Глава 10. Лицо духовного звания
Конечно, такая встреча в лесу казалась совершенно невероятной. Какой-нибудь недобитый диг тут же подсчитал бы вероятность такого события - 0,0000082 процента. При этом не учитывается возможность того, что два несчастных вампа вообще могли никого не встретить. Но, так или иначе, сквозь кусты (словно нарочно избрав самые густые заросли) к ним ломился не кто иной, как вамп и философ, патер П. М. Гордон собственной персоной, небезызвестный читателям первой части хроник <Постапокалипсиса>.
- Патер Гордон! Вы ли это?
- Гордон, просто Гордон, друзья мои, - он вытер платком вспотевший лоб, потом протер пенсне. Ему было от чего взмокнуть - на спине он тащил огромный картонный короб, обклеенный рекламами различных обувных фирм <Кинг>, <Ашрум>, <Бейли Нокс> и другие. Одет патер был в точности так же, как и несколько лет назад - фиолетовый плащик, обвислая коричневая шляпа, черные джинсы. Духовную особы в нем выдавали лишь белый воротничок (удивительно, но он был действительно белым) и увесистый томик Библии с иллюстрациями Гюстава Доре. Энди отметил и то, что от Гордона не пахло спиртным, но это так, между прочим. Алекс радостно улыбался, не забывая подозрительно погладывать по сторонам.
- Привет, Гордон, - сказал он. - Ты ненароком не наткнулся на крысника?
- Увы! - патер скинул короб с плечей на землю и осторожно уселся на него. - Именно поэтому я и не вышел к вам сразу - я испугался грубого голоса этой человеческой особи.
Энди небрежно махнул рукой:
- Этот крысник дрожит перед нами, как осиновый лист, и повинуется каждому моему слову, - он мог так говорить, потому что Джадж был уже далеко. - Но надоел своей услужливостью до ужаса, и мы его прогнали.
- Est modus in rebus, - провозгласил Гордон. - Как сказано в священном писании... Только вы не ходите туда, - он махнул рукой в направлении, откуда появился. - Я там оставил... небольшую кучу.
- Какую кучу? - Энди непонимающе моргнул, затем потянул носом и мерзко усмехнулся.
- Non multa, sed multum. - Гордон мило улыбался, пенсне его радостно блестело.
- Это ты что ли по-латински шпаришь? - спросил Алекс.
- Как-никак я доктор богословия Смаросского университета.
Энди сомнительно нахмурился.
- А чем вы сейчас занимаетесь, патер? Что у вас в коробке? Золотые слитки?
- Errare est, Алекс. Я продаю обувь.
Неожиданно Гордон упал на колени перед Алексом и схватил его за ногу. Алекс было подумал, что это какой-то новый вид извращения, но патер всего лишь хотел посмотреть состояние его ботинок.
- Так вам нужна новая обувь? - с надеждой Гордон вглядывался в их лица, но они отрицательно покачали головами. - Тогда одолжите шестьсот <лимонов>.
Энди сделал вид, что не расслышал, а Алекс довольно охотно раскрыл тощий бумажник из крокодиловой кожи (на самом деле - кальцийсодержащий пластик) и протянул патеру три грязно-желтые мятые бумажки. Гордон сердечно поблагодарил и спрятал деньги. Но и для Энди пришла пора раскошелиться.
- Сигареты есть?
Энди молча протянул Гордону коробку в золотой фольге.
- О, <Тутанхамон>! - изумился патер. - И где это платят такие деньги, что вы можете позволить себе такую роскошь? Кто тебя украсил таким шрамом?
Перед тем как закурить, Гордон вкинул в рот большую белую таблетку и разжевал ее.
- Мультисангин, - пояснил он.
- А вот я слышал, что мультисангин... - начал Алекс.
Энди перебил его:
- Диг, - встретив непонимающий взгляд Гордона, он добавил:
- Диг оплатил эти сигареты.
- Диг?! - в глазах Гордона появился неподдельный интерес.
- Мерзопакостный диг, - Энди сплюнул мутную тягучую слюну. Алекс с ненавистью наблюдал за курильщиками - вполне обычная реакция для некурящего.
Гордон с наслаждением пустил колечко из дыма и пробормотал:
- Tempora mutantur, et nos mutantur in illis. Мы очень изменились, друзья-вампы. Когда-то мы были абсолютно противоположного мнения о дигах.
- Теперь ты думаешь, что у дигов есть душа? - Энди опять сплюнул.
- Не в этом дело, - голос Гордона был чрезвычайно серьезен. - Я стал умнее. Диги - просто мученики, причем не ждущие благодарности, молча несущие свой крест. Их никто не любил. За это они и поплатились. Своими жизнями.
Алекс внимательно слушал патера, но на губах Энди играла презрительная улыбка.
- Скупая мужская слеза скатилась из моей впалой глазницы по моей истощенной щеке, - съязвил он, но Гордон вроде бы не заметил его ерничанья.
- Те диги, которые не захотели быть мучениками, стали мерзавцами, тремя блюдолизами Биг-Тага. Хотя на месте Диктатора я б уничтожил этих трех змей, вместо того, чтоб держать их у себя на груди.
- Но остались еще другие диги, - подсказал Алекс.
- Sic, считанные единицы. Но им пришлось изворачиваться, научиться вести себя совсем не по-диговски. Ими можно только восторгаться.
Энди вдруг стошнило. Смущенно вытирая пучком травы рот, он заявил:
- Вы ведете такие слезливые бабьи речи, что мой желудок не выдержал.
?????
Три вампа быстро шагали по лесу, погруженному в приятный дневной сумрак. Энди хотел помочь Гордону понести его коробку (он предложил это только из вежливости), но патер отказался.
- Если не секрет, куда лежит ваш скорбный путь?
Ответил Гордону Энди:
- В Гиф. Алекс еще до Беспорядков положил там в банк крупную сумму, всем своим видом белокурый вамп показывал глупость этого поступка.
- Инфляция, - понимающе кивнул патер; Алекс помрачнел.
- Гордон, - сказал он, желая отвлечься от грустных мыслей, - вы не встречались в этом лесу с разбойниками? Они называют себя фралиберами.
- Слава Всевышнему, нет! Пусть только попробуют на меня напасть - за каждый заработанный миллион я глотку перегрызу!
- Но я слышал, что они неплохие ребята, против правительства...
- Может быть. Но мои деньги - мои деньги.
Они молча шли дальше, потом Гордон неожиданно попросил привала, чем вызвал огромное удивление - он слишком быстро устал для вампа.
- Старею, друзья, - шутливо оправдывался патер. - Расскажите мне лучше о встреченном вами диге.
Алекс кратко, очень скупо пересказал обстоятельства их остановки в гостинице Какуса, патер-вамп внимательно слушал.
- А как называл себя этот диг?
- Разве для дигов имена имеют хоть какое-то значение? - поинтересовался Энди.
- Имеют, и немалое.
- Джизус Люпен, - ответил Алекс. - А лейтенанта звали Хантер.
Вампы ожидали, что Гордон сообщит им что-нибудь полезное, но тот молчал.
- Это был один из Биг-Таговских лизоблюдов?
- Нет, Алекс.
<Если уцелевшие диги научились вести себя, как остальные, нормальные люди, то нельзя верить ни единому их слову>, - подумал Алекс.
- Скажите, патер, может ли человек выжить после электрического стула? - спросил Энди.
- Sancta simplicitas, весьма сомнительно. Хотя в стране жуткий энергетический кризис, в некоторых случаях для смертников не жалеют десяти тысяч вольт. Через мгновение после подведения к телу напряжения парализуется дыхание, сердце, но только спустя десять секунд в жилах вскипает кровь. В конце концов, человек превращается в хорошо прожаренный кусок мяса. Весьма неприятная процедура, не так ли? Эвтаназин и гуманнее, и надежнее. - Гордон остановился, поставил коробку и присел отдохнуть. Но я абсолютно против смертной казни в любом ее виде. Наличие, узаконенность ее свидетельствует о том, что в государстве что-то не в порядке.
Они перекусили, по братски поделив оставшуюся пищу.
- Хотите, я отпущу вам грехи? - предложил Гордон.
- Нет, - улыбнулся Алекс, Энди молча покачал головой.
- Как хотите. К сожалению, я вынужден расстаться с вами. Вам - на юг, мне - на запад, в Смаросу. Очень рад, что встретил вас. Держите на память.
Он протянул вампам запечатанную еще упаковку концентратных кубиков <Дауген>, крепко пожал им руки. Потом патер опять присел на свой короб с обувью и с грустной улыбкой наблюдал, как его спутники медленно удаляются в лесную чащу. Когда они совсем исчезли, он оглянулся и неожиданно коротко свистнул. Через полминуты на тропу вылез громадный шаггер, его крупные зубы были оскалены в дружеской ухмылке.
- Salve, фра Джон! - Гордон приподнял шляпу.
- Salve, фра Петрус! - прорычал шаггер.
Они обнялись, потом шаггер Джон открыл коробку и выкинул из нее несколько пар ботинок. Потом он вынул квадрат из фанеры и замер: ровные ряды золотых слитков повергнут в изумление любого, кто знает им цену. Шаггер взял один слиток, взвесил его в руке и восхищенно присвистнул:
- Здорово! Но, фра Петрус, тут, наверное, целая тонна!
Питер Гордон скромно усмехнулся.
- Около того. Я стер себе все плечи и оббил до крови спину. Но еще великий Стокер писал, что вампиры в сорок раз сильнее обычных людей.
Шаггер погладил руками тусклые слитки и заворожено прошептал: <За справедливость!>
- А где фра Владимир? - спросил Гордон.
- Сейчас придет. Слышишь, ломится, как слон! Кто эти двое ребят, что шли с тобой?
Гордон посмотрел на юг.
- Искатели истины, - ответил он.
Глава 11. Продолжение долгого пути
- Интересно узнать, Алекс, что ты будешь делать с деньгами, которые получишь? - спросил Энди, когда они вновь с первыми лучами солнца продолжили свой бесконечный путь.
Алекс наподдал ногой сосновую шишку и ответил:
- Куплю себе женщину и уеду с ней на какой-нибудь остров. Остров Любви, - тихо добавил он.
- Остров Мечты, - фыркнул Энди. - Как я понял, это и есть цель всей твоей жизни. А денег хоть хватит?
Алекс молча и упрямо шел вперед. Энди достал маленький сморщенный платочек и бесшумно высморкался.
- И ты будешь там жить, пока не станешь старым пердуном, - в голосе его звучала злоба.
- Все мы рано или поздно будем старыми пердунами, - возразил Алекс.
- Вот именно. Остается подумать, есть ли смысл в нашем существовании.
- В моем - есть, - многозначительно сказал Алекс, его вообще-то трудно стало переубеждать.
- Одно из моих чувств подсказывает мне, что мы не получим твоих денег, - Энди остановился. - Шум!
- Шум, товарищи вампы, шум! - повторил Алекс.
Энди не ошибся - к ним навстречу приближалось некое транспортное средство. Оно ехало быстро, миль тридцать в час, но почему-то вампы не восприняли его за реальную опасность. А когда оно приблизилось к ним на дистанцию двадцать метров и резко остановилось, Алекс зачарованно выдохнул:
- Что это?
Это было похоже на небольшой бронетранспортер, но внутри не мог бы поместиться взрослый человек, разве что ребенок или карлик. Этот непонятный механизм на шести колесах был окрашен в защитный цвет, а в центре передней стенки под небольшим объективом четко выделялась надпись: <ДБР-27>.
- По-моему, это робот, - сказал Энди, делая осторожный шаг назад. - И он смотрит на нас.
Едва он сказал это, как что-то щелкнуло, и из боковых бортов робота выдвинулись пулеметные установки.
- И по-моему, он хочет нас уничтожить, - крикнул Энди, срываясь в постыдное бегство.
- Что за... - Алекс не успел договорить - пулеметная очередь срезала ветви ближайшего куста, зато он успел побежать за своим товарищем. Но робот, не переставая поливать свинцом дорогу, траву, деревья, помчался за ними. И он быстро настигал их. У Энди одна пуля вырвала кусок мяса из бедра, несколько пуль застряло в рюкзаке Алекса, испортив его содержимое. Энди упал, кровь, мешаясь с пылью, превращалась в грязь.
Вдруг настала тишина. Алекс медленно обернулся и увидел, что их преследователь с развороченным брюхом лежит на боку, беспомощно вращающиеся колеса медленно останавливались.
- Энди, ты жив?
- Да, к твоему огорчению.
Раненный вамп кое-как остановил кровотечение и, скрипя от боли зубами, поднялся на ноги. Они осторожно подошли к поверженному роботу.
- <ДБР>, - почитал Энди. - Не об этой ли компании предупреждал нас этот сраный диг?
Алекс запустил руку во чрево механического убийцы и выудил обгоревший чип.
- Смотри Энди, это процессор. На нем написано: <Энатон>. Ты слышал о таком когда-нибудь?
- Нет. Дай-ка посмотреть.
- Осторожно, он горячий.
Энди всмотрелся в мертвый процессор и нашел еще одну надпись, испорченную взрывом.
- <БР> - это значит <боевые роботы>, - сообщил он. - Но первое слово я не могу прочитать. Что же такое <Д>?
- <Джадж>? - предложил Алекс.
- Нет, - на сцене появилось третье действующее лицо. - Это означает <Боевые роботы Джокера>.
- Люпен, - сказал Алекс.
Диг был мрачен, и в руке у него был револьвер. И из этого револьвера только что стреляли.
- Джокер?
- Барт Джокер, основатель фирмы <ДБР>, изготавливающей и программирующей боевых роботов по заказу Биг-Тага, - отчеканил Люпен.
- Би-Джей? - догадка Энди была верной. - Ах, он сволочь!
- Как ты его подстрелил? - Алекс подозрительно всматривался в черные очки дига, но они были непроницаемы. Люпен открыл один из многочисленных кармашков своей черной куртки и показал вампам длинный патрон.
- Эта пуля наводится на частоту работающего процессора, вернее, на его тактовый генератор. И она прожигает насквозь три сантиметра брони.
- Так этот сукин сын делает теперь роботов для Диктатора? - никак не успокаивался Энди, его всего трясло.
- Да. Би-Джей сегодня - самый богатый человек в стране. Ты сможешь идти?
Энди еще раз осмотрел свою рану.
- Попробую, - ответил он. - Кровь вампа быстро свертывается.
Люпен кивнул:
- Хорошо, нам надо сматываться отсюда. Когда робот перестает посылать сигналы, то на место его последней локации высылается специальный отряд головорезов.
Энди навалился на плечо Алекса, а диг пошел сзади них. Почему-то Энди подумал, что это похоже на конвой.
- Где ты взял такую пушку? - спросил Алекс, но диг не ответил.
Через полчаса они были в Данпетрусе. Этот городок представлял собой жалкое скопление полуразрушенных зданий, полузакопанных в землю. Не было видно ни души, только еще один робот беспокойной пчелой жужжал где-то на западной окраине Данпетруса. Вампы тяжело ввалились в давно облюбованное ими убежище, а Люпен плотно закрыл дверь и задвинул тяжелый засов.
- Итак, мы тебя слушаем, - угрожающе сказал Алекс дигу, тот криво улыбнулся.
- Сто двадцать семь лет назад, - голос Люпена в полумраке звучал вкрадчиво, - на американском космодроме Кеннеди была запущена автоматическая межпланетная станция <Пионер-10>. Через 21 месяц эта станция пересекла орбиту Юпитера, а через 15 лет - орбиту Плутона...
- А сейчас она пересекла границу моего терпения, - Алекс встал и нервно зашагал по комнате; Энди опять занялся своей раной.
- <Пионер-10> весил всего лишь 258 килограммов, но на его борту наивные ученые-мечтатели поместили бесценную для межпланетных завоевателей информацию - точнейшие координаты Земли в бескрайних просторах космоса. Это был приговор нашему безмятежному существованию. И вот, через восемьдесят с лишним лет после старта, оставив позади себя двадцать пять миллиардов километров - сущий пустяк по космическим масштабам, - <Пионер-10> попал в руки неземного разума.
Диг замолчал.
- И? - недоуменно спросил Алекс.
- Все, - сказал Люпен. - Осталось добавить лишь то, что я работаю на Чужих.
- Что?!
- А как же первая заповедь дига: все на благо человечества? - спросил Энди в упор.
- Во-первых, человечество предало нас, отправило на эшафот. А во-вторых, я больше не диг, - Люпен прокрутил барабан револьвера, ему явно нравилось держать эту смертоносную игрушку в своих руках.
- Неужели ты уже крэданулся?
- Нет. Я - усовершенствованный диг. Супердиг, - монотонно, как самый настоящий, неусовершенствованный диг, сказал Люпен.
- Так ты прихвостень Чужих, - подвел итог Энди. - Ты предал нас, свой народ.
- Человечество предало нас, - пальцы дига мерно постукивали по гладкому корпусу <Юнипака>. - Человечество предало и вас. Человечество предало самое себя.
Алекс мрачно взирал на Люпена, темнота не была ему помехой, и ему хотелось сделать дигу больно; он забыл, что диги совсем не чувствительны к боли.
- Помните ли вы девушку-вампа Лилиту Найтшэйд? - Люпен перестал барабанить пальцами, его рука привычно легла на ребристую рукоять оружия. Энди подумал, не заряжен ли револьвер сейчас пулями, наводящимися на излучение человеческого мозга.
- Да, - кивнул Алекс.
- В начала Беспорядков, когда толпы стали громить магазины и правительственные учреждения, на Лилиту напало несколько мужчин. Не шаггеры, а стопроцентные нормики. Они не заметили вамповских зрачков, за что один поплатился проломленным черепом, остальным повезло немного больше. Но у одного из этих подонков был станнер.
В канализационном отверстии в углу что-то забулькало.
- Они насиловали ее по очереди, все, кто был в состоянии. Потом они ее убили. Ей было девятнадцать лет.
- Туда ей и дорога, - тихо прошипел Энди.
- Мы все умрем, - заключил Люпен.
Внутри Алекса распрямилась какая-то пружина: он вскочил, схватил дига за воротник куртки и изо всей своей нечеловеческой силы швырнул его в противоположную стену.
- Вот ты-то точно умер, - гневно воскликнул Алекс. Он наклонился над диговским револьвером, но Энди, хромая, встал и оттолкнул ногой оружие в сторону.
- Не бери его в руки.
- Почему?
Энди не ответил. Осмотрев неподвижно лежащее тело Люпена, он сплюнул в вонючее отверстие, потом сдернул с кровати грязное одеяло и улегся под жалобный скрип пружин.
- Я должен покемарить.
Энди закрыл глаза и тихо засопел. Алекс, в полголоса бормоча ругательства, стал разбирать свой простреленный рюкзак. Покончив с ним, он все-таки поднял револьвер и осмотрел его - барабан был пуст, но даже без патронов оружие казалось молчаливым идолом убийства.
- Отдай его мне.
Алекс вздрогнул. Люпен стоял, грозно расставив ноги, и смотрел прямо на него.
- Ты разве не умер? - это был глупый вопрос.
- Я мог бы убить вас обоих, но я, в отличие от вас, не жесток.
Люпен подошел к вампу, взял у него из рук револьвер и сказал:
- Мы и так все умрем. Если не сегодня и не завтра, то послезавтра. У человечества нет будущего.
?????
Утром Алекса разбудил взбешенный Энди.
- Где труп?
Алекс сел и обхватил руками взлохмаченную голову.
- Он ушел, - глухо ответил он.
- Он был мертв! - Энди схватил товарища за плечо, но тот никак не среагировал.
- Оборотня можно убить только серебряными пулями, - сказал Алекс. Или термоядерной бомбой.
?????
Южная дорога из Данпетруса была завалена обгоревшими обломками военной техники, но второй робот - дитя Би-Джея - им не повстречался.
Глава 12. Столб в небо
Нога у Энди совсем перестала болеть, он повеселел; вампы шли дальше.
Энди на ходу курил (чего обычно он никогда не делал), а сладкий кружащий голову дым неизменно летел в сторону его друга. Алекс несколько раз менял свое положение относительно Энди, но ветер, издеваясь, тоже мгновенно изменял направление. У Алекса слезились глаза, и он сильно злился. <Опять он курит, скотина! - яростно размышлял он. - Отравляет не только себя, но и меня, мой молодой растущий организм! Что же мне придумать, чтобы заставить этого самодовольного болвана отказаться от этой привычки? Может, сделать ему какой-нибудь чудесный, милый подарок, чтобы он по-новому взглянуть на себя?>
Алекс бросил взгляд на неземное, умиротворенное лицо Энди, который умудрялся идти с закатившимися под веки глазами, и внутри него все вскипело.
<Черт возьми, какие идиотские мысли мне порой приходят в голову! Лучше сразу же схватить этого Энди за горло и аккуратно его придушить. Эта процедура подействует гораздо эффективнее, только придется постараться и попотеть>.
- Послушай, Энди, - медовым голоском прогундосил Алекс. - Давай с тобой поспорим, что ты не бросишь курить через месяц!
Энди резко остановился, тем более что сигарета обожгла ему губы.
- Давай лучше держать пари, - с милой улыбкой предложил он, - что когда я брошу курить, ты возьмешь крепкий шнурок из своих ботинок и повесишься на первом столбе, на который я тебе укажу.
Энди немного подумал и добавил:
- А перед этим ты обязательно полностью разденешься.
- Предложение хорошее, спору нет, - согласился Алекс, - вот только...
Энди довольно захихикал.
- А вон один мужик собирается проделать эту последовательность операций, - неожиданно сказал он. - Бежим к нему!
Посреди безжизненной степи стоял столб. И на этот столб сейчас с обезьяньей ловкостью карабкался какой-то мужчина в лохмотьях. Когда вампы подбежали ближе, он уже был на самой его верхушке, где медленно выпрямился, сложил руки на груди, закрыл глаза и замер в полной неподвижности.
- Столб, - сказал Алекс.
- Логично, - кивнул Энди.
- Пять метров, - прикинул Алекс.
- Четыре с половиной, - поправил Энди.
- Все равно высоко. Как это ему удалось сделать?
Алекс скинул рюкзак и хотел сам попробовать взобраться на столб, но вовремя передумал, так как тот был очень грязный. И воняло там соответственно - грязью и отходами человеческой жизнедеятельности.
- Обо что же вытереть ладонь? - задумался Алекс, с уже некоторой долей озлобленности посматривая на непонятного человека на столбе.
- Оближи языком, - усмехнулся Энди, присаживаясь неподалеку на отдых.
- Помочь не хочешь? - а про себя Алекс подумал: <Срать я на тебя хотел, товарищ Эндрю Эйнджел!>
Естественно, помощи от друга Алекс не дождался. Вамп разозлился и пнул столб ногой, но он даже не шелохнулся. <Глубоко вкопан>, - подумал Алекс. Мужчина на столбе открыл правый глаз, посмотрел свысока на вампов и повернулся к ним спиной. Даже если не учитывать прорехи в его тряпье, это было весьма невежливо.
Алекс кое-как почистил руку о землю (рядом со столбом он заметил множество жестоко изгрызенных костей, преимущественно крысиных) и устроился на привал рядом с Энди. Они открыли бутылку вина, консервы и начали обедать.
- Давай попробуем сшибить его оттуда, - сказал Алекс, но Энди не высказал большого энтузиазма, а начал делиться своими наблюдениями:
- Воняет от него, конечно, знатно. Не стригся и не брился он, по меньшей мере, лет десять.
- А ногти, Энди! Посмотри на его ногти!
- С твоего позволения, Алекс, я попробую этот кусочек тушенки...
<Чтоб ты подавился!> - автоматически пожелал в мыслях другу Алекс.
Было около полудня, и случилось так, что солнце находилось точь-в-точь над головой столпника, обрамляя ее яркими лучами. Энди проглотил мясо и тихо сказал:
- А вдруг это отшельник великой святости, во имя святой веры подвергший себя мучениям и истязаниям?
Святой человек на столбе вдруг присел на корточки.
- Это, Энди, конечно, великое мучение и истязание - исторгнуть из себя дерьмо с высоты пяти метров на головы таким грешникам, как мы с тобой.
Энди с грустью в глазах посмотрел на друга, но в глубине души все-таки обрадовался, что они сидят от столба в некотором отдалении.
Утолив свою природную нужду, столпник выпрямился, развернулся к вампам и начал гневно сверлить их своими безумными вытаращенными глазами.
- Ей-богу, забавный тип, - сказал Алекс.
Столпник отверз свои уста, сняв с них печать молчания, и молвил громоподобным голосом:
- Дьявол, ты не введешь меня во искушение!
Энди подкинул в руке опустошенную бутылку и кинул ее в мученика. От боли тот вскрикнул, но чудесным образом удержался на столбе.
- Эй, отшельник, ты хоть знаешь, что торчишь на фаллическом символе? - крикнул ему Алекс.
- Посмотри, по его телу ползают черви! - Энди нахмурился. - Сотни червей!
- Ну и что? Зато всегда под рукой есть, чем перекусить!
Но Энди почему-то перестал разделять веселость своего друга (к тому же у него опять разболелась нога). Он встал, вынул из своего рюкзака один маленький пакет с концентратными кубиками и торжественно возложил его в подножие столпа.
?????
- Подожди, Алекс, я не могу идти так быстро! - кричал Энди.
Алекс грязно бранился, но останавливался, поджидая отставшего друга. Раненая нога плохо слушалась, и от каждого шага возникал болевой импульс.
Не будем описывать мучительные мили, проделанные этими двумя страдальцами, наша история и так уже слишком затянулась. Остановимся на том моменте, когда на перекрестке за десять миль до Гифа, в котором Алекс оставил свои кровные деньги, вампы встретили милую девушку.
Глава 13. Разрыв
- Привет, - она улыбнулась. - Меня зовут Джуди.
- Привет, - Алекс довольно осклабился. - А я Алекс.
- Алекс, можно тебя на минутку, - прошипел Энди в ухо товарищу. Они отошли в сторону. Джуди села на камень под указательным столбом и вытянула свои красивые загорелые ноги. Она была одета в коротенькие шортики и оранжевую маечку с надписью <Любовь>, на ногах - легкие спортивный туфельки; скромный рюкзачок подчеркивал ее беззащитность. Джуди была красивой, и она хорошо осознавала это.
- По-моему, она хочет влезть в нашу компанию, - поделился своими опасениями Энди.
- Ну и хорошо! - Алекс продолжал глупо улыбаться. - Посмотри, какие у нее ножки!
- Хм. По-моему, она самая настоящая шлюха...
- Главное, что она мне нравится. И она мне очень нравится.
- Вот увидишь, - угрожающе пробормотал Энди.
- Что я должен увидеть? У тебя-то была Мэри, и Хельга, и Айза, и Софи, и Джин, и черт знает кто еще! А у меня...
- Не надо про Джин, - голос Энди неожиданно охрип.
Конечно, такая встреча в лесу казалась совершенно невероятной. Какой-нибудь недобитый диг тут же подсчитал бы вероятность такого события - 0,0000082 процента. При этом не учитывается возможность того, что два несчастных вампа вообще могли никого не встретить. Но, так или иначе, сквозь кусты (словно нарочно избрав самые густые заросли) к ним ломился не кто иной, как вамп и философ, патер П. М. Гордон собственной персоной, небезызвестный читателям первой части хроник <Постапокалипсиса>.
- Патер Гордон! Вы ли это?
- Гордон, просто Гордон, друзья мои, - он вытер платком вспотевший лоб, потом протер пенсне. Ему было от чего взмокнуть - на спине он тащил огромный картонный короб, обклеенный рекламами различных обувных фирм <Кинг>, <Ашрум>, <Бейли Нокс> и другие. Одет патер был в точности так же, как и несколько лет назад - фиолетовый плащик, обвислая коричневая шляпа, черные джинсы. Духовную особы в нем выдавали лишь белый воротничок (удивительно, но он был действительно белым) и увесистый томик Библии с иллюстрациями Гюстава Доре. Энди отметил и то, что от Гордона не пахло спиртным, но это так, между прочим. Алекс радостно улыбался, не забывая подозрительно погладывать по сторонам.
- Привет, Гордон, - сказал он. - Ты ненароком не наткнулся на крысника?
- Увы! - патер скинул короб с плечей на землю и осторожно уселся на него. - Именно поэтому я и не вышел к вам сразу - я испугался грубого голоса этой человеческой особи.
Энди небрежно махнул рукой:
- Этот крысник дрожит перед нами, как осиновый лист, и повинуется каждому моему слову, - он мог так говорить, потому что Джадж был уже далеко. - Но надоел своей услужливостью до ужаса, и мы его прогнали.
- Est modus in rebus, - провозгласил Гордон. - Как сказано в священном писании... Только вы не ходите туда, - он махнул рукой в направлении, откуда появился. - Я там оставил... небольшую кучу.
- Какую кучу? - Энди непонимающе моргнул, затем потянул носом и мерзко усмехнулся.
- Non multa, sed multum. - Гордон мило улыбался, пенсне его радостно блестело.
- Это ты что ли по-латински шпаришь? - спросил Алекс.
- Как-никак я доктор богословия Смаросского университета.
Энди сомнительно нахмурился.
- А чем вы сейчас занимаетесь, патер? Что у вас в коробке? Золотые слитки?
- Errare est, Алекс. Я продаю обувь.
Неожиданно Гордон упал на колени перед Алексом и схватил его за ногу. Алекс было подумал, что это какой-то новый вид извращения, но патер всего лишь хотел посмотреть состояние его ботинок.
- Так вам нужна новая обувь? - с надеждой Гордон вглядывался в их лица, но они отрицательно покачали головами. - Тогда одолжите шестьсот <лимонов>.
Энди сделал вид, что не расслышал, а Алекс довольно охотно раскрыл тощий бумажник из крокодиловой кожи (на самом деле - кальцийсодержащий пластик) и протянул патеру три грязно-желтые мятые бумажки. Гордон сердечно поблагодарил и спрятал деньги. Но и для Энди пришла пора раскошелиться.
- Сигареты есть?
Энди молча протянул Гордону коробку в золотой фольге.
- О, <Тутанхамон>! - изумился патер. - И где это платят такие деньги, что вы можете позволить себе такую роскошь? Кто тебя украсил таким шрамом?
Перед тем как закурить, Гордон вкинул в рот большую белую таблетку и разжевал ее.
- Мультисангин, - пояснил он.
- А вот я слышал, что мультисангин... - начал Алекс.
Энди перебил его:
- Диг, - встретив непонимающий взгляд Гордона, он добавил:
- Диг оплатил эти сигареты.
- Диг?! - в глазах Гордона появился неподдельный интерес.
- Мерзопакостный диг, - Энди сплюнул мутную тягучую слюну. Алекс с ненавистью наблюдал за курильщиками - вполне обычная реакция для некурящего.
Гордон с наслаждением пустил колечко из дыма и пробормотал:
- Tempora mutantur, et nos mutantur in illis. Мы очень изменились, друзья-вампы. Когда-то мы были абсолютно противоположного мнения о дигах.
- Теперь ты думаешь, что у дигов есть душа? - Энди опять сплюнул.
- Не в этом дело, - голос Гордона был чрезвычайно серьезен. - Я стал умнее. Диги - просто мученики, причем не ждущие благодарности, молча несущие свой крест. Их никто не любил. За это они и поплатились. Своими жизнями.
Алекс внимательно слушал патера, но на губах Энди играла презрительная улыбка.
- Скупая мужская слеза скатилась из моей впалой глазницы по моей истощенной щеке, - съязвил он, но Гордон вроде бы не заметил его ерничанья.
- Те диги, которые не захотели быть мучениками, стали мерзавцами, тремя блюдолизами Биг-Тага. Хотя на месте Диктатора я б уничтожил этих трех змей, вместо того, чтоб держать их у себя на груди.
- Но остались еще другие диги, - подсказал Алекс.
- Sic, считанные единицы. Но им пришлось изворачиваться, научиться вести себя совсем не по-диговски. Ими можно только восторгаться.
Энди вдруг стошнило. Смущенно вытирая пучком травы рот, он заявил:
- Вы ведете такие слезливые бабьи речи, что мой желудок не выдержал.
?????
Три вампа быстро шагали по лесу, погруженному в приятный дневной сумрак. Энди хотел помочь Гордону понести его коробку (он предложил это только из вежливости), но патер отказался.
- Если не секрет, куда лежит ваш скорбный путь?
Ответил Гордону Энди:
- В Гиф. Алекс еще до Беспорядков положил там в банк крупную сумму, всем своим видом белокурый вамп показывал глупость этого поступка.
- Инфляция, - понимающе кивнул патер; Алекс помрачнел.
- Гордон, - сказал он, желая отвлечься от грустных мыслей, - вы не встречались в этом лесу с разбойниками? Они называют себя фралиберами.
- Слава Всевышнему, нет! Пусть только попробуют на меня напасть - за каждый заработанный миллион я глотку перегрызу!
- Но я слышал, что они неплохие ребята, против правительства...
- Может быть. Но мои деньги - мои деньги.
Они молча шли дальше, потом Гордон неожиданно попросил привала, чем вызвал огромное удивление - он слишком быстро устал для вампа.
- Старею, друзья, - шутливо оправдывался патер. - Расскажите мне лучше о встреченном вами диге.
Алекс кратко, очень скупо пересказал обстоятельства их остановки в гостинице Какуса, патер-вамп внимательно слушал.
- А как называл себя этот диг?
- Разве для дигов имена имеют хоть какое-то значение? - поинтересовался Энди.
- Имеют, и немалое.
- Джизус Люпен, - ответил Алекс. - А лейтенанта звали Хантер.
Вампы ожидали, что Гордон сообщит им что-нибудь полезное, но тот молчал.
- Это был один из Биг-Таговских лизоблюдов?
- Нет, Алекс.
<Если уцелевшие диги научились вести себя, как остальные, нормальные люди, то нельзя верить ни единому их слову>, - подумал Алекс.
- Скажите, патер, может ли человек выжить после электрического стула? - спросил Энди.
- Sancta simplicitas, весьма сомнительно. Хотя в стране жуткий энергетический кризис, в некоторых случаях для смертников не жалеют десяти тысяч вольт. Через мгновение после подведения к телу напряжения парализуется дыхание, сердце, но только спустя десять секунд в жилах вскипает кровь. В конце концов, человек превращается в хорошо прожаренный кусок мяса. Весьма неприятная процедура, не так ли? Эвтаназин и гуманнее, и надежнее. - Гордон остановился, поставил коробку и присел отдохнуть. Но я абсолютно против смертной казни в любом ее виде. Наличие, узаконенность ее свидетельствует о том, что в государстве что-то не в порядке.
Они перекусили, по братски поделив оставшуюся пищу.
- Хотите, я отпущу вам грехи? - предложил Гордон.
- Нет, - улыбнулся Алекс, Энди молча покачал головой.
- Как хотите. К сожалению, я вынужден расстаться с вами. Вам - на юг, мне - на запад, в Смаросу. Очень рад, что встретил вас. Держите на память.
Он протянул вампам запечатанную еще упаковку концентратных кубиков <Дауген>, крепко пожал им руки. Потом патер опять присел на свой короб с обувью и с грустной улыбкой наблюдал, как его спутники медленно удаляются в лесную чащу. Когда они совсем исчезли, он оглянулся и неожиданно коротко свистнул. Через полминуты на тропу вылез громадный шаггер, его крупные зубы были оскалены в дружеской ухмылке.
- Salve, фра Джон! - Гордон приподнял шляпу.
- Salve, фра Петрус! - прорычал шаггер.
Они обнялись, потом шаггер Джон открыл коробку и выкинул из нее несколько пар ботинок. Потом он вынул квадрат из фанеры и замер: ровные ряды золотых слитков повергнут в изумление любого, кто знает им цену. Шаггер взял один слиток, взвесил его в руке и восхищенно присвистнул:
- Здорово! Но, фра Петрус, тут, наверное, целая тонна!
Питер Гордон скромно усмехнулся.
- Около того. Я стер себе все плечи и оббил до крови спину. Но еще великий Стокер писал, что вампиры в сорок раз сильнее обычных людей.
Шаггер погладил руками тусклые слитки и заворожено прошептал: <За справедливость!>
- А где фра Владимир? - спросил Гордон.
- Сейчас придет. Слышишь, ломится, как слон! Кто эти двое ребят, что шли с тобой?
Гордон посмотрел на юг.
- Искатели истины, - ответил он.
Глава 11. Продолжение долгого пути
- Интересно узнать, Алекс, что ты будешь делать с деньгами, которые получишь? - спросил Энди, когда они вновь с первыми лучами солнца продолжили свой бесконечный путь.
Алекс наподдал ногой сосновую шишку и ответил:
- Куплю себе женщину и уеду с ней на какой-нибудь остров. Остров Любви, - тихо добавил он.
- Остров Мечты, - фыркнул Энди. - Как я понял, это и есть цель всей твоей жизни. А денег хоть хватит?
Алекс молча и упрямо шел вперед. Энди достал маленький сморщенный платочек и бесшумно высморкался.
- И ты будешь там жить, пока не станешь старым пердуном, - в голосе его звучала злоба.
- Все мы рано или поздно будем старыми пердунами, - возразил Алекс.
- Вот именно. Остается подумать, есть ли смысл в нашем существовании.
- В моем - есть, - многозначительно сказал Алекс, его вообще-то трудно стало переубеждать.
- Одно из моих чувств подсказывает мне, что мы не получим твоих денег, - Энди остановился. - Шум!
- Шум, товарищи вампы, шум! - повторил Алекс.
Энди не ошибся - к ним навстречу приближалось некое транспортное средство. Оно ехало быстро, миль тридцать в час, но почему-то вампы не восприняли его за реальную опасность. А когда оно приблизилось к ним на дистанцию двадцать метров и резко остановилось, Алекс зачарованно выдохнул:
- Что это?
Это было похоже на небольшой бронетранспортер, но внутри не мог бы поместиться взрослый человек, разве что ребенок или карлик. Этот непонятный механизм на шести колесах был окрашен в защитный цвет, а в центре передней стенки под небольшим объективом четко выделялась надпись: <ДБР-27>.
- По-моему, это робот, - сказал Энди, делая осторожный шаг назад. - И он смотрит на нас.
Едва он сказал это, как что-то щелкнуло, и из боковых бортов робота выдвинулись пулеметные установки.
- И по-моему, он хочет нас уничтожить, - крикнул Энди, срываясь в постыдное бегство.
- Что за... - Алекс не успел договорить - пулеметная очередь срезала ветви ближайшего куста, зато он успел побежать за своим товарищем. Но робот, не переставая поливать свинцом дорогу, траву, деревья, помчался за ними. И он быстро настигал их. У Энди одна пуля вырвала кусок мяса из бедра, несколько пуль застряло в рюкзаке Алекса, испортив его содержимое. Энди упал, кровь, мешаясь с пылью, превращалась в грязь.
Вдруг настала тишина. Алекс медленно обернулся и увидел, что их преследователь с развороченным брюхом лежит на боку, беспомощно вращающиеся колеса медленно останавливались.
- Энди, ты жив?
- Да, к твоему огорчению.
Раненный вамп кое-как остановил кровотечение и, скрипя от боли зубами, поднялся на ноги. Они осторожно подошли к поверженному роботу.
- <ДБР>, - почитал Энди. - Не об этой ли компании предупреждал нас этот сраный диг?
Алекс запустил руку во чрево механического убийцы и выудил обгоревший чип.
- Смотри Энди, это процессор. На нем написано: <Энатон>. Ты слышал о таком когда-нибудь?
- Нет. Дай-ка посмотреть.
- Осторожно, он горячий.
Энди всмотрелся в мертвый процессор и нашел еще одну надпись, испорченную взрывом.
- <БР> - это значит <боевые роботы>, - сообщил он. - Но первое слово я не могу прочитать. Что же такое <Д>?
- <Джадж>? - предложил Алекс.
- Нет, - на сцене появилось третье действующее лицо. - Это означает <Боевые роботы Джокера>.
- Люпен, - сказал Алекс.
Диг был мрачен, и в руке у него был револьвер. И из этого револьвера только что стреляли.
- Джокер?
- Барт Джокер, основатель фирмы <ДБР>, изготавливающей и программирующей боевых роботов по заказу Биг-Тага, - отчеканил Люпен.
- Би-Джей? - догадка Энди была верной. - Ах, он сволочь!
- Как ты его подстрелил? - Алекс подозрительно всматривался в черные очки дига, но они были непроницаемы. Люпен открыл один из многочисленных кармашков своей черной куртки и показал вампам длинный патрон.
- Эта пуля наводится на частоту работающего процессора, вернее, на его тактовый генератор. И она прожигает насквозь три сантиметра брони.
- Так этот сукин сын делает теперь роботов для Диктатора? - никак не успокаивался Энди, его всего трясло.
- Да. Би-Джей сегодня - самый богатый человек в стране. Ты сможешь идти?
Энди еще раз осмотрел свою рану.
- Попробую, - ответил он. - Кровь вампа быстро свертывается.
Люпен кивнул:
- Хорошо, нам надо сматываться отсюда. Когда робот перестает посылать сигналы, то на место его последней локации высылается специальный отряд головорезов.
Энди навалился на плечо Алекса, а диг пошел сзади них. Почему-то Энди подумал, что это похоже на конвой.
- Где ты взял такую пушку? - спросил Алекс, но диг не ответил.
Через полчаса они были в Данпетрусе. Этот городок представлял собой жалкое скопление полуразрушенных зданий, полузакопанных в землю. Не было видно ни души, только еще один робот беспокойной пчелой жужжал где-то на западной окраине Данпетруса. Вампы тяжело ввалились в давно облюбованное ими убежище, а Люпен плотно закрыл дверь и задвинул тяжелый засов.
- Итак, мы тебя слушаем, - угрожающе сказал Алекс дигу, тот криво улыбнулся.
- Сто двадцать семь лет назад, - голос Люпена в полумраке звучал вкрадчиво, - на американском космодроме Кеннеди была запущена автоматическая межпланетная станция <Пионер-10>. Через 21 месяц эта станция пересекла орбиту Юпитера, а через 15 лет - орбиту Плутона...
- А сейчас она пересекла границу моего терпения, - Алекс встал и нервно зашагал по комнате; Энди опять занялся своей раной.
- <Пионер-10> весил всего лишь 258 килограммов, но на его борту наивные ученые-мечтатели поместили бесценную для межпланетных завоевателей информацию - точнейшие координаты Земли в бескрайних просторах космоса. Это был приговор нашему безмятежному существованию. И вот, через восемьдесят с лишним лет после старта, оставив позади себя двадцать пять миллиардов километров - сущий пустяк по космическим масштабам, - <Пионер-10> попал в руки неземного разума.
Диг замолчал.
- И? - недоуменно спросил Алекс.
- Все, - сказал Люпен. - Осталось добавить лишь то, что я работаю на Чужих.
- Что?!
- А как же первая заповедь дига: все на благо человечества? - спросил Энди в упор.
- Во-первых, человечество предало нас, отправило на эшафот. А во-вторых, я больше не диг, - Люпен прокрутил барабан револьвера, ему явно нравилось держать эту смертоносную игрушку в своих руках.
- Неужели ты уже крэданулся?
- Нет. Я - усовершенствованный диг. Супердиг, - монотонно, как самый настоящий, неусовершенствованный диг, сказал Люпен.
- Так ты прихвостень Чужих, - подвел итог Энди. - Ты предал нас, свой народ.
- Человечество предало нас, - пальцы дига мерно постукивали по гладкому корпусу <Юнипака>. - Человечество предало и вас. Человечество предало самое себя.
Алекс мрачно взирал на Люпена, темнота не была ему помехой, и ему хотелось сделать дигу больно; он забыл, что диги совсем не чувствительны к боли.
- Помните ли вы девушку-вампа Лилиту Найтшэйд? - Люпен перестал барабанить пальцами, его рука привычно легла на ребристую рукоять оружия. Энди подумал, не заряжен ли револьвер сейчас пулями, наводящимися на излучение человеческого мозга.
- Да, - кивнул Алекс.
- В начала Беспорядков, когда толпы стали громить магазины и правительственные учреждения, на Лилиту напало несколько мужчин. Не шаггеры, а стопроцентные нормики. Они не заметили вамповских зрачков, за что один поплатился проломленным черепом, остальным повезло немного больше. Но у одного из этих подонков был станнер.
В канализационном отверстии в углу что-то забулькало.
- Они насиловали ее по очереди, все, кто был в состоянии. Потом они ее убили. Ей было девятнадцать лет.
- Туда ей и дорога, - тихо прошипел Энди.
- Мы все умрем, - заключил Люпен.
Внутри Алекса распрямилась какая-то пружина: он вскочил, схватил дига за воротник куртки и изо всей своей нечеловеческой силы швырнул его в противоположную стену.
- Вот ты-то точно умер, - гневно воскликнул Алекс. Он наклонился над диговским револьвером, но Энди, хромая, встал и оттолкнул ногой оружие в сторону.
- Не бери его в руки.
- Почему?
Энди не ответил. Осмотрев неподвижно лежащее тело Люпена, он сплюнул в вонючее отверстие, потом сдернул с кровати грязное одеяло и улегся под жалобный скрип пружин.
- Я должен покемарить.
Энди закрыл глаза и тихо засопел. Алекс, в полголоса бормоча ругательства, стал разбирать свой простреленный рюкзак. Покончив с ним, он все-таки поднял револьвер и осмотрел его - барабан был пуст, но даже без патронов оружие казалось молчаливым идолом убийства.
- Отдай его мне.
Алекс вздрогнул. Люпен стоял, грозно расставив ноги, и смотрел прямо на него.
- Ты разве не умер? - это был глупый вопрос.
- Я мог бы убить вас обоих, но я, в отличие от вас, не жесток.
Люпен подошел к вампу, взял у него из рук револьвер и сказал:
- Мы и так все умрем. Если не сегодня и не завтра, то послезавтра. У человечества нет будущего.
?????
Утром Алекса разбудил взбешенный Энди.
- Где труп?
Алекс сел и обхватил руками взлохмаченную голову.
- Он ушел, - глухо ответил он.
- Он был мертв! - Энди схватил товарища за плечо, но тот никак не среагировал.
- Оборотня можно убить только серебряными пулями, - сказал Алекс. Или термоядерной бомбой.
?????
Южная дорога из Данпетруса была завалена обгоревшими обломками военной техники, но второй робот - дитя Би-Джея - им не повстречался.
Глава 12. Столб в небо
Нога у Энди совсем перестала болеть, он повеселел; вампы шли дальше.
Энди на ходу курил (чего обычно он никогда не делал), а сладкий кружащий голову дым неизменно летел в сторону его друга. Алекс несколько раз менял свое положение относительно Энди, но ветер, издеваясь, тоже мгновенно изменял направление. У Алекса слезились глаза, и он сильно злился. <Опять он курит, скотина! - яростно размышлял он. - Отравляет не только себя, но и меня, мой молодой растущий организм! Что же мне придумать, чтобы заставить этого самодовольного болвана отказаться от этой привычки? Может, сделать ему какой-нибудь чудесный, милый подарок, чтобы он по-новому взглянуть на себя?>
Алекс бросил взгляд на неземное, умиротворенное лицо Энди, который умудрялся идти с закатившимися под веки глазами, и внутри него все вскипело.
<Черт возьми, какие идиотские мысли мне порой приходят в голову! Лучше сразу же схватить этого Энди за горло и аккуратно его придушить. Эта процедура подействует гораздо эффективнее, только придется постараться и попотеть>.
- Послушай, Энди, - медовым голоском прогундосил Алекс. - Давай с тобой поспорим, что ты не бросишь курить через месяц!
Энди резко остановился, тем более что сигарета обожгла ему губы.
- Давай лучше держать пари, - с милой улыбкой предложил он, - что когда я брошу курить, ты возьмешь крепкий шнурок из своих ботинок и повесишься на первом столбе, на который я тебе укажу.
Энди немного подумал и добавил:
- А перед этим ты обязательно полностью разденешься.
- Предложение хорошее, спору нет, - согласился Алекс, - вот только...
Энди довольно захихикал.
- А вон один мужик собирается проделать эту последовательность операций, - неожиданно сказал он. - Бежим к нему!
Посреди безжизненной степи стоял столб. И на этот столб сейчас с обезьяньей ловкостью карабкался какой-то мужчина в лохмотьях. Когда вампы подбежали ближе, он уже был на самой его верхушке, где медленно выпрямился, сложил руки на груди, закрыл глаза и замер в полной неподвижности.
- Столб, - сказал Алекс.
- Логично, - кивнул Энди.
- Пять метров, - прикинул Алекс.
- Четыре с половиной, - поправил Энди.
- Все равно высоко. Как это ему удалось сделать?
Алекс скинул рюкзак и хотел сам попробовать взобраться на столб, но вовремя передумал, так как тот был очень грязный. И воняло там соответственно - грязью и отходами человеческой жизнедеятельности.
- Обо что же вытереть ладонь? - задумался Алекс, с уже некоторой долей озлобленности посматривая на непонятного человека на столбе.
- Оближи языком, - усмехнулся Энди, присаживаясь неподалеку на отдых.
- Помочь не хочешь? - а про себя Алекс подумал: <Срать я на тебя хотел, товарищ Эндрю Эйнджел!>
Естественно, помощи от друга Алекс не дождался. Вамп разозлился и пнул столб ногой, но он даже не шелохнулся. <Глубоко вкопан>, - подумал Алекс. Мужчина на столбе открыл правый глаз, посмотрел свысока на вампов и повернулся к ним спиной. Даже если не учитывать прорехи в его тряпье, это было весьма невежливо.
Алекс кое-как почистил руку о землю (рядом со столбом он заметил множество жестоко изгрызенных костей, преимущественно крысиных) и устроился на привал рядом с Энди. Они открыли бутылку вина, консервы и начали обедать.
- Давай попробуем сшибить его оттуда, - сказал Алекс, но Энди не высказал большого энтузиазма, а начал делиться своими наблюдениями:
- Воняет от него, конечно, знатно. Не стригся и не брился он, по меньшей мере, лет десять.
- А ногти, Энди! Посмотри на его ногти!
- С твоего позволения, Алекс, я попробую этот кусочек тушенки...
<Чтоб ты подавился!> - автоматически пожелал в мыслях другу Алекс.
Было около полудня, и случилось так, что солнце находилось точь-в-точь над головой столпника, обрамляя ее яркими лучами. Энди проглотил мясо и тихо сказал:
- А вдруг это отшельник великой святости, во имя святой веры подвергший себя мучениям и истязаниям?
Святой человек на столбе вдруг присел на корточки.
- Это, Энди, конечно, великое мучение и истязание - исторгнуть из себя дерьмо с высоты пяти метров на головы таким грешникам, как мы с тобой.
Энди с грустью в глазах посмотрел на друга, но в глубине души все-таки обрадовался, что они сидят от столба в некотором отдалении.
Утолив свою природную нужду, столпник выпрямился, развернулся к вампам и начал гневно сверлить их своими безумными вытаращенными глазами.
- Ей-богу, забавный тип, - сказал Алекс.
Столпник отверз свои уста, сняв с них печать молчания, и молвил громоподобным голосом:
- Дьявол, ты не введешь меня во искушение!
Энди подкинул в руке опустошенную бутылку и кинул ее в мученика. От боли тот вскрикнул, но чудесным образом удержался на столбе.
- Эй, отшельник, ты хоть знаешь, что торчишь на фаллическом символе? - крикнул ему Алекс.
- Посмотри, по его телу ползают черви! - Энди нахмурился. - Сотни червей!
- Ну и что? Зато всегда под рукой есть, чем перекусить!
Но Энди почему-то перестал разделять веселость своего друга (к тому же у него опять разболелась нога). Он встал, вынул из своего рюкзака один маленький пакет с концентратными кубиками и торжественно возложил его в подножие столпа.
?????
- Подожди, Алекс, я не могу идти так быстро! - кричал Энди.
Алекс грязно бранился, но останавливался, поджидая отставшего друга. Раненая нога плохо слушалась, и от каждого шага возникал болевой импульс.
Не будем описывать мучительные мили, проделанные этими двумя страдальцами, наша история и так уже слишком затянулась. Остановимся на том моменте, когда на перекрестке за десять миль до Гифа, в котором Алекс оставил свои кровные деньги, вампы встретили милую девушку.
Глава 13. Разрыв
- Привет, - она улыбнулась. - Меня зовут Джуди.
- Привет, - Алекс довольно осклабился. - А я Алекс.
- Алекс, можно тебя на минутку, - прошипел Энди в ухо товарищу. Они отошли в сторону. Джуди села на камень под указательным столбом и вытянула свои красивые загорелые ноги. Она была одета в коротенькие шортики и оранжевую маечку с надписью <Любовь>, на ногах - легкие спортивный туфельки; скромный рюкзачок подчеркивал ее беззащитность. Джуди была красивой, и она хорошо осознавала это.
- По-моему, она хочет влезть в нашу компанию, - поделился своими опасениями Энди.
- Ну и хорошо! - Алекс продолжал глупо улыбаться. - Посмотри, какие у нее ножки!
- Хм. По-моему, она самая настоящая шлюха...
- Главное, что она мне нравится. И она мне очень нравится.
- Вот увидишь, - угрожающе пробормотал Энди.
- Что я должен увидеть? У тебя-то была Мэри, и Хельга, и Айза, и Софи, и Джин, и черт знает кто еще! А у меня...
- Не надо про Джин, - голос Энди неожиданно охрип.