05:35 по времени гринвичского меридиана.
Через четыре с лишним часа морским пехотинцам удалось с помощью Саманты наладить радиосвязь с Вашингтоном.
— Потомак! Потомак! — произнесла Кэтлин. — Говорит «Ночной всадник»! Прием!
В наушниках раздались помехи.
Американцы уже успели отремонтировать выходной люк «Воинственного» и наладить работу корабельной системы жизнеобеспечения. Наконец можно было снять шлемы и перчатки.
— Ночной Всадник! Говорит Потомак! — зазвучал голос в наушниках Кэтлин. — Слышим вас хорошо!
Девушке показалось, что она узнала голос.
— Генерал Уорхерст, это вы?
Компьютерные системы безопасности защищали разговор от подслушивания, поэтому лейтенант Гарроуэй не побоялась назвать генерала по фамилии.
— Говорит Уорхерст! Кэтлин? Кэтлин, это вы?
— Так точно, сэр, — с улыбкой ответила девушка.
Камински только что напомнил ей, какой сегодня день. Теперь уже и в Вашингтоне наступило десятое ноября.
— Сэр! Я поздравляю. Корпус морской пехоты с днем рождения и с большой радостью вручаю ему и вам специальный подарок… ооновский корабль «Воинственный»!
Все, кто находился вместе с генералом Уорхерстом в вашингтонском центре управления, издали радостные вопли. Люди кричали так громко, что Кэтлин с трудом расслышала слова главнокомандующего.
— Превосходно, лейтенант Гарроуэй! — похвалил Уорхерст. — Просто прекрасно! Надеюсь, полковник Эйвери, капитан Фуэнтес и капитан Ли целы и невредимы!
— Полковник Эйвери находится на борту «Рейнджера». Капитан Ли взял на себя заботу о раненых и военнопленных. Капитан Фуэнтес получила тяжелое ранение, но с нею все будет в порядке. Так утверждает один из врачей «Рейнджера». — Кэтлин помолчала, кусая нижнюю губу, но потом решительно добавила: — Мы понесли большие потери, сэр! По предварительным данным, каждый второй наш боец ранен или убит.
— Я понимаю, лейтенант. Черт побери, ваши люди совершили почти невозможное.
— Вы даже не представляете, через что мы прошли, сэр!
— Через два дня к вам прибудут с Земли три транспорта. Мне очень жаль, но у нас больше нет таких быстрых кораблей, как «Рейнджер». Придется вам немного подождать!
— Вас поняли, Потомак. Продержимся, не беспокойтесь! Воды, продовольствия, кислорода и медикаментов у нас вполне достаточно!
— Вам на смену пришлют армейские спецподразделения. Мы хотим, чтобы наши морские пехотинцы поскорее вернулись на Землю. Думаю, в честь вашей победы устроят грандиозный праздник!
Кэтлин не обрадовало это сообщение. Ее одолевала усталость, да и радиационное облучение давало о себе знать. Кэтлин спрашивала себя, как повлияла на нее и ее товарищей радиационная доза.
«Вдруг я не смогу иметь детей из-за этого дурацкого облучения?!» — с ужасом подумала она.
— Позвольте повторить еще раз, лейтенант, что вы все блестяще выполнили задание. В следующий раз пригласите на радиосвязь полковника Эйвери и других офицеров, чтобы я мог лично поблагодарить и поздравить их с победой!
— Будет исполнено, сэр, — ответила Кэтлин. — Если не возражаете, в следующий раз мы дадим о себе знать в восемь ноль-ноль по Гринвичу.
— Роджер вас, Ночной Всадник. В восемь свяжемся снова.
— Роджер вас, Потомак. Конец связи.
Кэтлин снова посмотрела на трупы, лежащие на полу Боснивича и трех ооновцев постигла одна и та же учесть. Среди погибших был и ооновский генерал, отвечавший за позитронный генератор. Сколько убитых! Сколько раненых!..
«Неужели проклятая база стоит всех этих жертв?!» — спросила себя Кэтлин. И не нашла ответа.
пещера ан, база «Циолковский»;
06:00 по времени гринвичского меридиана.
Дэвид знал, что тайник ан стоит любых жертв.
Конечно, захват вражеского корабля имел огромное значение для американцев. Теперь ООН не сможет вести войну на своих условиях. Однако самым главным приобретением стала новая Пещера Чудес, скрывавшаяся на обратной стороне Луны.
К счастью, Пещера каким-то чудом не пострадала во время сражения. Едва услышав о лунном тайнике инопланетян, доктор Александер с ужасом подумал о предстоящей битве за это сокровище. Ведь именно здесь хранится ответ на вопрос: «Кто же такие земляне?» Страшно даже представить, что было бы, если бы Пещеру уничтожили, если бы Джек не успел отменить взрыв ооновского корабля.
Конечно, все находящиеся в кратере Циолковский погибли бы от аннигиляционного взрыва и некому было бы оплакивать разрушенную пещеру, которую древние инопланетяне назвали Габ-Кур-Ра, что в переводе означает «Тайник, находящийся в горах».
Конечно, размерами и таинственностью Габ-Кур-Ра уступал марсианской Пещере Чудес, находящейся под пострадавшим Сидонийским Ликом. Однако лунный тайник отличался самобытностью. Насколько мог судить доктор Александер, ан устроили в лунной пещере центр связи и управления. Произошло это в те времена, когда на Земле только что закончился ледниковый период.
Один из французских археологов привел Дэвида и двух морских пехотинцев к тайнику инопланетян. На базе в Циолковском было довольно много ооновских ученых. Сейчас большинство из них находилось на борту «Рейнджера» и ждало отправки на Землю.
Дэвид Александер понимал, что эта пещера не уступит по значению находкам, сделанным на Марсе.
Черт побери, если бы не эта глупая война, тайник удалось бы обнаружить гораздо раньше! Еще вчера Дэвид собирался как следует отругать Билло и его команду за то, что они так долго скрывали от него сведения о Габ-Кур-Ра. Он ведь почти всегда делился с ними важной информацией…
Теперь доктор Александер понял, почему ооновские коллеги не спешили рассказывать о лунном тайнике.
В пещере стояли кресла, но они были слишком малы для землянина, одетого в скафандр. Теперь можно было предположить, что инопланетяне, называющиеся ан, отличались стройностью, грацией и не очень высоким ростом (около полутора метров). Именно такое представление об ан получил доктор Александер, когда начал просматривать многочисленные видеоматериалы, хранящиеся в Габ-Кур-Ра.
Съемки были сделаны на Земле примерно восемь-двенадцать тысяч лет назад.
Когда-то ан были правителями Земли. Они властвовали над древними людьми, словно над собранными в стадо домашними животными. Знакомясь с видеоматериалами, Дэвид вспомнил, что шумерское слово «лу» переводится как «человечество» и имеет дополнительное значение «те, кого необходимо пасти». Люди, которых заставляли работать, назывались «лулу». Повторение еще больше подчеркивало мысль о зависимом положении тружеников и указывало на то, что они были рабами.
Дэвид Александер с интересом смотрел на экран. Там демонстрировалось, как люди строят город. Профессору не терпелось выяснить, где находился этот город и начать там археологические раскопки.
Затем на экране появилась религиозная процессия. Толпы голых мужчин и женщин несли дары для своих божественных владык, называемых ан. Дэвид подумал, что действие происходит где-то в Месопотамии.
Далее точно такие же толпы людей загонялись, словно стадо, на космический корабль ан. Кто знает, какая судьба ждала несчастных на далеких звездах…
Кроме того, было показано восстание рабов. Мятежники тысячами гибли под огнем.
Следующие кадры запечатлели возникновение упорядоченной религии. Служители этого культа выполняли функции полицейских и посредников между богами и народом.
Кстати сказать, не все съемки были сделаны в Шумерском государстве. Дэвид увидел кадры, запечатлевшие пирамиды, созданные задолго до эпохи фараонов. Эти белые постройки, украшенные золотом, потрясающе красиво блестели на солнце.
Такое необычное путешествие в далекое прошлое очень многое объяснило Дэвиду. Заметив, что у инопланетян на каждой руке по шесть пальцев, доктор Александер понял, почему древние шумеры считали дюжинами и шестью десятками. Кроме того, профессор увидел, как зарождались не только религия, но и архитектура, животноводство, земледелие, наука и письменность, как возводились гигантские статуи, как золото превращалось в средство платежа. Теперь Дэвиду стало ясно, откуда взялись мифы и легенды о богах, живущих на небесах и поражающих молниями.
Видеоматериалы, найденные в Габ-Кур-Ра, давали ответы на многие тайны, связанные с жизнью человечества как в доисторические времена, так и в более поздние эпохи. Без этих драгоценных сведений многие поколения людей безуспешно бились бы над созданием подлинной истории человечества.
Было бы нелепо и странно считать, что египетская и шумерская цивилизации возникли на пустом месте и мгновенно достигли высокого уровня развития! Как можно не замечать тридцать тысяч лет, наполненных победами, достижениями и трагедиями, только потому, что письменные документы тех времен не сохранились.
Дэвид Александер знал, что любой археолог может только мечтать об архиве, подобном тому, который ан спрятали в лунной пещере. Видно, инопланетян всерьез заинтересовали разумные, но примитивные существа, живущие на Земле…
Сколько всего можно узнать, изучая этот архив!
Необычная находка не только обрадовала, но и встревожила Дэвида. «Готово ли человечество узнать правду о себе?» — подумал он. Увидев, что инопланетяне ан принесли землянам не только цивилизацию, но и рабство, профессор понял, почему ооновцам так не хотелось сообщать людям о марсианских находках.
Сведения, почерпнутые из лунного архива, несомненно уничтожат старые религии и создадут новые. А самое главное, человек перестанет считать себя венцом творения, а свою планету — центром Вселенной. Видеозаписи Габ-Кур-Ра повлияют на сознание людей не меньше, чем открытия Коперника и Дарвина.
Дэвид Александер твердо решил поведать всему миру о лунном архиве. И плевать он хотел на последствия! Любая правда лучше, чем утешительный вымысел!
Однако у профессора все-таки оставались сомнения. Особенно, когда он увидел «Охотников Рассвета». Видеоматериалы, рассказывающие о них, напоминали кошмарный сон. Дэвид Александер с ужасом смотрел, как некто или нечто, прилетевшее на уродливом черном корабле, уничтожает ядерными взрывами колонии ан, созданные на Земле, палит небесным огнем древних людей и их властителей и разрушает города мощными астероидными ударами. Точно так же был разрушен Чикаго…
Вероятно, именно благодаря этим звездным войнам, у землян появилась склонность к боям и разрушению.
Дэвид знал, что найдет в Габ-Кур-Ра ответ на все интересующие его вопросы. Терри тоже должна ознакомиться с этими записями. Хотя их тут десятки тысяч… Доктор Александер прикидывал, как ему лучше поступить: переслать видеоматериалы на Землю или пригласить на Луну Терезу и ее коллег?
Последний вариант показался ему более правильным. Люди должны чаще летать в космос, особенно теперь, когда ракеты смогут двигаться с помощью антивещества.
Только приобретенные знания защитят человечество, когда на Землю вернутся «Охотники Рассвета».
Дэвид похолодел при мысли об этих жутких чудовищах. Он чувствовал себя очень маленьким, просто крошечным…
Эпилог
Через четыре с лишним часа морским пехотинцам удалось с помощью Саманты наладить радиосвязь с Вашингтоном.
— Потомак! Потомак! — произнесла Кэтлин. — Говорит «Ночной всадник»! Прием!
В наушниках раздались помехи.
Американцы уже успели отремонтировать выходной люк «Воинственного» и наладить работу корабельной системы жизнеобеспечения. Наконец можно было снять шлемы и перчатки.
— Ночной Всадник! Говорит Потомак! — зазвучал голос в наушниках Кэтлин. — Слышим вас хорошо!
Девушке показалось, что она узнала голос.
— Генерал Уорхерст, это вы?
Компьютерные системы безопасности защищали разговор от подслушивания, поэтому лейтенант Гарроуэй не побоялась назвать генерала по фамилии.
— Говорит Уорхерст! Кэтлин? Кэтлин, это вы?
— Так точно, сэр, — с улыбкой ответила девушка.
Камински только что напомнил ей, какой сегодня день. Теперь уже и в Вашингтоне наступило десятое ноября.
— Сэр! Я поздравляю. Корпус морской пехоты с днем рождения и с большой радостью вручаю ему и вам специальный подарок… ооновский корабль «Воинственный»!
Все, кто находился вместе с генералом Уорхерстом в вашингтонском центре управления, издали радостные вопли. Люди кричали так громко, что Кэтлин с трудом расслышала слова главнокомандующего.
— Превосходно, лейтенант Гарроуэй! — похвалил Уорхерст. — Просто прекрасно! Надеюсь, полковник Эйвери, капитан Фуэнтес и капитан Ли целы и невредимы!
— Полковник Эйвери находится на борту «Рейнджера». Капитан Ли взял на себя заботу о раненых и военнопленных. Капитан Фуэнтес получила тяжелое ранение, но с нею все будет в порядке. Так утверждает один из врачей «Рейнджера». — Кэтлин помолчала, кусая нижнюю губу, но потом решительно добавила: — Мы понесли большие потери, сэр! По предварительным данным, каждый второй наш боец ранен или убит.
— Я понимаю, лейтенант. Черт побери, ваши люди совершили почти невозможное.
— Вы даже не представляете, через что мы прошли, сэр!
— Через два дня к вам прибудут с Земли три транспорта. Мне очень жаль, но у нас больше нет таких быстрых кораблей, как «Рейнджер». Придется вам немного подождать!
— Вас поняли, Потомак. Продержимся, не беспокойтесь! Воды, продовольствия, кислорода и медикаментов у нас вполне достаточно!
— Вам на смену пришлют армейские спецподразделения. Мы хотим, чтобы наши морские пехотинцы поскорее вернулись на Землю. Думаю, в честь вашей победы устроят грандиозный праздник!
Кэтлин не обрадовало это сообщение. Ее одолевала усталость, да и радиационное облучение давало о себе знать. Кэтлин спрашивала себя, как повлияла на нее и ее товарищей радиационная доза.
«Вдруг я не смогу иметь детей из-за этого дурацкого облучения?!» — с ужасом подумала она.
— Позвольте повторить еще раз, лейтенант, что вы все блестяще выполнили задание. В следующий раз пригласите на радиосвязь полковника Эйвери и других офицеров, чтобы я мог лично поблагодарить и поздравить их с победой!
— Будет исполнено, сэр, — ответила Кэтлин. — Если не возражаете, в следующий раз мы дадим о себе знать в восемь ноль-ноль по Гринвичу.
— Роджер вас, Ночной Всадник. В восемь свяжемся снова.
— Роджер вас, Потомак. Конец связи.
Кэтлин снова посмотрела на трупы, лежащие на полу Боснивича и трех ооновцев постигла одна и та же учесть. Среди погибших был и ооновский генерал, отвечавший за позитронный генератор. Сколько убитых! Сколько раненых!..
«Неужели проклятая база стоит всех этих жертв?!» — спросила себя Кэтлин. И не нашла ответа.
* * *
Дэвид Александер;пещера ан, база «Циолковский»;
06:00 по времени гринвичского меридиана.
Дэвид знал, что тайник ан стоит любых жертв.
Конечно, захват вражеского корабля имел огромное значение для американцев. Теперь ООН не сможет вести войну на своих условиях. Однако самым главным приобретением стала новая Пещера Чудес, скрывавшаяся на обратной стороне Луны.
К счастью, Пещера каким-то чудом не пострадала во время сражения. Едва услышав о лунном тайнике инопланетян, доктор Александер с ужасом подумал о предстоящей битве за это сокровище. Ведь именно здесь хранится ответ на вопрос: «Кто же такие земляне?» Страшно даже представить, что было бы, если бы Пещеру уничтожили, если бы Джек не успел отменить взрыв ооновского корабля.
Конечно, все находящиеся в кратере Циолковский погибли бы от аннигиляционного взрыва и некому было бы оплакивать разрушенную пещеру, которую древние инопланетяне назвали Габ-Кур-Ра, что в переводе означает «Тайник, находящийся в горах».
Конечно, размерами и таинственностью Габ-Кур-Ра уступал марсианской Пещере Чудес, находящейся под пострадавшим Сидонийским Ликом. Однако лунный тайник отличался самобытностью. Насколько мог судить доктор Александер, ан устроили в лунной пещере центр связи и управления. Произошло это в те времена, когда на Земле только что закончился ледниковый период.
Один из французских археологов привел Дэвида и двух морских пехотинцев к тайнику инопланетян. На базе в Циолковском было довольно много ооновских ученых. Сейчас большинство из них находилось на борту «Рейнджера» и ждало отправки на Землю.
Дэвид Александер понимал, что эта пещера не уступит по значению находкам, сделанным на Марсе.
Черт побери, если бы не эта глупая война, тайник удалось бы обнаружить гораздо раньше! Еще вчера Дэвид собирался как следует отругать Билло и его команду за то, что они так долго скрывали от него сведения о Габ-Кур-Ра. Он ведь почти всегда делился с ними важной информацией…
Теперь доктор Александер понял, почему ооновские коллеги не спешили рассказывать о лунном тайнике.
В пещере стояли кресла, но они были слишком малы для землянина, одетого в скафандр. Теперь можно было предположить, что инопланетяне, называющиеся ан, отличались стройностью, грацией и не очень высоким ростом (около полутора метров). Именно такое представление об ан получил доктор Александер, когда начал просматривать многочисленные видеоматериалы, хранящиеся в Габ-Кур-Ра.
Съемки были сделаны на Земле примерно восемь-двенадцать тысяч лет назад.
Когда-то ан были правителями Земли. Они властвовали над древними людьми, словно над собранными в стадо домашними животными. Знакомясь с видеоматериалами, Дэвид вспомнил, что шумерское слово «лу» переводится как «человечество» и имеет дополнительное значение «те, кого необходимо пасти». Люди, которых заставляли работать, назывались «лулу». Повторение еще больше подчеркивало мысль о зависимом положении тружеников и указывало на то, что они были рабами.
Дэвид Александер с интересом смотрел на экран. Там демонстрировалось, как люди строят город. Профессору не терпелось выяснить, где находился этот город и начать там археологические раскопки.
Затем на экране появилась религиозная процессия. Толпы голых мужчин и женщин несли дары для своих божественных владык, называемых ан. Дэвид подумал, что действие происходит где-то в Месопотамии.
Далее точно такие же толпы людей загонялись, словно стадо, на космический корабль ан. Кто знает, какая судьба ждала несчастных на далеких звездах…
Кроме того, было показано восстание рабов. Мятежники тысячами гибли под огнем.
Следующие кадры запечатлели возникновение упорядоченной религии. Служители этого культа выполняли функции полицейских и посредников между богами и народом.
Кстати сказать, не все съемки были сделаны в Шумерском государстве. Дэвид увидел кадры, запечатлевшие пирамиды, созданные задолго до эпохи фараонов. Эти белые постройки, украшенные золотом, потрясающе красиво блестели на солнце.
Такое необычное путешествие в далекое прошлое очень многое объяснило Дэвиду. Заметив, что у инопланетян на каждой руке по шесть пальцев, доктор Александер понял, почему древние шумеры считали дюжинами и шестью десятками. Кроме того, профессор увидел, как зарождались не только религия, но и архитектура, животноводство, земледелие, наука и письменность, как возводились гигантские статуи, как золото превращалось в средство платежа. Теперь Дэвиду стало ясно, откуда взялись мифы и легенды о богах, живущих на небесах и поражающих молниями.
Видеоматериалы, найденные в Габ-Кур-Ра, давали ответы на многие тайны, связанные с жизнью человечества как в доисторические времена, так и в более поздние эпохи. Без этих драгоценных сведений многие поколения людей безуспешно бились бы над созданием подлинной истории человечества.
Было бы нелепо и странно считать, что египетская и шумерская цивилизации возникли на пустом месте и мгновенно достигли высокого уровня развития! Как можно не замечать тридцать тысяч лет, наполненных победами, достижениями и трагедиями, только потому, что письменные документы тех времен не сохранились.
Дэвид Александер знал, что любой археолог может только мечтать об архиве, подобном тому, который ан спрятали в лунной пещере. Видно, инопланетян всерьез заинтересовали разумные, но примитивные существа, живущие на Земле…
Сколько всего можно узнать, изучая этот архив!
Необычная находка не только обрадовала, но и встревожила Дэвида. «Готово ли человечество узнать правду о себе?» — подумал он. Увидев, что инопланетяне ан принесли землянам не только цивилизацию, но и рабство, профессор понял, почему ооновцам так не хотелось сообщать людям о марсианских находках.
Сведения, почерпнутые из лунного архива, несомненно уничтожат старые религии и создадут новые. А самое главное, человек перестанет считать себя венцом творения, а свою планету — центром Вселенной. Видеозаписи Габ-Кур-Ра повлияют на сознание людей не меньше, чем открытия Коперника и Дарвина.
Дэвид Александер твердо решил поведать всему миру о лунном архиве. И плевать он хотел на последствия! Любая правда лучше, чем утешительный вымысел!
Однако у профессора все-таки оставались сомнения. Особенно, когда он увидел «Охотников Рассвета». Видеоматериалы, рассказывающие о них, напоминали кошмарный сон. Дэвид Александер с ужасом смотрел, как некто или нечто, прилетевшее на уродливом черном корабле, уничтожает ядерными взрывами колонии ан, созданные на Земле, палит небесным огнем древних людей и их властителей и разрушает города мощными астероидными ударами. Точно так же был разрушен Чикаго…
Вероятно, именно благодаря этим звездным войнам, у землян появилась склонность к боям и разрушению.
Дэвид знал, что найдет в Габ-Кур-Ра ответ на все интересующие его вопросы. Терри тоже должна ознакомиться с этими записями. Хотя их тут десятки тысяч… Доктор Александер прикидывал, как ему лучше поступить: переслать видеоматериалы на Землю или пригласить на Луну Терезу и ее коллег?
Последний вариант показался ему более правильным. Люди должны чаще летать в космос, особенно теперь, когда ракеты смогут двигаться с помощью антивещества.
Только приобретенные знания защитят человечество, когда на Землю вернутся «Охотники Рассвета».
Дэвид похолодел при мысли об этих жутких чудовищах. Он чувствовал себя очень маленьким, просто крошечным…
Эпилог
Суббота, 27 декабря 2042 года.
Розовый сад Белого дома;
09:30 по восточному поясному времени.
— Младший капрал Джек Рэмси, ко мне!
С внутренним трепетом Джек вышел из строя и направился к президенту Соединенных Штатов. Защелкали фотоаппараты, зашелестели видеокамеры. Многочисленная аудитория разразилась бурными аплодисментами. В этот день знаменитый Розовый сад был до отказа полон журналистами, военными и родственниками главных действующих лиц. Говорили, что за все два года войны это была первая торжественная церемония, которую правительство решило провести под открытым небом. Продолжалось перемирие, и Вашингтон вот уже пять недель не подвергался ракетным ударам.
Похоже, наступающий год принесет долгожданный мир.
Младший капрал Рэмси остановился перед президентом Маркхэмом и отдал ему честь. Сегодня Джек щеголял в брюках с полосами и белых перчатках, являвшихся неотъемлемой принадлежностью парадно-выходного обмундирования. Стоял приятный теплый день. Несмотря на зимнее время, температура была плюс двадцать по Цельсию. Глобальное потепление продлится еще долгие годы, хотя, благодаря марсианским и лунным находкам, теперь был открыт способ борьбы с ним.
— Младший капрал Джек Рэмси представляется к награде за выдающееся мужество и отвагу, проявленную при выполнении боевого долга, — объявил президент Маркхэм. — В ноябре месяце нынешнего года первое подразделение спецназа Корпуса морской пехоты США захватило на ооновской базе, расположенной в кратере Циолковский, военный космический корабль. Рядовой первого класса Джек Рэмси внес большой вклад в успех операции. Благодаря созданной рядовым Рэмси компьютерной программе…
В руках у президента блестела медаль на голубой ленте. Джек не слушал рассказ Маркхэма о ноябрьских событиях. Парню казалось, что это не он, а Саманта заслужила медаль. Он пытался убедить начальников в том, что Сэм — самостоятельное разумное существо и заслуживает почестей и наград, предназначенных для людей…
Что ж, когда-нибудь мнение о программах с искусственным интеллектом изменится. Пока что от компьютерного разума требовалось лишь умение самостоятельно собирать информацию, заводить новые связи и развиваться, подобно человеческому интеллекту. Однако Джек не мог считать Саманту обыкновенной компьютерной программой. Он очень надеялся, что во время следующего боевого задания сможет продолжить изучение искусственного разума. И Сэм, конечно, будет его верной помощницей. Впрочем, весьма вероятно, что Джека скоро опять отправят на Луну или на Марс…
Президент Маркхэм продолжал свою речь, а младший капрал Рэмси следил краем глаза за присутствующими на церемонии. Среди них была лейтенант Гарроуэй… Говорят, она полностью излечилась от радиационного облучения. Диана Диллон, все еще в бинтах, сидела со штатскими. Рядом с нею была капитан Фуэнтес. Она тоже шла на поправку. Обе женщины заслужили «Военно-морской крест». Такой же награды удостоился полковник Эйвери за отвагу, проявленную при посадке «Рейнджера» и за уничтожение вражеских позиций, представлявших угрозу для морских пехотинцев.
Джек подумал о тех, кому не суждено было дожить до этого дня. Его до сих пор мучили кошмары и терзали угрызения совести, когда он вспоминал Боса… Ему казалось, что он мог и должен был оказаться на месте погибшего товарища.
— … я с гордостью и удовольствием вручаю младшему капралу Джеку Рэмси медаль Славы, — произнес президент Маркхэм, надевая на шею парня голубую ленту. — Поздравляю, сынок! — добавил он и пожал Джеку руку. После этого Маркхэм торжественно заявил: — Похоже, морской пехоте США найдется применение не только на Земле, но и на охряных просторах Марса, и на серых берегах Луны, и даже на звездах, если этого потребуют интересы человечества.
— Благодарю вас, господин президент! — сказал Джек, отдал честь и отправился на свое место в строю.
По пути он встретился взглядом с Дианой Диллон, девушка улыбнулась и подмигнула ему. Собравшиеся начали аплодировать.
Как только Джек занял свое место в строю, оркестр воодушевленно грянул «Гимн Корпуса морской пехоты США», но парень не слышал музыки, он с беспокойством и сомнением думал о том, что услыхал недавно от дяди.
Важные вопросы редко решаются с помощью военных действий. Через несколько дней будет официально объявлено об окончании войны с ООН, но проблемы, приведшие к конфликту, сохранили актуальность. По-прежнему шла борьба за право пользования технологическими достижениями инопланетян, Китай все еще требовал часть сибирских территорий России, и не исчезло стремление мексиканцев создать на юго-западных землях США независимую Республику Ацтлан. Оставалась и еще одна причина, из-за которой началась война: стремление ООН объединить человечество под одной властью и повсеместно установить одинаковое законодательство. Однако эту проблему, похоже, удалось уладить. Почти никто не верил, что ООН доживет до собственного столетнего юбилея…
Тем не менее Джека встревожили слова дяди Дэвида.
Недавно доктор Александер и Тереза Салливан навестили миссис Рэмси и ее сына. Джеку показалось, что он уже давно не видел дядю таким счастливым… и таким задумчивым.
— Цивилизация — чертовски хрупкая штука. Страшно подумать, как много мы уже потеряли, когда погибли колонии ан. Многовековая цивилизация дошла до нас лишь в виде мифов и легенд. Все остальное было почти полностью уничтожено. Точно так же был разрушен Чикаго. Конечно, я против мирового господства ООН, но весьма скоро мы можем наткнуться на современных «Охотников Рассвета». Они где-то рядом. Возможно, им уже удалось поймать наши радиопередачи, или «Я люблю Люси» и еще что-нибудь… Возможно, они уже охотятся за нами, и нам придется противостоять им. И у меня есть дурные предчувствия, касающиеся этого противостояния. Чтобы дать отпор «Охотникам», наши разрозненные и ссорящиеся по пустякам государства должны объединиться по-настоящему.
«Охотники Рассвета»…
Интересно, где они сейчас? И не те ли это существа, которые в давние времена разрушили земную цивилизацию, созданную народом ан?
Однако, если «Охотники Рассвета» появятся на Земле сейчас, то им станет ясно, что за шесть-восемь тысяч лет произошли кое-какие изменения и земляне научились защищать себя.
А кроме того, ни у народа ан, ни у древних шумеров не было ничего похожего на американскую морскую пехоту.
Розовый сад Белого дома;
09:30 по восточному поясному времени.
— Младший капрал Джек Рэмси, ко мне!
С внутренним трепетом Джек вышел из строя и направился к президенту Соединенных Штатов. Защелкали фотоаппараты, зашелестели видеокамеры. Многочисленная аудитория разразилась бурными аплодисментами. В этот день знаменитый Розовый сад был до отказа полон журналистами, военными и родственниками главных действующих лиц. Говорили, что за все два года войны это была первая торжественная церемония, которую правительство решило провести под открытым небом. Продолжалось перемирие, и Вашингтон вот уже пять недель не подвергался ракетным ударам.
Похоже, наступающий год принесет долгожданный мир.
Младший капрал Рэмси остановился перед президентом Маркхэмом и отдал ему честь. Сегодня Джек щеголял в брюках с полосами и белых перчатках, являвшихся неотъемлемой принадлежностью парадно-выходного обмундирования. Стоял приятный теплый день. Несмотря на зимнее время, температура была плюс двадцать по Цельсию. Глобальное потепление продлится еще долгие годы, хотя, благодаря марсианским и лунным находкам, теперь был открыт способ борьбы с ним.
— Младший капрал Джек Рэмси представляется к награде за выдающееся мужество и отвагу, проявленную при выполнении боевого долга, — объявил президент Маркхэм. — В ноябре месяце нынешнего года первое подразделение спецназа Корпуса морской пехоты США захватило на ооновской базе, расположенной в кратере Циолковский, военный космический корабль. Рядовой первого класса Джек Рэмси внес большой вклад в успех операции. Благодаря созданной рядовым Рэмси компьютерной программе…
В руках у президента блестела медаль на голубой ленте. Джек не слушал рассказ Маркхэма о ноябрьских событиях. Парню казалось, что это не он, а Саманта заслужила медаль. Он пытался убедить начальников в том, что Сэм — самостоятельное разумное существо и заслуживает почестей и наград, предназначенных для людей…
Что ж, когда-нибудь мнение о программах с искусственным интеллектом изменится. Пока что от компьютерного разума требовалось лишь умение самостоятельно собирать информацию, заводить новые связи и развиваться, подобно человеческому интеллекту. Однако Джек не мог считать Саманту обыкновенной компьютерной программой. Он очень надеялся, что во время следующего боевого задания сможет продолжить изучение искусственного разума. И Сэм, конечно, будет его верной помощницей. Впрочем, весьма вероятно, что Джека скоро опять отправят на Луну или на Марс…
Президент Маркхэм продолжал свою речь, а младший капрал Рэмси следил краем глаза за присутствующими на церемонии. Среди них была лейтенант Гарроуэй… Говорят, она полностью излечилась от радиационного облучения. Диана Диллон, все еще в бинтах, сидела со штатскими. Рядом с нею была капитан Фуэнтес. Она тоже шла на поправку. Обе женщины заслужили «Военно-морской крест». Такой же награды удостоился полковник Эйвери за отвагу, проявленную при посадке «Рейнджера» и за уничтожение вражеских позиций, представлявших угрозу для морских пехотинцев.
Джек подумал о тех, кому не суждено было дожить до этого дня. Его до сих пор мучили кошмары и терзали угрызения совести, когда он вспоминал Боса… Ему казалось, что он мог и должен был оказаться на месте погибшего товарища.
— … я с гордостью и удовольствием вручаю младшему капралу Джеку Рэмси медаль Славы, — произнес президент Маркхэм, надевая на шею парня голубую ленту. — Поздравляю, сынок! — добавил он и пожал Джеку руку. После этого Маркхэм торжественно заявил: — Похоже, морской пехоте США найдется применение не только на Земле, но и на охряных просторах Марса, и на серых берегах Луны, и даже на звездах, если этого потребуют интересы человечества.
— Благодарю вас, господин президент! — сказал Джек, отдал честь и отправился на свое место в строю.
По пути он встретился взглядом с Дианой Диллон, девушка улыбнулась и подмигнула ему. Собравшиеся начали аплодировать.
Как только Джек занял свое место в строю, оркестр воодушевленно грянул «Гимн Корпуса морской пехоты США», но парень не слышал музыки, он с беспокойством и сомнением думал о том, что услыхал недавно от дяди.
Важные вопросы редко решаются с помощью военных действий. Через несколько дней будет официально объявлено об окончании войны с ООН, но проблемы, приведшие к конфликту, сохранили актуальность. По-прежнему шла борьба за право пользования технологическими достижениями инопланетян, Китай все еще требовал часть сибирских территорий России, и не исчезло стремление мексиканцев создать на юго-западных землях США независимую Республику Ацтлан. Оставалась и еще одна причина, из-за которой началась война: стремление ООН объединить человечество под одной властью и повсеместно установить одинаковое законодательство. Однако эту проблему, похоже, удалось уладить. Почти никто не верил, что ООН доживет до собственного столетнего юбилея…
Тем не менее Джека встревожили слова дяди Дэвида.
Недавно доктор Александер и Тереза Салливан навестили миссис Рэмси и ее сына. Джеку показалось, что он уже давно не видел дядю таким счастливым… и таким задумчивым.
— Цивилизация — чертовски хрупкая штука. Страшно подумать, как много мы уже потеряли, когда погибли колонии ан. Многовековая цивилизация дошла до нас лишь в виде мифов и легенд. Все остальное было почти полностью уничтожено. Точно так же был разрушен Чикаго. Конечно, я против мирового господства ООН, но весьма скоро мы можем наткнуться на современных «Охотников Рассвета». Они где-то рядом. Возможно, им уже удалось поймать наши радиопередачи, или «Я люблю Люси» и еще что-нибудь… Возможно, они уже охотятся за нами, и нам придется противостоять им. И у меня есть дурные предчувствия, касающиеся этого противостояния. Чтобы дать отпор «Охотникам», наши разрозненные и ссорящиеся по пустякам государства должны объединиться по-настоящему.
«Охотники Рассвета»…
Интересно, где они сейчас? И не те ли это существа, которые в давние времена разрушили земную цивилизацию, созданную народом ан?
Однако, если «Охотники Рассвета» появятся на Земле сейчас, то им станет ясно, что за шесть-восемь тысяч лет произошли кое-какие изменения и земляне научились защищать себя.
А кроме того, ни у народа ан, ни у древних шумеров не было ничего похожего на американскую морскую пехоту.