Страница:
Она задрожала, вспомнив все угрозы Пола.
– Не бойся, Талия, – сказал Йен. Он заметил страх, внезапно появившийся у нее на лице, и тут же подплыл к ней. – То, что ты слышишь, это только смех птицы. – Йен схватил ее и потянул в воду. Грязь, стекавшая с их тел, перемешивалась. – Все будет хорошо, – сказал он, подтягивая девушку ближе к себе. – Я верну тебя опять к цивилизации. Нам осталось еще немного пройти. Нам надо помыться, поесть и как следует отдохнуть.
– Все это кажется таким бесполезным, – сказала Талия, всхлипывая. – С тех пор, как я приняла решение поехать в Австралию, все и всегда идет у меня наперекосяк!
– Надеюсь, ты не это имеешь в виду, – сказал Йен, обхватив ее лицо руками и повернув так, чтобы их взгляды встретились.
– Почему я не должна иметь это в виду? – спросила Талия, и слезы потекли из ее глаз. Потом ее губы изогнулись в улыбке. – Конечно, ты говоришь о нашей встрече. – Она протянула руку к щеке Йена и провела пальцами по рыжевато-золотистой щетине, начинавшей пробиваться на его лице. – Йен, ты должен знать, что я на самом деле чувствую к тебе. Хоть я и противилась тебе во многом, на самом деле большей частью я притворялась. По правде, мой дорогой, из всего, что со мной произошло здесь, наша встреча – единственное хорошее событие. Слава Богу, что ты есть!
Йен, прижавшись к губам Талии, наградил ее за эти слова долгим поцелуем.
– Больше всего на свете мне хочется утонуть в тебе, но сейчас не время, милая, – сказал он и сквозь ароматно пахнущие ветви эвкалипта посмотрел на небо.
– Скоро стемнеет, к этому времени надо успеть найти убежище. Иначе нас может испугать гораздо большее, чем смех кукабары.
Талия сидела в воде, настороженно обводя взглядом берега озера. Сейчас все выглядело таким невинным, безопасным, даже красивым.
Вдоль берега росли горные лилии, цветы с красными, мягкими, словно бархатными, лепестками, ароматные, со сладковатым запахом, боронии с маленькими пурпурными цветочками. В воздухе разносились изысканные ароматы.
Йен плескал на себя водой, смывая грязь с тела и волос.
– Милая, нам крупно повезло: в нашем распоряжении есть одна вещица, – сказал Йен, с трудом пробираясь к берегу. Выйдя из воды, он бросил через плечо взгляд на Талию. – Винтовка. Кожаный чехол защитил ее от грязи. Так что у нас есть защита и орудие добычи пищи на ужин!
В животе у Талии заурчало. До того момента она не вспоминала о еде. Вода была самой заветной ее мечтой. Но теперь, когда все вокруг казалось таким многообещающим, она поняла, что просто умирает с голода!
Она обмыла свое тело водой и, насколько смогла, смыла грязь с волос, потом вышла на берег к Йену. Талия наградила его благодарной улыбкой, когда он достал из вьюка накидку с капюшоном из овечьей шерсти и предложил ей:
– Тебе лучше снять с себя свою промокшую одежду, – сказал Йен, медленно оглядывая ее с ног до головы. От вида облегающей ее тело блузки и юбки Йен почувствовал тепло в паху. Каждый изгиб ее тела отчетливо проступал сквозь промокшую одежду, и были видны даже темные родинки на ее груди.
– Похоже, мне придется устроить небольшую стирку, – сказала Талия, укутываясь в накидку. – Она подошла к Йену и провела рукой по его брюкам. – Кажется, тебе придется отправиться на охоту голышом, дорогой, если ты хочешь, чтобы я выстирала твою одежду вместе со своей!
Когда пальцы Талии скользнули по его плоти, Йен напрягся. Он издал долгий, протяжный стон.
– Милая, если ты не прекратишь делать то, что сейчас делаешь, ты можешь вообще остаться без ужина, – сказал он, посмеиваясь. – Ты именно то, что мне нужно. – Парень потянулся к Талии и крепко прижал ее к себе, немного приподняв. Накидка скользнула с плеч Талии и упала на землю.
– Я съем тебя. Съем!
Их губы соединились в неистовом, безумном поцелуе. Талия пробежалась пальцами по спине Йена, потом рука скользнула ниже, к ягодицам, и она крепко обхватила их руками. Она держалась за него, когда Йен опустил ее на землю. Талия едва улавливала, как пахнет лимоном трава. Она затаила дыхание, когда Йен снимал с нее одежду. Каждое его прикосновение отзывалось в ней сладкой, томительной болью, пробуждая в ней желание, которое может вызвать только он. Их губы расстались. Талия наблюдала, как Йен сбрасывал с себя одежду.
– Йен, ты забыл, что я должна постирать? – поддразнивала его Талия. – Что надо идти на охоту, чтобы добыть какую-нибудь дичь на ужин?
Йен не отвечал. Стоя уже без рубашки, он перешагнул через свои брюки и ногой отбросил их в сторону. От вида ее обнаженного тела глаза мужчины загорелись, вызывая в Талии огромную волну чувств. Ей показалось немыслимым, что после всего, что они пережили, она может чувствовать себя так легко и беспечно.
После схватки со смертью в яростном водовороте стихии, в этот момент ей больше всего хотелось слиться воедино с Йеном. Ей хотелось припасть к нему и никуда больше не отпускать! Хоть они и не знают, что приготовила им судьба, в этот момент ничто не имело значения – только секунды неземного блаженства, проведенные с человеком, которого она боготворит и любит всей душой!
Йен лег на Талию и коленом раздвинул ей ноги. Он вошел в нее и стон, вырвавшийся из глубины Талии, разжег в нем страсть, смешанную с чувством глубокого облегчения. Пальцы Йена коснулись ее затылка, побуждая их губы встретиться. Чувство восторга поднялось в душе Талии, когда они соединились в головокружительном поцелуе.
Она ощущала в себе его неторопливые, сильные движения, а легкое касание плотей приводило их к совершенному исступлению. Руки Йена обхватили груди Талии, большой палец обводил темные бугорки сосков, дразнил их, поглаживая, побуждая подняться упругими, ненасытными вершинами.
Талия отвечала все более торопливыми, ритмичными движениями бедер. Она сомкнула ноги у него на спине в стремлении еще глубже ощутить Йена у себя внутри. Она застонала, уткнувшись в его широкое, мускулистое плечо, когда Йен, оторвавшись от ее губ, прильнул к груди.
Йен издал тяжелый вздох от наслаждения, которое все росло… росло… росло…
Исполненная восторгом, Талия вздрогнула и прильнула к полыхающей жаром коже Йена, когда радостные, волнующие переживания растворились в горящей, огненной страсти. Она прижалась к сильному плечу Йена, когда их настиг удивительный взрыв страсти.
После этого сплетенные тела Йена и Талии погрузились в восторженный покой и наслаждение от радостного осознания того, как прекрасно любить друг друга.
– Люблю тебя больше, чем саму жизнь, – прошептал Йен, наслаждаясь сладостным, теплым прикосновением ее тела к своему, и, заключая в свои объятия. Йен жадно поцеловал Талию, потом оторвался от ее губ и поднялся на ноги.
Талия лежала на спине, являя собой картину полной удовлетворенности и лениво улыбаясь ему. Йен улыбнулся в ответ.
– Ну? – спросил он, приподнимая бровь, – выстирают сегодня мои штаны или нет? Или ты заставишь меня ходить голым? Как только что ты смогла убедиться, я не могу управлять своим желанием, когда я совершенно раздет.
– Но, Йен, после того, как я постираю твои брюки, они будут долго сохнуть, – поддразнивала его Талия, перевернувшись на бок и опираясь на локоть. – Кажется, я пользуюсь своим положением, да?
Быстро бегая вокруг, Йен начал собирать с земли сухие, упавшие с деревьев сучья.
– Если мне придется тоже что-нибудь сделать, то я, пожалуй, разожгу костер, – сказал он, сочувственно улыбнувшись Талии. Собрав целую охапку веток, парень сложил ее в стороне и начал расчищать место для костра.
Талия поднялась на ноги и помогла Йену воткнуть в середину костра полено, потом вопросительно взглянула на Йена.
– Хорошо, у нас есть ветки, но где же огонь? – спросила она.
Йен уже нашел два осколка кремня для высекания искры. Он начал бить ими друг о друга, добывая огонь. Талия набрала под деревьями сухих листьев и положила их в костер, рядом с сучьями… Йен пристроил камни ближе к листьям и продолжил выбивать искры.
После нескольких минут усердных попыток пламя занялось, перепрыгивая с одного листа на другой, а потом загорелись и ветки.
Талия с облегчением вздохнула. Она подхватила одежду и начала полоскать в воде. Глянув через плечо, Талия увидела, как Йен неуклюже побрел прочь от костра. С болтавшейся на боку винтовкой он выглядел комично. В вечернем свете его обнаженное тело отливало загаром.
Восторгаясь этим зрелищем, Талия уставилась на мускулистые ягодицы Йена, любуясь тем, как при каждом шаге они плавно сжимались и разжимались. Это вызвало в ней внутреннюю дрожь. Прийдя в смущение от такой реакции на обнаженное тело возлюбленного, Талия отвела глаза и полностью сосредоточилась на своем занятии. Она старательно отчищала одежду от грязи, хотя больная рука мешала выполнению этой трудной задачи. Чистую одежду Талия повесила на ветку над костром.
Продрогнув от прохладного вечернего воздуха, Талия опять закуталась в накидку из овечьей шерсти и придвинулась ближе к костру. В душе начал зарождаться страх. Йен ушел уже достаточно давно и, по ее мнению, должен был вернуться. На западе красная кромка солнца скользила за горизонт. Свет вечерней зари быстро сменялся ночной мглой.
Время шло, Талия становилась более встревоженной, она дрожала и смотрела в небо. На вечернем небосводе появилась огромная белая луна. Если бы девушка не чувствовала себя такой одинокой и испуганной, она бы подумала, что все происходящее вокруг нереально – слишком красиво. Воздух наполнен всевозможными ароматами. Звезды так ярко сверкали в темном небе. Над нею высоко парил орел и, покружив, полетел прочь, заслоняя собой луну.
Всплеск воды оторвал взгляд Талии от неба. Неожиданно на середину озера грациозно выплыл черный, как ночь, лебедь, разрезая отражение луны в водной глади и оставляя на воде сверкающую рябь, похожую на белый бархат.
От неожиданного ружейного выстрела Талия быстро вскочила на ноги. Плотнее закутавшись в накидку, она посмотрела в ту сторону, откуда донесся выстрел, но там все затихло.
– Йен, – прошептала она, вглядываясь в темноту ночи, но не видела ничего, кроме мглы, причудливо искаженных теней, которые создавало лунное сияние.
Расхаживая вокруг костра, Талия ждала возвращения Йена, надеясь, что он подстрелил что-нибудь на ужин. Она ни на минуту не позволит себе подумать, что кто-то другой, вооруженный, может ходить рядом и что это стреляли в Йена!
– Нет, – прошептала она про себя, – присаживаясь ближе к огню. – Это был Йен. С ним все в порядке. Скоро он вернется. Господи, Йен, с тех пор, как мы уехали из дома его матери, мы еще не видели ни одного признака цивилизации!
Талии казалось, что минуты тащатся, как часы. Глаза заблестели от слез. Если с Йеном все в порядке, он должен был уже вернуться. Может быть, он нечаянно упал на свою винтовку! Должна ли она сейчас же в этой кромешной темноте отправиться на его поиски?
– Но тогда я уже точно заблужусь! – спорила Талия сама с собой. – Я должна оставаться на месте. Йен хотел, чтобы я оставалась у костра. Конечно же, здесь я в безопасности. Огонь отпугнет любого дикого зверя!
Напуганная, ослабевшая от голода и беспокойства за Йена, Талия посмотрела на свою юбку и блузку. Теперь они должны быть уже сухими, и ей лучше сидеть одетой, если вдруг сегодня ночью будет угрожать опасность.
Сбросив с себя накидку, Талия поднялась и сорвала с ветки свою одежду. Она поморщилась, поспешно натягивая на себя жесткое одеяние. Грязь была настолько въедливой, что полностью не отстиралась.
Девушка присела к костру, натянула ботинки, но опять встревоженно вскочила, заслышав шуршание приближающихся из буша шагов.
Сердце Талии отчаянно колотилось, когда она вглядывалась в темноту, проклиная забитый грязью пистолет Йена, из-за чего она осталась совершенно безоружной.
Ах, ну конечно же, это Йен приближается к ней! Столько решительности в его шагах. Это не посторонний, он бы был более нерешительным – более осторожным.
– Йен? – прошептала она слабым голосом. – Дорогой! Это ты?
С винтовкой через плечо из темноты показался Йен. Пробивающийся сквозь листву лунный свет посеребрил обнаженную фигуру Йена, и Талии казалось, что ей навстречу из темноты приближается таинственный призрак.
Замерев, а потом рассмеявшись от облегчения, Талия радостно бросилась в объятия Йена.
– Ты жив! – радостно кричала она, крепко обнимая его. – Ах, Йен, тебя так долго не было!
– Извини, милая, – сказал Йен, обнимая ее свободной рукой. – Я зашел гораздо дальше, чем думал.
Он опустил руку и со скрытой радостью во взгляде посмотрел на Талию.
– Но зато я кое-что нашел, – сказал он, отходя от Талии. Йен положил у огня винтовку и, сняв с ветки свои вещи, торопливо надел их на себя. – Собирай все, что можешь унести. У меня есть для тебя сюрприз.
Глаза Талии расширились от удивления.
– Сюрприз? – спросила она с недоумением. И только теперь поняла, что Йен вернулся без пойманного к ужину животного. – Выстрел, Йен. Ведь это ты стрелял?
– Ну, конечно же, черт возьми, это был я, – сказал Йен и, опустившись на колено, начал забрасывать грязью костер. Он вскользь глянул на Талию. – Ну кто же еще, милая?
– Йен, в чем дело, почему ты тушишь огонь? – испуганно охнула она и вопросительно посмотрела на Йена. – Тогда, если ты стрелял из ружья, то куда? В кого?
Йен подошел к Талии и, прижав палец к ее губам, не дал ей закончить вопрос?
– Увидишь, милая, – сказал он, усмехаясь, – пойдем со мной, и я покажу тебе, что сегодня ночью тебе не надо будет задавать больше вопросов.
Талия вздрогнула.
– Ну, если ты так говоришь, – мягко сказала она. Некоторое время она наблюдала, собирая вещи, как Йен укладывает их во вьюк.
Она принялась помогать ему, пока на берегу озера, кроме кострища, над которым вился дымок, не осталось никаких следов их пребывания.
– Ну как, ты готова? – спросил Йен и, глядя на Талию, опять весело улыбнулся.
– Йен, я хочу, чтобы ты рассказал мне, что происходит, – сказала Талия, пускаясь в путь рядом с Йеном. – Я не уверена, что сейчас подходящее время для загадок. Я хочу есть, я хочу спать! Я устала.
– Гарантирую тебе, что ты очень скоро будешь накормлена и у тебя появится возможность всю ночь наслаждаться мирным, спокойным сном, – заверил ее Йен и опять улыбнулся.
– Ну, нет, – только не говори мне, что у тебя есть еще один особняк, спрятанный в буше, о котором ты не рассказал мне, – сказала Талия и расстроенно посмотрела на Йена.
Глава 20
– Не бойся, Талия, – сказал Йен. Он заметил страх, внезапно появившийся у нее на лице, и тут же подплыл к ней. – То, что ты слышишь, это только смех птицы. – Йен схватил ее и потянул в воду. Грязь, стекавшая с их тел, перемешивалась. – Все будет хорошо, – сказал он, подтягивая девушку ближе к себе. – Я верну тебя опять к цивилизации. Нам осталось еще немного пройти. Нам надо помыться, поесть и как следует отдохнуть.
– Все это кажется таким бесполезным, – сказала Талия, всхлипывая. – С тех пор, как я приняла решение поехать в Австралию, все и всегда идет у меня наперекосяк!
– Надеюсь, ты не это имеешь в виду, – сказал Йен, обхватив ее лицо руками и повернув так, чтобы их взгляды встретились.
– Почему я не должна иметь это в виду? – спросила Талия, и слезы потекли из ее глаз. Потом ее губы изогнулись в улыбке. – Конечно, ты говоришь о нашей встрече. – Она протянула руку к щеке Йена и провела пальцами по рыжевато-золотистой щетине, начинавшей пробиваться на его лице. – Йен, ты должен знать, что я на самом деле чувствую к тебе. Хоть я и противилась тебе во многом, на самом деле большей частью я притворялась. По правде, мой дорогой, из всего, что со мной произошло здесь, наша встреча – единственное хорошее событие. Слава Богу, что ты есть!
Йен, прижавшись к губам Талии, наградил ее за эти слова долгим поцелуем.
– Больше всего на свете мне хочется утонуть в тебе, но сейчас не время, милая, – сказал он и сквозь ароматно пахнущие ветви эвкалипта посмотрел на небо.
– Скоро стемнеет, к этому времени надо успеть найти убежище. Иначе нас может испугать гораздо большее, чем смех кукабары.
Талия сидела в воде, настороженно обводя взглядом берега озера. Сейчас все выглядело таким невинным, безопасным, даже красивым.
Вдоль берега росли горные лилии, цветы с красными, мягкими, словно бархатными, лепестками, ароматные, со сладковатым запахом, боронии с маленькими пурпурными цветочками. В воздухе разносились изысканные ароматы.
Йен плескал на себя водой, смывая грязь с тела и волос.
– Милая, нам крупно повезло: в нашем распоряжении есть одна вещица, – сказал Йен, с трудом пробираясь к берегу. Выйдя из воды, он бросил через плечо взгляд на Талию. – Винтовка. Кожаный чехол защитил ее от грязи. Так что у нас есть защита и орудие добычи пищи на ужин!
В животе у Талии заурчало. До того момента она не вспоминала о еде. Вода была самой заветной ее мечтой. Но теперь, когда все вокруг казалось таким многообещающим, она поняла, что просто умирает с голода!
Она обмыла свое тело водой и, насколько смогла, смыла грязь с волос, потом вышла на берег к Йену. Талия наградила его благодарной улыбкой, когда он достал из вьюка накидку с капюшоном из овечьей шерсти и предложил ей:
– Тебе лучше снять с себя свою промокшую одежду, – сказал Йен, медленно оглядывая ее с ног до головы. От вида облегающей ее тело блузки и юбки Йен почувствовал тепло в паху. Каждый изгиб ее тела отчетливо проступал сквозь промокшую одежду, и были видны даже темные родинки на ее груди.
– Похоже, мне придется устроить небольшую стирку, – сказала Талия, укутываясь в накидку. – Она подошла к Йену и провела рукой по его брюкам. – Кажется, тебе придется отправиться на охоту голышом, дорогой, если ты хочешь, чтобы я выстирала твою одежду вместе со своей!
Когда пальцы Талии скользнули по его плоти, Йен напрягся. Он издал долгий, протяжный стон.
– Милая, если ты не прекратишь делать то, что сейчас делаешь, ты можешь вообще остаться без ужина, – сказал он, посмеиваясь. – Ты именно то, что мне нужно. – Парень потянулся к Талии и крепко прижал ее к себе, немного приподняв. Накидка скользнула с плеч Талии и упала на землю.
– Я съем тебя. Съем!
Их губы соединились в неистовом, безумном поцелуе. Талия пробежалась пальцами по спине Йена, потом рука скользнула ниже, к ягодицам, и она крепко обхватила их руками. Она держалась за него, когда Йен опустил ее на землю. Талия едва улавливала, как пахнет лимоном трава. Она затаила дыхание, когда Йен снимал с нее одежду. Каждое его прикосновение отзывалось в ней сладкой, томительной болью, пробуждая в ней желание, которое может вызвать только он. Их губы расстались. Талия наблюдала, как Йен сбрасывал с себя одежду.
– Йен, ты забыл, что я должна постирать? – поддразнивала его Талия. – Что надо идти на охоту, чтобы добыть какую-нибудь дичь на ужин?
Йен не отвечал. Стоя уже без рубашки, он перешагнул через свои брюки и ногой отбросил их в сторону. От вида ее обнаженного тела глаза мужчины загорелись, вызывая в Талии огромную волну чувств. Ей показалось немыслимым, что после всего, что они пережили, она может чувствовать себя так легко и беспечно.
После схватки со смертью в яростном водовороте стихии, в этот момент ей больше всего хотелось слиться воедино с Йеном. Ей хотелось припасть к нему и никуда больше не отпускать! Хоть они и не знают, что приготовила им судьба, в этот момент ничто не имело значения – только секунды неземного блаженства, проведенные с человеком, которого она боготворит и любит всей душой!
Йен лег на Талию и коленом раздвинул ей ноги. Он вошел в нее и стон, вырвавшийся из глубины Талии, разжег в нем страсть, смешанную с чувством глубокого облегчения. Пальцы Йена коснулись ее затылка, побуждая их губы встретиться. Чувство восторга поднялось в душе Талии, когда они соединились в головокружительном поцелуе.
Она ощущала в себе его неторопливые, сильные движения, а легкое касание плотей приводило их к совершенному исступлению. Руки Йена обхватили груди Талии, большой палец обводил темные бугорки сосков, дразнил их, поглаживая, побуждая подняться упругими, ненасытными вершинами.
Талия отвечала все более торопливыми, ритмичными движениями бедер. Она сомкнула ноги у него на спине в стремлении еще глубже ощутить Йена у себя внутри. Она застонала, уткнувшись в его широкое, мускулистое плечо, когда Йен, оторвавшись от ее губ, прильнул к груди.
Йен издал тяжелый вздох от наслаждения, которое все росло… росло… росло…
Исполненная восторгом, Талия вздрогнула и прильнула к полыхающей жаром коже Йена, когда радостные, волнующие переживания растворились в горящей, огненной страсти. Она прижалась к сильному плечу Йена, когда их настиг удивительный взрыв страсти.
После этого сплетенные тела Йена и Талии погрузились в восторженный покой и наслаждение от радостного осознания того, как прекрасно любить друг друга.
– Люблю тебя больше, чем саму жизнь, – прошептал Йен, наслаждаясь сладостным, теплым прикосновением ее тела к своему, и, заключая в свои объятия. Йен жадно поцеловал Талию, потом оторвался от ее губ и поднялся на ноги.
Талия лежала на спине, являя собой картину полной удовлетворенности и лениво улыбаясь ему. Йен улыбнулся в ответ.
– Ну? – спросил он, приподнимая бровь, – выстирают сегодня мои штаны или нет? Или ты заставишь меня ходить голым? Как только что ты смогла убедиться, я не могу управлять своим желанием, когда я совершенно раздет.
– Но, Йен, после того, как я постираю твои брюки, они будут долго сохнуть, – поддразнивала его Талия, перевернувшись на бок и опираясь на локоть. – Кажется, я пользуюсь своим положением, да?
Быстро бегая вокруг, Йен начал собирать с земли сухие, упавшие с деревьев сучья.
– Если мне придется тоже что-нибудь сделать, то я, пожалуй, разожгу костер, – сказал он, сочувственно улыбнувшись Талии. Собрав целую охапку веток, парень сложил ее в стороне и начал расчищать место для костра.
Талия поднялась на ноги и помогла Йену воткнуть в середину костра полено, потом вопросительно взглянула на Йена.
– Хорошо, у нас есть ветки, но где же огонь? – спросила она.
Йен уже нашел два осколка кремня для высекания искры. Он начал бить ими друг о друга, добывая огонь. Талия набрала под деревьями сухих листьев и положила их в костер, рядом с сучьями… Йен пристроил камни ближе к листьям и продолжил выбивать искры.
После нескольких минут усердных попыток пламя занялось, перепрыгивая с одного листа на другой, а потом загорелись и ветки.
Талия с облегчением вздохнула. Она подхватила одежду и начала полоскать в воде. Глянув через плечо, Талия увидела, как Йен неуклюже побрел прочь от костра. С болтавшейся на боку винтовкой он выглядел комично. В вечернем свете его обнаженное тело отливало загаром.
Восторгаясь этим зрелищем, Талия уставилась на мускулистые ягодицы Йена, любуясь тем, как при каждом шаге они плавно сжимались и разжимались. Это вызвало в ней внутреннюю дрожь. Прийдя в смущение от такой реакции на обнаженное тело возлюбленного, Талия отвела глаза и полностью сосредоточилась на своем занятии. Она старательно отчищала одежду от грязи, хотя больная рука мешала выполнению этой трудной задачи. Чистую одежду Талия повесила на ветку над костром.
Продрогнув от прохладного вечернего воздуха, Талия опять закуталась в накидку из овечьей шерсти и придвинулась ближе к костру. В душе начал зарождаться страх. Йен ушел уже достаточно давно и, по ее мнению, должен был вернуться. На западе красная кромка солнца скользила за горизонт. Свет вечерней зари быстро сменялся ночной мглой.
Время шло, Талия становилась более встревоженной, она дрожала и смотрела в небо. На вечернем небосводе появилась огромная белая луна. Если бы девушка не чувствовала себя такой одинокой и испуганной, она бы подумала, что все происходящее вокруг нереально – слишком красиво. Воздух наполнен всевозможными ароматами. Звезды так ярко сверкали в темном небе. Над нею высоко парил орел и, покружив, полетел прочь, заслоняя собой луну.
Всплеск воды оторвал взгляд Талии от неба. Неожиданно на середину озера грациозно выплыл черный, как ночь, лебедь, разрезая отражение луны в водной глади и оставляя на воде сверкающую рябь, похожую на белый бархат.
От неожиданного ружейного выстрела Талия быстро вскочила на ноги. Плотнее закутавшись в накидку, она посмотрела в ту сторону, откуда донесся выстрел, но там все затихло.
– Йен, – прошептала она, вглядываясь в темноту ночи, но не видела ничего, кроме мглы, причудливо искаженных теней, которые создавало лунное сияние.
Расхаживая вокруг костра, Талия ждала возвращения Йена, надеясь, что он подстрелил что-нибудь на ужин. Она ни на минуту не позволит себе подумать, что кто-то другой, вооруженный, может ходить рядом и что это стреляли в Йена!
– Нет, – прошептала она про себя, – присаживаясь ближе к огню. – Это был Йен. С ним все в порядке. Скоро он вернется. Господи, Йен, с тех пор, как мы уехали из дома его матери, мы еще не видели ни одного признака цивилизации!
Талии казалось, что минуты тащатся, как часы. Глаза заблестели от слез. Если с Йеном все в порядке, он должен был уже вернуться. Может быть, он нечаянно упал на свою винтовку! Должна ли она сейчас же в этой кромешной темноте отправиться на его поиски?
– Но тогда я уже точно заблужусь! – спорила Талия сама с собой. – Я должна оставаться на месте. Йен хотел, чтобы я оставалась у костра. Конечно же, здесь я в безопасности. Огонь отпугнет любого дикого зверя!
Напуганная, ослабевшая от голода и беспокойства за Йена, Талия посмотрела на свою юбку и блузку. Теперь они должны быть уже сухими, и ей лучше сидеть одетой, если вдруг сегодня ночью будет угрожать опасность.
Сбросив с себя накидку, Талия поднялась и сорвала с ветки свою одежду. Она поморщилась, поспешно натягивая на себя жесткое одеяние. Грязь была настолько въедливой, что полностью не отстиралась.
Девушка присела к костру, натянула ботинки, но опять встревоженно вскочила, заслышав шуршание приближающихся из буша шагов.
Сердце Талии отчаянно колотилось, когда она вглядывалась в темноту, проклиная забитый грязью пистолет Йена, из-за чего она осталась совершенно безоружной.
Ах, ну конечно же, это Йен приближается к ней! Столько решительности в его шагах. Это не посторонний, он бы был более нерешительным – более осторожным.
– Йен? – прошептала она слабым голосом. – Дорогой! Это ты?
С винтовкой через плечо из темноты показался Йен. Пробивающийся сквозь листву лунный свет посеребрил обнаженную фигуру Йена, и Талии казалось, что ей навстречу из темноты приближается таинственный призрак.
Замерев, а потом рассмеявшись от облегчения, Талия радостно бросилась в объятия Йена.
– Ты жив! – радостно кричала она, крепко обнимая его. – Ах, Йен, тебя так долго не было!
– Извини, милая, – сказал Йен, обнимая ее свободной рукой. – Я зашел гораздо дальше, чем думал.
Он опустил руку и со скрытой радостью во взгляде посмотрел на Талию.
– Но зато я кое-что нашел, – сказал он, отходя от Талии. Йен положил у огня винтовку и, сняв с ветки свои вещи, торопливо надел их на себя. – Собирай все, что можешь унести. У меня есть для тебя сюрприз.
Глаза Талии расширились от удивления.
– Сюрприз? – спросила она с недоумением. И только теперь поняла, что Йен вернулся без пойманного к ужину животного. – Выстрел, Йен. Ведь это ты стрелял?
– Ну, конечно же, черт возьми, это был я, – сказал Йен и, опустившись на колено, начал забрасывать грязью костер. Он вскользь глянул на Талию. – Ну кто же еще, милая?
– Йен, в чем дело, почему ты тушишь огонь? – испуганно охнула она и вопросительно посмотрела на Йена. – Тогда, если ты стрелял из ружья, то куда? В кого?
Йен подошел к Талии и, прижав палец к ее губам, не дал ей закончить вопрос?
– Увидишь, милая, – сказал он, усмехаясь, – пойдем со мной, и я покажу тебе, что сегодня ночью тебе не надо будет задавать больше вопросов.
Талия вздрогнула.
– Ну, если ты так говоришь, – мягко сказала она. Некоторое время она наблюдала, собирая вещи, как Йен укладывает их во вьюк.
Она принялась помогать ему, пока на берегу озера, кроме кострища, над которым вился дымок, не осталось никаких следов их пребывания.
– Ну как, ты готова? – спросил Йен и, глядя на Талию, опять весело улыбнулся.
– Йен, я хочу, чтобы ты рассказал мне, что происходит, – сказала Талия, пускаясь в путь рядом с Йеном. – Я не уверена, что сейчас подходящее время для загадок. Я хочу есть, я хочу спать! Я устала.
– Гарантирую тебе, что ты очень скоро будешь накормлена и у тебя появится возможность всю ночь наслаждаться мирным, спокойным сном, – заверил ее Йен и опять улыбнулся.
– Ну, нет, – только не говори мне, что у тебя есть еще один особняк, спрятанный в буше, о котором ты не рассказал мне, – сказала Талия и расстроенно посмотрела на Йена.
Глава 20
Витающий в небе аромат жареной пищи сбил Талию с толку. Она глубоко вдохнула воздух, споткнулась и подозрительно посмотрела на Йена.
– Ты ведь так и не сказал, – медленно начала она. – Когда ты выстрелил из винтовки, в кого ты стрелял?
Глаза Йена засверкали, когда он посмотрел на нее:
– Пройдем еще немного, и ты все увидишь сама, – сказал он. – Разве я не говорил, чтобы ты верила мне?
– Йен, прошу тебя, никогда больше не говори так со мной, – сказала Талия напряженным голосом. – С тех пор, как умерли мои родители, со мною так много всего произошло, может быть, я больше никогда не смогу никому верить.
Улыбка Йена растаяла. Он сжал зубы, и ненависть к Полу Хэтуэю опять закипела у него в душе. Теперь, когда из-за шторма они с Талией сбились с пути, неужели должны разрушиться его планы?
Как же люди, которые дожидаются в убежище его приезда? Что они могут думать теперь?
Конечно же, они ищут его, понимая, что Йен попал в беду.
Талия продолжала шагать нога в ногу с Йеном. Чувство голода уже почти полностью завладело ею. Удивительный аромат пищи становился все сильнее, немилосердно терзая ее желудок.
Что это готовится? Где?
Для чего Йен ведет эту загадочную игру?
Ей надоело быть частью этой игры – и всех его игр!
Она уже наигралась с Полом Хэтуэем в кошки-мышки!
– Ну вот, мы и на месте, милая, – сказал Йен, указывая рукой. – Крыша и еда – все, как я и обещал тебе!
Талия остановилась в оцепенении, когда перед ней, под озаренными лунным светом эвкалиптами, похожими на сказочные привидения, открылось яркое пламя костра. Она перевела взгляд с костра и изумленно охнула. Во мраке ночи, озаряемой отблесками огня, стоял шалаш!
Вздохнув с облегчением, Талия рассмеялась про себя. То, что Йену удалось обнаружить что-то наподобие хижины для ночлега, поразило ее. Может быть, теперь ей удастся как следует выспаться и не нужно будет всю ночь трястись от страха, что какой-нибудь дикий зверь нападет на нее и утащит!
Удивительный аромат опять привлек внимание Талии к костру. Теперь рядом с костром она могла уже видеть, что на импровизированном вертеле что-то жарится над пламенем. Удивленно открыв рот, она взглянула на Йена.
– Да, я подстрелил кое-что из ружья, – сказал Йен, перехватив скептический взгляд Талии. – Зайца. И теперь он уже, должно быть, совершенно готов.
Он взглянул на шалаш.
– А этот заброшенный аборигенами шалаш, дорогая, мой самый большой сюрприз, – усмехаясь, сказал Йен. – Дарю его тебе. Это, конечно, не особняк, но одну ночь мы проведем в нем прекрасно.
Талия еще мгновение смотрела на Йена, потом отвернулась и подбежала к костру. Она упала на землю перед огнем и, используя вместо вилки палочки, оторвала кусок мяса от жареного зайца. Она уже готова была откусить кусок мяса, почти не замечая, как Йен, негромко посмеиваясь, отложил в сторону вьюк и снаряжение и сел рядом с ней, но остановилась.
Талия посмотрела на Йена, чувствуя свою вину за жадность и эгоизм, потом застенчиво улыбнулась и протянула мясо ему. Когда он взял его, Талия, подгоняемая чувством голода, схватила другой кусок мяса и принялась разрывать его зубами. Они ели молча, пока от зайца осталась лишь груда костей.
– О, боже, как я объелась! – сказала Талия, откидываясь на спину и растягиваясь на траве. – У меня такое чувство, что мой живот сейчас лопнет!
Она зевнула и потерла рукой глаза. Веки отяжелели и глаза слипались.
– Если бы теперь мне удалось уплыть в мирную страну сновидений, может быть, завтра все казалось бы не таким уж нестерпимым.
Талия открыла глаза и посмотрела на Йена.
– Такое возможно, Йен? – пробормотала она. – Может быть, завтра будет лучше, чем сегодня? Ты действительно уверен, что знаешь, где мы находимся и сможешь найти обратную дорогу?
– Я окончательно сориентировался. Моя карта – звезды. Да, я смогу доставить тебя к своему убежищу, если ты это имеешь в виду, – сказал Йен и швырнул в наваленную у костра кучу из заячьих костей последнюю косточку. Его взгляд стал настороженным.
– Услышу ли я от тебя какие-нибудь возражения по этому поводу, Талия?
Талия опять зевнула.
– Никаких возражений, Йен, – вздохнула она. Девушка поднялась и села рядом с Йеном, наслаждаясь ощущением его сильных рук, когда Йен обнял ее и прижал к себе. – Я знаю, ты делаешь для меня все как можно лучше.
– Мне уже давным-давно следовало сделать это, – проворчал он. – Но ты казалась настолько верна своим клятвам Полу Хэтуэю. Что мне еще оставалось делать?
– Я всеми силами ненавижу этого человека, – прошептала Талия, задрожав от вспыхнувшего в ней чувства ненависти. – И я так сильно сожалею, Йен, так сильно!
– Не надо, – попытался утешить ее Йен. – Этот человек запугал тебя. Тебе не оставалось ничего другого, как только делать вид, что ты предана ему. – Он повернулся к Талии и убрал с ее лба локон. – Но больше тебе не надо притворяться. – Он взял ее за руку и сердито взглянул на обручальное кольцо. – Это проклятое кольцо!
Талия тоже посмотрела на кольцо и прищурила от отвращения глаза. Со всей решительностью она сняла его с пальца. Ее глаза загорелись, она улыбнулась и бросила кольцо в высокую, колышущуюся от ветра траву.
– Теперь я свободна, – сказала она дрожащим от волнения голосом. – Надеюсь, что больше никогда не посмотрю в лицо этого человека.
Ее ресницы задрожали, и Талия взглянула на Йена.
– Господи, помоги мне, если я приняла неправильное решение и по моей вине что-нибудь случится с Вайдой! – пробормотала она.
Талия опять прижалась к Йену, и тот нежно обнял ее. Девушка закрыла глаза, и он начал тихонько ее убаюкивать.
– Все будет хорошо, – попытался успокоить Талию Йен. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы у тебя все было хорошо.
– Как и делал с самого начала, – сказала Талия, ближе прижимаясь к нему. – Ах, Йен, ты – все самое хорошее, что есть на земле! Как я раньше могла сомневаться в тебе?
– Давай больше не будем говорить о наших сомнениях, – предложил Йен. – Мне кажется, что настало время, которое называется ночь.
Талия отодвинулась от Йена, растянулась на траве и, подложив под голову руки, тяжело зевнула.
– Кажется, я еще ни разу в жизни так не уставала, – проговорила она. Талия наблюдала, как Йен подложил еще дров в огонь, взял свой вьюк и поплелся к шалашу.
– Ты идешь? – спросил он, через плечо взглянув на Талию.
Девушка кивнула и последовала за ним. Низко согнувшись, она вошла в шалаш, который внутри оказался совсем пустым, без мебели, а вместо пола была голая земля. Йен порылся во вьюке и вскоре достал оттуда два одеяла. Одно он расстелил на земле, потом устроился рядом с Талией и они накрылись другим одеялом.
Талия пододвинулась ближе к Йену и посмотрела вверх, туда, где сквозь щели в потолке пробивался серебристый свет луны. Чувствуя себя в мире и покое, она поцеловала Йена в щеку.
– Дорогой, я так рада, что мы нашли то озеро, а теперь – этот шалаш, – прошептала она. – Если бы этого не случилось, где бы мы были? Я так рада, что ты со мной сейчас! Так рада! Ведь мы могли еще много дней не найти воды! Мы могли умереть от жажды!
– Иногда мне кажется, что все озера и пруды Австралии – это одна большая тайна, как, например, озеро Джордж, о котором я так много слышал. – Йен крепче прижал к себе Талию и шептал ей на ухо. – Озеро Джордж постоянно исчезает и появляется вновь. Когда исследователи впервые увидели это озеро, оно казалось таким огромным, что люди подумали, что добрались до моря. Но в прошлом году оно почти исчезло, и никто не знает как…
Слова Йена застыли в воздухе, когда он почувствовал ровное дыхание Талии, спящей глубоким сном.
Йен откинул за голову руку и, убедившись, что ружье рядом, закрыл глаза и тоже позволил глубокому сну завладеть собой.
Но проспал он недолго. Его пробудила какая-то возня на крыше. Прищурившись, он вглядывался в темноту. Сердце забилось чаще, когда он начал различать скребущие звуки когтей и в свете луны разглядел силуэты, напоминающие крыс!
Йен осторожно протянул руку к ружью и пальцем нащупал спусковой крючок. Он медленно поднял ружье и прицелился через крышу. Но пока он делал это, его рука нечаянно задела Талию, и она в испуге проснулась.
Девушка оперлась на локоть и испуганно ахнула, когда в лунном свете, просачивающемся сквозь щели в потолке, она увидела, что Йен прицелился во что-то над ними.
И вдруг ее сердце чуть не остановилось. Она услышала скрежет и царапанье и вполне различимый писк крыс, когда они начали протискиваться в щели на потолке. Одна крыса упала Талии на плечо. Талия пронзительно взвизгнула и в ужасе стала стряхивать с себя крысу.
Ее немного оглушило, когда Йен начал стрелять по маленьким, суетливо бегающим зверькам. Крысы еще больше рассвирепели.
Талия продолжала визжать от отвратительного вида крыс, которые все пролезали сквозь дыры в потолке. Все тело девушки охватил озноб. Талия вскочила на ноги и бросилась наружу. Она решила, что лучше спать там, чем оставаться в шалаше. Крысы были везде. Казалось, их привлекли обглоданные кости зайца. Они облепили кучу костей и какое-то время не обращали на Йена и Талию никакого внимания.
Йен выбежал из шалаша. Он стал стрелять в скопище крыс. Некоторые из них падали, умирая, когда пули вонзались в их тела, другие поспешно разбегались, оставляя за собой зловещую тишину.
Талия крепко обхватила себя руками, ее зубы стучали, она настороженно оглядывалась вокруг. Но теперь крыс было не видно и не слышно. Она медленно обернулась и посмотрела на Йена.
– Они и в шалаш тоже прошли? – спросила она едва слышно.
– Кроме тех, что я убил, – ответил Йен и, нахмурившись, посмотрел в сторону двери. – Я выгоню их оттуда, и мы сможем опять вернуться в шалаш. Ты оставайся у огня.
– Я не уверена, что смогу опять войти туда, – едва слышно прошептала Талия. – Что, если они вернуться?
– Теперь они уже далеко, – сказал Йен, успокаивая Талию и обнимая ее рукой. – Они передвигаются по бушу стаями. Сейчас они уже прошли, наверное, полмили. Они найдут останки какого-нибудь животного и остановятся, чтобы обглодать их, а потом продолжают свой путь. Крысы никогда, кажется, не знают, куда именно направляются. В них словно дьявол живет, и им предназначено скитаться до самой смерти.
– Лучше бы они обошли нас на своем пути, – дрожа всем телом, сказала Талия. – Они испортили мне ночь, это уж точно!
– Ну, это мы еще посмотрим, – прошептал Йен, целуя ее в кончик носа, потом подал ей ружье. – На всякий случай, покарауль здесь, пока я расчищу шалаш.
– Ты ведь так и не сказал, – медленно начала она. – Когда ты выстрелил из винтовки, в кого ты стрелял?
Глаза Йена засверкали, когда он посмотрел на нее:
– Пройдем еще немного, и ты все увидишь сама, – сказал он. – Разве я не говорил, чтобы ты верила мне?
– Йен, прошу тебя, никогда больше не говори так со мной, – сказала Талия напряженным голосом. – С тех пор, как умерли мои родители, со мною так много всего произошло, может быть, я больше никогда не смогу никому верить.
Улыбка Йена растаяла. Он сжал зубы, и ненависть к Полу Хэтуэю опять закипела у него в душе. Теперь, когда из-за шторма они с Талией сбились с пути, неужели должны разрушиться его планы?
Как же люди, которые дожидаются в убежище его приезда? Что они могут думать теперь?
Конечно же, они ищут его, понимая, что Йен попал в беду.
Талия продолжала шагать нога в ногу с Йеном. Чувство голода уже почти полностью завладело ею. Удивительный аромат пищи становился все сильнее, немилосердно терзая ее желудок.
Что это готовится? Где?
Для чего Йен ведет эту загадочную игру?
Ей надоело быть частью этой игры – и всех его игр!
Она уже наигралась с Полом Хэтуэем в кошки-мышки!
– Ну вот, мы и на месте, милая, – сказал Йен, указывая рукой. – Крыша и еда – все, как я и обещал тебе!
Талия остановилась в оцепенении, когда перед ней, под озаренными лунным светом эвкалиптами, похожими на сказочные привидения, открылось яркое пламя костра. Она перевела взгляд с костра и изумленно охнула. Во мраке ночи, озаряемой отблесками огня, стоял шалаш!
Вздохнув с облегчением, Талия рассмеялась про себя. То, что Йену удалось обнаружить что-то наподобие хижины для ночлега, поразило ее. Может быть, теперь ей удастся как следует выспаться и не нужно будет всю ночь трястись от страха, что какой-нибудь дикий зверь нападет на нее и утащит!
Удивительный аромат опять привлек внимание Талии к костру. Теперь рядом с костром она могла уже видеть, что на импровизированном вертеле что-то жарится над пламенем. Удивленно открыв рот, она взглянула на Йена.
– Да, я подстрелил кое-что из ружья, – сказал Йен, перехватив скептический взгляд Талии. – Зайца. И теперь он уже, должно быть, совершенно готов.
Он взглянул на шалаш.
– А этот заброшенный аборигенами шалаш, дорогая, мой самый большой сюрприз, – усмехаясь, сказал Йен. – Дарю его тебе. Это, конечно, не особняк, но одну ночь мы проведем в нем прекрасно.
Талия еще мгновение смотрела на Йена, потом отвернулась и подбежала к костру. Она упала на землю перед огнем и, используя вместо вилки палочки, оторвала кусок мяса от жареного зайца. Она уже готова была откусить кусок мяса, почти не замечая, как Йен, негромко посмеиваясь, отложил в сторону вьюк и снаряжение и сел рядом с ней, но остановилась.
Талия посмотрела на Йена, чувствуя свою вину за жадность и эгоизм, потом застенчиво улыбнулась и протянула мясо ему. Когда он взял его, Талия, подгоняемая чувством голода, схватила другой кусок мяса и принялась разрывать его зубами. Они ели молча, пока от зайца осталась лишь груда костей.
– О, боже, как я объелась! – сказала Талия, откидываясь на спину и растягиваясь на траве. – У меня такое чувство, что мой живот сейчас лопнет!
Она зевнула и потерла рукой глаза. Веки отяжелели и глаза слипались.
– Если бы теперь мне удалось уплыть в мирную страну сновидений, может быть, завтра все казалось бы не таким уж нестерпимым.
Талия открыла глаза и посмотрела на Йена.
– Такое возможно, Йен? – пробормотала она. – Может быть, завтра будет лучше, чем сегодня? Ты действительно уверен, что знаешь, где мы находимся и сможешь найти обратную дорогу?
– Я окончательно сориентировался. Моя карта – звезды. Да, я смогу доставить тебя к своему убежищу, если ты это имеешь в виду, – сказал Йен и швырнул в наваленную у костра кучу из заячьих костей последнюю косточку. Его взгляд стал настороженным.
– Услышу ли я от тебя какие-нибудь возражения по этому поводу, Талия?
Талия опять зевнула.
– Никаких возражений, Йен, – вздохнула она. Девушка поднялась и села рядом с Йеном, наслаждаясь ощущением его сильных рук, когда Йен обнял ее и прижал к себе. – Я знаю, ты делаешь для меня все как можно лучше.
– Мне уже давным-давно следовало сделать это, – проворчал он. – Но ты казалась настолько верна своим клятвам Полу Хэтуэю. Что мне еще оставалось делать?
– Я всеми силами ненавижу этого человека, – прошептала Талия, задрожав от вспыхнувшего в ней чувства ненависти. – И я так сильно сожалею, Йен, так сильно!
– Не надо, – попытался утешить ее Йен. – Этот человек запугал тебя. Тебе не оставалось ничего другого, как только делать вид, что ты предана ему. – Он повернулся к Талии и убрал с ее лба локон. – Но больше тебе не надо притворяться. – Он взял ее за руку и сердито взглянул на обручальное кольцо. – Это проклятое кольцо!
Талия тоже посмотрела на кольцо и прищурила от отвращения глаза. Со всей решительностью она сняла его с пальца. Ее глаза загорелись, она улыбнулась и бросила кольцо в высокую, колышущуюся от ветра траву.
– Теперь я свободна, – сказала она дрожащим от волнения голосом. – Надеюсь, что больше никогда не посмотрю в лицо этого человека.
Ее ресницы задрожали, и Талия взглянула на Йена.
– Господи, помоги мне, если я приняла неправильное решение и по моей вине что-нибудь случится с Вайдой! – пробормотала она.
Талия опять прижалась к Йену, и тот нежно обнял ее. Девушка закрыла глаза, и он начал тихонько ее убаюкивать.
– Все будет хорошо, – попытался успокоить Талию Йен. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы у тебя все было хорошо.
– Как и делал с самого начала, – сказала Талия, ближе прижимаясь к нему. – Ах, Йен, ты – все самое хорошее, что есть на земле! Как я раньше могла сомневаться в тебе?
– Давай больше не будем говорить о наших сомнениях, – предложил Йен. – Мне кажется, что настало время, которое называется ночь.
Талия отодвинулась от Йена, растянулась на траве и, подложив под голову руки, тяжело зевнула.
– Кажется, я еще ни разу в жизни так не уставала, – проговорила она. Талия наблюдала, как Йен подложил еще дров в огонь, взял свой вьюк и поплелся к шалашу.
– Ты идешь? – спросил он, через плечо взглянув на Талию.
Девушка кивнула и последовала за ним. Низко согнувшись, она вошла в шалаш, который внутри оказался совсем пустым, без мебели, а вместо пола была голая земля. Йен порылся во вьюке и вскоре достал оттуда два одеяла. Одно он расстелил на земле, потом устроился рядом с Талией и они накрылись другим одеялом.
Талия пододвинулась ближе к Йену и посмотрела вверх, туда, где сквозь щели в потолке пробивался серебристый свет луны. Чувствуя себя в мире и покое, она поцеловала Йена в щеку.
– Дорогой, я так рада, что мы нашли то озеро, а теперь – этот шалаш, – прошептала она. – Если бы этого не случилось, где бы мы были? Я так рада, что ты со мной сейчас! Так рада! Ведь мы могли еще много дней не найти воды! Мы могли умереть от жажды!
– Иногда мне кажется, что все озера и пруды Австралии – это одна большая тайна, как, например, озеро Джордж, о котором я так много слышал. – Йен крепче прижал к себе Талию и шептал ей на ухо. – Озеро Джордж постоянно исчезает и появляется вновь. Когда исследователи впервые увидели это озеро, оно казалось таким огромным, что люди подумали, что добрались до моря. Но в прошлом году оно почти исчезло, и никто не знает как…
Слова Йена застыли в воздухе, когда он почувствовал ровное дыхание Талии, спящей глубоким сном.
Йен откинул за голову руку и, убедившись, что ружье рядом, закрыл глаза и тоже позволил глубокому сну завладеть собой.
Но проспал он недолго. Его пробудила какая-то возня на крыше. Прищурившись, он вглядывался в темноту. Сердце забилось чаще, когда он начал различать скребущие звуки когтей и в свете луны разглядел силуэты, напоминающие крыс!
Йен осторожно протянул руку к ружью и пальцем нащупал спусковой крючок. Он медленно поднял ружье и прицелился через крышу. Но пока он делал это, его рука нечаянно задела Талию, и она в испуге проснулась.
Девушка оперлась на локоть и испуганно ахнула, когда в лунном свете, просачивающемся сквозь щели в потолке, она увидела, что Йен прицелился во что-то над ними.
И вдруг ее сердце чуть не остановилось. Она услышала скрежет и царапанье и вполне различимый писк крыс, когда они начали протискиваться в щели на потолке. Одна крыса упала Талии на плечо. Талия пронзительно взвизгнула и в ужасе стала стряхивать с себя крысу.
Ее немного оглушило, когда Йен начал стрелять по маленьким, суетливо бегающим зверькам. Крысы еще больше рассвирепели.
Талия продолжала визжать от отвратительного вида крыс, которые все пролезали сквозь дыры в потолке. Все тело девушки охватил озноб. Талия вскочила на ноги и бросилась наружу. Она решила, что лучше спать там, чем оставаться в шалаше. Крысы были везде. Казалось, их привлекли обглоданные кости зайца. Они облепили кучу костей и какое-то время не обращали на Йена и Талию никакого внимания.
Йен выбежал из шалаша. Он стал стрелять в скопище крыс. Некоторые из них падали, умирая, когда пули вонзались в их тела, другие поспешно разбегались, оставляя за собой зловещую тишину.
Талия крепко обхватила себя руками, ее зубы стучали, она настороженно оглядывалась вокруг. Но теперь крыс было не видно и не слышно. Она медленно обернулась и посмотрела на Йена.
– Они и в шалаш тоже прошли? – спросила она едва слышно.
– Кроме тех, что я убил, – ответил Йен и, нахмурившись, посмотрел в сторону двери. – Я выгоню их оттуда, и мы сможем опять вернуться в шалаш. Ты оставайся у огня.
– Я не уверена, что смогу опять войти туда, – едва слышно прошептала Талия. – Что, если они вернуться?
– Теперь они уже далеко, – сказал Йен, успокаивая Талию и обнимая ее рукой. – Они передвигаются по бушу стаями. Сейчас они уже прошли, наверное, полмили. Они найдут останки какого-нибудь животного и остановятся, чтобы обглодать их, а потом продолжают свой путь. Крысы никогда, кажется, не знают, куда именно направляются. В них словно дьявол живет, и им предназначено скитаться до самой смерти.
– Лучше бы они обошли нас на своем пути, – дрожа всем телом, сказала Талия. – Они испортили мне ночь, это уж точно!
– Ну, это мы еще посмотрим, – прошептал Йен, целуя ее в кончик носа, потом подал ей ружье. – На всякий случай, покарауль здесь, пока я расчищу шалаш.