Эллиот Аронсон. С запутанным клубком

изменилось: реку по-прежнему перегораживала проволочная сеть.
- Какое облегчение, - заметила Луна. - Глупо плыть голышом по воде,
которой на самом деле не существует!
- Теперь это самая обычная вода, - сказала Орб, зачерпнула пригоршню и
напилась. - И никаких чудовищ.
Они вошли в реку. Девочки держали инструменты так, чтобы не намочить
их. На короткое мгновение вспыхнул свет. Орб нырнула под барьер. Вскоре ее
голова показалась с противоположной стороны, она сделала вдох - и
закричала.
- Я ничего не вижу! Я ослепла! Ослепла! - Она начала метаться, выронила
арфу, которая тут же погрузилась на дно.
- Подожди, дорогая! - воскликнула Ниоба. - Расслабься! Не может...
- Где я? - плакала Орб, судорожно размахивая руками. - Как я сюда
попала? Почему я ничего не вижу?
Ниоба обменялась взглядами с Луной, которая смотрела на Орб, разинув
рот.
- Лета! - прошептала Луна. - Она снова включена!
- На сей раз все по-настоящему! - вскричала Ниоба. - Что-то случилось!
Появилось летальное чудовище, оно медленно приближалось к Орб.
- Выйди из воды! - резко сказала Ниоба внучке. - Я ее вытащу!
Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и нырнула под барьер.
Ей удалось определить местонахождение Орб по плеску. Ниоба схватила
дочь и направилась к берегу, используя технику спасения утопающих.
Оставалось надеяться, что она не потеряла ориентировки и не попадет в
пасть к мерзкой твари. Ниоба не осмеливалась открыть глаза или заговорить
с Орб, чтобы не наглотаться воды из Леты. И не представляла, на каком
расстоянии от них находится чудовище. Приходилось лишь быстро плыть туда,
где, как ей казалось, должен быть берег.
Наконец она вытащила из воды Орб.
- Стой спокойно! На тебя подействовала вода из Леты, вот почему ты
ничего не видишь и не помнишь, скоро все пройдет. Зрение и память к тебе
вернутся. Постарайся успокоиться. Расслабься!
Постепенно девочка начала приходить в себя.
- Ах, мама, - прошептала она, обнимая Ниобу, - я так испугалась!
"Значит, она вспомнила меня, - подумала Ниоба. - Вероятно, из памяти
стерлись только последние события".
- Все пройдет, - повторила Ниоба. - Ничего страшного не случилось,
через несколько минут ты будешь в порядке. Посиди здесь немного и никуда
не уходи. - Ниоба посмотрела на противоположный берег реки, где осталась
Луна. - Как ты там?
- Нормально, - кивнула девочка. - Мне плыть к вам?
Ниоба немного подумала.
- Нет. Вернись в пещеру и посмотри, включилась ли она снова. Только не
пытайся переходить на другую сторону!
- Я не осмелюсь! - серьезно ответила Луна.
И исчезла в туннеле.
Казалось, слезы помогли Орб избавиться от действия заклинания.
- Мама! Я уже немного вижу!
- Да, конечно, дорогая, - ответила Ниоба, которая пыталась выдать
желаемое за действительное. - Нужно проявить терпение, и все будет хорошо.
Прошло довольно много времени, Ниоба уже начала беспокоиться, когда
Луна наконец вернулась.
- Там снова пропасть, - доложила она. - Я встала на колени и хотела
достать до пола, но ничего не почувствовала. А потом появилась летучая
мышь, и я убежала.
"Интересно, как иллюзия превращается в реальность? - подумала Ниоба. -
Восемнадцатидюймовое углубление не может имитировать стофутовую пропасть".
Однако она не сомневалась, что теперь там и в самом деле пропасть.
Волшебство Горного Короля перестало быть иллюзорным!
- Придется переплыть реку, Луна, - решила Ниоба. - Тебе будет легче,
чем Орб, а с минным полем мы справимся.
- Что с нами произошло? - спросила Орб, когда Луна вошла в воду.
Видимо, ее память еще не восстановилась полностью.
- Мы переплывали реку, и вдруг волшебство восстановилось, - ответила
Ниоба. - Я не знаю почему. Неожиданно оказалось, что мы воры, а не
достойные награды победители.
- Но мы же не воры! - запротестовала Орб.
- Конечно, нет! - Тут Ниобе в голову пришла неожиданная мысль. - Может
быть, сюда проник настоящий вор и активировал волшебство - а мы попались в
ловушку.
- Однако мы никого не видели!
- Верно. - Ниоба вздохнула: объяснение казалось таким правдоподобным.
Потом она придумала другой вариант. - Кто-то мог напороться на несколько
мин, но не стал отступать. Тогда становится понятно, почему сработала
защитная сигнализация.
Луна вышла на берег.
- Я ее нашла! - воскликнула она, показывая арфу. - Я пощупала дно и
наткнулась на нее!
- Ах, спасибо тебе. Мотылек! - прошептала Орб.
- Все хорошо, Зрачок, - ответила Луна, с улыбкой протягивая ей арфу.
Ниоба удивилась, впервые услышав эти прозвища. "Как многое упускают
взрослые в жизни детей", - подумала она.
Путники оделись и направились к заминированной пещере, ожидая, что
вот-вот столкнутся с вором, но им так никто и не встретился. В пещере было
пусто. Они решили проверить минные поля, бросили камешек на середину и
закрыли глаза.
Раздался оглушительный взрыв, потрясший всю пещеру, даже с потолка
посыпались камни. Им грозила настоящая опасность.
Ниоба посмотрела на мотоцикл, на котором они пересекли минное поле в
первый раз, и в горле у нее пересохло. Она трижды перебралась через поле -
один раз вслепую, но ей совсем не хотелось повторять свой подвиг, ведь
мины стали настоящими. Можно взлететь на воздух!.. От одной только мысли
об этом легко допустить ошибку. У Ниобы задрожали руки.
- А где вор? - спросила Луна.
Да, действительно! Если вор побывал здесь, то они должны были его
увидеть - живого или мертвого. Не говоря уже о Мотоцикле - исправном или
искореженном взрывом. Однако все мотоциклы стояли на своих местах. Вор
точно сквозь землю провалился.
Может быть, Горный Король решил сыграть нечестно? Возможно, он и не
собирался отдавать свои драгоценные инструменты - вот и решил помешать им,
вроде бы случайно.
Ниоба рассердилась.
- Что ж, в такую игру можно играть и вдвоем! - пробормотала она и
подобрала один из упавших камней. - Берегитесь! - И швырнула камень.
Последовал новый взрыв. Снова пещера вздрогнула, а с потолка посыпалась
пыль. Как только все успокоилось, Ниоба взяла очередной камень и опять
бросила его на минное поле.
- Что ты делаешь, мама? - спросила Орб после третьего взрыва.
- Расчищаю проход, надо же нам выбраться из ловушки! - мрачно ответила
Ниоба. - Взорвем все мины. - Она отправила на поле следующий снаряд.
- Ой! - рассмеялась Орб. - Как ты здорово придумала, мама! А можно я
тоже буду так делать?
Почему бы и нет?
- Конечно, только не забывай прикрывать глаза.
Девочка схватила камень, бросила его на поле, а потом быстро
отвернулась. Когда взорвалась очередная мина, она радостно захлопала в
ладоши.
"У всех детей есть скрытая тяга к разрушению", - подумала Ниоба.
Довольно скоро они расчистили широкий проход. На всякий случай бросили
еще несколько камней, чтобы убедиться, что мин больше не осталось, потом
Ниоба перевезла девочек - так же, как в первый раз. Она не знала, что
произойдет, если они попытаются пройти через минное поле, и решила не
испытывать судьбу; на мотоцикле она чувствовала себя спокойно. Ниоба
поставила мотоцикл рядом с тремя другими, и они направились к выходу.
Однако на пути у них возник устрашающего вида мужчина - огромный,
свирепый и волосатый. В руках он держал гигантский молот, а его глаза так
сверкали, что грозили разжечь огонь в густой бороде.
- Воры! - взревел он. - Вы посмели обокрасть музей Ванира? Я вас
уничтожу!
- Горный Король! - завопила Луна и в ужасе отступила.
Ниобу охватила безумная ярость. Она шагнула вперед, уклонилась от удара
молота и влепила волосатому врагу звонкую пощечину.
- Оставь девочку в покое! Она вовсе не вор! Это ты наглый воришка!
Пощечина не причинила великану особого вреда, однако он с удивлением
посмотрел на Ниобу:
- Клото!
- Больше я не Клото! - ответила Ниоба и, сделав небольшую паузу,
поинтересовалась: - Откуда ты меня знаешь?
Он опустил молот на землю и оперся на его рукоять.
- Разве способен мужчина забыть лицо самого прелестного существа в
царстве язычников? Что ты здесь делаешь, о, божественная?
Ниоба покраснела от удовольствия:
- Гм-м, сколько же ты проспал?
Горный Король принялся считать на пальцах.
- Примерно двадцать пять лет. А что?
Ниоба все поняла. Горный Король проспал тот момент, когда она стала
смертной, и с тех пор не просыпался.
- Ну, я вернулась к обычной жизни тринадцать лет назад. Я здесь вместе
с дочерью и внучкой. Мы пришли вовсе не для того, чтобы совершить кражу.
Мужчина посмотрел на инструменты, которые держали в руках девочки.
- Если это утверждаешь ты, Клото, то я ничего не имею против. Я
действительно сквозь сон слышал музыку моей арфы - на ней играл достойный
музыкант. - Тут великан опомнился - Внучка... через тринадцать лет? Твое
тело сведет с ума любого мужчину, но...
- Я ведь была смертной до того, как стала Клото, - быстро ответила
Ниоба. Она показала рукой на Луну. - Твой шкафчик принял картину, которую
нарисовала эта девочка, и...
- Верно. Тогда почему поднялась тревога?
- Мне бы тоже хотелось знать! Мы уже возвращались, когда...
- Я тут ни при чем, - заявил великан. - И я непременно докопаюсь до
истины. Иди за мной, Клото.
Он зашагал обратно через минное поле, и следы от его ног светились.
Горный Король был очень сердит.
Они поспешили за ним, на сей раз Ниоба не стала связываться с
мотоциклом: сияющие следы гарантировали безопасность.
Когда Горный Король ступил в воду, та мгновенно испарилась, даже дно
оказалось сухим. Стоило ему приблизиться к барьеру, как в нем появились
ворота, створки которых немедленно распахнулись. Не вызывало сомнений: он
здесь хозяин. Все трое в восхищении следовали за ним.
В третьей пещере их поджидала пропасть и летучая мышь. Король сделал
несколько шагов, и все исчезло - пещера была пуста. От летучей
мыши-вампира осталось лишь несколько световых пятен.
Они вошли в зал, где были выставлены экспонаты. И сразу увидели демона,
засунувшего палец в шкафчик, где раньше лежала арфа. Не вызывало сомнений,
что именно из-за него поднялась тревога; пока демон находился здесь, все
ловушки были активированы.
- Ха! Работа Локи! - воскликнул Горный Король и швырнул свой молот так,
словно он ничего не весил.
Молот ударил демона. Порождение зла исчезло в клубах дыма. Шкафчик
взорвался.
Горный Король снова взял молот в руки. Осколки шкафчика начали
подниматься в воздух, зазвучала песня, которую играла Орб... Через
несколько секунд шкаф стоял на прежнем месте, целый и невредимый.
- Иди с миром, Клото, - промолвил великан. - Ты и твои детки. Приношу
извинения за доставленные неудобства.
- Все в порядке, сэр, - смущенно пробормотала Ниоба.
Она взяла девочек за руки, и они снова направились к выходу. На этот
раз им никто не помешал.


Инструменты оказались великолепными, обе девочки продолжали развивать
свои таланты. К тому времени когда они окончили школу, каждая прекрасно
владела тем видом искусства, который выбрала. Ниоба не сомневалась, что их
ждет успех в жизни - если на то будет воля Судьбы. Однако еще не
разрешился вопрос со спутанным клубком.
После смерти Бленды Маг Кафтан вместе с Луной перебрался в Америку -
видимо, не мог оставаться в Ирландии без жены. Разлука с Луной огорчила
Ниобу куда больше, чем расставание с сыном, потому что они с внучкой были
очень близки. Однако Ниоба не могла возражать. Луна превратилась в
прекрасную здравомыслящую молодую женщину и сумеет позаботиться об отце.
Потом, через двадцать два года после свадьбы, умер Пасиан. Ему было
семьдесят четыре - вполне солидный возраст, но для Ниобы его уход явился
тяжелым ударом. Она продолжала считать, что Пасиан на одиннадцать лет ее
моложе, а ей исполнилось всего сорок шесть - физически. До того как она
стала Клото, Ниоба прожила двадцать три года - столько же, когда снова
стала смертной. Казалось, закончился период, определенный ее первой
любовью к Седрику. Она все еще любила Пасиана, но с годами это чувство
перестало быть таким сильным. Теперь, когда она вырастила Орб и Луну,
Ниоба готовилась к суровой реальности судьбы. На ее глазах дряхлел Пейс,
она делала для него все, что могла, но никогда не думала о том, что он
умрет. Смерть Пасиана произошла от естественных причин - похоже. Сатана не
принял в этом никакого участия.
После похорон Ниоба удалилась от земных дел. Орб отправилась в турне -
она стала певицей; достигнув восемнадцатилетия, девушка постоянно
гастролировала по всему миру. У Ниобы осталось совсем немного дел среди
смертных.
Затем пришло известие о смерти Мага, которое потрясло Ниобу - ее сыну
едва исполнилось шестьдесят три года. Луна писала, что теперь живет одна,
продолжая дело отца, и встречается с новым Танатосом, как и обещало
пророчество. Ниоба тяжело перенесла потерю. Она писала вежливые письма, но
встречаться с Луной не хотела. Впрочем, чего еще можно ждать от проходящей
юности, беспечности и невинности? Ниоба знала это лучше любой другой
женщины.
Она прожила восемьдесят шесть лет; ее время подходило к концу.
Спокойный привычный мир стал высокотехнологичным, полным нового
волшебства. Ниоба приготовилась с минимальным шумом отойти в мир иной.
Но на следующий год все изменилось.

10. ЛАХЕСИС

По шелковой нити сбежал паук и превратился в миловидную девушку с
такими светлыми волосами, что они казались почти белыми.
- У нас к тебе дело, - сказала девушка. - Не произноси вслух имя того,
кто не должен узнать о нашей встрече.
Она говорила с акцентом, но вполне понятно.
- Клото! - воскликнула Ниоба, неожиданно вспомнив, как четверть века
тому назад вытащила из толпы беженцев в Будапеште молоденькую девушку. -
Лиза!
- Ты изменилась, - улыбнувшись, проговорила та. - А я нет. - Она
пригладила волосы. - Если не считать косметического вмешательства. Я твоя
вечная должница. Мне была дана новая жизнь, и я смогла помочь друзьям. Они
так и не узнали, что я... изменилась.
- Я тебя понимаю, - ответила Ниоба. - Рада, что ты пришла меня
навестить.
- Нет, - быстро сказала Лиза, - я по делу. Мы... хотим попросить тебя
кое о чем.
Ниоба улыбнулась. В глубине души она страшно расстроилась из-за того,
как по-разному они обе выглядят. Когда Ниоба выбрала себе замену, она была
стройной красавицей, в то время как Лиза - всего лишь миловидной девушкой.
Теперь же, четверть века спустя, у Ниобы появились морщины и она
распрощалась со своей прежней красотой. Лиза же осталась точно такой же,
какой встретилась ей тогда, в Будапеште. Старость, какое это
отвратительное состояние!
- Если ты собираешься спросить меня, вмешивался ли в мою жизнь смертной
тот, чьего имени мы не называем, я отвечу - у меня нет уверенности. В
голову приходит только один случай, когда я вместе с моими девочками...
- Нет-нет, - перебила ее Лиза. - Я не собираюсь тебя ни о чем
спрашивать. Я... мне поручили встретиться с тобой, потому что я
единственная из троих с тобой... ну, можно сказать, знакома. Прежние
Лахесис и Атропос покинули нас...
- Я была аспектом Судьбы тридцать восемь лет! - воскликнула Ниоба. -
Кажется, теперь перемены происходят все чаще и чаще.
- Да, ты выполняла свои обязанности просто великолепно, таких, как ты,
немного. Да и с... тем, чьего имени мы не называем, справлялась успешно.
Я... мы... нам пришлось совсем непросто. Он самым бессовестным образом
перепутал нити, привел нас в замешательство...
- Он отлично это умеет, - согласилась Ниоба. - Мне удалось не стать
жертвой его козней только потому, что я получила несколько весьма полезных
уроков! Уверена, что я ничем не лучше...
- У тебя огромный опыт. Никто из смертных не может таким похвастаться.
Вот почему мы хотим тебя кое о чем попросить.
"Похоже, у Лизы что-то очень серьезное на уме!" - подумала Ниоба.
- И что же конкретно?
- Ты должна вернуться.
- Что?
- Стать аспектом Судьбы. Мы снова в тебе нуждаемся.
Ниоба была так потрясена, что даже начала заикаться.
- Стать... я... мне... Лиза, мне сорок восемь лет по меркам смертных!
Только молодая женщина может...
Лиза покачала головой:
- Нет, не Клото. Лахесис. Она ключевой аспект... ведь именно Лахесис
следит за целостностью Гобелена.
Конечно, Лахесис. Ниоба стала женщиной средних лет и выглядела на свой
возраст. Лахесис - роль, которую всегда играет не молодая, но и не старая
женщина. Однако...
- Лиза, я и представить себе не могла... так раньше никогда не
поступали! Как только какой-то аспект возвращается в мир смертных... если
воплощение перестает выполнять свои обязанности...
- Верно. Вот одна из причин, по которой - так мы считаем - это
необходимо сделать сейчас. Безымянный ничего не заподозрит.
Обмануть Сатану. Отличный способ!
- Лиза, я польщена, что вы обо мне вспомнили. Но я уже была бессмертной
и, по правде говоря, не заслуживаю...
- Я знаю, мы просим слишком многого, - поспешно вставила Лиза. - Но,
кроме тебя, никто не справится. Иначе...
- Подожди! Новые женщины постоянно становятся аспектами Судьбы! И все
учатся выполнять свои обязанности, ведь Судьба находится в более выгодном
положении, чем остальные воплощения, потому что всегда имеется два опытных
аспекта, которые помогают новенькой. Поэтому тебе совсем не нужно...
- Пожалуйста, - сказала Лиза. - Наверное, я не совсем ясно излагаю свои
мысли. У меня получилось бы лучше, если бы ты понимала мой родной язык...
- Ты говоришь великолепно! Я просто пытаюсь...
- Пожалуйста, я должна объяснить. Мы... мы должны отказаться от своей
роли в качестве аспектов Судьбы - все одновременно.
- Все одновременно? Невозможно! Тогда не будет...
- Да, мы считаем, что это подстроил Безымянный. У нас было много
проблем и неприятностей, и их центром является дочь твоего сына - Луна.
Нам - всем троим - пришлось вмешаться, чтобы ее спасти. Он попытался
сделать так, чтобы она умерла, но Танатос не допустил...
Ниоба вдруг поняла.
- В прошлом году, когда люди вдруг перестали умирать?..
- Да. Танатос больше не забирал души, чтобы ему не пришлось взять и
душу Луны, потому что он ее любит. В конце концов он сразился с Безымянным
и победил. Луна была спасена, а Танатос вернулся к своим обязанностям.
Мы... Лахесис устроила так, что именно он сменил на посту прежнего
Танатоса, чтобы все произошло, как нам было нужно.
- Вы вмешались в выбор другого воплощения? - в ужасе спросила Ниоба.
- Мы... иначе ничего не получалось. Дело дошло... Нам кажется, грядет
главное сражение в войне. Я ненавижу войну! - Лиза помолчала, и Ниоба
поняла, что она вспомнила Будапешт. - Но когда речь идет о возможности
установления на земле власти Зла, с ним необходимо сражаться всеми
доступными методами. Эта битва ужасна...
Теперь Ниоба видела, как сильно спутана пряжа. Ее внучка и в самом деле
пошла против Судьбы - и причина ее удивительной связи с Танатосом
очевидна. Только Танатос в силах помешать человеку умереть после того, как
перерезана его нить. И все же...
- А как вам удалось узнать про козни против Луны?
- Ее отец сумел докопаться до истины. Он изучал магию всю свою жизнь и
знал о пророчестве, которое пытался разрушить тот, чьего имени мы не
называем. Маг все спланировал и пожертвовал жизнью ради того, чтобы Луна
познакомилась с Танатосом, причем так, чтобы обмануть...
- Значит, вот почему он умер молодым! Мне ничего не говорили!
- Не могли. Никто не должен ничего знать, пока событие не произойдет.
Волшебник понимал, что обязан защитить дочь, потому что от нее зависит
судьба человечества.
- Как же мало я понимала! - сокрушалась Ниоба. - Мне казалось, он
похоронил себя, растрачивает свою жизнь, занимаясь магией ради... что это
лишь увлечение. Ну, или занятие, которое дает деньги. А он, видимо, понял
предсказание гораздо лучше, чем...
- Да. Затем случилось нечто очень странное. Мы думаем, что тут замешан
Хронос и что он помешал Безымянному совершить еще какую-то мерзость, но он
молчит. Ему известно будущее, однако, если он нам скажет, произойдут
изменения, вот почему...
- Получается, все воплощения замешаны в... в главном плане, - заключила
Ниоба.
- Вот уже двадцать лет, - кивнула Лиза, - Безымянный собирается
захватить политическую власть на Земле. Его агенты действуют повсюду, но в
Америке им сложнее всего добиться положительных результатов, поскольку
политическая жизнь там весьма хаотична. Если ему удастся победить, все
остальные к нему присоединятся, так он думает. Поэтому его следует
остановить именно в Америке, а мнение Луны окажется в голосовании против
него решающим - если с ней ничего не случится.
- Она же мечтала стать художницей! - воскликнула Ниоба.
- Нам представляется, что в настоящий момент мы, три аспекта Судьбы,
попали в самую гущу событий, - продолжала Лиза. - Враг намерен избавиться
от Луны, и нам известно, что...
- Я готова отдать свою жизнь, счастье и честь, чтобы ее защитить! -
подхватила Ниоба. - Конечно, я согласна... и стану Лахесис, если так
нужно. Но я никогда не выполняла ее обязанностей и... Послушай, а что ты
говорила о том, будто вы собираетесь поменять все три аспекта
одновременно? Если тот, чьего имени мы не называем, и в самом деле
выступил против вас, это будет полнейшей глупостью! Три новых...
- Да. Глупость. Вот почему мы и обратились к тебе. У тебя есть опыт.
- Это мне понятно! Но два других аспекта должны остаться по крайней
мере на год или два...
- Нельзя, - перебила ее Лиза. - Мы должны уйти немедленно, на этой
неделе.
- Немыслимо! Ты же знаешь, что поставлено на карту!
- Мы все знаем. Но нам представились возможности, которые возникают,
может быть, один раз в жизни или никогда. Мы не имеем права от них
отказываться, ты ведь не пожертвовала своей второй любовью и будущей
дочерью...
Ниоба подняла руку:
- Ты права. Мы всего лишь слабые человеческие существа! Однако если вы
подозреваете, что все подстроено...
- Скажем, он подсластил пилюлю, чтобы мы были не в силах справиться с
искушением ее съесть. Но дело не только в этом. Видишь ли, нам неизвестно,
что враг намерен предпринять... но, если мы останемся, он будет знать, что
не сможет нас обмануть, и тогда придумает что-нибудь другое. А мы не
сумеем ему помешать. Так что мы решили устроить все таким образом, будто
попались на его хитрость...
- Сделав одним из аспектов меня, у которой есть опыт - естественно,
так, чтобы он ничего не знал, - договорила за нее Ниоба. - И тогда вы
разрушите его планы.
- Я знала, что ты поймешь, - улыбнулась Лиза.
Ниоба задумалась. Она поклялась отомстить Сатане за смерть Седрика, но
до сих пор подходящего случая так и не представилось. Она убедила себя,
что будет достаточно, если она станет старательно выполнять работу одного
из аспектов Судьбы и вырастит Орб и Луну, поскольку они важны в борьбе с
Князем Зла. Но гораздо лучше лично спутать ему все карты!
Ее жизнь среди смертных в любом случае подходит к концу. И жить ей
больше не для кого.
- Я согласна.
- Мы так рады! Мы знаем, ты сделаешь все как следует. И не сомневаемся,
что, когда мы окажемся среди смертных, нам ничто не будет угрожать, ведь
ты за этим проследишь.
Лиза протянула руку.
Ниоба удивилась:
- Подожди! Я не готова... прямо сейчас! Мне нужно привести дела в
порядок...
- Лахесис все сделает за тебя, - успокоила ее Лиза. - Прежде чем
вернется к жизни смертной.
Ниоба знала, что может доверять ей - уж кому, как не Судьбе, известно,
какое огромное значение имеет порядок в земных делах! Тем более в
ситуации, когда жизненно необходимо, чтобы Сатана не знал о замене.
Ниоба взяла Лизу за руку и почувствовала знакомый легкий толчок.
И вот она уже оказалась в теле Лизы и смотрела на мир ее глазами. Перед
ней стояла непримечательная женщина средних лет: прежняя Лахесис.
"Прощай, жизнь среди смертных!" - подумала Ниоба, неожиданно
почувствовав легкий укол грусти. Любую, даже завершенную жизнь, нелегко
оставлять за спиной.
- Возьми власть над телом, - сказала Лиза.
Ниоба получила назад свой внешний вид, но не тело. Ее собственное
исчезло, когда она стала Клото, а вернувшись к смертным, она забрала тело
Лизы. Ее личность, гены, все до мельчайших деталей осталось с ней. Теперь
это тело принадлежало воле и образу прежней Лахесис. Конечно же, Лиза тоже
грустила оттого, что тело, когда-то принадлежавшее ей, получило нового -
третьего - хозяина. Процесс перехода не был для Ниобы новинкой, и все
равно она чувствовала себя немного странно.
Ниоба пожала руку женщине, которая была до нее Лахесис:
- Думаю, ты уже знаешь все, что я могла бы сказать. Живи и будь
счастлива.
- Мне никогда не отблагодарить тебя... Лахесис, - ответила женщина. -
Хочешь, я расскажу, что даст мне жизнь среди смертных?
- Ну, это не мое дело...
- Титул! - воскликнула женщина. - Я унаследую титул и великолепный
замок в Европе, стану важной дамой с кучей слуг и обязанностей. Я всегда
мечтала о такой жизни и боялась, что мне не суждено ее узнать. Будучи
Лахесис, я, конечно, использовала свои таланты устраивать самые разные
дела...
- Да, - согласилась Ниоба, - Лахесис должна обладать этим качеством.
- Теперь же все будет на самом деле. Да и поместье во мне нуждается;
если оно не перейдет в руки настоящего наследника, им завладеют жадные
дальние родственники, и большая часть уйдет на налоги. Но если я вовремя
заявлю свои права, оно станет моим, а я знаю, что нужно делать для его
процветания! Коли через двадцать лет я умру от какой-нибудь ужасной
болезни, я все равно буду счастлива!
Ниоба поняла, что женщина говорит правду. Разные люди мечтают о разном,
и исполнение мечты иногда стоит целой жизни.
- Будь благословенна, и желаю тебе удачи, - ласково пожелала ей Ниоба.
- Будь благословенна ты, чудесный человек! - ответила бывшая Лахесис.