Страница:
– Выглядит аппетитно!
Будучи заботливой молодой леди, я спросила:
– Хочешь немного? – и подвинула свою тарелку в его сторону.
– А это ржаной хлеб? – нахмурился он.
Я кивнула.
– Я не могу есть тмин. Меня от него тошнит! – Он отвернулся к своему бокалу с пивом.
Не самый лучший ответ на мое предложение, хотя полезно знать, что в случае неприятностей не надо будет искать оружие, достаточно просто купить в ближайшем магазине булочки с тмином.
Как только мы закончили ужин, я оставила Нину расплачиваться, а сама отправилась через все кафе в холл гостиницы, чтобы заказать нам номер. Плохие новости! Свободных номеров в гостиницах Большого каньона не было. Пока со мной чуть не случился сердечный приступ от таких новостей, Нина испытала небольшой любовный шок. Здоровый блондинистый официант Джон Митчел родом с Гавайев предложил нам остановиться у него. Его смена закончилась, он собирался домой и предложил нам присоединиться к нему и переночевать у него дома на полу. Мы уже почти согласились, когда мне позвонил здешний администратор и объявил, что нашел для нас комнату в мотеле в 16 километрах вниз по дороге. Нам было стыдно, но перспектива провести ночь на удобной кровати взяла верх.
– А вот Тельма поехала бы с ним, – упрекнула меня Нина, когда ночью мы выехали на поиск нашего отеля. – Где наше наплевательское отношение к удобствам?
– Может, мы еще просто не перестроились из-за смены часовых поясов? – предположила я. – У меня покраснели глаза и раздражение на коже – все признаки налицо.
– Может быть, – согласилась Нина. Но потом она опять начала ругать себя. – Ну, правда, мы зачем приехали? Мы же мечтали о том, чтобы веселиться, флиртовать, а когда нам все это преподнесли на тарелочке с голубой каемочкой, отказались!
– По-моему, мы заблудились.
– Заблудились – в смысле запутались в себе? Или заблудились, потому что не знаем, где мы находимся? – уточнила она.
– Заблудились, потому что уже полночь, и мы должны были оказаться в отеле 40 минут назад. Я не могу даже по карте определить, где мы находимся. Мы где-то.
Мы развернулись назад, в очередной раз проклиная себя за то, что не согласились на предложение официанта. В полном смысле этого слова!
– Подожди здесь, – сказала я Нине, выходя из машины. – Там вроде виднеется какой-то отельчик. Пойду спрошу, может у них найдется какая-нибудь комната для нас.
– Постарайся не напугать сотрудников, – предупредила Нина.
И она оказалась права, но совсем не в том смысле, который подразумевала. Я, уставшая и злая, вошла внутрь и на жала кнопку вызова администратора, и вот оно – свершилось. Настал тот самый момент «появления Годо», которого мы так ждали сегодня целый день. На самом деле наш «Годо» оказался смесью Брэда Питта и Майкла Мэдсена, с темными волосами и длинной челкой. У него был такой же сексуально-привлекательный вид, но, к счастью, без косоглазия и заросших бровей.
– Обычно я белая и пушистая, – произнесла я вместо приветствия.
– У вас английский акцент? – спросил он с характерным дрожанием в голосе.
– Угу, – промычала я.
– Здорово! Обожаю Англию! Чем могу помочь?
– Мы, вообще-то, ищем Гранд-отель, но если у вас есть свободные номера, то мы с удовольствием проведем ночь с вами. Э-э-э, здесь, – быстро поправилась я.
У них и правда был свободный номер! Ура! И пока мой новый знакомый искал для нас комнату, я выяснила, что его зовут Кен. (Ну не может же быть все так хорошо!) Ему 32, он учится на инженера гражданского строительства, а здесь подрабатывает по ночам с одиннадцати вечера до семи утра, пока не начнет ходить общественный транспорт.
– А из какого городка штата Теннесси ты приехал? – спросила я, отчаянно пытаясь продлить наше общение. (У меня появилось новое развлечение – слушать его голос.) Через двадцать минут в холл отеля вошла Нина.
– Какого черта… – она осеклась, увидев Кена. – Ой. Извините, обычно мы белые и пушистые, – пролепетала; она, пытаясь укрыться своими длинными волосами.
– Я сказала то же самое, – украдкой прошептала я, заговорщически сжав ее руку.
Она ответила мне тем же, давая понять, что полностью разделяет мое увлечение. Я продолжала флиртовать, но меня уже охватила паранойя – а вдруг мы и с ней будем биться за одних и тех же парней? Тут Кен упомянул, что у него есть брат Джейк.
– А он тоже тут живет? – Нина заманчиво улыбнулась.
– Вообще-то, да.
Если до этого момента мы чувствовали себя абсолютно разбитыми, то теперь светились от радости. Мы поболтали еще немного, уже только по делу. Пока мы заполняли формуляры гостиницы, Кен в ответ на наши шутки смеялся в тех местах, где и предполагалось. Покончив с формальностями, мы отправились в наш номер, хотя теперь были слишком возбуждены, чтобы заснуть.
– Он та-а-акой сексапильный! – по очереди мурлыкали мы, прыгая с кровати на кровать. (Удивительно, но с Ниной я не чувствовала никакой конкуренции, только общую радость.)
– А какие у него глаза! Какой голос! – Она вертелась как юла. – А еще мне очень понравилась это плетеная веревочка у него на шее.
– А тебе не кажется, что он необычный? Добрый и, могу поспорить, очень даже романтичный.
– Мне кажется, он самый красивый из всех, кого я когда-либо видела, – призналась Нина и прижата подушку к груди.
– Это точно! – согласилась я.
– А представь, если его брат такой же красивый. Мы могли бы сыграть две свадьбы в один день! Вегас всего в пяти часах езды отсюда!
– А потом вместе поехать в свадебное путешествие. Помнишь, как Тельма и Луиза стремились попасть туда, чтобы начать жизнь заново?
– Мы будем пить «Маргариту» на берегу моря, – вздохнула Нина, и мы, наконец-то угомонившись, заснули.
На следующий день мы встали необычно рано, намереваясь застать Кена, пока он не закончил работу. Мы успели как раз вовремя и смогли соблазнить его на короткую прогулку в парк. Он выглядел еще красивее в лучах утреннего солнца, проникающего сквозь ветви деревьев. (Хотя он абсолютно не осознавал своей красоты.) И я в очередной раз представляла себе, как иду рядом с ним, разговариваю и улыбаюсь – полная гармония. Так хорошо! Но потом, во время завтрака из овсяной каши с жженым сахаром, он сказал нам, что у него есть невеста. И у его брата Джейка тоже. На мгновение показалось, что единственное, что нам остается, это броситься с высокой скалы Большого каньона. Нам не удалось скрыть своего разочарования, поэтому мы быстренько попрощались и ушли. Находиться рядом с такой красотой и при этом знать, что она чужая, было не выносимо.
– Нам везет, как утопленникам! – вздыхала Нина.
– И не говори!
Случилось то, чего так боялся ковбой Фальшивый Бриллиант, – мы нашли Единственного, но слишком поздно, он уже занят. Мы решили, что лишь одна вещь может нас утешить в данной ситуации и поднять настроение в прямом смысле этого слова – вертолетная прогулка над Большим каньоном. Полет обошелся в сто долларов с человека за получасовую прогулку, но он стоил этого, особенно когда наш пилот Мартин произнес, едва мы оторвались от земли:
– Видели фильм «Тельма и Луиза»?
Потом он совершил ряд головокружительных маневров, то опускаясь вниз, то взмывая вверх, каждый раз крича нам с восторгом: «У меня есть свои приемчики, обожаю эту работу!» Мартин покорил наши сердца признанием, что он и его второй пилот, родом из Кении, смотрят «Тельму и Луизу» пару раз в месяц.
– Такой классный фильм! – улыбнулся он нам. Хоть наше настроение уже слегка поднялось, никакие уловки не помогли бы нам избежать того, что мы должны были сделать. Пришло наше время подойти к самому краю и совершить прыжок.
– Ты замечательная подруга. – Нина в последний раз посмотрела мне в глаза.
Я еле сдерживала подступающие слезы.
– И ты тоже, дорогая. Ты самая замечательная. Затем мы крепко взялись за руки и шагнули в забвение…
На самом деле, это больше походило на прыжок на месте.
– Знаешь, я бы не хотела умереть, не испытав настоя щей любви. А ты? – спросила я Нину, когда мы оказались на земле.
– Ты опять подумала о Кене? Я рассмеялась.
– Ну, будем надеяться, что здесь таких много и у нас есть шанс встретить свободных.
– Мне кажется, мы выясним это, как только попадем в Теннесси! – сказала она, когда мы вернулись к машине. – Может, там все такие, как он!
– Мечтать не вредно!
После нескольких часов поездки в машине мы остановились перекусить в кафе в Галакси. Мы взяли себе по солодовому напитку и горячему бутерброду. Должна признаться, что перспективы выглядели не очень радостно. Явно незачем возвращаться в Валентинов, поэтому надо решить, куда лучше поехать теперь. Я изучала путеводитель, а Нина отправилась к музыкальному аппарату и поставила мелодию «Вилли и Аноним» (я не шучу). У нас был выбор из следующих городов: город-призрак Овсянник, где Кларк Гейбл и Карол Ломбард провели свою брачную ночь, к востоку – городок Святой Источник (не такое уж яркое название, но зато там находился легендарный мотель, где были уникальные номера в виде вигвамов). Мои мысли прыгали от одного городка к другому. Я пыталась понять, что же нам лучше выбрать, когда вернулась Нина. Она-то и вывела меня из мучительных раздумий, потребовав подробного отчета о моем путешествии по Америке до нее.
– Я хочу услышать все о твоих любовных похождениях в Америке, – сказала Нина самым обыденным тоном, выдавливая кетчуп на тарелку.
Я потянулась за пакетиком с картошкой и начала свой рассказ.
– Ну, в Рае я познакомилась с потенциальным ковбоем по имени Кейси. Он был великолепен! С ним можно было бы переспать, но ничего не было.
– Почему? – озабоченно спросила Нина.
– Ну, больше из-за отсутствия такой возможности.
– Хорошеевск? – потребовала Нина, потянувшись за салфеткой. Наши бутерброды, были вкусные, но слишком жирные.
– Там я познакомилась с Марком, – улыбнулась я. – Между нами пробежала искра. Но… – я запнулась.
– Но, видимо, не та, которая заставляет страстно желать поцелуя? – закончила за меня предложение Нина.
– Точно! – подтвердила я. – Потом был Казанова, этого бы лучше не надо!
– Ладно, – согласилась она. – Хотя ты можешь поставить в плюс хотя бы то, что решилась на такое.
– Ты считаешь, что это не было дуростью с моей стороны – вернуться назад к Полу?
Конечно, нет! А как бы ты еще узнала, Единственный ли это или нет?
Мне нравился такой подход! Это была не дурость, а просто тщательность!
– Сношаевк был по большому счету большим обломом, – продолжала я перечислять.
– А тебе не кажется, что, в принципе, это всегда облом?
– Напоминаю, там я жила в зеркальном будуаре с темноволосым красавцем.
– С Джеймсом, что ли?
– Ага, – удрученно кивнула я, признав поражение. Нина слишком хорошо меня знала.
Я посмотрела, как она отставила пустую тарелку и придвинула к себе шоколадный торт.
– Продолжаем. Монастырск? – потребовала она.
– А, там был любимчик Кейн, – выдохнула я, перекладывая трубочку на другую тарелку. – Единственный, с кем я хотя бы поцеловалась.
– А ты пыталась с ним связаться после того, как уехала из Нового Орлеана?
– Да, но когда я позвонила через несколько дней, мне ответили, что он съехал. Нового адреса он не оставлял. Может, он уже в Нью-Йорке, а может, вернулся домой в Австралию.
– Далековато однако, – прокомментировала Нина. – Ладно, переходим к Оргазмусу.
– Кэрри там добилась больших успехов, чем я. Это добавило разочарований. Если бы у меня был шанс выбрать, где бы я хотела поселиться в Америке, я бы выбрала или Колорадо, или Калифорнию. Кстати, ты пропустила один городок.
– Да? – она задумалась на минуту, а потом догадалась: – Поцелуйменяйск?
Я кивнула, испытывая смешанные ощущения, произнося имя:
– Трой!
– Та-ак, – улыбнулась Нина. – Как я понимаю, ты считаешь его очень даже милым.
– Мне кажется, за все мое путешествие он был самым сексуально привлекательным! – призналась я.
– И при этом не был подростком-хиппи с грязными волосами? – подтрунивала Нина.
– Прямо противоположное! – заверила я. – И с ним было так хорошо болтать. После нашего долгого разговора в Колорадо я подумала, что он и впрямь мог бы оказаться Единственным. Но эти его фотографии грузовиков…
– Ну, ты же всегда говорила, что хотела бы, чтобы твоему парню нравилась его работа.
– Ну не до такой же степени! – парировала я со вздохом. – Но я не хочу полностью сбрасывать его со счетов. Как ты думаешь, не слишком ли поспешно я дала ему отставку?
– Ну, мне кажется, ты вполне можешь поговорить с ним сейчас, когда знаешь, что, возможно, у него не все дома. Теперь ты будешь осторожна и внимательна.
– Вполне может быть. Но, сдается мне, я в любом случае отложу его в сторону.
Нина пожала плечами, потом хлопнула в ладоши, сделала официальную мину и изрекла:
– Итак, обобщая сказанное, – кроме нескольких многообещающих возможностей, собственно секса не было ни разу?
– Да, – подтвердила я. – Но это отчасти из-за того случая с Полом. Мне кажется, надо быть осторожней. Я решила, что прежде, чем ложиться в постель с любым из парней, надо все взвесить и обдумать. Тогда у меня будет больше шансов не быть искалеченной морально, как это случилось с Полом.
– Знаешь что? – У Нины округлились глаза.
Я отрицательно помотала головой, со страхом думая, что она выдаст.
– Мы должны поехать в Феникс.
– Да? – Это было совсем не то, чего я ожидала. – На это есть какие-нибудь особые причины? Я понимаю, что это столица Аризоны, но, мне кажется, кроме зон отдыха с отелями, там больше ничего нет.
– Ну, ты же понимаешь, почему в Валентинове всего 10 жителей?
Я кивнула.
– В Овсяннике всего 150, а в Святом Источнике – 500.
– Ну, да. – Это факты, а с ними не поспоришь.
– А в Фениксе – 1 000 000 жителей! Теперь до меня дошло – играем в цифры.
– И еще, Кен заставил меня подумать о том, что вигвам-мотель не единственное место в Аризоне, где работают такие аппетитные мальчики. Предлагаю заезжать в каждый роскошный отель и смотреть, кто там работает, прежде чем решить, в каком именно мы остановимся. – И Нина многозначительно подмигнула.
– Ладно, – согласилась я.
Интересно, каковы наши шансы встретить такого же красивого мужчину, как Кен, но при этом свободного и желающего стать несвободным.
Поразительно, но мы встретили такого в первом же отеле «Святилище» – зоне отдыха дзэн на горе Верблюжий Горб. Он был одет в черный шелковый пиджак, а бэйджик на лацкане сообщал, что его зовут Рикки Харт. Великолепное имя! А какие у него были чудесные волосы – словно обрамляющий лицо черный янтарь! Его прическа только подчеркивала его красоту. Я решила рассмотреть его получше. Да, он и впрямь красавец! Его глаза насыщенного голубого цвета проникали прямо в душу, идеальная кожа была слегка тронута загаром, а большой чувственный рот слегка изгибался в улыбке.
– Ну что, не хуже Кена? – Нина ткнула меня в бок.
Пока он рассказывал нам про признанные (и даже отмеченные наградами) достоинства их отеля – самый большой бассейн в Аризоне, спа-салон в восточном стиле, возможность есть на открытом воздухе, так как имеются все необходимые приспособления, чтобы блюда всегда оставались горячими, и другие подобные радости, – во мне росло и крепло чувство, что здесь с нами случится что-то необыкновенное. Но при этом в поведении Рикки не было ничего, что хотя бы намекало на это. Как мы с Ниной ни старались максимально использовать наше обаяние, все то время, пока он разговаривал с нами, его глаза были устремлены в пол. Единственный вопрос, не относящийся к делу, который мы услышали от него, был: «Вам не жарко?» Он спросил об этом Нину, которая была закутана в пончо и вязанную крючком шапочку в стиле «АББА», несмотря на тридцатиградусную жару.
– В Большом каньоне было не жарко, – парировала она невозмутимо, но тут же захихикала.
– Как я уже вам сказал, – Рикки решил не обращать внимания на ее смех, – если вы останетесь у нас на две ночи, то могу предложить вам с большими скидками один из наших коттеджей площадью около 300 квадратных метров, которые находятся на склоне. Оттуда открывается чудесный вид на Райскую долину.
Это предложение купило нас с потрохами. После трав мы, перенесенной в Большом каньоне, мы явно это заслужили.
– Чем я еще могу вам помочь? – спросил Рикки, вручая ключи от коттеджа.
К нему присоединился еще один сотрудник, теперь их за стойкой было двое. Так что придется задавать приличные допросы.
– Вы не подскажите, где нам найти коренного жителя? – спросила Нина. – Кто мог бы больше нам рассказать о городе…
– Джек живет здесь уже 60 лет, мы можем познакомить вас с ним, – вступил в разговор второй сотрудник.
У нас вытянулись лица.
– Я сам представитель третьего поколения проживающих в Фениксе, – вмешался Рикки. (Слава богу!)
– Надо же! Может, мы сможем позже познакомиться с вами поближе?
– Без проблем. Я здесь до десяти вечера.
Гм, мы, конечно, больше были заинтересованы в разговорах после работы, но, по крайней мере, есть с чего начать.
Наше жилье находилось на середине крутого подъема, поэтому нам предложили сесть в багги. [10]Нашим водителем оказался юный, улыбчивый и услужливый мальчик. Он повез нас мимо прямоугольных зданий, обрамленных переплетающимися деревьями, ярко-красными цветами и кое-где оставленными для украшения ландшафта большими гладкими валунами. Затем он, как галантный кавалер, первым подошел к дверям и открыл их для нас. О-го-го! Сложно себе представить более шикарное жилье. Оно начиналось с зала, обставленного дорогущей мебелью – рыжевато-коричневыми диванами с медными стойками, с настоящим камином в стене из некрашеного кирпича, сверкающим обеденным столом на шесть персон. В кухне из черного гранита мы нашли текилу и консервированную фасоль. Как и положено, самой большой комнатой была спальня. Здесь стояла огромных размеров кровать с белоснежным бельем и подушками шоколадного цвета. Ванная вызвала еще большую бурю восторга: в душе можно было сидеть, стоять и даже гулять. Пол был с подсветкой, а мыло – черного цвета.
– Как странно. Идешь в душ, чтобы стать чистой, а вместо этого становишься черной, как угольщик, – сообщила я, так как первая опробовала на себе мыло и увидела серо-черные потоки воды.
– Это все дизайнерские фишки, – откликнулась Нина. Она подняла белоснежные жалюзи на окнах спальни и обнаружила огромное патио, выложенное терракотового цвета плиткой.
– Я чувствую себя как рок-звезда! – улыбалась Нина, представляя, как она позирует для фотокамер, уютно устроившись на одном из шезлонгов.
– Странно, что номер отеля может заставить почувствовать такое восхищение!
Я набрала полные легкие пропитанного солнцем воздуха и перегнулась через балконные перила, чтобы насладиться видом. Моему взору открылись каменные глыбы и кусты, пески и редкая зелень, а на горизонте темно-коричневые горы. Хоть звучит не очень впечатляюще, но все же, когда взгляд падает на вечнозеленую пальму или небо яркого, чисто голубого цвета, мысленно будто вышиваешь волшебный оазис по небесно-голубой канве. Мое сердце не просто наполнилось благодарностью, оно было покорено.
В мгновение ока Нина переоделась в купальник и приготовилась принять участие в марафоне на самое длительное пребывание на солнце и самый красивый загар. А я все никак не могла найти себе место. Я бродила по комнате, придумывая, как бы еще раз увидеться с Рикки Хартом.
– Черт! У меня закончились все сигареты, – Нина бросила пачку на стол.
– Я схожу! – быстренько вызвалась я.
– Куда? – поинтересовалась Нина. – Мы же в самом центре пустыни!
– Ну, должны же здесь быть киоски или магазинчик, – Предположила я, умирая от желания спросить об этом у Рикки.
– Он понравился тебе, да? – Нина приподняла солнцезащитные очки и посмотрела на меня.
– А кому бы не понравился? – ответила я.
Тут до меня дошло, что Нина тоже могла захотеть познакомиться с ним поближе, и мне не следовало переходить ей дорогу. Я и так первой получила возможность флиртовать с Кеном. (Правда, толку от этого!)
– Да, паренек ничего. Но я не без ума от него, так что он весь в твоем распоряжении, – с улыбкой произнесла она.
– Если бы! – пропыхтела я. – Он же практически не смотрел на нас!
– Не знаю, – Нина состроила рожицу. – Но мне показалось, что вы друг другу понравились.
– Мне тоже так показалось! – призналась я и состроила мину «знаю, что я опять могу вляпаться неизвестно во что, и знаю, что мои чувства вызваны лишь одиночеством, но…»
– У тебя есть только один способ выяснить это, – объявила Нина и вручила мне пять долларов.
– Привет! Гм-м… Сигареты? – У меня так сильно билось сердце, что я не слышала собственного голоса.
Рикки отправил меня в спа-магазинчик. Скажу больше, он даже вручил мне бумагу для записей, хотя меня так трясло, что я побоялась протянуть руку и взять ее. Это глупо. Конечно, я всегда сходила с ума по симпатичным мордашкам, но ведь предполагалось, что это можно «перерасти». Я бегом спустилась вниз, прошла мимо притягивающего взгляд огромного бассейна и вошла в спа-магазин. Кажется недоразумением, что в магазинчике, основная задача которого – продавать кислородные маски и фитолекарства, я покупаю раковые палочки для желтых от никотина ногтей. Я взяла рекламный листок. Надо же хоть притвориться, что меня интересует мое здоровье. Душевное равновесие всего за 150 долларов – практически даром! После того как я пролетела на бешеной скорости два лестничных пролета, я так запыхалась, что мне уже было не до волнений. Я по дошла к столу администратора и как ни в чем не бывало остановилась, облокотившись о стойку. Рикки вопросительно посмотрел на меня, а я пыталась справиться со своим дыханием.
– Я решила, что стоит задать некоторые вопросы заранее, чтобы ты успел подготовиться. Итак…
Вот теперь-то мне пригодилась бумага для записей – желтого цвета листочки с клейким краем. На них я записала вопросы для него (самый лучший бар, самый романтичный ресторан, и т. д.), а потом добавила:
– Если хочешь, я могу дать тебе время, чтобы подумать над ответами.
Он первый раз за все это время улыбнулся.
– Ну, тогда увидимся позже, – неловко пробормотала я. Опять все испортила. Я уже собиралась закопаться с головой в ближайший бархан песка, когда услышала его ответ:
– Звучит заманчиво.
В пять часов вечера мы с Ниной плавали в бассейне, прилегающем к нашему корпусу, откуда открывался отличный вид на горы. Он полностью находился в нашем распоряжении, и это был просто рай. Так редко удается поплавать, не думая о том, как выглядишь в купальнике. Впервые за все путешествие я почувствовала, что действительно отдыхаю.
В 20. 00 мы спустились в ресторан на террасу. Окружающая территория мерцала золотыми бликами, за нами на низкой подставке горел огонь, а тонкие свечи на нашем столе приветствовали нас теплым сиянием. Официант вы дал нам по изысканному фонарику, чтобы мы смогли прочитать меню. Я думаю, Нине можно было бы и не давать, она сама сияла не меньше. Исполнилось ее самое заветное желание – романтический ужин на двоих. Почему-то за все долгие годы свиданий такое событие до сих пор обходило ее стороной. Многие ее знают как хохотушку, которая может напиться до полусмерти, но если бы они могли увидеть ее сейчас! Кроме ногтей с французским маникюром и безукоризненной осанки она демонстрировала всем своим видом то, чему может позавидовать любой, – природную грацию. Все это создавало атмосферу праздника, и я ей так и сказала, подняв тост:
– За ту маленькую Одри, которая живет в твоей душе!
– Ни слова о Хепберн! Я расплачусь! – Нина улыбнулась, но в глазах у нее стояли слезы.
Она замерла на секунду, чтобы еще раз обвести взглядом обстановку: изысканные блюда, вино, сервировку, даже нашего услужливого официанта, который старался не отходить далеко, на случай, если нам что-то потребуется.
– Это просто волшебно! – У нее по щеке скатилась слеза. – Мне всегда хотелось сходить на такой ужин с мужчиной, но сейчас я здесь с тобой, и ни капельки об этом не жалею!
Я считала, что умение быть гибкой по отношению к своим желаниям – самое большое умение на земле. И Нина им обладала, с чем я ее и поздравила. Я уже не говорю о том, что надо уметь быть благодарным за все те неожиданные радости, которые преподносит нам судьба. За двенадцать лет нашей дружбы мы никогда не ужинали с Ниной вдвоем при свечах. Мы и не подозревали, как это может быть чудесно!
– Какой подарок судьбы! – и я вздохнула с чувством глубокого удовлетворения.
После десерта, состоящего из карамельного торта, мы пошли в бар побаловаться коктейлями, которые возымели свое отупляющее действие. Увидев, что уже почти десять часов, мы решили пробраться в холл и уговорить Рикки пойти с нами в бар после работы. Так как стойка администратора находилась за углом, мы слишком поздно сообразили, что за ней стоит не Рикки. За столом восседала мрачного вида женщина средних лет. Под ее подозрительным взглядом мы почувствовали себя школьницами и придумали на ходу какой-то дурацкий предлог, объясняющий причину нашего визита. И тут я поняла – мы опоздали! Он уже ушел!
– Может, он еще переодевается, – предположила Нина, когда мы возвращались в бар.
Будучи заботливой молодой леди, я спросила:
– Хочешь немного? – и подвинула свою тарелку в его сторону.
– А это ржаной хлеб? – нахмурился он.
Я кивнула.
– Я не могу есть тмин. Меня от него тошнит! – Он отвернулся к своему бокалу с пивом.
Не самый лучший ответ на мое предложение, хотя полезно знать, что в случае неприятностей не надо будет искать оружие, достаточно просто купить в ближайшем магазине булочки с тмином.
Как только мы закончили ужин, я оставила Нину расплачиваться, а сама отправилась через все кафе в холл гостиницы, чтобы заказать нам номер. Плохие новости! Свободных номеров в гостиницах Большого каньона не было. Пока со мной чуть не случился сердечный приступ от таких новостей, Нина испытала небольшой любовный шок. Здоровый блондинистый официант Джон Митчел родом с Гавайев предложил нам остановиться у него. Его смена закончилась, он собирался домой и предложил нам присоединиться к нему и переночевать у него дома на полу. Мы уже почти согласились, когда мне позвонил здешний администратор и объявил, что нашел для нас комнату в мотеле в 16 километрах вниз по дороге. Нам было стыдно, но перспектива провести ночь на удобной кровати взяла верх.
– А вот Тельма поехала бы с ним, – упрекнула меня Нина, когда ночью мы выехали на поиск нашего отеля. – Где наше наплевательское отношение к удобствам?
– Может, мы еще просто не перестроились из-за смены часовых поясов? – предположила я. – У меня покраснели глаза и раздражение на коже – все признаки налицо.
– Может быть, – согласилась Нина. Но потом она опять начала ругать себя. – Ну, правда, мы зачем приехали? Мы же мечтали о том, чтобы веселиться, флиртовать, а когда нам все это преподнесли на тарелочке с голубой каемочкой, отказались!
– По-моему, мы заблудились.
– Заблудились – в смысле запутались в себе? Или заблудились, потому что не знаем, где мы находимся? – уточнила она.
– Заблудились, потому что уже полночь, и мы должны были оказаться в отеле 40 минут назад. Я не могу даже по карте определить, где мы находимся. Мы где-то.
Мы развернулись назад, в очередной раз проклиная себя за то, что не согласились на предложение официанта. В полном смысле этого слова!
– Подожди здесь, – сказала я Нине, выходя из машины. – Там вроде виднеется какой-то отельчик. Пойду спрошу, может у них найдется какая-нибудь комната для нас.
– Постарайся не напугать сотрудников, – предупредила Нина.
И она оказалась права, но совсем не в том смысле, который подразумевала. Я, уставшая и злая, вошла внутрь и на жала кнопку вызова администратора, и вот оно – свершилось. Настал тот самый момент «появления Годо», которого мы так ждали сегодня целый день. На самом деле наш «Годо» оказался смесью Брэда Питта и Майкла Мэдсена, с темными волосами и длинной челкой. У него был такой же сексуально-привлекательный вид, но, к счастью, без косоглазия и заросших бровей.
– Обычно я белая и пушистая, – произнесла я вместо приветствия.
– У вас английский акцент? – спросил он с характерным дрожанием в голосе.
– Угу, – промычала я.
– Здорово! Обожаю Англию! Чем могу помочь?
– Мы, вообще-то, ищем Гранд-отель, но если у вас есть свободные номера, то мы с удовольствием проведем ночь с вами. Э-э-э, здесь, – быстро поправилась я.
У них и правда был свободный номер! Ура! И пока мой новый знакомый искал для нас комнату, я выяснила, что его зовут Кен. (Ну не может же быть все так хорошо!) Ему 32, он учится на инженера гражданского строительства, а здесь подрабатывает по ночам с одиннадцати вечера до семи утра, пока не начнет ходить общественный транспорт.
– А из какого городка штата Теннесси ты приехал? – спросила я, отчаянно пытаясь продлить наше общение. (У меня появилось новое развлечение – слушать его голос.) Через двадцать минут в холл отеля вошла Нина.
– Какого черта… – она осеклась, увидев Кена. – Ой. Извините, обычно мы белые и пушистые, – пролепетала; она, пытаясь укрыться своими длинными волосами.
– Я сказала то же самое, – украдкой прошептала я, заговорщически сжав ее руку.
Она ответила мне тем же, давая понять, что полностью разделяет мое увлечение. Я продолжала флиртовать, но меня уже охватила паранойя – а вдруг мы и с ней будем биться за одних и тех же парней? Тут Кен упомянул, что у него есть брат Джейк.
– А он тоже тут живет? – Нина заманчиво улыбнулась.
– Вообще-то, да.
Если до этого момента мы чувствовали себя абсолютно разбитыми, то теперь светились от радости. Мы поболтали еще немного, уже только по делу. Пока мы заполняли формуляры гостиницы, Кен в ответ на наши шутки смеялся в тех местах, где и предполагалось. Покончив с формальностями, мы отправились в наш номер, хотя теперь были слишком возбуждены, чтобы заснуть.
– Он та-а-акой сексапильный! – по очереди мурлыкали мы, прыгая с кровати на кровать. (Удивительно, но с Ниной я не чувствовала никакой конкуренции, только общую радость.)
– А какие у него глаза! Какой голос! – Она вертелась как юла. – А еще мне очень понравилась это плетеная веревочка у него на шее.
– А тебе не кажется, что он необычный? Добрый и, могу поспорить, очень даже романтичный.
– Мне кажется, он самый красивый из всех, кого я когда-либо видела, – призналась Нина и прижата подушку к груди.
– Это точно! – согласилась я.
– А представь, если его брат такой же красивый. Мы могли бы сыграть две свадьбы в один день! Вегас всего в пяти часах езды отсюда!
– А потом вместе поехать в свадебное путешествие. Помнишь, как Тельма и Луиза стремились попасть туда, чтобы начать жизнь заново?
– Мы будем пить «Маргариту» на берегу моря, – вздохнула Нина, и мы, наконец-то угомонившись, заснули.
На следующий день мы встали необычно рано, намереваясь застать Кена, пока он не закончил работу. Мы успели как раз вовремя и смогли соблазнить его на короткую прогулку в парк. Он выглядел еще красивее в лучах утреннего солнца, проникающего сквозь ветви деревьев. (Хотя он абсолютно не осознавал своей красоты.) И я в очередной раз представляла себе, как иду рядом с ним, разговариваю и улыбаюсь – полная гармония. Так хорошо! Но потом, во время завтрака из овсяной каши с жженым сахаром, он сказал нам, что у него есть невеста. И у его брата Джейка тоже. На мгновение показалось, что единственное, что нам остается, это броситься с высокой скалы Большого каньона. Нам не удалось скрыть своего разочарования, поэтому мы быстренько попрощались и ушли. Находиться рядом с такой красотой и при этом знать, что она чужая, было не выносимо.
– Нам везет, как утопленникам! – вздыхала Нина.
– И не говори!
Случилось то, чего так боялся ковбой Фальшивый Бриллиант, – мы нашли Единственного, но слишком поздно, он уже занят. Мы решили, что лишь одна вещь может нас утешить в данной ситуации и поднять настроение в прямом смысле этого слова – вертолетная прогулка над Большим каньоном. Полет обошелся в сто долларов с человека за получасовую прогулку, но он стоил этого, особенно когда наш пилот Мартин произнес, едва мы оторвались от земли:
– Видели фильм «Тельма и Луиза»?
Потом он совершил ряд головокружительных маневров, то опускаясь вниз, то взмывая вверх, каждый раз крича нам с восторгом: «У меня есть свои приемчики, обожаю эту работу!» Мартин покорил наши сердца признанием, что он и его второй пилот, родом из Кении, смотрят «Тельму и Луизу» пару раз в месяц.
– Такой классный фильм! – улыбнулся он нам. Хоть наше настроение уже слегка поднялось, никакие уловки не помогли бы нам избежать того, что мы должны были сделать. Пришло наше время подойти к самому краю и совершить прыжок.
– Ты замечательная подруга. – Нина в последний раз посмотрела мне в глаза.
Я еле сдерживала подступающие слезы.
– И ты тоже, дорогая. Ты самая замечательная. Затем мы крепко взялись за руки и шагнули в забвение…
На самом деле, это больше походило на прыжок на месте.
– Знаешь, я бы не хотела умереть, не испытав настоя щей любви. А ты? – спросила я Нину, когда мы оказались на земле.
– Ты опять подумала о Кене? Я рассмеялась.
– Ну, будем надеяться, что здесь таких много и у нас есть шанс встретить свободных.
– Мне кажется, мы выясним это, как только попадем в Теннесси! – сказала она, когда мы вернулись к машине. – Может, там все такие, как он!
– Мечтать не вредно!
После нескольких часов поездки в машине мы остановились перекусить в кафе в Галакси. Мы взяли себе по солодовому напитку и горячему бутерброду. Должна признаться, что перспективы выглядели не очень радостно. Явно незачем возвращаться в Валентинов, поэтому надо решить, куда лучше поехать теперь. Я изучала путеводитель, а Нина отправилась к музыкальному аппарату и поставила мелодию «Вилли и Аноним» (я не шучу). У нас был выбор из следующих городов: город-призрак Овсянник, где Кларк Гейбл и Карол Ломбард провели свою брачную ночь, к востоку – городок Святой Источник (не такое уж яркое название, но зато там находился легендарный мотель, где были уникальные номера в виде вигвамов). Мои мысли прыгали от одного городка к другому. Я пыталась понять, что же нам лучше выбрать, когда вернулась Нина. Она-то и вывела меня из мучительных раздумий, потребовав подробного отчета о моем путешествии по Америке до нее.
– Я хочу услышать все о твоих любовных похождениях в Америке, – сказала Нина самым обыденным тоном, выдавливая кетчуп на тарелку.
Я потянулась за пакетиком с картошкой и начала свой рассказ.
– Ну, в Рае я познакомилась с потенциальным ковбоем по имени Кейси. Он был великолепен! С ним можно было бы переспать, но ничего не было.
– Почему? – озабоченно спросила Нина.
– Ну, больше из-за отсутствия такой возможности.
– Хорошеевск? – потребовала Нина, потянувшись за салфеткой. Наши бутерброды, были вкусные, но слишком жирные.
– Там я познакомилась с Марком, – улыбнулась я. – Между нами пробежала искра. Но… – я запнулась.
– Но, видимо, не та, которая заставляет страстно желать поцелуя? – закончила за меня предложение Нина.
– Точно! – подтвердила я. – Потом был Казанова, этого бы лучше не надо!
– Ладно, – согласилась она. – Хотя ты можешь поставить в плюс хотя бы то, что решилась на такое.
– Ты считаешь, что это не было дуростью с моей стороны – вернуться назад к Полу?
Конечно, нет! А как бы ты еще узнала, Единственный ли это или нет?
Мне нравился такой подход! Это была не дурость, а просто тщательность!
– Сношаевк был по большому счету большим обломом, – продолжала я перечислять.
– А тебе не кажется, что, в принципе, это всегда облом?
– Напоминаю, там я жила в зеркальном будуаре с темноволосым красавцем.
– С Джеймсом, что ли?
– Ага, – удрученно кивнула я, признав поражение. Нина слишком хорошо меня знала.
Я посмотрела, как она отставила пустую тарелку и придвинула к себе шоколадный торт.
– Продолжаем. Монастырск? – потребовала она.
– А, там был любимчик Кейн, – выдохнула я, перекладывая трубочку на другую тарелку. – Единственный, с кем я хотя бы поцеловалась.
– А ты пыталась с ним связаться после того, как уехала из Нового Орлеана?
– Да, но когда я позвонила через несколько дней, мне ответили, что он съехал. Нового адреса он не оставлял. Может, он уже в Нью-Йорке, а может, вернулся домой в Австралию.
– Далековато однако, – прокомментировала Нина. – Ладно, переходим к Оргазмусу.
– Кэрри там добилась больших успехов, чем я. Это добавило разочарований. Если бы у меня был шанс выбрать, где бы я хотела поселиться в Америке, я бы выбрала или Колорадо, или Калифорнию. Кстати, ты пропустила один городок.
– Да? – она задумалась на минуту, а потом догадалась: – Поцелуйменяйск?
Я кивнула, испытывая смешанные ощущения, произнося имя:
– Трой!
– Та-ак, – улыбнулась Нина. – Как я понимаю, ты считаешь его очень даже милым.
– Мне кажется, за все мое путешествие он был самым сексуально привлекательным! – призналась я.
– И при этом не был подростком-хиппи с грязными волосами? – подтрунивала Нина.
– Прямо противоположное! – заверила я. – И с ним было так хорошо болтать. После нашего долгого разговора в Колорадо я подумала, что он и впрямь мог бы оказаться Единственным. Но эти его фотографии грузовиков…
– Ну, ты же всегда говорила, что хотела бы, чтобы твоему парню нравилась его работа.
– Ну не до такой же степени! – парировала я со вздохом. – Но я не хочу полностью сбрасывать его со счетов. Как ты думаешь, не слишком ли поспешно я дала ему отставку?
– Ну, мне кажется, ты вполне можешь поговорить с ним сейчас, когда знаешь, что, возможно, у него не все дома. Теперь ты будешь осторожна и внимательна.
– Вполне может быть. Но, сдается мне, я в любом случае отложу его в сторону.
Нина пожала плечами, потом хлопнула в ладоши, сделала официальную мину и изрекла:
– Итак, обобщая сказанное, – кроме нескольких многообещающих возможностей, собственно секса не было ни разу?
– Да, – подтвердила я. – Но это отчасти из-за того случая с Полом. Мне кажется, надо быть осторожней. Я решила, что прежде, чем ложиться в постель с любым из парней, надо все взвесить и обдумать. Тогда у меня будет больше шансов не быть искалеченной морально, как это случилось с Полом.
– Знаешь что? – У Нины округлились глаза.
Я отрицательно помотала головой, со страхом думая, что она выдаст.
– Мы должны поехать в Феникс.
– Да? – Это было совсем не то, чего я ожидала. – На это есть какие-нибудь особые причины? Я понимаю, что это столица Аризоны, но, мне кажется, кроме зон отдыха с отелями, там больше ничего нет.
– Ну, ты же понимаешь, почему в Валентинове всего 10 жителей?
Я кивнула.
– В Овсяннике всего 150, а в Святом Источнике – 500.
– Ну, да. – Это факты, а с ними не поспоришь.
– А в Фениксе – 1 000 000 жителей! Теперь до меня дошло – играем в цифры.
– И еще, Кен заставил меня подумать о том, что вигвам-мотель не единственное место в Аризоне, где работают такие аппетитные мальчики. Предлагаю заезжать в каждый роскошный отель и смотреть, кто там работает, прежде чем решить, в каком именно мы остановимся. – И Нина многозначительно подмигнула.
– Ладно, – согласилась я.
Интересно, каковы наши шансы встретить такого же красивого мужчину, как Кен, но при этом свободного и желающего стать несвободным.
Поразительно, но мы встретили такого в первом же отеле «Святилище» – зоне отдыха дзэн на горе Верблюжий Горб. Он был одет в черный шелковый пиджак, а бэйджик на лацкане сообщал, что его зовут Рикки Харт. Великолепное имя! А какие у него были чудесные волосы – словно обрамляющий лицо черный янтарь! Его прическа только подчеркивала его красоту. Я решила рассмотреть его получше. Да, он и впрямь красавец! Его глаза насыщенного голубого цвета проникали прямо в душу, идеальная кожа была слегка тронута загаром, а большой чувственный рот слегка изгибался в улыбке.
– Ну что, не хуже Кена? – Нина ткнула меня в бок.
Пока он рассказывал нам про признанные (и даже отмеченные наградами) достоинства их отеля – самый большой бассейн в Аризоне, спа-салон в восточном стиле, возможность есть на открытом воздухе, так как имеются все необходимые приспособления, чтобы блюда всегда оставались горячими, и другие подобные радости, – во мне росло и крепло чувство, что здесь с нами случится что-то необыкновенное. Но при этом в поведении Рикки не было ничего, что хотя бы намекало на это. Как мы с Ниной ни старались максимально использовать наше обаяние, все то время, пока он разговаривал с нами, его глаза были устремлены в пол. Единственный вопрос, не относящийся к делу, который мы услышали от него, был: «Вам не жарко?» Он спросил об этом Нину, которая была закутана в пончо и вязанную крючком шапочку в стиле «АББА», несмотря на тридцатиградусную жару.
– В Большом каньоне было не жарко, – парировала она невозмутимо, но тут же захихикала.
– Как я уже вам сказал, – Рикки решил не обращать внимания на ее смех, – если вы останетесь у нас на две ночи, то могу предложить вам с большими скидками один из наших коттеджей площадью около 300 квадратных метров, которые находятся на склоне. Оттуда открывается чудесный вид на Райскую долину.
Это предложение купило нас с потрохами. После трав мы, перенесенной в Большом каньоне, мы явно это заслужили.
– Чем я еще могу вам помочь? – спросил Рикки, вручая ключи от коттеджа.
К нему присоединился еще один сотрудник, теперь их за стойкой было двое. Так что придется задавать приличные допросы.
– Вы не подскажите, где нам найти коренного жителя? – спросила Нина. – Кто мог бы больше нам рассказать о городе…
– Джек живет здесь уже 60 лет, мы можем познакомить вас с ним, – вступил в разговор второй сотрудник.
У нас вытянулись лица.
– Я сам представитель третьего поколения проживающих в Фениксе, – вмешался Рикки. (Слава богу!)
– Надо же! Может, мы сможем позже познакомиться с вами поближе?
– Без проблем. Я здесь до десяти вечера.
Гм, мы, конечно, больше были заинтересованы в разговорах после работы, но, по крайней мере, есть с чего начать.
Наше жилье находилось на середине крутого подъема, поэтому нам предложили сесть в багги. [10]Нашим водителем оказался юный, улыбчивый и услужливый мальчик. Он повез нас мимо прямоугольных зданий, обрамленных переплетающимися деревьями, ярко-красными цветами и кое-где оставленными для украшения ландшафта большими гладкими валунами. Затем он, как галантный кавалер, первым подошел к дверям и открыл их для нас. О-го-го! Сложно себе представить более шикарное жилье. Оно начиналось с зала, обставленного дорогущей мебелью – рыжевато-коричневыми диванами с медными стойками, с настоящим камином в стене из некрашеного кирпича, сверкающим обеденным столом на шесть персон. В кухне из черного гранита мы нашли текилу и консервированную фасоль. Как и положено, самой большой комнатой была спальня. Здесь стояла огромных размеров кровать с белоснежным бельем и подушками шоколадного цвета. Ванная вызвала еще большую бурю восторга: в душе можно было сидеть, стоять и даже гулять. Пол был с подсветкой, а мыло – черного цвета.
– Как странно. Идешь в душ, чтобы стать чистой, а вместо этого становишься черной, как угольщик, – сообщила я, так как первая опробовала на себе мыло и увидела серо-черные потоки воды.
– Это все дизайнерские фишки, – откликнулась Нина. Она подняла белоснежные жалюзи на окнах спальни и обнаружила огромное патио, выложенное терракотового цвета плиткой.
– Я чувствую себя как рок-звезда! – улыбалась Нина, представляя, как она позирует для фотокамер, уютно устроившись на одном из шезлонгов.
– Странно, что номер отеля может заставить почувствовать такое восхищение!
Я набрала полные легкие пропитанного солнцем воздуха и перегнулась через балконные перила, чтобы насладиться видом. Моему взору открылись каменные глыбы и кусты, пески и редкая зелень, а на горизонте темно-коричневые горы. Хоть звучит не очень впечатляюще, но все же, когда взгляд падает на вечнозеленую пальму или небо яркого, чисто голубого цвета, мысленно будто вышиваешь волшебный оазис по небесно-голубой канве. Мое сердце не просто наполнилось благодарностью, оно было покорено.
В мгновение ока Нина переоделась в купальник и приготовилась принять участие в марафоне на самое длительное пребывание на солнце и самый красивый загар. А я все никак не могла найти себе место. Я бродила по комнате, придумывая, как бы еще раз увидеться с Рикки Хартом.
– Черт! У меня закончились все сигареты, – Нина бросила пачку на стол.
– Я схожу! – быстренько вызвалась я.
– Куда? – поинтересовалась Нина. – Мы же в самом центре пустыни!
– Ну, должны же здесь быть киоски или магазинчик, – Предположила я, умирая от желания спросить об этом у Рикки.
– Он понравился тебе, да? – Нина приподняла солнцезащитные очки и посмотрела на меня.
– А кому бы не понравился? – ответила я.
Тут до меня дошло, что Нина тоже могла захотеть познакомиться с ним поближе, и мне не следовало переходить ей дорогу. Я и так первой получила возможность флиртовать с Кеном. (Правда, толку от этого!)
– Да, паренек ничего. Но я не без ума от него, так что он весь в твоем распоряжении, – с улыбкой произнесла она.
– Если бы! – пропыхтела я. – Он же практически не смотрел на нас!
– Не знаю, – Нина состроила рожицу. – Но мне показалось, что вы друг другу понравились.
– Мне тоже так показалось! – призналась я и состроила мину «знаю, что я опять могу вляпаться неизвестно во что, и знаю, что мои чувства вызваны лишь одиночеством, но…»
– У тебя есть только один способ выяснить это, – объявила Нина и вручила мне пять долларов.
– Привет! Гм-м… Сигареты? – У меня так сильно билось сердце, что я не слышала собственного голоса.
Рикки отправил меня в спа-магазинчик. Скажу больше, он даже вручил мне бумагу для записей, хотя меня так трясло, что я побоялась протянуть руку и взять ее. Это глупо. Конечно, я всегда сходила с ума по симпатичным мордашкам, но ведь предполагалось, что это можно «перерасти». Я бегом спустилась вниз, прошла мимо притягивающего взгляд огромного бассейна и вошла в спа-магазин. Кажется недоразумением, что в магазинчике, основная задача которого – продавать кислородные маски и фитолекарства, я покупаю раковые палочки для желтых от никотина ногтей. Я взяла рекламный листок. Надо же хоть притвориться, что меня интересует мое здоровье. Душевное равновесие всего за 150 долларов – практически даром! После того как я пролетела на бешеной скорости два лестничных пролета, я так запыхалась, что мне уже было не до волнений. Я по дошла к столу администратора и как ни в чем не бывало остановилась, облокотившись о стойку. Рикки вопросительно посмотрел на меня, а я пыталась справиться со своим дыханием.
– Я решила, что стоит задать некоторые вопросы заранее, чтобы ты успел подготовиться. Итак…
Вот теперь-то мне пригодилась бумага для записей – желтого цвета листочки с клейким краем. На них я записала вопросы для него (самый лучший бар, самый романтичный ресторан, и т. д.), а потом добавила:
– Если хочешь, я могу дать тебе время, чтобы подумать над ответами.
Он первый раз за все это время улыбнулся.
– Ну, тогда увидимся позже, – неловко пробормотала я. Опять все испортила. Я уже собиралась закопаться с головой в ближайший бархан песка, когда услышала его ответ:
– Звучит заманчиво.
В пять часов вечера мы с Ниной плавали в бассейне, прилегающем к нашему корпусу, откуда открывался отличный вид на горы. Он полностью находился в нашем распоряжении, и это был просто рай. Так редко удается поплавать, не думая о том, как выглядишь в купальнике. Впервые за все путешествие я почувствовала, что действительно отдыхаю.
В 20. 00 мы спустились в ресторан на террасу. Окружающая территория мерцала золотыми бликами, за нами на низкой подставке горел огонь, а тонкие свечи на нашем столе приветствовали нас теплым сиянием. Официант вы дал нам по изысканному фонарику, чтобы мы смогли прочитать меню. Я думаю, Нине можно было бы и не давать, она сама сияла не меньше. Исполнилось ее самое заветное желание – романтический ужин на двоих. Почему-то за все долгие годы свиданий такое событие до сих пор обходило ее стороной. Многие ее знают как хохотушку, которая может напиться до полусмерти, но если бы они могли увидеть ее сейчас! Кроме ногтей с французским маникюром и безукоризненной осанки она демонстрировала всем своим видом то, чему может позавидовать любой, – природную грацию. Все это создавало атмосферу праздника, и я ей так и сказала, подняв тост:
– За ту маленькую Одри, которая живет в твоей душе!
– Ни слова о Хепберн! Я расплачусь! – Нина улыбнулась, но в глазах у нее стояли слезы.
Она замерла на секунду, чтобы еще раз обвести взглядом обстановку: изысканные блюда, вино, сервировку, даже нашего услужливого официанта, который старался не отходить далеко, на случай, если нам что-то потребуется.
– Это просто волшебно! – У нее по щеке скатилась слеза. – Мне всегда хотелось сходить на такой ужин с мужчиной, но сейчас я здесь с тобой, и ни капельки об этом не жалею!
Я считала, что умение быть гибкой по отношению к своим желаниям – самое большое умение на земле. И Нина им обладала, с чем я ее и поздравила. Я уже не говорю о том, что надо уметь быть благодарным за все те неожиданные радости, которые преподносит нам судьба. За двенадцать лет нашей дружбы мы никогда не ужинали с Ниной вдвоем при свечах. Мы и не подозревали, как это может быть чудесно!
– Какой подарок судьбы! – и я вздохнула с чувством глубокого удовлетворения.
После десерта, состоящего из карамельного торта, мы пошли в бар побаловаться коктейлями, которые возымели свое отупляющее действие. Увидев, что уже почти десять часов, мы решили пробраться в холл и уговорить Рикки пойти с нами в бар после работы. Так как стойка администратора находилась за углом, мы слишком поздно сообразили, что за ней стоит не Рикки. За столом восседала мрачного вида женщина средних лет. Под ее подозрительным взглядом мы почувствовали себя школьницами и придумали на ходу какой-то дурацкий предлог, объясняющий причину нашего визита. И тут я поняла – мы опоздали! Он уже ушел!
– Может, он еще переодевается, – предположила Нина, когда мы возвращались в бар.