Страница:
мешала ей говорить, поэтому слова она произносила немного
невнятно: - Ношные Шилы,- прошепелявила она.
- Лучше не зли меня,- раздраженно проговорил Всадник.-
Говори четче!
Аймбри стала серьезнее.- Ночные Силы,- повторила она более
внятно,- точнее, Ночной Конь. Он определяет, какие сны и кому
следует послать. Он и послал это сообщение.
- Ночной Конь,- эхом отозвался Всадник,- вы, ночные кобылки,
возвращаетесь обычно под утро в свой табун. Но где же прячется
ваш табун весь день?
- В тыкве,- призналась Аймбри. Ах, лучше бы она никогда не
покидала эту тыкву!
- Ну-ка, рассказывай,- потребовал всадник.- Единственная
тыква, которую я знаю в этой округе, это та очень большая
тыква с дыркой в кожуре. Я слышал, что если кто заглянет в эту
тыкву, то под действием колдовских сил не сможет ни двигаться,
ни даже говорить, пока кто-нибудь не расколдует его!
- Так это и есть та самая тыква! - сказала Аймбри. На нее
было жалко смотреть. С одной стороны она чувствовала, что
нельзя выдавать врагу так много тайн сразу, но с другой
стороны она не понимала, какую пользу Всадник может извлечь из
всего сказанного ею. К сожалению, теперь он знал куда больше,
чем то, что в эту тыкву можно заглянуть сквозь дырку в кожуре.
- Мы, ночные кобылки, единственные существа, которые могут
свободно входить в тыкву и выходить из нее. Все тыквы
одинаковые - через любую из них можно попасть в Мир Ночи.
Когда кто-то заглядывает внутрь тыквы, то тело его становится
недвижимым, душа выходит из него и путешествует по нашему
миру. Те души, которые бродят там слишком долго, рискуют
совсем не вернуться назад в свое тело, оно так и останется
лежать возле тыквы,- сказала кобылка.
- Ага, значит, это своего рода ловушка,- задумчиво протянул
Всадник,- я так и думал, что здесь что-то не так. Спасибо тебе
за предупреждение, лошадушка! А сколько таких душ бродит
теперь по вашему миру?
- Да сколько угодно может там бродить! Изнутри тыква такая
же большая и обширная, как весь Ксант. Достаточно сказать, что
там умещаются все сны для обитателей Ксанта, причем каждую
ночь приходит новый сон, и ни один не повторяется дважды. Тем
же, кто живет внутри тыквы, Ксант кажется наоборот очень
маленьким по сравнению с нашим миром, миром Ночи.
- Теперь понятно. Все это очень интересно. Мы недооцениваем
ваш мир. Вы недооцениваете наш. Но, впрочем, все это
относительно.- Помолчав немного, Всадник снова задал вопрос: -
А кому ты должна была передать это сообщение?
Аймбри решила не отвечать на этот вопрос, так как была
уверена, что выдача этой тайны может спровоцировать настоящую
войну. Но Всадник снова пришпорил ее шпорами, и невыносимая
боль стала тем самым аргументом, который сделал кобылку более
словоохотливой. Ей никогда не случалось прежде испытывать
такую адскую боль, поскольку, как известно, бестелесные
создания (чем Аймбри, собственно, раньше и была) не способны
чувствовать боль.- Я должна была следовать к Хамелеон с
посланием для короля,- выдавила Аймбри.
- Кто такая Хамелеон?
- Она мать принца Дора, наследника престола. Она очень
безобразная женщина.
- А почему бы тебе не передать это сообщение самому королю?
- в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз.
- Я ничего не знаю,- образ девушки, который явила Аймбри,
снова судорожно прижал руки к израненным бокам.
Шпоры снова и снова вонзались в бока лошади. Аймбри
измученно выкрикнула: - Мое задание должно было содержаться в
глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может,
Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была
передать его королю. Никто не должен был знать о том, что я
связная между Ксантом и теми, кто в тыкве!
- Но ведь король тоже важная птица, разве нет? Ведь ничего
нельзя делать без его ведома?
- Король правит жителями Ксанта, людьми. Это как у нас Конь
Ночи. Его слово - закон для всех. Если этот закон не
соблюдают, то порядка никакого не будет,- неожиданно для себя
согласилась Аймбри со своим мучителем.
- Да, пожалуй, это действительно так,- решил Всадник, и его
ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков
лошади,- если бы ты должна была передать это сообщение
непосредственно королю, и враг догнал бы тебя и узнал
содержание этого сообщения, это лишило бы передачу сообщения
всякого смысла. Потому я думаю, что лучший способ сделать это
сообщение бессмысленным - не передавать его совсем. Должен
признаться, это очень своевременное предупреждение, у вас, как
я вижу, отменная разведка!
- Наш Ночной Конь - самый умный конь,- гордо сказала
Аймбри,- он знает намного больше, чем говорит, в точности как
Добрый Волшебник Хамфри.
- Разведка, или другими словами говоря, сбор информации о
врагах,- признался Всадник,- это как раз то самое, чем я
занимаюсь как раз сейчас. Конечно же, у вашего Ночного Коня
много разведчиц - ночных лошадок. И эти ваши кобылки просто
проникали в наши умы и выуживали оттуда все секреты, покуда мы
спали ночью, ведь верно? От вас ничего не скроешь.
- Нет, мы только доставляем сновидения,- возразила Аймбри -
ее профессиональная гордость как бывшей доставщицы снов
возобладала над желанием обмануть непрошеного седока,-
заглядывать в умы людей мы не в состоянии. Если бы я умела это
делать, то ты не сидел бы сейчас на мне верхом,- вкус медного
стерженька от уздечки стал еще более отвратителен Аймбри, и не
только в прямом смысле.
- Но как в таком случае вы обо мне узнали? Ведь сообщение-то
было все-таки обо мне? - спросил Всадник.
- Я не знаю. Это знает Ночной Конь. У нас есть специальный
Розыскной отдел, который обычно занимается поиском мест, куда
нужно в тот или иной момент доставить какое-то сновидение. Но
никто не разговаривает во сне со спящими людьми. Наш мир и ваш
мир существуют параллельно и никогда ни в чем не
переплетаются.
- Теперь мне все понятно! Множество тайн скрывается именно в
глубинах ночи! Кстати, а что это за добрый волшебник, который
так могущественен? Почему он не предупредил Ксант о моем
появлении?
- Волшебник Хамфри лишь предоставляет информацию, и только
тому, кто обязуется за это отработать у него год,- сказала
Аймбри,- потому-то обычно никто его ни о чем не спрашивает и
не просит.
- Надо же, как все устроено,- сказал Всадник восхищенно,-
своеобразная система оплаты! Или вот взять Ксант: тут надо
платить подати, или в противном случае тебя заставят заглянуть
в дырку в тыквенной кожуре - тогда-то ты окажешься как бы в
тюрьме, из которой ни за что не выбраться без посторонней
помощи.
Человек продолжал: - Очень интересно! Население полностью и
во всем зависит от короля. Если хоть что-то случится с королем
Трентом...- тут он сделал паузу.- А его наследник, принц Дор,
он очень умен?
- Все, что я знаю, я знаю из снов, которые доставляла
спящим,- туманно ответила Аймбри на поставленный вопрос.
- Естественно. Ведь все их сны - отражение дневных забот.
Так что там насчет принца Дора?
- Вряд ли у него есть какой-то опыт,- нехотя выдавила из
себя кобылка.- Когда он был еще ребенком, что-то около восьми
лет ему было, король Трент уехал на отдых и оставил вместо
себя принца Дора. Принцу пришлось призвать себе в помощь
друзей, и в конце концов явился Повелитель Зомби и правил от
его имени до тех пор, пока не вернулся сам король Трент. Тогда
мы доставляли особенно много плохих сновидений, работать было
особенно тяжело. Да и для всего Ксанта это было тяжелое время.
- Следовательно,- сказал весело Всадник,- принца Дора не
следует воспринимать всерьез. Но остается еще Повелитель
Зомби, которого люди побаиваются. Таким образом,- подытожил
он,- у короля Трента пока что нет достойного преемника!
Он замолчал, о чем-то размышляя, указывая толчками коленей
направления, в котором Аймбри должна была идти. Когда он
толкал ее коленом в один бок, это означало, что ей следует
идти в противоположную сторону. Аймбри поняла, что Всадник не
был бессмысленно жестоким человеком - все, что от нее
требовалось, это полное подчинение его воле.
Как раз этого Аймбри вынести не могла. Сейчас она никак не
могла ускользнуть от него, но она обязательно что-нибудь еще
придумает! Не может же он все время держать ее в узде и под
угрозой этих ужасных шпор! Улучив момент, она все равно сбежит
от него - даже с еще более полной информацией, чем была у нее
до этого. Вот уж действительно - бойтесь Всадника!
Незаметно они добрались до места, где расположился Всадник.
Там их ждали еще два человека, оба жители Мандении.- Я нашел
себе лошадь,- весело сказал им Всадник.
- А где та, белая? - спросил один из жителей Мандении.
- Она смоталась. Но завтра я ее точно поймаю. Эта намного
лучше. Между прочим, это перевоплотившаяся ночная кобылка!
- Действительно, так оно и есть,- сказал один из жителей
Мандении, внимательно рассматривая Аймбри. Сначала он не
поверил Всаднику, считая, что тот пошутил. Люди из Мандении не
верили в силу волшебства.
- Зачем она нужна тебе, та белая лошадь? - сказал второй из
Мандении.- Когда раньше он был нужен, чтобы поехать куда-то,
его невозможно было разыскать. Без него, этого белого коня,
намного лучше!
- Да, но у него есть душа,- сказал Всадник, делая
нетерпеливый жест рукой,- а мне нравятся одушевленные
животные. А пока стреножьте вот эту кобылку - она очень умна,
хотя пока и недостаточно приручена.
Один из жителей Мандении подошел к Аймбри с веревкой в
руках. Аймбри дернулась было в сторону, но Всадник снова
погрозил ей издали шпорами, и она покорно стихла. Человек из
Мандении тщательно опутал веревкой ее передние ноги с тем
расчетом, чтобы она могла спокойно переходить с места на
место, пощипывая травку, но бежать она с такой петлей на ногах
уже не могла. Как это было унизительно!
Кобылку тем временем завели в небольшой загончик, где стояло
грязное ведро, наполненное водой. Рядом бросили пучок сена.
Это была отвратительнейшая пища, только голод заставлял Аймбри
глотать жесткие стебли, несмотря на то, что они могли вызвать
у нее изжогу. Да, вот почему дневная лошадь убежала от этих
людей!
Весь день Аймбри просидела взаперти, в то время как жители
Мандении сновали взад-вперед по своим делам. Аймбри выпила
дурно пахнущей воды, завершая этот несчастливый день, и
задремала, изредка взмахивая хвостом, чтобы отогнать от себя
кровожадных насекомых. Теперь у Аймбри была масса времени,
чтобы как следует обдумать свое положение. Но она знала, что
ночь принесет ей свободу, и это ободряло ее душу, которая была
всего лишь половиной настоящей души.
Сейчас Аймбри как раз думала о душе, об этой половинке ее. У
ее подруг душ не было, а если кто-то доставал себе что-то
подобное, то не держал это при себе, как правильно заметил
тогда Ночной Конь. Но Аймбри ни за что не хотела расстаться с
душой. Была ли она при этом достаточно благоразумной? Аймбри
вывела тогда полувеликана-получеловека из тыквы и из Пропасти,
но не взяла ни капельки из его души. Это была половинка души
молодого кентавра. Эта самая половинка души здорово изменила
поведение Аймбри, сделав ее умнее и чувствительнее к нуждам
окружающих. Но для ее деятельности это было не очень хорошо, и
в конце концов именно из-за этого Аймбри лишилась своего
рабочего места. Но поскольку Аймбри пользовалась качествами
этой души, то она была ей вполне довольна. Теперь она знала,
что жизнь заключается не только в том, чтобы есть, спать и
работать. Аймбри не знала точно, что еще можно делать в жизни,
но ведь ради того, чтобы узнать это, стоило пуститься на
поиски! Может, радуга даст ответ, один только взгляд на это
чудо сразу даст ее душе необходимый заряд энергии. Хотя, с
другой стороны, именно этот поиск и привел Аймбри к беде, в
которой она сейчас пребывала.
Как-то незаметно наступил вечер. Всадник и оба жителя
Мандении принялись таскать из леса валежник для устройства
костра. Сложив из дерева порядочную кучу, они подожгли его.
Языки огня взметнулись высоко к небу, отбрасывая причудливые
блики.
Внезапно Аймбри поняла, зачем они развели костер так близко
от ее стойла! Сохраняя свет, они тем самым лишают ее волшебных
ночных сил! Пока этот проклятый костер горит, ей ни за что не
вырваться отсюда!
В отчаянии кобылка наблюдала, как люди бросали в огонь все
больше и больше сухого дерева. Топлива в лесу было
предостаточно. Теперь она не сможет перейти в нематериальное
состояние!
Солнце тем временем величественно зашло за горизонт. Ближние
деревья тускло мерцали в свете костра. Огонь был настолько
сильным, что ближайшие кустарники тоже загорелись. Аймбри
подумала, на одном ли месте жители Мандении разводят костер
каждую ночь, или же меняют места кострища каждый день,
причиняя тем самым лесу большой ущерб. Раньше она никогда не
думала об этом, поскольку свет не был частью ее мира, да к
тому же ночью она могла сколько угодно смотреть на выжженную
местность.
Костер разгорелся еще сильнее, неумолимо разгоняя бархатную
тьму ночи. Искры от костра взлетали высоко к небу; казалось,
своим светом они бросают вызов звездам. А может, сами эти
искорки и были звездами - ведь звезды тоже искры, новые звезды
летят, чтобы немного посветить взамен уже угасших. Люди из
Мандении тем временем сменяли друг друга, подбрасывая по мере
необходимости дров в костер. Аймбри страстно хотелось, чтобы
костер погас. Потух, потух именно этой ночью. Потух? Или чтобы
кто-то потушил его? Но кто, кто сможет это сделать? Дождь -
вот ее лучший союзник и избавитель! Только бы начался ветер и
нагнал тучи. И Аймбри с надеждой посмотрела на небо. Но небо
безмолвствовало, оно оставалось ясным. Аймбри заметила, что
дежурный житель Мандении опустил голову - он заснул на посту.
Естественно, будить его она не собиралась, но сон сторожа не
помог ей - огонь горел даже еще ярче, чем до этого, и потому
Аймбри не могла освободиться от пут. Она могла бы наслать на
человека страшный сон, но тогда бы он, пожалуй, проснулся и
стал бы еще усерднее присматривать за пленницей. Сначала нужно
было потушить огонь. Но вот как сделать это, когда твои ноги
спутаны? Внезапно ее осенило! Аймбри мелкими шажками подошла к
костру и вытянула спутанные передние ноги к костру, стараясь
пережечь веревку, которая больно врезалась в кожу. Но вот
беда: огонь горел слишком сильно, и Аймбри рисковала
поджариться в этом костре сама. Тогда, развернувшись, Аймбри
попыталась при помощи задней ноги забросать костер землей. Но
снова неудача - почва была тут слишком твердой. Аймбри была в
отчаянии.
Внезапно рядом с оградой обозначился какой-то темный силуэт.
Что это? Лошадь встрепенулась? Может, дракон, который прибыл
отведать конины, тем более что она ковыляет со спутанными
ногами и практически беззащитна?
Аймбри напряглась и послала запрос: - Кто ты?
- Ты в порядке? - ответ пришел на лошадином наречии. Дневная
лошадь! Радость, что Белый Конь пришел, захлестнула Аймбри.
Она тут же поспешила предупредить его: - Жеребчик, будь
осторожнее! Всадник ищет тебя!
- Я знаю это,- ответил Конь. Аймбри не понимала, почему
Белый Конь потерял всякую осторожность, придя сюда. Что-то
случилось? Нет, наверное это потому, что все животные из
Мандении не так умны. Всадник сам говорил об этом днем,
вспомнила Аймбри.
- Он хочет поймать тебя и снова поставить под седло,-
послала она новое предупреждение, одновременно являя образ
кентавра, а не человека, чтобы ее слова звучали теперь более
убедительно, чем в прошлый раз. Естественно, у лошадей был
свой язык, но лучше было сейчас объясняться иносказательно,
поскольку обычное лошадиное ржание сразу разбудило бы сторожа.
- Я скрываюсь,- ответил дневной конь, переходя на этот не
совсем обычный способ общения. Он подошел еще ближе к ограде и
осмотрелся, при этом его голова была какой-то особенно
выразительной в ярком свете пламени.
- Так иди же скорее, прячься, ведь если сторож проснется...
- Я шел,- продолжал конь, все еще запинаясь, поскольку никак
не мог привыкнуть к этому языку,- ты меня поприветствовала, а
я смылся. Тебя поймали. Это моя вина. Я тебя выручу.
Аймбри была очень тронута. В ее воображении конь этот
рисовался великолепно сложенным кентавром, причем кобылка была
уверена в том, что это был мужественный и благородный кентавр.
Мужчины - к какому бы виду они ни принадлежали - иногда вели
себя очень глупо. Но все равно - что было бы с Ксантом, если
бы мужчины не существовали вовсе?
- Я не могу вырваться отсюда, покуда горит этот проклятый
костер,- простонала кобылка,- я все надеялась, что начнется
дождь, но...
- Дождь?
- Ну да, он залил бы огонь,- пояснила она, и тут же поняла,
что перед ней типичный мужской тип: сильный, благородный,
дружелюбный, но немного недалекий. К счастью, жеребцам не
нужно много мозгового вещества, и без мозговых извилин они
достаточно привлекательны, не за мозг их ценят.
- Погасить огонь! - наконец догадался он.- Чтобы была вода!
- В мгновение ока Белый перемахнул через загородку,
приземлившись возле Аймбри с таким жутким грохотом, что ей
потребовалось применить свое умение насылать сны, чтобы спящий
сторож не проснулся от этого топота. Сторож все-таки
проснулся, но Аймбри, в бытность свою доставляя сновидения,
тоже не зря ела свой хлеб: во сне, который тут же обволок
сторожа, топот этот перевоплотился в легкое землетрясение.
Сторож видел во сне, что перед ним разверзлась земля и
обнажился скрытый доселе от людей клад - старинный, окованный
железными полосками открытый сундук, под завязку набитый
драгоценностями. Вместе с драгоценностями из сундука выскочила
обнаженная нимфа. Ее тело переливалось в лунном свете. Аймбри
была уверена, что теперь-то сторож долго не проснется!
Белый конь грациозно подскочил к пылающему костру,
величественно изогнулся и вдруг неожиданно помочился на
костер. Клубы пара поднялись над шипящими головешками.
Очевидно, огонь не был доволен подобным к себе отношением.
Это шипение снова разбудило сторожа. Аймбри поторопилась
наслать на него новое сновидение: перед сторожем возник
огромный змей, который вился вокруг него и завороженно смотрел
ему в глаза. Житель Мандении моментально крепко зажмурился
глаза - уж он-то знал, что случается с тем, кто осмеливается
заглянуть в глаза такой гадине. Он не хотел проснуться и
столкнуться лицом к лицу с этим чудищем. Аймбри вернула его в
прежний сон, в котором обнаженная нимфа призывно покачивала
бедрами. И Аймбри, и сам сторож были счастливы от того, что он
спит, только счастье это у каждого из них носило свой оттенок.
Но блики, которые отбрасывал теперь костер, почти не
доставали Аймбри. Теперь она легко освободилась от пут и
моментально перемахнула через ограду. Белый конь последовал за
ней.
Они мчались галопом через лес.- Поскакали вместе в замок
Ругна! - предложила Аймбри, снова приняв облик девушки,
которая обворожительно улыбалась новому кавалеру. Но дневной
конь заколебался: - Сейчас ночь на дворе, а я дневное
создание, я устал, ведь по ночам мы спим.
Аймбри вспомнила, что это действительно так.- Тогда давай
спрячемся где-нибудь, ты передохнешь немного! - предложила
она.
- Нет, ты должна идти. Я пришел только для того, чтобы
освободить тебя,- твердо сказал конь. Затем медленно, но
отчетливо он проговорил: - Что за прелестная кобылка, темная,
как ночь!
Аймбри была очень польщена, хотя конь говорил ей чистую
правду. Она была черной как ночь, поскольку была ночной
кобылкой. Но когда такие вещи звучат из уст мужчины, ими
совсем не следует пренебрегать!
Тем не менее, Аймбри помнила, что она все-таки находится на
задании, которое надо выполнить как можно скорее.- А когда я
смогу снова увидеть тебя? - с надеждой спросила она.
- Приходи в полдень к Баобабу,- сказал конь,- это чудное
деревце. Если я смогу, то я обязательно туда приду. Смотри, не
говори обо мне кому-то из людей, я совсем не хочу, чтобы меня
поймали и снова поставили под седло!
- Я никогда не выдам тебя,- воскликнула кобылка.- Я ведь так
благодарна тебе, ты спас меня!
- Тогда до свидания! - сказал дневной конь. Он развернулся и
поскакал на север, постепенно пропадая из виду. Только далекой
звездочкой сверкал в лунном свете медный браслет на его ноге,
потом и он пропал в темноте.
Значит, возле Баобаба! - подумала Аймбри. Это место она
хорошо знала еще со времен службы по доставке снов - иногда ее
подопечные ночевали возле этого дерева, которое
благоприятствовало тому, что им снились плохие сны. Баобаб рос
как раз в том месте, где кончались владения хозяев замка
Ругна. Причем дерево это нельзя было увидеть непосредственно
из замка, но зато на местности его невозможно было проглядеть.
Обязательно надо будет прийти туда, если подвернется такая
возможность - так решила Аймбри.
В полночь Аймбри прискакала к замку Ругна. Войдя в замок,
кобылка немедленно направилась к дому Хамелеон, который
оказался роскошным особняком и стоял немного в стороне от
других домов. Как-то раз Аймбри уже была тут - она доставила
сновидение для мужа Хамелеон, Бинка. Сон этот был не слишком
жуткий, так, второразрядный, как раз для человека, душа
которого не отягощена большим количеством грехов. Аймбри
потому и доверили этот сон, хотя она и не имела достаточного
количества заслуг, необходимых для доставки сновидений членам
королевской фамилии. Пробравшись в дом, Аймбри направилась к
кровати, в которой, она была уверена, почивала сейчас
Хамелеон.
Но в кровати спал кто-то другой. Хамелеон, судя по описаниям
Ночного Коня, была древней старухой; в кровати же лежала
довольно приятная женщина лет под пятьдесят. Неужели она
пришла не туда?
- Где Хамелеон? - спросила она, явившись женщине во сне. Как
знать, вдруг это была гостья, которая помогла бы разобраться в
этой ситуации.
- Я Хамелеон,- ответила женщина во сне.
Аймбри замерла и призадумалась. Ответ этот явно был прямым и
честным. Ночной Конь, очевидно, допустил ошибку, явив образ
совершенно другой пожилой женщины. Прежде Аймбри не слышала,
чтобы Ночной Конь допускал какие-либо ошибки, но ведь все в
этом мире возможно.
Что-то еще беспокоило ее. В комнате стояла одна кровать,
хотя Хамелеон, как было доподлинно известно, была замужем. Где
же ее муж? Аймбри перевоплотилась в другой образ. На этот раз
она сама была кентавром, стоявшим возле кровати.- Хамелеон, я
должна передать тебе одно сообщение,- такими были ее слова.
Женщина открыла глаза.- Боже, снова дурной сон,- в ужасе
проговорила она,- ну почему они снятся мне как раз тогда,
когда мои мужчины отсутствуют?
- Это не дурной сон,- заверила ее Аймбри,- я ночная кобылка
по имени Аймбри. Я прибыла сюда, чтобы помогать тебе и, кроме
того, у меня есть сообщение для короля. Когда ты проснешься
утром, я буду рядом с тобой. Я буду беседовать с тобой во сне,
подобно тому, как мы беседуем сейчас, или, если тебе удобно,
то во время дневных снов.
- Так, значит, это не дурной сон? - спросонья женщина,
казалось, ничего не соображает.
- Нет, это не дурной сон,- терпеливо повторила Аймбри,- а у
меня есть важное сообщение для короля.
- Здесь короля нет. Тебе нужно идти в сам замок Ругна,-
женщина наконец-то среагировала.
- Я знаю это. Но пойти туда я не могу. Я должна передать это
послание тебе, с тем, чтобы ты рассказала все это королю.
- Как, я должна рассказать ему, что я видела во сне?
- Передать нужно только мое сообщение,- Аймбри начинала
терять терпение, было заметно, что сообразительностью эта дама
не отличалась.
- Что это за сообщение?
- Берегитесь Всадника!
- Кого-кого?
- Всадника!!!
- Это что, кентавр?
- Нет, это такой человек, который ездит верхом на лошадях.
- Да, но в Ксанте лошади не водятся!
- Напротив, сейчас как раз живет одна. А еще полно ночных
лошадок, таких вот, как я!
- Но тогда нашим людям незачем бояться этого всадника. Пусть
лошади его и боятся!
Вот это действительно имело смысл: теперь-то уж Аймбри
никогда не будет столь беспечной по отношению к этому
Всаднику. Но сейчас говорить об этом было просто неуместным,
поскольку она находилась тут для того, чтобы передать это
сообщение.- Пусть король решает сам,- сказала она
нетерпеливо.- Вам же надлежит лишь передать сообщение.
- Так что это за сообщение?
- Опасайтесь Всадника! - закричала Аймбри, окончательно
выйдя из себя.
Было заметно, что Хамелеон забеспокоилась.- Где он? -
спросила она.
Что тут было делать? Ну не полная ли идиотка? И зачем только
Ночной Конь послал ее к этой дуре? - Всадник находится сейчас
на запад отсюда. Он опасен для благосостояния страны Ксант.
Короля нужно предупредить.
- Ох, как только мой муж Бинк вернется домой, я все ему
передам.
- А когда Бинк вернется домой? - осведомилась Аймбри.
- Только на следующей неделе. Он сейчас на севере, в
Мандении. По-моему, он разрабатывает какое-то новое торговое
соглашение с Онести или что-то в этом роде.
- Я уверена, что он честно справится с этой задачей,-
ответила кобылка,- но ждать неделю слишком долго. Короля нужно
предупредить уже завтра!
- О нет, я никак не могу беспокоить короля. Ему ведь уже
семьдесят лет!
- Но ведь речь идет о процветании Ксанта! - возразила
Аймбри, снова начиная терять терпение.
- Да, это очень важно для Ксанта!
- Так вы предупредите короля?
- Нужно предупредить короля?
- Ну, об этом Всаднике,- как можно спокойнее проговорила
Аймбри, хотя внутри у нее все клокотало.
- Да, но королю уже семьдесят лет!
Кобылка в бешенстве ударила копытом: - Меня не интересует,
невнятно: - Ношные Шилы,- прошепелявила она.
- Лучше не зли меня,- раздраженно проговорил Всадник.-
Говори четче!
Аймбри стала серьезнее.- Ночные Силы,- повторила она более
внятно,- точнее, Ночной Конь. Он определяет, какие сны и кому
следует послать. Он и послал это сообщение.
- Ночной Конь,- эхом отозвался Всадник,- вы, ночные кобылки,
возвращаетесь обычно под утро в свой табун. Но где же прячется
ваш табун весь день?
- В тыкве,- призналась Аймбри. Ах, лучше бы она никогда не
покидала эту тыкву!
- Ну-ка, рассказывай,- потребовал всадник.- Единственная
тыква, которую я знаю в этой округе, это та очень большая
тыква с дыркой в кожуре. Я слышал, что если кто заглянет в эту
тыкву, то под действием колдовских сил не сможет ни двигаться,
ни даже говорить, пока кто-нибудь не расколдует его!
- Так это и есть та самая тыква! - сказала Аймбри. На нее
было жалко смотреть. С одной стороны она чувствовала, что
нельзя выдавать врагу так много тайн сразу, но с другой
стороны она не понимала, какую пользу Всадник может извлечь из
всего сказанного ею. К сожалению, теперь он знал куда больше,
чем то, что в эту тыкву можно заглянуть сквозь дырку в кожуре.
- Мы, ночные кобылки, единственные существа, которые могут
свободно входить в тыкву и выходить из нее. Все тыквы
одинаковые - через любую из них можно попасть в Мир Ночи.
Когда кто-то заглядывает внутрь тыквы, то тело его становится
недвижимым, душа выходит из него и путешествует по нашему
миру. Те души, которые бродят там слишком долго, рискуют
совсем не вернуться назад в свое тело, оно так и останется
лежать возле тыквы,- сказала кобылка.
- Ага, значит, это своего рода ловушка,- задумчиво протянул
Всадник,- я так и думал, что здесь что-то не так. Спасибо тебе
за предупреждение, лошадушка! А сколько таких душ бродит
теперь по вашему миру?
- Да сколько угодно может там бродить! Изнутри тыква такая
же большая и обширная, как весь Ксант. Достаточно сказать, что
там умещаются все сны для обитателей Ксанта, причем каждую
ночь приходит новый сон, и ни один не повторяется дважды. Тем
же, кто живет внутри тыквы, Ксант кажется наоборот очень
маленьким по сравнению с нашим миром, миром Ночи.
- Теперь понятно. Все это очень интересно. Мы недооцениваем
ваш мир. Вы недооцениваете наш. Но, впрочем, все это
относительно.- Помолчав немного, Всадник снова задал вопрос: -
А кому ты должна была передать это сообщение?
Аймбри решила не отвечать на этот вопрос, так как была
уверена, что выдача этой тайны может спровоцировать настоящую
войну. Но Всадник снова пришпорил ее шпорами, и невыносимая
боль стала тем самым аргументом, который сделал кобылку более
словоохотливой. Ей никогда не случалось прежде испытывать
такую адскую боль, поскольку, как известно, бестелесные
создания (чем Аймбри, собственно, раньше и была) не способны
чувствовать боль.- Я должна была следовать к Хамелеон с
посланием для короля,- выдавила Аймбри.
- Кто такая Хамелеон?
- Она мать принца Дора, наследника престола. Она очень
безобразная женщина.
- А почему бы тебе не передать это сообщение самому королю?
- в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз.
- Я ничего не знаю,- образ девушки, который явила Аймбри,
снова судорожно прижал руки к израненным бокам.
Шпоры снова и снова вонзались в бока лошади. Аймбри
измученно выкрикнула: - Мое задание должно было содержаться в
глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может,
Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была
передать его королю. Никто не должен был знать о том, что я
связная между Ксантом и теми, кто в тыкве!
- Но ведь король тоже важная птица, разве нет? Ведь ничего
нельзя делать без его ведома?
- Король правит жителями Ксанта, людьми. Это как у нас Конь
Ночи. Его слово - закон для всех. Если этот закон не
соблюдают, то порядка никакого не будет,- неожиданно для себя
согласилась Аймбри со своим мучителем.
- Да, пожалуй, это действительно так,- решил Всадник, и его
ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков
лошади,- если бы ты должна была передать это сообщение
непосредственно королю, и враг догнал бы тебя и узнал
содержание этого сообщения, это лишило бы передачу сообщения
всякого смысла. Потому я думаю, что лучший способ сделать это
сообщение бессмысленным - не передавать его совсем. Должен
признаться, это очень своевременное предупреждение, у вас, как
я вижу, отменная разведка!
- Наш Ночной Конь - самый умный конь,- гордо сказала
Аймбри,- он знает намного больше, чем говорит, в точности как
Добрый Волшебник Хамфри.
- Разведка, или другими словами говоря, сбор информации о
врагах,- признался Всадник,- это как раз то самое, чем я
занимаюсь как раз сейчас. Конечно же, у вашего Ночного Коня
много разведчиц - ночных лошадок. И эти ваши кобылки просто
проникали в наши умы и выуживали оттуда все секреты, покуда мы
спали ночью, ведь верно? От вас ничего не скроешь.
- Нет, мы только доставляем сновидения,- возразила Аймбри -
ее профессиональная гордость как бывшей доставщицы снов
возобладала над желанием обмануть непрошеного седока,-
заглядывать в умы людей мы не в состоянии. Если бы я умела это
делать, то ты не сидел бы сейчас на мне верхом,- вкус медного
стерженька от уздечки стал еще более отвратителен Аймбри, и не
только в прямом смысле.
- Но как в таком случае вы обо мне узнали? Ведь сообщение-то
было все-таки обо мне? - спросил Всадник.
- Я не знаю. Это знает Ночной Конь. У нас есть специальный
Розыскной отдел, который обычно занимается поиском мест, куда
нужно в тот или иной момент доставить какое-то сновидение. Но
никто не разговаривает во сне со спящими людьми. Наш мир и ваш
мир существуют параллельно и никогда ни в чем не
переплетаются.
- Теперь мне все понятно! Множество тайн скрывается именно в
глубинах ночи! Кстати, а что это за добрый волшебник, который
так могущественен? Почему он не предупредил Ксант о моем
появлении?
- Волшебник Хамфри лишь предоставляет информацию, и только
тому, кто обязуется за это отработать у него год,- сказала
Аймбри,- потому-то обычно никто его ни о чем не спрашивает и
не просит.
- Надо же, как все устроено,- сказал Всадник восхищенно,-
своеобразная система оплаты! Или вот взять Ксант: тут надо
платить подати, или в противном случае тебя заставят заглянуть
в дырку в тыквенной кожуре - тогда-то ты окажешься как бы в
тюрьме, из которой ни за что не выбраться без посторонней
помощи.
Человек продолжал: - Очень интересно! Население полностью и
во всем зависит от короля. Если хоть что-то случится с королем
Трентом...- тут он сделал паузу.- А его наследник, принц Дор,
он очень умен?
- Все, что я знаю, я знаю из снов, которые доставляла
спящим,- туманно ответила Аймбри на поставленный вопрос.
- Естественно. Ведь все их сны - отражение дневных забот.
Так что там насчет принца Дора?
- Вряд ли у него есть какой-то опыт,- нехотя выдавила из
себя кобылка.- Когда он был еще ребенком, что-то около восьми
лет ему было, король Трент уехал на отдых и оставил вместо
себя принца Дора. Принцу пришлось призвать себе в помощь
друзей, и в конце концов явился Повелитель Зомби и правил от
его имени до тех пор, пока не вернулся сам король Трент. Тогда
мы доставляли особенно много плохих сновидений, работать было
особенно тяжело. Да и для всего Ксанта это было тяжелое время.
- Следовательно,- сказал весело Всадник,- принца Дора не
следует воспринимать всерьез. Но остается еще Повелитель
Зомби, которого люди побаиваются. Таким образом,- подытожил
он,- у короля Трента пока что нет достойного преемника!
Он замолчал, о чем-то размышляя, указывая толчками коленей
направления, в котором Аймбри должна была идти. Когда он
толкал ее коленом в один бок, это означало, что ей следует
идти в противоположную сторону. Аймбри поняла, что Всадник не
был бессмысленно жестоким человеком - все, что от нее
требовалось, это полное подчинение его воле.
Как раз этого Аймбри вынести не могла. Сейчас она никак не
могла ускользнуть от него, но она обязательно что-нибудь еще
придумает! Не может же он все время держать ее в узде и под
угрозой этих ужасных шпор! Улучив момент, она все равно сбежит
от него - даже с еще более полной информацией, чем была у нее
до этого. Вот уж действительно - бойтесь Всадника!
Незаметно они добрались до места, где расположился Всадник.
Там их ждали еще два человека, оба жители Мандении.- Я нашел
себе лошадь,- весело сказал им Всадник.
- А где та, белая? - спросил один из жителей Мандении.
- Она смоталась. Но завтра я ее точно поймаю. Эта намного
лучше. Между прочим, это перевоплотившаяся ночная кобылка!
- Действительно, так оно и есть,- сказал один из жителей
Мандении, внимательно рассматривая Аймбри. Сначала он не
поверил Всаднику, считая, что тот пошутил. Люди из Мандении не
верили в силу волшебства.
- Зачем она нужна тебе, та белая лошадь? - сказал второй из
Мандении.- Когда раньше он был нужен, чтобы поехать куда-то,
его невозможно было разыскать. Без него, этого белого коня,
намного лучше!
- Да, но у него есть душа,- сказал Всадник, делая
нетерпеливый жест рукой,- а мне нравятся одушевленные
животные. А пока стреножьте вот эту кобылку - она очень умна,
хотя пока и недостаточно приручена.
Один из жителей Мандении подошел к Аймбри с веревкой в
руках. Аймбри дернулась было в сторону, но Всадник снова
погрозил ей издали шпорами, и она покорно стихла. Человек из
Мандении тщательно опутал веревкой ее передние ноги с тем
расчетом, чтобы она могла спокойно переходить с места на
место, пощипывая травку, но бежать она с такой петлей на ногах
уже не могла. Как это было унизительно!
Кобылку тем временем завели в небольшой загончик, где стояло
грязное ведро, наполненное водой. Рядом бросили пучок сена.
Это была отвратительнейшая пища, только голод заставлял Аймбри
глотать жесткие стебли, несмотря на то, что они могли вызвать
у нее изжогу. Да, вот почему дневная лошадь убежала от этих
людей!
Весь день Аймбри просидела взаперти, в то время как жители
Мандении сновали взад-вперед по своим делам. Аймбри выпила
дурно пахнущей воды, завершая этот несчастливый день, и
задремала, изредка взмахивая хвостом, чтобы отогнать от себя
кровожадных насекомых. Теперь у Аймбри была масса времени,
чтобы как следует обдумать свое положение. Но она знала, что
ночь принесет ей свободу, и это ободряло ее душу, которая была
всего лишь половиной настоящей души.
Сейчас Аймбри как раз думала о душе, об этой половинке ее. У
ее подруг душ не было, а если кто-то доставал себе что-то
подобное, то не держал это при себе, как правильно заметил
тогда Ночной Конь. Но Аймбри ни за что не хотела расстаться с
душой. Была ли она при этом достаточно благоразумной? Аймбри
вывела тогда полувеликана-получеловека из тыквы и из Пропасти,
но не взяла ни капельки из его души. Это была половинка души
молодого кентавра. Эта самая половинка души здорово изменила
поведение Аймбри, сделав ее умнее и чувствительнее к нуждам
окружающих. Но для ее деятельности это было не очень хорошо, и
в конце концов именно из-за этого Аймбри лишилась своего
рабочего места. Но поскольку Аймбри пользовалась качествами
этой души, то она была ей вполне довольна. Теперь она знала,
что жизнь заключается не только в том, чтобы есть, спать и
работать. Аймбри не знала точно, что еще можно делать в жизни,
но ведь ради того, чтобы узнать это, стоило пуститься на
поиски! Может, радуга даст ответ, один только взгляд на это
чудо сразу даст ее душе необходимый заряд энергии. Хотя, с
другой стороны, именно этот поиск и привел Аймбри к беде, в
которой она сейчас пребывала.
Как-то незаметно наступил вечер. Всадник и оба жителя
Мандении принялись таскать из леса валежник для устройства
костра. Сложив из дерева порядочную кучу, они подожгли его.
Языки огня взметнулись высоко к небу, отбрасывая причудливые
блики.
Внезапно Аймбри поняла, зачем они развели костер так близко
от ее стойла! Сохраняя свет, они тем самым лишают ее волшебных
ночных сил! Пока этот проклятый костер горит, ей ни за что не
вырваться отсюда!
В отчаянии кобылка наблюдала, как люди бросали в огонь все
больше и больше сухого дерева. Топлива в лесу было
предостаточно. Теперь она не сможет перейти в нематериальное
состояние!
Солнце тем временем величественно зашло за горизонт. Ближние
деревья тускло мерцали в свете костра. Огонь был настолько
сильным, что ближайшие кустарники тоже загорелись. Аймбри
подумала, на одном ли месте жители Мандении разводят костер
каждую ночь, или же меняют места кострища каждый день,
причиняя тем самым лесу большой ущерб. Раньше она никогда не
думала об этом, поскольку свет не был частью ее мира, да к
тому же ночью она могла сколько угодно смотреть на выжженную
местность.
Костер разгорелся еще сильнее, неумолимо разгоняя бархатную
тьму ночи. Искры от костра взлетали высоко к небу; казалось,
своим светом они бросают вызов звездам. А может, сами эти
искорки и были звездами - ведь звезды тоже искры, новые звезды
летят, чтобы немного посветить взамен уже угасших. Люди из
Мандении тем временем сменяли друг друга, подбрасывая по мере
необходимости дров в костер. Аймбри страстно хотелось, чтобы
костер погас. Потух, потух именно этой ночью. Потух? Или чтобы
кто-то потушил его? Но кто, кто сможет это сделать? Дождь -
вот ее лучший союзник и избавитель! Только бы начался ветер и
нагнал тучи. И Аймбри с надеждой посмотрела на небо. Но небо
безмолвствовало, оно оставалось ясным. Аймбри заметила, что
дежурный житель Мандении опустил голову - он заснул на посту.
Естественно, будить его она не собиралась, но сон сторожа не
помог ей - огонь горел даже еще ярче, чем до этого, и потому
Аймбри не могла освободиться от пут. Она могла бы наслать на
человека страшный сон, но тогда бы он, пожалуй, проснулся и
стал бы еще усерднее присматривать за пленницей. Сначала нужно
было потушить огонь. Но вот как сделать это, когда твои ноги
спутаны? Внезапно ее осенило! Аймбри мелкими шажками подошла к
костру и вытянула спутанные передние ноги к костру, стараясь
пережечь веревку, которая больно врезалась в кожу. Но вот
беда: огонь горел слишком сильно, и Аймбри рисковала
поджариться в этом костре сама. Тогда, развернувшись, Аймбри
попыталась при помощи задней ноги забросать костер землей. Но
снова неудача - почва была тут слишком твердой. Аймбри была в
отчаянии.
Внезапно рядом с оградой обозначился какой-то темный силуэт.
Что это? Лошадь встрепенулась? Может, дракон, который прибыл
отведать конины, тем более что она ковыляет со спутанными
ногами и практически беззащитна?
Аймбри напряглась и послала запрос: - Кто ты?
- Ты в порядке? - ответ пришел на лошадином наречии. Дневная
лошадь! Радость, что Белый Конь пришел, захлестнула Аймбри.
Она тут же поспешила предупредить его: - Жеребчик, будь
осторожнее! Всадник ищет тебя!
- Я знаю это,- ответил Конь. Аймбри не понимала, почему
Белый Конь потерял всякую осторожность, придя сюда. Что-то
случилось? Нет, наверное это потому, что все животные из
Мандении не так умны. Всадник сам говорил об этом днем,
вспомнила Аймбри.
- Он хочет поймать тебя и снова поставить под седло,-
послала она новое предупреждение, одновременно являя образ
кентавра, а не человека, чтобы ее слова звучали теперь более
убедительно, чем в прошлый раз. Естественно, у лошадей был
свой язык, но лучше было сейчас объясняться иносказательно,
поскольку обычное лошадиное ржание сразу разбудило бы сторожа.
- Я скрываюсь,- ответил дневной конь, переходя на этот не
совсем обычный способ общения. Он подошел еще ближе к ограде и
осмотрелся, при этом его голова была какой-то особенно
выразительной в ярком свете пламени.
- Так иди же скорее, прячься, ведь если сторож проснется...
- Я шел,- продолжал конь, все еще запинаясь, поскольку никак
не мог привыкнуть к этому языку,- ты меня поприветствовала, а
я смылся. Тебя поймали. Это моя вина. Я тебя выручу.
Аймбри была очень тронута. В ее воображении конь этот
рисовался великолепно сложенным кентавром, причем кобылка была
уверена в том, что это был мужественный и благородный кентавр.
Мужчины - к какому бы виду они ни принадлежали - иногда вели
себя очень глупо. Но все равно - что было бы с Ксантом, если
бы мужчины не существовали вовсе?
- Я не могу вырваться отсюда, покуда горит этот проклятый
костер,- простонала кобылка,- я все надеялась, что начнется
дождь, но...
- Дождь?
- Ну да, он залил бы огонь,- пояснила она, и тут же поняла,
что перед ней типичный мужской тип: сильный, благородный,
дружелюбный, но немного недалекий. К счастью, жеребцам не
нужно много мозгового вещества, и без мозговых извилин они
достаточно привлекательны, не за мозг их ценят.
- Погасить огонь! - наконец догадался он.- Чтобы была вода!
- В мгновение ока Белый перемахнул через загородку,
приземлившись возле Аймбри с таким жутким грохотом, что ей
потребовалось применить свое умение насылать сны, чтобы спящий
сторож не проснулся от этого топота. Сторож все-таки
проснулся, но Аймбри, в бытность свою доставляя сновидения,
тоже не зря ела свой хлеб: во сне, который тут же обволок
сторожа, топот этот перевоплотился в легкое землетрясение.
Сторож видел во сне, что перед ним разверзлась земля и
обнажился скрытый доселе от людей клад - старинный, окованный
железными полосками открытый сундук, под завязку набитый
драгоценностями. Вместе с драгоценностями из сундука выскочила
обнаженная нимфа. Ее тело переливалось в лунном свете. Аймбри
была уверена, что теперь-то сторож долго не проснется!
Белый конь грациозно подскочил к пылающему костру,
величественно изогнулся и вдруг неожиданно помочился на
костер. Клубы пара поднялись над шипящими головешками.
Очевидно, огонь не был доволен подобным к себе отношением.
Это шипение снова разбудило сторожа. Аймбри поторопилась
наслать на него новое сновидение: перед сторожем возник
огромный змей, который вился вокруг него и завороженно смотрел
ему в глаза. Житель Мандении моментально крепко зажмурился
глаза - уж он-то знал, что случается с тем, кто осмеливается
заглянуть в глаза такой гадине. Он не хотел проснуться и
столкнуться лицом к лицу с этим чудищем. Аймбри вернула его в
прежний сон, в котором обнаженная нимфа призывно покачивала
бедрами. И Аймбри, и сам сторож были счастливы от того, что он
спит, только счастье это у каждого из них носило свой оттенок.
Но блики, которые отбрасывал теперь костер, почти не
доставали Аймбри. Теперь она легко освободилась от пут и
моментально перемахнула через ограду. Белый конь последовал за
ней.
Они мчались галопом через лес.- Поскакали вместе в замок
Ругна! - предложила Аймбри, снова приняв облик девушки,
которая обворожительно улыбалась новому кавалеру. Но дневной
конь заколебался: - Сейчас ночь на дворе, а я дневное
создание, я устал, ведь по ночам мы спим.
Аймбри вспомнила, что это действительно так.- Тогда давай
спрячемся где-нибудь, ты передохнешь немного! - предложила
она.
- Нет, ты должна идти. Я пришел только для того, чтобы
освободить тебя,- твердо сказал конь. Затем медленно, но
отчетливо он проговорил: - Что за прелестная кобылка, темная,
как ночь!
Аймбри была очень польщена, хотя конь говорил ей чистую
правду. Она была черной как ночь, поскольку была ночной
кобылкой. Но когда такие вещи звучат из уст мужчины, ими
совсем не следует пренебрегать!
Тем не менее, Аймбри помнила, что она все-таки находится на
задании, которое надо выполнить как можно скорее.- А когда я
смогу снова увидеть тебя? - с надеждой спросила она.
- Приходи в полдень к Баобабу,- сказал конь,- это чудное
деревце. Если я смогу, то я обязательно туда приду. Смотри, не
говори обо мне кому-то из людей, я совсем не хочу, чтобы меня
поймали и снова поставили под седло!
- Я никогда не выдам тебя,- воскликнула кобылка.- Я ведь так
благодарна тебе, ты спас меня!
- Тогда до свидания! - сказал дневной конь. Он развернулся и
поскакал на север, постепенно пропадая из виду. Только далекой
звездочкой сверкал в лунном свете медный браслет на его ноге,
потом и он пропал в темноте.
Значит, возле Баобаба! - подумала Аймбри. Это место она
хорошо знала еще со времен службы по доставке снов - иногда ее
подопечные ночевали возле этого дерева, которое
благоприятствовало тому, что им снились плохие сны. Баобаб рос
как раз в том месте, где кончались владения хозяев замка
Ругна. Причем дерево это нельзя было увидеть непосредственно
из замка, но зато на местности его невозможно было проглядеть.
Обязательно надо будет прийти туда, если подвернется такая
возможность - так решила Аймбри.
В полночь Аймбри прискакала к замку Ругна. Войдя в замок,
кобылка немедленно направилась к дому Хамелеон, который
оказался роскошным особняком и стоял немного в стороне от
других домов. Как-то раз Аймбри уже была тут - она доставила
сновидение для мужа Хамелеон, Бинка. Сон этот был не слишком
жуткий, так, второразрядный, как раз для человека, душа
которого не отягощена большим количеством грехов. Аймбри
потому и доверили этот сон, хотя она и не имела достаточного
количества заслуг, необходимых для доставки сновидений членам
королевской фамилии. Пробравшись в дом, Аймбри направилась к
кровати, в которой, она была уверена, почивала сейчас
Хамелеон.
Но в кровати спал кто-то другой. Хамелеон, судя по описаниям
Ночного Коня, была древней старухой; в кровати же лежала
довольно приятная женщина лет под пятьдесят. Неужели она
пришла не туда?
- Где Хамелеон? - спросила она, явившись женщине во сне. Как
знать, вдруг это была гостья, которая помогла бы разобраться в
этой ситуации.
- Я Хамелеон,- ответила женщина во сне.
Аймбри замерла и призадумалась. Ответ этот явно был прямым и
честным. Ночной Конь, очевидно, допустил ошибку, явив образ
совершенно другой пожилой женщины. Прежде Аймбри не слышала,
чтобы Ночной Конь допускал какие-либо ошибки, но ведь все в
этом мире возможно.
Что-то еще беспокоило ее. В комнате стояла одна кровать,
хотя Хамелеон, как было доподлинно известно, была замужем. Где
же ее муж? Аймбри перевоплотилась в другой образ. На этот раз
она сама была кентавром, стоявшим возле кровати.- Хамелеон, я
должна передать тебе одно сообщение,- такими были ее слова.
Женщина открыла глаза.- Боже, снова дурной сон,- в ужасе
проговорила она,- ну почему они снятся мне как раз тогда,
когда мои мужчины отсутствуют?
- Это не дурной сон,- заверила ее Аймбри,- я ночная кобылка
по имени Аймбри. Я прибыла сюда, чтобы помогать тебе и, кроме
того, у меня есть сообщение для короля. Когда ты проснешься
утром, я буду рядом с тобой. Я буду беседовать с тобой во сне,
подобно тому, как мы беседуем сейчас, или, если тебе удобно,
то во время дневных снов.
- Так, значит, это не дурной сон? - спросонья женщина,
казалось, ничего не соображает.
- Нет, это не дурной сон,- терпеливо повторила Аймбри,- а у
меня есть важное сообщение для короля.
- Здесь короля нет. Тебе нужно идти в сам замок Ругна,-
женщина наконец-то среагировала.
- Я знаю это. Но пойти туда я не могу. Я должна передать это
послание тебе, с тем, чтобы ты рассказала все это королю.
- Как, я должна рассказать ему, что я видела во сне?
- Передать нужно только мое сообщение,- Аймбри начинала
терять терпение, было заметно, что сообразительностью эта дама
не отличалась.
- Что это за сообщение?
- Берегитесь Всадника!
- Кого-кого?
- Всадника!!!
- Это что, кентавр?
- Нет, это такой человек, который ездит верхом на лошадях.
- Да, но в Ксанте лошади не водятся!
- Напротив, сейчас как раз живет одна. А еще полно ночных
лошадок, таких вот, как я!
- Но тогда нашим людям незачем бояться этого всадника. Пусть
лошади его и боятся!
Вот это действительно имело смысл: теперь-то уж Аймбри
никогда не будет столь беспечной по отношению к этому
Всаднику. Но сейчас говорить об этом было просто неуместным,
поскольку она находилась тут для того, чтобы передать это
сообщение.- Пусть король решает сам,- сказала она
нетерпеливо.- Вам же надлежит лишь передать сообщение.
- Так что это за сообщение?
- Опасайтесь Всадника! - закричала Аймбри, окончательно
выйдя из себя.
Было заметно, что Хамелеон забеспокоилась.- Где он? -
спросила она.
Что тут было делать? Ну не полная ли идиотка? И зачем только
Ночной Конь послал ее к этой дуре? - Всадник находится сейчас
на запад отсюда. Он опасен для благосостояния страны Ксант.
Короля нужно предупредить.
- Ох, как только мой муж Бинк вернется домой, я все ему
передам.
- А когда Бинк вернется домой? - осведомилась Аймбри.
- Только на следующей неделе. Он сейчас на севере, в
Мандении. По-моему, он разрабатывает какое-то новое торговое
соглашение с Онести или что-то в этом роде.
- Я уверена, что он честно справится с этой задачей,-
ответила кобылка,- но ждать неделю слишком долго. Короля нужно
предупредить уже завтра!
- О нет, я никак не могу беспокоить короля. Ему ведь уже
семьдесят лет!
- Но ведь речь идет о процветании Ксанта! - возразила
Аймбри, снова начиная терять терпение.
- Да, это очень важно для Ксанта!
- Так вы предупредите короля?
- Нужно предупредить короля?
- Ну, об этом Всаднике,- как можно спокойнее проговорила
Аймбри, хотя внутри у нее все клокотало.
- Да, но королю уже семьдесят лет!
Кобылка в бешенстве ударила копытом: - Меня не интересует,