарею Киту, следя за. тем, как он сует ее в рюкзак под бутерброды. - А это что у тебя? - спросила она, заметив не отмеченную в списке непонятную штуку.
- А? Это? - Он выволок из рюкзака тонкую металлическую палочку с бомбошкой на одном конце и острыми зазубринами на другом.
- Да, да, вот это. Что это такое?
- Сломанная автомобильная антенна. Вернее, - поправился Кит, - то, что было ею когда-то. Вчера днем я сидел у гаража, читал и слушал болтовню нашей машины. Она старая, просто развалюха. Отец то и дело собирается отдать ее в ремонт, но каждый раз у нас не хватает на это денег. Вот он сам и возится в свободное время - чинит двигатель. Обычно он занимается этим, когда устал или зол на что-то. Тут уж он отводит душу - ругает машину почем зря. Конечно, от его ремонта никакого толку, но домой приходит грязный с головы до ног и, представь себе, в отличном настроении. Ну вот, я сидел и мысленно повторял символы заклинания. А машина говорила со мной...
- Вслух?
- Нет, так, как это делает Фред. Было похоже на чих мотора. А голос у нее такой скрипучий, что впору смазывать его машинным маслом. Я, конечно, не был удивлен. С тех пор как я читаю волшебную книгу, я разговариваю с камнями, со всякими вещами. Они рассказывают мне, где побывали, в чьих руках, что видели. В общем, машина и я толковали о том о сем. - Кит помолчал. - Знаешь, они все видят не так, как мы. Они не могут понять, почему мы их делаем, а потом портим и выбрасываем. Объяснить этого я не смог.
Нита кивнула, а сама подумала, что поезд, наверное, тоже живой. А почему бы нет? Он не менее сложен, чем автомобиль.
- И что же антенна? - спросила она.
- А! Машина сказала, что антенну нужно взять на счастье. Она валялась на земле, сломанная и никому не нужная. Отец давно снял ее. Я поднял этот обломок, принес домой, почистил. В конце концов, с помощью металла можно совершать немало Волшебных превращений - в металлических предметах сжаты немалые силы. Если их высвободить...
- А ты не подумал, что лишние предметы и действия могут навлечь на нас неприятности? - спросила Нита. - Карл ведь предупреждал.
Кит пожал плечами.
- Я буду осторожен, - сказал он. - Карл предупреждал насчет Входа во Вселенную. А я и не собираюсь использовать эту антенну сейчас. Просто я подумал, если в школе кто-нибудь станет ко мне приставать, то я смогу ею защититься. То есть просто подраться. - Он засмеялся. - Ладно. Сейчас не до этого. Эй, смотри, мы подъезжаем к повороту, после которого будет виден город, пока не нырнем в тоннель под реку. Пойдем вперед. Лучше всего смотреть из окна первого вагона. Фред, хочешь поглядеть на город?
- Почему бы и нет? Может быть, я получше во всем этом разберусь, пискнул Фред.
Кит и Нита с трудом накинули на плечи лямки своих рюкзаков и пошли по вагонам. Проходя через грохочущие площадки сцеплений между вагонами, Нита крепко хваталась за холодные поручни. Мелькали в вое ветра и грохоте колес крыши домов, кроны деревьев, телеграфные столбы. Ните казалось, что в дрожании вагонного пола, в перестуке колес ей слышится голос поезда. "Неужели поезд думает и умеет говорить? - думала она. - Значит, я могу слышать его разговоры так же, как слышу голос деревьев? Но, может быть, моя особенность понимать язык деревьев и всей живой природы, а Кит умеет понимать вещи? Сколько же еще существует видов жизни, которые надо научиться понимать! И может, я научусь этому? Кто знает, где прячутся мысли?.."
Они добрались до первого вагона и стали пробираться к переднему окну, придерживаясь за подлокотники сидений, чтобы не удариться об угол на ходу. До конечной станции поезд шел теперь без остановок, и он несся вперед, развивая бешеную скорость. Рельсы под колесами просто ревели. Эстакада поднималась над встречным пересечением путей, чтобы избежать тройной развязки. Потом эстакада плавным изгибом ушла влево, незаметно поднимаясь еще выше. Постепенно следом за низкой коричневой массой Бруклина в раннем утреннем свете выросли башни Манхэттена. Серые хрустальные громады Эмпайр-Стэйт-Билдинга, серебряно-голубой, странно вырезанный силуэт Ситибанка, серебряно-золотые квадратные столбы Центра мировой торговли, бело-стальные зубчатые здания Крайслера - все это сверкало и слепило в первых лучах солнца. Вся громада Манхэттена выглядела этим утром таинственно, и Нита подумала, что здесь тоже обитает Волшебство. Лес башен словно бы тянулся к другим мирам. Так же и она когда-нибудь откроет Вход во Вселенную, и мир откроется перед ней.
Фред просто впился в панораму башен Манхэттена.
- Сколько же здесь людей?! Наверно, больше, чем в том месте, где вы живете.
- Во всем городе десять миллионов, - ответил Кит, - а здесь половина: четыре или пять миллионов.
- А вас не беспокоит, что в одном месте собрано столько людей? заволновался Фред, - А вдруг упадет метеорит? А если произойдет вспышка звезды? Что тогда случится со всеми этими людьми?
Нита про себя улыбнулась, но промолчала: не слышала она, чтобы на земле кого-нибудь страшили метеориты или пульсирующие звезды.
Кит покачивался в такт движению поезда, уцепившись за поручень. Он слышал то, чего Нита еще не могла услышать: живой голос поезда. Он слышал его дикое грохочущее упоение движением, его опасное возбуждение скоростью, его радость, встречи с ветром, бьющим прямо в лоб, его жестокое веселье от стона пружинящих под его колесами рельсов.
Нита удивленно подумала, что здесь, на земле, не меньше удивительной, клокочущей и таинственной жизни, чем в других мирах...
- Как красиво! - восхитился Фред, подпрыгивая над плечом Кита.
- Да, - прошептала Нита.
Поезд взвыл и стремительно скрылся в тоннеле под водой.
* * *
На станции Пенн из вагонов вывалила такая толпа, что ребята с трудом протолкались сквозь нее. Однако уже через несколько минут они добрались до Седьмой улицы. Пройдя вверх по ней, достигли Таймс-Сквера и поспешили к подземке, идущей в сторону Центрального вокзала. Толкучка в поезде была ужасная. Ниту и Кита прижали к стене вагона, а перед их лицами маячили спины людей. Поезд грохотал. Подземная темень эхом отвечала ему.
- Я не чувствую солнца, - забеспокоился Фред.
- Мы едем глубоко под землей, - тихо сказала Нита. - Солнце появится, как только мы поднимемся на поверхность.
Кит с любопытством поглядывал на Фреда.
- Ты прямо сам не свой с того момента, как мы въехали в тоннель, усмехнулся он. Фред растерянно замигал и пискнул:
- Я прозевал этот момент. Но хуже всего то, что я потерял световую связь с вашей звездой. Там, откуда я явился, никогда не рвется нить излучения, никто не отрывается от окружающего света ни на мгновение.
Он витал чуть позади ребят, и они слышали потрескивание, шипение и свист высокой частоты: Фред лихорадочно размышлял о чем-то. Они понимали, что мысли его выражаются излучением космической радиации, но смысла не могли уловить. Это был Словарь его Пространства, и Нита ощущала все эти звуки как беспрерывно льющуюся песню.
- Фред, - обернулась она к нему, - ты, кажется, говорил, что давно уже слышал о Лунной Книге. От кого? Может быть, ты... твои друзья... ну, твой народ... короче, вы говорили друг с другом через все эти пространства протяженностью во много миллионов световых лет, ведь так?
- Ты совершенно права. Правда, это был не просто свет, а... мне трудно объяснить. Мысленно ты назвала это песней. Пожалуй, верно. Песня, которая никогда не кончалась. Только сейчас все кончилось, прервалось. Какие-то отрывистые, шумящие нейтрино... - Фред печально потускнел.
Кит и Нита переглянулись.
- Фред, - обеспокоенно сказал Кит. - но ведь Вход во Вселенную тоже под землей. И мы надеемся, что ты поможешь нам найти ручку Ниты. Для этого придется пробыть там несколько минут.
- Не торопись. Кит, - сказала Нита, - сначала нужно добраться туда и освоиться. Мы, кажется, приедем слишком рано. Сейчас только половина десятого.
Тормоза зловеще завизжали. Двери вагонов открылись, и люди высыпали на перрон. Началась беспорядочная толкотня и давка. Ребята, работая локтями, вырвались из толпы. Они шли, внимательно читая светящиеся надписи и послушно следуя указательным стрелкам.
Нита давно не была здесь, но все же ориентировалась довольно уверенно.
- Мы не заблудимся? - неуверенно спрашивал Кит через каждые три-четыре шага.
- Иди, иди, не отставай, - поторапливала Нита. - Придется пройти кружным путем. Всегда здесь что-то строят, что-то огораживают.
Она привела их к лестнице, ведущей в нижний зал Центрального вокзала. Стены зала были облицованы бежевым кафелем, пол серый, цементный, кругом таблички, таблички, таблички, указывающие все пятьдесят направлений движения поездов. На дальней стороне теснятся маленькие магазинчики и лавки.
- Теперь нам туда, - указала Нита на широкую лестницу, ведущую в верхний зал вокзала.
Они пробрались в толпе снующих туда-сюда людей, лавируя между сумками, чемоданами, баулами. Огромное пространство верхнего зала было перекрыто гигантским голубым куполом, разрисованным звездами и подсвеченным мощными прожекторами. Стены зала, отделанные кремовым мрамором, играли бликами и сияющими отражениями звездного купола.
Ребята прошли через весь зал по короткой эстакаде, вышли через одну из тяжелых бронзовых дверей и оказались на открытом воздухе. Тут же их окутали выхлопные газы, оглушили гул машин и дребезжание автобусов, захватила безумная суета неизвестно куда спешащих людей. Но зато здесь был свет, было солнце, было небо, посылавшее необходимое Фреду, но не ощутимое людьми космическое излучение. Кит и Нита стояли у дверей вокзала и терпеливо ждали, пока Фред напитается светом и снова засияет здоровым мерцанием, превратившись из бледного пятнышка в яркую световую точку. Фред упоенно впитывал солнечный свет, совершенно не обращая внимания на грохот отбойных молотков трех здоровенных дорожных рабочих, работающих совсем рядом за ограждающими щитами, увешанными оранжевыми пластмассовыми конусами предупредительных огней.
- Ох, как хорошо! - с наслаждением попискивал Фред.
- Вообще-то внутри было поспокойнее, - сказал Кит. Нита согласно кивнула.
Грохот отбойных молотков просто оглушал. Казалось, что дробят твои кости, вгрызаются в позвоночник, сверлят гигантской бормашиной зубы. Только дорожные рабочие - двое толстых, по пояс голых, и один худой, в расстегнутой рубахе - пересмеивались друг с другом как ни в чем не бывало. Привычные! Они дробили дорожный асфальт без передышки, лихо сдвинув на затылки яркие пластмассовые каски и широко расставив ноги в тяжелых ботинках. Казалось, что они собираются прокопать землю насквозь, до Китая. Один из них, загорелый, в джинсах, спрыгнул в вырытую яму глянуть, как идут дела, и исчез в ней с головой. Дробный стук молотка донесся из глубины ямы, отдаваясь глухим эхом от ее стенок.
- Как они только выдерживают? - подивилась Нита.
- Выдерживают что? - полюбопытствовал Фред. - По-моему, здесь просто чудесно!
Он так радовался свету и солнцу, что протанцевал в воздухе, то собираясь в слепящую светящуюся точку, то рассыпаясь цветным фейерверком искр.
- Фред, прекрати! - остановил его Кит. - Если кто-нибудь обратит внимание...
- Между прочим, тогда, на спортивной площадке перед школой, меня никто не заметил. А уж там, икая и выбрасывая вещи, я так светился!..
- Хорошо, хорошо, но все-таки приглуши немного свет, Фредди, примирительно сказала Нита. - Пошли внутрь вокзала. Пора приниматься за дело. После хоть целый день будем болтаться по городу и наслаждаться солнышком.
Они вернулись в вокзал и снова спустились вниз. Фред висел позади и все время издавал недовольные звуки, словно ворчал. Вход во Вселенную должен был находиться где-то вблизи вокзального буфета.
- Ты ничего не забыл? - спросила Нита приятеля.
- У меня все здесь, - и Кит постучал пальцем по голове. - Набор символов и слогов для заклинания напоминает набор телефонных номеров. Крути мысленно телефонный диск, и все тут. Я начну, а как только наступит твоя очередь продолжать, я позову тебя. И ты сразу, без промедления, продолжай. Пустяковая работка. Снаряжение мы проверили. Так что все будет о'кей. Фред, ты останешься с Нитой или пойдешь со мной?
- Как скажешь, - откликнулся Фред.
Они подошли к буфетной стойке. Нита задержалась у первого прилавка, делая вид, что она просто разглядывает бутерброды, всевозможные соленья, густо посыпанные укропом, кусочки жареной рыбы на картонных тарелочках. Фред повис за ее плечом, тоже уставившись на горячие сосиски, горки салата с майонезом, ломтики салями, плавленые сырки.
- Ого, сколько всего напридумали люди для восполнения внутренней энергии! - фыркнул Фред. - Но зачем вам столько разных продуктов? Неужто такая уж большая разница между одним сортом продукта и другим?
- Разве тебе было все равно что поглощать, когда ты был черной дырой? Вспомни, какая разница была между камнем и солнечным лучом? - засмеялась Нита.
- Пожалуй, ты права, - задумался Фред. - Но оценивать и вычислять различия так трудно и долго, это такая тяжкая работа, что стараешься не замечать, что поглощаешь. Впрочем, черной дырой я был давно и не очень помню...
- Нита! - донеслась до нее мысль Кита, - Мы ошиблись. Это не здесь.
- Что "не здесь"? - мысленно ответила ему Нита.
- Они исчезли, Нита, - встревоженно отозвался Кит.
- Девочка, - спросил буфетчик хмуро, - ты собираешься что-нибудь покупать или просто так глазеешь?
- Да-а, - растерялась Нита и указала пальцем на бутылочку содовой, шаря одновременно в кармане в поисках монетки. - Кит, - жалобно позвала она.
- Иду, - тут же мысленно откликнулся Кит. Нита заплатила за содовую. Тут же подошел и Кит.
Он купил себе пакет хрустящего картофеля, и они поскорее ретировались. Свернув в ближайший коридор, Кит прислонился к киоску, витрина которого была заполнена всевозможными ножичками. Он раскрыл свой рюкзак и принялся лихорадочно рыться в нем. Вытащив волшебный учебник, Кит быстро перелистал страницы и углубился в чтение.
- Ничего не понимаю, - растерянно бормотал он. - Сегодня утром я проверил, не произошло ли каких-нибудь изменений в расположении Входа во Вселенную. В книге было черным по белому написано: "все действительно и подтверждено".
- А заклинание ты правильно построил? - осторожно спросила Нита. Кит поднял на нее глаза, и Нита пожалела о сказанном.
- С заклинаниями все в порядке, - поджал губы Кит. - Но все же что-то не так. Помнишь, как у нас все пошло кувырком в первый раз? Сейчас происходит похожее. О черт!..
Нита заглянула через его плечо в книгу, но ей трудно было разобраться в той части заклинания, которой занимался Кит.
- Что-то изменилось, взгляни, - хмурился Кит. Нита присмотрелась внимательнее, и ей показалось, что вчера в ее книге та же страница действительно выглядела по-другому. Правда, перечисление Входов во Вселенную в районе Манхэттена осталось прежним: "Всемирный центр труда - Вход во Вселенную в подвале", "Вход в Рокфеллеровском центре временно закрыт в связи с проверкой пространственных линий". Но зато под изображением Центрального вокзала появилась небольшая красная рамка, в которой жирным шрифтом было написано: "Смещение пространственно-временных связей вне расписания. Причина: искривление пространства в недопустимых параметрах". Еще ниже тянулась цепочка цифр и символов, определяющих новое местоположение Входа.
Кит прислушался. Сквозь стены вокзала до них доносился приглушенный стук отбойных молотков.
- Дорожные работы, - сказал Кит. - Наверно, они-то и стали причиной пространственных нарушений.
Нита озадаченно рассматривала символы, определяющие новое место Входа во Вселенную.
- Кит, - спросила она, - вот этот символ обозначает глубину нахождения Входа, верно?
- Угу, - пробормотал Кит, сосредоточенно разглядывая всю цепочку знаков. - Только не глубину, а высоту. Вот в чем разница.
- Какая разница?
- Вход переместился вверх на шестьдесят - семьдесят этажей. Представляешь, он парит высоко над эстакадой, под которой мы теперь находимся.
Кит резко захлопнул книгу и в раздражении запихнул ее в рюкзак.
- Что же нам делать теперь? - растерялась Нита.
- Теперь, - вмешался Фред, - мы выйдем на улицу.
Ничего другого, пожалуй, не оставалось. И они двинулись вверх по лестнице. Фред блаженствовал и нежился на солнышке, а Нита и Кит понуро брели по Сорок второй улице, направляясь к Парк авеню.
- Искривились, сместились, что там еще? - ворчал Кит. - А нам-то как быть? Столько драгоценного времени потрачено!
Нита остановилась, посмотрела под ноги, потом вверх, пытаясь определить, где там, под ними, находится вокзальный буфет - прежнее место Входа во Вселенную. Ведь точно над ним нужно отсчитать - ой-ой-ой! - ни много ни мало шестьдесят или семьдесят этажей!
- Кит, - вдруг воскликнула она, - посмотри вверх! Прямо над ними уходило в небесную синь серебристое здание с огромным крутящимся глобусом на фасаде. Здание авиакомпании Пан-Ам, узкое, стремительное, как раз высотой в семьдесят этажей. Оно как бы продолжало в высоту плоскость Центрального вокзала, составляя часть его.
- Верно, - обрадовался Кит, но тут же помрачнел. - Но как добраться до крыши этой громадины?
- А ты помнишь защитное заклинание, которому учил меня? То, которое сгущает воздух, делает его упругим? Если попробовать произносить символы и слоги быстрее, то, может быть, он станет совсем твердым? Таким, что по нему можно будет ходить. Главное, постараться удержать воздух в этом состоянии подольше. Хотя бы пока мы будем подниматься на крышу. А?
Она даже засмеялась от своей выдумки. Кит уставился на Ниту. Он таращился на нее, будто она совсем уж рехнулась.
- Ты предлагаешь шагать по воздуху? - Он расхохотался и покрутил пальцем у виска.
Нита продолжала, не обращая на него никакого внимания:
- На крыше здания - площадка для вертолетов. Большие вертолеты там не садятся, а маленькие и сейчас стоят. Но нам не обязательно шагать до самой крыши. На одном из последних этажей есть ресторан. Мы с папой были в нем однажды. И поднимались на лифте. Нам бы только до лифта добраться.
- Если ты собираешься сгущать воздух, то сама первая и потопаешь по нему, - разозлился Кит. - Я видел это заклинание. Оно такое трудное, что недолго и ошибиться. Ошибиться и здорово ушибиться, - усмехнулся он.
- А я пробовала, и у меня получилось, - созналась Нита. - Пойдем, Кит, не будем тратить время попусту. Сейчас уже десять часов! Не ждать же, пока эти дядьки перестанут копать. Они, может быть, еще десять лет будут долбить землю. За дело, Кит!
- Но в здание нас ни за что не пустят, - неуверенно сказал Кит, почти уже соглашаясь.
- Ничего, проскользнем. Фред отвлечет охрану. Верно, Фредди? Фред вяло мигнул:
- Боюсь, что очень скоро мне потребуется подпитка.
Кит все еще колебался.
- Ну, хорошо, - сказал он, - мы поднимемся туда по воздуху, но потом-то нас заметят. Что, будем делать вид, что пришли сюда прогуляться? Самое подходящее место для прогулок!
- И пусть заметят - возразила Нита. - Не станут же они гоняться за нами, будто мы шпионы. Забавное это будет зрелище - здоровенные дядьки ловят двоих детей. Да их засмеют!
Кит улыбнулся.
- Твоя взяла, - сказал он. - Действительно, хватит волынить. Пора действовать.
Они вернулись в Центральный вокзал, пересекли главный зал, поднялись по одному из шести эскалаторов, которые вели в вестибюль здания Пан-Ам. Эскалатор упирался в стеклянную вращающуюся дверь. За ней открывался просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного гранита. Здесь гуляло разноголосое эхо снующих туда-сюда людей. Ребята поднялись на эскалаторе на следующий этаж. Нита показала рукой в сторону, где темнели двери сразу нескольких лифтов. Над одной из них была прикреплена табличка с надписью "К стоянке вертолетов". У этой двери стоял скучающий охранник в униформе.
- Вот этот лифт, - прошептала Нита.
- Надо бы убрать отсюда этого дылду, - сказал Кит.
- Каким образом? - спросила Нита. - Ты видишь вон того, другого? - Она кивнула на противоположный конец зала, где у другой группы лифтов за громадным столом сидел еще один охранник, не отрывая глаз от мониторов.
- У них повсюду телекамеры. Придется убирать и того парня, - сказал Кит. - Послушай, Фред, а не мог бы ты сделать так, чтобы мы проскользнули незамеченными?
- Попробуем, попробуем, интересная задачка, - загорелся Фред. Он притушил свой свет и поплыл к лифтам, похожий на слабый блик от многочисленных светильников. Если не знать, то и внимания на него не обратишь. Так, световая пылинка. Пылинка остановилась между столом и охранником, повисла в воздухе прямо перед его носом.
Нита умолкла и долго сидела так, размышляя. Из задумчивости ее вывел голос рябины.
- Ты пришла попросить о чем-то? Волшебникам всегда что-нибудь нужно от рябины. Ягодку, листок, веточку. Я угадала?
- Да, - прошептала Нита.
- Не смущайся, - сказала рябина. - Когда мы, рябины, пришли в мир, чтобы стать деревьями Светлого Волшебства, мы готовы были отдавать.
- Ладно, я скажу, - решилась Нита. - Мне нужно немного живого дерева. Крохотный кусочек. Лишь столько, чтобы хватило на тонкий прутик. Мы должны завтра отворить Вход во Вселенную.
Над головой Ниты прозвучал хрусткий ломающийся треск, и короткая прямая ветка, тонкая, как макаронина, упала в траву к ее ногам.
- Сегодня луна почти полная, - задумчиво сказала рябина. - Я советую тебе, не мешкая, оборвать листья с ветки, сделать прут гладким и оставить его до утра на земле, чтобы он впитал лунный свет. Сдери и кору. Это не повредит заклинанию, зато сделает его более чувствительным. Позже ты оценишь мой совет.
- Да, - согласилась Нита, - в книге что-то подобное упоминалось: рябиновый прут, напоенный ночным лунным светом, становится надежной защитой. - Она подняла голову и впервые прямо глянула на рябину. - Мне пора. Надо еще раз повторить всю цепочку заклинания. Мне кажется, я ее знаю недостаточно твердо. Я ведь совсем еще новичок в Волшебстве.
- Иди, - сказало дерево, нежно прошелестев листьями.
Нита в порыве ответной нежности обняла ствол дерева, прижалась к нему щекой. Потом ухватилась за толстую нижнюю ветку и, поджав ноги, немного покачалась на ней, как в далеком детстве.
- Можно я иногда буду приходить сюда покачаться на твоих ветвях? спросила она.
Она почувствовала, что дерево смотрит на нее всеми своими листьями и ветвями, всеми просвечивающими сквозь крону звездами.
- Напомни обо мне деревьям Манхэттена, если тебе потребуется их помощь, - сказала рябина.
- Меня зовут Нита, - сказала Нита и вдруг сообразила, что человеческое имя ничего не значит для дерева.
Тогда она произнесла мысленно символы своего образа, созданного на языке Словаря. Рябина в ответ легко покивала вершиной. Каждый ее листик затрепетал, повторяя шепотом, шелестом, дрожанием имя девочки.
- Иди, - повторила рябина. - Хорошо отдохни перед завтрашним утром.
И она опять воззрилась на звездное небо. Нита вернулась в дом.
* * *
Ранним воскресным утром, около восьми часов, Нита, Кит и Фред сели в автобус, идущий к Лонг-Айленду. Потом пересели в сверкающий серебристый поезд на Манхэттен. В вагоне их окружали обычные пассажиры: воскресные гуляки, приезжие из других мест, люди, отправляющиеся за покупками. Никто не обращал внимания на мальчика и девочку, сидящих у окна и перебирающих странное содержимое своих рюкзаков. Тем более оставалась незамеченной слабая искорка, висящая у оконного стекла между двумя детьми. А Фред тем временем с неослабевающим интересом глазел на пролетающие за окнами вагона парки, автомобильные стоянки, магазины, даже свалки металлолома.
- Что это за горы металлических раскоряк, сваленные в кучи? - спрашивал он.
- Машины, Фред.
- Но я думал, что машины - это то, что движется!
- Когда-то они это и делали.
- Они притащились сюда умирать?
- Они умерли до того, как оказались здесь.
- Но они взгромоздились друг на друга. Как же они это сумели, мертвые?
- Это обычная .свалка, Фред. Их сюда привезли другие машины.
- Ага, понятно. А это что, прошу прощения? Три светящиеся штучки, запертые в трехэтажной коробке. Зачем их повесили здесь?
- Это светофор, Фред.
- Ого! Он излучает энергию! По-моему, он хочет мне что-то сказать. Эй! Привет, свето-фор-р!
- Фред, - забеспокоилась Нита, - ты слишком ярко вспыхиваешь. Успокойся, иначе тебя заметят.
- Ладно. Прошу прощения. Просто мне хотелось поприветствовать того замечательного парня по имени Свето-фор.
Нита громко вздохнула.
- Ну что там у нас еще? - спросила она Кита.
- Батарея.
- Верно. Вот она.
- Литиево-кадмиевая?
- Она самая. Ого, какая тяжелая! Пожалуй, потяжелее всего остального. Это последняя вещь, необходимая нам для сжатия Времени, верно?
- Нет, еще восемь с половиной кусочков сахара. Есть?
- Вот они. - Нита потрясла небольшим пластиковым мешочком.
- О'кей! Теперь материалы для создания Входа во Вселенную. Сосновая шишка?..
- Колючая сосновая шишка. - Нита вынула шишку, показала Киту и снова засунула в рюкзак.
- Аспирин?..
- Тут.
- Вилка?..
- Здесь.
- Ветка рябины?..
- Есть. - Она вынула ошкуренную палочку - небольшой зеленовато-белый прутик.
- Отлично. Укладывай все это обратно, - командовал Кит. - Слушай, у тебя рюкзак набит битком. Дай-ка мне батарею. Тебе будет полегче.
- Держи. - Нита протянула батарею Киту, следя за. тем, как он сует ее в рюкзак под бутерброды. - А это что у тебя? - спросила она, заметив не отмеченную в списке непонятную штуку.
- А? Это? - Он выволок из рюкзака тонкую металлическую палочку с бомбошкой на одном конце и острыми зазубринами на другом.
- Да, да, вот это. Что это такое?
- Сломанная автомобильная антенна. Вернее, - поправился Кит, - то, что было ею когда-то. Вчера днем я сидел у гаража, читал и слушал болтовню нашей машины. Она старая, просто развалюха. Отец то и дело собирается отдать ее в ремонт, но каждый раз у нас не хватает на это денег. Вот он сам и возится в свободное время - чинит двигатель. Обычно он занимается этим, когда устал или зол на что-то. Тут уж он отводит душу - ругает машину почем зря. Конечно, от его ремонта никакого толку, но домой приходит грязный с головы до ног и, представь себе, в отличном настроении. Ну вот, я сидел и мысленно повторял символы заклинания. А машина говорила со мной...
- Вслух?
- Нет, так, как это делает Фред. Было похоже на чих мотора. А голос у нее такой скрипучий, что впору смазывать его машинным маслом. Я, конечно, не был удивлен. С тех пор как я читаю волшебную книгу, я разговариваю с камнями, со всякими вещами. Они рассказывают мне, где побывали, в чьих руках, что видели. В общем, машина и я толковали о том о сем. - Кит помолчал. - Знаешь, они все видят не так, как мы. Они не могут понять, почему мы их делаем, а потом портим и выбрасываем. Объяснить этого я не смог.
Нита кивнула, а сама подумала, что поезд, наверное, тоже живой. А почему бы нет? Он не менее сложен, чем автомобиль.
- И что же антенна? - спросила она.
- А! Машина сказала, что антенну нужно взять на счастье. Она валялась на земле, сломанная и никому не нужная. Отец давно снял ее. Я поднял этот обломок, принес домой, почистил. В конце концов, с помощью металла можно совершать немало Волшебных превращений - в металлических предметах сжаты немалые силы. Если их высвободить...
- А ты не подумал, что лишние предметы и действия могут навлечь на нас неприятности? - спросила Нита. - Карл ведь предупреждал.
Кит пожал плечами.
- Я буду осторожен, - сказал он. - Карл предупреждал насчет Входа во Вселенную. А я и не собираюсь использовать эту антенну сейчас. Просто я подумал, если в школе кто-нибудь станет ко мне приставать, то я смогу ею защититься. То есть просто подраться. - Он засмеялся. - Ладно. Сейчас не до этого. Эй, смотри, мы подъезжаем к повороту, после которого будет виден город, пока не нырнем в тоннель под реку. Пойдем вперед. Лучше всего смотреть из окна первого вагона. Фред, хочешь поглядеть на город?
- Почему бы и нет? Может быть, я получше во всем этом разберусь, пискнул Фред.
Кит и Нита с трудом накинули на плечи лямки своих рюкзаков и пошли по вагонам. Проходя через грохочущие площадки сцеплений между вагонами, Нита крепко хваталась за холодные поручни. Мелькали в вое ветра и грохоте колес крыши домов, кроны деревьев, телеграфные столбы. Ните казалось, что в дрожании вагонного пола, в перестуке колес ей слышится голос поезда. "Неужели поезд думает и умеет говорить? - думала она. - Значит, я могу слышать его разговоры так же, как слышу голос деревьев? Но, может быть, моя особенность понимать язык деревьев и всей живой природы, а Кит умеет понимать вещи? Сколько же еще существует видов жизни, которые надо научиться понимать! И может, я научусь этому? Кто знает, где прячутся мысли?.."
Они добрались до первого вагона и стали пробираться к переднему окну, придерживаясь за подлокотники сидений, чтобы не удариться об угол на ходу. До конечной станции поезд шел теперь без остановок, и он несся вперед, развивая бешеную скорость. Рельсы под колесами просто ревели. Эстакада поднималась над встречным пересечением путей, чтобы избежать тройной развязки. Потом эстакада плавным изгибом ушла влево, незаметно поднимаясь еще выше. Постепенно следом за низкой коричневой массой Бруклина в раннем утреннем свете выросли башни Манхэттена. Серые хрустальные громады Эмпайр-Стэйт-Билдинга, серебряно-голубой, странно вырезанный силуэт Ситибанка, серебряно-золотые квадратные столбы Центра мировой торговли, бело-стальные зубчатые здания Крайслера - все это сверкало и слепило в первых лучах солнца. Вся громада Манхэттена выглядела этим утром таинственно, и Нита подумала, что здесь тоже обитает Волшебство. Лес башен словно бы тянулся к другим мирам. Так же и она когда-нибудь откроет Вход во Вселенную, и мир откроется перед ней.
Фред просто впился в панораму башен Манхэттена.
- Сколько же здесь людей?! Наверно, больше, чем в том месте, где вы живете.
- Во всем городе десять миллионов, - ответил Кит, - а здесь половина: четыре или пять миллионов.
- А вас не беспокоит, что в одном месте собрано столько людей? заволновался Фред, - А вдруг упадет метеорит? А если произойдет вспышка звезды? Что тогда случится со всеми этими людьми?
Нита про себя улыбнулась, но промолчала: не слышала она, чтобы на земле кого-нибудь страшили метеориты или пульсирующие звезды.
Кит покачивался в такт движению поезда, уцепившись за поручень. Он слышал то, чего Нита еще не могла услышать: живой голос поезда. Он слышал его дикое грохочущее упоение движением, его опасное возбуждение скоростью, его радость, встречи с ветром, бьющим прямо в лоб, его жестокое веселье от стона пружинящих под его колесами рельсов.
Нита удивленно подумала, что здесь, на земле, не меньше удивительной, клокочущей и таинственной жизни, чем в других мирах...
- Как красиво! - восхитился Фред, подпрыгивая над плечом Кита.
- Да, - прошептала Нита.
Поезд взвыл и стремительно скрылся в тоннеле под водой.
* * *
На станции Пенн из вагонов вывалила такая толпа, что ребята с трудом протолкались сквозь нее. Однако уже через несколько минут они добрались до Седьмой улицы. Пройдя вверх по ней, достигли Таймс-Сквера и поспешили к подземке, идущей в сторону Центрального вокзала. Толкучка в поезде была ужасная. Ниту и Кита прижали к стене вагона, а перед их лицами маячили спины людей. Поезд грохотал. Подземная темень эхом отвечала ему.
- Я не чувствую солнца, - забеспокоился Фред.
- Мы едем глубоко под землей, - тихо сказала Нита. - Солнце появится, как только мы поднимемся на поверхность.
Кит с любопытством поглядывал на Фреда.
- Ты прямо сам не свой с того момента, как мы въехали в тоннель, усмехнулся он. Фред растерянно замигал и пискнул:
- Я прозевал этот момент. Но хуже всего то, что я потерял световую связь с вашей звездой. Там, откуда я явился, никогда не рвется нить излучения, никто не отрывается от окружающего света ни на мгновение.
Он витал чуть позади ребят, и они слышали потрескивание, шипение и свист высокой частоты: Фред лихорадочно размышлял о чем-то. Они понимали, что мысли его выражаются излучением космической радиации, но смысла не могли уловить. Это был Словарь его Пространства, и Нита ощущала все эти звуки как беспрерывно льющуюся песню.
- Фред, - обернулась она к нему, - ты, кажется, говорил, что давно уже слышал о Лунной Книге. От кого? Может быть, ты... твои друзья... ну, твой народ... короче, вы говорили друг с другом через все эти пространства протяженностью во много миллионов световых лет, ведь так?
- Ты совершенно права. Правда, это был не просто свет, а... мне трудно объяснить. Мысленно ты назвала это песней. Пожалуй, верно. Песня, которая никогда не кончалась. Только сейчас все кончилось, прервалось. Какие-то отрывистые, шумящие нейтрино... - Фред печально потускнел.
Кит и Нита переглянулись.
- Фред, - обеспокоенно сказал Кит. - но ведь Вход во Вселенную тоже под землей. И мы надеемся, что ты поможешь нам найти ручку Ниты. Для этого придется пробыть там несколько минут.
- Не торопись. Кит, - сказала Нита, - сначала нужно добраться туда и освоиться. Мы, кажется, приедем слишком рано. Сейчас только половина десятого.
Тормоза зловеще завизжали. Двери вагонов открылись, и люди высыпали на перрон. Началась беспорядочная толкотня и давка. Ребята, работая локтями, вырвались из толпы. Они шли, внимательно читая светящиеся надписи и послушно следуя указательным стрелкам.
Нита давно не была здесь, но все же ориентировалась довольно уверенно.
- Мы не заблудимся? - неуверенно спрашивал Кит через каждые три-четыре шага.
- Иди, иди, не отставай, - поторапливала Нита. - Придется пройти кружным путем. Всегда здесь что-то строят, что-то огораживают.
Она привела их к лестнице, ведущей в нижний зал Центрального вокзала. Стены зала были облицованы бежевым кафелем, пол серый, цементный, кругом таблички, таблички, таблички, указывающие все пятьдесят направлений движения поездов. На дальней стороне теснятся маленькие магазинчики и лавки.
- Теперь нам туда, - указала Нита на широкую лестницу, ведущую в верхний зал вокзала.
Они пробрались в толпе снующих туда-сюда людей, лавируя между сумками, чемоданами, баулами. Огромное пространство верхнего зала было перекрыто гигантским голубым куполом, разрисованным звездами и подсвеченным мощными прожекторами. Стены зала, отделанные кремовым мрамором, играли бликами и сияющими отражениями звездного купола.
Ребята прошли через весь зал по короткой эстакаде, вышли через одну из тяжелых бронзовых дверей и оказались на открытом воздухе. Тут же их окутали выхлопные газы, оглушили гул машин и дребезжание автобусов, захватила безумная суета неизвестно куда спешащих людей. Но зато здесь был свет, было солнце, было небо, посылавшее необходимое Фреду, но не ощутимое людьми космическое излучение. Кит и Нита стояли у дверей вокзала и терпеливо ждали, пока Фред напитается светом и снова засияет здоровым мерцанием, превратившись из бледного пятнышка в яркую световую точку. Фред упоенно впитывал солнечный свет, совершенно не обращая внимания на грохот отбойных молотков трех здоровенных дорожных рабочих, работающих совсем рядом за ограждающими щитами, увешанными оранжевыми пластмассовыми конусами предупредительных огней.
- Ох, как хорошо! - с наслаждением попискивал Фред.
- Вообще-то внутри было поспокойнее, - сказал Кит. Нита согласно кивнула.
Грохот отбойных молотков просто оглушал. Казалось, что дробят твои кости, вгрызаются в позвоночник, сверлят гигантской бормашиной зубы. Только дорожные рабочие - двое толстых, по пояс голых, и один худой, в расстегнутой рубахе - пересмеивались друг с другом как ни в чем не бывало. Привычные! Они дробили дорожный асфальт без передышки, лихо сдвинув на затылки яркие пластмассовые каски и широко расставив ноги в тяжелых ботинках. Казалось, что они собираются прокопать землю насквозь, до Китая. Один из них, загорелый, в джинсах, спрыгнул в вырытую яму глянуть, как идут дела, и исчез в ней с головой. Дробный стук молотка донесся из глубины ямы, отдаваясь глухим эхом от ее стенок.
- Как они только выдерживают? - подивилась Нита.
- Выдерживают что? - полюбопытствовал Фред. - По-моему, здесь просто чудесно!
Он так радовался свету и солнцу, что протанцевал в воздухе, то собираясь в слепящую светящуюся точку, то рассыпаясь цветным фейерверком искр.
- Фред, прекрати! - остановил его Кит. - Если кто-нибудь обратит внимание...
- Между прочим, тогда, на спортивной площадке перед школой, меня никто не заметил. А уж там, икая и выбрасывая вещи, я так светился!..
- Хорошо, хорошо, но все-таки приглуши немного свет, Фредди, примирительно сказала Нита. - Пошли внутрь вокзала. Пора приниматься за дело. После хоть целый день будем болтаться по городу и наслаждаться солнышком.
Они вернулись в вокзал и снова спустились вниз. Фред висел позади и все время издавал недовольные звуки, словно ворчал. Вход во Вселенную должен был находиться где-то вблизи вокзального буфета.
- Ты ничего не забыл? - спросила Нита приятеля.
- У меня все здесь, - и Кит постучал пальцем по голове. - Набор символов и слогов для заклинания напоминает набор телефонных номеров. Крути мысленно телефонный диск, и все тут. Я начну, а как только наступит твоя очередь продолжать, я позову тебя. И ты сразу, без промедления, продолжай. Пустяковая работка. Снаряжение мы проверили. Так что все будет о'кей. Фред, ты останешься с Нитой или пойдешь со мной?
- Как скажешь, - откликнулся Фред.
Они подошли к буфетной стойке. Нита задержалась у первого прилавка, делая вид, что она просто разглядывает бутерброды, всевозможные соленья, густо посыпанные укропом, кусочки жареной рыбы на картонных тарелочках. Фред повис за ее плечом, тоже уставившись на горячие сосиски, горки салата с майонезом, ломтики салями, плавленые сырки.
- Ого, сколько всего напридумали люди для восполнения внутренней энергии! - фыркнул Фред. - Но зачем вам столько разных продуктов? Неужто такая уж большая разница между одним сортом продукта и другим?
- Разве тебе было все равно что поглощать, когда ты был черной дырой? Вспомни, какая разница была между камнем и солнечным лучом? - засмеялась Нита.
- Пожалуй, ты права, - задумался Фред. - Но оценивать и вычислять различия так трудно и долго, это такая тяжкая работа, что стараешься не замечать, что поглощаешь. Впрочем, черной дырой я был давно и не очень помню...
- Нита! - донеслась до нее мысль Кита, - Мы ошиблись. Это не здесь.
- Что "не здесь"? - мысленно ответила ему Нита.
- Они исчезли, Нита, - встревоженно отозвался Кит.
- Девочка, - спросил буфетчик хмуро, - ты собираешься что-нибудь покупать или просто так глазеешь?
- Да-а, - растерялась Нита и указала пальцем на бутылочку содовой, шаря одновременно в кармане в поисках монетки. - Кит, - жалобно позвала она.
- Иду, - тут же мысленно откликнулся Кит. Нита заплатила за содовую. Тут же подошел и Кит.
Он купил себе пакет хрустящего картофеля, и они поскорее ретировались. Свернув в ближайший коридор, Кит прислонился к киоску, витрина которого была заполнена всевозможными ножичками. Он раскрыл свой рюкзак и принялся лихорадочно рыться в нем. Вытащив волшебный учебник, Кит быстро перелистал страницы и углубился в чтение.
- Ничего не понимаю, - растерянно бормотал он. - Сегодня утром я проверил, не произошло ли каких-нибудь изменений в расположении Входа во Вселенную. В книге было черным по белому написано: "все действительно и подтверждено".
- А заклинание ты правильно построил? - осторожно спросила Нита. Кит поднял на нее глаза, и Нита пожалела о сказанном.
- С заклинаниями все в порядке, - поджал губы Кит. - Но все же что-то не так. Помнишь, как у нас все пошло кувырком в первый раз? Сейчас происходит похожее. О черт!..
Нита заглянула через его плечо в книгу, но ей трудно было разобраться в той части заклинания, которой занимался Кит.
- Что-то изменилось, взгляни, - хмурился Кит. Нита присмотрелась внимательнее, и ей показалось, что вчера в ее книге та же страница действительно выглядела по-другому. Правда, перечисление Входов во Вселенную в районе Манхэттена осталось прежним: "Всемирный центр труда - Вход во Вселенную в подвале", "Вход в Рокфеллеровском центре временно закрыт в связи с проверкой пространственных линий". Но зато под изображением Центрального вокзала появилась небольшая красная рамка, в которой жирным шрифтом было написано: "Смещение пространственно-временных связей вне расписания. Причина: искривление пространства в недопустимых параметрах". Еще ниже тянулась цепочка цифр и символов, определяющих новое местоположение Входа.
Кит прислушался. Сквозь стены вокзала до них доносился приглушенный стук отбойных молотков.
- Дорожные работы, - сказал Кит. - Наверно, они-то и стали причиной пространственных нарушений.
Нита озадаченно рассматривала символы, определяющие новое место Входа во Вселенную.
- Кит, - спросила она, - вот этот символ обозначает глубину нахождения Входа, верно?
- Угу, - пробормотал Кит, сосредоточенно разглядывая всю цепочку знаков. - Только не глубину, а высоту. Вот в чем разница.
- Какая разница?
- Вход переместился вверх на шестьдесят - семьдесят этажей. Представляешь, он парит высоко над эстакадой, под которой мы теперь находимся.
Кит резко захлопнул книгу и в раздражении запихнул ее в рюкзак.
- Что же нам делать теперь? - растерялась Нита.
- Теперь, - вмешался Фред, - мы выйдем на улицу.
Ничего другого, пожалуй, не оставалось. И они двинулись вверх по лестнице. Фред блаженствовал и нежился на солнышке, а Нита и Кит понуро брели по Сорок второй улице, направляясь к Парк авеню.
- Искривились, сместились, что там еще? - ворчал Кит. - А нам-то как быть? Столько драгоценного времени потрачено!
Нита остановилась, посмотрела под ноги, потом вверх, пытаясь определить, где там, под ними, находится вокзальный буфет - прежнее место Входа во Вселенную. Ведь точно над ним нужно отсчитать - ой-ой-ой! - ни много ни мало шестьдесят или семьдесят этажей!
- Кит, - вдруг воскликнула она, - посмотри вверх! Прямо над ними уходило в небесную синь серебристое здание с огромным крутящимся глобусом на фасаде. Здание авиакомпании Пан-Ам, узкое, стремительное, как раз высотой в семьдесят этажей. Оно как бы продолжало в высоту плоскость Центрального вокзала, составляя часть его.
- Верно, - обрадовался Кит, но тут же помрачнел. - Но как добраться до крыши этой громадины?
- А ты помнишь защитное заклинание, которому учил меня? То, которое сгущает воздух, делает его упругим? Если попробовать произносить символы и слоги быстрее, то, может быть, он станет совсем твердым? Таким, что по нему можно будет ходить. Главное, постараться удержать воздух в этом состоянии подольше. Хотя бы пока мы будем подниматься на крышу. А?
Она даже засмеялась от своей выдумки. Кит уставился на Ниту. Он таращился на нее, будто она совсем уж рехнулась.
- Ты предлагаешь шагать по воздуху? - Он расхохотался и покрутил пальцем у виска.
Нита продолжала, не обращая на него никакого внимания:
- На крыше здания - площадка для вертолетов. Большие вертолеты там не садятся, а маленькие и сейчас стоят. Но нам не обязательно шагать до самой крыши. На одном из последних этажей есть ресторан. Мы с папой были в нем однажды. И поднимались на лифте. Нам бы только до лифта добраться.
- Если ты собираешься сгущать воздух, то сама первая и потопаешь по нему, - разозлился Кит. - Я видел это заклинание. Оно такое трудное, что недолго и ошибиться. Ошибиться и здорово ушибиться, - усмехнулся он.
- А я пробовала, и у меня получилось, - созналась Нита. - Пойдем, Кит, не будем тратить время попусту. Сейчас уже десять часов! Не ждать же, пока эти дядьки перестанут копать. Они, может быть, еще десять лет будут долбить землю. За дело, Кит!
- Но в здание нас ни за что не пустят, - неуверенно сказал Кит, почти уже соглашаясь.
- Ничего, проскользнем. Фред отвлечет охрану. Верно, Фредди? Фред вяло мигнул:
- Боюсь, что очень скоро мне потребуется подпитка.
Кит все еще колебался.
- Ну, хорошо, - сказал он, - мы поднимемся туда по воздуху, но потом-то нас заметят. Что, будем делать вид, что пришли сюда прогуляться? Самое подходящее место для прогулок!
- И пусть заметят - возразила Нита. - Не станут же они гоняться за нами, будто мы шпионы. Забавное это будет зрелище - здоровенные дядьки ловят двоих детей. Да их засмеют!
Кит улыбнулся.
- Твоя взяла, - сказал он. - Действительно, хватит волынить. Пора действовать.
Они вернулись в Центральный вокзал, пересекли главный зал, поднялись по одному из шести эскалаторов, которые вели в вестибюль здания Пан-Ам. Эскалатор упирался в стеклянную вращающуюся дверь. За ней открывался просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного гранита. Здесь гуляло разноголосое эхо снующих туда-сюда людей. Ребята поднялись на эскалаторе на следующий этаж. Нита показала рукой в сторону, где темнели двери сразу нескольких лифтов. Над одной из них была прикреплена табличка с надписью "К стоянке вертолетов". У этой двери стоял скучающий охранник в униформе.
- Вот этот лифт, - прошептала Нита.
- Надо бы убрать отсюда этого дылду, - сказал Кит.
- Каким образом? - спросила Нита. - Ты видишь вон того, другого? - Она кивнула на противоположный конец зала, где у другой группы лифтов за громадным столом сидел еще один охранник, не отрывая глаз от мониторов.
- У них повсюду телекамеры. Придется убирать и того парня, - сказал Кит. - Послушай, Фред, а не мог бы ты сделать так, чтобы мы проскользнули незамеченными?
- Попробуем, попробуем, интересная задачка, - загорелся Фред. Он притушил свой свет и поплыл к лифтам, похожий на слабый блик от многочисленных светильников. Если не знать, то и внимания на него не обратишь. Так, световая пылинка. Пылинка остановилась между столом и охранником, повисла в воздухе прямо перед его носом.