Джоансен Айрис. После полуночи

   Стоило вспомнить про Ноя, как страх и ужас улеглись сами собой.
   Но она нужна Ною только как работник. Его интересует одно: когда же она выполнит ту часть, благодаря которой он сумеет завершить целое. Сегодня ей уже удалось довести попадание до девяносто шести процентов. Скоро ее часть будет завершена.
   А если он не испытывает к ней чисто мужского влечения? Все это ерунда, оборвала себя Кейт. Минутная слабость, когда она позволила себе искать помощи в ком-то другом, кроме самой себя. Это пройдет.
   Завтра она будет такой же сильной, как и прежде.
   ***
   Кейт пила кофе, когда на кухню вошел Ной.
   - Пять тридцать, - отметил он. - Я слышал, как ты поднялась. Что так рано? - Тут его взгляд пробежал по серой водолазке, спортивных брюках и кроссовках. - Как я понимаю, ты сегодня не собираешься с утра идти в лабораторию?
   - Мне очень жаль, что я разочаровала тебя, - коротко ответила она.
   - Откуда такая несправедливость, - спокойно покачал головой Ной. Что-то не припомню момента, когда я запирал тебя в лаборатории.
   - Да, наверное, я несправедлива. Но я плохо спала сегодня. У меня болит голова. И мне надоело биться над твоим чертовым RU-2! - Допив кофе, она поставила чашку на стол.
   Ной внимательно приглядывался к выражению, промелькнувшему у нее на лице.
   - А почему тебе не спалось?
   - Откуда я знаю.
   - А мне сдается, что ты прекрасно знаешь, в чем дело.
   - Наверное, считаешь, что из-за влечения к тебе? - Она окинула его с головы до пят. - Забудь об этом.
   - Ах вот оно что, - он поморщился. - Госпожа в дурном настроении.
   - Нет. Настроение у меня отличное. Просто я не могу постоянно быть нежной и ласковой. - Кейт направилась к двери. - Позвони Сету и скажи ему, что я выезжаю.
   - Будет сделано, мадам! - отрапортовал он.
   Кейт сделала вид, что не обратила внимания на иронические нотки в его голосе, и бегом спустилась вниз. Под густым и плотным навесом кроны было темно и прохладно.
   Как хорошо, что она снова может сбежать. Кровь бурлила в ее жилах. Каждый мускул был напряжен.
   Она ощущала запах прелой земли и опавших листьев, которые пружинили под ногами.
   Первые две мили тропинка была довольно просторной и удобной для бега. Но чем ближе Кейт подходила к домику лесника, тем более густыми становились заросли и тем круче тропинка забиралась вверх.
   Зато от стремительного броска вверх по холму она разогрелась, и вспыхнувшая жаркая волна уняла внутреннюю боль.
   Тишина и покой окружили ее со всех сторон. Такое впечатление, будто она осталась одна на всем белом свете.
   Даже мысли о RU-2 отступили на задний план.
   Покинула ее и мысль о Ное.
   Перестал существовать даже Ишмару.
   - С каким нетерпением ты летишь ко мне навстречу, Кейт! Это приятно!
   Ишмару...
   Кейт замерла, словно в нее угодила пуля.
   - Кажется, я испугал... - Сет выскользнул на тропинку прямо перед ней. - Прошу прощения. Ты побледнела, словно увидела привидение.
   Ну конечно! Откуда здесь взяться Ишмару? - рассердилась на себя Кейт. Видимо, ночной кошмар произвел такое сильное впечатление, что она и по сию пору не могла избавиться от него.
   - Да, я испугалась. Обычно ты встречал меня где-нибудь неподалеку от домика.
   - Увидел, как ты стрелой несешься по тропинке, и решил присоединиться к тебе, чтобы размяться, - усмехнулся Сет. - Наперегонки до лестницы? предложил он и, не дожидаясь ответа, рванулся вперед.
   - Так нечестно, - возмутилась Кейт, бросаясь следом за ним.
   Но Сет только расхохотался в ответ. И исчез за поворотом.
   Когда Кейт подбежала к лестнице, он уже сидел на ступеньках. И нарочито зевнул:
   - Ты что это ползла как улитка?
   - Это нечестно! - повторила она сердито, садясь рядом с ним и с трудом переводя дыхание.
   Лишь слегка порозовевшее лицо выдавало его участие в этом импровизированном соревновании.
   - Ты должен был дать мне фору. Тебе каждый день приходится взбегать на эти крутые горки, так что успел привыкнуть.
   - Ага, - Сет пощупал мускулы на правой руке. - Я весь как стальная пружина, - после чего вытянул перед собой ноги, давая им полный отдых. - Но вообще-то ты показала хорошее время, - он искоса взглянул на нее. - Для женщины.
   - Ты нарочно дразнишь меня? - Дыхание Кейт начало устанавливаться. Ничего не выйдет. Как Джошуа?
   - Великолепно. Мы ходили вчера вечером на "охоту". И он щелкнул оленя почти в упор. - Сет покачал головой. - Единственная трудность - это удержать его от того, чтобы он не заглатывал сведения слишком большими порциями. За это время на него обрушилась целая лавина новых впечатлений.
   - Какие-нибудь новости по почте не приходили?
   Сет отрицательно мотнул головой:
   - Мы ни с кем не общаемся. Это приказ Ноя.
   - А ты всегда слушаешься Ноя?
   - Конечно. Он ведет свою игру. И к тому же он всегда бывает прав. - Сет замолчал и помог Кейт подняться. - Только не вздумай повторить ему мои слова.
   - Не волнуйся. Не стану. По-моему, он и без того достаточно самонадеян и самоуверен. Сет слегка присвистнул:
   - Ной сказал мне, что ты плохо спала.
   - Успели промыть мне косточки? И к какому же выводу пришел Ной? Решил, что у меня предменструальный синдром?
   - Он считает, что ты переутомилась. Сроки очень жесткие, а это всегда давит. И хотя, как он сказал, ты умеешь работать как никто другой, все равно наступает минута, когда требуется восстановить силы. При таких темпах это необходимо. - Сет помолчал. - Ты чем-то разочарована?
   Как это ему удается так легко угадывать, что с ней творится? Нет, нельзя поддаваться. Кейт хотелось сохранить дух соревнования и чувство спортивной злости, которое он задал при встрече.
   - А ты уверен, что это не твоя собственная выдумка?
   - Хотел бы, чтобы это была выдумка. - Сет усмехнулся. - Сколько очков я получу, если соглашусь с ним?
   Черт побери! - спохватилась вдруг Кейт. Неожиданно для себя она вновь почувствовала тот же самый мощный прилив желания, как и несколько дней назад в лесу. Сначала это вызывало у нее гнев и возмущение, затем желание просто подавить это чувство, загнав его в самую глубь. И тут же поймала себя на том, что пытается представить себя в объятиях Сета. Что за чертовщина с ней творится? Похоже, сегодня ей непросто себя обуздать.
   Сет лукаво и задорно посмотрел на нее:
   - Ну так как? Получил я еще одно очко или нет?
   - Нет! - Кейт начала подниматься по ступенькам:
   - С тебя хватит забот о Филис и Джошуа.
   - Ты недооцениваешь их. - Сет начал подниматься следом за ней. - Филис с меня глаз не спускает. А Джошуа очень храбрый и отважный мальчик. И не простит мне, если я совершу что-нибудь такое, что не соответствует тем нормам, которые ты ему привила. Ты неплохо справилась с воспитанием сына.
   - Спасибо, - Кейт с любопытством посмотрела на Сета. - А что ты имел в виду, когда сказал, что Филис с тебя глаз не спускает?
   - Она выискивает черные пятна в моей биографии. - Он слегка поморщился. - Человек, который столько времени был наемником, не может оставаться нормальным. После того как я закончил службу в армии, я уже не мог вернуться к обычной жизни, как это удалось Тони и Ною. У меня ничего не вышло.
   - А почему?
   Сет не ответил, глядя на ступеньки перед собой, и вдруг задорно спросил:
   - Кто скорее заберется наверх?
   - Так почему же? - настойчиво переспросила Кейт. Сет посмотрел на нее:
   - Ну вот, теперь и ты начинаешь присматриваться ко мне. Пора сматывать удочки.
   - Ты всегда пытаешься скрыться, когда кто-то начинает пристально вглядываться в тебя? А как же Ной? Ему это прощается?
   - С ним я не испытываю никакого чувства неловкости. Ной не принимает меня всерьез. И не придает значения пробоинам в моей обшивке. Не пытается сосчитать, сколько их.
   - И что же: ты готов сбежать, оберегая свои "пробоины" от взгляда посторонних, и оставить моего сына без защиты?
   Сет расхохотался:
   - От тебя не увернешься, Кейт. Клянусь, ты мне нравишься.
   И он ей тоже все больше и больше нравился, отметила Кейт, смиряясь с этой мыслью.
   - Мальчика я ни за что не оставлю. Он все больше восхищает меня.
   Кейт улыбнулась:
   - Значит, у тебя хороший вкус.
   - Тогда тебе остается выйти за меня замуж и начать вести жизнь домохозяйки.
   - Что?
   - Я задумал недоброе: похитить его и воспитать самому. Таким образом, ты бы сразу избавила меня от лишних беспокойств.
   Кейт усмехнулась:
   - Тебе придется улепетывать от меня со всех ног, если я хоть на секунду сочту, что это серьезное намерение.
   - А вот это тебе никогда не удастся узнать, - Сет поднял голову, глядя на Филис, которая смотрела на них, облокотившись о перила. - Филис, я только что сделал предложение Кейт. Но она только высмеяла меня.
   - Это означает, что она умеет выбирать.
   - Вот как. И ты отвергаешь меня как зятя?
   - Зачем же сразу так? Я могу усыновить тебя. Надо же как-то разнообразить свою жизнь.
   - Ничего себе, - вздохнул Сет. - Налетели на меня с двух сторон и делают вид, что так и надо. Никаких угрызений совести. Когда в вас заговорит сострадание, позовите меня. Хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть.
   Кейт не без удивления отметила, что неожиданным образом они поменялись ролями. И это было уже не в первый раз, когда ему ловко удавалось настроить ее совершенно на другой лад. Им было так хорошо вдвоем, словно они знали друг друга давным-давно. Но ведь и Филис тоже никогда не чувствовала себя с Майклом так свободно, как она чувствует себя с Сетом, осознала вдруг Кейт. Конечно, она любила сына, но между ними всегда лежала пропасть. Дело было в разнице характеров. Майкл никогда не разделял способности Филис принимать жизнь такой, какая она есть, а также ее чувства юмора.
   - Джошуа уже проснулся? - спросила Кейт, добравшись до площадки.
   Филис покачала головой:
   - Нет, конечно. Сейчас еще шесть часов. Что случилось?
   - Ничего. Просто захотелось посмотреть на него. Ничего особенного. - И Кейт поняла, что говорит правду. Не было ничего такого, из-за чего ей стоило бы волноваться. Оказавшись здесь, она сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее. Тень Ишмару отступила. Угроза представлялась смутной и неопределенной. Влечение к Сету тоже перестало пугать, как это было вначале. И то напряжение, которое сгустилось между нею и Ноем, тоже как будто разрядилось. Все вернулось в норму.
   - Ты не приготовишь для нас завтрак, пока я пойду разбужу Джошуа?
   - Она на пределе, - заметила Филис Сету, глядя вслед Кейт, которая перешла с шага на быстрый бег. - Но ничего не сказала тебе, как я понимаю?
   - Как не сказала? Пригрозила, что, если хоть волос упадет с головы ее сына, мне жизни не видать, - улыбнулся Сет, облокачиваясь о перила. - Я ответил, что ты держишь меня в ежовых рукавицах.
   - Каков обманщик! - Филис искоса посмотрела на него. - Хотя, если бы взялась, то от меня так просто не отделаешься.
   - Знаю, потому и сказал. Вы сильнее, чем я. На меня дунешь - и ничего не останется, как от одуванчика.
   Филис окинула его более внимательным взглядом:
   - Мне показалось или я и в самом деле расслышала печальные нотки в голосе?
   Сет продолжал смотреть на удаляющуюся фигурку Кейт.
   - Мне очень нравится жить здесь с вами и Джошуа, - не без труда выдавил из себя Сет. - Даже выразить не могу, насколько мне это по душе.
   - Господи Боже мой, неужели ты собираешься сделать и мне предложение?
   - Нет, ты слишком разумна для того, чтобы принять его, - усмехнулся Сет и продолжил задумчиво:
   - Просто мне хотелось, чтобы вы знали, насколько... мне еще никогда не доводилось встречать... Вы удивительный человек, Филис.
   - Знаю. Хочешь еще что-нибудь добавить к этому?
   - Нет.
   - Тогда отложим этот несказанно трогательный разговор. Тебе пора мыть тарелки. Сегодня твоя очередь.
   Сет вздохнул наполовину огорченно, наполовину облегченно.
   - Интересно, а кто мыл их вчера?
   - Но ведь я приготовила завтрак сегодня утром, - улыбнулась Филис. - И перестань спорить. Нельзя же всегда выигрывать.
   - Нет, - ухмыльнулся Сет, направляясь к дверям. - Но хоть один раз я могу выиграть?
   ***
   Ной стоял на веранде, когда Кейт подходила к коттеджу.
   - Ну как, легче стало на душе? - поинтересовался он.
   - Да, - Кейт взбежала по ступенькам. - Намного. Что может быть лучше, когда проводишь время с людьми, которых ты любишь. Сразу настроение улучшается. Не то что сражаться с твоими монстрами.
   - Надеюсь, меня не причисляют к ним?
   - Не исключено, что да, - улыбнулась Кейт. - И приготовься к тому, что я начну изгонять их.
   - Но мне не хочется, чтобы меня включали в их число, Кейт.
   - Я же сказала... - Кейт замолчала, заметив, насколько вдруг посерьезнел Ной. Пора объясниться начистоту, решила она. Нельзя же постоянно подавлять внутреннее напряжение. Это сильно мешает работе. И Кейт покачала головой. - Нет, тебя я не отношу к ним. И вообще, в последнее время я вела себя страшно глупо. Прости, пожалуйста. Обычно мне это несвойственно. Я все время делала вид, будто между нами ничего не происходит.
   - Не происходит?
   - Я очень долго была одна. А здесь мы постоянно рядом. И меня одолевает... черт знает, как бы поточнее это выразить... У меня появилась потребность опереться на кого-то. - Кейт подняла руку, видя, что Ной открыл рот, собираясь заговорить. - Вполне понимаю, насколько это неуместно звучит. И насколько это все не ко времени. Не надо обвинять меня ни в чем. Это никак не должно сказываться на твоей работе. Просто я хочу быть честной до конца. Ты заслужил того, чтобы я была вполне откровенной.
   - В самом деле?
   - Да. С того момента, как мы прибыли сюда, ты всегда старался называть вещи своими именами. - Она пожала плечами. - Ну вот. А теперь, когда я призналась в своей слабости, можно приниматься за работу. - И Кейт сразу же переменила тему разговора. - А что у нас на ужин? Я проголодалась, как волк.
   - Жареная утка, - Ной стоял, не шелохнувшись. - Ты права. Время не самое удачное. - И добавил негромко:
   - Но ведь это будет не всегда, Кейт.
   Она оглянулась на него и почувствовала себя так, словно ее накрыла теплая волна, настолько нежным было выражение его лица. Именно этого ей и хотелось. Не того дикого, страстного желания, которое охватило ее в лесу, в присутствии Сета Дрейка. Ей было необходимо ощутить именно такого рода невидимую, но глубокую внутреннюю связь.
   Но все же сейчас они не могли дать волю своим чувствам. Слишком неожиданно они проявились. И слишком мало времени пока еще прошло.
   Может быть. Когда-нибудь позже.
   Она угадала в его словах обещание.
   И тогда...
   ***
   - Все. Свою часть работы я довела до конца! - выкрикнула Кейт, распахивая дверь лаборатории через четыре дня после этого разговора на веранде. - Теперь очередь за вами, доктор Смит.
   Лицо Ноя озарила радость:
   - Неужели девяносто восемь?
   - Тютелька в тютельку, - Кейт рухнула в плетеное кресло и вытянула скрещенные ноги. - Моя дискета и распечатанные результаты на лабораторном столе.
   - Ты знаешь о том, что я собираюсь привлечь тебя и к последней стадии своих разработок?
   - Я думала об этом. Если тебе понадобятся какие-то дополнительные объяснения, я побуду здесь день или два. А потом мне хочется провести побольше времени с Джошуа и Филис.
   - Как ты сразу оживилась и повеселела, - улыбнулся Ной. - Поздравляю с победой!
   - Спасибо, - Кейт чувствовала себя не просто оживленной. Она была на седьмом небе от радости. - Не понимаю, с чего это я так обрадовалась. Ведь я ждала этого со дня на день.
   - Но только сегодня ты получила что хотела. Сногсшибательный результат.
   - Знаю.
   - Дать кофе?
   - Нет, - Кейт вскочила с кресла. - У меня такое ощущение, что я вот-вот оторвусь от земли и полечу. Мне надо куда-то выплеснуть энергию. Пробежаться, например. Составишь мне компанию?
   - Конечно, почему бы... - Ной замолчал. - Нет, лучше я пойду в лабораторию и просмотрю записи. Сегодня вечером хочу засесть за работу.
   Ей показалось, что радость слегка померкла. Впрочем, ей следовало бы догадаться, что он не захочет откладывать ни на минуту последнюю стадию.
   - Как хочешь, - Кейт сняла лабораторный халат и бросила его на кресло. - Можешь убедиться сам, своими глазами.
   ***
   Ноги сами несли ее вниз по ступенькам. Забудь об этом, сказала она себе. Шлифовка ее уже не касается. Честь открытия принадлежит все равно не ей.
   Но ей так хотелось с кем-то разделить свою радость. С Джошуа и Филис. А еще Сетом. Можно обойтись и без Ноя.
   И Кейт со всех ног пустилась по направлению к домику лесничего.
   9.
   - Ну-ка, Ной, давай заканчивай, - сказал Сет, открывая дверь лаборатории. - Придется тебе оторвать задницу от стула и помочь мне.
   Кейт стояла у центрифуги и, услышав его голос, с тревогой обернулась:
   - Что-нибудь стряслось?
   - Привет, Кейт. Нет, ничего не стряслось. Просто мне надо поговорить с Ноем.
   - Сет, я занят... - отозвался тот. - Мы уже стоим на пороге...
   - Жду тебя на веранде, - нетерпеливо перебил его Сет. - Сейчас же, - и, повернувшись, вышел из лаборатории.
   Ной пожал плечами и обратился к Кейт:
   - Извини, пожалуйста. Я вернусь через минуту, - заверил он ее и отправился следом за своим другом. - Ну что такое?
   - Тебе надо побыть немного с Джошуа, - осклабившись, ответил тот.
   - Но это твоя обязанность. При чем тут я?
   - Чем я и занимался. Но сейчас, когда ты потребовал, чтобы Кейт все время проводила вместе с тобой в лаборатории, я остался с ним один на один... - Он помолчал немного и проговорил негромко:
   - Что не очень хорошо для мальчика.
   - Но почему?
   - Он... я ему понравился. И он, кажется, начинает подражать мне.
   Ной расхохотался.
   - Ничего смешного не вижу в этом.
   - Я уверен, что Кейт с тобой будет согласна.
   - Ну конечно. Кейт знает, что хорошо для мальчика, а что нет. Так что советую тебе призадуматься над этим. Погуляй с ним. Объясни, что во мне нет ничего такого, что следует брать за образец. Что я того не заслуживаю.
   - И ты считаешь, что это пойдет ему на пользу?
   - Не знаю, - нерешительно ответил Сет и добавил:
   - Может быть, и нет. Но все же нужно попробовать развеять мой ореол.
   Ной снова усмехнулся:
   - Значит, я правильно догадывался, что ты не совсем равнодушен к этому вопросу.
   Сет поморщился:
   - Послушай, мальчик только что потерял отца. И чувствует себя беззащитным. Нельзя, чтобы он привязывался к кому-то, кто потом уйдет из его жизни. Ты должен приручить его к себе.
   - А с чего ты решил, что мне не придется уйти из его жизни, когда мы закончим работу?
   - Ты никогда не отказываешься возложить на себя обязанности о ком-то, чья судьба тебе небезразлична. До сего дня, во всяком случае, было именно так.
   - Я возмущен, несмотря на то, что ты безукоризненно держался все это время.
   - Хватит заговаривать мне зубы. Ближе к делу.
   - Когда я возглавил фирму "Джи энд Си", ты ускользнул от меня как рыба, - Ной улыбнулся. - А теперь, кажется, я нашел крючок, за который тебя можно ухватить.
   - Ничего подобного. А потом ты потребуешь, чтобы я одевался в костюмы от Армани и ходил с "дипломатом", как Тони. И чего доброго еще запишешь в клуб теннисистов.
   - Что вряд ли позабавило бы Тони.
   Сет насмешливо улыбнулся:
   - Тем хуже для него, - тут лицо его посерьезнело. - Все дело в том, что и мальчик мне очень нравится. Но мне не улыбается играть и дальше роль заботливого дядюшки. Тем более что когда работа закончится, Кейт сделает мне ручкой, и мы распрощаемся навеки.
   Ной покачал головой:
   - Не правда, Сет. Ты ей нравишься.
   - Постольку поскольку я охраняю ее сына. А когда нужда в этом отпадет, мое присутствие окажется неуместным. Господи, ты же сам понимаешь это не хуже меня. Чувство ответственности у нее развито даже более чем у тебя, Ной.
   - Не понимаю, с чего это вдруг твое присутствие может ей вдруг показаться "неуместным"? Я так не считаю.
   - Считаешь, иначе не стал бы меня подгонять под свои шаблоны и заманивать в свои сети.
   - Только по той причине, что ты мой лучший друг и мне хочется видеть тебя чаще, чем раз или два в год.
   Сет быстро посмотрел на Ноя:
   - Тогда прими меня таким, какой я есть.
   - Принял бы с удовольствием, если бы ты сам был доволен своей жизнью.
   - Видишь ли, я не из тех добрячков, что смиренно взирают на зло, которого предостаточно в мире. Так что оставь мне заниматься тем, что я делаю лучше других. Я хочу быть тем, кто есть. Запомни это.
   Сет в упор посмотрел на своего друга и добавил:
   - И еще одно. Послушай - это важно. Я знаю тебя достаточно давно. А понаблюдав за тобой и за Кейт, скажу напрямик: то, что происходит между вами, - очень серьезно.
   Ной помолчал некоторое время:
   - Может быть. Посмотрим.
   - Ты становишься таким же осторожным и предусмотрительным, как Тони, с легким отвращением заметил Сет. - Что тебе еще нужно? Вы с Кейт как сиамские близнецы. До уныния порядочные и до отвращения скучные. А еще одинокие. Как два сапога, которым не хватало пары.
   - Ну уж не настолько мы и похожи.
   Сет фыркнул.
   - Это мое дело, - отрезал Ной и повторил слова самого Сета. - Так что не вмешивайся.
   Тот вскинул брови:
   - Это и мое дело тоже, поскольку оно касается твоего будущего.
   - Господи Боже мой! Мы еще даже... - Ной пожал плечами. - Ладно, что толку болтать об этом?
   - Так ты придешь к нам завтра и отправишься на прогулку с Джошуа?
   Ной нахмурился:
   - Неужели никак нельзя это дело отложить? Мы должны закончить через несколько дней. Еще чуть-чуть, и соединение будет готово.
   - Нет. Откладывать больше нельзя. Я и без того оттягивал сколько мог. Один день ничего не решит. Пусть Кейт поработает без тебя.
   - До чего же ты нетерпелив и упрям!
   - Да. И если ты не в состоянии оторваться от своего RU-2 сам, то я приду и выволоку тебя из-за стола. Забудь на несколько часов о своих пробирках и растворах и помоги мне.
   - Ну хорошо. Только не надейся, что я проведу весь день с Джошуа.
   Сет вымученно улыбнулся:
   - От всей души надеюсь, что тебе удастся найти повод отпустить какое-нибудь нелестное замечание в мой адрес. Попытайся развеять ореол очарования. - Сет развернулся, бегом спустился по ступенькам и запрыгнул в своей "Лендровер". - Завтра в восемь утра. Я жду.
   Ной смотрел вслед своему другу, пока тот не скрылся. Под насмешливой улыбкой Сета, несомненно, таилась боль. Почему? Но как бы там ни было, а его беспокойство могло отразиться на RU-2...
   Господи, оборвал себя Ной. Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме своего лекарства? Но как о нем не думать, если из-за этого открытия погибло уже столько людей. И хотя бы поэтому работу надо во что бы то ни стало довести до конца.
   Все ли он сделал для того, чтобы защитить свое детище? Правильный ли он выбрал путь?
   Ной подошел к телефону и набрал номер Тони в Вашингтоне.
   - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, - сказал он, когда тот поднял трубку.
   - Привет, - угрюмо отозвался Тони. - Я уже кое-что приготовил для тебя. Прощупал кое-кого из политиков и лоббистов. Не хуже Джеймса Бонда.
   - Итак, что там еще затеял Лонгуорт?
   - Пока ничего нового.
   - Были еще демонстрации протеста?
   - Вчера. Правда, народу было меньше, чем в прошлый раз. Но это еще ничего не означает. Сколько тебе осталось до завершения?
   - Не знаю в точности. Но конец уже виден.
   - Торопись. Меня уже тошнит от безделья. Почему ты не пришлешь сюда Сета и не дашь мне вынырнуть? Я не могу сидеть сложа руки и ждать.
   - Сет мне нужен здесь. - Ной улыбнулся, услышав, как простонал Тони. Вот увидишь, вскоре тебе предстоит заняться более интересным делом, чем ловить рыбу в мутной воде.
   - Все что угодно. Только бы не сидеть в бездействии.
   - Рано радуешься. Когда я тебе скажу, в чем дело, ты, может быть, пожалеешь о сказанном.
   ***
   - Пора спать, Джошуа, - напомнила внуку Филис и, строго нахмурив брови, посмотрела на Сета. - Гитару - в сторону! Ты же знаешь, еще час назад он должен был отправиться в постель.
   - Прошу прощения, - кротко отозвался Сет, прислоняя гитару к перилам. Мы и не заметили, как прошло столько времени.
   - Еще пятнадцать минут! Я уже надел пижаму, - умоляюще протянул Джошуа. - Мне хочется повторить этот аккорд.
   - Он никуда не денется от тебя до завтра.
   - А вот это напрасно. Никогда нельзя быть уверенным в такого рода вещах, - пробормотал Сет. - Разве вы никогда не слышали о навсегда утраченных мелодиях, о забытых аккордах и...
   - Зато мне все известно о тех, кто умеет тянуть время, - Филис указала на дверь, решительно сказав:
   - Спать!
   - Но я еще не успел пожелать "спокойной ночи" маме, - Джошуа покосился на гитару, лежавшую на настиле, но все же послушно поднялся. - Пойду возьму бинокль.
   - Не забудь почистить зубы и причесаться.
   - Будет сделано, - ответил он, подражая тону Сета, и скрылся в дверях дома.
   Но Филис не ушла следом за ним, а, посмотрев на Сета, спросила вдруг более мягко:
   - А как ты? Все в порядке?
   - Конечно, - он снова взял в руки гитару и провел пальцами по струнам. - Что со мной может быть? Разве что немного тревожно.
   - Не похоже. Во всяком случае, когда я вышла, у меня создалось другое впечатление. - Она пожала плечами. - Не знаю. Мне показалось, что тебе скорее грустно.
   Надо же, какой у нее зоркий глаз.
   - Грустно? - Сет сделал вид, что задумался. - В этом что-то есть... Звучит очень возвышенно. Прежде меня в таком никто не мог заподозрить.
   - Но ты и в самом деле весьма тонкий человек.
   - В самом деле? А вы хоть представляете, скольких людей в своей жизни я убил?