Эдвардс Касси. Розы после дождя

   Глаза Хоноры распахнулись от искреннего удивления, но в глубине их скрывался огромный страх.
   – Ты сбежала и вернулась, – сказала она, – зачем ты это сделала, Талия? Я думаю, никто из этих людей не пытается бежать по одной причине – они боятся! Мы все боимся рисковать своей жизнью! Как ты уже должна была понять, Пол Хэтуэй – жестокий, сумасбродный человек. Он ненавидит всех женщин, а особенно аборигенок. И обвиняет мой народ во многих преступлениях, и даже в своей импотенции!
   – Импотенции?! – выдавила из себя Талия изумленно, – Пол – импотент?! Так вот почему он никогда не пытается переспать со мной!
   – И ни с одной другой женщиной, – сказала Хонора, присаживаясь на кровать рядом с Талией. Она посмотрела в окно на залитую лунным светом ночь и начала свой рассказ:
   – Однажды, очень давно, Пол Хэтуэй напал на аборигенов и начал убивать их. Тогда в схватке один воин нанес ему удар дубиной. Вот так Пол превратился в импотента. И с тех пор его ненависть к аборигенам стала еще сильнее. Он вымещает свою злобу больше на женщинах, чем на мужчинах, а озлоблен он потому, что не может действовать как мужчина.
   Хонора посмотрела на взволнованную ее рассказом Талию.
   – От своей злобы Пол совсем сошел с ума! – продолжала она, дрожа всем телом. – Не многим известна его тайна. Я и сама узнала об этом недавно, когда он беспощадно расправлялся с одной молоденькой аборигенкой. – Хонора закрыла рот руками, и из ее глаз полились слезы, – пока он нещадно хлестал ее плетью, та ужасно кричала, а он рассказывал ей об этой тайне и бил ее, бил… бил…
   Талия на какое-то время растерялась, не зная, что сказать. Она была потрясена такой новостью и сострадала Хоноре и той девушке, свидетельницей избиения которой стала Хонора.
   Этот мерзавец, который вел себя так, будто является ее мужем, притворялся и всегда лицемерил! Он заставил притворяться и ее – она обязана была делать вид, будто предана ему! Он больной и страшный человек с воспаленным воображением! И каждый день доказывал ей это самым диким образом! Талии становилось все страшнее и страшнее думать о завтрашнем дне. Но, может быть, ее опасения напрасны? Возможно, она зря боится его? Кто знает…
   – Хонора должна идти! – сказала туземка, быстро направляясь к двери. – Я слишком много сказала… Стоит только Полу узнать об этом, и он убьет меня!
   Она вышла из комнаты так быстро, что Талия даже не успела задержать ее, чтобы успокоить. Острая боль пронзила ее, и девушка, схватившись за руку, застонала и, вдруг, в холодном оцепенении уставилась на дверь, из-за которой неожиданно появился Пол. В руке он держал стакан козьего молока. Когда он приблизился к Талии, его глаза под очками казались узкими щелками.

Глава 13

   Когда Пол подошел к Талии и стал над ней у кровати, она схватила одеяло и натянула его до самого подбородка. Девушка не знала, видел ли он, как Хонора вышла из комнаты. А если видел, то не догадался ли он, о чем ей говорила аборигенка?
   Его холодный каменный взгляд заставил понять Талию, что это не просто визит вежливости, чтобы справиться о здоровье жены. Он очень умело обработал рану, но сделал это только из-за того, что хотел видеть ее живой. Она нужна ему для того, чтобы использовать ее в своих эгоистических целях. Хотя ни одна из них, слава Богу, не была сексуальной! Пол склонился над девушкой, положил руку ей на затылок и помог приподнять голову от подушки. Затем он поднес стакан с козьим молоком к ее губам и произнес угрожающим тоном:
   – Проклятие! Я устал постоянно гадать, где ты окажешься в следующий раз! Но сегодня ты проспишь всю ночь, и я буду уверен, что ты выпила молоко.
   – Нет! – взмолилась Талия, почти задыхаясь, когда Пол стал заставлять ее выпить молоко. Она сделала один глоток и закашлялась. Испугавшись, что ей опять что-то подсыпали в молоко, как это, вероятно, произошло недавно, девушка превозмогла свой страх перед Полом и выбила стакан из его рук. Он отлетел на середину комнаты, а молоко вылилось на одеяло и впиталось в него.
   Пол посмотрел на Талию, раскрыв рот от удивления. Потом ударил ее по лицу с такой силой, что девушка подпрыгнула и, зарыдав, повалилась на кровать.
   – Я уже начинаю жалеть, что в «Одам Хауз» из всех я выбрал именно тебя, – сердито пробурчал он сквозь сжатые зубы и поднял пустой стакан. – Но будь я проклят, если мне еще придется возиться с тобой сегодня вечером! Того молока, что ты выпила, – достаточно, чтобы заставить тебя заснуть, – он сжал кулак и поднес его к лицу Талии. – Проклятие! Талия, иди спать, иначе я вернусь сюда опять и привяжу тебя к кровати, как свинью!! У меня есть дела поважнее, чем с тобой нянчиться!
   Съежившись от страха, Талия шарахнулась от него и снова натянула на себя одеяло. Девушка с гневом смотрела на Пола, пока тот не вышел из комнаты. Потом, откинув в сторону промокшее одеяло, она повернулась на живот и заколотила по матрацу сжатыми в кулаки руками.
   – Я ненавижу тебя! – кричала она, захлебываясь рыданиями, – о, как я ненавижу тебя!!!
   Понемногу ее сознание начало затуманиваться. И когда девушка закрыла глаза, она почувствовала легкость и начала проваливаться… проваливаться в сон…
   Но долго поспать ей не удалось. Талию разбудил пронзительный крик. Когда второй вопль разрезал тишину ночного воздуха, она подскочила на кровати и уставилась на открытую балконную дверь. Хотя сознание девушки все еще было затуманено, и сильно кружилась голова, она внезапно вспомнила свои опасения из-за Хоноры. Неужели Пол все-таки видел, как девушка выходила из ее спальни? И теперь он наказывает ее! Это кричит Хонора?!
   Ноги Талии были невероятно слабыми и почти не держали ее. Попробовав встать с постели, она разозлилась на себя: колени тряслись, ноги отказывались подчиняться и оставались неподвижными. С большим трудом девушке удалось кое-как добраться до балкона. Навалившись всем телом на дверь, Талия слегка высунула голову наружу. Она стояла в тени, не освещенная сиянием луны, и смотрела на то, что происходило внизу.
   Талия, не веря, протерла глаза и подумала, уж не сон ли это, и не видит ли она галлюцинации от подмешанного в молоко зелья?!
   Но чем больше она смотрела, тем больше убеждалась, что все действительно происходит наяву. От подобного зрелища в душе Талии начала расти нестерпимая боль, переходящая в глубокое отвращение к Полу. Сжимая в руках плеть, Пол стоял у амбара, а нескольких аборигенок со связанными за спиной руками его подручные заталкивали внутрь постройки.
   Вдруг одна из женщин отказалась заходить в амбар. Она остановилась перед Полом и, презрительно глядя на него, плюнула ему в лицо.
   Страх и отвращение проникли в самую глубину сердца Талии, когда один из людей Пола начал избивать женщину.
   Тяжело дыша, девушка отвела глаза от этого отвратительного зрелища.
   – Я должна убежать отсюда! – простонала она. – Я должна убежать! Пол – сатана! И место это нечистое!
   Она с трудом добралась до кровати, присела на край и попыталась побороть сумасшедшее головокружение. Ее взгляд упал на перепачканное молоком одеяло. Девушка оказалась права: Пол опять что-то подсыпал ей в молоко! Выпей она весь стакан и тогда… и что тогда? Теперь Талия была уверена, что Пол поит ее этим молоком специально, чтобы та не слышала, что происходит на ранчо по ночам.
   – Избиения… Мерзавцы! Убийцы! Бежать… – шептала девушка – Я должна бежать!!
   Талия уткнулась лицом в ладони: «Но что будет с Вайдой?» – в голове девушки носились противоречивые мысли, а ее шепот то и дело прерывался рыданиями.
   Вдруг дверь го скрипом открылась. Талия медленно повернула голову. Когда на пороге появилась Хонора, девушка почувствовала облегчение.
   – Я не могу больше здесь находиться! – зарыдав, сказала Хонора и бросилась к Талии. – Сегодня ночью я видела, как убили мою сестру! Я хочу убежать! Ты должна пойти со мной.
   Талия поднялась с кровати и, неуверенно стоя на ногах, испуганно посмотрела на Хонору.
   – Да, да, – взволнованно прошептала Талия и, обратив свой взор к небу, с мукой в голосе произнесла: – Вайда, прости меня, пожалуйста! Я должна бежать. Я вынесла все, что было в моих силах, но то, что я увидела сегодня ночью… Это было ужасно!
   – Сейчас Пола и его людей нет в доме, – сказала Хонора, подхватив Талию, когда та внезапно покачнулась. – Я пойду и еще раз проверю, все ли они ушли, а потом вернусь к тебе в комнату. Если мы и убежим когда-нибудь из этого места, то это произойдет сегодня! – она наклонила голову и вдруг неудержимо расплакалась – Моя сестра! Моя дорогая сестра…
   Голова Талии безумно кружилась. Девушка схватила Хонору за руку, чтобы не упасть.
   – Пол что-то подсыпал мне в молоко… – произнесла она и посмотрела на свою руку. – Так сильно ноет рука!
   Хонора нежно коснулась лба Талии:
   – Да, я знаю. Но лихорадка уже прошла. Мы должны поторопиться.
   – Но куда мы можем пойти? – спросила девушка, тяжело сглотнув.
   Через несколько минут Талия уже снимала с себя ночную сорочку и натягивала платье из шерсти кенгуру, которое принесла ей Хонора.
   – Мы пойдем к дому Йена в буше, – сказала Хонора. – Он защитит нас!
   – Йен? – Талия удивленно взглянула на Хонору. – Ты говоришь, у Йена есть дом в буше?
   – Да, и там мы будем в безопасности, – уверенно сказала Хонора и, опустившись на колени, надела мокасины на ноги Талии.
   Талия удивилась, узнав, что у Йена есть что-то вроде своего дома. Но она уже больше не думала об этом открытии, потому что дом, о котором говорила Хонора, скорее всего, представлял собой нечто вроде халупы с соломенной крышей, такой же, как у Беркута.
   Но, тем не менее, это место станет для них убежищем – местом, где она будет защищена от Пола Хэтуэя… Но Вайда! Теперь, после всего, что произошло, казалось, только господь Бог может стать защитником Вайды.
   Хонора поднялась на ноги. Она подошла балкону и неторопливо осмотрела все вокруг, потом вернулась к Талии и, взяв ее за руку, повела двери.
   – Очень хорошее время для побега, – шепнула она, – Пол ушел и сейчас занят вместе со своими бушрейнджерами. Они опасные налетчики. Напав па людей из моей деревни, они угнали женщин, чтобы использовать их как рабынь или продать. Пол и его банда – из тех, кто занимается подпольной торговлей рабами. Меня так же увели из деревни. Но я с ними не боролась, я была послушной. Если бы я сопротивлялась, меня постигла бы та же участь, что и остальных. Если рабы плохо работают, их привязывают к дереву и избивают плетью. А если они упрямятся, их просто убивают!
   – Как тебе удалось так долго оставаться в живых? – шепотом спросила Талия, когда они на цыпочках осторожно вышли в коридор.
   – Это было совсем не просто, – так же шепотом ответила ей Хонора, – но когда ты видишь столько боли, ты делаешь все, чтобы выжить! – она печально посмотрела на Талию. – Ведь ты же вернулась к Полу, хотя могла бы уехать с Йеном…
   – Потому, что Йен не может помочь мне! – торопливо ответила Талия, – Йен – бродяга, наемник.
   Если бы я осталась с ним, я бы не смогла спасти свою…
   Талия запнулась, едва не проговорившись о своих страхах за жизнь Вайды. Хотя она и покидает дом Пола и, возможно, из-за своего решения бежать подвергает жизнь Вайды опасности, но силы ее были на исходе, и она не могла больше жить в вечном страхе рядом с этим зверем – Полом! Довериться кому-нибудь и рассказать всю правду о тревоге из-за судьбы сестры она тоже не могла.
   Внезапно Талию переполнил страх за будущее Вайды. Она отвернулась от Хоноры и оглянулась на дверь своей спальни.
   – Я не могу, – хрипло прошептала она. – Я не могу уйти!
   Хонора взяла Талию за руку и умоляюще произнесла:
   – Прошу тебя! Мне… мне не хватит смелости уйти отсюда одной! Пожалуйста, пойдем вместе. Я еще никогда не была так уверена, что смогу сбежать! – Хонора говорила взволнованно и быстро. – Пол каждый день убивает все больше и больше аборигенов, и если я хоть в малом не угожу ему, он так же легко убьет и меня! Если я не сбегу отсюда сегодня, у меня, может, никогда не будет такой возможности.
   Талия смотрела на Хонору и видела отчаяние в ее глазах. Возможно, это только предположение, что Пол может как-то повредить Вайде, но факт, что ее жизнь и жизнь Хоноры висит на волоске!
   – Я знаю, что ты говоришь правду, – произнесла Талия, и образ сестры вдруг возник перед ее глазами. Сердце девушки разрывалось на части. Она опять призналась себе в том, что у нее нет надежного средства, чтобы защитить Вайду. Она просто заблуждалась, поверив в то, что удастся это сделать с помощью Пола.
   Талия взяла Хонору за руку и еле слышно прошептала:
   – Я пойду с тобой. Но ты должна понимать, что с нами сделают, если поймают. Тебе известно, какое будет наказание, если мы попадемся!
   – Мы должны использовать этот шанс! – ответила Хонора. – Я не могу здесь больше находиться и смотреть, как зверски убивают мой народ. Он должен увидеть, что кто-то посмел ослушаться!
   Бесшумно, словно два призрака, они спустились вниз по лестнице и вышли из дома. Прижавшись к стене, осмотрели двор, чтобы увидеть, нет ли кого поблизости. Никого не заметив, они сорвались с места и изо всех сил побежали к амбару.
   Запыхавшись, Талия прислонилась к двери амбара и произнесла срывающимся шепотом:
   – Пока что нам все удалось! – девушка хотела добавить еще что-то, но аборигенка взяла ее за руку и повела за амбар.
   – Что ты делаешь? – удивленно спросила Талия, – у нас мало времени, мы должны украсть лошадей и удирать отсюда!
   – Я должна попрощаться со своей сестрой, – прошептала Хонора, – Талия, прошу тебя! Я должна пойти и сказать ей «до свидания».
   Талия от изумления распахнула глаза.
   Свет луны лился на землю и открывал взору несколько свежих холмиков, насыпанных за амбаром. По форме они напоминали человеческие тела.
   – Бог мой! – охнула Талия, бледнея.
   – Могила моей сестры самая свежая, – сказала Хонора, оглядывая холмики, потом на цыпочках отошла от Талии и стала на колени рядом с одним из них. Аборигенка низко склонила голову и поцеловала грязную землю.
   – Хоноре жаль, – печально произнесла она, – Хонора не знала, что ты была среди тех, кого привезли сегодня вечером на ранчо. Но даже если бы она знала, ей все равно ничего не удалось бы сделать. Ей так жаль…
   Талия слушала нехитрую молитву Хоноры с болью в сердце. И, чтобы не разрыдаться, отвела взгляд.
   Вернувшись, Хонора взяла Талию за руку, и они пошли прочь от этого мрачного места.
   – Как ты думаешь, скольких людей уже убили на ранчо? – спросила Талия, едва выдавливая из себя слова.
   – Много! – отрывисто сказала Хонора, – Много, очень много.
   – Мне жаль, Хонора, – мягко произнесла Талия.
   – Тебе жаль, мне жаль, – Хонора с тоской в глазах посмотрела на Талию, – но это не может спасти людей моего племени!
   Девушки вошли в амбар. Фонарь отбрасывал тусклый свет, едва освещая помещение. У Талии перехватило дух, когда из темноты им навстречу шагнул высокий мощный мужчина с пистолетом в руке.
   – Так! – сказал он, посмеиваясь. – Кто у нас тут?

Глава 14

   Мужчина был таким угрожающе огромным, а его револьвер направлен прямо в лоб Талии. У девушки от страха внутри все похолодело. Предостережения Пола, как вспышки молнии, сверкнули в ее голове. Необходимо срочно что-то придумать!
   – Что это вы делаете? – гневно спросила она, собирая все свое мужество, но ноги от страха стали, словно желе и, казалось, они вот-вот растают. – Разве я не могу войти в амбар со своей служанкой, когда мне хочется? Я… не смогла сегодня днем собрать яйца. Вот и пришла это сделать сейчас. Правда, у меня болит рука, но Хонора мне поможет.
   Человек грозно посмотрел на ее перевязанную руку, потом медленно поднял глаза.
   – Босс никогда не разрешал этой девушке выходить из дому и еще он сказал, что вы сегодня ночью не сможете встать с кровати, – сердито проворчал сторож и добавил: – Он сказал, что вы больны. Как же вам так быстро удалось выздороветь?
   Талия вытянула перед собой раненую руку и сморщилась от боли, пронзившей ее.
   – Я лично дала разрешение Хоноре пойти со мной в амбар, а что до меня, то я не калека, которая нуждается в постельном режиме. Ведь это просто укус динго! – говорила девушка, изо всех сил заставляя свой голос не дрожать, чтобы не выдавать себя. Хотя в этот момент она предпочла бы спокойно лежать в своей постели и не мучаться от волнения и страха. Но обстоятельства вынуждают ее идти на риск.
   Человек подошел к Талии поближе. Цвет его глаз был настолько размытым, что девушка даже не могла определить, голубые они или серые. Но без всякого сомнения они смотрели с угрозой, и в глубине их укрывался похотливый огонек.
   – Сэр, я прощаю вас, – слабым голосом произнесла Талия, бросая быстрый взгляд на Хонору, стоявшую позади этого человека. – И уверяю вас, я завтра же скажу Полу, как хорошо вы несли службу сегодня ночью…
   – Вы думаете, что меня так легко одурачить? – усмехаясь, спросил мужчина. Его револьвер был все также направлен на Талию, – неужели вы думаете, что я такой круглый идиот? Босс всем нам сегодня прочел лекцию о том, что мы очень плохо выполняем свои обязанности. И теперь ни один проходимец не выйдет и не войдет на ранчо прежде, чем его голова слетит с плеч!
   Дуло револьвера уткнулось Талии в грудь:
   – Мне строго приказали не позволять вам выходить ни под каким предлогом! И если я ослушаюсь, мне будет не лучше, чем тем чернокожим, похороненным за амбаром. Лучше сразу в ад, чем это!
   – Вы не поняли… – пролепетала Талия и почувствовала, как безудержно колотится ее сердце. – Мой муж разрешил мне в пределах ранчо делать все, что пожелаю. Он просто не знал, что сегодня вечером я почувствую себя лучше… Теперь, пожалуйста, позвольте мне заняться своей работой, или меня накажут! Пол не знает, что сегодня я не выполнила работу.
   – Хотелось бы посмотреть наказание, – сказал человек. Он затрясся от смеха, а его прищуренные глазки бегали, осматривая Талию с ног до головы.
   – Мисс, я бы заключил с вами сделку. Отдайте мне то, что у вас под юбкой, и тогда я не скажу боссу, что вы посмели выйти сегодня вечером! – и он опять ткнул ее револьвером в грудь. – Вы видите, мне известно, что вы не должны были никуда выходить сегодня. Потому-то меня и оставили присматривать за вами! Хэтуэй поручил мне это дело. Я его не подведу! – он громко рассмеялся. – Я даже за него обслужу женщину! Он никогда не узнает об этом!
   – Вы не посмеете прикоснуться ко мне! – сказала Талия дрогнувшим голосом. Взглянув на Хонору, она тихо вскрикнула: аборигенка держала в руках вилы! Охранник так увлекся, разговаривая с Талией, что напрочь забыл о Хоноре. Как раз в этот момент, когда мужчина приблизился к Талии, вилы опустились!
   Девушка заглушила свой крик, закрыв рот рукой, когда вилы с хрустом вонзились в спину мужчины. Она в ужасе смотрела, как от удара тело человека пошатнулось, а в лице появилось что-то ужасающе-уродливое. И тогда из его груди вырвался страшный гортанный крик. Рука с револьвером разжалась, и оружие упало на пол. Охранник рухнул рядом, и его тело начало биться в конвульсиях.
   Потом он затих. Его глаза казались пустыми и ничего не видящими. Он был мертв.
   Хонора задрожала, крепко сжав кулаки, и умоляюще посмотрела на Талию. Девушки бросились друг к другу и крепко обнялись.
   – Хонора раньше никогда не убивала человека! – тяжело дыша, произнесла аборигенка и заплакала. – Но я была вынуждена! Вынуждена! Он бы изнасиловал тебя! Потом он бы вспомнил обо мне и сделал бы то же самое, а позже рассказал бы Полу о том, что мы пытались бежать, и нас бы жестоко наказали!
   Талия, пытаясь утешить Хонору, обняла ее.
   – Ты сделала так потому, что это было необходимо… – бормотала она, избегая опять посмотреть на мужчину. – Но, Хонора, нам лучше побыстрее уйти отсюда. Может быть, не один человек охраняет дом. Давай, пока у нас еще есть возможность, уйдем и не будем больше думать о том, что произошло!
   Хонора выскользнула из рук Талии и, утирая слезы, посмотрела на руку своей подруги.
   – Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила она и, протянув руку, нежно коснулась лба девушки. – Ты опять горячая. Лихорадка опять началась!
   – Я хорошо себя чувствую, – пыталась успокоить аборигенку Талия, хотя прекрасно представляла, как она сейчас выглядит.
   От лихорадки все лицо горело, а рука болела невыносимо. Девушка отошла от убитого и начала искать в стойле подходящих лошадей. И вдруг остановилась, изумленная тем, что открылось ее взору верблюды! Она подошла поближе к стойлу с любопытством оглядела одного из них:
   – Не помню, чтобы я раньше видела верблюдов в амбаре.
   – Их привезли сегодня вечером, – сказала Хонора, подойдя к удивленной Талии, и, протянув руку, коснулась морды этого дивного животного. – Наверное, Пол пригнал их из каравана, проходившего через буш. Их привозят в Австралию потому, что эти животные лучше, чем лошади способны переносить все тяготы пути.
   – Уверена, что самые объезженные лошади сегодня с Полом и его людьми, – задумчиво произнесла Талия.
   Хонора быстро распахнула двери стойла и дернула за поводья.
   – Мы поедем на верблюде, – спокойно сообщила она и вывела животное из амбара.
   Бросив через плечо взгляд на Талию, аборигенка сказала:
   – Пошли. Ты сядешь на него первая, потом я. Талия подошла к верблюду и, все еще с интересом разглядывая его, спросила:
   – Но как же я заберусь на это создание? Хонора некоторое время повозилась с верблюдом и, наконец, поставила его на колени.
   – Сейчас ты заберешься на него, – сказала она. – Теперь он с тебя ростом.
   Талия недоверчиво хмыкнула, потом здоровой рукой ухватилась за горб и оседлала верблюда.
   – А это совсем не трудно! – и Талия с видом победительницы улыбнулась Хоноре. – Поторопись! Мы должны скорее уехать отсюда.
   Хонора забралась на верблюда позади Талии и, взяв в руки поводья, хлестнула животное по бокам.
   – Пошевеливайся! – крикнул она.
   – Он не собирается двигаться с места! – произнесла Талия и в отчаянии посмотрела на Хонору. – Может быть, нам все-таки лучше взять лошадь? Да и сидеть на нем не удобно…
   – Нет! – запротестовала Хонора. – Мы поедем на этом верблюде! Он просто немного упрямится.
   – Двигайся, ты, негодное создание! – сказала Талия, ударяя коленями по бокам верблюда. – Поднимайся на ноги и пошел!
   – Пошел! – крикнула Хонора, нещадно хлеща поводьями по бокам верблюда. – Вставай!!!
   Когда верблюд лениво зевнул, девушки не смогли удержаться от смеха. Это выглядело так потешно, что они сосем забыли о мертвом человеке в амбаре и о промедлении, которое могло стоить им жизни.
   Хонора спустилась с верблюда и, гневно раздувая ноздри, посмотрела ему в глаза. Потом обошла животное вокруг и, подойдя сзади, ударила его ногой.
   Когда верблюд в очередной раз зевнул, Талия рассмеялась снова, а когда он страшно зашипел сквозь огромные желтые зубы, девушка побледнела от страха.
   – Хонора! Не думаю, что это безопасно – оставаться на верблюде, – пробормотала она.
   Аборигенка игнорировала замечание Талии и снова вскарабкалась на спину верблюда и начала сильно бить его по морде.
   – О, нет! – вскрикнула Талия, когда верблюд испустил еще более странный звук. Она крепко прижалась к горбу, когда животное начало храпеть, изрыгать слюну, а потом кричать, как утка.
   И вот, качнувшись верблюд поднялся на ноги.
   – Ну, наконец-то! – вздохнула Талия, улыбнувшись. Она уже порядком устала от капризов этого странного животного. Хонора сидела позади Талии и пыталась держать равновесие на спине верблюда. В одной руке она держала палку, в другой поводья.
   – Что ты собираешься делать этой палкой? – удивленно спросила Талия.
   Черные глаза Хоноры сверкнули.
   – Я уже ездила на верблюдах раньше, – хихикнув, сказала девушка, – если тебе нужно повернуть направо, ты бьешь верблюда по правому боку, если нужно поехать налево – бьешь по левому, – и аборигенка с силой ударила его по правому боку. Животное повернуло на север.
   – Ты видишь? – спросила Хонора, – он больше не упрямится, он довезет нас к Йену!
   – Я очень надеюсь на это, – сказала Талия, со страхом думая о неудобствах поездки на этом странном и упрямом животном.
   – Скоро ты будешь с Йеном и больше никогда не увидишь этого мерзавца Хэтуэя, – говорила Хонора, когда верблюд вез их в буш, – Хонора будет со своим отцом и двоюродными братьями и сестрами. Хонора опять будет счастлива! – и девушка глубоко вздохнула.
   – Ты будешь счастлива, да? – мягко спросила Талия.
   – Сердце Хоноры постепенно свыкается с потерей Риджа Вагнера, – прошептала она. – Какое-то время мое счастье означало – быть с ним вместе. Но он исчез. Он больше не любит меня! И я должна научиться не любить его и найти счастье с другим мужчиной.
   – Этот Ридж Вагнер, – расспрашивала Талия, – кто он такой?
   – Он друг Йена, – дрогнувшим голосом сказала Хонора. – Его называют «перекати-поле». Это человек, у которого никогда не будет жены. Он не хочет. Хонора не знала об этом, когда отдавала ему свое сердце!