Страница:
Сначала тебе нужно спуститься на землю! Чекс посмотрела вниз, на Ксант. Между землей и луной выжидающе завис все тот же Фракто. Теперь он еще больше увеличился в размерах. Женщина-кентавр расправила демонстративно крылья. Туча тут же загромыхала громом. - Фракто говорит,- перевел Гранди,- что нам пора спускаться к нему! Чекс, впрочем, и без перевода все раньше поняла. Но расправляла она крылья не столько для того, чтобы поддразнить скверного Фракто, сколько для того, чтобы проверить, насколько они отдохнули. Результаты проверки были очень неутешительны. Все указывало на то, что они должны задержаться здесь - и крылья придут в рабочее состояние, и Фракто наверняка уплывет по своим делам - ведь всякому терпению рано или поздно придет конец. - В общем, мне позарез нужно поговорить с Конем Ночи! решительно сказала Чекс,- нам нужен такой сон, который может быть готов в течение двух часов, и причем мне неважно, какие затраты на это потребуются! - Что ты! - охнул Гранди,- ты же совсем не знаешь Коня Ночи! Внезапно перед ними забрезжило какое-то сияние. Вскоре на его месте возник пьедестал, увенчанный гигантской статуей коня. Это был конь Троян. - Что принесло тебя сюда, ты, лошадь всего лишь на четверть? осведомилась статуя, хотя губы ее совершенно не двигались. Это, конечно же, был самый обыкновенный сон. Наверное, тут была целая Область Сновидений! - Фракто, эта злобная туча, преграждает мне путь, а мне нужно во что бы то ни стало спуститься на землю и отдохнуть! - нисколько не растерялась Чекс. Хотя некоторое впечатление конская статуя на нее явно произвела,- я хочу попробовать наслать на Фракто плохое сновидение, чтобы он уплыл куда-нибудь в сторону. Тогда я смогу продолжить прерванный полет к горе Рашмост. Там находится мой муж Чейрон - он посоветует, какие меры нужно принять для спасения нашего жеребенка! - Мне плевать на жеребенка! - зафыркала статуя,- а вы не имели права залетать на чужую территорию! - Но мы все-таки залетели! - вставил Гранди. - Ох, карлик заговорил! - с деланным удивлением заметил Троян,а ты разве не отговаривал свою компаньонку от нарушения нашей границы? - Оставь его в покое! - вмешалась Чекс,- у нас ведь не было выбора! Все, что мне от тебя нужно - это быстро сработанное сновидение! Не сама же я его должна делать? Конь Ночи аж замерцал от ярости. - Тебе будет стоить половина души, чтобы вырваться отсюда, да и карлику тоже! Вы что же, и по второй половине души желаете оставить тут? - прошипел он. - Половину души! - Чекс была в шоке. - Я же предупреждал тебя! - простонал Гранди,- с ним не так-то легко разговаривать! - Это просто неслыханно! - разразилась яростью Чекс,- все, что мне нужно сделать, это спасти Че! - но тут она вспомнила, что такая цена действительно существует - за то, чтобы выбраться из тыквенного мира. В определенных обстоятельствах такую цену все равно платить... Кто бы мог подумать, что посадка на луне может так дорого обойтись! Конская статуя моргнула, хотя ни одно его веко при этом не дрогнуло. Вдруг вся статуя засветилась каким-то мягким светом. - Кто попал в беду? - последовал вопрос. - Че, мой жеребенок! Его схватили гномы, и мне нужно поскорее отправляться на выручку сына! Если мне придется потерять ради него душу, то я согласна, но я не должна терять здесь времени! - Так это тот, избранный Симургом! - протянул Конь Ночи,- я и не догадался сразу! Мы в таком случае должны тебе во всем помогать! - Как здорово! - прошептал Гранди, радуясь еще больше женщины-кентавра,- они не тронут наших душ! - Мне бы только передохнуть тут немного, а потом вновь продолжить полет! - отозвалась Чекс,- вот и вся ваша помощь! Но вот неплохо было бы вооружиться плохим сном, чтобы отпугнуть Фракто... - Вообще-то для того, чтобы сработать добротное плохое сновидение, нужно немалое время! - воскликнул Конь Ночи,- а ночные лошадки снов, конечно, не делают, они только доставляют их по назначению, хотя иногда они имеют право выбрать из общего запасника какое-то дополнительное сновидение, если эффект от первого будет невелик. Сама понимаешь, что если мы будем делать сон впопыхах, то вряд ли он будет отличаться качеством, потому и Фракто его не испугается! Он все-таки парень бывалый! Для такого сна необходимо минимум два дня! Чекс поняла, что Конь Ночи говорит правду. Она знала также, что обычные сны, в которых являются всякие зубастые драконы и зазывающие призраки, вряд ли произведут на Фракто должное впечатление - здесь нужно подобрать нечто специфически-ужасное. А это как раз было большой проблемой. Ей нужен был сон, так сказать, быстрого приготовления, но выбирать между скоростью исполнения и качеством - дело очень нелегкое! Внезапно ее озарила столь яркая мысль, что голова женщиныкентавра засветилась, как волшебный предмет, называемый в Мандении электрической лампочкой. Лошадка Нектарис в изумлении уставилась на нее. - Этот Фракто... Он совсем не такой, как другие существа! воскликнула Чекс,- он ненавидит все хорошее! Он терпеть не может счастья! - Это да! - согласился Троян,- потому-то и нужно изготовить для него исключительно потрясающий по своему ужасу сон! А для этого нужны самые мудреные спецэффекты, которые и еще расположить нужно таким образом, чтобы после просмотра такого сновидения не оставалось радости, счастья, а самое главное - надежды! - Не то! Не то! - воскликнула женщина-кентавр,- на него нужно насладить приятное сновидение! - Да ты с ума сошла, длинноперая! - поперхнулся Гранди,- если Фракто увидит приятный сон, он вообще никуда отсюда не сдвинется! - Я не про то,- упорствовала Чекс,- чем приятнее сновидение, тем хуже будет чувствовать себя Фракто, поскольку для него самое страшное - это когда кто-нибудь радуется! Если ему привидятся веселые сцены, которые ему не удастся залить дождевыми потоками, то тогда он растеряется, а мы попробуем проскочить мимо него! - Эй, кобыла, хоть и не чистокровная, мне кажется, ты права! удивленно протянул Конь Ночи,- ты разбираешься в психологии! Да вот беда - у нас нет необходимого оборудования, чтобы изготовить хороший сон! - Может, я попробую выдумать какой-нибудь! - предложила Чекс,я-то вроде совсем не злая... - Все не так просто! - остановил ее Троян,- каждый сон должен быть соответствующим образом оформлен, нужны декорации. А у нас для добрых сновидений точно ничего нет, готов ручаться! - Но ведь у вас есть какие-то обрезки, всякий брак, который остался от изготовления предыдущих снов! - воскликнула Чекс,- то, что вам по каким-то причинам не подошло! Если все это где-то в определенном месте собрано, то это можно просмотреть! Ведь в деле может пригодиться практически все! - Возможно...,- задумчиво протянул Конь Ночи,- да вот только время... - Но на то, чтобы собрать что-то уже из готового материала, много времени не потребуется! - возразила женщина-кентавр,- ведь детали, в сущности, наверняка уже готовы, нужно только связать их в единое целое! Только вот сюжет придумать надо! Что-то настолько нежное, кроткое, от чего Фракто должен содрогнуться! - Наши конструкторы вряд ли способны на такое! - все еще продолжал сомневаться Троян,- от нежного не Фракто, а сначала они содрогнуться! - Но они хотя бы могут просто двигаться безмолвно? - застонала Чекс,- а мы с Гранди будем их движения озвучивать. - Да! - вставил карлик уже заинтересовано. - Это можно попробовать! - неохотно сказал Троян. - Отлично! Ты тогда подбери нужный коллектив и что там у вас есть из декораций, а я покуда подумаю над сюжетом..7 - Займись-ка этим ты! - велел Конь Ночи Лошадке нектарис и куда-то исчез. Чекс резко проснулась и обнаружила, что стоит с Гранди на берегу сырного озера. Где-то в темноте шла невидимая работа - это, возможно делали сновидения. Сейчас и они должны принять участие в этой работенке. Так такое же сновидение придумать? Такое, чтобы они с Гранди смогли озвучить вдвоем, местные работники разыграть сюжет и подобрать декорации, да еще при этом чтобы он напугал Фракто? Чекс и понятия не имела, что делать! - Гранди, у тебя должны быть мысли! - сказала карлику она,- ты же болтаешь со всем Ксантом! Припомни, какую самую трогательную историю тебе довелось услышать? - Это было как раз о твоем супруге Чейроне! - живо отозвался карлик. Чекс едва удержалась от того, чтобы не хлестнуть Гранди хвостом. На луне они и так не слишком много весили - это тоже было лунное волшебство - и женщина-кентавр боялась, что если она коснется карлика хвостом, то он вообще станет легче воздуха, и тогда придется держать его на руках. Маневренность будет ограничена, и Фракто в два счета доберется до них. К тому же начинала темнеть, и обратная дорога и без того обещала быть сложной. Тем более, что Гранди, возможно сделал комплимент, хоть и на свой манер. - Ну, а что-нибудь кроме этого не знаешь? - сдержалась женщинакентавр. - ну, разве что сказка о принцессе и драконе! - отозвался карлик,одна птица рассказала мне ее. она все клялась, что лично видела все происходящее, но вот в этом я совсем не уверен! - Почему же? - удивилась Чекс. - Потому что это была птица-лира! на сей раз Чекс решила стукнуть Гранди хвостом. Хорошо, что он успел отскочить в сторону. - Ладно, выкладывай, что там у тебя! - мрачно сказала женщинакентавр,- я слушаю! - она знала, что сейчас не та ситуация, в которой можно бесконечно выбирать. - Жила-была одна принцесса, и вот ей встретился один заморский принц! - нараспев начал карлик. Чекс внимательно слушала, стараясь угадать, что там в конце,- в общем, они там весело проводили время и жили счастливо! Прослушав то, что там еще рассказывал карлик по ходу, Чекс сказала: - Да, это действительно неплохой сюжет! Я думаю, что он испугает этого Фракто! Только все надо должным образом оформить, чтобы вышло наглядно! - Но вдруг ничего не получится? - Да почему? Когда кто-то видит сон, он не может выбирать, смотреть этот сон или не смотреть! Иначе бы кто вообще смотрел плохие сновидения? Он увидит сон, и вынужден будет смотреть его до конца! - Ты права...- решил карлик. - Спасибо! Теперь нам нужно с тобой распределить роли, чтобы к появлению Коня Ночи мы могли представить ему плоды нашего труда. Я буду озвучивать все женские роли, а тебе - все мужские! Только помни, что все должно быть в меру, не переигрывай! Сон должен быть убедительным! - Каким? - Понятным! А мне казалось, что ты хорошо знаешь язык! - Я-то знаю! Только вот странные словечки ты иногда подбираешь! Чекс снова удержалась, чтобы не хлестнуть карлика. Ведь он сам должен знать, что словарный запас любого кентавра неимоверно богат и разнообразен! - Может,- сказала женщина-кентавр,- ты спутал меня с какой-то демоншей, которая пользуется лексиконом другого рода! - Что ты! Что ты! Ты же очаровательна, как Ди-Метрия! Чекс напрягла все силы, чтобы удержать хвост на месте. - Не такая я совсем! - отозвалась Чекс как можно более спокойно, чтобы не доставлять карлику удовольствия обиженным видом,- только ты помни - все должно пройти как по маслу, этот наш спектакль! Актеров Троян нам даст, но вот только говорить нам придется за них, а время на бесконечные репетиции у нас нет! Обстановка, конечно, не располагает, время поджимает... Можно, конечно, что-то от себя подбавлять, но не злоупотреблять импровизацией! Ты меня понял! - Слушай, Чекс, если я захочу, я все смогу! - раздраженно протянул карлик,- я знаю, что тебе нужно поскорее добраться до Чейрона и спасти твоего жеребенка! У меня ведь тоже в будущем появятся наследники! - Ну, конечно,- смутилась Чекс,- извини, Гранди, я начинаю нервничать! - Да, ничего, ничего! - карлик был удивлен и растроган - ему нечасто приносили извинения,- давай-ка лучше приниматься за работу! и в ожидании Коня Ночи компаньоны принялись обсуждать детали. В означенное время явился Конь Ночи, но теперь он был в сопровождении будущих лиц приготовляемого сна. Работа закипела вскоре пустынная местность преобразилась: тут и там были расставлены и разложены весьма искусные декорации, изображающие то уютную полянку, то интимные пляжики белого песка. Повсюду стояли ящики с пока еще не распакованным реквизитом. Повсюду были возведены стены - со своей позиции Фракто не должен был увидеть, что тут затевалось. - А как такой сон заносится в память доставляющей лошадки? Как он озвучивается? - засыпала Трояна бесконечными вопросами Чекс. - У нас есть специальные писцы! - нехотя отозвался Конь Ночи,они записывают все детали сна, а затем еще раз внимательно и с выражением прочитывают ночной лошадке, которая и доставляет изготовленное таким образом сновидение по адресу. Как только вы решите, что какая-то сцена выходит у вас очень удачно, вы скажите "дубль", а когда сценка будет подходить к концу, говорите "стоп". Вот и весь секрет. Чекс не все запомнила, но поняла, что Конь Ночи великолепно знает свое дело. - Для начала нам нужен романтический фон - старый, заросший мхом замок, гора, покрытая цветами,- сказала женщина-кентавр,можно сделать так, чтобы все выглядело как можно более натурально? Я имел в виду, не как на картине? - Конечно? Как тебе вот это? - Троян дернул ухом, и одна из лошадок вышла вперед. Внезапно Чекс и Гранди погрузились в сон. Перед их взглядами предстала живописная гора, по которой робкой спиралью вилась тропинка. На самом верху горы возвышался замок Роогна. Вообще-то Чекс все представляла себе несколько иначе, но это тоже было неплохо. Тем более, что цветы тут присутствовали в изобилии. - А отдельным планом надо дать,- продолжала Чекс, как только пробный сон растаял,- покрытую валунами местность, в которой обитает дракон! В следующую секунду последовала новая сценка - все было в лучшем виде, как Чекс и говорила. Взглядам Чекс и Гранди предстало бушующее море (явно декорация была выбрана из страшного сновидения!), но зато остальные детали были уже новинкой, к плохому сну не относящейся. Так что это тоже подходило для сценария. - Теперь что касается актеров! - подала голос женщина-кентавр,нам нужна одна прекрасная принцесса, один привлекательный молодой человек, дракон, пара единорогов, и всякие там детали по ходу действия! Все требуемое было немедленно предоставлено. - Сто-стоп, они должны быть одетыми! - вмешалась Чекс,- ведь у людей с этим очень строго! Они почти всегда что-то одевают на себя! На мужчине должна быть элегантная одежда, но удобная для действия, а на женщине - драгоценное платье, но только с большим декольте! - С чем? - не понял Троян. - С большим вырезом на груди! - пояснила Чекс, показывая пальцем на своей груди, что требовалось и какой глубины вырез должен быть,- на эти штучки люди тоже всегда обращают внимание, как, впрочем, и на все, что находится ниже! - Ах, конечно! У нас всегда столько споров на эту тему, когда мы беремся изготовлять сновидения для Мандении! Под низом ты имеешь в виду... - Я имею в виду длину платья женщины! Чем короче платье, тем завлекательнее становится сюжет! - Да уж! - отозвался молчавший до сих пор Гранди,- стоит только посмотреть на это..7 на декольте и на высоту платья Нады Наги, чтобы понять, что интересно! - Странным делом вы занялись - изучаете то, что нравится людям, а не то, чего они боятся! - проворчал Конь Ночи. Но он все равно отдал соответствующее распоряжение, и в следующую минуту все актеры были соответствующим образом одеты. Чекс показала "принцессе" и "молодому человеку" их места на фоне замка и, сказав "дубль", начала повествование. Не все шло так гладко и быстро, но дело продвигалось. Так, что Чекс в конце концов осталось довольна. Этот сон, очевидно, был самым приятным, когда-либо производившимся в тыквенном мире.
Принцесса весело бежала возле склонов горы, собирая яркие весенние цветы. Внезапно рядом с ней появился прекрасный принц. - Ох! - воскликнула принцесса голосом Чекс,- вы так напугали меня! - Не бойтесь меня, очаровательное создание! - отозвался принц голосом Гранди,- я не причиняю Вам зла! Я люблю Вас! Вы самая прекрасная из всех девушек, каких мне только случалось видеть! Ресницы принцессы грациозно затрепетали. - Мне еще никто никогда не говорил ничего подобного! воскликнула она,- и я еще незамужем. Мне уже почти исполнился двадцать один год! - прошептала она. - Что же в этом плохого? - мужественно воскликнул принц,подойди-ка сюда, нам нужно познакомиться поближе. В общем, они познакомились поближе, да и погода этому знакомству благоприятствовала. на небосклоне медленно плыло одноединственной облако, но оно было столь бело и пушисто, что вряд ли содержало дождь. И, подогреваемые хорошей, теплой погодой, чувства молодых людей переросли в настоящую любовь. - Сейчас я тебе что-то расскажу! - печально воскликнул принц,- и хочу тебя кое о чем попросить. Сразу предупреждаю: моя просьба может тебе не слишком понравиться! - Ну, надеюсь, ты не скажешь мне, что ты вовсе не принц! воскликнула девушка,- или что ты меня не любишь? - Не беспокойся, ты не услышишь ни того, ни другого! - успокоил ее принц,- я действительно принадлежу к королевскому роду и я действительно люблю тебя! Но я боюсь, что твои чувства ко мне поколеблются, если я расскажу тебе кое-что, а потом тебя заодно кое-о чем попрошу! Принцесса решила, что молодой человек признается в том, что он прибыл из королевства, которое враждебно ее родине, но он, несмотря на это, все равно хочет предложить ей руку и сердце. А поскольку жизнь в родном замке уже наскучила принцессе (каждый день одно и тоже),- да и жаркая погода не располагала к карабкиванию по крутой тропинке наверх, в родительский замок, то она хотела новых приключений и не отказала бы молодому человеку в просьбе стать его женой. - Так расскажи же мне и попроси исполнить то, что лежит у тебя на душе, любовь моя! - воскликнула девушка. Говорить выразительным голосом ей особенно хорошо удавалось. - Я не человек! - отозвался принц,- я дракон! Я принял человеческий облик специально для того, чтобы соблазнить тебя! Это одно из трех превращений, которые я способен осуществлять! - Но так ведь ты сказал мне, что ты принц! - вознегодовала девушка. - Да. я действительно принц! - подтвердил юноша,- принц наследник престола Царства Драконов! Как только наступит мое время, я буду Императором драконов! До этого ждать осталось недолго нужно только набрать соответствующий возраст! Ведь наш настоящий король укушен ядовитой морской змеей и потому неспособен управлять! - Ожидала услышать от тебя все, что угодно, но только не это! призналась принцесса,- но мне кажется, что принц есть принц! А о чем ты хотел меня попросить? - она рассудила, что принц, хоть и драконий, намного лучше, чем простолюдин. - для того, чтобы стать королем, мне нужно выполнить ряд необходимых условий и соблюсти кое-какие мелкие формальности! продолжал молодой человек,- одна из них заключается в том, что я должен снова превратиться на какое-то время в дракона и слопать молодую принцессу. При этом она обязательно должна быть девственницей! Такова уж наша процедура престолонаследия! Ты, случайно, не хочешь, чтобы я тебя скушал! Принцесса вообще потеряла дар речи. Такого она и подавно не могла ожидать. Вопрос, которого она ожидала, должен был бы звучать совсем по-другому. - Мне нужно пойти и посоветоваться с папой! - сказала принцесса. - Ну, это само-самой разумеется! - согласился человек-дракон,такие ответственные решения нельзя принимать, не спросив совета старших! Я сейчас пойду восвояси. Встретимся мы с тобой в конце недели на побережье! Возле гранитного валуна, в полдень! Если ты не придешь, я тебя пойму! - принц на прощание поцеловал девушку и удалился. Принцесса бросилась со всех ног в замок. Разыскав отца, она рассказала ему о случившемся. - Уважаемый отец! - так примерно звучал ее рассказ,- я там внизу повстречала прекрасного принца,- но он оказался драконом и хочет сожрать меня. Должна ли я пойти на побережье в воскресенье для этого? - Ну, это смотря при каких обстоятельствах! - ответствовал любящий папа,- ты же сама невинность! Скажи, ты любишь этого человека? - Да, отец! - Ты достаточно сильно любишь его, чтобы ради него умереть. Принцесса задумалась, поскольку вопрос был задан очень сложный. она и так не любила слишком уж трудных вопросов. - Да, отец! - наконец отозвалась принцесса,- мне кажется, что я действительно столь сильно его люблю! - В таком случае, ты должна пойти туда! - решил король тоном сожаления,- но только я должен тебя предупредить, что мы все будем тосковать по себе. Может, тебе еще нужно посоветоваться с мамой... Это была очень здравая мысль. Принцесса поблагодарила отца за совет и отправилась к матери. - Что ты хочешь спросить, о дочь моя? - поинтересовалась королева. Принцесса повторила рассказ, который уже слышал ее отец. - Спасибо! - поблагодарила мать,- за откровенность и уважение к моим советам! Но я боюсь, что не одобрю этого! Действительно ли этот дракон принц? А вдруг он просто самозванец? Принцесса с жаром заверила, что там был самый настоящий молодой человек королевского рода. - И все-таки я не одобряю! - упорствовала королева,- я не могу тебе запретить поступить так, поскольку я всего-навсего женщина. Но я настаиваю на своем решении, поэтому если ты его ослушаешься, то лучше не возвращайся назад! решение матери опечалило принцессу, но она подумала, что если отправиться на встречу с драконом и он ее съест, то она не сможет вернуться в отчий дом при все желании. Когда подошел назначенный день, принцесса отправилась к побережью. Она надела свое самое лучшее платье. У платья был столь глубокий вырез, что взору наблюдателя открывались все достоинства, которые вырез был по идее должен слегка подчеркивать. Дракон наверняка, взглянув в вырез, долго бы решал, с какого места ему нужно начинать. Но принцесса безумно любила молодого человека и хотела, чтобы он остался ей доволен. Она сделала замысловатую прическу и украсила ее маленькой короной с рубинами. Рубины подобраны были специально для этого случая - они должны были гармонировать с кровью, которую суждено ей было пролить на побережье. Девушка надушилась маслом красной розы, чтобы этот цветок дополнял общее впечатление. Критически посмотрев на себя по пути в зеркальце, принцесса нашла, что выглядит соответственно событию. Теперь слово за возлюбленным. Кстати сказать, принцесса отправилась пешком, хотя дорога до побережья была дальняя. Отец не решился дать ей лошадь из своих конюшен. - Понимаешь, детка! - извиняющим голосом проговорил папа,эти драконы - известные хищники! Кровожадность их не знает предела! Стоит им только вкусить крови, так они начинают кидаться на все, не разбирая, кто перед ними! Зачем подвергать опасности благородное животное! Девушке пришлось признать, что предосторожность отца не напрасна. Через какое-то время, уже уставшая и запыленная, принцесса добралась до побережья. Принц-дракон пока не прибыл на условленное место, поэтому девушка позволила себе немного побродить по морскому берегу. Подыскав укромный уголок и убедившись, что ее никто не видит, она припудрила свое лицо и смыла пыль со своих атласных туфелек, чтобы восстановить свою немного поблекшую в пути привлекательность. Ей хотелось в последние минуты выглядеть неотразимой. Едва только девушка поднесла в очередной раз зеркальце к лицу, как увидела в отражении позади себя нечто необычное. Она еще внимательнее вгляделась в зеркальце, поскольку не осмелилась просто оглянуться назад и посмотреть, в чем там дело. Наконец она поняла, что это так блестел на солнце шлем солдата-наемника. Принцесса была донельзя удивлена - в этом пустынном месте неоткуда было взяться не только наемникам, но и простым солдатам. Но тут же она, еще раз посмотрев в зеркало, увидела, что наемников было намного больше - по крайней мере, целый отряд. Все огни были вооружены короткими мечами и прямоугольными щитами. Ее любопытство возросло: что они тут все делают? Тут в небе появился и дракон - он явно высматривал ее на побережье с высоты своего полета. Внезапно принцесса догадалась, что солдаты - это засада, которую подготовил ее отец, чтобы убить принцадракона. она знала, что от ее отца такого вполне можно ожидать. Возможно, это королева-мать побудила его принять меры - ведь женщины, если захотят, могут заставить мужчин плясать под свою дудку. наверное, проведя с матерью ночь, король-отец переменил свое решение. Принцесса подумала, что неплохо было бы узнать, как это матери удалось убедить отца в целесообразности такой акции. Но впрочем, сейчас было совсем не до того. Если принц-дракон приземлится на это место, то ему придется очень несладко! Девушка бросилась вдоль по берегу, бешено махая руками. - О, принц-дракон! - взывала она, подняв голову,- не опускайся на землю! Тут засада! Принц услышал ее предупреждение и взмыл еще выше. Он сделал в воздухе большой круг, явно думая, какие шаги предпринять дальше. Если он приземлится, то он не сможет выполнить условий престолонаследия., но и приземляться было сейчас все-таки слишком рискованно... - Проклятье! - вскричал предводитель отряда,- эта шляха (тут ночные лошадки всхрапнули, а Гранди ухмыльнулся) выдала нас! Если дракон смоется, то тогда Люциферу придется отвечать за все! - Но тогда мы по крайней мере можем позабавиться с девушкой! воскликнул один из наемников с энтузиазмом. Воины стали покидать свои убежища и двинулись к девушке. она бросилась бежать, но это только подзадорило ценителей женской красоты. Они выглядели какими-то изголодавшимися, хотя наверняка перед выдвижением на операцию плотно закусили. Один из наемников изловчился и схватил принцессу за шлейф платья. Она вскрикнула и лишилась чувств. Принц-дракон, привлеченный доносившимся с земли шумом, понял в чем дело. Он тут же изменил свое решение. Подлетев к насильникам, дракон изрыгнул такой столб пламени, что наемники разом запылали, а с принцессой каким-то непонятным образом ничего не случилось. Через пару минут все было кончено - от наемников остались одни обугленные латы, наполненные пеплом. Принцесса пришла в себя - очевидно, запах обугленных костей привел ее в чувство. Она попыталась покинуть это страшное место. Но вокруг все было забито раскаленными, еще не успевшими остыть латами и истлевшими в огне черепами. Это было невыносимое зрелище, и принцесса взобралась на стоявшую рядом скалу и прыгнула в море. - О, мой возлюбленный! - повторяла она в полете,- ты возьми меня, мои волосы опалило, но с моим телом все в порядке! Так что я еще вполне съедобна! Если же ты сочтешь, что я непригодна в пищу, то пусть мне суждено будет утонуть в море! Ты не найдешь себе другую принцессу! Дракон сделал в воздухе сложный пируэт и раскрыл пасть, чтобы подхватить принцессу своими челюстями. но он не раскусил ее, поскольку если бы он сделал это на лету, то явно какой-нибудь кусок упал бы в воду. Напротив, дракон понес ее выше в небо. Все это наблюдала одна темная тучка. Кстати, дул сильный ветер, но дракон был столь громаден, что ветер не смог сбить его с курса. Зато для тучи ветер являлся несомненно помехой. Дракон отнес принцессу на островок далеко в океане, где, спустившись, невредимой поставил на землю. - Как я счастлива, что наемники не причинили тебе вреда! обрадовалась принцесса,- я люблю тебя в любом обличьи и не хочу, чтобы ты страдал! - Теперь я уже не смогу съесть тебя! - воскликнул дракон с сожалением. - Почему же, любовь моя? - удивилась девушка. - Потому что ты лишилась невинности! А для того, чтобы унаследовать трон, я должен обязательно скушать девственницу! - Но что я сделала? - снова изумилась принцесса. - Ты предала воинов своего отца, которые должны были тебя защитить! - Но ведь они бы убили тебя! - ужаснулась девушка. - Несомненно! Но ведь подлинно невинная девушка не решилась бы на предательство! - Наверное, ты прав! Я чувствую себя как в грязи вываленная! пожала плечами принцесса,- но только мне кажется, что я сделала бы это еще и еще раз, если бы у меня появилась возможность, потому что я безумно люблю тебя! Извини меня, что я не поняла, чего ты хотел от меня! Мне хотелось только облегчить твою задачу! - Может быть, так оно и к лучшему! - философски заметил дракон,- поскольку и я сам уже понял, что съесть тебя не смогу. так что выходит, что я предал сам себя. - Как это? Почему? - Потому что я люблю тебя так же, как и ты любишь меня! Но мне теперь тоже нельзя даже носа показывать в моем королевстве, поскольку там я теперь считаюсь отступником от своего слова! - Как жаль! - воскликнула девушка,- мы оба находимся в примерно одинаковой ситуации - я ведь тоже не могу возвратиться домой! Что же нам теперь делать? - В таком случае, нам нужно стать мужем и женой и построить собственное счастье! - заметил принц. - Но я не могу стать твоей женой, покуда ты находишься в облике дракона! - воскликнула принцесса,- да и не уединенном островке мне совсем не улыбается жить! Тут же нет никаких удобств! А где слуги? - В таком случае ответь: ты действительно уверена, что не хочешь возвращаться в замок родителей? - поинтересовался дракон, ведь оттуда ты, по крайней мере, сможешь забрать кое-какие свои вещи! - Нет, я не смогу этого сделать! Представь только, как зол отец на меня за это, что я выдала тебе его воинов! Да и мать сразу меня предупредила, что нечего мне к ним туда возвращаться! - У меня осталось два превращающих заклятья! - сказал молодой человек принцессе после минутного замешательства,- я могу использовать их для того, чтобы бы были похожими существами! Ты не хочешь превратиться в драконшу? - И пожирать людей? Нет уж, уволь! Как насчет чего-нибудь более миролюбивого, к примеру, единорога? - Тебе нравятся единороги? - Естественно! Как и всякой молодой, невинной девушке. - В таком случае я попробую превратить нас обоих в единорогов! сказал принц,- тогда уж точно нам нет обратной дороги! Но никто ни с твоей, ни с моей родины, теперь уже бывшей1, не сможет добраться сюда, на Остров Видений! - Милый, как же я тебя люблю! - последовал ответ. тут принц использовал оба заклятья. Сам он превратился в единорога - такого прекрасного, что напомнил Коня Ночи с громадным рогом во лбу, а сама принцесса стала единорогом женского пола. Надо сказать, что она была очень похожа на лошадку Нектарис с большим рогом. Так они там и жили, и жили счастливо. Их большая любовь усмиряла любые бури и дожди, и никакая туча не могла ничего с ними поделать.
Принцесса весело бежала возле склонов горы, собирая яркие весенние цветы. Внезапно рядом с ней появился прекрасный принц. - Ох! - воскликнула принцесса голосом Чекс,- вы так напугали меня! - Не бойтесь меня, очаровательное создание! - отозвался принц голосом Гранди,- я не причиняю Вам зла! Я люблю Вас! Вы самая прекрасная из всех девушек, каких мне только случалось видеть! Ресницы принцессы грациозно затрепетали. - Мне еще никто никогда не говорил ничего подобного! воскликнула она,- и я еще незамужем. Мне уже почти исполнился двадцать один год! - прошептала она. - Что же в этом плохого? - мужественно воскликнул принц,подойди-ка сюда, нам нужно познакомиться поближе. В общем, они познакомились поближе, да и погода этому знакомству благоприятствовала. на небосклоне медленно плыло одноединственной облако, но оно было столь бело и пушисто, что вряд ли содержало дождь. И, подогреваемые хорошей, теплой погодой, чувства молодых людей переросли в настоящую любовь. - Сейчас я тебе что-то расскажу! - печально воскликнул принц,- и хочу тебя кое о чем попросить. Сразу предупреждаю: моя просьба может тебе не слишком понравиться! - Ну, надеюсь, ты не скажешь мне, что ты вовсе не принц! воскликнула девушка,- или что ты меня не любишь? - Не беспокойся, ты не услышишь ни того, ни другого! - успокоил ее принц,- я действительно принадлежу к королевскому роду и я действительно люблю тебя! Но я боюсь, что твои чувства ко мне поколеблются, если я расскажу тебе кое-что, а потом тебя заодно кое-о чем попрошу! Принцесса решила, что молодой человек признается в том, что он прибыл из королевства, которое враждебно ее родине, но он, несмотря на это, все равно хочет предложить ей руку и сердце. А поскольку жизнь в родном замке уже наскучила принцессе (каждый день одно и тоже),- да и жаркая погода не располагала к карабкиванию по крутой тропинке наверх, в родительский замок, то она хотела новых приключений и не отказала бы молодому человеку в просьбе стать его женой. - Так расскажи же мне и попроси исполнить то, что лежит у тебя на душе, любовь моя! - воскликнула девушка. Говорить выразительным голосом ей особенно хорошо удавалось. - Я не человек! - отозвался принц,- я дракон! Я принял человеческий облик специально для того, чтобы соблазнить тебя! Это одно из трех превращений, которые я способен осуществлять! - Но так ведь ты сказал мне, что ты принц! - вознегодовала девушка. - Да. я действительно принц! - подтвердил юноша,- принц наследник престола Царства Драконов! Как только наступит мое время, я буду Императором драконов! До этого ждать осталось недолго нужно только набрать соответствующий возраст! Ведь наш настоящий король укушен ядовитой морской змеей и потому неспособен управлять! - Ожидала услышать от тебя все, что угодно, но только не это! призналась принцесса,- но мне кажется, что принц есть принц! А о чем ты хотел меня попросить? - она рассудила, что принц, хоть и драконий, намного лучше, чем простолюдин. - для того, чтобы стать королем, мне нужно выполнить ряд необходимых условий и соблюсти кое-какие мелкие формальности! продолжал молодой человек,- одна из них заключается в том, что я должен снова превратиться на какое-то время в дракона и слопать молодую принцессу. При этом она обязательно должна быть девственницей! Такова уж наша процедура престолонаследия! Ты, случайно, не хочешь, чтобы я тебя скушал! Принцесса вообще потеряла дар речи. Такого она и подавно не могла ожидать. Вопрос, которого она ожидала, должен был бы звучать совсем по-другому. - Мне нужно пойти и посоветоваться с папой! - сказала принцесса. - Ну, это само-самой разумеется! - согласился человек-дракон,такие ответственные решения нельзя принимать, не спросив совета старших! Я сейчас пойду восвояси. Встретимся мы с тобой в конце недели на побережье! Возле гранитного валуна, в полдень! Если ты не придешь, я тебя пойму! - принц на прощание поцеловал девушку и удалился. Принцесса бросилась со всех ног в замок. Разыскав отца, она рассказала ему о случившемся. - Уважаемый отец! - так примерно звучал ее рассказ,- я там внизу повстречала прекрасного принца,- но он оказался драконом и хочет сожрать меня. Должна ли я пойти на побережье в воскресенье для этого? - Ну, это смотря при каких обстоятельствах! - ответствовал любящий папа,- ты же сама невинность! Скажи, ты любишь этого человека? - Да, отец! - Ты достаточно сильно любишь его, чтобы ради него умереть. Принцесса задумалась, поскольку вопрос был задан очень сложный. она и так не любила слишком уж трудных вопросов. - Да, отец! - наконец отозвалась принцесса,- мне кажется, что я действительно столь сильно его люблю! - В таком случае, ты должна пойти туда! - решил король тоном сожаления,- но только я должен тебя предупредить, что мы все будем тосковать по себе. Может, тебе еще нужно посоветоваться с мамой... Это была очень здравая мысль. Принцесса поблагодарила отца за совет и отправилась к матери. - Что ты хочешь спросить, о дочь моя? - поинтересовалась королева. Принцесса повторила рассказ, который уже слышал ее отец. - Спасибо! - поблагодарила мать,- за откровенность и уважение к моим советам! Но я боюсь, что не одобрю этого! Действительно ли этот дракон принц? А вдруг он просто самозванец? Принцесса с жаром заверила, что там был самый настоящий молодой человек королевского рода. - И все-таки я не одобряю! - упорствовала королева,- я не могу тебе запретить поступить так, поскольку я всего-навсего женщина. Но я настаиваю на своем решении, поэтому если ты его ослушаешься, то лучше не возвращайся назад! решение матери опечалило принцессу, но она подумала, что если отправиться на встречу с драконом и он ее съест, то она не сможет вернуться в отчий дом при все желании. Когда подошел назначенный день, принцесса отправилась к побережью. Она надела свое самое лучшее платье. У платья был столь глубокий вырез, что взору наблюдателя открывались все достоинства, которые вырез был по идее должен слегка подчеркивать. Дракон наверняка, взглянув в вырез, долго бы решал, с какого места ему нужно начинать. Но принцесса безумно любила молодого человека и хотела, чтобы он остался ей доволен. Она сделала замысловатую прическу и украсила ее маленькой короной с рубинами. Рубины подобраны были специально для этого случая - они должны были гармонировать с кровью, которую суждено ей было пролить на побережье. Девушка надушилась маслом красной розы, чтобы этот цветок дополнял общее впечатление. Критически посмотрев на себя по пути в зеркальце, принцесса нашла, что выглядит соответственно событию. Теперь слово за возлюбленным. Кстати сказать, принцесса отправилась пешком, хотя дорога до побережья была дальняя. Отец не решился дать ей лошадь из своих конюшен. - Понимаешь, детка! - извиняющим голосом проговорил папа,эти драконы - известные хищники! Кровожадность их не знает предела! Стоит им только вкусить крови, так они начинают кидаться на все, не разбирая, кто перед ними! Зачем подвергать опасности благородное животное! Девушке пришлось признать, что предосторожность отца не напрасна. Через какое-то время, уже уставшая и запыленная, принцесса добралась до побережья. Принц-дракон пока не прибыл на условленное место, поэтому девушка позволила себе немного побродить по морскому берегу. Подыскав укромный уголок и убедившись, что ее никто не видит, она припудрила свое лицо и смыла пыль со своих атласных туфелек, чтобы восстановить свою немного поблекшую в пути привлекательность. Ей хотелось в последние минуты выглядеть неотразимой. Едва только девушка поднесла в очередной раз зеркальце к лицу, как увидела в отражении позади себя нечто необычное. Она еще внимательнее вгляделась в зеркальце, поскольку не осмелилась просто оглянуться назад и посмотреть, в чем там дело. Наконец она поняла, что это так блестел на солнце шлем солдата-наемника. Принцесса была донельзя удивлена - в этом пустынном месте неоткуда было взяться не только наемникам, но и простым солдатам. Но тут же она, еще раз посмотрев в зеркало, увидела, что наемников было намного больше - по крайней мере, целый отряд. Все огни были вооружены короткими мечами и прямоугольными щитами. Ее любопытство возросло: что они тут все делают? Тут в небе появился и дракон - он явно высматривал ее на побережье с высоты своего полета. Внезапно принцесса догадалась, что солдаты - это засада, которую подготовил ее отец, чтобы убить принцадракона. она знала, что от ее отца такого вполне можно ожидать. Возможно, это королева-мать побудила его принять меры - ведь женщины, если захотят, могут заставить мужчин плясать под свою дудку. наверное, проведя с матерью ночь, король-отец переменил свое решение. Принцесса подумала, что неплохо было бы узнать, как это матери удалось убедить отца в целесообразности такой акции. Но впрочем, сейчас было совсем не до того. Если принц-дракон приземлится на это место, то ему придется очень несладко! Девушка бросилась вдоль по берегу, бешено махая руками. - О, принц-дракон! - взывала она, подняв голову,- не опускайся на землю! Тут засада! Принц услышал ее предупреждение и взмыл еще выше. Он сделал в воздухе большой круг, явно думая, какие шаги предпринять дальше. Если он приземлится, то он не сможет выполнить условий престолонаследия., но и приземляться было сейчас все-таки слишком рискованно... - Проклятье! - вскричал предводитель отряда,- эта шляха (тут ночные лошадки всхрапнули, а Гранди ухмыльнулся) выдала нас! Если дракон смоется, то тогда Люциферу придется отвечать за все! - Но тогда мы по крайней мере можем позабавиться с девушкой! воскликнул один из наемников с энтузиазмом. Воины стали покидать свои убежища и двинулись к девушке. она бросилась бежать, но это только подзадорило ценителей женской красоты. Они выглядели какими-то изголодавшимися, хотя наверняка перед выдвижением на операцию плотно закусили. Один из наемников изловчился и схватил принцессу за шлейф платья. Она вскрикнула и лишилась чувств. Принц-дракон, привлеченный доносившимся с земли шумом, понял в чем дело. Он тут же изменил свое решение. Подлетев к насильникам, дракон изрыгнул такой столб пламени, что наемники разом запылали, а с принцессой каким-то непонятным образом ничего не случилось. Через пару минут все было кончено - от наемников остались одни обугленные латы, наполненные пеплом. Принцесса пришла в себя - очевидно, запах обугленных костей привел ее в чувство. Она попыталась покинуть это страшное место. Но вокруг все было забито раскаленными, еще не успевшими остыть латами и истлевшими в огне черепами. Это было невыносимое зрелище, и принцесса взобралась на стоявшую рядом скалу и прыгнула в море. - О, мой возлюбленный! - повторяла она в полете,- ты возьми меня, мои волосы опалило, но с моим телом все в порядке! Так что я еще вполне съедобна! Если же ты сочтешь, что я непригодна в пищу, то пусть мне суждено будет утонуть в море! Ты не найдешь себе другую принцессу! Дракон сделал в воздухе сложный пируэт и раскрыл пасть, чтобы подхватить принцессу своими челюстями. но он не раскусил ее, поскольку если бы он сделал это на лету, то явно какой-нибудь кусок упал бы в воду. Напротив, дракон понес ее выше в небо. Все это наблюдала одна темная тучка. Кстати, дул сильный ветер, но дракон был столь громаден, что ветер не смог сбить его с курса. Зато для тучи ветер являлся несомненно помехой. Дракон отнес принцессу на островок далеко в океане, где, спустившись, невредимой поставил на землю. - Как я счастлива, что наемники не причинили тебе вреда! обрадовалась принцесса,- я люблю тебя в любом обличьи и не хочу, чтобы ты страдал! - Теперь я уже не смогу съесть тебя! - воскликнул дракон с сожалением. - Почему же, любовь моя? - удивилась девушка. - Потому что ты лишилась невинности! А для того, чтобы унаследовать трон, я должен обязательно скушать девственницу! - Но что я сделала? - снова изумилась принцесса. - Ты предала воинов своего отца, которые должны были тебя защитить! - Но ведь они бы убили тебя! - ужаснулась девушка. - Несомненно! Но ведь подлинно невинная девушка не решилась бы на предательство! - Наверное, ты прав! Я чувствую себя как в грязи вываленная! пожала плечами принцесса,- но только мне кажется, что я сделала бы это еще и еще раз, если бы у меня появилась возможность, потому что я безумно люблю тебя! Извини меня, что я не поняла, чего ты хотел от меня! Мне хотелось только облегчить твою задачу! - Может быть, так оно и к лучшему! - философски заметил дракон,- поскольку и я сам уже понял, что съесть тебя не смогу. так что выходит, что я предал сам себя. - Как это? Почему? - Потому что я люблю тебя так же, как и ты любишь меня! Но мне теперь тоже нельзя даже носа показывать в моем королевстве, поскольку там я теперь считаюсь отступником от своего слова! - Как жаль! - воскликнула девушка,- мы оба находимся в примерно одинаковой ситуации - я ведь тоже не могу возвратиться домой! Что же нам теперь делать? - В таком случае, нам нужно стать мужем и женой и построить собственное счастье! - заметил принц. - Но я не могу стать твоей женой, покуда ты находишься в облике дракона! - воскликнула принцесса,- да и не уединенном островке мне совсем не улыбается жить! Тут же нет никаких удобств! А где слуги? - В таком случае ответь: ты действительно уверена, что не хочешь возвращаться в замок родителей? - поинтересовался дракон, ведь оттуда ты, по крайней мере, сможешь забрать кое-какие свои вещи! - Нет, я не смогу этого сделать! Представь только, как зол отец на меня за это, что я выдала тебе его воинов! Да и мать сразу меня предупредила, что нечего мне к ним туда возвращаться! - У меня осталось два превращающих заклятья! - сказал молодой человек принцессе после минутного замешательства,- я могу использовать их для того, чтобы бы были похожими существами! Ты не хочешь превратиться в драконшу? - И пожирать людей? Нет уж, уволь! Как насчет чего-нибудь более миролюбивого, к примеру, единорога? - Тебе нравятся единороги? - Естественно! Как и всякой молодой, невинной девушке. - В таком случае я попробую превратить нас обоих в единорогов! сказал принц,- тогда уж точно нам нет обратной дороги! Но никто ни с твоей, ни с моей родины, теперь уже бывшей1, не сможет добраться сюда, на Остров Видений! - Милый, как же я тебя люблю! - последовал ответ. тут принц использовал оба заклятья. Сам он превратился в единорога - такого прекрасного, что напомнил Коня Ночи с громадным рогом во лбу, а сама принцесса стала единорогом женского пола. Надо сказать, что она была очень похожа на лошадку Нектарис с большим рогом. Так они там и жили, и жили счастливо. Их большая любовь усмиряла любые бури и дожди, и никакая туча не могла ничего с ними поделать.