Страница:
Вчера ночью «Мураш», преодолев около тридцати километров по подземному тоннелю (то ли по счастливой случайности, то ли специально он вёл в направлении замеченного ими с орбиты поселения у реки) выкатился, наконец, под усыпанное чужими звёздами небо, и экипаж лёг спать, справедливо рассудив, что новые дела начинать лучше с утра на свежую голову и отдохнувшее тело.
– Или куришь натощак, или пьёшь с похмелья, – тихонько пробормотал строчку из старинной песни Механик и ткнул пальцем в клавишу на пульте, открывая верхний люк.
Будить товарищей он не стал. Выбрался на броню вездехода, закурил и стал смотреть на реку, на дома возле реки на противоположном, левом берегу, на солнце, встающее из-за кромки леса и на сам лес, чужой и в то же время в чём-то очень похожий на земные смешанные леса средней полосы.
Надо же, и здесь правый берег крутой, а левый – пологий, подумал Механик. Прямо, как дома. Однако, неплохо бы умыться, побриться и почистить зубы. Наверняка где-нибудь неподалёку должен быть какой-нибудь ручей…
Ему вдруг нестерпимо захотелось по пояс вымыться в прозрачном холодном лесном ручье, а после разложить костерок, подвесить над живым огнём закопчённый котелок с водой, дождаться, никуда не торопясь, пока вода забурлит, сыпануть щедро крупнолистового чая, нарезать отточенным до предельной остроты ножом хлеба и сыра, достать из рюкзака кружку и сахар…
Он тряхнул головой, отгоняя видение. Умыться – ещё куда ни шло. Да и то с оглядкой, а лучше – под присмотром товарища. Это, всё-таки, не Земля.
– Доброе утро!
От неожиданности Механик подскочил на месте и выронил сигарету. Оказалось, что он совсем забыл о Вишне, которая, формально испросив разрешения Капитана, провела ночь снаружи в своём, так сказать, естественном и первозданном виде. Сейчас она снова приняла вполне человеческий облик, стояла внизу в непринуждённой позе и доброжелательно глядела на Механика.
– Доброе утро, – ответил Механик, спрыгнул в траву и растёр ногой дымящийся окурок. – Извините, замечтался. Ну что, как вам планета?
– Чудесно! – засмеялась Вишня. – Почти как дома. Я замечательно отдохнула и набралась сил. Кстати, тут в двух шагах ручей с очень чистой водой. Можно смело умыться.
– Вы прямо мысли мои читаете, – усмехнулся Механик. – Но в одиночку от вездехода лучше не отходить. Сейчас мы разбудим остальных и…
– А мы уже проснулись, – сказал, появляясь из люка, Доктор. – С добрым утром, господа!
Посёлок оказался пуст.
Реку «Мураш» преодолел легко, зацепился колёсами за низкий пологий левый берег и выкатился на сушу прямо напротив ближайшего к реке дома.
Выглядел он вполне человеческим жильём, – рубленый в один этаж из крепких брёвен, с двускатной, покрытой гонтом[2] крышей, под которой угадывался вместительный чердак, с широким крыльцом под навесом, со ставнями на застеклённых окнах и высокой печной трубой.
Во дворе дома они также обнаружили добротный сарай с запасом дров и явно самодельным инвентарём: был здесь и топор, и лопаты, и грабли, и двуручная пила, и множество иных мелочей, без которых человеку трудно обойтись, если он живёт под самым боком у природы. Имелись также во дворе колодец с воротом и ухоженный огород, на котором росли вполне земные петрушка, укроп и картошка….
Ближе к вечеру уже не возникало никаких сомнений в том, что строили посёлок именно люди, потомки тех, кто не захотел улететь на «Амундсене», – следы их совсем недавнего здесь и отнюдь не временного пребывания вперемешку с различными предметами быта попадались на каждом шагу и в каждом обследованном доме. Да, следов пребывания было сколько угодно. Но ни одного человека или хоть какой-нибудь задрипанной кошки или собаки они не нашли.
Огненным краем солнце уже коснулось кромки леса на местном западе, когда экипаж «Пахаря», Умник и Вишня прервали бесполезный поиск живых или мёртвых и собрались внутри родного и надёжного «Мураша» на совещание, оставив снаружи Умника в качестве часового.
– Ну, какие будут соображения? – пристально оглядел присутствующих Капитан.
Присутствующие молчали.
– «Мария Селеста», – сказал, наконец, Доктор. – Все на месте. Даже детские игрушки и запасы продовольствия в погребах. А людей нет. Ясно одно – это потомки тех, с «Амундсена».
– Да, это ясно, – согласился Капитан, взял со стола титановую вилку, на черенке которой явственно виднелось название корабля: «Амундсен», повертел в руках и аккуратно положил снова нас стол. – Но что случилось и куда они ушли?
– И ведь совсем недавно ушли, – сказал Штурман. – По всему видно. Ушли и следов не оставили.
– А почему именно ушли? – спросил Оружейник. – Могли уплыть. Вниз по реке. Или вверх. На воде следов не видно.
– Лодки – то на месте… – вздохнул Механик. – По количеству и размерам домов легко подсчитать, что здесь жило около трёхсот человек. Может, немного больше. Я насчитал у берега сорок две лодки. Ещё с десяток во дворах тех домов, что стоят у самой реки. Так что, если уплыли, то только вплавь. Или на плотах. Причём уплыли, ничего с собой не взяв. Прямо в том, в чём были. Но какой в этом смысл? Что-то их так сильно напугало, что пришлось спасаться паническим бегством? Но что? Опять же, для того, чтобы сделать плот, нужно время. А при паническом бегстве времени ни на что другое, кроме самого бегства, не остаётся.
– А ещё они могли улететь, – высказал ещё одно предположение Оружейник. – Тогда понятно, почему нет следов.
– Ага, – кивнул Механик. – Улетели. Верхом на лопатах.
– Я вообще не вижу пока никакого смысла в том, что мы здесь увидели и встретили, – взъерошил шевелюру Штурман. – Наклонная шахта, куда мы провалились, подземелье это с озером, котлованом и шаром этим колоссальным, ворота, явно сработанные людьми, стена тоже рукотворная, тоннель тридцатикилометровый….
– Я думаю, – заметил Доктор, – что всё, что ты перечислил, кроме, разумеется, стены и ворот, не дело рук людей. Кто-то другой это всё соорудил. Иной разум. И, мне кажется, очень давно.
– Почему? – спросил Капитан.
– Не знаю, – пожал плечами Доктор. – Так мне, почему-то, именно кажется. Можете назвать это интуицией.
– Я согласна с Доктором, – поддержала Вишня. – У нас, лируллийцев, то, что вы, люди, называете интуицией, развито чрезвычайно сильно. Я тоже чувствовала, что и котлован этот, и шар, и всё остальное… Оно очень и очень древнее. Я даже боюсь думать, насколько древнее.
– Тысячи лет? – приподнял кустистую рыжую бровь Капитан. – Десятки тысяч?
– Миллионы, – сказала Вишня. – Возможно, сотни миллионов.
Оружейник присвистнул.
– Вы шутите! – откинулся в кресле Капитан.
– Нисколько. Конечно, это только интуитивное предположение, но, поверьте, наша интуиция зачастую мало чем отличается от фактического знания.
– Давайте попробуем рассуждать логично, – предложил Доктор.
– Давайте! – с энтузиазмом согласился Оружейник. – А как?
– Для начала нужно поставить себя на их место и постараться вникнуть в непривычный для нас образ жизни, – назидательно поднял вверх палец Доктор.
– Почему это непривычный? – удивился Механик. – Очень даже привычный. У меня детство всё прошло в посёлке, как две капли воды похожем на этот.
– Ну и что? – возразил Доктор. – Я вовсе не это имел ввиду. Не близость, так сказать, к природе. То есть, и близость, разумеется, тоже. Но в первую очередь – безальтернативную оторванность от земной цивилизации и упование только на собственные силы и на собственный разум. Эдакий необитаемый остров размером с планету, затерянный в бескрайнем океане. Ты на нём живёшь и знаешь, что помощь не придёт никогда.
– Это ужасно, – прошептала Вишня. – Я бы, наверное, сошла с ума.
– Это вам только кажется, – сказал Доктор. – Психика разумного существа иногда бывает на удивление крепкой и приспособляемой к самым невероятным условиям. Впрочем, ради справедливости заметим, что бывает и наоборот. И ещё как бывает.
– Все это замечательно, – с долей иронии заметил Капитан. – Но я так и не понял, что случилось с теми, кто здесь жил ещё совсем недавно? Мы сколько угодно можем ставить себя на их место, тем более, что сделать это совсем не трудно – сами нынче такие, но…
– Замечено движение в доме напротив, – раздался из динамиков бесстрастный голос Умника. – Это человек.
Все замерли.
– Ты его видел? – спросил Капитан.
– Я его и сейчас вижу. Это он думает, что я его не вижу.
– Где он?
– На втором этаже здания напротив. Наблюдает за нами в окно.
– Он вооружён?
– Да. У него лук и стрелы.
– Это мужчина или женщина? – спросил Доктор.
– Мужчина.
– Хорошо продолжай за ним следить. Только не спугни.
– Продолжаю.
– Капитан, – взволнованно обратилась к Капитану Вишня. – Если это мужчина, то, я думаю, обратиться к нему следует мне, женщине. Если мы все разом вылезем, он может испугаться и убежать. Я выйду без оружия и попрошу его показаться. Думаю, он мне поверит.
– Это рискованно, – с сомнением покачал головой Капитан. – Вы – Чрезвычайный и Полномочный посол Лируллы на Землю. Мы себе в жизни не простим, если с вами что-то случится.
– Что со мной может случиться? – озорно улыбнулась Вишня. – Умник же сказал, у него лук и стрелы. Как можно повредить дереву стрелой? Разве что кору пробить…
– Бросьте. Ваша кожа не намного крепче нашей., – несколько растерялся от такого аргумента Капитан.
– А вы меня прикроете, – уверенно продолжала Вишня. – Парализаторами. В крайнем случае – плазменной пушкой.
– Прикрыть вас недолго, – пробормотал Капитан. – Благо, и позиция удобная…
– Вот видите!
– Подождите, Вишня, я думаю.
– Пока вы будете думать, он…
– Значит так, – поднял руку Капитан. – Я пойду с вами. Точнее, вы со мной. Возможно, он наблюдает за нами не первый час. Тогда, если вы пойдёте одна, у него могут закрасться подозрения, что мы готовим ловушку. Любой нормальный мужчина бы так решил. С чего, мол, они посылают на переговоры одну женщину? Лично я бы точно заподозрил неладное. А так всё будет честно и открыто. Мужчина и женщина. Без оружия.
– И с белым флагом в руках, – добавил Доктор. – На всякий случай.
– Э-э… мы же, вроде, не воюем. Зачем белый флаг? – спросил Оружейник.
– Я же сказал, – объяснил Доктор. – На всякий случай. Белый флаг – это знак и символ мирных намерений. Надеюсь, нашему соглядатяю сей символ известен. И даже, если не известен, хуже не будет. Флаг – не пулемёт.
– Только, если идти, – добавил Механик, – то идти прямо сейчас. Темнеет.
За широким дощатым столом поместились все.
Охотник (так он себя назвал) наотрез отказался лезть в вездеход.
– Тесно очень там, – объяснил он, отводя глаза, чтобы никто не заметил притаившийся там страх перед самодвижущимся механическим чудищем. – А нас много.
Впрочем, это никого не расстроило. Наоборот. За месяцы и дни и часы странствий сначала внутри большой металлической коробки, называемой грузовым кораблём класса С «Пахарь», а потом внутри металлической же, но маленькой коробки под названием «вездеход-амфибия АМ-257 «Мураш», люди соскучились по обычному дому, стоящему под открыты небом прямо на земле. Тем более, по дому, сложенному из настоящих брёвен. И поэтому с удовольствием приняли предложение Охотника поужинать и поговорить в том самом двухэтажном доме, откуда он за ними следил.
Как они правильно предположили, дом этот служил неким аналогом административно-общественного центра. Почти весь первый этаж занимал большой зал, который при нужде мог быть и обеденным (тут часто справлялись различные всеобщие праздники и свадьбы) и залом для сбора всех жителей деревни.
В этом зале они и расположились. Охотник зажёг свечи («Я хозяин, вы – гости, и огонь должен быть мой»). Умник накрыл на стол, и у них вышел замечательный ужин.
Ели, правда, каждый своё. Экипаж и Вишня из своих запасов, Охотник из своих. Доктор предупредил, что без крайней необходимости, пока организм не адаптировался как следует к новым условиям, незнакомую пищу лучше не употреблять. То же самое относилось и к Охотнику.
– Скорее всего, ничего страшного не случится, – объяснил Доктор, – но рисковать я не хочу. У меня здесь, в «Мураше», и лекарств-то необходимых может не оказаться, а до «Пахаря» далеко.
Правда, коктейль «Милый Джон», который Умник ради такого случая приготовил из имеющегося на борту «Мураша» небольшого количества чистого спирта и прочих, одному ему ведомых ингредиентов, пили все. Разумеется, сначала Доктор выяснил, известен ли алкоголь, как таковой, Охотнику. Оказалось, что известен, – что-что, а секрет приготовления браги потомками людей с «Амундсена» утрачен не был. И это оказалось очень кстати, потому что ничто так не сближает незнакомых мужчин, как совместно употреблённая бутылка-другая спиртного и пережитая опасность. Что касается спиртного, то оно уже было частично употреблено и ещё имелось на столе, а опасность… Именно для того, чтобы выяснить её природу и способы противостояния, они и собрались за этим простым, крепким и надёжным, словно земная твердь, столом.
В раскрытые окна свободно входил, напоенный ароматами незнакомых трав, ночной воздух, и отражённое пламя свечей плясало в чуть расширенных зрачках Охотника, который, не торопясь, отставил в сторону недопитую глиняную кружку с «Милым Джоном» и, как подобает хозяину, первым начал беседу.
Глава десятая
– Или куришь натощак, или пьёшь с похмелья, – тихонько пробормотал строчку из старинной песни Механик и ткнул пальцем в клавишу на пульте, открывая верхний люк.
Будить товарищей он не стал. Выбрался на броню вездехода, закурил и стал смотреть на реку, на дома возле реки на противоположном, левом берегу, на солнце, встающее из-за кромки леса и на сам лес, чужой и в то же время в чём-то очень похожий на земные смешанные леса средней полосы.
Надо же, и здесь правый берег крутой, а левый – пологий, подумал Механик. Прямо, как дома. Однако, неплохо бы умыться, побриться и почистить зубы. Наверняка где-нибудь неподалёку должен быть какой-нибудь ручей…
Ему вдруг нестерпимо захотелось по пояс вымыться в прозрачном холодном лесном ручье, а после разложить костерок, подвесить над живым огнём закопчённый котелок с водой, дождаться, никуда не торопясь, пока вода забурлит, сыпануть щедро крупнолистового чая, нарезать отточенным до предельной остроты ножом хлеба и сыра, достать из рюкзака кружку и сахар…
Он тряхнул головой, отгоняя видение. Умыться – ещё куда ни шло. Да и то с оглядкой, а лучше – под присмотром товарища. Это, всё-таки, не Земля.
– Доброе утро!
От неожиданности Механик подскочил на месте и выронил сигарету. Оказалось, что он совсем забыл о Вишне, которая, формально испросив разрешения Капитана, провела ночь снаружи в своём, так сказать, естественном и первозданном виде. Сейчас она снова приняла вполне человеческий облик, стояла внизу в непринуждённой позе и доброжелательно глядела на Механика.
– Доброе утро, – ответил Механик, спрыгнул в траву и растёр ногой дымящийся окурок. – Извините, замечтался. Ну что, как вам планета?
– Чудесно! – засмеялась Вишня. – Почти как дома. Я замечательно отдохнула и набралась сил. Кстати, тут в двух шагах ручей с очень чистой водой. Можно смело умыться.
– Вы прямо мысли мои читаете, – усмехнулся Механик. – Но в одиночку от вездехода лучше не отходить. Сейчас мы разбудим остальных и…
– А мы уже проснулись, – сказал, появляясь из люка, Доктор. – С добрым утром, господа!
Посёлок оказался пуст.
Реку «Мураш» преодолел легко, зацепился колёсами за низкий пологий левый берег и выкатился на сушу прямо напротив ближайшего к реке дома.
Выглядел он вполне человеческим жильём, – рубленый в один этаж из крепких брёвен, с двускатной, покрытой гонтом[2] крышей, под которой угадывался вместительный чердак, с широким крыльцом под навесом, со ставнями на застеклённых окнах и высокой печной трубой.
Во дворе дома они также обнаружили добротный сарай с запасом дров и явно самодельным инвентарём: был здесь и топор, и лопаты, и грабли, и двуручная пила, и множество иных мелочей, без которых человеку трудно обойтись, если он живёт под самым боком у природы. Имелись также во дворе колодец с воротом и ухоженный огород, на котором росли вполне земные петрушка, укроп и картошка….
Ближе к вечеру уже не возникало никаких сомнений в том, что строили посёлок именно люди, потомки тех, кто не захотел улететь на «Амундсене», – следы их совсем недавнего здесь и отнюдь не временного пребывания вперемешку с различными предметами быта попадались на каждом шагу и в каждом обследованном доме. Да, следов пребывания было сколько угодно. Но ни одного человека или хоть какой-нибудь задрипанной кошки или собаки они не нашли.
Огненным краем солнце уже коснулось кромки леса на местном западе, когда экипаж «Пахаря», Умник и Вишня прервали бесполезный поиск живых или мёртвых и собрались внутри родного и надёжного «Мураша» на совещание, оставив снаружи Умника в качестве часового.
– Ну, какие будут соображения? – пристально оглядел присутствующих Капитан.
Присутствующие молчали.
– «Мария Селеста», – сказал, наконец, Доктор. – Все на месте. Даже детские игрушки и запасы продовольствия в погребах. А людей нет. Ясно одно – это потомки тех, с «Амундсена».
– Да, это ясно, – согласился Капитан, взял со стола титановую вилку, на черенке которой явственно виднелось название корабля: «Амундсен», повертел в руках и аккуратно положил снова нас стол. – Но что случилось и куда они ушли?
– И ведь совсем недавно ушли, – сказал Штурман. – По всему видно. Ушли и следов не оставили.
– А почему именно ушли? – спросил Оружейник. – Могли уплыть. Вниз по реке. Или вверх. На воде следов не видно.
– Лодки – то на месте… – вздохнул Механик. – По количеству и размерам домов легко подсчитать, что здесь жило около трёхсот человек. Может, немного больше. Я насчитал у берега сорок две лодки. Ещё с десяток во дворах тех домов, что стоят у самой реки. Так что, если уплыли, то только вплавь. Или на плотах. Причём уплыли, ничего с собой не взяв. Прямо в том, в чём были. Но какой в этом смысл? Что-то их так сильно напугало, что пришлось спасаться паническим бегством? Но что? Опять же, для того, чтобы сделать плот, нужно время. А при паническом бегстве времени ни на что другое, кроме самого бегства, не остаётся.
– А ещё они могли улететь, – высказал ещё одно предположение Оружейник. – Тогда понятно, почему нет следов.
– Ага, – кивнул Механик. – Улетели. Верхом на лопатах.
– Я вообще не вижу пока никакого смысла в том, что мы здесь увидели и встретили, – взъерошил шевелюру Штурман. – Наклонная шахта, куда мы провалились, подземелье это с озером, котлованом и шаром этим колоссальным, ворота, явно сработанные людьми, стена тоже рукотворная, тоннель тридцатикилометровый….
– Я думаю, – заметил Доктор, – что всё, что ты перечислил, кроме, разумеется, стены и ворот, не дело рук людей. Кто-то другой это всё соорудил. Иной разум. И, мне кажется, очень давно.
– Почему? – спросил Капитан.
– Не знаю, – пожал плечами Доктор. – Так мне, почему-то, именно кажется. Можете назвать это интуицией.
– Я согласна с Доктором, – поддержала Вишня. – У нас, лируллийцев, то, что вы, люди, называете интуицией, развито чрезвычайно сильно. Я тоже чувствовала, что и котлован этот, и шар, и всё остальное… Оно очень и очень древнее. Я даже боюсь думать, насколько древнее.
– Тысячи лет? – приподнял кустистую рыжую бровь Капитан. – Десятки тысяч?
– Миллионы, – сказала Вишня. – Возможно, сотни миллионов.
Оружейник присвистнул.
– Вы шутите! – откинулся в кресле Капитан.
– Нисколько. Конечно, это только интуитивное предположение, но, поверьте, наша интуиция зачастую мало чем отличается от фактического знания.
– Давайте попробуем рассуждать логично, – предложил Доктор.
– Давайте! – с энтузиазмом согласился Оружейник. – А как?
– Для начала нужно поставить себя на их место и постараться вникнуть в непривычный для нас образ жизни, – назидательно поднял вверх палец Доктор.
– Почему это непривычный? – удивился Механик. – Очень даже привычный. У меня детство всё прошло в посёлке, как две капли воды похожем на этот.
– Ну и что? – возразил Доктор. – Я вовсе не это имел ввиду. Не близость, так сказать, к природе. То есть, и близость, разумеется, тоже. Но в первую очередь – безальтернативную оторванность от земной цивилизации и упование только на собственные силы и на собственный разум. Эдакий необитаемый остров размером с планету, затерянный в бескрайнем океане. Ты на нём живёшь и знаешь, что помощь не придёт никогда.
– Это ужасно, – прошептала Вишня. – Я бы, наверное, сошла с ума.
– Это вам только кажется, – сказал Доктор. – Психика разумного существа иногда бывает на удивление крепкой и приспособляемой к самым невероятным условиям. Впрочем, ради справедливости заметим, что бывает и наоборот. И ещё как бывает.
– Все это замечательно, – с долей иронии заметил Капитан. – Но я так и не понял, что случилось с теми, кто здесь жил ещё совсем недавно? Мы сколько угодно можем ставить себя на их место, тем более, что сделать это совсем не трудно – сами нынче такие, но…
– Замечено движение в доме напротив, – раздался из динамиков бесстрастный голос Умника. – Это человек.
Все замерли.
– Ты его видел? – спросил Капитан.
– Я его и сейчас вижу. Это он думает, что я его не вижу.
– Где он?
– На втором этаже здания напротив. Наблюдает за нами в окно.
– Он вооружён?
– Да. У него лук и стрелы.
– Это мужчина или женщина? – спросил Доктор.
– Мужчина.
– Хорошо продолжай за ним следить. Только не спугни.
– Продолжаю.
– Капитан, – взволнованно обратилась к Капитану Вишня. – Если это мужчина, то, я думаю, обратиться к нему следует мне, женщине. Если мы все разом вылезем, он может испугаться и убежать. Я выйду без оружия и попрошу его показаться. Думаю, он мне поверит.
– Это рискованно, – с сомнением покачал головой Капитан. – Вы – Чрезвычайный и Полномочный посол Лируллы на Землю. Мы себе в жизни не простим, если с вами что-то случится.
– Что со мной может случиться? – озорно улыбнулась Вишня. – Умник же сказал, у него лук и стрелы. Как можно повредить дереву стрелой? Разве что кору пробить…
– Бросьте. Ваша кожа не намного крепче нашей., – несколько растерялся от такого аргумента Капитан.
– А вы меня прикроете, – уверенно продолжала Вишня. – Парализаторами. В крайнем случае – плазменной пушкой.
– Прикрыть вас недолго, – пробормотал Капитан. – Благо, и позиция удобная…
– Вот видите!
– Подождите, Вишня, я думаю.
– Пока вы будете думать, он…
– Значит так, – поднял руку Капитан. – Я пойду с вами. Точнее, вы со мной. Возможно, он наблюдает за нами не первый час. Тогда, если вы пойдёте одна, у него могут закрасться подозрения, что мы готовим ловушку. Любой нормальный мужчина бы так решил. С чего, мол, они посылают на переговоры одну женщину? Лично я бы точно заподозрил неладное. А так всё будет честно и открыто. Мужчина и женщина. Без оружия.
– И с белым флагом в руках, – добавил Доктор. – На всякий случай.
– Э-э… мы же, вроде, не воюем. Зачем белый флаг? – спросил Оружейник.
– Я же сказал, – объяснил Доктор. – На всякий случай. Белый флаг – это знак и символ мирных намерений. Надеюсь, нашему соглядатяю сей символ известен. И даже, если не известен, хуже не будет. Флаг – не пулемёт.
– Только, если идти, – добавил Механик, – то идти прямо сейчас. Темнеет.
За широким дощатым столом поместились все.
Охотник (так он себя назвал) наотрез отказался лезть в вездеход.
– Тесно очень там, – объяснил он, отводя глаза, чтобы никто не заметил притаившийся там страх перед самодвижущимся механическим чудищем. – А нас много.
Впрочем, это никого не расстроило. Наоборот. За месяцы и дни и часы странствий сначала внутри большой металлической коробки, называемой грузовым кораблём класса С «Пахарь», а потом внутри металлической же, но маленькой коробки под названием «вездеход-амфибия АМ-257 «Мураш», люди соскучились по обычному дому, стоящему под открыты небом прямо на земле. Тем более, по дому, сложенному из настоящих брёвен. И поэтому с удовольствием приняли предложение Охотника поужинать и поговорить в том самом двухэтажном доме, откуда он за ними следил.
Как они правильно предположили, дом этот служил неким аналогом административно-общественного центра. Почти весь первый этаж занимал большой зал, который при нужде мог быть и обеденным (тут часто справлялись различные всеобщие праздники и свадьбы) и залом для сбора всех жителей деревни.
В этом зале они и расположились. Охотник зажёг свечи («Я хозяин, вы – гости, и огонь должен быть мой»). Умник накрыл на стол, и у них вышел замечательный ужин.
Ели, правда, каждый своё. Экипаж и Вишня из своих запасов, Охотник из своих. Доктор предупредил, что без крайней необходимости, пока организм не адаптировался как следует к новым условиям, незнакомую пищу лучше не употреблять. То же самое относилось и к Охотнику.
– Скорее всего, ничего страшного не случится, – объяснил Доктор, – но рисковать я не хочу. У меня здесь, в «Мураше», и лекарств-то необходимых может не оказаться, а до «Пахаря» далеко.
Правда, коктейль «Милый Джон», который Умник ради такого случая приготовил из имеющегося на борту «Мураша» небольшого количества чистого спирта и прочих, одному ему ведомых ингредиентов, пили все. Разумеется, сначала Доктор выяснил, известен ли алкоголь, как таковой, Охотнику. Оказалось, что известен, – что-что, а секрет приготовления браги потомками людей с «Амундсена» утрачен не был. И это оказалось очень кстати, потому что ничто так не сближает незнакомых мужчин, как совместно употреблённая бутылка-другая спиртного и пережитая опасность. Что касается спиртного, то оно уже было частично употреблено и ещё имелось на столе, а опасность… Именно для того, чтобы выяснить её природу и способы противостояния, они и собрались за этим простым, крепким и надёжным, словно земная твердь, столом.
В раскрытые окна свободно входил, напоенный ароматами незнакомых трав, ночной воздух, и отражённое пламя свечей плясало в чуть расширенных зрачках Охотника, который, не торопясь, отставил в сторону недопитую глиняную кружку с «Милым Джоном» и, как подобает хозяину, первым начал беседу.
Глава десятая
– Я рад увидеть перед собой людей с родины моих предков, – начал он.
Было заметно, что Охотник подбирает слова, как будто вспоминает когда-то хорошо выученный, но теперь изрядно подзабытый язык.
– Но здесь я вижу не только людей, – добавил он, глядя на Капитана. – Почему?
Капитан помедлил с ответом, пристально разглядывая в свою очередь Охотника. Был Охотник очень молод, если не сказать юн, и это обстоятельство Капитана несколько смущало. Молодость, конечно, отважна и энергична. Но она же и бескомпромиссна, а зачастую и откровенно глупа. Выбора, впрочем, не было, – другие представители рода человеческого на этой планете им пока не встречались.
– Это робот, – сказал он, наконец, поведя рукой в сторону замершего неподалёку Умника. – Машина. Механический слуга и помощник.
– Я знаю, что такое робот, – наклонил голову Охотник. – Нам рассказывали наставники, что когда-то они были и у нас. – Я говорил не о нём. Я говорил о женщине, которая на самом деле не женщина. Не человеческая женщина.
– Чёрт возьми, – тихо пробормотал Доктор. – Как быстро при определённых условиях возвращается старый добрый патриархат…
– А почему ты обращаешься ко мне? – наконец, соизволил удивиться Капитан. – Хочешь, она сама тебе ответит?
– Я обращаюсь к тебе, потому что ты мужчина и потому, что ты главный. Если ты считаешь, что отвечать должна она, то пусть ответит она.
– Я, собственно, не очень поняла вопрос, – по Вишне было заметно, что ситуация её, скорее, забавляет. – Почему – что? Почему я не человек или почему я нахожусь здесь?
– Почему ты находишься здесь, с людьми, – Охотник соизволил перевести взгляд на Вишню.
– Это мои друзья, я с ними сотрудничаю. Если твои наставники рассказывали тебе о роботах и о родине твоих предков – планете Земля, то они должны были рассказать и о том, что люди – не единственные разумные существа во вселенной. Это так?
Охотник молча наклонил голову.
– Хорошо, – Вишня улыбнулась лучшей своей улыбкой. – Я и есть представительница одной из таких рас разумных существ. Моя планета называется Лирулла. Значит, я лируллийка. И не просто лируллийка, а посол Лируллы на Землю. А как называется твоя планета?
– Тайга.
– Как?! – вырвалось у Механика.
– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.
– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.
– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.
– Главное – редкое, – серьёзно добавил Доктор.
– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?
– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьёзно ответила Вишня. – Спасибо.
– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.
– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?
– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живёт здесь помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?
– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.
– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.
И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чём умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толка его во многом первобытный разум.
– … и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.
После рассказа Капитана на некоторое время пришла тишина. Экипаж и Вишня заново переживали все случившееся, а Охотник, морща чистый молодой лоб, старался осмыслить совершенно новую для него информацию.
– Вам не повезло, – наконец, сделал он заключение. – Но не везёт всем, кто попадает в Слепой Мешок. Я расскажу почему. Расскажу то, что знаю. А знаю я не все. Я Охотник – не наставник. Наставники знали гораздо больше, но теперь их нет.
– Мы догадываемся, почему не везёт, – пожал плечами Штурман. – Отсюда нет обратной дороги.
– Не только поэтому. Я не большой мастер говорить, и язык наш за несколько поколений изменился, но постараюсь делать поменьше ошибок и не употреблять непонятные вам слова. Слушайте.
Исследовательский крейсер «Амундсен» попал в Слепой Мешок сто сорок лет назад по земному летоисчислению. Как и многим другим кораблям других рас, как и вам, ему и повезло, и не повезло. Повезло в том, что он оказался рядом со звездой, вокруг которой вращается кислородная планета. А не повезло, потому что, как всем известно, из Слепого Мешка нельзя вырваться на гиперпространственном приводе.
Три года люди все вместе провели на Тайге. Экипаж, большая группа исследователей и учёных, солдаты. Всего двести сорок человек. Сто десять мужчин и сто тридцать женщин. Это были годы тщательных исследований Тайги и поисков выхода из создавшейся ситуации.
Очень скоро выяснилось, что люди – не единственная раса разумных на Тайге. Здесь есть и ваши соплеменники (Охотник посмотрел на Вишню), лируллийцы. Но они здесь очень и очень давно, совсем – простите меня за эти слова – одичали и мало чем отличаются от ходячих деревьев. И они нас не любят. Мне неприятно и трудно об этом говорить, но в прошлом было даже несколько вооружённых столкновений и…. В общем, хорошо то, что наши поселения находятся в тысячах километров друг от друга. Я сразу распознал в вас лируллийку, но догадался, что вы, вероятно, оттуда, со звёзд, и поэтому сдержался. Есть и другие. Похожие на людей, эти… гуманоиды и не очень. С некоторыми у нас что-то вроде сотрудничества, с некоторыми нейтралитет. Откровенной вражды нет ни с кем. Наставники говорят, что это до поры до времени. Просто всех слишком мало. Некоторые вымерли или почти вымерли, некоторые совершенно одичали и не воспринимают иной разум – им кажется, что мы, люди или представители иных рас – это просто часть живой природы Тайги. И ещё – расстояния и лес. Тайга большая, лес бесконечен, расстояния огромны и ни у кого почти не сохранилось быстрых средств передвижения. Никто не смог удержаться на том же уровне развития, который имел. И не потому, что одичание неизбежно. Наставники рассказывали, что дело в самой Тайге. Вернее, не в Тайге, а в том, что спрятано под землёй. Часть этого вы видели сами – Золотой Шар в котловане, озеро, в которое провалился ваш корабль, подземные тоннели и переходы…. Там ещё много чего есть – это целая подземная страна. Все эти подземные сооружения и всё, что там, в этих сооружениях находится, создала какая-то могущественная раса разумных. Но никто не знает зачем и для чего. Учёные с «Амундсена» два года исследовали эти подземелья. Это они построили стену с воротами, которые … как это… а, реагируют на слова «Сезам, откройся!» (нам говорили, что это было придумано в шутку). Зачем построили, я уже не помню – что-то им там мешало и пришлось соорудить стену и ворота. Озеро входит в систему всех этих сооружений. Оно, вроде бы, служит каким-то охладителем. Над озером – мощный искусственный купол. Сверху он засыпан землёй и потому незаметен. Наклонная дыра, в которую вы провалились, тоже искусственная. Это выход на поверхность. Может быть, для каких-то аппаратов, неизвестно. Версий о происхождении Золотого Шара было множество. Нам рассказывали, но я плохо запомнил, потому что мне это не интересно. Если учёные и могущественные предки не смогли найти ответов на вопросы, то нам это не под силу и подавно. Жить нужно каждый день. А для того, чтобы жить, нужно охотиться, строить жилье, защищать себя и всю деревню от зверей и прочих напастей, делать тысячу других необходимых дел. Наставники учили, что исследовать и творить можно тогда, когда у человека есть свободное время. А свободного времени у нас почти нет…
Так вот, я помню только, что самой распространённой версией или, как это называется… гипотезой. Да, гипотезой! Была гипотеза о том, что этот… м-м… ком-плекс подземных сооружений в незапамятные времена, миллионы и миллионы лет назад возвели Пионеры. Вы знаете, кто такие Пионеры? Да, конечно, вы должны знать, как же иначе. Пионеры были первой расой разумных в нашей галактике, а, возможно, и во всей обозримой вселенной. Теперь их давно нет, но их следы время от времени попадаются на некоторых планетах. Возможно, это вовсе и не их следы, а что-то другое. Никто не знает. Так вот. Если даже здесь, под землёй, это всё построили когда-то Пионеры, то все равно непонятно зачем и для чего. Наставники говорили, что от Золотого Шара исходит неведомое излучение, природа которого непонятна. Точно никто не знает, но и сами наставники, и все остальные верят, что именно это излучение, как бы сказать… след работы Золотого Шара. Золотой Шар – это механизм Пионеров, при помощи которого был создан Слепой Мешок. Теперь Пионеров нет, но их механизм работает и Слепой Мешок продолжает существовать. Была гипотеза, а теперь это, скорее, легенда, что если разрушить Золотой Шар или как-то и чем-то на него повлиять, то Слепой Мешок исчезнет и все смогут вернуться домой. Правда, ни у кого не осталось кораблей, способных подняться в космос, если, конечно, не считать ваш. Ещё есть корабль у гойтов, но я не знаю, способен ли он летать.Но никому и никогда не удавалось хоть как-то воздействовать на Золотой Шар. Его облучали всеми известными видами излучений, пробовали инфра и ультразвук, в него стреляли всем, чем только можно стрелять. Его даже пытались взорвать. Всё бесполезно. Он не нагревается и не охлаждается. Он непроницаем ни для излучений, ни для пуль и снарядов. Против него не действует никакая известная сила. Я думаю, что его можно взять хитростью, но какой именно должна быть эта хитрость пока ещё никто не догадался. Ни из людей, ни из других разумных.
Да. Мои предки не сумели разгадать загадку этих подземелий и тайну Слепого Мешка. Но очень многие сильно тосковали по Земле. Они тосковали так сильно, что решили предпринять всё-таки ещё одну, последнюю попытку вырваться. Тайга и солнце, вокруг которого Тайга вращается (мы называем эту звезду Солнце, так же. Как и Солнце Земли), находятся в самом центре Мешка. Было высказано предположение, что если удалиться на достаточное расстояние от этого центра, а для этого нужно многие и многие годы лететь на обычном фотонном приводе, то можно достичь такой точки, где будет уже возможен гиперпереход. Нужно только не отчаиваться, а терпеть и верить. И лететь. Лететь всё вперёд и вперёд. До тех пор, пока хватит ресурсов «Амундсена». Когда это предположение было высказано, люди разделились. На тех, кто хотел лететь и на тех, кто хотел остаться. Разделились примерно половину на половину. И каждая половина поступила так, как хотела. Одни улетели, а другие остались. И никто не знает, удалось ли вырваться из Слепого Мешка «Амундсену»….
Было заметно, что Охотник подбирает слова, как будто вспоминает когда-то хорошо выученный, но теперь изрядно подзабытый язык.
– Но здесь я вижу не только людей, – добавил он, глядя на Капитана. – Почему?
Капитан помедлил с ответом, пристально разглядывая в свою очередь Охотника. Был Охотник очень молод, если не сказать юн, и это обстоятельство Капитана несколько смущало. Молодость, конечно, отважна и энергична. Но она же и бескомпромиссна, а зачастую и откровенно глупа. Выбора, впрочем, не было, – другие представители рода человеческого на этой планете им пока не встречались.
– Это робот, – сказал он, наконец, поведя рукой в сторону замершего неподалёку Умника. – Машина. Механический слуга и помощник.
– Я знаю, что такое робот, – наклонил голову Охотник. – Нам рассказывали наставники, что когда-то они были и у нас. – Я говорил не о нём. Я говорил о женщине, которая на самом деле не женщина. Не человеческая женщина.
– Чёрт возьми, – тихо пробормотал Доктор. – Как быстро при определённых условиях возвращается старый добрый патриархат…
– А почему ты обращаешься ко мне? – наконец, соизволил удивиться Капитан. – Хочешь, она сама тебе ответит?
– Я обращаюсь к тебе, потому что ты мужчина и потому, что ты главный. Если ты считаешь, что отвечать должна она, то пусть ответит она.
– Я, собственно, не очень поняла вопрос, – по Вишне было заметно, что ситуация её, скорее, забавляет. – Почему – что? Почему я не человек или почему я нахожусь здесь?
– Почему ты находишься здесь, с людьми, – Охотник соизволил перевести взгляд на Вишню.
– Это мои друзья, я с ними сотрудничаю. Если твои наставники рассказывали тебе о роботах и о родине твоих предков – планете Земля, то они должны были рассказать и о том, что люди – не единственные разумные существа во вселенной. Это так?
Охотник молча наклонил голову.
– Хорошо, – Вишня улыбнулась лучшей своей улыбкой. – Я и есть представительница одной из таких рас разумных существ. Моя планета называется Лирулла. Значит, я лируллийка. И не просто лируллийка, а посол Лируллы на Землю. А как называется твоя планета?
– Тайга.
– Как?! – вырвалось у Механика.
– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.
– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.
– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.
– Главное – редкое, – серьёзно добавил Доктор.
– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?
– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьёзно ответила Вишня. – Спасибо.
– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.
– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?
– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живёт здесь помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?
– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.
– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.
И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чём умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толка его во многом первобытный разум.
– … и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.
После рассказа Капитана на некоторое время пришла тишина. Экипаж и Вишня заново переживали все случившееся, а Охотник, морща чистый молодой лоб, старался осмыслить совершенно новую для него информацию.
– Вам не повезло, – наконец, сделал он заключение. – Но не везёт всем, кто попадает в Слепой Мешок. Я расскажу почему. Расскажу то, что знаю. А знаю я не все. Я Охотник – не наставник. Наставники знали гораздо больше, но теперь их нет.
– Мы догадываемся, почему не везёт, – пожал плечами Штурман. – Отсюда нет обратной дороги.
– Не только поэтому. Я не большой мастер говорить, и язык наш за несколько поколений изменился, но постараюсь делать поменьше ошибок и не употреблять непонятные вам слова. Слушайте.
Рассказ Охотника
Наставники заставляли нас учить историю появления людей на Тайге чуть ли не наизусть, поэтому я все хорошо помню, хоть и не любил в школе историю. У нас два календаря. Местный, по которому мы живём, и земной. Считать время нас тоже учили по двум календарям, и я буду употреблять земные годы. Ещё нас учили читать и писать, но бумажных книг почти не сохранилось, а электронные недоступны, и то, что написано в бумажных книгах мне во многом непонятно и не интересно. Мне интересно жить здесь, потому что здесь моя родина.Исследовательский крейсер «Амундсен» попал в Слепой Мешок сто сорок лет назад по земному летоисчислению. Как и многим другим кораблям других рас, как и вам, ему и повезло, и не повезло. Повезло в том, что он оказался рядом со звездой, вокруг которой вращается кислородная планета. А не повезло, потому что, как всем известно, из Слепого Мешка нельзя вырваться на гиперпространственном приводе.
Три года люди все вместе провели на Тайге. Экипаж, большая группа исследователей и учёных, солдаты. Всего двести сорок человек. Сто десять мужчин и сто тридцать женщин. Это были годы тщательных исследований Тайги и поисков выхода из создавшейся ситуации.
Очень скоро выяснилось, что люди – не единственная раса разумных на Тайге. Здесь есть и ваши соплеменники (Охотник посмотрел на Вишню), лируллийцы. Но они здесь очень и очень давно, совсем – простите меня за эти слова – одичали и мало чем отличаются от ходячих деревьев. И они нас не любят. Мне неприятно и трудно об этом говорить, но в прошлом было даже несколько вооружённых столкновений и…. В общем, хорошо то, что наши поселения находятся в тысячах километров друг от друга. Я сразу распознал в вас лируллийку, но догадался, что вы, вероятно, оттуда, со звёзд, и поэтому сдержался. Есть и другие. Похожие на людей, эти… гуманоиды и не очень. С некоторыми у нас что-то вроде сотрудничества, с некоторыми нейтралитет. Откровенной вражды нет ни с кем. Наставники говорят, что это до поры до времени. Просто всех слишком мало. Некоторые вымерли или почти вымерли, некоторые совершенно одичали и не воспринимают иной разум – им кажется, что мы, люди или представители иных рас – это просто часть живой природы Тайги. И ещё – расстояния и лес. Тайга большая, лес бесконечен, расстояния огромны и ни у кого почти не сохранилось быстрых средств передвижения. Никто не смог удержаться на том же уровне развития, который имел. И не потому, что одичание неизбежно. Наставники рассказывали, что дело в самой Тайге. Вернее, не в Тайге, а в том, что спрятано под землёй. Часть этого вы видели сами – Золотой Шар в котловане, озеро, в которое провалился ваш корабль, подземные тоннели и переходы…. Там ещё много чего есть – это целая подземная страна. Все эти подземные сооружения и всё, что там, в этих сооружениях находится, создала какая-то могущественная раса разумных. Но никто не знает зачем и для чего. Учёные с «Амундсена» два года исследовали эти подземелья. Это они построили стену с воротами, которые … как это… а, реагируют на слова «Сезам, откройся!» (нам говорили, что это было придумано в шутку). Зачем построили, я уже не помню – что-то им там мешало и пришлось соорудить стену и ворота. Озеро входит в систему всех этих сооружений. Оно, вроде бы, служит каким-то охладителем. Над озером – мощный искусственный купол. Сверху он засыпан землёй и потому незаметен. Наклонная дыра, в которую вы провалились, тоже искусственная. Это выход на поверхность. Может быть, для каких-то аппаратов, неизвестно. Версий о происхождении Золотого Шара было множество. Нам рассказывали, но я плохо запомнил, потому что мне это не интересно. Если учёные и могущественные предки не смогли найти ответов на вопросы, то нам это не под силу и подавно. Жить нужно каждый день. А для того, чтобы жить, нужно охотиться, строить жилье, защищать себя и всю деревню от зверей и прочих напастей, делать тысячу других необходимых дел. Наставники учили, что исследовать и творить можно тогда, когда у человека есть свободное время. А свободного времени у нас почти нет…
Так вот, я помню только, что самой распространённой версией или, как это называется… гипотезой. Да, гипотезой! Была гипотеза о том, что этот… м-м… ком-плекс подземных сооружений в незапамятные времена, миллионы и миллионы лет назад возвели Пионеры. Вы знаете, кто такие Пионеры? Да, конечно, вы должны знать, как же иначе. Пионеры были первой расой разумных в нашей галактике, а, возможно, и во всей обозримой вселенной. Теперь их давно нет, но их следы время от времени попадаются на некоторых планетах. Возможно, это вовсе и не их следы, а что-то другое. Никто не знает. Так вот. Если даже здесь, под землёй, это всё построили когда-то Пионеры, то все равно непонятно зачем и для чего. Наставники говорили, что от Золотого Шара исходит неведомое излучение, природа которого непонятна. Точно никто не знает, но и сами наставники, и все остальные верят, что именно это излучение, как бы сказать… след работы Золотого Шара. Золотой Шар – это механизм Пионеров, при помощи которого был создан Слепой Мешок. Теперь Пионеров нет, но их механизм работает и Слепой Мешок продолжает существовать. Была гипотеза, а теперь это, скорее, легенда, что если разрушить Золотой Шар или как-то и чем-то на него повлиять, то Слепой Мешок исчезнет и все смогут вернуться домой. Правда, ни у кого не осталось кораблей, способных подняться в космос, если, конечно, не считать ваш. Ещё есть корабль у гойтов, но я не знаю, способен ли он летать.Но никому и никогда не удавалось хоть как-то воздействовать на Золотой Шар. Его облучали всеми известными видами излучений, пробовали инфра и ультразвук, в него стреляли всем, чем только можно стрелять. Его даже пытались взорвать. Всё бесполезно. Он не нагревается и не охлаждается. Он непроницаем ни для излучений, ни для пуль и снарядов. Против него не действует никакая известная сила. Я думаю, что его можно взять хитростью, но какой именно должна быть эта хитрость пока ещё никто не догадался. Ни из людей, ни из других разумных.
Да. Мои предки не сумели разгадать загадку этих подземелий и тайну Слепого Мешка. Но очень многие сильно тосковали по Земле. Они тосковали так сильно, что решили предпринять всё-таки ещё одну, последнюю попытку вырваться. Тайга и солнце, вокруг которого Тайга вращается (мы называем эту звезду Солнце, так же. Как и Солнце Земли), находятся в самом центре Мешка. Было высказано предположение, что если удалиться на достаточное расстояние от этого центра, а для этого нужно многие и многие годы лететь на обычном фотонном приводе, то можно достичь такой точки, где будет уже возможен гиперпереход. Нужно только не отчаиваться, а терпеть и верить. И лететь. Лететь всё вперёд и вперёд. До тех пор, пока хватит ресурсов «Амундсена». Когда это предположение было высказано, люди разделились. На тех, кто хотел лететь и на тех, кто хотел остаться. Разделились примерно половину на половину. И каждая половина поступила так, как хотела. Одни улетели, а другие остались. И никто не знает, удалось ли вырваться из Слепого Мешка «Амундсену»….