Эллиот Аронсон. Замок Ругна

порыв ветра подхватил нить - и снова Дор послушно поднялся вместе с нитью.
Стены Провала под углом уходили вниз. Косые лучи солнца освещали его
стены, резко оттеняя все неровности, но в самой глубине Провал пребывал во
мраке. Дор ни за что не хотел бы там очутиться!
Нить всплыла и повисла над Провалом. Поток воздуха ласково подхватил
паутину и понес ее вдоль пропасти. Дору не светило, кажется, оказаться на
противоположной стороне. Прыгун остался стоять, где стоял. Паук тоже
готовился взлететь, но подготовка требовала времени, и расстояние между
приятелями увеличивалось с каждой минутой. А вдруг они вообще потеряют друг
друга?
Дор знал Прыгуна всего два дня, но уже крепко верил ему. А почему?
Волей судьбы Прыгун стал его спутником, он умеет побеждать врагов, он ловко
плетет разные полезные штуки из шелка - воздушные нити! Все это прекрасно,
но не главное. Главное, что Прыгун - взрослый! А в мускулистом теле силача
таилась детская душа, лишенная свойственной взрослым рассудительности и
уверенности. Необходимость решать самому, опираясь только на собственные
силы, пугала Дора, он и сам не знал почему.
Прыгун, наоборот, никогда не терял самообладания, а действовал - быстро
и точно. И ошибки не сломили бы его. От паука исходила уверенность, так
необходимая Дору. Он понял это только сейчас, беспомощно болтаясь над
пропастью. Он не умел думать наперед, и неприятности заставали его врасплох.
Ему нужен был друг, все понимающий и опытный; друг, который, предвидя его
ошибки, умел бы их исправлять. Ему нужен был именно Прыгун.
В голову опять что-то ужалило. Дор махнул рукой. Проклятое насекомое!
Течение воздуха усилилось. Паутинка поднялась выше и полетела быстрее.
Худшие опасения Дора, кажется, подтверждались. Паутинка не собиралась
снижаться, и уж точно не на противоположной стороне Провала. И глазом не
успеешь моргнуть, как окажешься у моря, а там пучина, там морские чудовища.
Если паутинка не опустится, то через несколько дней он попросту умрет с
голоду. А самое страшное - приземлиться, но... в Обыкновении. Прыгун мог это
предвидеть. Но разве паук не намекал на риск? Дор отважился рискнуть и
теперь платит за это.
Какое-то пятнышко показалось среди облаков... Жук... Нет, птица... Нет,
гарпия... Нет, дракон... Нет... Пятнышко приблизилось... Рок... Это, должно
быть, птица рок - самая крупная из птиц. Но когда птица рок подлетела еще
ближе, Дор понял: если это и птица рок, то все-таки не самая большая, хотя и
не маленькая. Птица с ярким безвкусным оперением - красно-сине-желтые
крылья, коричневый в белую крапинку хвост, тело с зеленоватым отливом;
черная голова с белым очком вокруг одного глаза и двумя алыми перьями около
серого клюва. Не рок, а какая-то пестрая барахолка.
Птица подлетела еще ближе и уставилась одним глазом на Дора. Вот и еще
одна непредвиденная опасность - нападение пернатых. Он потянулся за мечом,
но сразу одумался: по неосторожности перережет паутинку и упадет в пропасть.
Но если не защититься, птица попросту склюет. Клювом она, правда, не
походила на хищницу. Скорее всего, птичка из тех, что питаются отбросами. Но
она так на него уставилась...
- Ко-мок! - каркнула птица, спикировала, выставив лапы, и схватила
Дора. - Ко-мок! Комок! - победно крикнула она и полетела на юг, унося с
собой Дора.
Ему как раз и надо на юг, но не в клюве птицы. Огромная крикливая птица
взяла его в плен! Хорошо, что Прыгун далеко. Он не сумел бы помочь. К тому
же огромные птицы - худшие враги огромных пауков.
Оказавшись в столь плачевном положении, Дор обнаружил, что чувствует
себя не так уж плохо, гораздо лучше, чем можно было ожидать. Пусть эта
гадкая птица склюет его, но Прыгун, его друг, сейчас в безопасности! Не было
ли это благородное чувство еще одним признаком взрослости? Жаль, что стать
совсем взрослым ему, кажется, уже не удастся.
"Если я погибну, - размышлял Дор, - Прыгун останется в прошлом
навсегда". Разве что возвратное заклинание сработает само по себе, чтобы
переправить всех чужаков в их собственное время. Одного живого паука и
кучку... Позвольте, если сейчас птица и склюет тело, то это ведь не его
тело. Может, выйдет серединка на половинку: он вернется полуживым, кем-то
вроде зомби. Будет бродить в окрестностях замка, и Джонатан станет его
собеседником.
- Ко-мок! - каркнула птица и устремилась к великанскому, разлапистому,
похожему на обыкновенское дереву. Момент - и они оказались в огромном
гнезде, в самом его центре.
Это было фантастическое гнездо! Для его строительства птица употребила,
очевидно, все, что на ум взбредет и в клюв попадется. Веревки, листья,
змеиная кожа, морские водоросли, тряпицы, перья, серебряная проволока - Бинк
говорил, что где-то в чаще растет серебристый тополь; птица, очевидно, нашла
это дерево, - драконья чешуя, засохшие хлебные корки, волосины из хвоста
гарпии, щупальца древопутан, стекляшки, морские раковины, амулет, сделанный
из гривы кентавра, высохшие червяки и множество других невообразимых вещей.
А содержимое гнезда оказалось еще интереснее! Что лежало в гнезде? Ну
конечно, яйца. Но какие! Конечно, их снесла не пестрая барахолка, потому что
яйца эти были всевозможных цветов, размеров и разнообразнейшей формы.
Круглые, продолговатые, пасхальные; зеленые, алые, в горошек; величиной с
человеческую голову и с ноготь мизинца. Наконец, сковорода с яичницей о
десяти яйцах - несомненный гвоздь коллекции. Кучками лежали покрытые мхом
штыки, болты и сверла. Отдельно - абсолютно левый башмак; отдельно -
обглоданные куриные косточки, золотые ключики, книги в рваных обложках,
гнилая фанера и живой звук. А еще - мраморная статуя лошади с крыльями и
несколько шариков из рога единорога. Плюс напольные часы с инкрустацией, но
без стрелок, три дырки от бублика, полинявшая птичка колибри, полированная
какашка оборотня.
И Дор.
- Ко-мок! - ликующе каркнула пестрая барахолка и взмахнула крыльями,
так что бумажки, листья, перья на секунду поднялись с насиженных мест. Птица
улетела.
Пестрая барахолка попросту любила собирать вещи. Дор стал экспонатом ее
коллекции. Первым человеческим экспонатом. А первым ли? Дор осмотрелся. Нет,
никаких других человеков не видно. А может, птица людьми попросту
закусывала? Но и костей не видно. Хотя и это ничего не доказывает -
барахолка могла поглощать и мясо, и кости. Но Дора она изловила не на земле,
а в воздухе. Может, приняла его за редкостную породу летающего человека,
поэтому и не съела?
Дор перебрался через завалы, подполз к краю гнезда и глянул вниз. Но,
кроме густой листвы, ничего не увидел. Он не сомневался, однако, что гнездо
находится на страшной высоте. Спрыгнешь - убьешься. А не попытаться ли
слезть? Ветка, на которой держалось гнездо, была круглая, гладкая и вдобавок
Мокрая. Если бы она не раздваивалась как раз под дном гнезда, на ней вряд ли
что-нибудь могло бы удержаться. Дор не сомневался, что рухнул бы вниз. Не
мастак он лазать по деревьям.
Время поджимало. Барахолка сейчас вернется. Надо что-то решать. Дор
придумывал и сразу отвергал придуманное. Спрыгнуть - ударишься о землю и
убьешься. Спуститься по стволу - сорвешься, ударишься о землю и убьешься.
Останешься в гнезде - съест барахолка.
- Что же мне делать? - чуть не плача, вслух спросил Дор.
- Очень просто, - ответила статуэтка из рога единорога. - Надергай
обрывков из стенок гнезда, сплети веревку и спустись по ней на землю.
- Только не из меня! - возразило гнездо.
Из стенки торчал кусок веревки. Дор дернул - веревка порвалась. Потянул
за соломинку - сломалась. Дернул за тряпицу - разъехалась. А серебряная
проволока оказалась слишком тонкой.
- Успокойся, гнездо, - сказал он. - Из тебя ничего не получится. - Он
робко оглянулся по сторонам. - Ну посоветуйте же хоть что-нибудь!
- Я волшебное кольцо, - заявило какое-то колечко. - Надень меня на
палец и загадай желание, какое хочешь, какое пожелаешь - у меня непомерная
сила.
Как же оно позволило занести себя на эту помойку? Ну ладно, выбирать не
приходится. Дор надел кольцо на мизинец.
- Желаю очутиться на земле, - прошептал он. ...и остался на месте.
- Это кольцо лжет и не краснеет, - буркнула какашка оборотня.
- Не лгу! - крикнуло кольцо. - Просто надо подождать! Потерпеть!
Поверить, в конце концов! Я ведь очень долго пролежало без дела.
В ответ раздался дружный гогот мусорной братии. Дор расчистил место,
прилег и принялся размышлять. Но придумать ничего не мог, как ни старался.
И тут над краем гнезда показалась одна мохнатая лапа, за ней - вторая,
следом - пара зеленых глаз-фонарей в окружении маленьких черных глазков.
- Прыгун! - радостно заорал Дор. - Как же ты меня нашел?
- Как нашел, как нашел, - ворчливо протрещал паук, переваливаясь через
край веселым брюхом-лицом; какое счастье вновь видеть это потешное
нарисованное лицо! - Я ведь прикрепил к тебе подтяжку. У нас, пауков, такая
привычка - прикреплять подтяжки. Когда птица схватила тебя, я полетел
следом, только держался на приличном расстоянии. Клянусь паутиной, я был
сродни какому-нибудь невидимке. Я повис на этом дереве, а когда добрался до
верха, нашел тебя.
- Вот красота! А я боялся, что никогда тебя больше не увижу!
- Мне нужно твое колдовство. Без него мне назад не вернуться.
На самом деле разговор шел не так бойко - в запасе у Прыгуна было
все-таки маловато слов, - но по сравнению с прошлым совсем неплохо.
- Бежим отсюда? - предложил Дор.
- Бежим, - согласился Прыгун. Прыгун прицепил к Дору паутину и
готовился опустить его сквозь листву, когда раздался шум.
Шорох огромных крыльев! Пестрая барахолка летела домой!
Прыгун вывалился из гнезда и исчез среди листвы. Дор испугался, но
сразу вспомнил: паукам высота не страшна - их выручают подтяжки. Дор мог
отправиться следом, но усомнился в надежности собственной нити. Барахолка
появилась в тот момент, когда Прыгун прилаживал подтяжку. В спешке паук мог
плохо закрепить ее.
- Иногда у тебя совсем некстати начинают трястись поджилки, - сурово
укорил Дор самого себя.
Ослепительная госпожа барахолка подлетела к гнезду и что-то в него
бросила.
- Ко-мок! - каркнула она и вновь улетела. О, ненасытная жажда
собирательства!
Что же она принесла? Новый экспонат пошевелился. Подвигал руками и
ногами. Мотнул гривой волос. Выпрямился и сел.
Дор так и уставился.
Женщина. Юная, хорошенькая крестьяночка.

Глава 4

ЧУДОВИЩА

Барахолка улетела, и Прыгун опять полез в гнездо. Девушка увидела
чудище. И закричала. И мотнула волосами. И брыкнула ножкой. У этой полной
сил юной особы был пронзительный голос, чудесные белокурые локоны и очень
красивые ноги.
- Все прекрасно! - крикнул Дор. Но что прекрасно? Конечно же, не
история, в которую они все попали. Ножки? Ножки и в самом деле прекрасны.
Более чем прекрасны. Тело обращало внимание на такие подробности. - Все
прекрасно! Паук хороший! Не кричи, а то птица вернется!
Девушка устремила взгляд на него. Человека она испугалась, кажется, не
меньше, чем паука.
- Кто ты? - спросила она. - И откуда знаешь про паука?
- Меня зовут Дор, - сказал он просто. Может, когда-нибудь научится
представляться дамам более изысканно? - Паук - мой товарищ.
Девушка с сомнением глянула на паука:
- Ну и противный! Никогда раньше не встречала таких чудовищ. Лучше
пусть меня съест птица. Птиц я все-таки знаю.
- Ничуть он не противный! - запротестовал Дор. - И людей не ест. Люди
невкусные. Девушка резко повернула голову, встряхнув гривой золотых волос. И
Дору показалось, что он где-то видел эту девушку раньше. Но наверняка не
здесь, не в прошлом.
- Откуда паук знает про людей? - спросила девушка.
- На нас напала банда гоблинов. Он попробовал одного.
- Гоблины! Они ведь не настоящие люди. Поэтому и невкусные.
- А ты откуда знаешь? - поймав ее на осведомленности, в свою очередь
спросил Дор.
- И дураку ясно, что красотка вроде меня куда вкуснее какого-нибудь
старого грязного гоблина.
Дор с ней полностью согласился. Поцеловал бы он уж точно охотнее ее,
чем гоблина, - ну что за мысли!
- Не все понимаю из вашего разговора, - вмешался Прыгун, - но чую,
людская барышня мне не доверяет.
- Верно говоришь, чудище! - подтвердила она.
- К тебе просто надо привыкнуть, дружище, - успокоил Прыгуна Дор. -
Просто, как бы тебе объяснить, ты для нее не меньшее чудище, чем она для
тебя.
- Неужели я так страшен! - испуганно воскликнул паук.
- Ну, может, и не так, - промямлил Дор, колеблясь между вежливостью и
правдой.
- Чудище и разговаривать умеет! - удивилась девушка. - Но голос
почему-то выходит из твоего плеча!
- Это трудно объяснить...
- А не лучше ли нам побыстрее убраться из гнезда? - вмешался Прыгун.
- Ну почему голос раздается из плеча? - не отставала девушка. Она
обладала живым любопытством.
- Я приспособил паутину-переводчицу, - объяснил Дор. - Она переводит
стрекот Прыгуна. Поздоровайся с ним.
- Ага, - сказала девушка и наклонилась к паутине. Пышущее здоровьем
тело оказалось совсем рядом, отчего Дор буквально перестал дышать. - Привет,
Прыгунище-страшилище!
- Ого! - воскликнула паутина. - Посмотрите только на ее...
- К паутине приближаться опасно, - пробормотал Дор, решившись на обман.
Но теперь девушка не будет так наклоняться. А вот почему паутина это
заметила? Ведь паукам должно быть все равно...
- ...желтый шелк, - закончила паутина, прервав крамольные размышления
Дора. Пауки любят шелк, а цветной шелк Прыгун наверняка видел впервые.
- Это не шелк, а волосы, - тихо пояснил Дор и уже громко обратился к
девушке: - Прыгун понимает тебя и без паутины.
- Я насчет бежать... - опять протрещал паук.
- А ты сделаешь для нее подтяжку?
- Сей момент, - чирикнул паук и пополз к девушке.
- Мохнатое чудище хочет меня съесть! - завопила девица.
- Тихо! - прикрикнул на красотку Дор. Влюбленность влюбленностью, а
осторожность не помешает! Влюбленность? Он влюбился? И правда, он весь
горел. Составилась какая-то гремучая смесь: тело, принадлежащее, быть может,
какому-то страстному женолюбцу, и душа подростка, совсем еще неопытная. -
Тихо! Барахолка вернется!
Девушка замолчала, но не успокоилась:
- Не позволю этому чудищу приближаться ко мне!
Похоже, она согласна разговаривать с пауком, но дружить - ни за что!
Годами девушка, кажется, ненамного старше Дора.
- Но сам я не в силах помочь тебе спуститься, - сказал он ей. - Мне
всего лишь... - Тут он замолчал. Ведь телом он сейчас не мальчик двенадцати
лет, а сильный мужчина. - Ладно, попробую, - решился он. - Прыгун, паутина
удержит двоих?
- Удержит. Только я сплету потолще. - Паук уже приступил к делу. Вскоре
Дор получил новое крепление, более надежное.
А девушка тем временем рассматривала содержимое гнезда с непобедимым
женским любопытством.
- Драгоценности! - воскликнула она и захлопала в ладошки.
- Кто вы такие? - спросил Дор у драгоценностей. Драгоценные камни
никогда не помешают. На них можно купить еду или заплатить за ночлег. В
Ксанфе сияющие камушки ценились меньше, чем в Обыкновении, но и здесь было
достаточно любителей.
- Мы - окультуренные жемчужины, - ответили блестяшки хором. -
Утонченные, благо воспитанные. Наш род восходит к самому императору устриц.
Мы - сливки драгоценного общества.
- Забираю! - крикнула девушка. Она пропустила мимо ушей пышную
жемчужную речь, набрала пригоршню жемчужин и наполнила ими карманы
передника.
Раздался шум крыльев. Барахолка возвращалась! Дор обнял девушку за
тонкую талию и поднял. Как легко! Какое у него сильное тело! А мажет, просто
девушка невесомая? Ну прямо перышко, хотя на вид довольно крепкая. Наверняка
и здесь какая-то магия. Благодаря ей крепенькие девушки превращаются в
пушинку, когда их поднимают на руки.
Дор прыгнул. Он верил, что крепление, изготовленное Прыгуном, не
подведет. Девушка закричала, брыкнула ногой и так замотала головой, что
пряди волос попали даже Дору в рот.
- Не кричи, - приказал он и сжал ее сильнее, чтобы, чего доброго, не
выскользнула. Он чувствовал себя настоящим героем.
Нить натянулась и спружинила, словно резинка с жевательного дерева. Они
полетели вниз, но сразу же подскочили назад, вверх, к самому дну гнезда.
Девушка прижалась к Дору всем телом. Какая она нежная и загадочная! Хорошо
бы разгадать эту загадку, но не сейчас, не между небом и землей...
Прыгун вылез из гнезда, спустился и повис рядом. Его нить не
подпрыгивала и не раскачивалась. Паук умело управлял спуском.
- Я установил ворот, - протрещал он. - Мой вес уравновешивает ваш, но
вдвоем вы весите больше меня. Поэтому для медленного спуска я использую
закон трения...
Дор мало что понял, но согласился. Если с помощью магии, называемой
трением, они благополучно приземлятся, значит, все в порядке. Они спускались
с приличной, но не головокружительной скоростью. Ветки уносились вверх,
этажи листьев все больше отдаляли их от злополучного гнезда.
Какая-то тень накрыла их. Барахолка! Ищет пропавшие экспонаты! Сейчас
заметит, ведь луч солнца, на беду, осветил беглецов.
Правой рукой Дор попытался выхватить меч, но у него ничего не
получилось, потому что левой он держал девушку. А девушка-пушинка с каждой
минутой становилась все тяжелее. К тому же он боялся ненароком перерезать
паутину.
- Не шевелитесь! - протрещал паук. - Неподвижных труднее отыскать.
Мечом ударить нельзя, но и остановиться невозможно. Воин и девушка
весили вместе слишком много. Они неуклонно падали вниз. А паук тем временем
поднялся. Для этого он воспользовался магической силой ворота. Паук
ухватился за ветку, что-то там сделал и помчался по ветке к стволу. Дор и
девушка перестали падать. Дор все понял: Прыгун прикрепил нить, на которой
они спускались, к ветке и тем самым остановил опасный спуск.
Но теперь Дор и напуганная до полусмерти девушка болтались между небом
и землей, сделавшись отличной приманкой для барахолки. Девушка выкручивалась
и брыкалась. Левая рука Дора все больше уставала, несмотря на мускулы. Скоро
от его силы ничего не останется. Девушки временами просто невыносимы!
Барахолка заметила движение.
- Ко-мок! - каркнула она и устремилась вниз.
Вдруг что-то зелено-серо-коричневое надвинулось на них сбоку. Какая-то
громадная усатая рожа. Девушка завопила с удвоенной пронзительностью,
замахала руками и угодила Дору локтем по носу, а он чуть не выронил ее. Рожа
придвинулась и толкнула нить к поросшей листьями ветке. Барахолка, уже
нацелившаяся на нить, в последний миг свернула в сторону, а то непременно
врезалась бы клювом в ствол.
- Я попробую ее отвлечь, - протрещал Прыгун. Это он своим расписным
брюхом спас их! - Но вас привяжу к ветке. Если будете сидеть тихо и
неподвижно, птица не заметит.
Держи карман шире! Девушка набрала в грудь побольше воздуха - сейчас
завопит. Грубой солдатской ладонью Дор прикрыл ей рот.
- Молчать! - приказал он.
Девушка шипела и хрипела, пытаясь что-то крикнуть. Один глаз над
ладонью сверкал гневом, второй был полон ужаса. Дор надеялся, что из уст
прелестной барышни рвутся на волю слова, свойственные прелестным барышням,
то есть такие, коих нет в словаре, допустим, гарпий.
- Все из-за тебя, - свистящим шепотом проговорил Дор. - Не захотела,
видите ли, спуститься на собственной нити. - Но он сразу понял, что сердится
несправедливо. Барахолка вернулась неожиданно и смешала все планы.
- Лети за мной, старая перышница, - протрещал Прыгун с другой ветки.
Перевод прозвучал, конечно, с плеча Дора. Но паук взмахнул передними
лапами и отвлек внимание птицы. Барахолка полетела к ветке, а паук блестящим
прыжком перелетел на соседнюю. При этом он яростно потрескивал. Саму речь
птица понять не могла, но интонации были достаточно красноречивы.
А почему, собственно, она не могла понять? Птицы нуждаются в пауках,
значит, и язык пауков должны знать. Прыгун вечно в душе трепетал перед
птицами, значит, сейчас был храбр вдвойне. Чтобы спасти друга и незнакомку,
он отдал себя во власть птицы - наверняка главной героини многих его
кошмарных снов.
- Пошевеливайся, рухлядь пернатая, - протрещал паук и сделал еще один
прыжок.
Птица живо повернулась в его сторону. Эта громадина была на удивление
проворна.
После нескольких тщетных попыток птица поняла, что Прыгуна ей не
поймать. Паук перестал оскорблять птицу, паутина перестала переводить, а
ушки прелестной барышни перестала заливать алая краска. Барахолка бросила
взгляд по сторонам. Она искала новую жертву. От притаившихся в листве
требовалось одно - молчать и не шевелиться.
Дор почувствовал, что его левая рука основательно устала, и слегка
переместил ее. Но девушка, которую он держал именно этой рукой, тоже
переместилась, то есть скользнула вниз. Дор на секунду потерял равновесие и
правой рукой, которой перед этим прикрывал рот девушке, ухватился за ветку.
Девушка, получив свободу, закричала что было сил.
Барахолка, привлеченная звуком, немедленно устремилась в нужную
сторону. Прыгун не смог ее задержать. Барахолка поняла, что нашла добычу
полегче.
Ценные мысли иногда рождаются именно от отчаяния. Дор ухватился за
одежду девушки и запустил руку в карман передника. Слишком яркое платье,
короткое и облегающее, почти целиком прикрывал передник - одежда рабочая и
полезная.
Девушка завизжала как резаная - на сей раз не без причины, - но Дор уже
нашел что искал - горстку жемчужин высококультурных, подобранных девушкой в
гнезде.
- Держать такой камень за пазухой - преступление. Как ты считаешь? -
обратился он к жемчужине и щелчком послал ее в воздух.
- Требую не метать жемчуг перед птицами! - звякнула крошка на лету.
Барахолка ринулась следом. Прыгун очутился рядом с ними - то ли
перепрыгнул, то ли перелетел.
- Умно придумано! - одобрительно протрещал он. - Брось еще одну вон
туда, а я опущу вас на землю без шума и пыли.
- Сейчас, - согласился Дор и погрозил девушке: не вздумай завопить. А
она уже открыла рот.
- Ущипну, - предупредил он.
И девушка покорилась. Даже сама протянула ему жемчужину. И это избавило
его от неловкости - лезть в нагрудный карман ее передника.
- Поведай свою тайную печаль, - обратился он к очередной жемчужине.
- Я искренне презираю некультурных людей, столь дурно обращающихся с
культурными особами! - гневно зазвенела жемчужина.
Барахолка устремилась за новой добычей.
- Ко-мок! - раздался издалека победный карк. Барахолка умела обращаться
с культурными особами.
Мало-помалу все жемчужины перебрались к ней. Оказавшись на земле,
путешественники могли сказать: отныне мы в бедности, но в безопасности. От
птицы они избавились. Дор запасся несколькими веточками - на случай, если
страдающая вещизмом птица приблизится вновь, - и путники заторопились прочь
от опасного места.
- Видишь! - крикнуло колечко, о котором Дор позабыл. - Я исполнила твое
желание! Ты на земле и в безопасности!
- Без тебя ни шагу, - согласился Дор, хотя в душе сильно сомневался в
этом.
Раз птица унесла их в правильном направлении, сейчас они находились, по
мнению Дора, неподалеку от замка Ругна. Но приближалась ночь, и продолжать
путь становилось небезопасно. Поужинали чечевицей с чечевичного дерева,
запили джон-чаем с медовой травой. Прыгун попробовал медовой травы и заявил,
что предпочитает блошиную. Девушка в конце концов перестала бояться паука и
даже позволила привязать себя на ночь.
- Раньше я только жуков и волшебных животных, которые на земле,
боялась, а теперь и птиц на деревьях буду опасаться, - простодушно
призналась она.
Удобно устроившись на шелковых нитях, путешественники могли не бояться
никаких опасностей - ни с земли, ни с неба.
"Пауки все-таки большие умницы", - решил Дор.
Паук быстро уснул, утомленный бурными событиями дня. А Дор и девушка
завели разговор. Говорили они тихо, чтобы не привлечь какого-нибудь хищника.
- Откуда ты? - спросила девушка. - И куда идешь?
Дор ответил кратко, избегая подробностей о возрасте и родных местах.
Явился, мол, из чужой земли. Чужой и далекой, но очень похожей на эту. А
путь держит к повелителю зомби, у которого хочет взять лекарство, чтобы
помочь одному другу. Прыгун пришел с ним вместе. Прыгун - его верный друг.
Без Прыгуна они остались бы навечно в гнезде барахолки.
Девушка рассказала столь же незамысловатую историю:
- Родом я из Западного форта, что на берегу моря, где растут тыквы с
глазками. Мне семнадцать лет. Иду в новый королевский замок, чтобы найти там
свое счастье. Когда я переходила через горы - долиной идти нельзя, поскольку
там обитают тигровые лилии, большие охотницы до сладкого, а я ведь сладкая,
- птица-барахолка заметила меня. Увидела я ее да как закричу, как ногами
затопаю - словом, все как барышням полагается, - но прилетела птица... ну
что слова тратить, ты все знаешь.
- Мы тоже идем в замок, - сказал Дор. - Если хочешь, поможем тебе
добраться.
Значит, и девушка идет в замок. Все в этой стране идут в замок. Не
странно ли? Нет, не странно. Замок Ругна - светский и магический центр
Ксанфа. Поэтому он притягивает всех и каждого.
Незнакомка по-девчоночьи захлопала в ладоши и покачалась на нитке,
очень соблазнительно - до чего же она соблазнительна!
- И ты в замок? Вот здорово!
Он и сам обрадовался. Как же не радоваться, если рядом такая девушка?
- А зачем ты идешь в замок? - спросил он.
- Собираюсь наняться там служанкой, а потом совершенно случайно
повстречать знатного дворянина, и чтобы он полюбил меня без памяти и увез с