Страница:
Атропос бросила взгляд на кроны деревьев, которые остались далеко
внизу.
- Отпустить? Если я тебя сейчас отпущу, ты полетишь вниз, как камень.
Девушка быстро кинула взгляд под ноги и замолчала. Приблизившись к
туче, за которой скрывалось Чистилище, Атропос остановилась.
- Давай поговорим начистоту. Если ты наврешь, я тебя сброшу вниз!
Девушка перепугалась до смерти.
- Кто вы такая? - спросила она.
- Та, кому не безразлично твое будущее. А теперь говори, иначе я
превращусь в громадного паука и съем тебя.
Однако упрямая девушка не сдавалась:
- Вы не умеете!
Атропос немедленно превратилась в насекомое размером с крупного
мужчину.
Девушка отчаянно завизжала и закрыла глаза. Атропос приняла прежний
вид.
- Ну, будешь говорить? - спокойно спросила она.
- Я не хотела сделать ничего плохого! - залепетала девушка. - Я даже не
знала, что это такое! Тот парень предложил понюхать, сказал, тебе
понравится, ну я и попробовала; скоро мне показалось, что я летаю над
полом! - Она нервно посмотрела по сторонам. - Но только совсем не так!
- Больше не вздумай нюхать ничего такого! - сурово сказала Атропос. -
Эта дрянь погубит тебя!
- Я не буду! - обещала девушка.
Видение огромного паука убедило ее, что Атропос не намерена шутить.
- Как дела в школе?
- Ну вы же знаете, как это бывает...
- Конечно, знаю, девчонка! У тебя есть куда более приятные занятия, чем
уроки, верно? Думаешь, все получится само собой; как-нибудь кончишь школу,
а потом сделаешь большую карьеру благодаря своей распрекрасной фигуре?
Девочка, ты на всю жизнь останешься в трущобе, как твоя мама и бабушка!
Как и я! Хочешь во всем зависеть от мужчины? Это дорого тебе обойдется,
детка! Мужчины всегда заставляют нас платить. Если ты мечтаешь о
независимости, подумай, что должны дать тебе мужчины. Тогда ты сможешь
назначить свою цену - и не в деньгах. Как ты учишься?
- Не слишком хорошо, - призналась девушка.
- Тебя берут на экскурсии?
Лицо девушки просветлело.
- Конечно! Скоро мы поедем в Нью-Йорк. На автобусе. И всю дорогу будем
смотреть в окно...
- Я тебе должна кое-что сказать, девочка. Тебе могут предложить
пронести в здание ООН пакет, а за это пообещают дать денег или что-нибудь
понюхать. Ты знаешь, что нужно ответить?
Девушка молча покачала головой.
- Ты скажешь, чтобы они отправлялись в Ад! - воскликнула Атропос. - Ты
ничего не должна брать в Нью-Йорке! Только смотри по сторонам и все
запоминай, чтобы потом, когда вы вернетесь, написать хорошее сочинение.
- И все?
- И все. Отказаться и помнить о сочинении. Ты еще не опоздала?..
- Нет.
- Ну, у нас, кажется, остался час. На сей раз я тебе помогу, но ты
должна всего добиться сама, слышишь? И перестань грубить учителям! Чтобы
твоя бабушка могла спокойно лежать в могиле.
И снова девушка кивнула. Атропос удалось ее убедить.
Они вернулись в квартиру. Атропос помогла девушке сделать домашнее
задание. Иногда Ниоба и Клото давали ей советы, и Атропос ответила на все
вопросы. Вместе они отлично поработали. К тому моменту когда пришло время
идти в школу, все были убеждены, что девочка откажется взять химическую
бомбу и больше не представляет угрозы. Более того, они рассчитывали, что с
этих пор ее жизнь изменится к лучшему.
- Нашему миру не хватает боевых бабушек, - заметила Атропос, когда они
вернулись в жилище. Остальным ничего не оставалось, как согласиться с ней.
Следующий случай вызвал у них сомнения. Нить выходца с востока
показала, что ему тридцать и что он занимает солидное положение внутри
своего круга. Судьба не имела права просто взять и перерезать ее; в
результате могли возникнуть серьезные проблемы - не такие, конечно, как
те, что принесет взрыв химической бомбы со зловонным газом, но и их
следовало избегать. Придется отговорить его; теперь Ниоба настолько хорошо
научилась читать нити, что прекрасно понимала - перед ними стоит непростая
задача.
Во-первых, на нити имелся знак, показывающий, что ее коснулось нечто
очень важное. Вне всякого сомнения, предложение Сатаны. Если этот человек
ответил согласием, остановить его можно, только положив конец жизни.
Тело приняла Клото.
- Я попытаюсь.
Она взяла в руки прялку, вытянула из нее нить и соскользнула в штат
Нью-Джерси, туда, где жил интересующий их человек. И снова было утро, и
тот, с кем они намеревались поговорить, пришел на работу в заведение, где
преподавали военные искусства - додзе.
- Могли бы и догадаться, - подумала Ниоба. - Его зовут Самурай.
- Что означает Воин, - шепотом пояснила Клото. - Какое претенциозное
имя!
Она открыла дверь и вошла. Внутри стоял стол, за которым сидела девушка
в джи - особой форме для занятий военными искусствами.
- Вы хотите поступить в нашу школу? - вежливо спросила девушка.
- Нет, - ответила Клото. - Мне нужно поговорить с Самураем.
Девушка улыбнулась:
- Мастер не занимается набором новичков. Но во время занятий уделит вам
столько же внимания, сколько и всем остальным, а если у вас есть
способности, вас переведут в следующий класс, и тогда вы пройдете
специальное обучение. - Она оглядела Клото с головы до ног. - Естественно,
это стоит уже дороже и требует больших усилий.
- Я не собираюсь у вас учиться, - твердо объявила Клото. - У меня
личное дело.
Девушка снова принялась ее изучать. Неожиданно Ниоба тоже взглянула,
словно со стороны, на самый юный аспект Судьбы. Клото была хорошо одета и
обладала великолепной фигурой. Одежда в жилище Судьбы делалась из шелка
высочайшего качества и подгонялась по фигуре при помощи волшебства. Очень
привлекательная молодая женщина - мимо такой не пройдешь на улице, бросив
на нее лишь скользящий взгляд.
- Я узнаю, - объявила девушка и нажала на кнопку.
Через минуту она получила ответ и подняла на Клото глаза.
- По левому коридору, за занавеской. И еще... Снимите обувь, прежде чем
войти в кабинет. У него на эту тему пунктик.
- Спасибо.
Клото прошла по коридору, остановилась на минутку перед бамбуковым
занавесом, чтобы снять изящные туфельки.
Кабинет напоминал японский сад: повсюду стояли декоративные растения в
горшках и статуэтки, а пол устилала широкая циновка. В дальнем конце
комнаты, чуть на возвышении, сидел красивый мужчина в великолепном джи,
которое скорее напоминало церемониальное одеяние.
Восхищенная Клото остановилась у самого входа.
- О, как тут прекрасно! - выдохнула она. - Я никогда не была в Японии,
но...
- Подойди, - приказал мужчина. - Не бойся татами [циновки из рисовой
соломы, устилающей пол в японских домах].
Клото ступила на циновку, оказавшуюся мягкой, но достаточно упругой.
- Самурай, я хочу поговорить с вами о...
- Подожди, - величественно перебил он, и Клото замолчала. - Повернись,
женщина.
Клото поколебалась мгновение, затем повернулась.
Мужчина встал со своего места - движение получилось легким, почти
скользящим, - грациозный, словно пантера, подошел к занавешенному шкафу у
одной из стен. Достал сложенное кимоно.
- Надень.
- Что?
- Ты должна быть одета как полагается, - заявил Самурай и показал рукой
на дверь. - Переоденься. А потом поговорим.
- Самурай, не знаю, за кого вы меня принимаете, но я сюда пришла...
- Не брать уроки. Не по делу. Значит, ты хочешь стать гейшей.
- Гейшей! - возмутилась Клото.
- А что такое гейша? - заинтересовалась Атропос.
- У японцев - девушка для развлечений высокого класса, - ответила
Ниоба.
- Вот как они у них там называются, понятно! А мы зовем таких шлюхами.
- Это не совсем одно и то же... - начала Ниоба, но события,
происходящие в кабинете Самурая, заставили ее замолчать.
- У тебя другие намерения? - удивился воин.
Клото перешла на японский, слова полились рекой. Ни Ниоба, ни Атропос
этого языка не знали, но поняли, о чем идет речь - мысли Клото были им
открыты; она назвала Самурая мужланом, свиньей и сексистом.
- Вот это да! - подумала Ниоба.
- А у крошки есть характер! - с восхищением ответила ей Атропос.
Самурай помрачнел, сделал шаг в сторону Клото, которая развернулась и
бросилась к бамбуковому занавесу у входа. Выскочила наружу, остановилась
на мгновение, чтобы забрать туфли, и замерла на месте. Ей навстречу спешил
какой-то мужчина.
Она снова повернулась и влетела в кабинет, швырнув в Самурая туфли. Он
поймал одну и увернулся от другой; у него оказалась отменная реакция.
Клото метнулась в сторону и перебежала через комнату.
Самурай преследовал ее. Клото протянула руку, схватила горшок с
кактусом и швырнула его противнику в голову. На этот раз она попала.
Глиняный горшок угодил мужчине прямо между глаз, раскололся, земля
заляпала лицо.
- И зачем она только это сделала! - возмущенно подумала Ниоба.
- Крепкая девица! - ответила Атропос. - Может быть, пришла пора отсюда
тихонько отвалить?
- Ничего не выйдет; у нее тело.
- Ты хочешь сказать, что мы не можем его забрать, если захотим?
- Пока она нам не позволит, не можем - а в данный момент она на нас не
обращает внимания.
Атропос мысленно покачала головой:
- С тех пор, как меня в последний раз изнасиловали, прошло лет сорок.
Похоже, до следующего и сорока секунд не наберется!
- Смертный не может изнасиловать воплощение! - напомнила ей Ниоба.
- Ты уверена?
Ниоба задумалась.
- Нет. Я не сомневаюсь, что никакой смертный не в состоянии причинить
нам вред, но я не знаю, считается ли изнасилование нанесением вреда. Может
быть, это рассматривается, как... ну, как взаимодействие. Кровь-то никто
не проливает.
- Ни твою, ни мою - это уж точно. А как насчет нее?
И снова Ниоба погрузилась в раздумья.
- Она так же целомудренна, как и я, когда выходила замуж. Однако...
- Ну, если станет ее насиловать, давай попробуем в самый разгар
превратиться в меня. Думаю, это его немного отрезвит.
Ниоба представила себе, какой может быть реакция мужчины в такой
момент, и расхохоталась, хотя ей было не до смеха; ситуация получилась
совсем не забавной.
Тем временем Клото мчалась по другому коридору. Проскочила сквозь
бамбуковую занавеску в конце и ворвалась в главный зал, где проводились
занятия.
Около двадцати студентов в белых джи, белых и желтых поясах
отрабатывали броски под руководством тренера в коричневом поясе. Увидев
девушку, все замерли на своих местах, потому что летнее платье Клото резко
контрастировало с их формой - голубое, отделанное оборками, с розовым
поясом и розой на груди. Волосы Клото причесала на западный манер, собрав
их в хвостик розовой лентой. Она была воплощением очаровательной
невинности.
И тут в зал ворвался Самурай - мужчина в состоянии слепой ярости.
Великолепное одеяние и лицо в земле, из носа капает кровь. Студенты
посторонились, когда он прошел вперед и схватил Клото за руку.
- Женщина, ты должна...
Клото замерла на мгновение, затем попыталась вырваться, но хватка у
Самурая оказалась железной. Она выплюнула ему в лицо еще несколько слов
по-японски.
- Ух ты! - подумала Атропос и мысленно поджала губы. - Девушке ее лет
не полагается знать подобные вещи!
Ниоба не могла не согласиться. Очевидно, свободные современные женщины
узнают жизнь раньше, чем было принято в ее время.
Ярость Самурая превратилась в нечто сродни благоговейному ужасу,
который сменило отвращение. Он что-то резко сказал по-японски - очевидно,
как раз то, как Атропос поняла значение слова "гейша".
Клото размахнулась, намереваясь попасть Самураю в голову. Он поймал ее
руку и, притянув девушку к себе, поцеловал. Она отбивалась, но ничего не
могла поделать. Очень медленно она расслабилась.
- А этот тип умеет целоваться! - подумала Атропос.
- Укрощение строптивой, - согласилась с ней Ниоба.
Тут Клото пришла в себя и укусила Самурая за губу. И только после этого
вспомнила, кто она такая. Протянула нить и скользнула по ней.
Неожиданно оказалось, что Самурай обнимает пустоту, потому что Судьба
становилась эфемерной, когда путешествовала по нитям. Удивленный
неожиданным поворотом событий, мужчина оглянулся.
Клото стояла в десяти футах от него. Самурай двинулся было в ее
сторону, но она, словно он и не преграждал ей путь, оказалась у него за
спиной. Студенты, наблюдавшие за происходящим, дружно вскрикнули от
изумления. Когда Самурай повернулся и снова направился к ней, Клото
приблизилась, наклонилась и возникла у самых его ног. В результате он
споткнулся, а Клото, чуть скользнув в сторону, прошла сквозь него и
лягнула в зад.
Самурай сгруппировался, покатился вперед, быстро вскочил на ноги.
- Магия! - вскричал он. - Мой меч!
Тренер, тот, у которого был коричневый пояс, вылетел за дверь, а через
секунду вернулся с катана [боевой меч японского самурая, со слегка
изогнутым клинком и длинной ручкой, являющейся его продолжением] в ножнах.
Самурай выхватил блистающий клинок.
- Я знаю, что нужно делать с ведьмой!
- Пожалуй, пора отсюда уходить, подружка, - подумала Атропос.
На этот раз Клото ее услышала и заскользила вверх по нити и прочь из
здания.
Оказавшись на улице, она остановилась:
- Но я же не выполнила свою миссию!
- Добро пожаловать в реальный мир, детка! - проворчала Атропос. - Если
этот тип раньше и не собирался помочь Сатане, то теперь обязательно будет
с ним заодно!
- Да, он потерял лицо!
- Что?
- Лицо. Я публично его опозорила, из-за меня пострадала его репутация.
- Ты хочешь сказать, что теперь он не услышит доводов разума? - сухо
поинтересовалась Атропос.
- Он вовсе не плохой человек, просто очень высокомерный! Мне не
следовало его унижать!
- А разве он не назвал тебя шлюхой? - спросила Атропос, и Ниоба поняла,
что пожилая женщина хочет заставить молодую и неопытную переосмыслить
случившееся.
- Он подумал, что я гейша. Я уверена, он не собирался меня оскорбить.
Гейша - уважаемая профессия.
- Она развлекает, - вставила Ниоба, - и является подругой.
- В таком случае, милая, пойди-ка к нему и извинись! - рявкнула
Атропос, да таким грозным голосом, словно перед ней снова стояла
чернокожая девчонка-подросток.
- Все не так просто, - с сомнением промолвила Клото. - Я свободная
женщина. И не имею дела с... с...
- Ты с гораздо большим удовольствием отправила бы его к чертям
собачьим, верно? - требовательно спросила Атропос.
- Нет! Просто когда речь идет о потере лица... я не собиралась...
- Не собиралась поступить необдуманно, а потом обложить этого типа
самыми последними словами? - уточнила Атропос.
- Я... старые обычаи... всю свою жизнь я сражалась...
- Детка, неужели ты думаешь, что твое нынешнее поведение выглядит
лучше?
- Нет, - прошептала Клото. - Я... переборщила.
- Пожалуй, надо вернуться и попытаться ему все объяснить, - заметила
Ниоба. - Или придется перерезать его нить.
- Нет! - выкрикнула Клото.
- Она не настолько свободная! - съязвила Атропос.
- Ну, он очень даже интересный мужчина, - заявила Ниоба.
- Интересный мужчина, - грустным эхом отозвалась Клото.
- Послушай, милая, возвращайся туда, - напутствовала Клото Атропос. -
Только слушайся нас. Мы тебя выручим - ты же помогла мне с домашним
заданием той девчонки. Знаешь, скажу тебе по-простому: никто из нас не
совершенен, нет таких, кто знал и умел бы все. Попробуем вернуть этому
человеку его лицо.
Клото рассмеялась - чуточку истерически:
- Не выйдет! Таким способом у нас ничего не получится!
- Ну, давай все равно рискнем, - настаивала на своем Атропос. - Он
мужчина, а ты ужасно симпатичная молодая женщина. Он тебя выслушает. Да и
что мы теряем?
Клото обреченно пожала плечами, а потом скользнула по нити в здание
школы.
Занятия возобновились, и, увидев Клото, тренер в коричневом поясе
вскрикнул от удивления. Девушка молча прошла мимо него в коридор и дальше
в кабинет Самурая.
Он вытирал губкой лицо. При виде Клото Самурай замер перед зеркалом.
- Извинись, - приказала Атропос.
- Я... я пришла извиниться, - пролепетала Клото.
- Только кровь может все исправить, - повернувшись к ней, мрачно
проговорил Самурай.
- Я... этого я вам дать не могу.
- Кто ты?
Клото колебалась.
- Не думаю, что разумно открыть ему, кто мы такие, - сказала Ниоба. -
Получится, будто мы угрожаем.
- Я... я сверхъестественное существо, - ответила Киото. - Вот почему я
не могу...
- Ведьма!
- Нет. Всего лишь женщина. Только... не такая, как все.
На губах Самурая появилась едва уловимая улыбка.
- Не такая, как все, - согласился он.
- Самурай, что я должна сделать, чтобы все исправить? - спросила Клото.
- Я не хотела... вы меня разозлили.
- Я принял тебя за японку, - кивнув, заявил он.
Клото стало обидно.
- Я и есть японка... но свободная. Я ушла из своей семьи, потому что...
не хочу жить по законам средних веков.
- Это хорошие законы! - возразил Самурай.
- Вы примете мои извинения?
- Нет. Только кровь может смыть нанесенное мне оскорбление.
Клото умоляюще подняла руки:
- Самурай, я бессмертна. И не в силах смыть оскорбление кровью. Но если
мы с вами не договоримся, мне придется пролить вашу.
- Ты это уже сделала, - дотронувшись до своего носа, проворчал он.
- Всю кровь, - продолжала Клото.
- Ну так и давай! - вскричал воин. - Приведи своего воина, пусть он
встретится с моим мечом! И тогда ты вернешь мне долг.
- Соглашайся! - приказала Ниоба.
- Но...
- Сегодня, - заявил Самурай, - здесь, в моем додзе. В присутствии моих
учеников, которые были свидетелями нанесенного мне оскорбления.
- Соглашайся! - настаивала Ниоба.
- Хорошо, - едва слышно проговорила Клото. - Сегодня... во второй
половине дня.
Казалось, Самурай удивился:
- Ты принимаешь?
- А теперь объясни, какое у нас к нему дело, - посоветовала Ниоба.
- Да. Я... приведу своего воина. Он встретится с вами. Могу я сказать,
зачем пришла?
Самурай кивнул:
- Ты заинтриговала меня, женщина.
- Вам должны предложить кое-что в обмен на услугу...
- Он уже приходил.
Клото замолчала.
- По-моему, мы зашли в тупик, - подумала Ниоба.
- Нельзя делать того, что он просит! - воскликнула Клото.
- Почему?
- Предложение исходит от Сатаны. Он хочет организовать взрыв во время
заседания Организации Объединенных Наций...
- А мне какое дело до Организации Объединенных Наций?
- Ну... если это произойдет, среди народов возникнут разногласия, может
быть, война...
- А что плохого в войне?
Потрясенная Клото уставилась на него.
- Он мастер боевых искусств, - напомнила ей Ниоба. - Ему нравится
сражаться.
- Спроси, хочет ли он, чтобы его душа отправилась в Ад? - вмешалась
Атропос.
- Если вы выполните поручение, если сыграете на руку Сатане, ваша душа
будет принадлежать ему.
- Откуда ты знаешь? - требовательно спросил Самурай.
- Я... знаю.
- С какой стати я должен тебе верить?
- Пожалуй, пора сказать, - предложила Атропос, и Ниоба с ней
согласилась.
- Потому что я Судьба, - объяснила Клото.
- Ты снова оскорбляешь меня - только на этот раз считаешь дураком!
- Какие вам нужны доказательства?
- Никаких доказательств мне не нужно, женщина! Я не желаю становиться
предметом насмешек!
- Спроси, что предложил Сатана, - вмешалась Ниоба.
- Что Сатана предложил вам за то, чтобы доставить пакет?
- Ты и представить себе не можешь ценности... - Воин неожиданно
замолчал. - Это был не Сатана.
- Один из его слуг. Неважно, кто к вам приходил, предложение исходит от
Сатаны.
Самурай задумался.
- Он предложил мне раскрыть тайну... как убить человека одним пальцем.
- Что?
- Я искал много лет. Удар такой легкий, что его можно нанести
одним-единственным пальцем - смерть наступает через час. Автономные
системы быстро перестают действовать, и организм не в состоянии с этим
справиться.
- И в благодарность вы согласились взорвать бомбу в здании ООН?
- Нет. Только доставить туда сверток. К тому же я еще не согласился; я
приму решение завтра.
- Вы должны отказаться!
- Это не твое дело! Кто твой герой?
- Марс, - подсказала Ниоба. - Он поможет, если мы его попросим.
- Марс.
- Кто?
- Воплощение Войны.
- Ты продолжаешь надо мной насмехаться! - возмутился Самурай. - На
свете не существует ни воплощений Судьбы, ни воплощений Войны! Я не
потерплю издевательств после того, как ты нанесла мне оскорбление!
- Но он же придет сюда сегодня! - запротестовала Клото.
- Я не позволю никаким чужакам переступить порог этого дома!
- Мы все равно его приведем, - подумала Ниоба. - Самурай считает, что
ты над ним потешаешься, но он поверит, когда увидит Марса!
- Жди нас, - пообещала Клото, а затем протянула нить и заскользила
прочь, забыв надеть туфли.
Вернувшись в жилище, они обсудили разговор с Самураем. И пришли к
единодушному выводу, что он не хотел оскорбить Клото, когда говорил о
гейше - просто неверно понял цель ее визита. Возможно, ему не раз
приходилось видеть молодых женщин, которые мечтали завязать личные или
сексуальные отношения с мастером боевых искусств. Так что возмущение Клото
было необоснованным. Кроме того, они согласились с тем, что Самурай
человек хороший и его нить не следует раньше времени трогать. Он должен
получить компенсацию за потерю лица. Но не кровью!
Клото пообещала, что в следующий раз, прежде чем взорваться,
посоветуется с Ниобой и Атропос. Она была готова совершить самоубийство
после того, как от нее отказалась семья, и сохранила свой боевой дух, став
одним из аспектов воплощения Судьбы. Ее иногда - если можно так сказать -
заносило на поворотах.
- В конце концов, - заявила она в заключение, - некоторые мужчины, хоть
они свиньи и сексисты, могут быть вполне приличными людьми - если,
конечно, сделать соответствующие скидки.
Теперь пришла пора решить один весьма деликатный вопрос.
- Если ты сумеешь заставить Самурая отклонить предложение Сатаны,
сыграв именно ту роль, о которой он подумал, - спросила Ниоба, - ты это
сделаешь?
Клото мгновенно рассвирепела, но потом довольно быстро успокоилась,
сообразив, что минуту назад пообещала вести себя сдержанно.
- Не знаю, - прошептала она.
"Совсем как у меня с Хроносом, - подумала Ниоба, - когда я сама была
Клото". Играя роль Судьбы, приходилось приносить некоторые жертвы.
Нынешняя Клото считала себя свободной женщиной, но ее связывали
определенные обязательства.
- А сейчас мы отправимся к Марсу и заручимся его поддержкой, - сказала
Ниоба. - Я знала прежнего Марса, он обязательно нам помог бы. С этим я не
знакома, и будет лучше, если мое прошлое останется для него тайной; пока
мы не разберемся с Сатаной, никто ничего не должен знать. Пусть с ним
поговорит сама Клото и предоставит ему возможность действовать.
- У бедняжки Клото так много обязанностей... - тяжело вздохнув,
проговорила Клото.
- Хочешь поменяться? - рассмеялась Ниоба.
- Нет.
- Кажется, мы начинаем договариваться, - улыбнулась Атропос.
Клото отправилась на поиски Марса. И нашла его возле границы Ирана и
Ирака. Он наблюдал за дикой схваткой - правда, местного значения.
- Эти люди из Вавилона и Персии истинные мои последователи, - с
удовлетворением заметил он, увидев приближающуюся Клото. Потом Марс
пригляделся повнимательнее. - Клото, ты другая! А та милая девушка из
Венгрии устала, ей надоело?
- Она влюбилась, - сказала Клото так, словно Лиза умерла.
- С такими, как ты, это случается часто! - рассмеялся Марс. - Все
хорошо, пока не втрескаетесь в какого-нибудь парня, и тогда вы
погружаетесь в...
Клото снова рассвирепела и резко произнесла несколько слов по-японски.
- А ты мать поганой собаки, - улыбнувшись, ответил Марс на ее родном
языке; по крайней мере таков был смысл - Ниоба и Атропос сумели уловить
его в сознании Клото.
Она возмутилась:
- Ты понял!
- Сахарная моя, Война знает все языки, на которых говорят люди! Если
хочешь поссориться, давай, ты не ошиблась адресом.
Клото стало не по себе.
- Я пришла попросить о помощи.
- И как чудесно у тебя это получилось, о, цветок Востока! Что я могу
для тебя сделать?
Клото объяснила, что все три аспекта одновременно сложили с себя свои
обязанности, и потому у новой Судьбы возникли проблемы - ей трудно
противостоять козням Сатаны.
- А я оскорбила мастера боевых искусств, которого зовут Самурай, и
должна дать ему удовлетворение, прежде чем смогу уговорить его...
- Самурай! Знаю-знаю! Отличный воин, хотя, пожалуй, вряд ли его можно
назвать равным тем, чье имя он носит. Принадлежит к старой школе, где
гордость стоит превыше всего. Значит, он принял тебя за гейшу!
- Да, - смущенно проговорила Клото.
- А ты лягнула его в задницу при всем классе.
- Да, - едва слышно пролепетала Клото.
- Только кровь может смыть подобное оскорбление!
- Нет! Никакого убийства!
Марс взмахнул мечом, и сражение, бушевавшее вокруг, прекратилось. Пушки
смолкли, стихли даже стоны раненых.
- Женщина, из-за тебя он потерял лицо. Тебе известно, что это значит?
- Известно, - мрачно проговорила Клото.
- В том, что касается вопросов чести, этот человек не знает никаких
компромиссов. В наше время таких, как Самурай, мало; он живет прежней
жизнью в век стали и пластика. Я могу дать ему удовлетворение в том, что
касается военного искусства, но только ты в состоянии вылечить его
внутреннюю боль, и до тех пор он не сделает то, о чем ты просишь. И не
должен. В соответствии с великой традицией, Смерть идет раньше бесчестья.
- Но мы стараемся предотвратить смерть и войну... - Клото замолчала и
пристально посмотрела на Марса.
- А я являюсь Войной, - договорил Марс. - Женщина, твой хорошенький
ротик, похоже, совсем не дружит с головой. Но я тебя понимаю. Мы с тобой
воплощения. Сегодня я сделаю для тебя все, что в моих силах, а
когда-нибудь и ты окажешь мне любезность.
- Итак, все мужчины хотят одного и того же! - вздохнув, проговорила
Клото.
- Ты распутаешь для меня нити, чтобы облегчить ситуацию, в которой я
окажусь, - пояснил Марс. - Именно таким образом воплощения взаимодействуют
внизу.
- Отпустить? Если я тебя сейчас отпущу, ты полетишь вниз, как камень.
Девушка быстро кинула взгляд под ноги и замолчала. Приблизившись к
туче, за которой скрывалось Чистилище, Атропос остановилась.
- Давай поговорим начистоту. Если ты наврешь, я тебя сброшу вниз!
Девушка перепугалась до смерти.
- Кто вы такая? - спросила она.
- Та, кому не безразлично твое будущее. А теперь говори, иначе я
превращусь в громадного паука и съем тебя.
Однако упрямая девушка не сдавалась:
- Вы не умеете!
Атропос немедленно превратилась в насекомое размером с крупного
мужчину.
Девушка отчаянно завизжала и закрыла глаза. Атропос приняла прежний
вид.
- Ну, будешь говорить? - спокойно спросила она.
- Я не хотела сделать ничего плохого! - залепетала девушка. - Я даже не
знала, что это такое! Тот парень предложил понюхать, сказал, тебе
понравится, ну я и попробовала; скоро мне показалось, что я летаю над
полом! - Она нервно посмотрела по сторонам. - Но только совсем не так!
- Больше не вздумай нюхать ничего такого! - сурово сказала Атропос. -
Эта дрянь погубит тебя!
- Я не буду! - обещала девушка.
Видение огромного паука убедило ее, что Атропос не намерена шутить.
- Как дела в школе?
- Ну вы же знаете, как это бывает...
- Конечно, знаю, девчонка! У тебя есть куда более приятные занятия, чем
уроки, верно? Думаешь, все получится само собой; как-нибудь кончишь школу,
а потом сделаешь большую карьеру благодаря своей распрекрасной фигуре?
Девочка, ты на всю жизнь останешься в трущобе, как твоя мама и бабушка!
Как и я! Хочешь во всем зависеть от мужчины? Это дорого тебе обойдется,
детка! Мужчины всегда заставляют нас платить. Если ты мечтаешь о
независимости, подумай, что должны дать тебе мужчины. Тогда ты сможешь
назначить свою цену - и не в деньгах. Как ты учишься?
- Не слишком хорошо, - призналась девушка.
- Тебя берут на экскурсии?
Лицо девушки просветлело.
- Конечно! Скоро мы поедем в Нью-Йорк. На автобусе. И всю дорогу будем
смотреть в окно...
- Я тебе должна кое-что сказать, девочка. Тебе могут предложить
пронести в здание ООН пакет, а за это пообещают дать денег или что-нибудь
понюхать. Ты знаешь, что нужно ответить?
Девушка молча покачала головой.
- Ты скажешь, чтобы они отправлялись в Ад! - воскликнула Атропос. - Ты
ничего не должна брать в Нью-Йорке! Только смотри по сторонам и все
запоминай, чтобы потом, когда вы вернетесь, написать хорошее сочинение.
- И все?
- И все. Отказаться и помнить о сочинении. Ты еще не опоздала?..
- Нет.
- Ну, у нас, кажется, остался час. На сей раз я тебе помогу, но ты
должна всего добиться сама, слышишь? И перестань грубить учителям! Чтобы
твоя бабушка могла спокойно лежать в могиле.
И снова девушка кивнула. Атропос удалось ее убедить.
Они вернулись в квартиру. Атропос помогла девушке сделать домашнее
задание. Иногда Ниоба и Клото давали ей советы, и Атропос ответила на все
вопросы. Вместе они отлично поработали. К тому моменту когда пришло время
идти в школу, все были убеждены, что девочка откажется взять химическую
бомбу и больше не представляет угрозы. Более того, они рассчитывали, что с
этих пор ее жизнь изменится к лучшему.
- Нашему миру не хватает боевых бабушек, - заметила Атропос, когда они
вернулись в жилище. Остальным ничего не оставалось, как согласиться с ней.
Следующий случай вызвал у них сомнения. Нить выходца с востока
показала, что ему тридцать и что он занимает солидное положение внутри
своего круга. Судьба не имела права просто взять и перерезать ее; в
результате могли возникнуть серьезные проблемы - не такие, конечно, как
те, что принесет взрыв химической бомбы со зловонным газом, но и их
следовало избегать. Придется отговорить его; теперь Ниоба настолько хорошо
научилась читать нити, что прекрасно понимала - перед ними стоит непростая
задача.
Во-первых, на нити имелся знак, показывающий, что ее коснулось нечто
очень важное. Вне всякого сомнения, предложение Сатаны. Если этот человек
ответил согласием, остановить его можно, только положив конец жизни.
Тело приняла Клото.
- Я попытаюсь.
Она взяла в руки прялку, вытянула из нее нить и соскользнула в штат
Нью-Джерси, туда, где жил интересующий их человек. И снова было утро, и
тот, с кем они намеревались поговорить, пришел на работу в заведение, где
преподавали военные искусства - додзе.
- Могли бы и догадаться, - подумала Ниоба. - Его зовут Самурай.
- Что означает Воин, - шепотом пояснила Клото. - Какое претенциозное
имя!
Она открыла дверь и вошла. Внутри стоял стол, за которым сидела девушка
в джи - особой форме для занятий военными искусствами.
- Вы хотите поступить в нашу школу? - вежливо спросила девушка.
- Нет, - ответила Клото. - Мне нужно поговорить с Самураем.
Девушка улыбнулась:
- Мастер не занимается набором новичков. Но во время занятий уделит вам
столько же внимания, сколько и всем остальным, а если у вас есть
способности, вас переведут в следующий класс, и тогда вы пройдете
специальное обучение. - Она оглядела Клото с головы до ног. - Естественно,
это стоит уже дороже и требует больших усилий.
- Я не собираюсь у вас учиться, - твердо объявила Клото. - У меня
личное дело.
Девушка снова принялась ее изучать. Неожиданно Ниоба тоже взглянула,
словно со стороны, на самый юный аспект Судьбы. Клото была хорошо одета и
обладала великолепной фигурой. Одежда в жилище Судьбы делалась из шелка
высочайшего качества и подгонялась по фигуре при помощи волшебства. Очень
привлекательная молодая женщина - мимо такой не пройдешь на улице, бросив
на нее лишь скользящий взгляд.
- Я узнаю, - объявила девушка и нажала на кнопку.
Через минуту она получила ответ и подняла на Клото глаза.
- По левому коридору, за занавеской. И еще... Снимите обувь, прежде чем
войти в кабинет. У него на эту тему пунктик.
- Спасибо.
Клото прошла по коридору, остановилась на минутку перед бамбуковым
занавесом, чтобы снять изящные туфельки.
Кабинет напоминал японский сад: повсюду стояли декоративные растения в
горшках и статуэтки, а пол устилала широкая циновка. В дальнем конце
комнаты, чуть на возвышении, сидел красивый мужчина в великолепном джи,
которое скорее напоминало церемониальное одеяние.
Восхищенная Клото остановилась у самого входа.
- О, как тут прекрасно! - выдохнула она. - Я никогда не была в Японии,
но...
- Подойди, - приказал мужчина. - Не бойся татами [циновки из рисовой
соломы, устилающей пол в японских домах].
Клото ступила на циновку, оказавшуюся мягкой, но достаточно упругой.
- Самурай, я хочу поговорить с вами о...
- Подожди, - величественно перебил он, и Клото замолчала. - Повернись,
женщина.
Клото поколебалась мгновение, затем повернулась.
Мужчина встал со своего места - движение получилось легким, почти
скользящим, - грациозный, словно пантера, подошел к занавешенному шкафу у
одной из стен. Достал сложенное кимоно.
- Надень.
- Что?
- Ты должна быть одета как полагается, - заявил Самурай и показал рукой
на дверь. - Переоденься. А потом поговорим.
- Самурай, не знаю, за кого вы меня принимаете, но я сюда пришла...
- Не брать уроки. Не по делу. Значит, ты хочешь стать гейшей.
- Гейшей! - возмутилась Клото.
- А что такое гейша? - заинтересовалась Атропос.
- У японцев - девушка для развлечений высокого класса, - ответила
Ниоба.
- Вот как они у них там называются, понятно! А мы зовем таких шлюхами.
- Это не совсем одно и то же... - начала Ниоба, но события,
происходящие в кабинете Самурая, заставили ее замолчать.
- У тебя другие намерения? - удивился воин.
Клото перешла на японский, слова полились рекой. Ни Ниоба, ни Атропос
этого языка не знали, но поняли, о чем идет речь - мысли Клото были им
открыты; она назвала Самурая мужланом, свиньей и сексистом.
- Вот это да! - подумала Ниоба.
- А у крошки есть характер! - с восхищением ответила ей Атропос.
Самурай помрачнел, сделал шаг в сторону Клото, которая развернулась и
бросилась к бамбуковому занавесу у входа. Выскочила наружу, остановилась
на мгновение, чтобы забрать туфли, и замерла на месте. Ей навстречу спешил
какой-то мужчина.
Она снова повернулась и влетела в кабинет, швырнув в Самурая туфли. Он
поймал одну и увернулся от другой; у него оказалась отменная реакция.
Клото метнулась в сторону и перебежала через комнату.
Самурай преследовал ее. Клото протянула руку, схватила горшок с
кактусом и швырнула его противнику в голову. На этот раз она попала.
Глиняный горшок угодил мужчине прямо между глаз, раскололся, земля
заляпала лицо.
- И зачем она только это сделала! - возмущенно подумала Ниоба.
- Крепкая девица! - ответила Атропос. - Может быть, пришла пора отсюда
тихонько отвалить?
- Ничего не выйдет; у нее тело.
- Ты хочешь сказать, что мы не можем его забрать, если захотим?
- Пока она нам не позволит, не можем - а в данный момент она на нас не
обращает внимания.
Атропос мысленно покачала головой:
- С тех пор, как меня в последний раз изнасиловали, прошло лет сорок.
Похоже, до следующего и сорока секунд не наберется!
- Смертный не может изнасиловать воплощение! - напомнила ей Ниоба.
- Ты уверена?
Ниоба задумалась.
- Нет. Я не сомневаюсь, что никакой смертный не в состоянии причинить
нам вред, но я не знаю, считается ли изнасилование нанесением вреда. Может
быть, это рассматривается, как... ну, как взаимодействие. Кровь-то никто
не проливает.
- Ни твою, ни мою - это уж точно. А как насчет нее?
И снова Ниоба погрузилась в раздумья.
- Она так же целомудренна, как и я, когда выходила замуж. Однако...
- Ну, если станет ее насиловать, давай попробуем в самый разгар
превратиться в меня. Думаю, это его немного отрезвит.
Ниоба представила себе, какой может быть реакция мужчины в такой
момент, и расхохоталась, хотя ей было не до смеха; ситуация получилась
совсем не забавной.
Тем временем Клото мчалась по другому коридору. Проскочила сквозь
бамбуковую занавеску в конце и ворвалась в главный зал, где проводились
занятия.
Около двадцати студентов в белых джи, белых и желтых поясах
отрабатывали броски под руководством тренера в коричневом поясе. Увидев
девушку, все замерли на своих местах, потому что летнее платье Клото резко
контрастировало с их формой - голубое, отделанное оборками, с розовым
поясом и розой на груди. Волосы Клото причесала на западный манер, собрав
их в хвостик розовой лентой. Она была воплощением очаровательной
невинности.
И тут в зал ворвался Самурай - мужчина в состоянии слепой ярости.
Великолепное одеяние и лицо в земле, из носа капает кровь. Студенты
посторонились, когда он прошел вперед и схватил Клото за руку.
- Женщина, ты должна...
Клото замерла на мгновение, затем попыталась вырваться, но хватка у
Самурая оказалась железной. Она выплюнула ему в лицо еще несколько слов
по-японски.
- Ух ты! - подумала Атропос и мысленно поджала губы. - Девушке ее лет
не полагается знать подобные вещи!
Ниоба не могла не согласиться. Очевидно, свободные современные женщины
узнают жизнь раньше, чем было принято в ее время.
Ярость Самурая превратилась в нечто сродни благоговейному ужасу,
который сменило отвращение. Он что-то резко сказал по-японски - очевидно,
как раз то, как Атропос поняла значение слова "гейша".
Клото размахнулась, намереваясь попасть Самураю в голову. Он поймал ее
руку и, притянув девушку к себе, поцеловал. Она отбивалась, но ничего не
могла поделать. Очень медленно она расслабилась.
- А этот тип умеет целоваться! - подумала Атропос.
- Укрощение строптивой, - согласилась с ней Ниоба.
Тут Клото пришла в себя и укусила Самурая за губу. И только после этого
вспомнила, кто она такая. Протянула нить и скользнула по ней.
Неожиданно оказалось, что Самурай обнимает пустоту, потому что Судьба
становилась эфемерной, когда путешествовала по нитям. Удивленный
неожиданным поворотом событий, мужчина оглянулся.
Клото стояла в десяти футах от него. Самурай двинулся было в ее
сторону, но она, словно он и не преграждал ей путь, оказалась у него за
спиной. Студенты, наблюдавшие за происходящим, дружно вскрикнули от
изумления. Когда Самурай повернулся и снова направился к ней, Клото
приблизилась, наклонилась и возникла у самых его ног. В результате он
споткнулся, а Клото, чуть скользнув в сторону, прошла сквозь него и
лягнула в зад.
Самурай сгруппировался, покатился вперед, быстро вскочил на ноги.
- Магия! - вскричал он. - Мой меч!
Тренер, тот, у которого был коричневый пояс, вылетел за дверь, а через
секунду вернулся с катана [боевой меч японского самурая, со слегка
изогнутым клинком и длинной ручкой, являющейся его продолжением] в ножнах.
Самурай выхватил блистающий клинок.
- Я знаю, что нужно делать с ведьмой!
- Пожалуй, пора отсюда уходить, подружка, - подумала Атропос.
На этот раз Клото ее услышала и заскользила вверх по нити и прочь из
здания.
Оказавшись на улице, она остановилась:
- Но я же не выполнила свою миссию!
- Добро пожаловать в реальный мир, детка! - проворчала Атропос. - Если
этот тип раньше и не собирался помочь Сатане, то теперь обязательно будет
с ним заодно!
- Да, он потерял лицо!
- Что?
- Лицо. Я публично его опозорила, из-за меня пострадала его репутация.
- Ты хочешь сказать, что теперь он не услышит доводов разума? - сухо
поинтересовалась Атропос.
- Он вовсе не плохой человек, просто очень высокомерный! Мне не
следовало его унижать!
- А разве он не назвал тебя шлюхой? - спросила Атропос, и Ниоба поняла,
что пожилая женщина хочет заставить молодую и неопытную переосмыслить
случившееся.
- Он подумал, что я гейша. Я уверена, он не собирался меня оскорбить.
Гейша - уважаемая профессия.
- Она развлекает, - вставила Ниоба, - и является подругой.
- В таком случае, милая, пойди-ка к нему и извинись! - рявкнула
Атропос, да таким грозным голосом, словно перед ней снова стояла
чернокожая девчонка-подросток.
- Все не так просто, - с сомнением промолвила Клото. - Я свободная
женщина. И не имею дела с... с...
- Ты с гораздо большим удовольствием отправила бы его к чертям
собачьим, верно? - требовательно спросила Атропос.
- Нет! Просто когда речь идет о потере лица... я не собиралась...
- Не собиралась поступить необдуманно, а потом обложить этого типа
самыми последними словами? - уточнила Атропос.
- Я... старые обычаи... всю свою жизнь я сражалась...
- Детка, неужели ты думаешь, что твое нынешнее поведение выглядит
лучше?
- Нет, - прошептала Клото. - Я... переборщила.
- Пожалуй, надо вернуться и попытаться ему все объяснить, - заметила
Ниоба. - Или придется перерезать его нить.
- Нет! - выкрикнула Клото.
- Она не настолько свободная! - съязвила Атропос.
- Ну, он очень даже интересный мужчина, - заявила Ниоба.
- Интересный мужчина, - грустным эхом отозвалась Клото.
- Послушай, милая, возвращайся туда, - напутствовала Клото Атропос. -
Только слушайся нас. Мы тебя выручим - ты же помогла мне с домашним
заданием той девчонки. Знаешь, скажу тебе по-простому: никто из нас не
совершенен, нет таких, кто знал и умел бы все. Попробуем вернуть этому
человеку его лицо.
Клото рассмеялась - чуточку истерически:
- Не выйдет! Таким способом у нас ничего не получится!
- Ну, давай все равно рискнем, - настаивала на своем Атропос. - Он
мужчина, а ты ужасно симпатичная молодая женщина. Он тебя выслушает. Да и
что мы теряем?
Клото обреченно пожала плечами, а потом скользнула по нити в здание
школы.
Занятия возобновились, и, увидев Клото, тренер в коричневом поясе
вскрикнул от удивления. Девушка молча прошла мимо него в коридор и дальше
в кабинет Самурая.
Он вытирал губкой лицо. При виде Клото Самурай замер перед зеркалом.
- Извинись, - приказала Атропос.
- Я... я пришла извиниться, - пролепетала Клото.
- Только кровь может все исправить, - повернувшись к ней, мрачно
проговорил Самурай.
- Я... этого я вам дать не могу.
- Кто ты?
Клото колебалась.
- Не думаю, что разумно открыть ему, кто мы такие, - сказала Ниоба. -
Получится, будто мы угрожаем.
- Я... я сверхъестественное существо, - ответила Киото. - Вот почему я
не могу...
- Ведьма!
- Нет. Всего лишь женщина. Только... не такая, как все.
На губах Самурая появилась едва уловимая улыбка.
- Не такая, как все, - согласился он.
- Самурай, что я должна сделать, чтобы все исправить? - спросила Клото.
- Я не хотела... вы меня разозлили.
- Я принял тебя за японку, - кивнув, заявил он.
Клото стало обидно.
- Я и есть японка... но свободная. Я ушла из своей семьи, потому что...
не хочу жить по законам средних веков.
- Это хорошие законы! - возразил Самурай.
- Вы примете мои извинения?
- Нет. Только кровь может смыть нанесенное мне оскорбление.
Клото умоляюще подняла руки:
- Самурай, я бессмертна. И не в силах смыть оскорбление кровью. Но если
мы с вами не договоримся, мне придется пролить вашу.
- Ты это уже сделала, - дотронувшись до своего носа, проворчал он.
- Всю кровь, - продолжала Клото.
- Ну так и давай! - вскричал воин. - Приведи своего воина, пусть он
встретится с моим мечом! И тогда ты вернешь мне долг.
- Соглашайся! - приказала Ниоба.
- Но...
- Сегодня, - заявил Самурай, - здесь, в моем додзе. В присутствии моих
учеников, которые были свидетелями нанесенного мне оскорбления.
- Соглашайся! - настаивала Ниоба.
- Хорошо, - едва слышно проговорила Клото. - Сегодня... во второй
половине дня.
Казалось, Самурай удивился:
- Ты принимаешь?
- А теперь объясни, какое у нас к нему дело, - посоветовала Ниоба.
- Да. Я... приведу своего воина. Он встретится с вами. Могу я сказать,
зачем пришла?
Самурай кивнул:
- Ты заинтриговала меня, женщина.
- Вам должны предложить кое-что в обмен на услугу...
- Он уже приходил.
Клото замолчала.
- По-моему, мы зашли в тупик, - подумала Ниоба.
- Нельзя делать того, что он просит! - воскликнула Клото.
- Почему?
- Предложение исходит от Сатаны. Он хочет организовать взрыв во время
заседания Организации Объединенных Наций...
- А мне какое дело до Организации Объединенных Наций?
- Ну... если это произойдет, среди народов возникнут разногласия, может
быть, война...
- А что плохого в войне?
Потрясенная Клото уставилась на него.
- Он мастер боевых искусств, - напомнила ей Ниоба. - Ему нравится
сражаться.
- Спроси, хочет ли он, чтобы его душа отправилась в Ад? - вмешалась
Атропос.
- Если вы выполните поручение, если сыграете на руку Сатане, ваша душа
будет принадлежать ему.
- Откуда ты знаешь? - требовательно спросил Самурай.
- Я... знаю.
- С какой стати я должен тебе верить?
- Пожалуй, пора сказать, - предложила Атропос, и Ниоба с ней
согласилась.
- Потому что я Судьба, - объяснила Клото.
- Ты снова оскорбляешь меня - только на этот раз считаешь дураком!
- Какие вам нужны доказательства?
- Никаких доказательств мне не нужно, женщина! Я не желаю становиться
предметом насмешек!
- Спроси, что предложил Сатана, - вмешалась Ниоба.
- Что Сатана предложил вам за то, чтобы доставить пакет?
- Ты и представить себе не можешь ценности... - Воин неожиданно
замолчал. - Это был не Сатана.
- Один из его слуг. Неважно, кто к вам приходил, предложение исходит от
Сатаны.
Самурай задумался.
- Он предложил мне раскрыть тайну... как убить человека одним пальцем.
- Что?
- Я искал много лет. Удар такой легкий, что его можно нанести
одним-единственным пальцем - смерть наступает через час. Автономные
системы быстро перестают действовать, и организм не в состоянии с этим
справиться.
- И в благодарность вы согласились взорвать бомбу в здании ООН?
- Нет. Только доставить туда сверток. К тому же я еще не согласился; я
приму решение завтра.
- Вы должны отказаться!
- Это не твое дело! Кто твой герой?
- Марс, - подсказала Ниоба. - Он поможет, если мы его попросим.
- Марс.
- Кто?
- Воплощение Войны.
- Ты продолжаешь надо мной насмехаться! - возмутился Самурай. - На
свете не существует ни воплощений Судьбы, ни воплощений Войны! Я не
потерплю издевательств после того, как ты нанесла мне оскорбление!
- Но он же придет сюда сегодня! - запротестовала Клото.
- Я не позволю никаким чужакам переступить порог этого дома!
- Мы все равно его приведем, - подумала Ниоба. - Самурай считает, что
ты над ним потешаешься, но он поверит, когда увидит Марса!
- Жди нас, - пообещала Клото, а затем протянула нить и заскользила
прочь, забыв надеть туфли.
Вернувшись в жилище, они обсудили разговор с Самураем. И пришли к
единодушному выводу, что он не хотел оскорбить Клото, когда говорил о
гейше - просто неверно понял цель ее визита. Возможно, ему не раз
приходилось видеть молодых женщин, которые мечтали завязать личные или
сексуальные отношения с мастером боевых искусств. Так что возмущение Клото
было необоснованным. Кроме того, они согласились с тем, что Самурай
человек хороший и его нить не следует раньше времени трогать. Он должен
получить компенсацию за потерю лица. Но не кровью!
Клото пообещала, что в следующий раз, прежде чем взорваться,
посоветуется с Ниобой и Атропос. Она была готова совершить самоубийство
после того, как от нее отказалась семья, и сохранила свой боевой дух, став
одним из аспектов воплощения Судьбы. Ее иногда - если можно так сказать -
заносило на поворотах.
- В конце концов, - заявила она в заключение, - некоторые мужчины, хоть
они свиньи и сексисты, могут быть вполне приличными людьми - если,
конечно, сделать соответствующие скидки.
Теперь пришла пора решить один весьма деликатный вопрос.
- Если ты сумеешь заставить Самурая отклонить предложение Сатаны,
сыграв именно ту роль, о которой он подумал, - спросила Ниоба, - ты это
сделаешь?
Клото мгновенно рассвирепела, но потом довольно быстро успокоилась,
сообразив, что минуту назад пообещала вести себя сдержанно.
- Не знаю, - прошептала она.
"Совсем как у меня с Хроносом, - подумала Ниоба, - когда я сама была
Клото". Играя роль Судьбы, приходилось приносить некоторые жертвы.
Нынешняя Клото считала себя свободной женщиной, но ее связывали
определенные обязательства.
- А сейчас мы отправимся к Марсу и заручимся его поддержкой, - сказала
Ниоба. - Я знала прежнего Марса, он обязательно нам помог бы. С этим я не
знакома, и будет лучше, если мое прошлое останется для него тайной; пока
мы не разберемся с Сатаной, никто ничего не должен знать. Пусть с ним
поговорит сама Клото и предоставит ему возможность действовать.
- У бедняжки Клото так много обязанностей... - тяжело вздохнув,
проговорила Клото.
- Хочешь поменяться? - рассмеялась Ниоба.
- Нет.
- Кажется, мы начинаем договариваться, - улыбнулась Атропос.
Клото отправилась на поиски Марса. И нашла его возле границы Ирана и
Ирака. Он наблюдал за дикой схваткой - правда, местного значения.
- Эти люди из Вавилона и Персии истинные мои последователи, - с
удовлетворением заметил он, увидев приближающуюся Клото. Потом Марс
пригляделся повнимательнее. - Клото, ты другая! А та милая девушка из
Венгрии устала, ей надоело?
- Она влюбилась, - сказала Клото так, словно Лиза умерла.
- С такими, как ты, это случается часто! - рассмеялся Марс. - Все
хорошо, пока не втрескаетесь в какого-нибудь парня, и тогда вы
погружаетесь в...
Клото снова рассвирепела и резко произнесла несколько слов по-японски.
- А ты мать поганой собаки, - улыбнувшись, ответил Марс на ее родном
языке; по крайней мере таков был смысл - Ниоба и Атропос сумели уловить
его в сознании Клото.
Она возмутилась:
- Ты понял!
- Сахарная моя, Война знает все языки, на которых говорят люди! Если
хочешь поссориться, давай, ты не ошиблась адресом.
Клото стало не по себе.
- Я пришла попросить о помощи.
- И как чудесно у тебя это получилось, о, цветок Востока! Что я могу
для тебя сделать?
Клото объяснила, что все три аспекта одновременно сложили с себя свои
обязанности, и потому у новой Судьбы возникли проблемы - ей трудно
противостоять козням Сатаны.
- А я оскорбила мастера боевых искусств, которого зовут Самурай, и
должна дать ему удовлетворение, прежде чем смогу уговорить его...
- Самурай! Знаю-знаю! Отличный воин, хотя, пожалуй, вряд ли его можно
назвать равным тем, чье имя он носит. Принадлежит к старой школе, где
гордость стоит превыше всего. Значит, он принял тебя за гейшу!
- Да, - смущенно проговорила Клото.
- А ты лягнула его в задницу при всем классе.
- Да, - едва слышно пролепетала Клото.
- Только кровь может смыть подобное оскорбление!
- Нет! Никакого убийства!
Марс взмахнул мечом, и сражение, бушевавшее вокруг, прекратилось. Пушки
смолкли, стихли даже стоны раненых.
- Женщина, из-за тебя он потерял лицо. Тебе известно, что это значит?
- Известно, - мрачно проговорила Клото.
- В том, что касается вопросов чести, этот человек не знает никаких
компромиссов. В наше время таких, как Самурай, мало; он живет прежней
жизнью в век стали и пластика. Я могу дать ему удовлетворение в том, что
касается военного искусства, но только ты в состоянии вылечить его
внутреннюю боль, и до тех пор он не сделает то, о чем ты просишь. И не
должен. В соответствии с великой традицией, Смерть идет раньше бесчестья.
- Но мы стараемся предотвратить смерть и войну... - Клото замолчала и
пристально посмотрела на Марса.
- А я являюсь Войной, - договорил Марс. - Женщина, твой хорошенький
ротик, похоже, совсем не дружит с головой. Но я тебя понимаю. Мы с тобой
воплощения. Сегодня я сделаю для тебя все, что в моих силах, а
когда-нибудь и ты окажешь мне любезность.
- Итак, все мужчины хотят одного и того же! - вздохнув, проговорила
Клото.
- Ты распутаешь для меня нити, чтобы облегчить ситуацию, в которой я
окажусь, - пояснил Марс. - Именно таким образом воплощения взаимодействуют