Страница:
Наверное, Чекс влюбилась бы в него, даже если он не был привлекательным, умным, опытным и так далее. Они решили основать семью - то, что у людей зовется брачными отношениями и даже лично птица Симург прилетела, чтобы показать свое внимание молодой семье. Симург была самой старой и самой сильной птицей, которой пришлось трижды видеть конец света и его возрождение. Несомненно, Симург был полон сил, чтобы увидеть и последующие вселенские катастрофы. Птица знала поразительно много и время от времени делала разные умные замечания, но одна реплика сильно озадачила новобрачных. "С сего союза,- ясно, медленно и отчетливо проговорила умная птица,начнется история существа, которому суждено будет изменить ход истории Ксанта". После этого птица потребовала от всех присутствующих, в том числе и от принца Дольфа, который тоже хитростью прокрался на торжество (он принял на тот момент обличье стрекозы), что они будут всеми силами охранять это создание от всяких бед и напастей. Тогда стало ясно и то, почему Симург явилась на свадьбу - птица решила уже загодя обезопасить того, кто должен был появиться на свет от этого брака. Че появился на свет в то время, как это и предписывает природа. Его не принес аист и его не нашли под капустным листом - кентавры, будучи существами практичными и не обладающими предрассудками, обзаводятся детьми несколько по-иному, чем остальные создания. К тому же аисты отличались своей медленной скоростью, а иногда - вот ужас! - и вовсе доставляли младенцев совсем не по тем адресам. Может, люди и считают это не столь существенным, но для кентавра это жуткая трагедия. Че уже с момента рождения обладал привлекательностью. Всех поражала его мягкая шелковистая шкурка темно-каурного цвета и нежные крылышки. Разные крылатые чудовища по мере сил оберегали малыша, чтобы какой-нибудь грифон, дракон, гигантский гриф или что там еще летает хищного, а уж тем паче гарпия не смели даже приближаться к крошке. К нему прилетали молодые драконы, чтобы поиграть с малышом, хотя он и летать-то совсем не умел. Некоторые наземные драконы, которые хоть и не летали, но тоже имели какие-то недоразвитые крылышки, тоже приходили полюбоваться на доселе невиданное создание. Семья вела почти идиллическую жизнь, которая обычно не выходила за пределы этой самой полянки. Когда Чекс и Черон желали отправиться куда-то, к примеру, повидать друзей, то не было недостатка в желающих приглядеть за их сыном. Даже дракон по имени Драко, наводивший ужас на север Ксанта, прибыл однажды на полянку, и не только из праздного любопытства. Он был обязан одному из друзей Чекс - Мэрроу, который когда-то отстоял его сложенное из драгоценных камней гнездо. Драконы довольно постоянны в своем уважении к оказавшим им какую-то услугу, но, к счастью, таких созданий на свете немного. Так или иначе, Че никогда не страдал от одиночества. Что могла птица Симург увидеть в будущем Че? Как этот малыш мог изменить ход истории Ксанта? Хоть Чекс, как и всякая мать, любила своего отпрыска и боготворила его, она никак не могла понять, что же в этом малыше такого особенного кроме того, что он крылатый кентавр. Обычные кентавры ни за что не желали его признавать за своего, а люди просто смотрели как на курьезную диковинку. Каким же образом мог проявить себя он в будущем? Ничто в Че даже никоим образом не намекало на величие, а уж сейчас, думала мать, хоть бы он просто выжил! Но трудно было ожидать, что мудрая птица Симург способна сделать столь грубую ошибку - ведь не зря именно она была хранителем семени, и в жизни Симург кое-что смыслила. Вдруг сознание Чекс пронзила ужасная мысль. А что, если Симург имела в виду совсем не Че? Ведь он был плодом их союза с Чейроном, а кто сказал, что он был единственным плодом? К тому же было просто неясно, как малышу под силу изменить течение истории Ксанта. Неужели так - своим уводом неизвестно куда или даже гибелью, и с последующей местью неизвестно с чьей стороны неизвестно каким убийцам? Нет, мать старалась гнать прочь дурные мысли. Она хотела верить в то, что Че вырастет и станет прекрасным кентавром, что он совершит еще невиданные доселе дела назло всем тем, кто не обращал на него внимания. Кстати, она как мать должна позаботиться и о том, чтобы к тому времени, когда ее сыну предстоят великие свершения, Че был как следует образован... И конечно же, она все так и сделает, поскольку Симург наверняка знал бы заранее, если малышу на роду написано то или другое. Кто-то похитил Че - вообще-то, обычно крали маленьких козлят. Но зачем им кентавр? Чекс надеялась, что с ее отпрыском ничего страшного не случится, и согласно пророчеству Симурга он будет спасен. Решив, что пророчество Симурга - аргумент достаточно убедительный, мать немного успокоилась. Она поднялась еще выше в воздух, чтобы оттуда обозревать поисковые группы, разошедшиеся от замка Роогна, подобно лучам солнца. Гранди знал все об организации поиска и готов был ответить на любой вопрос, к тому же он еще и достаточно уместно пользовался своим волшебным даром - опрашивал растения. Тут Чекс приблизилась к группе, которая состояла из двух весьма очаровательных девушек - Нады и Электры. Они как раз направлялись в замок Доброго Волшебника, чтобы спросить его о местонахождении Че. Чекс в ужасе подумала, что даже такое простое решение как-то не пришло ей в голову. Добрый Волшебник, как это уж было заведено, знал абсолютно все на свете и делился нужной информацией с тем, кто согласен был в обмен на нее отработать на волшебника один год. Конечно, сейчас там не было самого Доброго Волшебника Хамфри, но зато присутствовал волшебник Грей Мерфи, ученик Хамфри, который старался во всем подражать своему наставнику. Там же была и принцесса Айви, которая помогла бы при необходимости волшебнику сосредоточиться. Смог бы он ответить на этот Вопрос? Чекс хотелось надеяться на это. Женщина-кентавр сделала разворот и направилась назад, на север от Большого Каньона, где принц Дольф обследовал Области Стихий. Стихиями, или Элементами, назывались пять районов, которые лежали в центральной части Ксанта: Области Воздуха, Земли, Огня, Воды и Пустоты. Каждая из этих областей была по-своему опасной, и Чекс хорошо это знала хотя бы из-за близости своего жилища к области Воздуха, но Дольф мог принять облик любого живого существа. А это означало, что он мог бы приспособиться к опасностям любой области, в которую бы он ни вошел, так что принц Дольф был единственным, кто мог обследовать ту местность. Сейчас Чекс не могла обнаружить принца, но это не беспокоило ее - ведь он просто в настоящее время мог как раз принять какой-нибудь другой облик и находиться в одной из Областей. Так что если Че вдруг забрел туда, Дольф не только обнаружит малыша, но и даже сумеет его спасти. Итак, они осмотрели все группы. Каждая группа уже обследовала определенный участок местности, но Че пока еще не нашелся. Мать подумала, что ей нужно бы остаться было в хижине, поесть и отдохнуть, а потом со свежими силами снова лететь и смотреть сверху, нашелся ли Че. Но мать была готова кружить в воздухе до тех пор, покуда не отыщется ее ненаглядное создание. Вдруг она заметила нечто необычное. Уж не Че ли это там? Сердце Чекс забилось, отчего она едва не потеряла набранную высоту. Но это был не Че, а крохотная девушка-эльф. Мать совсем упала духом. Приземлившись на ровную площадку, Чекс сложила крылья, а затем направилась к девушке, которая удивленно уставилась на нее. - Кто ты? - спросила Чекс,- и что ты делаешь тут, ведь твое дерево далеко отсюда! Девушка замялась. Она была почти ребенком, но для обычного эльфа очень велика. Обычный эльф достигал четверти человеческого роста, а эта девушка была ровно в половину человека. Лицо ее было тоже довольно запоминающимся - вздернутый носик, несколько родинок на щеках и светлые волосы. Глаза были карими, в них до сих пор застыло выражение удивления, причем Чекс заметила, что девушка явно близорука. Это напомнило ей Кентавра Арнольда и Доброго Волшебника Хамфри, которые использовали очки для улучшения своей ориентации в пространстве. "Мой котик...",- начала девушка. - Но ведь у эльфов нет никаких кошек! - живо возразила Чекс,- да и вообще, обычных кошек в Ксанте нет, есть только разные производные от этого вида. - В Ксанте? - удивилась девушка. Чекс уже устала и к тому же спешила, но почувствовала, что здесь что-то не так. "Да, эта земля же Ксант, где все мы живем! - сказала она,только не говори мне, что ты прибыла сюда из Мандении!" - Нет, я из Двулунного мира. А мой котик... - Я же тебе сказала, что котов...,- тут вдруг Чекс увидела кота. Он выглядел как меховой ярко-оранжевого цвета, лицо которого поразительно лицо эльфа. Он преспокойно развалился на землю, вытянув хвост далеко в сторону, причем этим хвостом, сразу подумала Чекс, не хлопнешь себя по бокам и не получишь заряд скорости для взлета! "Как это?...,- начала женщина-кентавр, чувствуя себя в полной растерянности. - Что-то такое странное! - подал наконец голос Гранди,- тут ведь поблизости нет ни одного эльфовского вяза! А значит, эта девушка должна нетвердо держаться на ногах от недостатка сил. И рост иметь эльфовый! А она такая большая, как гном! - Сэмми может найти все, что угодно, но только не дорогу домой! промолвила тем временем девушка-эльф,- только обычно я даже не знаю, чего он разыскивает! Потому он так часто и теряется! Потому мне все время приходится бегать за ним, чтобы потом привести домой! - тут она помолчала, посмотрев на своего питомца,- мне кажется, что он разыскивает сейчас перо. Возможно, так оно действительно было а самом деле, поскольку кот сжимал между лапами какое-то перо. - Это не просто перо! - вмешалась Чекс,- это перо из крыла моего ненаглядного сыночка Че! Ошибиться я не могу - такие перья очень редки! - Ага, значит, он просто хотел найти необычное перо! - догадалась девушка. Затем, словно о чем-то догадавшись, она посмотрела на Чекс,если Вы, конечно, можете, не скажете ли вы мне, кто Вы такая? Чекс была очень удивлена. "Конечно же, я летучий кентавр! слегка обиженно отозвалась она,- если говорить в более общем смысле, то крылатое чудовище. Неужели Вам никогда прежде не приходилось видеть кентавра?" - Нет! - покачала головой девушка. - Наверное, ваш вяз находится совсем уж в глуши! - Какой вяз? - Дерево, разумеется! - У нас в Двулунном мире не слишком много деревьев! Во всяком случае, насколько я видела! - тут девушка эльф оглянулась по сторонам,а скажите, все это и есть деревья? - Ну конечно! Тут кругом лес! Но почему же Вы не живете на вязе? Все же эльфы... - У меня нет вяза, нет даже волка, хотя, как мне кажется, когданибудь я буду вместе с Одиноким Волком! А пока у меня есть котик,сказала девушка нежно,- который разыскивает все, что можно, но пропадает, а я его везде разыскиваю. Таких как он немного в нашем мире. А поскольку мы сюда попали, то мне кажется, что вместе с ним заблудилась и я. Ведь места тут совсем незнакомые... - Но ведь эльфы далеко не отходят от своих вязов! - упорствовала Чекс,- откуда Вы сказали, пришли к нам? - Я обитаю в... - Вы что? - Я обитаю...Это... Чекс поняла, что тут действительно что-то странное, явно чужеродное, как уже догадался Гранди. - Мне кажется,- сказала женщина-кентавр,- что мы должны во всем разобраться! Для начала представимся друг другу! Вас зовут... - Дженни из Двулунного мира! - А я кентавр по имени Чекс, из Ксанта. Теперь, как мне кажется, нам нужно...,- тут она замолчала, поскольку заметила еще нечто более странное,- а что это, у Вас уши такие? Девочка грациозным движением притронулась к своему левому уху: - Да, конечно! А разве что-нибудь не так? - Но ведь оно заостренное! - А у Вас разве нет? - удивилась Дженни. - Нет! Разве ты не видишь? - Ваша голова кажется мне взъерошенной! Так оно в действительности и было, к тому же зрение у девушки, как заметила Чекс, было неважным. - Милая моя, мы должны подобрать Вам очки! - воскликнула женщина-кентавр. Она, казалось, старалась во время отсутствия своего жеребенка стать матерью кому-то еще,- у нас есть специальный кустарник, а его плоды никто не срывал, так что там полно линз! Один такой кустарник рос неподалеку, и женщина-кентавр повела Дженни туда. "Они улучшают зрение, и все это от волшебства! поясняла Чекс,- ну-ка, пример эту вот парочку линз!". Сорвав нужные линзы, Чекс осторожно пристроила их на глаза девушки. Линзы не подошли, и тогда примерили очки. Очки были лучше, поэтому было решено оставить их. Дужки очков заложили за уши, и теперь их заостренность предстала, так сказать, во всей красе. Таких ушек в Ксанте ни у кого не было! Во всяком случае, у тех, кто хотя бы отдаленно считал себя человеком. Сквозь линзы очков глаза Дженни казались намного больше, чем они были на самом деле. "Удивительно, я различаю все мелочи!" радостно воскликнула она. - Ну конечно! На то ведь очки и полагаются! Это они придают тебе возможность видеть волшебным образом то, чего не видят твои глаза! Я только удивлюсь, почему их до сих пор у тебя не было! - Но у меня дома нет ничего подобного! - призналась Дженни, несмело дотрагиваясь рукой до волшебного предмета. - Твоя рука...У тебя нет одного пальца! - воскликнула удивленно Чекс. - Да нет, все нормально! Все четыре на месте! - удивилась т девушка. - Но ведь у эльфов на руках по пять пальцев! - возразила Чекс,как у всех людей! Посмотри, я хоть и очень отдаленно отношусь к роду человеческому, но и у меня их тоже пять! - женщина-кентавр вытянула перед ней руку. - Как странно! - воскликнула девушка. - Ты ведь действительно не из Ксанта! - поняла тут наконец Чекс удивление девушки,- ты очень похожа на эльфа, но все-таки кое-чем от них отличаешься! - Пожалуйста, если вам так хочется, то зовите меня эльфом! равнодушно пожала плечами Дженни,- название для меня не столь важно! - Да, конечно! Но тут, в Ксанте, тебя будут считать эльфом! Как ты попала сюда? - Я ничего не видела! - последовал ответ. Это было похоже на правду. Как она могла запомнить направление движения, когда Дженни даже без очков не различала существенные вещи в двух шагах! Она заблудилась так же, как сам Че! - Я думаю, что тебе лучше будет остаться здесь, покуда все не выяснится! - предложила Чекс,- ты тут разыскивала перышко, а я ищу того, кто это перышко потерял, то есть Че - моего жеребенка. А теперь, как я думаю, нам следует... Но тут женщина-кентавр договорить не успела, поскольку кот неожиданно поднялся на лапы и направился к лесу. - Сэмми! - воскликнула девушка, бросаясь за своим ненаглядным хвостатым зверем,- подожди меня! Иначе ты снова потеряешься! - Дженни! - в свою очередь закричала Чекс,- вы оба заблудитесь там! Этот лес опасен! Но кот, а следом за ним и девушка-эльф уже скрылись за деревьями, явно направляясь навстречу опасности. Тут вдруг Чекс подумала, что на это место они тоже пришли через лес, только с другой стороны, и каким-то непонятным образом им удалось избежать участи стать добычей хищников! - Нам лучше пойти, вернуть их! - предложил Гранди,- может, это просто совпадение, что они появились здесь в тот момент, когда пропал Че. Но может быть так, что это никакое не совпадение, кто знает! А Чекс совсем не подумала и об этом! Неужели ее ребенка могли превратить в... Нет, это невозможно! Но все равно верным было то, что это были в любом случае очень странные визитеры. Разогнавшись как следует до середины полянки, Чекс расправила крылья, хлестнула себя что есть силы хвостом по боку и взмыла в воздух. Через секунду она была уже выше самых высоких деревьев. Женщинакентавр медленно полетела в том направлении, в котором направилась Дженни вместе с ее котом, но в этом месте кроны деревьев смыкались слишком тесно, поэтому из-за листьев не видно было даже земли под ними. Странные создания из Двулунного мира скрылись... - Надо рассказать о них остальным! - воскликнул Гранди,- если она действительно тут впервые, то тогда они просто не смогут тут долго прятаться! Чекс согласилась с ним, но теперь тревога и за это не покидала ее. Почему это действительно странная девушка-эльф с не менее странным спутником объявилась здесь именно в такое неподходящее время? Сделав большой круг, Чекс снова полетела к поляне. Нужно, наконец, заняться более подходящими делами, чем бесцельно летать кругами! Нужно самой приниматься за розыски Че и не терять драгоценного времени на поиски всяких чужаков! Но все равно это была очень странная встреча!
Глава 2. Путешествие Дженни
Дженни продолжала бежать за котом... "Подожди!,- кричала она,ты же без меня потеряешься!". Но, конечно же, Сэмми и слушать ее не хотел - он ведь никогда ее не слушал! Он не пытался убежать от своей хозяйки, он только весь погружался в стремительность погони неизвестно за чем и из-за этого постоянно попадал в разные неприятные ситуации. А девушка ни за что не хотела этого допустить - они и так уже попали неизвестно куда, и неизвестно кто, встретившийся по дороге, мог сделать с ними неизвестно что! Сэмми опрометью метнулся в непроходимую чащу. У Дженни не было никакого выбора, и потому она последовала за ним, хотя колючие ветки грозили содрать с нее те лохмотья, которые когда-то были одеждой. В ее руки впивались колючки, на лицо попадала страшная вещь - паутина. Девочка старалась не обращать на это внимания, иначе сбавишь скорость, а там уж можно никогда не поймать Сэмми, стоит ему только потеряться из виду... Она слышала, как женщина-кентавр крикнула ей вслед об опасностях, которые таит в себе лесная чаща. Кстати, эта самая женщина была экзотическим существом, которого Дженни в жизни не видела она собрала в себе черты птицы, животного и человека одновременно, но все равно была существом довольно милым и, как показалось девушке, добрым. Она, кажется, сказала, что у нее был жеребенок, а это означало, что она была чьей-то мамой, а это было хорошим признаком. Ведь мамы - это всегда хорошо. Как мило с ее стороны было подобрать для нее эти самые очки - девушка до этого даже не подозревала, что такие вещи могут существовать в природе. В этом странном мире очки помогали девушке ориентироваться. Она побеседовала бы с этой женщиной, несомненно, еще некоторое время, да вот только не могла позволить себе стоять на месте, покуда Сэмми удирал от нее. Рванув через сплошные заросли кустарника, девушка на мгновение заметила отчаянно мчавшегося вперед Сэмми, который как раз в это время мчался вверх по склону. На этих кустах росли разноцветные подушки. Подушки? Что за чертовщина, подумала девочка, ведь подушки на деревьях не растут, их делают из птичьего пуха и ткани. Когда охотники и их друзья-волки приходили с трофеями - птицами к обеду, то перья и пух их всегда бережно собирались для этих самых целей. Ничто не должно было пропадать попусту. Но эти подушки определенно росли на ветках! Сэмми на ходу ловко обогнул расселину и теперь уже мчался вниз с холма. Там склон сплошь зарос похожими на кукурузу растениями, которые казались уже довольно плодоносными. Дженни не удержалась и тряхнула один кустик, который тут же обдал ее трещащими зернами с характерным запахом. Да это же был готовый попкорн! На бегу подхватив некоторую часть этого лакомства, девушка сунула его в рот, поскольку погоня за своенравным котом разожгла в ней голод. Теперь уже кот во весь опор мчался по великолепно утоптанной тропинке прямо к громадному дереву, которое широко распростерло свои ветви в стороны. - Стой, Сэмми! - испуганно крикнула путешественница. Она уже успела повидать одно такое деревце. Его ветви попытались схватить ее саму, но тогда ей повезло, и она сумела вовремя увернуться. Кстати, во время той схватки она выронила нож, что и теперь очень огорчало девушку. - Не приближайся к этому дереву! - снова крикнула Дженни. Теперь уже у нее не было сомнений в том, что это действительно было то самое опасное дерево. Тут девочка подумала, что должна была исключительно благодарной женщине-кентавру за подобные очки благодаря этим очкам она убедилась в опасности дерева, не сталкиваясь с ним, а только заметив его с приличного расстояния. Вдруг непослушный Сэмми сиганул с тропинки вбок и бросился в густые заросли кустарника. Дженни обрадовалась - ей совсем не хотелось, чтобы жадные ветви схватили ее котика. Тем временем они уже бежали по местности, поросшей более массивными, но зато не столь кровожадными деревьями, да и бежать тут было несравненно легче - кроны деревьев смыкались высоко над головами, отчего пропускали немного солнечного света. Благодаря этому тут совсем не было кустарников. Сэмми перешел на шаг, но не остановился - девочка могла теперь держаться возле него, но схватить кота ей все равно не удавалось. Она знала, что следовать за котом ей придется ровно столько времени, сколько уйдет у кота на поиск очередного пустяка. А как только кот отыщет нужный предмет, он передохнет немного и снова пустится в погоню за новым объектом своего никогда не угасающего интереса. Дженни совершенно выбилась из сил, но выбора у нее все равно не было - не могла же она бросить своего любимого зверя на произвол судьбы? По мере продвижения вперед девушка начала задумываться, как их угораздило забрести в такое странное место. Она сама была обычной представительницей своего рода, в ней не было ничего странного. Точнее, одна странность все-таки была - она видела не слишком хорошо. Любимыми занятиями Дженни были рисование, ткачество и изготовление украшений, к тому же она еще обучалась раскрашиванию разных керамических изделий. Но близорукость девушки никак не влияла на ее хобби. Она хотела в будущем стать искусной ткачихой и выделывать такие гобелены с чудесными рисунками, чтобы все эльфы мечтали заполучить изделия ее рук. Еще ей очень нравилось печь пироги с начинкой из ягод - возможно потому, что она очень любила эти пироги. Проблема состояла только в том, что за ягодами нужно было отправляться очень уж далеко, поскольку все ягодники вблизи ее родной деревни были истощены алчными любителями даров природы, а те, на которых были ягоды, находились на большом расстоянии от ее дома. К тому же всегда был риск заблудиться - ведь та местность куда она была вынуждена ходить за ягодами, была как правило незнакомой. А поскольку там еще никто и не жил, то и нечего было рассчитывать на помощь, коли заблудишься. Вот как только у нее появится волк-друг, тогда можно будет более смело выходить в подобные промыслы. А пока что нужно было во что бы то ни стало не потерять из поля зрения кота. Кстати, Дженни еще очень любила петь, так что когда она затягивала какую-то песню, то всегда находились слушатели. Даже Сэмми нравилось ее пение. В то прохладное утро она отправилась по ягоды, прихватив с собой Сэмми - за компанию. Кот уже тогда казался несколько уставшим - хотя, правда заключалась в том, что он попросту не проявлял совершенно никакого интереса к ягодам. "Если бы у меня сейчас было перо, то я подергала бы тебя за твои пышные усы!",- поддразнила любимца девочка, и это было с ее стороны большой неосторожностью. Кот тут же сорвался с места и кинулась бежать, а девушке ничего не оставалось делать, как последовать за ним, поскольку она уже поняла, что Сэмми вошел в азарт погони и поиска. Впав в такое чувство, он останавливался только тогда, когда находил то, что искал. На этот раз она даже не знала, как скоро он наткнется на искомый предмет. Сэмми бросился на тот участок леса, с которым Дженни не была знакома - она еще не бывала здесь. Поговаривали, что тут обитали какие-то привидения, но Дженни не верила в это - ведь обычно призраков не интересуют деревья. Она больше боялась ядовитых змей и всяких голодных хищников, которым ничего не стоило проглотить ее и заодно Сэмми. Потому-то нужно было следовать за котом, иначе он пропал. Она бежала и бежала, перед глазами девочки все так и прыгало, но она старалась не потерять беспокойного зверя из виду. Все, что она видела - это пушистый оранжевый хвост Сэмми и его мелькавшие задние лапы. Глаза девушки позволяли ей видеть лучше движение, нежели отдельные небольшие предметы. Иначе бы она вовсе не могла следовать за котом столь долго. Вдруг кот прыгнул через какую-то расселину, через мгновенье девушка последовала его примеру. Уже в полете она с удивлением и страхом обнаружила, что не видит берега, от которого только что оттолкнулись ее ноги. Дженни завизжала. В следующий момент она уже приземлилась на другой берег, который почему-то неожиданно оказался покрытым туманом. Но раздумывать над странностями видений не следовало, поскольку времени, в сущности, было в обрез. Дженни вновь бросилась в погоню. Но теперь вокруг нее был какой-то необычный пейзаж. Времени на остановку и изучение всех этих странностей не было, но даже во время бега она твердо убедилась в том, что ее пару минут назад бежала по совершенно другому лесу. Дженни решила про себя, что в следующий раз уже в более спокойной обстановке вновь вернется на это место и рассмотрит все эти необычные растения. Сэмми бежал к толстому старому дереву. Девушка последовала было за ним, но неожиданно ветви его зашевелились и явно вознамерились схватить ее. Одна из ветвей ухватилась за ее платье, и едва Дженни принялась вырывать подол одежды, решив, что зацепилась сама, как сразу три других ветви набросились и стали сжимать ее. Хорошо еще, что она не растерялась - выхватив нож, она поочередно отсекла все ветви, высвободившись и сразу бросаясь в сторону, чтобы не вводить в соблазн другие ветви своей близостью. Но нож ее застрял в последней ветке, и Дженни не решилась приблизиться, чтобы вырвать его. Это была ее первая встреча с плотоядным деревом, которая заодно подтвердила, что она попала не в совсем обычную местность. Тем временем Сэмми, добежав до опушки, внезапно остановился. Наконец он нашел то, за чем мчался на такой головокружительной скорости - это было большое белое перо. - Так ты тащил меня за собой всю дорогу за этим жалким перышком?
Глава 2. Путешествие Дженни
Дженни продолжала бежать за котом... "Подожди!,- кричала она,ты же без меня потеряешься!". Но, конечно же, Сэмми и слушать ее не хотел - он ведь никогда ее не слушал! Он не пытался убежать от своей хозяйки, он только весь погружался в стремительность погони неизвестно за чем и из-за этого постоянно попадал в разные неприятные ситуации. А девушка ни за что не хотела этого допустить - они и так уже попали неизвестно куда, и неизвестно кто, встретившийся по дороге, мог сделать с ними неизвестно что! Сэмми опрометью метнулся в непроходимую чащу. У Дженни не было никакого выбора, и потому она последовала за ним, хотя колючие ветки грозили содрать с нее те лохмотья, которые когда-то были одеждой. В ее руки впивались колючки, на лицо попадала страшная вещь - паутина. Девочка старалась не обращать на это внимания, иначе сбавишь скорость, а там уж можно никогда не поймать Сэмми, стоит ему только потеряться из виду... Она слышала, как женщина-кентавр крикнула ей вслед об опасностях, которые таит в себе лесная чаща. Кстати, эта самая женщина была экзотическим существом, которого Дженни в жизни не видела она собрала в себе черты птицы, животного и человека одновременно, но все равно была существом довольно милым и, как показалось девушке, добрым. Она, кажется, сказала, что у нее был жеребенок, а это означало, что она была чьей-то мамой, а это было хорошим признаком. Ведь мамы - это всегда хорошо. Как мило с ее стороны было подобрать для нее эти самые очки - девушка до этого даже не подозревала, что такие вещи могут существовать в природе. В этом странном мире очки помогали девушке ориентироваться. Она побеседовала бы с этой женщиной, несомненно, еще некоторое время, да вот только не могла позволить себе стоять на месте, покуда Сэмми удирал от нее. Рванув через сплошные заросли кустарника, девушка на мгновение заметила отчаянно мчавшегося вперед Сэмми, который как раз в это время мчался вверх по склону. На этих кустах росли разноцветные подушки. Подушки? Что за чертовщина, подумала девочка, ведь подушки на деревьях не растут, их делают из птичьего пуха и ткани. Когда охотники и их друзья-волки приходили с трофеями - птицами к обеду, то перья и пух их всегда бережно собирались для этих самых целей. Ничто не должно было пропадать попусту. Но эти подушки определенно росли на ветках! Сэмми на ходу ловко обогнул расселину и теперь уже мчался вниз с холма. Там склон сплошь зарос похожими на кукурузу растениями, которые казались уже довольно плодоносными. Дженни не удержалась и тряхнула один кустик, который тут же обдал ее трещащими зернами с характерным запахом. Да это же был готовый попкорн! На бегу подхватив некоторую часть этого лакомства, девушка сунула его в рот, поскольку погоня за своенравным котом разожгла в ней голод. Теперь уже кот во весь опор мчался по великолепно утоптанной тропинке прямо к громадному дереву, которое широко распростерло свои ветви в стороны. - Стой, Сэмми! - испуганно крикнула путешественница. Она уже успела повидать одно такое деревце. Его ветви попытались схватить ее саму, но тогда ей повезло, и она сумела вовремя увернуться. Кстати, во время той схватки она выронила нож, что и теперь очень огорчало девушку. - Не приближайся к этому дереву! - снова крикнула Дженни. Теперь уже у нее не было сомнений в том, что это действительно было то самое опасное дерево. Тут девочка подумала, что должна была исключительно благодарной женщине-кентавру за подобные очки благодаря этим очкам она убедилась в опасности дерева, не сталкиваясь с ним, а только заметив его с приличного расстояния. Вдруг непослушный Сэмми сиганул с тропинки вбок и бросился в густые заросли кустарника. Дженни обрадовалась - ей совсем не хотелось, чтобы жадные ветви схватили ее котика. Тем временем они уже бежали по местности, поросшей более массивными, но зато не столь кровожадными деревьями, да и бежать тут было несравненно легче - кроны деревьев смыкались высоко над головами, отчего пропускали немного солнечного света. Благодаря этому тут совсем не было кустарников. Сэмми перешел на шаг, но не остановился - девочка могла теперь держаться возле него, но схватить кота ей все равно не удавалось. Она знала, что следовать за котом ей придется ровно столько времени, сколько уйдет у кота на поиск очередного пустяка. А как только кот отыщет нужный предмет, он передохнет немного и снова пустится в погоню за новым объектом своего никогда не угасающего интереса. Дженни совершенно выбилась из сил, но выбора у нее все равно не было - не могла же она бросить своего любимого зверя на произвол судьбы? По мере продвижения вперед девушка начала задумываться, как их угораздило забрести в такое странное место. Она сама была обычной представительницей своего рода, в ней не было ничего странного. Точнее, одна странность все-таки была - она видела не слишком хорошо. Любимыми занятиями Дженни были рисование, ткачество и изготовление украшений, к тому же она еще обучалась раскрашиванию разных керамических изделий. Но близорукость девушки никак не влияла на ее хобби. Она хотела в будущем стать искусной ткачихой и выделывать такие гобелены с чудесными рисунками, чтобы все эльфы мечтали заполучить изделия ее рук. Еще ей очень нравилось печь пироги с начинкой из ягод - возможно потому, что она очень любила эти пироги. Проблема состояла только в том, что за ягодами нужно было отправляться очень уж далеко, поскольку все ягодники вблизи ее родной деревни были истощены алчными любителями даров природы, а те, на которых были ягоды, находились на большом расстоянии от ее дома. К тому же всегда был риск заблудиться - ведь та местность куда она была вынуждена ходить за ягодами, была как правило незнакомой. А поскольку там еще никто и не жил, то и нечего было рассчитывать на помощь, коли заблудишься. Вот как только у нее появится волк-друг, тогда можно будет более смело выходить в подобные промыслы. А пока что нужно было во что бы то ни стало не потерять из поля зрения кота. Кстати, Дженни еще очень любила петь, так что когда она затягивала какую-то песню, то всегда находились слушатели. Даже Сэмми нравилось ее пение. В то прохладное утро она отправилась по ягоды, прихватив с собой Сэмми - за компанию. Кот уже тогда казался несколько уставшим - хотя, правда заключалась в том, что он попросту не проявлял совершенно никакого интереса к ягодам. "Если бы у меня сейчас было перо, то я подергала бы тебя за твои пышные усы!",- поддразнила любимца девочка, и это было с ее стороны большой неосторожностью. Кот тут же сорвался с места и кинулась бежать, а девушке ничего не оставалось делать, как последовать за ним, поскольку она уже поняла, что Сэмми вошел в азарт погони и поиска. Впав в такое чувство, он останавливался только тогда, когда находил то, что искал. На этот раз она даже не знала, как скоро он наткнется на искомый предмет. Сэмми бросился на тот участок леса, с которым Дженни не была знакома - она еще не бывала здесь. Поговаривали, что тут обитали какие-то привидения, но Дженни не верила в это - ведь обычно призраков не интересуют деревья. Она больше боялась ядовитых змей и всяких голодных хищников, которым ничего не стоило проглотить ее и заодно Сэмми. Потому-то нужно было следовать за котом, иначе он пропал. Она бежала и бежала, перед глазами девочки все так и прыгало, но она старалась не потерять беспокойного зверя из виду. Все, что она видела - это пушистый оранжевый хвост Сэмми и его мелькавшие задние лапы. Глаза девушки позволяли ей видеть лучше движение, нежели отдельные небольшие предметы. Иначе бы она вовсе не могла следовать за котом столь долго. Вдруг кот прыгнул через какую-то расселину, через мгновенье девушка последовала его примеру. Уже в полете она с удивлением и страхом обнаружила, что не видит берега, от которого только что оттолкнулись ее ноги. Дженни завизжала. В следующий момент она уже приземлилась на другой берег, который почему-то неожиданно оказался покрытым туманом. Но раздумывать над странностями видений не следовало, поскольку времени, в сущности, было в обрез. Дженни вновь бросилась в погоню. Но теперь вокруг нее был какой-то необычный пейзаж. Времени на остановку и изучение всех этих странностей не было, но даже во время бега она твердо убедилась в том, что ее пару минут назад бежала по совершенно другому лесу. Дженни решила про себя, что в следующий раз уже в более спокойной обстановке вновь вернется на это место и рассмотрит все эти необычные растения. Сэмми бежал к толстому старому дереву. Девушка последовала было за ним, но неожиданно ветви его зашевелились и явно вознамерились схватить ее. Одна из ветвей ухватилась за ее платье, и едва Дженни принялась вырывать подол одежды, решив, что зацепилась сама, как сразу три других ветви набросились и стали сжимать ее. Хорошо еще, что она не растерялась - выхватив нож, она поочередно отсекла все ветви, высвободившись и сразу бросаясь в сторону, чтобы не вводить в соблазн другие ветви своей близостью. Но нож ее застрял в последней ветке, и Дженни не решилась приблизиться, чтобы вырвать его. Это была ее первая встреча с плотоядным деревом, которая заодно подтвердила, что она попала не в совсем обычную местность. Тем временем Сэмми, добежав до опушки, внезапно остановился. Наконец он нашел то, за чем мчался на такой головокружительной скорости - это было большое белое перо. - Так ты тащил меня за собой всю дорогу за этим жалким перышком?