Эллиот Аронсон. Ночная кобылка

действовала лишь в том случае, если за ней кто-нибудь
наблюдал.
Первыми на пути жителей Мандении оказались пара сфинксов.
Каждый из сфинксов имел голову и грудь мужчины и женщины
соответственно, тело и хвост были львиными, к тому же оба
чудища были снабжены гигантскими крыльями. Затем показались
еще подобные сфинксы, которые были в укрытиях. Сфинксы-женщины
были в пять раз выше обычного человека, а особи мужского пола
были еще крупнее. Четыре чудовища расправили крылья и взмыли в
воздух, издавая хриплые хищные крики.
Манденийцы сразу это заметили и прекратили движение. Часть
людей в испуге отступила в соседнюю Зону Воздуха и немедленно
была унесена куда-то дувшими там постоянными сильными ветрами,
которые как раз сходились в этом месте с разных направлений.
Несколько жителей Мандении, с перепугу не разобрав в чем дело
и не знакомые с особенностями местности, попытались укрыться в
ближнем логове одного из драконов. Что из этого получилось,
можно было понять из раздавшихся спустя несколько секунд
сочных звуков, напоминавших чавканье, а затем из норы вылетел
столб дыма - очевидно, обитатель пещеры был вполне
удовлетворен так неожиданно пришедшим к нему сытным обедом.
Затем раздалось что-то вроде небольшого взрыва, и из логова
вылетели куски карфагенской брони. Остальные жители Мандении,
благоразумно не сдвинувшиеся с места, теперь тоже попятились
назад, невольно прикрываясь щитами от непонятной пока угрозы.
Очевидно, они ждали нападения. Да, они действительно были
смелыми людьми и не зря ели свой хлеб наемников!
Сфинксы, покружив немного в воздухе, улетели. Конечно же,
реальная причина их исчезновения заключалась не в том, что они
сочли людей из Мандении добычей, недостойной их внимания.
Просто если бы жители Мандении поняли, что эти сфинксы -
мнимая угроза, то иллюзия сразу бы рассеялась. Ни одна иллюзия
не могла нанести кому-то прямого вреда, но предполагалось, что
кто-то, увидев нечто подобное, реакцией на увиденное сам
причинит себе вред. Если бы сфинксы атаковали солдат врага и
врезались бы в их ряды, то все старания королевы Ирис пошли бы
прахом.
После сфинксов откуда-то прилетели гигантские птицы. Небо
даже словно помрачнело из-за того, что гигантские чудовища
закрыли его расправленными крыльями, делая вид, будто
стараются спланировать и приземлиться прямо на жителей
Мандении. Два боевых слона, которые все еще оставались с
людьми, пришли в ужас при виде птиц. Они бросились назад, на
север, в ужасе подняв хоботы и трубя. Им явно не хотелось
пасть жертвами этих птиц. Это только увеличило панику, так как
оставшиеся у жителей Мандении лошади тоже, взяв пример со
слонов, бросились следом за ними. Теперь пройдет много
времени, прежде чем животные придут в себя, еще больше времени
должно будет пройти, прежде чем карфагенянам удастся поймать
хотя бы часть из них.
- Вот так и должна восприниматься качественно сделанная
иллюзия,- удовлетворенно потерла руки королева Ирис.- Теперь,
когда большинство их животных убежало, они будут продвигаться
намного медленнее!
Каждая гигантская птица вдобавок ко всему несла в когтях
нечто наподобие большой сумки. Когда птица зависала над
жителями Мандении, то она сбрасывала эту сумку вниз. Ударяясь
о землю, сумка со звонким хлопком взрывалась и испускала
густой желтый дым, который выглядел и пах довольно неприятно.
Деревья и кустарники, окутанные этим дымом, казалось, чернели
от его действия. Иллюзия изобразила еще и людей, которые ничем
внешне не отличались от манденийцев. Едва глотнув дыма, они
как подкошенные падали на землю и, корчась, умирали, пуская
изо рта кровавую пену.
Аймбри, глядя на искусство Ирис, только ахала от восхищения
- до того все выглядело натурально. Ночная кобылка и сама
очень испугалась бы, увидев у себя на пути нечто подобное.
Показалось даже, будто кто-то кашлял, якобы вдохнув ядовитого
газа. Если бы это зрелище наблюдали те, кто заранее знал, что
все это не более чем искусно навеянная иллюзия, то людям из
Мандении пришлось бы еще более несладко - жители Ксанта без
труда разгромили бы карфагенский отряд небольшими силами. Но
тут кобылка подумала, что, может быть, таким образом, даже не
используя воинов, удастся изгнать врагов насовсем.
Манденийцы тем временем бросились назад, стараясь не вдыхать
надвигавшийся на них желтый дым. Вдруг вперед выдвинулся
предводитель отряда - все тот же Всадник, ехавший на
прекрасной гнедой лошади. Всаднику, очевидно, удалось удержать
лошадь, в то время как остальные устрашились иллюзорных птиц и
бежали. Аймбри теперь очень удивилась - как так, значит,
Всадник сейчас вовсе не был в окрестностях замка Ругна. Но как
ему удавалось перемещаться на большие расстояния с такой
скоростью? У него, должно быть, были какие-то волшебные
принадлежности - летучий ковер или нечто в этом роде.
Очевидно, подумала кобылка, какой-нибудь негодяй из Ксанта
помог Всаднику овладеть волшебной вещью. Кто-то, кто мог
научить Всадника передвигаться по воздуху. Впрочем, это были
всего лишь предположения. Но тайна от этого только усилилась и
стал еще более зловещей.
Всадник закричал солдатам, привлекая их внимание, а затем,
пришпорив лошадь, пронесся прямо в гущу дыма. Естественно, с
ним ничего не случилось. Жители Мандении загалдели и тоже
пошли к дыму - тот же результат - никто из них не умер.
Мистификация была раскрыта.
После этого карфагеняне вообще перестали обращать внимание
на иллюзии, что бы королева Ирис на них ни насылала. Люди из
Мандении снова построились и двинулись в южном направлении, в
сторону Провала. Теперь казалось, что уже ничего нельзя
сделать, чтобы остановить захватчиков. Но Аймбри знала, что на
этом способности королевы не исчерпаны.
- Существует много типов иллюзий! - сообщила Ирис.
На исходе дня карфагенский отряд подошел к Провалу. Все у
них складывалось пока прекрасно, поскольку в дороге никто не
напал на жителей Мандении, да и Всадник, должно быть,
постарался лично разработать подходящий безопасный маршрут. Но
королева Ирис снова вмешалась - она сделала так, что Провал
казался лежащим дальше к югу, чем это было на самом деле.
Затем Ирис явила людям из Мандении стадо иллюзорных оленей,
которые проскакали как раз по тому месту, где находился
настоящий Провал. Сразу за этим начался иллюзорный дождь с
грозой. Аймбри снова подивилась искусству королевы - даже
засверкали молнии, казалось, что земля чернеет от дождя и
образуются маленькие лужицы. Иллюзия была настолько
добросовестно сработана, что в лужах были даже видны отражения
окружающих предметов.
Жители Мандении, обозленные теми несчастьями, которые
обрушились на них в этот день, ожесточенно погнались за
оленями и кинулись под мнимые дождевые струи. Первые, наиболее
проворные жители Мандении, которые неслись сломя голову, с
дикими криками стали падать в настоящий Провал. Всадник,
очевидно, забыл о существовании пропасти, что было вполне
естественно, а сами карфагеняне о Провале ничего не знали.
Всадник мгновенно сориентировался и остановил остальных
жителей Мандении, заново построив их в колонну. Но люди из
Мандении в любом случае уже потеряли еще тридцать человек.
Теперь в карфагенском отряде оставалось сто пятьдесят человек,
и это уже не сулило столь быстрой победы. Резко потянув повод,
Всадник раздраженно дернул рукой, и при этом на его руке
зазвенели браслеты.
Аймбри было особенно приятно видеть, что Всаднику не удалось
поймать дневного коня. Эту лошадь Всадник, очевидно, забрал у
одного из своих подчиненных. Удастся ли ему доехать на этой
лошади до самого замка Ругна в ночное время? Казалось, что
вроде бы он не сможет, так как лошадь была уставшей. Но, с
другой стороны, у жителей Мандении было вполне достаточно
лошадей вплоть до того момента, когда королеве Ирис удалось их
разогнать, и Всадник вполне мог воспользоваться в своих целях
любой лошадью, хотя, как известно, дороги, на которых было
наиболее удобно использовать копытных, были в Ксанте не самыми
короткими и, естественно, далеко не самыми безопасными. А были
вообще такие пути, по которым только человек и мог пройти.
Поэтому на свой вопрос Аймбри так не смогла найти подходящего
и убедительного ответа. Хотя, подумала ночная кобылка, самой
большой и волнующей тайной было сейчас не то, как удавалось
Всаднику путешествовать с такой скоростью, а как побыстрее
расколдовать шестерых королей.
- Ну что, дурак карфагенский? - злорадно спросила Ирис,
видя, как Всадник в ярости потрясает кулаком.- Мне уж ты
ничего не сделаешь, дурак! Я использую все свое умение, и
постепенно выбью всех твоих солдат, прежде чем они смогут
дойти до замка! - торжествующе проговорила королева. Она тут
же явила перед Всадником очередную иллюзию, изображавшую куст
малины, который грозно зашумел у него за спиной.
Раздраженный Всадник направил свою лошадь прямо на иллюзию и
тут же с размаху угодил в ствол железного дерева, перед
которым королева разместила малиновый куст. Лошадь встала, как
вкопанная, и Всадник перелетел через ее голову. Ему повезло -
о дерево он не ударился, но зато полетел прямо в грязь. Он
остался невредим, но поднялся облепленный липкой грязью и
невероятно разозленный.
- О, мамочка, как здорово! - захлопала в ладоши Айрин.
Теперь королева явила перед Всадником изображение своего
собственного лица, которое смеялось над ним. Сама она
продолжала наблюдать за ним.
Всадник увидел ее. Он сделал угрожающий жест руками - и
иллюзия сразу же исчезла.
Встревоженная Айрин тут же взглянула на мать:
- Мама, ты что...- И вдруг завизжала.
Теперь всем стало понятно - королева Ирис показалась врагу,
и он своим волшебством немедленно лишил рассудка и ее.
Через некоторое время, показавшееся всем вечностью, Аймбри
сказала девушке:
- Ну, а какова ваша программа, королева Айрин?
Айрин впала в некоторое замешательство:
- А что я? Но я... Я не могу! Я...
- Но король Арнольд объявил тебя волшебницей, и теперь
пришел твой черед унаследовать трон Ксанта. Ты должна стать
восьмой королевой. Тебе нужно немедленно приступать к
государственным делам и постараться отвести угрозу от Ксанта.
Ваше величество, вы нужны государству сейчас, как никогда! К
тому же не переживайте так сильно - ведь вы знаете, что ваша
мать находится в безопасности, она в тыкве!
Плечи девушки на мгновенье перестали вздрагивать. Постепенно
она взяла себя в руки.
- О да,- проговорила она,- сейчас она вместе с отцом,
очевидно, в первый раз за все это время. Во всяком случае, до
тех пор, пока ее тело тоже находится здесь в безопасности. Но
стоит только жителям Мандении проникнуть в замок, все тогда
пропало. Тогда карфагеняне изрубят на мелкие кусочки тела
наших королей, и все они будут вынуждены навеки остаться в
тыкве, если там с ними не случится что-нибудь еще более
ужасное. Мы и сами находимся сейчас просто в плачевной
ситуации - ведь у нас сейчас нет магических сил, которые дали
бы нам возможность поражать врагов издали, не приближаясь к
ним.- Айрин на мгновение замолчала, переводя дух: - А кто
станет королем после меня?
- Хамфри тогда сказал, что всего во время осады должно быть
десять королей,- напомнила ей Аймбри,- но ты последняя наша
волшебница. Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы,
воспользовавшись отсутствием в нашем королевстве волшебников,
на трон вдруг стал бы претендовать Всадник. Мне кажется, что
было бы лучше, если бы ты заранее назначила себе преемника,
пусть не волшебника в полном смысле этого слова, но все-таки
кое-что в этом понимающего. Это так, на всякий случай!
Королева Айрин кивнула в знак согласия. Затем она
развернулась и стала внимательно оглядывать находившихся в
зале. Тем временем Хамелеон помогала старому солдату Кромби
уносить тело королевы Ирис в палату к остальным королям,
теперь она должна была стать седьмой.
- Это будет Хамелеон! - решила Айрин.
Хамелеон, услышав, что Айрин произнесла ее имя,
остановилась. Аймбри вновь пришлось привыкать к новому образу
Хамелеон - теперь от ее недавнего очарования и следа не
осталось. Было бы слишком грубо назвать ее отвратительной, но
все-таки это было тем самым направлением, в котором сейчас
Хамелеон изменялась.
- Я слушаю вас, ваше величество? - вопросительно сказала
она, и Аймбри почудилось, что даже голос ее подруги стал
каким-то скрипучим.
- Ты станешь королем номер девять! - коротко и ясно
проговорила Айрин.
- Что? - удивленно воскликнула Хамелеон, свободной рукой
убирая прикрывавшую ухо прядь волос.
- Ты ведь мать одного короля и супруга другого короля, к
тому же сейчас у тебя наступает период особенной
сообразительности. У нас больше не остается волшебников,
поэтому нам теперь придется бороться с людьми из Мандении
нашим интеллектом. Король Арнольд показал нам всем, что может
творить развитый ум - он изменил порядок престолонаследия и
узнал, где искать души наших королей. Он сделал для Ксанта
гораздо больше, чем мог сделать какой-нибудь волшебник. А ты
становишься все более и более смышленой. Может быть, тебе
удастся разгадать тайну Всадника до того, как...- Айрин
красноречиво пожала плечами.
- До того, как ему удастся стать десятым королем! - спокойно
сказала Хамелеон. Сейчас она моментально схватывала чужие
мысли, очевидно, успев прийти в себя после того небольшого
потрясения, которое она пережила, узнав, что ей вскоре
придется взойти на престол.
Аймбри подумала, что заметное поумнение Хамелеон - вещь
весьма своевременная. Она хоть и знала, что все это одна и та
же женщина, но все-таки ей трудно было поверить, как быстро
изменилась женщина-красавица с тех пор, когда кобылка возила
ее на север Ксанта в разведку. Другая Хамелеон нравилась ей
несколько больше.
Танди подошла, чтобы помочь вместо Хамелеон старому солдату
Кромби отнести тело королевы Ирис в соседнюю палату, где она
могла бы спокойно отдыхать. Хамелеон тем временем стала
беседовать с Айрин:
- Мне понятна логика твоих рассуждений,- сказала она
убедительно,- но ведь я даже не волшебница, а в Ксанте полно
еще людей, которые знакомы с волшебством намного лучше меня.
Но здесь, сейчас, часто оказывается так, что сила ума
оказывается действеннее силы магии. Эту силу я, пожалуй, смогу
обеспечить.- Тут Хамелеон улыбнулась, сознавая, что если бы
она взошла на трон Ксанта несколько раньше, до начала периода
поумнения, то волшебное королевство оказалось бы в самой
плачевной ситуации, какую только можно себе представить. Когда
женщина, подобная Хамелеон, блещет красотой, то ей лучше
совсем не браться за государственные дела.- Я уж позабочусь о
том, чтобы Всаднику не удалось стать десятым королем Ксанта, я
использую для этого все, что только смогу! - При этом Хамелеон
снова выказала свой ум, не став оспаривать тот факт, что
Всадник рано или поздно лишит рассудка и Айрин - все знали
это, все сознавали, что цепочка теряемых королей все еще
продолжается.
- Но вот в случае, если вам придется лицом к лицу
встретиться с этим Всадником...- начала Хамелеон.
- Я тебя не понимаю! - сказала Айрин.
- Ну рассуди сама - ты молодая, красивая девушка. Вдруг
Всадник захочет легализовать свое восшествие на престол тем,
что, к примеру, женится на тебе!
Айрин покраснела:
- Тогда я убью его! - Тут она снова покачала головой: - Я в
любом случае должна разделаться с ним. Нужно отомстить ему за
моего мужа, отца, за мать!
Хамелеон снова улыбнулась. Но насколько ее теперешняя улыбка
отличалась от того беззаботного выражения, которое было на ее
лице еще совсем недавно! Теперь это была улыбка
трезвомыслящего, расчетливого человека.
- Айрин, я вовсе не пытаюсь поставить под сомнение твою
преданность Ксанту. Я только предполагаю, что такая мысль тоже
может прийти ему в голову. Такие мысли довольно часто посещают
мужчин, когда им случается встретить таких очаровательных
женщин, как ты. Если бы ты попробовала повести себя таким
образом, чтобы уверить его, что ты принимаешь его ухаживания,
то, может быть, тебе удалось бы раскрыть его секрет!
Внезапно улыбка Айрин стала какой-то измученной, даже
усталой. Странность заключалась в том, что улыбка эта сейчас
была нисколько не симпатичнее улыбки Хамелеон. Аймбри поняла,
что еще могла означать такая улыбка - у людей особи женского
пола в иных случая особенно ясно ощущают превосходство над
мужчинами, и беспощадно пользуются этим самым превосходством.
К каким же неприглядным методам приходится прибегать, чтобы
защитить родную страну от захватчиков! Но, с другой стороны,
что еще оставалось делать в такой запутанной ситуации? В войне
оправдывается применение любого оружия, в том числе и такого
нестандартного. Для Аймбри многое тут было противоречиво,
возможно, на такие вопросы никогда нельзя отыскать четкого и
однозначного ответа.
Теперь королеве Айрин предстояло заняться организацией
обороны Ксанта. Волшебное зеркало показало, что жители
Мандении располагаются лагерем, чтобы подготовиться к ночевке.
На месте, которое они выбрали для лагеря, горело уже по
крайней мере несколько костров, и зеркало особенно четко
отразило свет их пламени. Все остальное было скрыто
непроницаемой тьмой. Если карфагеняне возобновят продвижение
на рассвете, то тогда у них уйдет по меньшей мере два часа,
чтобы добраться до невидимого моста - Всадник, очевидно, знал
о его существовании,- но еще больше времени уйдет у них на то,
чтобы добраться до замка Ругна.
Айрин повернулась к Аймбри:
- Этот самый мост - что с ним делать? Не могла бы ты сегодня
вечером как-то ликвидировать его?
- Я могу попытаться,- ответила Аймбри,- но тогда я рискую
свалиться в Провал, так как я не могу воспользоваться каким-
нибудь инструментом вроде рычага или топора. В этом случае мне
придется встать на мост, материализоваться и попытаться ногами
выбить из-под него опоры. Для этой работы как нельзя лучше
подошли бы человеческие руки и инструменты.- Аймбри неудобно
было признавать, что люди оказываются тут более способными,
чем лошади, но ничего другого ей не оставалось.
- Я поеду с тобой,- сказала Хамелеон,- силой я не отличаюсь,
но сноровка кое-какая имеется. У меня есть очень острый нож,
которым можно подрубить опоры!
- Но...- запротестовала Айрин.
- Ночью жители Мандении не представляют такой опасности,-
напомнила ей Хамелеон,- да и всякие наши чудовища тоже ведут
себя спокойно, когда я иду по заклятой дороге или еду на
ночной кобылке. Если нам удастся разрушить этот чертов мост,
то тогда карфагенянам придется искать какую-то другую
переправу и все время находиться возле Провала, а мы сможем
выиграть время и как следует подготовиться к возможной осаде
нашего замка!
- Но если со мной что-то случится во время твоего
отсутствия...- упорствовала Айрин.
- Со мной ничего не случится! - заверила ее Хамелеон.
Айрин развела руками:
- Конечно же, ты права. Это я боюсь оставаться наедине с
такой огромной ответственностью, но я не могу позволить себе
такую роскошь. В отличие от матери, я никогда не помышляла
становиться повелительницей. Я пока займусь тем, что высажу
подходящий набор растений для защиты замка, но я не стану их
проращивать до вашего благополучного возвращения!
Хамелеон села на Аймбри, ночная кобылка прошла сквозь стену
и направилась к ближайшей площадке с тыквами.
- У меня есть для тебя еще одно поручение,- сказала кобылке
Хамелеон, едва они остались одни.- Я лично не верю, что
отсутствие моста через Провал или посаженные Айрин растения
смогут надолго задержать жителей Мандении, а нам не удастся
обезвредить Всадника до тех пор, пока мы не заманим его в
ловушку и не дадим ему удрать. Для этого нам нужно подготовить
такую приманку, на которую он обязательно клюнет, да и,
конечно, самые решительные меры!
- У меня только одно желание - убить Всадника, как только я
встречу его где-нибудь,- сказала Аймбри раздраженно,- к тому
же я совсем не уверена, что он раскроет нам свою тайну, как
ему удается заколдовывать людей. Однажды ему уже удалось меня
обмануть, но теперь-то уж ему ни за что не удастся поймать
меня на удочку! - и ночная кобылка резво взмахнула хвостом,
отгоняя назойливых насекомых.
- Всаднику всегда удается ускользнуть, и я, кажется, знаю
причину этого,- задумчиво сказала Хамелеон.- Если окажется,
что я ошибаюсь, то тогда нам придется за это крупно
поплатиться. К тому же сейчас еще не наступил пик моей
сообразительности, поэтому мне пока что лучше не высказывать
своей догадки вслух. Но если я все-таки права, то тогда ему
удастся добраться и до меня, и до королевы Айрин, и сделает он
это без особых затруднений. И тогда наступит момент, когда
Всадник решит, что теперь все преграды на его пути рухнули и
он спокойно может становиться десятым королем Ксанта и
замкнуть цепь теряемых королей, но мы все-таки можем сорвать
все его планы, если будем действовать быстро и решительно. Все
равно придется назначать еще одного короля, того, кого Всадник
просто не сможет упрятать в тыкву. Это и есть тот самый
король, который разорвет цепь!
- Да, это так, пророчество волшебника Хамфри говорит, что
десятый король останется невредим,- согласилась Аймбри, входя
в это время в тыкву. При этом обе они уже не обращали внимания
на разные чудеса ночного мира, которые сразу же дали о себе
знать - для обеих все это стало уже обыденным, к тому же обе
были поглощены важным разговором,- но кому теперь быть
королем? Кого не выбери, любого все равно можно заколдовать!
- Любого, кроме одного! - загадочно сказала Хамелеон.
- Кто же это тогда?
- Это ты!
Аймбри тут же врезалась в стену Медного города, одного из
подразделений тыквенного мира, где производились разные
металлические принадлежности для составления плохих
сновидений. Конечно же, удар о медную стену не причинил ночной
кобылке никакого вреда, так как сейчас она была в
нематериальном состоянии, но Аймбри потревожила звоном стены
нескольких оказавшихся поблизости обитателей города.
- Кто? - не веря своим ушам, переспросила Аймбри.
- Кого вы ищете, кто вам нужен? - поинтересовался
потревоженный обитатель Медного города, решив, что вопрос
Аймбри был обращен к нему.
Все еще не оправившаяся от удивления Аймбри назвала ему имя
одного из местных жителей, который, как она знала, бывал в
реальном мире.
- Позови Блиту! - попросила она.
- Вы не здесь ее ищете, это не то здание! - ответил житель.-
Блита в доме Б-4.
- Тогда передай ей, что мне, возможно, скоро понадобится ее
помощь,- сказала Аймбри, внезапно осознавая: эта ее оплошность
может обернуться большим везением. Еще бы: Блита ведь может
помочь ликвидировать угрозу Ксанту! - Я сейчас просто не могу
сама увидеть ее, я спешу по одному очень важному делу! -
сообщила ночная кобылка.
- Да, ты, очевидно, везешь мусор на свалку! - заметил другой
обитатель Медного города, глянув на Хамелеон.
Аймбри поспешно постаралась проскочить сквозь другую стену,
почувствовав, что ее уши совсем не по-лошадиному начали
наливаться краской стыда.
- Местные жители вообще народ некультурный и невежливый,-
сообщила она Хамелеон,- они же тоже сделаны из меди, и поэтому
у них нет душ!
- А, я привыкла к такого рода обращению,- ответила
Хамелеон,- всем людям обычно кажется, что если я безобразно
выгляжу, то я обязательно должна быть еще и плохим человеком,
и потому они стараются обращаться со мной не очень тактично.
И, естественно, находят подтверждение своему ошибочному
мнению, видя, что я не реагирую на подобное часто хамское
обращение с восторгом. Но если они видят меня в период
красоты, то им всегда кажется, что со мной удивительно приятно
общаться!
Аймбри поняла, что это было не преувеличение, а чистая
правда. Она припомнила, как все считали людоеда-великана Удара
злодеем и вообще жестоким созданием из-за одного лишь роста и
внешности, хотя в действительности он совсем таковым не был.
Люди часто принимают внешность человека за его внутренний мир.
Хотя, быть может, это тоже было очередное чудо волшебной
страны Ксант, кто знает.
Хамелеон, помолчав немного, снова продолжила разговор:
- Аймбри, я объявляю тебя десятым, последним королем этой
цепи Ксанта. Если я не ошибаюсь, а я все-таки надеюсь, что я
не ошибаюсь, то ты единственная, кто сможет вынести такое
бремя. Это, как мне кажется, и есть та причина, по которой
Ночной Конь послал тебя в Дневной Мир. Он-то сам знал, но ему
нельзя ничего говорить открыто, и потому он старался сам
сделать все, что было в его силах, чтобы спасти Ксант от беды.
Тут было столько потерь, столько боли, тут была ошибка
волшебника Хамфри, которая стала для него роковой, но все-таки
это была единственная возможность спасти Ксант. Ты и есть тот
самый ключ ко всему. Тебе надлежит стать десятым королем.
- Да, но ведь я лошадь!
- Это понятно! Но разве ты не жительница Ксанта?
Аймбри фыркнула:
- Мне кажется, что ты нравилась мне больше, когда была
симпатичной, и не только из-за твоей внешности!
- Все так поступают. Но иногда случается так, что ум в
женщине оказывается нужнее, чем ее красота!
- О да, конечно! Я имела в виду...
- Потом я снова стану красивой, Аймбри! Но тогда я не должна
оставаться на троне - Ксант сразу же будет разбит из-за моей
глупости. Если Всаднику придет в голову убрать Айрин и
подчинить своей воле меня, то он сделает именно все это тогда,