Эллиот Аронсон. С запутанным клубком

снова превратилась в Лахесис. - Поскольку мы стали аспектами Судьбы совсем
недавно, то многого не знаем. И совершаем весьма досадные ошибки.
- Да, понимаю, - сочувственно кивнул Хронос.
- Обрезки нитей - двадцать шесть невинно погибших детей. Танатос был в
ярости! - продолжала Ниоба.
- Ох, извините, я думал, вы имеете в виду происшествие в ООН.
- Происшествие в ООН? - удивленно переспросила Ниоба.
- Естественно, для вас это событие еще не произошло, как и гибель детей
для меня. Извините.
- Если мы опять допустим ошибку... - вмешалась Атропос.
- Спроси его, - посоветовала Клото.
Они еще не успели договориться о том, как будут менять друг друга,
поэтому пришли к Хроносу втроем. Страшное несчастье с новорожденными
детьми объединило их.
- Пожалуйста, не извиняйся, - сказала Ниоба. - Мы очень хотим избежать
будущих промахов. Если это не покажется тебе этически неоправданным, мы бы
хотели узнать подробности.
- Этика иначе воспринимается воплощениями, - улыбнулся Хронос. - Каждый
из нас делает все, что может. Или приходится отказаться от своих
обязанностей. Мы всегда стараемся помочь друг другу. Если не ошибаюсь,
двадцать лет назад, когда я стал Хроносом, ты, Лахесис, объяснила мне:
наша главная цель - противостоять замыслам Сатаны и поддерживать все дела,
угодные Богу. Происшествие в ООН имело колоссальные последствия. Кому-то
удалось незаметно пронести в здание Организации Объединенных Наций в
Нью-Йорке экстрасенсорную химическую бомбу со зловонным газом. Когда она
взорвалась...
- Экстрасенсорную химическую бомбу? - переспросила Ниоба.
Она вспомнила, как Луна и Орб, еще совсем девчонками, раздобыли где-то
химическую бомбу - их тогда называли "маленькими вонючками" - и взорвали
ее в кухне. Отвратительный запах выветрился только через несколько дней.
Конечно, девчонки остаются девчонками, но Ниоба заставила их отскрести
пол, стены и даже потолок. С тех пор они заметно меньше безобразничали,
однако в школе на них стали смотреть с большим уважением.
- Бомба создает эмоциональную атмосферу, которую никто не в состоянии
выдержать, - продолжал Хронос, с трудом скрыв улыбку. - Впрочем, тут нет
повода для смеха. Соединенные Штаты исключили из ООН, а штаб-квартиру
перенесли в Москву...
- В Москву! - с негодованием воскликнула Ниоба.
- Видишь ли, дипломаты не сумели оценить юмор ситуации, - пояснил
Хронос. - Хотя советские лидеры и американские консерваторы наверняка
хорошо посмеялись. Естественно, в старом здании больше никто не мог
находиться...
- Работа Сатаны! - возмутилась Ниоба.
Однако она услышала, как Атропос и Клото захихикали.
- Ясное дело, - кивнул Хронос. - Просто поразительно, какую огромную
выгоду Сатана извлек из той дурацкой истории. Гармония мира нарушилась, а
зло выросло. Марсу пришлось много поработать, потому что разразилось сразу
несколько войн...
- Мы должны ему помешать! - твердо заявила Ниоба.
Атропос и Клото уже успокоились и сразу же с ней согласились. Все трое
сообразили, что Сатана задумал какую-то грандиозную мерзость.
- Я уверен, что на Гобелене можно найти начало будущей путаницы, -
заметил Хронос.
- Давай посмотрим.
Ниоба уже научилась генерировать изображение Гобелена, чтобы правильно
располагать новые нити. Она заставила его возникнуть в воздухе. На первый
взгляд никакой путаницы заметно не было.
- Позволь мне, - проговорил Хронос и поднял Песочные Часы.
Песок мгновенно изменил цвет, а Гобелен скользнул вперед. Ниоба
постаралась сохранить серьезное лицо, однако почувствовала восхищение двух
других аспектов; она знала, что Хронос может воздействовать на созданное
ею изображение. Песочные Часы - поразительный инструмент.
- Пять дней спустя, - пояснил Хронос.
Ниоба всмотрелась в Гобелен и увидела колоссальную путаницу, которая
привела к искажению всей картины в целом. Атропос и Клото тоже пришли в
ужас: им никогда не навести здесь порядка!
- Мы должны ему помешать! - повторила Ниоба. - Потом будет поздно;
нужно приложить все усилия, чтобы взрыва в ООН не произошло! - Она бросила
быстрый взгляд на Хроноса. - Но если бы нам сопутствовала удача, ты уже
знал бы...
- Не беспокойся, я защищен от парадоксов. Я в буквальном смысле
постоянно изменяю события и исправляю ошибки. Могу вас уверить: когда я
стал Хроносом, у меня было грандиозное сражение с Сатаной! Мне пришлось
отправиться в вечность, чтобы все вернуть на круги своя. Если будущее
изменится, так тому и быть; а я запомню данное как один из возможных
вариантов.
- Тогда мы сделаем все, что в наших силах, - с облегчением заявила
Ниоба. - Если бомба должна взорваться через пять дней, значит, у нас есть
еще время выяснить, кто за этим стоит - и обрезать его нить на Гобелене,
прежде чем негодяй сделает свое подлое дело. И тогда нам удастся
предотвратить знаменитое "происшествие в ООН"!
Хронос довольно кивнул.
- А мы сможем избежать возни с невероятной путаницей, - в заключение
сказала Ниоба. - Сатана наверняка рассчитывает на неопытность трех новых
аспектов Судьбы. Прежние аспекты разобрались бы со множеством узлов; но
нам, по замыслу Сатаны, подобную задачу не решить.
- Справедливое предположение, - кивнул Хронос. - Сатана дьявольски
хитер, каждый из нас должен быть готов к его козням.
- Мы отправляемся домой, чтобы провести тщательное расследование.
- Помните, - произнес Хронос, - если вам потребуется участие других
воплощений, нужно только попросить. Любой из нас будет рад помочь, вы еще
совсем неопытны.
- Так мы и сделаем, - согласилась Ниоба и скользнула по своей нити в
жилище.
В жилище они устроили военный совет.
- С путаницей, которую устроил Сатана, очень не просто разобраться, -
сказала Ниоба, - настоящий гордиев узел. Но мы знаем причину будущих
неприятностей: кто-то подложит химическую бомбу и скроется до того, как
она взорвется. Нить жизни этого смертного имеется в нашем Гобелене; нам
нужно найти и избавиться от нее.
Остальные смотрели на Гобелен глазами Ниобы.
- Здесь столько нитей, и они так хитро переплетены! - с горечью
проговорила Клото. - Мы можем искать целый месяц, но так ничего и не
найдем!
- Иголка в стоге сена, - согласилась Атропос. - Женщина, я и не думала,
что Судьбой быть так весело! Мне нравится!
- Как жаль, что у нас нет компьютера, - посетовала Клото.
- В Чистилище имеется собственный компьютер, - возразила Ниоба. - Там
есть все данные.
- Так почему мы теряем время? - сказала Атропос. - Надеюсь, вы знаете,
как с ним обращаться, потому что я не имею ни малейшего понятия, с какой
стороны к нему подходят.
Ниоба взялась за дело. Она отправилась в главное административное
здание Чистилища и попросила разрешения воспользоваться компьютером. В
бытность ее Клото компьютеры еще не вошли в массовое употребление, но в
Чистилище старались не отставать от жизни. Ниоба не слишком часто
пользовалась компьютером, хотя общие принципы представляла.
К счастью, этот был ориентирован на пользователя.
"Приветствую тебя. Судьба, - высветилось на экране, когда Ниоба
включала компьютер. - Какая информация тебе требуется?"
Она начала неумело нажимать на клавиши.
"Можешь просто говорить со мной", - посоветовал экран.
- Мне нужно распутать несколько узлов, - ответила Ниоба. - Я здесь
новенькая и...
"Есть ли ключевая нить?"
- Да. Но мне нужно ее найти - среди миллионов других.
"Включаем общий поиск. Каковы определяющие критерии?"
- Ну, некий человек окажется в комплексе ООН в Нью-Йорке перед
определенной датой.
"Сообщи дату".
Ниоба назвала.
На экране замелькали строчки, потом исчезли.
"Остается три тысячи двести пятьдесят шесть возможностей".
Ну что ж. Они существенно продвинулись вперед.
- Можем ли мы уменьшить их количество - скажем, до полудюжины?
"Необходима дополнительная информация".
Ниоба задумалась. Ей помогли другие аспекты.
- Каковы размеры этого ужасного устройства, химической бомбы? -
спросила Атропос.
- Интересующий нас человек должен внести в здание ООН экстрасенсорную
химическую бомбу такой мощности, чтобы отравить воздух во всем комплексе,
- сказала Ниоба. - Если ты знаешь, какой величины должен быть пакет...
Экран замерцал. Ниобе показалось, что машина смеется.
"Экстрасенсорная химическая бомба?" - Мерцание усилилось.
- Да. Кто-то должен пронести ее и взорвать в комплексе ООН, чтобы
Америку исключили из организации, а штаб-квартиру перенесли в Москву.
"В Москву?" - Теперь на краях экрана появились желтые сполохи и
зазвучала диковинная музыка.
- Только не надо так переживать, - рассердилась Ниоба. - Мне нужно...
С видимым усилием компьютер взял себя под контроль.
"Остается одна тысяча восемьсот четырнадцать нитей".
Слишком много.
- Может быть, мотив, - предложила Клото. - Знает ли компьютер, кто
хотел бы унизить ООН?
- Можешь ли ты исключить тех, у кого нет причин выступать против ООН?
Экран снова замерцал, на мгновение вспыхнули слова "ХИМИЧЕСКАЯ БОМБА",
словно машина случайно наткнулась на них в своей оперативной памяти.
Наконец все успокоилось, и на экране высветилось:
"Ответ: семьсот восемьдесят три кандидата".
Слишком много!
- Пора проявить практичность, - вмешалась Атропос. - Спроси, сколько из
них могут заполучить такую бомбу. Вряд ли больше сотни.
- Исключи тех, кто не имеет доступа к бомбе, - предложила Ниоба.
"Осталось четыре нити".
- В самое яблочко, - обрадовалась Атропос. - По одному дню на нить!
Никогда бы не подумала, что мой опыт общения со всякими паршивцами
принесет пользу!
Похоже, бабушки, живущие в трущобах, приобретают кучу полезных навыков!
Именно Атропос помогла отсеять лишние нити.
- Пожалуйста, назови имена, - с облегчением попросила Ниоба.
На экране появилось четыре имени. Ниоба их записала.
- Благодарю тебя, компьютер, - сказала она.
"Всегда рад помочь, Судьба", - высветилось на экране. А потом, перед
тем как компьютер отключился, на мониторе еще раз промелькнули слова
"ХИМИЧЕСКАЯ БОМБА". Похоже, машине никак не удавалось избавиться от этих
навязчивых слов. Видимо, она имела ярко выраженную индивидуальность, в
отличие от компьютеров смертных.
- Ты должна признать, что у Сатаны весьма своеобразное чувство юмора, -
заявила Атропос.
- Уверена, что он страшно веселится, унижая нас, - кивнула Ниоба.
Отец Лжи всегда был великим насмешником.
Вернувшись в жилище, они занялись четырьмя нитями.
- Следует внимательно изучить каждую, чтобы не совершить ошибки, -
предложила Клото.
- Конечно, мне совсем не хочется лишать жизни ни в чем не повинного
человека, - согласилась Атропос.
Ниоба вздохнула:
- Ты права. Нужно соблюдать осторожность. Ладно, сегодня я проверю
белых. - Она посмотрела на белые нити. Одна принадлежала старику, а другая
женщине средних лет, которая...
- Клянусь адским огнем! - вскричала Атропос. - Сатанист!
У них появился главный подозреваемый.
- Меня совсем не привлекает перспектива отправиться в святилище Сатаны!
- проворчала Ниоба.
- Давайте оставим ее на конец, - предложила Клото.
Ниоба с радостью согласилась. Она знала, какой репутацией пользуются
сатанисты, и, даже будучи бессмертной, не хотела с ними связываться.
Другая белая нить казалась самой обычной. Старик, ушедший на покой
продавец ковров. Его звали Генри Клогг. И больше никаких подробностей. В
противном случае, возможно, удалось бы решить задачу с химической бомбой,
не выходя из жилища. Именно на этом и строился расчет Сатаны: новые
аспекты Судьбы еще не научились читать нити жизни - в данном случае его
стратегия сработала.
Ниоба скользнула по волшебной нити прямо в дом старика. На Земле
наступило утро, подозреваемый работал в своем маленьком саду.
Ниоба подошла к нему:
- Здравствуйте, я ищу мистера Клогга.
- Ты его нашла, куколка, - весело ответил старик.
Ниоба вдруг почувствовала, что краснеет. Уже многие годы ее никто так
не называл. Жаль, что в последнее время она перестала за собой следить и
утратила былую форму. Лишние тридцать фунтов веса давали о себе знать в
таких местах, о которых и не задумываешься в молодости. Тело воплощения не
меняется; никакая диета не улучшит фигуру. Конечно, можно создать
видимость с помощью магии или корсажа, как это делала Лиза, но Ниобе не
нравились подобные ухищрения - сама-то ведь знаешь свои дефекты!.. Клото
было гораздо легче, требовался минимум волшебства, чтобы изменять длину и
цвет волос, оттенок кожи и разрез глаз; она в любом случае оставалась
красивой молодой женщиной.
Ниоба заставила себя сосредоточиться на проблеме: пора выяснить, может
ли этот старик быть террористом.
- Мистер Клогг, я...
- Называй меня. Генри, куколка. Просто старый Генри. Я же самый обычный
человек.
Как мало он знает! Ниоба сообразила, что Генри всех женщин называет
куколками. Она так смутилась, что покраснела еще больше.
- Генри, я... я слышала, что вы собираетесь в ближайшее время посетить
комплекс ООН.
Генри Клогг воткнул совок в землю рукояткой вверх - чтобы не пришлось
потом искать, поднялся на ноги и отряхнул со штанов прилипшую землю.
- Значит, уже слышала? Да, мой сын подарил мне двухдневную экскурсию;
наверное, меня внесли в список. Честно говоря, я мало что в этом понимаю,
и меня не слишком волнует политика. Однако считается, что старым людям,
прежде чем они откинут копыта, следует посетить несколько мест, вот и все.
Видимо, в Ад не берут необразованных.
- О, вы не умрете так скоро. Генри!
Старик усмехнулся:
- Я это знаю, и ты это знаешь, но моему сыну это неизвестно. Лучше бы
он сохранил свои деньги; они ему понадобятся, когда мне придется лечь на
операцию.
- Операцию?
- У меня на заднице появилась опухоль, - признался Генри. Как и многие
пожилые люди, он не стеснялся обсуждать физиологические подробности с
незнакомцами. Казалось, он вообще не обращает внимания на присутствие
Ниобы. - Неприятная штука, хотя ведет себя скромно. Так, заноза в корме. -
Генри засмеялся. - Всю жизнь я трепался о подобных вещах - а теперь и сам
обзавелся этой дрянью! Хорошей мягкой подушки обычно оказывается
достаточно, но мой сын беспокоится, говорит, необходимо ее вырезать - а
значит, нужно ложиться в больницу и делать операцию. Тогда уж жди
неприятностей для своего банковского счета. Моему сыну нужны деньги, у
него семья; я не хочу, чтобы он бросал их на ветер, а мне все равно не
поможет. - Он нахмурился и посмотрел на Ниобу. - Я тебя знаю?
- Нет, - покачала головой Ниоба. - Я...
- А у тебя акцент, вот что я скажу! Ты ирландка! Тебе доводилось
целовать Камень Бларни? [Blarney - лесть (англ.); камень в замке Бларни,
рядом с городом Корком в Ирландии: легенда гласит, что всякий, кто
поцелует этот камень, получает дар лести] Присаживайся; ведь на твоей
попке нет никаких прыщей?
- Что? Нет, конечно, - ответила Ниоба, усаживаясь в предложенный
шезлонг.
Клогг, поморщившись, тоже присел. Очевидно, опухоль беспокоила его
больше, чем он говорил.
- Ну так что я могу для тебя сделать, куколка?
- Насчет Организации Объединенных Наций, - осторожно начала Ниоба. -
Прошел слух, что там могут возникнуть неприятности, и...
- Я уже тебе говорил, меня не интересует ООН. Сборище грязных
мошенников, которые купаются в отнятых у нас долларах - так я считаю. Нам
было бы только лучше, если бы они убрались с нашей земли и отправились в
Россию или еще куда подальше.
- Весьма подходящий кандидат, - подумала Атропос.
- Организация Объединенных Наций борется за мир, - запротестовала
Ниоба. - Она позволяет вести диалог между большинством наций, не
развязывая войн. Если ООН исчезнет, разразится самая настоящая катастрофа.
Генри пожал плечами:
- Насколько мне известно, они постоянно обвиняют во всех грехах
Америку. И берут наши деньги.
- Тут он прав, - подумала Атропос.
- Это связано со свободой слова, - сказала Ниоба. - Речи не принесут
вреда нашей стране - в отличие от бомб. Гораздо лучше...
Он кивнул:
- Вот тут ты права! Мы знаем о бомбах! Могу тебе сказать, что не стал
бы жить в Ирландии, даже если бы ты мне заплатила!
- Ну, все не так уж страшно, - перешла к обороне Ниоба. - Мы не
сталкиваемся с насилием, а только читаем о нем в газетах. Точно так же,
как о преступности в больших городах. В деревне по-прежнему мирно и
красиво.
Генри снова кивнул:
- Ты любишь свою страну. Хорошо! Но пойми: если там взрываются бомбы...
почему бы им не прийти в ООН и не решить свои проблемы? Я имею в виду ИРС
[Клогг путает департамент внутренних налогов и Ирландскую Республиканскую
Армию] и...
- ИРА, - поправила его Ниоба.
- Какая разница? И те и другие нас просто губят! Как бы я хотел, чтобы
все они куда-нибудь провалились!
Ниоба решила воспользоваться подходящим предлогом.
- Вам не нравятся террористы?
- Да, я их не люблю, - кивнул Генри. - Если только они не соберутся
взорвать здание ООН. Вот для этого бомбы не жалко!
- Ага! - подумала Атропос.
- Неужели вы и вправду так считаете, Генри! - запротестовала Ниоба. -
Если взорвать ООН, может начаться новая мировая война!
Генри задумался.
- Вполне возможно. А нам новая война не по карману - тут у меня нет
сомнений. Мы и предыдущую войну не могли себе позволить, если уж быть
честным до конца. Знаешь, почему у нас такая сильная инфляция? Потому что
мы до сих пор отдаем долги за ту войну! И все-таки эта мысль кажется мне
ужасно привлекательной. Если бы устроить ложную тревогу, чтобы заставить
ООН убраться отсюда...
- Использовать, например, химическую бомбу? - спросила Ниоба.
Генри так расхохотался, что опухоль напомнила о себе и его лицо
исказила гримаса боли.
- Конечно! Было бы просто великолепно! Чтобы там плохо пахло в
буквальном смысле слова!
Ниобу охватили смешанные чувства. С одной стороны, она получила
подтверждение вины Генри, поиски можно заканчивать. Но с другой - ей
совсем не хотелось, чтобы Атропос перерезала его нить. Она поговорила с
Генри Клоггом, и он ей нравился; во всяком случае, оказался честным
человеком. Ей было горько, что придется так рано пресечь его жизнь.
- У нас нет полной уверенности, - вмешалась Клото. - Очень многие не
делают то, что говорят.
Ниоба схватилась за соломинку:
- Генри, если бы к вам пришел какой-нибудь человек, дал химическую
бомбу и попросил подложить ее в здание ООН... в результате Соединенные
Штаты были бы исключены...
- Подожди минутку! - перебил ее Генри. - Зачем это делать? Такая бомба
стоит кучу денег!
- Да. Но если Сатана в надежде внести раскол в наш мир предложит вам...
Генри нахмурился:
- Сатана? Послушай, куколка, я богобоязненный человек... Не обращай
внимания на болтовню о том, что я отправлюсь в Ад! Я бы не стал касаться
Дьявола даже десятифутовым заклинанием!
- Ну, он не станет представляться. Сатана явится в виде бизнесмена и
предложит столько денег, что вам хватит заплатить за операцию, да еще и не
быть в тягость сыну, если вы согласитесь отнести пакет в здание ООН и
спрятать его так, чтобы никто не нашел.
Генри задумчиво посмотрел вдаль.
- Значит, Сатана? Если он хочет избавиться от ООН, то у меня нет
уверенности, что и я этого хочу!
- Ну, как я уже говорила, он правды не скажет...
- Чего же еще ждать, если берешь деньги у незнакомых людей? - с
возмущением осведомился старик. - Таскать за собой во время экскурсии
здоровенный чемодан? Нет уж, спасибо!
- Вы хотите сказать, что не согласились бы пронести химическую бомбу в
здание ООН, если бы у вас появилась такая возможность?
- Конечно, нет... после того как я немного подумал! На самом деле,
химическая бомба - не игрушка. И мне не нужны грязные деньги! Пусть Дьявол
ищет кого-нибудь другого для своей отвратительной работы! А я намерен
отправиться в Рай, когда отброшу копыта, даже если мне не суждено
встретить там большинство моих друзей.
Ниобу снова охватили смешанные чувства - облегчения и огорчения. Генри
Клогг оказался совсем не тем, кого они искали, и Ниоба радовалась, что
нить жизни ни в чем не виновного человека останется в целости и
сохранности. А значит, придется встречаться с остальными - работа далека
от завершения.
- Послушай, куколка, ты не хочешь шерри? - спросил Генри.
- Ну нет, я...
- В последнее время у меня редко бывают гости, - признался старик. -
Было бы здорово немного вместе выпить. Моя жена, благослови Господь ее
душу, любила шерри. Прошло уже три года... - Генри погрустнел.
- Я выпью немного, - согласилась Ниоба.
Генри поднялся на ноги и направился в дом, чтобы принести бутылку и
бокалы.
- Симпатичный старый ворчун, - одобрительно заметила Атропос. -
Напоминает моего старика, каким он был перед смертью, только мой любил
лунный свет.
- Обычно я не пью, - пробормотала Ниоба.
- Шерри - это не выпивка, женщина! - уверенно заявила Атропос. - Шерри
- способ общения с людьми.
- Вряд ли остальные встречи окажутся такими легкими, - подумала Клото.
Ниоба только кивнула.
Вернулся Генри с бутылкой и бокалами. Ниоба смаковала напиток,
довольная тем, что может немного расслабиться. Действительно, здорово с
кем-то выпить, даже если твой собутыльник оказался случайным человеком.
Именно так им и надо было поступить с Седриком - выпить по бокалу, а не
напиваться в стельку. Алкоголь становится злом, только если им
злоупотребляешь.
- Мой сын уже купил билет на ковер до Нью-Йорка, - сказал Генри. - Это
мне по душе. Понимаешь, я всю жизнь продавал ковры. У нас были очень
модные модели. Ты, наверное, слышала, как автомобильные компании
утверждают, будто ковер никуда не годится, когда идет дождь? Не верь им! У
нас есть модели с тентами; на таком не промокнешь. Можно даже сделать его
герметичным и летать на больших высотах. К тому же волшебство не отравляет
воздух, как выхлопные газы.
Ниоба слушала и согласно кивала. Она пожалела, что шерри кончилось и ей
пришла пора уходить.
- Заходи еще как-нибудь! - весело пригласил ее Генри.
- Обязательно, - пообещала она.
Ниоба и в самом деле решила навестить старика, когда у нее появится
свободная минутка.
Они вернулись в жилище.
- С одним разобрались, осталось еще трое, - заявила Атропос. - Кто
будет следующим?
- Ну, у нас есть чернокожая девушка, мастер восточных боевых искусств и
сатанист.
- Давайте сначала разберемся с более простыми случаями, - предложила
Атропос. - Я займусь черной девушкой.
- Только давайте немного отдохнем, - сказала Клото. - Нам нужно быть в
хорошей форме, мы не имеем права на ошибку.
Ниоба и Атропос с ней согласились. Кроме того, у них накопилась текущая
работа: нужно прясть, отмерять и обрезать нити; не стоит пренебрегать
рутинными обязанностями.
Они хорошо поработали, а потом втроем отправились спать.


На следующее утро Атропос получила тело в свое распоряжение и совершила
первое самостоятельное путешествие по нити в царство смертных.
Девушка-негритянка оказалось дома и отчаянно флиртовала с двумя юношами.
Ей было около пятнадцати лет, а юноши выглядели на несколько лет старше.
Атропос ворвалась к ним, как Бич Божий.
- Что здесь делают эти парни, девочка? - свирепо спросила она,
оглядываясь по сторонам. Девушка испугалась, а парни смутились. - В дом не
положено приглашать мужчин - что тебе прекрасно известно! Если твоя
бабушка узнает...
- Бабушка умерла, - потупившись, ответила девушка.
- Она сейчас ворочается в своей могиле! - не унималась Атропос. - А
если бы прослышала твоя ма...
Девушка тихонько вскрикнула от ужаса.
- Она бы содрала с тебя твою черную шкуру и повесила ее сушиться! -
добавила Атропос, не сводя с несчастной яростного взгляда. - Разве я не
права?
Девушка неохотно кивнула, а Атропос повернулась к парням.
- Живо проваливайте! - Она с угрожающим видом сделала шаг в их сторону.
Оба бросились в двери, отчаянно толкая друг друга. - И если я вас здесь
еще раз увижу, то так отделаю палкой, что вы своих не узнаете! - закричала
она им вслед.
- А откуда ты знаешь, что их здесь не должно было быть? - подумала
Ниоба. - Об этом ничего не говорится в ее нити!
- Я знаю парней, - пробормотала Атропос. - И я знаю девушек. Я сразу
поняла, что у них на уме. - Она улыбнулась каким-то своим мыслям. - В их
возрасте я была такой же. А в результате стала бабушкой гораздо раньше,
чем следовало бы.
Она повернулась к девушке, которая пыталась прийти в себя.
- Кто ты такая? - резко спросила девушка. - Ты не моя ма! Ты не имеешь
права указывать, что мне делать!
- Я подруга твоей бабушки, девочка, - усмехнулась Атропос. - Она не
может спокойно отдыхать, пока не убедится, что с тобой все в порядке.
Поэтому я и пришла тебя проведать. Должна признаться, мне не слишком
понравилось то, что я здесь увидела! Ты устроила настоящее безобразие...
Кстати, почему ты не в школе?
- У меня вторая смена! - запротестовала девушка. - Занятия начнутся
только через два часа.
Атропос закатила глаза к небу:
- Господи, уж и не знаю, как я справлюсь со своей задачей за два часа.
- Потом снова пристально посмотрела на девушку. - У тебя большие
неприятности, дитя мое!
- Послушай, старуха, у тебя нет права заявляться сюда так, будто ты
здесь хозяйка! Я могу делать все, что захочу. Оставь меня в покое!
Атропос вздохнула:
- Вижу, по-хорошему у нас не получится. Придется наложить на тебя
заклятие.
- Ты не волшебница! - закричала девчонка. - Ты не можешь...
Атропос схватила ее за плечо, а свободной рукой набросила нить - она
быстро овладела этим искусством.
- Я не люблю пустой болтовни, паршивка! - Атропос заскользила вверх по
нити, увлекая за собой девушку.
Несчастная отчаянно закричала, когда они прошли сквозь стены и потолок
и начали подниматься в небо.
- Отпусти меня! Отпусти!