Эллиот Аронсон. Ночная кобылка

- Еще бы! - польщенно воскликнул голем. Ему определенно
нравилось слышать похвалы в свой адрес.
Тем временем подул встречный ветер, пламя стало бешено
раздуваться и в конце концов изменило направление движения,
отходя немного вбок. Клубы густого дыма повалили на север. Дым
этот внес в ряды наступавших людей из Мандении невероятную
сумятицу, они дружно принялись чихать и кашлять.
Аймбри осторожно пробиралась по усыпанной пеплом земле,
стараясь выбрать оптимальный маршрут. Неожиданно дым изменил
свое направление и окутал путешественников. Им пришлось
поспешно прорываться на более безопасное место.
- Ах,- воскликнул Гранди,- это мелкий просчет!
Ко всему прочему, дым был не настолько густым, чтобы Аймбри
смогла дематериализоваться. Аймбри поскакала на восток, не
желая без особой необходимости раньше времени соваться в пламя
- и внезапно напоролась на жителей Мандении. Оказывается, те,
увидев, что ветер снова переменился, мгновенно использовали
эту возможность, чтобы продвинуться дальше вглубь Ксанта. На
всякий случай свое оружие - луки, копья и сабли - они держали
на изготовку. Их было слишком много, чтобы можно было от них
сбежать.
Жители Мандении осторожно приблизились к ксантским
разведчикам. Враги несли с собой пеструю мешанину различных
видов доспехов, вооружения, значков и прочей воинской утвари,
но было видно, что их связывает железная дисциплина.
- Похоже, что это наемники,- пробормотал Икебод,- но это все
же лучше, чем обычные разбойники. Так, это дохристианская
эпоха, европейцы. Галлы или иберийцы, надо думать!
- Вы римляне или карфагеняне? - спросил путешественников
один из жителей Мандении.
- Римляне или карфагеняне! - вырвалось у Икебода.- Вот в чем
тут дело! В Древнем Риме сначала солдатами были обычные
свободные граждане, это потом война стала уделом
профессиональных солдат, которые только на словах назывались
там земледельцами. Но карфагеняне уже тогда использовали
наемников. Значит,- подытожил он,- перед нами карфагенские
наемники, год примерно от пятисотого до сотого, разумеется, до
нашей эры!
- Отвечай, старик! - прикрикнул воин, грозно тряхнув своим
мечом.
- О, я не римлянин, но и не карфагенянин! - поспешно ответил
архивариус. Затем, обернувшись к Гранди и Аймбри, он
проговорил вполголоса: - Они принимают меня за единственного
грамотного человека в нашей группе. Я думаю, что лучше будет
попросту обмануть их, чем давать уклончивые ответы, которые
могут в конце концов рассердить их!
- Ты прав,- согласилась Аймбри,- Гранди может прикинуться
обычной куклой, а я буду изображать тупое бессловесное
животное!
- Ты выглядишь небогатым,- снова сказал житель Мандении.-
Где тебе удалось украсть такую роскошную лошадь?
- Я не украл эту лошадь,- возразил Икебод,- я одолжил ее у
друга!
- Ага, ну а теперь мы одолжим ее у тебя! А ну, слезай!
- Нам ни в коем случае нельзя разлучаться! - прошептала
Аймбри Икебоду. Воспоминания об общении со шпорами всадника
все еще не утратили своей свежести.
- Но это не совсем прирученное животное,- сказал жителям
Мандении Икебод,- вот вы видите, я езжу на ней прямо без седла
и уздечки, но чужого человека она обязательно сбросит!
Житель Мандении погрузился в размышления. У него, очевидно,
уже был опыт падения с полудиких лошадей. Он положил руку на
холку Аймбри, но лошадь тревожно заржала и угрожающе топнула
копытом, стараясь выдать себя за плохо объезженную кобылу.-
Ладно,- пробормотал житель Мандении,- езжай на ней сам. Но мы
доставим тебя к Хасбинбаду для допроса!
Этот Хасбинбад был, очевидно, командиром, поскольку
располагался он в роскошном шатре неподалеку. Он вышел из
своего шатра, облаченный в полные боевые доспехи, с оружием,
продолговатым щитом. На его голове красовался богато
отделанный шлем. Это был коренастый пожилой человек приятной
наружности. У него было ясное, открытое лицо и аккуратно
подстриженная борода.
- Мои воины сообщили мне, что вы двигались в южном
направлении от нашего расчищающего огня,- начал допрос
командир.- Что вы там делали и как оказались?
- Вы настоящий карфагенянин! - воскликнул Икебод.
- Всю жизнь им был,- иронически улыбнулся воин,- а вы жители
этой местности? Я готов щедро вознаградить вас за правдивую
информацию!
Аймбри не верила ни единому слову военачальника. Но она не
решалась вмешиваться в разговор его с Икебодом, и промолчала.
- Я путешествую по этой стране, но я проехал по ней уже
приличное расстояние,- учтиво заговорил Икебод. Сейчас он
казался более спокойным, чем ранее. Очевидно, ему было очень
приятно беседовать с разными историческими личностями.- Я
увидел зажженный вами пожар издалека,- продолжал он,- и решил
выяснить, в чем дело, а твои солдаты увидели и схватили меня!
- Им приказано убивать любое необычное животное и брать в
плен любого человека, которого они смогут тут встретить,-
сказал карфагенянин.- Странные вещи стали происходить с тех
пор, как мы пересекли Альпы и вступили в южную Галлию. Эта
страна кажется еще более дикой, чем Испания!
- Так оно и есть! - воскликнул Икебод.- Значит, все
происходит где-то между 210 и 215 годами до нашей эры, в
долине реки По, и...- он внезапно смолк, и Аймбри мысленно
задала ему вопрос о том, что он еще хотел сообщить.
- Ты как-то странно разговариваешь,- заметил Хасбинбад,-
откуда же ты родом?
- Какой кошмар,- мысленно сказал Аймбри Икебод,- я говорю
чепуху, ведь я не очень ориентируюсь в том, что было до
установления христианства, эти люди, конечно же, даже не
подозревают, что ждет их в будущем! А я не могу им сказать, из
какой я страны, из какой я эпохи, они наверняка сочтут меня за
какого-нибудь психа!
- Ну так скажи им, что ты псих из Ругна,- посоветовала
Аймбри - она совсем не обратила внимания на смущение
архивариуса. Раньше Аймбри думала, что только Хамелеон
запутывается в своих мыслях и теряется, но теперь она поняла,
что всем людям свойственно чересчур усложнять свою жизнь
глупыми мыслями.
- Я из замка Ругна, что в центральном Ксанте! - повторил
Икебод людям из Мандении.
- Ага, значит, ты римлянин!
- Совсем нет! Здесь вовсе не Италия! - рассмеялся историк.
Хасбинбад удивленно поднял брови: - Неужели? А что, по-
твоему, это за страна?
- А, я понимаю, вы перешли из Испании во Францию, потом
через Альпы вышли в долину реки По...
- И доставили двенадцать сотен людей и девять слонов
подкрепления моему командиру Ганнибалу, на которого насели
проклятые римляне,- перебил Хасбинбад,- но мы еще не разыскали
Ганнибала!
- Боюсь,- заметил Икебод,- вы сбились с пути. Да, верно,
Ганнибал находился, вернее, находится во времени Второй
Пунической войны в Италии, опустошая Римскую Империю. Но вы
попали в Ксант, волшебную страну!
- Ксант?!
- Это Ксант,- снова повторил Икебод,- это совершенно другая
страна. Здесь нет ни римлян, ни Ганнибала!
- Ты утверждаешь, что мы такие идиоты, не способны
ориентироваться на местности?
- Не совсем так. Я думаю, что вы верно двигались по нужному
маршруту. Затем вы, должно быть, столкнулись с разрывом во
Времени. Это очень сложно и долго объяснять. Иногда случается,
что люди делают неосмотрительный шаг и оказываются здесь.
Намного легче бывает покинуть Ксант, чем отыскать его, до тех
пор пока вам не помогает магическая сила!
Главарь карфагенян присвистнул, очевидно, выражая свое
отношение к сумасшедшему, по его мнению, старику.- Как нам
добраться до Рима? - спросил он.
- Поверните назад, выйдите из Ксанта, а затем снова
поверните назад,- сказал Икебод,- хотя постойте. Иначе вы
забредете в какую-нибудь другую эпоху уже в Мандении, если
пойдете наобум. Вам надо рассчитать время и расстояние, а это
не так просто. Если вы попробуете несколько раз, то я уверен,
что у вас это в конце концов получится...
- Я подумаю об этом,- проговорил карфагенянин,- но в любом
случае это очень интересная страна!
- Что вы думаете об этом? - тихо спросила Аймбри Икебода и
голема.- Что-то я не очень верю этому человеку!
- Да, он лжет,- подтвердил Гранди. Сейчас голем неподвижно
лежал на спине лошади, изображая куклу.- Этот человек видит,
что тут совсем не Римская империя или куда он там направлялся,
но он хочет узнать, не обманываешь ли ты его, и всячески
прощупывает тебя!
- Если же вы не найдете пути в Италию,- сказал Икебод
карфагенянину,- Ганнибалу трудно придется без вашего
подкрепления. Мы можем помочь вам отыскать верную дорогу.
- Если, как ты утверждаешь, здесь не Италия,- медленно
проговорил Хасбинбад,- все равно эту землю можно грабить. Мои
солдаты преодолели очень трудный путь и теперь достойны щедрой
награды. Кто тут правит у вас?
- Король Трент,- сказал Икебод,- я хотел сказать, король
Дор!
- У вас недавно произошла смена власти? - тревожно спросил
житель Мандении.
- Да, но вам об этом незачем беспокоиться!
- О нет, напротив. А что случилось со старым королем?
Было ясно, что из Икебода не получился ловкий обманщик. Для
этого он был слишком честным.- У него что-то случилось с
разумом,- сообщил Икебод,- но я надеюсь, что он скоро
поправится!
- Но может случиться и так, что король Дор, даже если он
покажет способность управлять страной, тоже может тронуться
умом! - пробормотал Хасбинбад.
- Он определенно что-то знает,- прошептала Аймбри своим
товарищам. Но усилием воли она старалась не прядать ушами,
чтобы враги не заметили и не подумали, что кобылка может
понимать их разговор.
- А что вам известно о наших королях? - задал вопрос людям
из Мандении Икебод, хотя сам он, собственно, не был подданным
Ксанта.
Хасбинбад пожал плечами: - Нам известно только то, что ваши
короли смертны, как и все люди.
Теперь он многозначительно глянул на Икебода: - А что
прикажешь мне делать с тобой, шпион? Твою лошадь я, конечно,
заберу себе, а вот с людьми уже сложнее, к тому же ты, как я
погляжу, не пригоден к физической работе!
- Нам нужно немедленно убежать отсюда! - прошептал Икебод
кобылке. Теперь он сам встревожился не на шутку.
- Как ты думаешь, этот ваш король Тор выплатит за тебя
хороший выкуп? - задумчиво спросил житель Мандении.
- Короля зовут Дор, а не Тор,- пробормотал Икебод.- К тому
же платить за кого-то выкуп - традиция жителей Мандении, мы не
станем ей следовать!
- В таком случае, я думаю, нам придется принести тебя в
жертву Ваалу-Амону, хотя, насколько мне известно, он все-таки
предпочитает кровь младенцев! Видишь, даже нашим богам и то
приходится переходить на более скудный рацион в этой
негостеприимной стране!
Икебод бросился было бежать, но Хасбинбад щелкнул пальцами,
и солдаты вмиг скрутили архивариуса. Они потащили его куда-то
в сторону. Аймбри пошла было следом за ним, но кто-то накинул
на нее путы. Сопротивление было бесполезным, ведь люди из
Мандении были не только многочисленны, но и хорошо вооружены.
Аймбри привязали к вбитому в землю колышку и наконец
оставили в покое. К счастью, люди из Мандении не знали, что
Аймбри все-таки не простая лошадь, к тому же они совершенно не
обратили внимания на голема, который все еще лежал у нее на
спине. Хорошо, что они оставались вместе, только вот Икебод
был отдельно от них.- Мы постараемся освободить его ночью! -
прошептала Аймбри голему.
- Надеюсь, что это нам удастся,- ответил Гранди едва
слышно,- этот Икебод честный старикан, хоть и из Мандении. Но
вот главарь этих людей определенно знает больше, чем он сказал
нам. Он уже откуда-то знает, что произошло с королем Трентом.
Я думаю, что тут имеет место целый букет бесчестных и подлых
поступков, причем я не имею в виду одно только вторжение
жителей Мандении!
Какой-то человек внезапно приблизился к колышку, за который
была привязана кобылка.- Боже мой, да ведь это лошадь из снов!
- ошеломленно воскликнул он. К своему ужасу, Аймбри тотчас
узнала в этом человеке ужасного Всадника!
- О, кобылка, только, пожалуйста, не притворяйся, что ты
меня не знаешь,- ухмыляясь, заговорил Всадник.- Я, конечно, не
знаю, как тебе удалось смотаться от меня в прошлый раз,
поскольку не представляю, как тебе удалось потушить костер. Ты
не представляешь, как я был взбешен утром, когда обнаружил,
что ты исчезла. Я до полусмерти избил нерадивого сторожа, но
потом понял, что все равно никто из нас не смог бы перехитрить
лошадь, которая так же умна, как и человек. Ведь моя лошадь не
была такой умной! Наверняка это глупое создание умирает где-
нибудь с голоду. Но теперь я учту мой прежний опыт общения с
тобой и постараюсь не вести себя столь глупо. Учти это!
На лице Всадника заиграла торжествующая улыбка: - Знаешь,
кобылка, я хочу предложить тебе неплохую сделку. Ты расскажешь
мне, как тебе удалось бежать, а я взамен возьму тебя в
качестве своей лошади. Таким образом ты будешь избавлена от
жестокости карфагенян, а потом, когда я поймаю наконец своего
жеребца, я отпущу тебя на волю. Мой конь, а не ты, должен быть
на привязи. Верно я говорю?
- Я не стану заключать с тобой никаких сделок! - кратко
отрезала Аймбри.
- Так, значит, ты не веришь, что я обладаю тут реальной
властью? Я второй помощник Хасбинбада и потому могу выбрать
себе любую лошадь, стоит мне только захотеть! Я более крупная
птица, нежели обычный разведчик, которого ты видела в прошлый
раз!
- Я верю тебе,- ответила Аймбри,- но вот потому я и не хочу
заключать с тобой эту сделку!
- Но я не такой плохой человек, как ты думаешь,- продолжал
убеждать ее Всадник,- я всегда хорошо обращаюсь с лошадьми,
если и они хорошо ко мне относятся. Все, что я требую от них -
это всего лишь полное подчинение!
- Шпоры - вот твое отношение к лошадям! - с отвращением
произнесла Аймбри.
- Ты думаешь, что шпоры жарче, чем дыхание Ваала! Но я
никогда не использую шпоры, если лошадь спокойная и хорошо
себя ведет,- продолжал убеждать ее мандениец,- если бы ты
хорошо посмотрела на бока дневного коня, ты не увидела бы там
шрамов от шпор. Но они могут появиться, если я поймаю его где-
нибудь в кустарнике! Неблагодарное животное! Он ведь погибнет
в этих джунглях, он не так умен, чтобы самостоятельно жить в
такой местности! Потому я нужен ему так же, как он нужен мне.
Все лошади карфагенян отощали и потеряли силы вследствие
трудного перехода через горы, к тому же почти весь корм
отдавали слонам. Чтобы нормально добраться до этого места, мне
пришлось поставить под седло кентавра. Мне удалось поймать его
после схватки с отрядами Ксанта недалеко от этого, не помню,
как его, ну то, нечто вроде барьера...
- Провал! - подсказала Аймбри и тут же выругала себя за эту
оплошность - надо было не подсказывать ему, и тогда Всадник бы
совсем забыл название стратегического пункта.
- Да, спасибо. Ты, конечно же, рассказала королю обо мне, не
так ли?
- Конечно же, рассказала все! - ядовито сказала Аймбри и
явила перед Всадником сценку, в которой ему в лицо били
лошадиные копыта.
Всадник непроизвольно дернулся, прежде чем осознал, что это
всего-навсего иллюзия.
- Значит, ты не хочешь рассказать мне, как тебе удалось
погасить огонь? Ладно, мне придется догадаться самому. К
примеру, увидев, что часовой задремал, ты могла наслать на
него плохой сон, в котором бы сторож увидел, как его на посту
охватило пламя. Он мог сбегать и принести ведро воды, ну а
дальше - дело техники. Или еще что-нибудь в этом роде. Мне
действительно искренне жаль, что я недооценил тебя вначале!
Поразительно, и почему подобная мысль о ведре воды не пришла
в голову самой Аймбри? К тому же теперь нельзя и думать о
вовлечении в свое возможное освобождение дневного коня,
который оказался на какую-то долю, но все-таки умнее, чем
думал о нем бывший хозяин.
- Собственно говоря, мне следует казнить тебя за участие в
войне на стороне противника,- продолжал Всадник,- в конце
концов, я воюю за Мандению. Можно сказать даже более
конкретно: я поймал тебя, ты убежала и выдала меня королю
Ксанта. Но теперь, когда наши воины поймали тебя и я хорошо
осознаю все твои возможности, я хочу, чтобы ты не просто стала
моей лошадью. Мы можем прекрасно сотрудничать, пойми это,
Аймбри! С другой стороны, мои друзья, карфагеняне, были бы
очень рады узнать, что именно ты за кобылка и как можно
помешать тебе убежать от них ночью. Может, мне стоит
рассказать им это прямо сейчас?
Аймбри призадумалась. Да, сейчас она была во власти
Всадника. Если карфагеняне узнают ее тайну, то это может
подвергнуть опасности и Икебода с Гранди, а заодно поставит
Хамелеон в крайне неловкую ситуацию, поскольку она была не
умнее дневного коня, который остался охранять ее. Гранди еще
мог спастись, поскольку он все еще продолжал играть роль
обычной куклы и Всадник не знал о нем, но что мог этот
крошечный человечек сделать один на один с непроходимыми
лесами Ксанта, окажись он в них?
Аймбри решила принять предложение Всадника, чтобы выиграть
время. Она задвигала ушами, раздумывая, как лучше всего
повести себя в этой трудной ситуации.
- Я вижу, Аймбри, что ты согласна на сотрудничество со
мной,- довольно проговорил Всадник.- Я так и думал, что ты
согласишься. Ведь ты самая умная лошадь, которую я когда-либо
встречал! Хотя, если сказать откровенно, особой охоты к этому
сотрудничеству ты все-таки не проявляешь, поскольку я еще не
услышал от тебя положительного ответа на мой вопрос. Но я
очень рассудительный человек. Я готов пойти на своего рода
компромисс: твоя информация в обмен на мое молчание. Ты должна
мне рассказать, как тебе удалось бежать, я должен узнать, кто
и в чем помог тебе, а я буду держать язык за зубами о том, кто
ты на самом деле. Таким образом, мы оба заинтересованы в этом.
Это все очень логично и справедливо.
Аймбри пребывала в раздумьях. Могла ли она верить словам
Всадника, его обещанию? Разве не будет подлостью с ее стороны
выдавать белого коня? Что же делать?
- Вижу, ты мне не веришь,- протянул Всадник,- у тебя в самом
деле есть причина на это. Но поверить придется. Поверь мне на
этот раз, даже если я не сдержу слова, то тебе не станет от
этого хуже. Все, чем ты рискуешь на этот раз - немного
информации, которая все равно ничего теперь не изменит. Я же
всего лишь хочу поучиться на своих ошибках, чтобы не делать их
в будущем. Поскольку я все равно ничего не выиграю от того,
что карфагеняне убьют тебя и этого ученого старика, я ничем не
рискую. Таким образом, если мы не придем к соглашению, то оба
мы что-то потеряем, и все из-за нашего взаимного недоверия.
Мне сейчас даже выгоднее отпустить тебя, чтобы в будущем иметь
возможность подружиться с тобой. Я предлагаю тебе свободу в
обмен на один хороший урок. Подумай, это очень выгодная
сделка!
- Что мне делать? - тихо спросила Аймбри неподвижно лежащего
у нее на спине голема.
- Плохи дела,- ответил голем.- Это очень хитрый и коварный
человек! Он пытается заставить тебя поверить ему. Это первый
шаг к тому, что он сделает тебя своей лошадью, чтобы ты
оказалась на его стороне и выдала тайны Ксанта. Подумай о том
ущербе, который Всадник может нам нанести, если он будет
проходить ночью через каменные стены! Нет, ты не должна
соглашаться!
- Да, но если он расскажет все карфагенянам, то Хасбинбад
наверняка прикажет еще более усердно стеречь меня, а Икебода
принесут в жертву этому Ваалу-Амону!
- И это тоже плохо,- согласился Гранди,- я думаю, что тебе
лучше на время подчиниться ему. Только умоляю тебя: ни в коем
случае не верь ему. Берегись Всадника!
Аймбри решила пойти на компромисс со Всадником. Иначе ей
придется пожертвовать слишком многим - и друзья могут
пострадать, и экспедиция провалится, и вся тяжесть последствий
ляжет на Ксант.- Меня освободил дневной конь,- с неохотой
призналась она Всаднику, ненавидя его за то, что он вынуждает
говорить ему правду.
- Ха! Так, значит, он держался все это время неподалеку от
нас!
- Да!
- И что он сделал?
- Он залил костер!
- Но ведь у лошади нет рук! Он не может вот так просто
набрать и принести воды,- Всадник подумал и рассмеялся.- О
нет, он не мог этого сделать!
- Нет, он сделал именно это!
- Эта скотина намного умнее, чем я думал, честное слово!
Должно быть, присутствие такой очаровательной кобылы
подстегнуло его воображение! Он никогда не уделял много
внимания обычным кобылкам, насколько я помню. Но если вы
убежали вместе, почему его не было с вами? Где он сейчас?
- Этого я тебе не скажу! - фыркнула Аймбри, одновременно
злясь на Всадника, вытягивавшего из нее тайны и, радуясь тому,
что он сказал об отношении дневного коня к ней, Аймбри. Любой
женщине приятно узнать, что привлекательный мужчина
интересуется ей. Даже если Аймбри не была уверена в том, что с
этим конем у нее может что-то получиться, все равно его мнение
было ей небезразлично. Ей было приятно услышать это.
Всадник нахмурился: - Значит, ты не хочешь говорить! Но это
противоречит условиям нашего договора! Впрочем, мне не
верится, что мой конь оказал тебе эту услугу от чистого
сердца. Женщины дурачат мужчин, кобылы тоже сводят жеребцов с
ума! Должно быть, ты ему понравилась, и он решил тебе помочь!
Это была хитрая уловка. Но Аймбри разгадала ее и не попалась
на крючок.
- Но если ты здесь, то и он бродит где-то неподалеку. Вы,
очевидно, достаточно часто видитесь друг с другом, возможно
даже, что и на этот раз вы были вместе. Таким образом, ты
оказываешь ему ответную услугу, когда учишь его жизни в
Ксанте. Так вот почему я не смог его разыскать и конь не
страдал от голода и жажды, а потому не вернулся ко мне сам! А
карфагеняне, должно быть, поймали тебя чисто случайно!
Этот человек был дьявольски хитер! Аймбри ничего не
ответила.
- Очень хорошо,- снова заговорил Всадник,- в любом случае,
ты ответила на мой вопрос, может быть, даже более, подробно,
чем хотела, и я верю тебе. Сейчас я оставлю тебя в покое, но
мы скоро увидимся!
Он повернулся и ушел.
Аймбри впервые позволила себе немного расслабиться.- Как ты
думаешь,- спросила она Гранди,- Всадник сдержит свое слово?
- Посмотрим,- ответил голем,- теперь я понимаю, почему ты
так его боишься: это не человек, а сущий дьявол! Но при всем
своем высокомерии он, должно быть, говорил вполне искренне.
Его извращенное понятие о чести для него важнее мнения какой-
то кобылки, к тому же он постарается с твоей помощью
установить местонахождение дневного коня. Возможно, освободив
тебя, он попытается следить за тобой. Хорошо еще, что он
ничего не знает обо мне. Я могу развязать путы и вытащить
колышек из земли, даже если огонь будет гореть!
- Оставим это на крайний случай,- решила Аймбри,- если по
какой-то причине Всадник все-таки сдержит слово, то твоя
помощь не потребуется!
- Я должен разведать, где они держат Икебода,- сказал
голем,- это намного облегчит ситуацию, к тому же мы сможем
действовать более быстро, когда наступит ночь!
- Да, ты прав,- к Аймбри начало возвращаться самообладание,
которого ее лишил Всадник,- но до ночи лучше нам все-таки
посидеть смирно!
- Да, ты права! - ответил Гранди. Хотя голем все еще лежал
на спине кобылки, он использовал возможность находиться вне
поля зрения врагов, чтобы задавать бесконечные вопросы росшим
тут травам и цветам. Прямо возле колышка росла какая-то трава
с длинными стеблями, которую почему-то не ели лошади, которые
были тут, по всей видимости, привязаны до Аймбри. Гранди снова
воспользовался ситуацией и пригрозил траве, что если она тут
же не станет отвечать на его вопросы, то он попросит свою
компаньонку-лошадь съесть ее. Трава задрожала, как от ветра, и
моментально изъявила готовность к сотрудничеству. Это было
похоже на шантаж, которым так ловко умел пользоваться Всадник.
Аймбри вдруг нашла между големом и Всадником некоторое
сходство в их манере добывать информацию и сама поразилась
своему открытию, но благоразумно решила промолчать.
Тем временем трава живо выложила голему все, что знала о
людях из Мандении этой волны. Но это была крайне скудная
информация. Жители Мандении стояли тут лагерем где-то около
двух-трех дней и называли себя карфагенянами, несмотря на то,
что были обычными наемниками из Иберии и Марокко. Поскольку во
время трудного перехода через горы многие из них сильно
натерли себе ноги, то сейчас они расположились тут на отдых.
Гранди сразу же забросал вопросами паука, который прикреплял
к колышку свою паутину. Паук первым делом сообщил, что жители
Мандении привезли с собой блох и вшей, которые оказались очень
сочными, и потому он, паук, ежечасно закатывал себе царские
пиры. Паук даже изучил язык своих потенциальных жертв, чтобы
более эффективно заманивать их в свои сети, поэтому он сообщил
еще кое-что о людях из Мандении.
Это путешествие через горы было для жителей Мандении очень
изнурительным. Надо полагать, что времена года в Мандении
отличались более значительными температурными колебаниями, чем
в Ксанте, а горы были покрыты льдом, который назывался
глетчерами и делал горные перевалы чрезвычайно опасными. Это
путешествие жители Мандении начали, имея двенадцать сотен
людей и девять боевых слонов, но во время перехода через горы
они потеряли почти треть людей и две трети слонов. Хасбинбад
же, чтобы получать больше денег и продуктов из тыла, скрыл от
начальства потери. Кроме того, перед началом похода у
карфагенян было двести лошадей, из которых уцелело лишь
пятьдесят, причем из этих пятидесяти по прибытии в Ксант
некоторые бежали неизвестно куда.
- Как дневной конь,- вспомнила Аймбри.
- Да, он один из тех,- подтвердил Гранди,- этот паук,
конечно, не знает имен лошадей, но его рассказ похож на