Страница:
– Нет.
– Что?!
– Я не отпущу тебя без разрешения Келвина.
– Ах так!
До нее наконец дошли его слова. Она обозлилась и попыталась скинуть его руку со своей груди и отстраниться. Куда там! Легче отодвинуть скалу.
– Не трогай меня! Я не хочу! Убери свои грязные лапы, обманщик! Сейчас же отпусти меня! Ты мне противен, урод!
Девушка лупила его кулачками и извивалась всем телом, пытаясь освободиться. Не отвечая, он заломил ей руки. Он уже не мог остановиться и плохо воспринимал слова. Ему казалось, что весь мир качается в жарком, сладостном тумане. Плевать, готова она или нет! Коленом он раздвинул ей ноги, собираясь войти в нее. И тут она перестала дергаться и заплакала – тихо и отчаянно.
Темьян окаменел, чувствуя на губах соленую влагу. Ему вдруг показалось, что внезапно его хлестнули по лицу мокрой тряпкой. Грязной и холодной. Наотмашь.
Несколько мгновений он смотрел ей в лицо, на трясущиеся, мокрые губы и крепко зажмуренные глаза с драгоценными капельками слез, потом отодвинулся. Надел штаны. Вздохнул, слушая ее сдавленные рыдания. Буркнул:
– Хватит плакать, не бойся, не трону.
В ответ она взревела громче и внезапно уткнулась мокрым лицом ему в плечо. Он на миг опешил, а потом неуклюже погладил ее по волосам, приговаривая:
– Ну-ну, не плачь. Не плачь… Испугалась? Ты девственница, да?
Девушка еле заметно кивнула, не отрываясь от его плеча, и шмыгнула носом. Только сейчас Темьяну пришло в голову, что она совсем еще девчонка, ей лет пятнадцать, не больше, и по меркам урмаков считалась бы несовершеннолетней, хотя у людей в этом возрасте девушек уже выдавали замуж. Но, судя по всему, то, что сказал Келвин ему на ухо, все-таки правда – она настоящая принцесса. Значит, и житейского опыта у нее совсем нет, а есть только гонор и спесь избалованной королевской дочки, которая впервые столкнулась с реальной жизнью и неумело пытается управлять людьми и событиями.
И еще Темьян подумал, что он полный дурак: сидит в обнимку с обнаженной красивой девушкой и целомудренно гладит ее по волосам, вместо того чтобы завалить на сено и продолжить начатое. Тем более что она сама напросилась, он не заставлял ее раздеваться. Подумаешь, заплакала! Кто же в Саарии обращает внимание на женские слезы! К тому же завтра она окажется собственностью какого-нибудь богатея, который не станет с ней церемониться. У тех, кто покупает себе женщин, правило простое: раздвигай ноги, детка, и улыбайся, а не хочешь повиноваться, получай розги. Так пусть уж лучше она лишится девственности с ним, с Темьяном, а он будет очень осторожен и нежен и постарается доставить ей удовольствие…
Словно прочитав его мысли, она заметно напряглась и тихо спросила:
– Можно я оденусь?
– Конечно! – Темьян почувствовал сильнейшее раздражение. В глубине души он надеялся на другое развитие событий: что она оценит его благородство и все же отдастся ему – просто так, безо всяких условий, потому лишь, что он понравился ей.
Как бы не так!
Испытывая болезненное разочарование, парень сел к ней спиной, поджав ноги и почти упираясь носом в стену сарайчика.
Она пошуршала одеждой и забилась в противоположный угол. Но вскоре опять осмелела и устроилась поудобнее, вольготно раскинувшись на мягком сене.
– Почему ты не носишь оружия? – спросила она.
«Стерва!» – подумал урмак и стиснул зубы. Неудовлетворенное желание отзывалось в паху мучительной болью, а чарующий голос незнакомки обернулся ножом, полоснувшим по обнаженным нервам.
– Ты что молчишь? – Она придвинулась к нему и провела пальчиком по широкому рваному шраму – следу от удара иззубренной секирой, который в числе прочих украшал его спину.
Темьян тихо выругался сквозь зубы. Он был зол на нее, на себя и на весь мир.
– Поговори со мной! – Кажется, девушка опять собиралась плакать.
Парень чувствовал на своей спине ее дыхание. Ему хотелось одновременно и ударить ее, и поцеловать.
– Темьян, – прошептала пленница и всхлипнула. Оказывается, она запомнила его имя!
– Ну что?
– Почему у тебя нет ни меча, ни кинжала?
– Мне не нужно никакое оружие, – нехотя ответил он, не оборачиваясь. – Я сам оружие.
– Как это?
Парень вздохнул. Отвечать не хотелось, но ведь все равно не отстанет.
– Я урмак.
– Вот как, – протянула она. – Конечно же! Как же я сразу не догадалась! Ты такой большой и сильный. И любишь ходить без рубашки и башмаков. А шрамы у тебя на спине, а не на груди.
Она совсем обнаглела: втиснулась между ним и стеной сарайчика, стала на колени, оказавшись лицом на уровне его лица, и стала бесцеремонно разглядывать. Ее сочные губы были совсем близко от его губ, а синие глаза таинственно мерцали в полумраке. Он хотел отвернуться, но девушка положила руки ему на плечи, удерживая, и молодой человек не посмел ее оттолкнуть.
– Так-так. Подбородок… пожалуй, квадратный… Лоб низковат, скулы грубоваты… Вы, урмаки, словно вырублены из камня.
Он все-таки вырвался и поспешно отвернулся. Она продолжала говорить:
– Да, ты урмак… Только у тебя все как-то сглажено, что ли. Не такие грубые черты. И потом, светлые волосы и темные брови – признак хорошей породы. Наверное, в твоих жилах есть капля человеческой крови: какая-нибудь знатная дама не устояла перед твоим мужественным предком. Да, для Звериного человека ты слишком смазливый. Хотя… – девушка презрительно хмыкнула, – кое-что у тебя точно нечеловеческое, раз ты сумел устоять передо мной, первой красавицей Ксантины. Ко мне, между прочим, принцы сватались. И какие! Красавцы, богачи. Манеры, воспитание. Не чета тебе, голодранцу. Самоцветы мне под ноги пригоршнями бросали за один только мой взгляд. А ты!.. Какой-то урмак!.. Разбойник!.. Посмел отказать… когда я сама предложила тебе – ничтожеству, зверю, тупому уроду…
– Ну хватит!!! – взорвался Темьян, в первый момент даже растерявшись от такой наглости. Его терпению пришел конец! Да она просто издевается над ним!
Парень повернулся к ней, почти не владея собой. Сейчас он ей покажет, на что способен «зверь и тупой урод»!
– Прости, Темьян! – испуганно воскликнула она и отшатнулась. Золотистая прядь упала ей на лицо, скрывая глаза. – Не сердись! Пожалуйста, не сердись! Я веду себя так, потому что мне очень страшно. Я знаю: меня ждет ужасная, мучительная смерть и мне не убежать от нее. Рано или поздно ОНИ все равно поймают меня. Если бы ты только знал, как мне страшно! Я не хочу умирать!
Урмак остановился и растерянно посмотрел на нее.
– Я знаю, что такое жертвоприношение, – сказал он.
– Тогда ты должен меня отпустить! Мое единственное спасение – постоянное движение. Я не могу сидеть в доме какого-нибудь богатея, которому вы меня продадите, и ждать, когда ОНИ придут за мной!
Темьян опустил голову и промолчал. Конечно, она права. Но без разрешения Келвина он не может отпустить ее. Ничего, утром он поговорит с главарем, и все как-нибудь уладится.
Она поняла его по-своему.
– Ладно, забыли об этом, – вздохнула девушка.
Теперь они сидели на сене рядом, почти касаясь друг друга. Темьян немного расслабился. Им овладело странное чувство. Ему вдруг захотелось, чтобы ночь никогда не кончалась. Чтобы они так и сидели рядом и говорили о пустяках. Или просто молчали. Может быть, целовались. Или, если свершится чудо и она вдруг захочет…
Но долго молчать девушка не умела:
– Так ты настоящий урмак. И, судя по тому, как ловко ты отобрал у меня нож, у тебя отменная реакция, а значит, есть способность к вариации. Да?
Темьян неопределенно пожал плечами. Он не любил говорить об этом.
– Ты оборотень? – не отставала она.
– Ну да.
– А сколько личин ты можешь принимать?
– Четыре.
– Сколько?!
Урмак промолчал, зная, что его слова прозвучали как хвастовство. А ведь у него была еще и пятая личина – самая необычная и таинственная. Он прибегал к ней всего дважды, и его охватывала дрожь при одном лишь воспоминании об этом. Никто, даже Келвин, не знал про его пятую ипостась.
– Не может быть! – воскликнула девушка. – Я слышала только о Кабанах, Пауках и Волках. А четвертая?
– Дракон. А вместо Волка – Барс. Снежная Кошка. Мой отец был горцем.
– Вот это да!!! Тогда что ты делаешь в банде?! Да в армии любого короля такие, как ты, на вес золота! Ты легко станешь знатным и богатым! Вас таких по пальцам сосчитать можно! Идеальный боец, совершенное оружие!
Темьян поморщился. Он не мог объяснить ей всего, но и врать тоже не хотелось.
– Мне приятно, конечно, все это слышать, но ты сильно преувеличиваешь мои способности и возможности и нашу малочисленность.
– Не скажи! – Она в возбуждении вскочила на ноги. – Вот я, к примеру, ни разу не видела настоящего боевого урмака, хотя в армии моего отца… – Девушка спохватилась, зажав рот ладонью.
– Ты дочь короля? – спокойно спросил Темьян. – Которого? Не саарского – это точно. У него сыновья.
Пленница промолчала, демонстративно отвернувшись.
– Можешь не отвечать. – Темьян пожал плечами. – Только Келвин уже догадался об этом.
– Это он тебе сказал?
– Да.
Она помолчала, что-то обдумывая.
– Ладно… А может, ты покажешь мне свой боевой облик? Я никогда не видела настоящего урмака-оборотня. Ну пожалуйста, Темьян!
Ее синие глаза блестели нестерпимо ярко, в них вроде даже было немножко восхищения, и парень конечно же не смог устоять. Он огляделся.
– Здесь слишком мало места.
– Выйдем во двор! – предложила она.
Темьян помялся. Во дворе полно разбойников, и его «показательное выступление» не сможет пройти незамеченным, а ему не хотелось сейчас становиться предметом их насмешек. Не при ней.
– Мы можем выйти за ворота, – вновь разгадав его томление, предложила девушка.
Темьян долго колебался, но все же сдался и кивнул.
Прихватив по дороге факел, они вышли с хутора, прошли еще немного, приблизившись почти к самому лесу. Остановились. Темьян выбрал местечко поровнее и воткнул факел острым концом в землю.
– С чего начать? – спросил он.
– С Кабана, – не задумываясь, ответила принцесса.
– Закрой глаза, – попросил урмак. – И открой, только когда я разрешу.
Она удивленно вскинула брови.
– Мне… придется снять штаны, – испытывая невероятное смущение, объяснил он.
– Конечно, – без тени насмешки сказала девушка и послушно смежила веки.
Темьян разделся, несколько раз глубоко вдохнул и привычно начал превращение…
– Можешь открыть глаза.
Она поспешно распахнула синие любопытные глазищи и в восхищении уставилась на него. Перед ней стоял чудовищный монстр ростом с доброго быка, отдаленно напоминающий гигантскую свинью. Массивные ноги-тумбы. Толстая, складчатая шкура, способная выдержать прямой удар меча. Огромная, усеянная большими треугольными зубами пасть, которая могла запросто перекусить пополам лошадь. Длинный, гибкий хвост с роговым шаром, усеянным прочными колючими шипами, играющий роль смертельно опасной булавы. Покрытые костяными кинжалами бока. И в довершение – острый, плоский изогнутый, как сабля, рог, торчащий прямо из массивной головы между маленькими, прикрытыми складчатыми веками глазками.
– Вот это да! – протянула девушка. – А это и вправду ты?
– Конечно. – Он произносил слова не очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. – Ну насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться обратно.
– Подожди! – Она отступила немного ближе к лесу. – Вначале я хочу кое-что сказать тебе… Ты мне сразу очень понравился, Темьян. И я совсем не считаю тебя тупым уродом, которого надо держать в клетке, как большинство людей думают про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже наоборот! – Принцесса хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся близость. – Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить. Я не хочу умирать! – Она отступила еще немного, углубляясь в лес, который почти сразу переходил в густую, непролазную чащобу.
Он все еще не понимал, что происходит.
– Эй, подожди! Что ты делаешь?!
– Я ухожу. Прости!
Девушка повернулась и быстро скрылась в пуще.
Темьян зарычал и спешно начал обратное превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличье ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока он обернется человеком, пока наденет штаны – не бежать же по лесу голым! – она уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв облик Барса, он может попытаться выследить ее, но…
Только теперь до него дошло, что она сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи королевской дочкой, она не могла не видеть боевых урмаков – в каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, она знала, что ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала как самую массивную и неповоротливую. И к лесу выманила, зная, что он не успеет сразу пуститься в погоню. Что на превращения требуется некоторое время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет, то легко можно сбить со следа любого зверя, и оборотня в том числе. А у нее на шее что-то такое висело на шнурке – то ли «драконий спас», то ли «ведьмины волосы». В общем, она все рассчитала, уповая на природную тугодумность урмаков.
Она играла с ним и использовала его! А он, романтичный дурак!..
Темьян растерянно поглядел ей вслед и медленно побрел к Келвину – каяться.
Келвин встретил новость достаточно спокойно: убежала, и ладно – проблем меньше. Еще неизвестно, удалось бы ее продать или нет: от предназначенных для жертвоприношения бежали как от чумы. К тому же главарь разбойников уже всласть натешился с другими, не такими красивыми, но более покладистыми пленницами и пребывал в благодушном настроении. Он хлопнул мрачного урмака по плечу и пьяно спросил:
– Ты хоть догадался поиметь ее, прежде чем отпустить?
– Да не отпускал я ее! – возмущенно завопил Темьян. – Она обманула меня и сбежала!
– И не дала?
– Нет.
– А ты пытался?
– Ммм.
– Умная девочка, – ухмыльнулся Келвин. – Сразу поняла, что сможет из тебя веревки вить. Небось заплакала, ты и отступил.
– Ну…
– И меня наверняка уговаривала убить, – продолжал Келвин. – Мол, завладеешь властью в банде, поможешь ей спрятаться от стражников – и будете с ней жить вместе долго и счастливо, да?
– Почти, – улыбнулся Темьян.
– Молодец принцесса. Готова на все и не останавливается ни перед чем. Кроме обалденной внешности у нее и характер что надо. Похоже, тебе очень повезло, что между вами ничего не было.
– Почему? – удивился урмак.
– Так тебе будет легче забыть ее. Пойми, Темьян, можно отдавать женщине свое тело, но ни в коем случае не душу. А такие, как она, забирают у мужчины все без остатка, а потом выбрасывают, как старую, ненужную тряпку.
– Ты ошибаешься, Келвин. Она не такая! Она напуганная и беззащитная. Она…
Келвин странным взглядом посмотрел на Темьяна:
– М-да… Ладно, не бери в голову. Забудь. Выпей. Расслабься. Выбери себе кого-нибудь из пленниц и развлекись как следует. Кстати, рекомендую Марту. Вон ту, беленькую. Она совсем без комплексов и, судя по всему, с немалым опытом. Эй, Марта! Иди-ка сюда.
Темьян вздохнул и подумал, что кое в чем Келвин прав: ему надо как можно скорее выкинуть принцессу из головы. И предложенный Келвином способ не самый плохой. Темьян налил себе вина и стал с интересом разглядывать приближающуюся девушку.
5
– Что?!
– Я не отпущу тебя без разрешения Келвина.
– Ах так!
До нее наконец дошли его слова. Она обозлилась и попыталась скинуть его руку со своей груди и отстраниться. Куда там! Легче отодвинуть скалу.
– Не трогай меня! Я не хочу! Убери свои грязные лапы, обманщик! Сейчас же отпусти меня! Ты мне противен, урод!
Девушка лупила его кулачками и извивалась всем телом, пытаясь освободиться. Не отвечая, он заломил ей руки. Он уже не мог остановиться и плохо воспринимал слова. Ему казалось, что весь мир качается в жарком, сладостном тумане. Плевать, готова она или нет! Коленом он раздвинул ей ноги, собираясь войти в нее. И тут она перестала дергаться и заплакала – тихо и отчаянно.
Темьян окаменел, чувствуя на губах соленую влагу. Ему вдруг показалось, что внезапно его хлестнули по лицу мокрой тряпкой. Грязной и холодной. Наотмашь.
Несколько мгновений он смотрел ей в лицо, на трясущиеся, мокрые губы и крепко зажмуренные глаза с драгоценными капельками слез, потом отодвинулся. Надел штаны. Вздохнул, слушая ее сдавленные рыдания. Буркнул:
– Хватит плакать, не бойся, не трону.
В ответ она взревела громче и внезапно уткнулась мокрым лицом ему в плечо. Он на миг опешил, а потом неуклюже погладил ее по волосам, приговаривая:
– Ну-ну, не плачь. Не плачь… Испугалась? Ты девственница, да?
Девушка еле заметно кивнула, не отрываясь от его плеча, и шмыгнула носом. Только сейчас Темьяну пришло в голову, что она совсем еще девчонка, ей лет пятнадцать, не больше, и по меркам урмаков считалась бы несовершеннолетней, хотя у людей в этом возрасте девушек уже выдавали замуж. Но, судя по всему, то, что сказал Келвин ему на ухо, все-таки правда – она настоящая принцесса. Значит, и житейского опыта у нее совсем нет, а есть только гонор и спесь избалованной королевской дочки, которая впервые столкнулась с реальной жизнью и неумело пытается управлять людьми и событиями.
И еще Темьян подумал, что он полный дурак: сидит в обнимку с обнаженной красивой девушкой и целомудренно гладит ее по волосам, вместо того чтобы завалить на сено и продолжить начатое. Тем более что она сама напросилась, он не заставлял ее раздеваться. Подумаешь, заплакала! Кто же в Саарии обращает внимание на женские слезы! К тому же завтра она окажется собственностью какого-нибудь богатея, который не станет с ней церемониться. У тех, кто покупает себе женщин, правило простое: раздвигай ноги, детка, и улыбайся, а не хочешь повиноваться, получай розги. Так пусть уж лучше она лишится девственности с ним, с Темьяном, а он будет очень осторожен и нежен и постарается доставить ей удовольствие…
Словно прочитав его мысли, она заметно напряглась и тихо спросила:
– Можно я оденусь?
– Конечно! – Темьян почувствовал сильнейшее раздражение. В глубине души он надеялся на другое развитие событий: что она оценит его благородство и все же отдастся ему – просто так, безо всяких условий, потому лишь, что он понравился ей.
Как бы не так!
Испытывая болезненное разочарование, парень сел к ней спиной, поджав ноги и почти упираясь носом в стену сарайчика.
Она пошуршала одеждой и забилась в противоположный угол. Но вскоре опять осмелела и устроилась поудобнее, вольготно раскинувшись на мягком сене.
– Почему ты не носишь оружия? – спросила она.
«Стерва!» – подумал урмак и стиснул зубы. Неудовлетворенное желание отзывалось в паху мучительной болью, а чарующий голос незнакомки обернулся ножом, полоснувшим по обнаженным нервам.
– Ты что молчишь? – Она придвинулась к нему и провела пальчиком по широкому рваному шраму – следу от удара иззубренной секирой, который в числе прочих украшал его спину.
Темьян тихо выругался сквозь зубы. Он был зол на нее, на себя и на весь мир.
– Поговори со мной! – Кажется, девушка опять собиралась плакать.
Парень чувствовал на своей спине ее дыхание. Ему хотелось одновременно и ударить ее, и поцеловать.
– Темьян, – прошептала пленница и всхлипнула. Оказывается, она запомнила его имя!
– Ну что?
– Почему у тебя нет ни меча, ни кинжала?
– Мне не нужно никакое оружие, – нехотя ответил он, не оборачиваясь. – Я сам оружие.
– Как это?
Парень вздохнул. Отвечать не хотелось, но ведь все равно не отстанет.
– Я урмак.
– Вот как, – протянула она. – Конечно же! Как же я сразу не догадалась! Ты такой большой и сильный. И любишь ходить без рубашки и башмаков. А шрамы у тебя на спине, а не на груди.
Она совсем обнаглела: втиснулась между ним и стеной сарайчика, стала на колени, оказавшись лицом на уровне его лица, и стала бесцеремонно разглядывать. Ее сочные губы были совсем близко от его губ, а синие глаза таинственно мерцали в полумраке. Он хотел отвернуться, но девушка положила руки ему на плечи, удерживая, и молодой человек не посмел ее оттолкнуть.
– Так-так. Подбородок… пожалуй, квадратный… Лоб низковат, скулы грубоваты… Вы, урмаки, словно вырублены из камня.
Он все-таки вырвался и поспешно отвернулся. Она продолжала говорить:
– Да, ты урмак… Только у тебя все как-то сглажено, что ли. Не такие грубые черты. И потом, светлые волосы и темные брови – признак хорошей породы. Наверное, в твоих жилах есть капля человеческой крови: какая-нибудь знатная дама не устояла перед твоим мужественным предком. Да, для Звериного человека ты слишком смазливый. Хотя… – девушка презрительно хмыкнула, – кое-что у тебя точно нечеловеческое, раз ты сумел устоять передо мной, первой красавицей Ксантины. Ко мне, между прочим, принцы сватались. И какие! Красавцы, богачи. Манеры, воспитание. Не чета тебе, голодранцу. Самоцветы мне под ноги пригоршнями бросали за один только мой взгляд. А ты!.. Какой-то урмак!.. Разбойник!.. Посмел отказать… когда я сама предложила тебе – ничтожеству, зверю, тупому уроду…
– Ну хватит!!! – взорвался Темьян, в первый момент даже растерявшись от такой наглости. Его терпению пришел конец! Да она просто издевается над ним!
Парень повернулся к ней, почти не владея собой. Сейчас он ей покажет, на что способен «зверь и тупой урод»!
– Прости, Темьян! – испуганно воскликнула она и отшатнулась. Золотистая прядь упала ей на лицо, скрывая глаза. – Не сердись! Пожалуйста, не сердись! Я веду себя так, потому что мне очень страшно. Я знаю: меня ждет ужасная, мучительная смерть и мне не убежать от нее. Рано или поздно ОНИ все равно поймают меня. Если бы ты только знал, как мне страшно! Я не хочу умирать!
Урмак остановился и растерянно посмотрел на нее.
– Я знаю, что такое жертвоприношение, – сказал он.
– Тогда ты должен меня отпустить! Мое единственное спасение – постоянное движение. Я не могу сидеть в доме какого-нибудь богатея, которому вы меня продадите, и ждать, когда ОНИ придут за мной!
Темьян опустил голову и промолчал. Конечно, она права. Но без разрешения Келвина он не может отпустить ее. Ничего, утром он поговорит с главарем, и все как-нибудь уладится.
Она поняла его по-своему.
– Ладно, забыли об этом, – вздохнула девушка.
Теперь они сидели на сене рядом, почти касаясь друг друга. Темьян немного расслабился. Им овладело странное чувство. Ему вдруг захотелось, чтобы ночь никогда не кончалась. Чтобы они так и сидели рядом и говорили о пустяках. Или просто молчали. Может быть, целовались. Или, если свершится чудо и она вдруг захочет…
Но долго молчать девушка не умела:
– Так ты настоящий урмак. И, судя по тому, как ловко ты отобрал у меня нож, у тебя отменная реакция, а значит, есть способность к вариации. Да?
Темьян неопределенно пожал плечами. Он не любил говорить об этом.
– Ты оборотень? – не отставала она.
– Ну да.
– А сколько личин ты можешь принимать?
– Четыре.
– Сколько?!
Урмак промолчал, зная, что его слова прозвучали как хвастовство. А ведь у него была еще и пятая личина – самая необычная и таинственная. Он прибегал к ней всего дважды, и его охватывала дрожь при одном лишь воспоминании об этом. Никто, даже Келвин, не знал про его пятую ипостась.
– Не может быть! – воскликнула девушка. – Я слышала только о Кабанах, Пауках и Волках. А четвертая?
– Дракон. А вместо Волка – Барс. Снежная Кошка. Мой отец был горцем.
– Вот это да!!! Тогда что ты делаешь в банде?! Да в армии любого короля такие, как ты, на вес золота! Ты легко станешь знатным и богатым! Вас таких по пальцам сосчитать можно! Идеальный боец, совершенное оружие!
Темьян поморщился. Он не мог объяснить ей всего, но и врать тоже не хотелось.
– Мне приятно, конечно, все это слышать, но ты сильно преувеличиваешь мои способности и возможности и нашу малочисленность.
– Не скажи! – Она в возбуждении вскочила на ноги. – Вот я, к примеру, ни разу не видела настоящего боевого урмака, хотя в армии моего отца… – Девушка спохватилась, зажав рот ладонью.
– Ты дочь короля? – спокойно спросил Темьян. – Которого? Не саарского – это точно. У него сыновья.
Пленница промолчала, демонстративно отвернувшись.
– Можешь не отвечать. – Темьян пожал плечами. – Только Келвин уже догадался об этом.
– Это он тебе сказал?
– Да.
Она помолчала, что-то обдумывая.
– Ладно… А может, ты покажешь мне свой боевой облик? Я никогда не видела настоящего урмака-оборотня. Ну пожалуйста, Темьян!
Ее синие глаза блестели нестерпимо ярко, в них вроде даже было немножко восхищения, и парень конечно же не смог устоять. Он огляделся.
– Здесь слишком мало места.
– Выйдем во двор! – предложила она.
Темьян помялся. Во дворе полно разбойников, и его «показательное выступление» не сможет пройти незамеченным, а ему не хотелось сейчас становиться предметом их насмешек. Не при ней.
– Мы можем выйти за ворота, – вновь разгадав его томление, предложила девушка.
Темьян долго колебался, но все же сдался и кивнул.
Прихватив по дороге факел, они вышли с хутора, прошли еще немного, приблизившись почти к самому лесу. Остановились. Темьян выбрал местечко поровнее и воткнул факел острым концом в землю.
– С чего начать? – спросил он.
– С Кабана, – не задумываясь, ответила принцесса.
– Закрой глаза, – попросил урмак. – И открой, только когда я разрешу.
Она удивленно вскинула брови.
– Мне… придется снять штаны, – испытывая невероятное смущение, объяснил он.
– Конечно, – без тени насмешки сказала девушка и послушно смежила веки.
Темьян разделся, несколько раз глубоко вдохнул и привычно начал превращение…
– Можешь открыть глаза.
Она поспешно распахнула синие любопытные глазищи и в восхищении уставилась на него. Перед ней стоял чудовищный монстр ростом с доброго быка, отдаленно напоминающий гигантскую свинью. Массивные ноги-тумбы. Толстая, складчатая шкура, способная выдержать прямой удар меча. Огромная, усеянная большими треугольными зубами пасть, которая могла запросто перекусить пополам лошадь. Длинный, гибкий хвост с роговым шаром, усеянным прочными колючими шипами, играющий роль смертельно опасной булавы. Покрытые костяными кинжалами бока. И в довершение – острый, плоский изогнутый, как сабля, рог, торчащий прямо из массивной головы между маленькими, прикрытыми складчатыми веками глазками.
– Вот это да! – протянула девушка. – А это и вправду ты?
– Конечно. – Он произносил слова не очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. – Ну насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться обратно.
– Подожди! – Она отступила немного ближе к лесу. – Вначале я хочу кое-что сказать тебе… Ты мне сразу очень понравился, Темьян. И я совсем не считаю тебя тупым уродом, которого надо держать в клетке, как большинство людей думают про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже наоборот! – Принцесса хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся близость. – Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить. Я не хочу умирать! – Она отступила еще немного, углубляясь в лес, который почти сразу переходил в густую, непролазную чащобу.
Он все еще не понимал, что происходит.
– Эй, подожди! Что ты делаешь?!
– Я ухожу. Прости!
Девушка повернулась и быстро скрылась в пуще.
Темьян зарычал и спешно начал обратное превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличье ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока он обернется человеком, пока наденет штаны – не бежать же по лесу голым! – она уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв облик Барса, он может попытаться выследить ее, но…
Только теперь до него дошло, что она сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи королевской дочкой, она не могла не видеть боевых урмаков – в каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, она знала, что ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала как самую массивную и неповоротливую. И к лесу выманила, зная, что он не успеет сразу пуститься в погоню. Что на превращения требуется некоторое время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет, то легко можно сбить со следа любого зверя, и оборотня в том числе. А у нее на шее что-то такое висело на шнурке – то ли «драконий спас», то ли «ведьмины волосы». В общем, она все рассчитала, уповая на природную тугодумность урмаков.
Она играла с ним и использовала его! А он, романтичный дурак!..
Темьян растерянно поглядел ей вслед и медленно побрел к Келвину – каяться.
Келвин встретил новость достаточно спокойно: убежала, и ладно – проблем меньше. Еще неизвестно, удалось бы ее продать или нет: от предназначенных для жертвоприношения бежали как от чумы. К тому же главарь разбойников уже всласть натешился с другими, не такими красивыми, но более покладистыми пленницами и пребывал в благодушном настроении. Он хлопнул мрачного урмака по плечу и пьяно спросил:
– Ты хоть догадался поиметь ее, прежде чем отпустить?
– Да не отпускал я ее! – возмущенно завопил Темьян. – Она обманула меня и сбежала!
– И не дала?
– Нет.
– А ты пытался?
– Ммм.
– Умная девочка, – ухмыльнулся Келвин. – Сразу поняла, что сможет из тебя веревки вить. Небось заплакала, ты и отступил.
– Ну…
– И меня наверняка уговаривала убить, – продолжал Келвин. – Мол, завладеешь властью в банде, поможешь ей спрятаться от стражников – и будете с ней жить вместе долго и счастливо, да?
– Почти, – улыбнулся Темьян.
– Молодец принцесса. Готова на все и не останавливается ни перед чем. Кроме обалденной внешности у нее и характер что надо. Похоже, тебе очень повезло, что между вами ничего не было.
– Почему? – удивился урмак.
– Так тебе будет легче забыть ее. Пойми, Темьян, можно отдавать женщине свое тело, но ни в коем случае не душу. А такие, как она, забирают у мужчины все без остатка, а потом выбрасывают, как старую, ненужную тряпку.
– Ты ошибаешься, Келвин. Она не такая! Она напуганная и беззащитная. Она…
Келвин странным взглядом посмотрел на Темьяна:
– М-да… Ладно, не бери в голову. Забудь. Выпей. Расслабься. Выбери себе кого-нибудь из пленниц и развлекись как следует. Кстати, рекомендую Марту. Вон ту, беленькую. Она совсем без комплексов и, судя по всему, с немалым опытом. Эй, Марта! Иди-ка сюда.
Темьян вздохнул и подумал, что кое в чем Келвин прав: ему надо как можно скорее выкинуть принцессу из головы. И предложенный Келвином способ не самый плохой. Темьян налил себе вина и стал с интересом разглядывать приближающуюся девушку.
5
Месяц спустя банда сидела в засаде на лесной дороге, по которой казначеи королевства Саарии должны были везти собранные в северной части Карматской низменности подати. Конечно, их будет сопровождать отряд стражников, и отряд немалый, но разбойники Келвина слыли отчаянными ребятами и в выучке совсем не уступали регулярным войскам. Келвин тщательно подбирал себе бойцов, решительно давая от ворот поворот всякой швали, из которой обычно состояли остальные банды. Кроме того, у Келвина был очень мощный козырь, делающий его банду во сто крат сильнее – Темьян.
Итак, сотня разбойников засела с арбалетами среди дубов и зарослей бузины в ожидании драгоценного обоза.
Обоз казначейства состоял из девяти телег, набитых тюками с товарами и сундуками с монетами. Его сопровождал отряд гвардейцев: сотня мечников, сотня лучников и один маг, на посохе которого ярко сиял огромный изумруд, свидетельствующий о том, что его обладатель входит в Священную Пятерку Датныок. Коричневые плащи гвардейцев украшали вышитые серебристые мечи и стрелы – знак того, что их владельцы проходили обучение в клане Хар-Хад. Жадный властитель Саарии подошел к делу очень серьезно, послав для защиты своего обоза лучших из лучших.
У любой другой банды против такого войска не было ни малейшего шанса, но отряд Келвина сильно отличался от остальных шаек, и бывший наемник решил рискнуть.
Когда первые всадники в коричневых плащах заметили упавшее дерево, обоз остановился. Гвардейцы привычно и слаженно расхватали с телег огромные, в рост всадника, обитые медью щиты-пависсы и образовали боевой порядок, при котором стоящие спереди мечники-щитоносцы укрывали себя и лучников от полетевших из леса арбалетных стрел, пока последние в свою очередь тоже забрасывали лес стрелами. Стрелы, правда, не причиняли разбойникам особого вреда, но все же держали их в напряжении. Маг, шепча заклинания и поводя посохом, постоянно пополнял пустеющие колчаны, так что королевским лучникам не было нужды экономить. Чего нельзя было сказать о разбойниках.
Великолепно разбираясь в ситуации, гвардейцы выжидали, когда у нападающих кончатся боеприпасы и они либо отступят, либо кинутся в самоубийственный ближний бой. Закаленные в настоящих сражениях, опытные солдаты нисколько не сомневались в исходе этой короткой лесной схватки.
Келвин довольно усмехнулся: пока все шло по плану – гвардейцы вели себя так, как он и ожидал. Выждав еще немного, чтобы у обороняющихся сложилось ощущение, будто разбойники близки к отчаянию, главарь подал сигнал. Пятьдесят разбойников, укрывшись щитами от стрел, бросились на гвардейцев, имитируя атаку.
Увидев такое малочисленное пешее войско нападающих, солдаты начали переглядываться с ехидными усмешками: мол, эти разбойники совсем с ума посходили! Да и маг, посмеиваясь, презрительно поглядывал на самоубийц, не делая попыток взяться за посох, и начать плести серьезные боевые заклинания.
Это Келвину и надо: не насторожить мага. Чтобы враги расслабленно наблюдали за приближающимися разбойниками, пока не станет поздно что-либо предпринимать, потому что под одним из щитов среди других нападающих прятался Темьян. Приблизившись на достаточное расстояние, урмак притормозил и, пока остальные разбойники отвлекали внимание гвардейцев, под прикрытием щита поспешно начал боевое превращение.
Когда опешившие гвардейцы узрели наконец обернувшегося Кабаном урмака, было уже поздно: Темьян со всей мощью врубился в щиты, разбивая их в щепки и давя скрывающихся за ними воинов. Он перекусывал тела людей и лошадей огромной пастью, перерубал конечности острым рогом-саблей, дробил кости огромной хвостовой булавой и наносил сотни болезненных, страшных ран боковыми кинжалами. Конечно, в него метали стрелы и били мечами, но его толстую шкуру очень сложно было пробить с одного удара, а второго шанса он противнику не предоставлял. Растерявшийся маг даже не сделал попытки защититься и лишь тоненько заверещал, почувствовав в своих внутренностях костяной смертельный меч Кабана.
Мгновение – и от слаженного порядка гвардейцев мало что осталось. Тут подоспели остальные разбойники, и завязалась обычная драка. Разбойники – все бывшие воины – оказались ничуть не слабее солдат и с помощью урмака быстро перебили оставшихся подданных короля.
Богатейший обоз оказался захвачен бандой Келвина.
Темьян принял человеческое обличье. Его губы и подбородок, как всегда после боя, оказались перепачканы чужой кровью. Один из разбойников привычно подал ему бурдюк с ключевой водой и помог умыться, а затем протянул заранее приготовленные штаны.
Довольно посмеиваясь, разбойники двинулись к хутору Чесмана.
Уставший Темьян завалился в одной из телег на мягкие тюки, собираясь поспать.
– Потише, бугай! Здесь, между прочим, люди живые лежат, – раздался придушенный голос, и Темьян в ужасе подскочил, не поверив своим глазам: из-под отрезов с шелками сердито выбиралась… златокудрая незнакомка! – Ну надо же, какой ты все-таки неуклюжий! – продолжала возмущаться она. – Чуть мне все кости не переломал!
– Ты?! – только и смог выдавить в ответ Темьян.
– Какой догадливый! – притворно восхитилась она.
Урмак обиделся и молча отвернулся.
– Кого я вижу! – раздался веселый голос Келвина. Он развернул коня и, переведя его на медленную рысь, поехал рядом с телегой. – Молодец, принцесса, долго же ты от них бегала. Я-то давал тебе от силы неделю, а ты выдержала почти месяц.
– Будет и больше, рано меня хоронишь, – огрызнулась незнакомка.
– Кстати, за последнее время я кое-что узнал о тебе, – продолжал Келвин. – Твое имя Нефела. Ты дочь графа Барконы.
Темьян присвистнул про себя – далеко же она убежала от дома! – и одновременно испытал странное облегчение оттого, что ее отец – граф. Все-таки не король.
– В нашей стране за тебя объявлена огромная награда. За живую. И колесование за мертвую, – продолжал Келвин. – Это то, что я знаю достоверно. Дальше слухи. Тебе интересно?
– Валяй, – махнула она рукой.
– Тебя действительно продали, только не для жертвоприношения, а для… чего, а?
– Ты же все знаешь лучше меня, – ехидно улыбнулась девушка.
Келвин внимательно рассматривал ее словно диковинного зверька. Она по-прежнему маскировалась под мальчика: рваный картуз и бесформенная, грязная одежда.
– Темьян, помнишь, мы встретились с всадниками джигли? Так вот. Они пришли в наш мир за ней.
Темьян разинул рот.
– Зачем она им?
– Не знаю. – Келвин посмотрел на Нефелу. – А ты знаешь?
– Нет. – Желание ерничать у нее пропало начисто. Девушка стала очень серьезной. – Не знаю. Но я не верю, что меня ждет что-то хорошее, поэтому предпочитаю убегать. – Она вздохнула. – Два месяца назад они объявились у нас во дворце, повергнув всех в ужас, и о чем-то долго секретничали с отцом. А потом в его кабинете появился красивый резной подсвечник из розового нефрита с золотой свечой…
– Ого! – не удержался Келвин. – Розовый нефрит, золотая свеча!
Розовый нефрит не добывался в их мире. Этот камень в простонародье назывался «кровью Проклятых» и обладал невероятными свойствами: в обычном своем виде он нейтрализовал магическую силу волшебников, а обработанный особым способом, да еще в сочетании с некоторыми другими предметами, приобретал воистину чудесные способности. Так, подсвечник с золотой свечой в кабинете отца Нефелы означал, что граф не будет подвержен болезням и доживет до глубокой старости. Кроме того, он сможет избегать козней врагов, а в своем дворце станет неуязвимым для колдовства, яда, стрелы или меча. Даже маленький, необработанный розовый камешек стоил целое состояние, а за Нефелу дали такой огромный кус!
– Вот-вот, – подтвердила девушка. – Представляешь, как я перепугалась, когда отец сказал, что я должна поехать с ними?
– И ты сбежала?
– Сразу же. Мне помог мой младший брат. Он надел мое платье и закрыл лицо вуалью. Джигли приняли его за меня и уехали из дворца, а я переоделась мальчиком, взяла самого быстрого коня и поскакала куда глаза глядят.
– Как же ты оказалась в этом обозе?
– Ты же сам сказал, что за меня обещана награда…
– Вот именно, награда, – протянул Келвин, насмешливо поглядывая на Нефелу.
– Келвин, ты же не собираешься… – начал Темьян, но разглядел озорные искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.
А Нефела встревожилась не на шутку:
– Ты не посмеешь!
– Почему же? – дурачился Келвин. – Я жаден и самовлюблен… Так ты, кажется, говорила?
– Ты подслушивал! Или… Темьян, ты предатель!
– А ты обманщица, – не остался в долгу тот. – Ты обманула меня и сбежала!
– А у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, – продолжал Келвин.
– Сам виноват – не надо было ко мне лезть! Я предупреждала!
– Ну а теперь полученная за тебя награда поможет мне забыть эту боль.
Нефела насупилась. На ее ресницах заблестели слезы. Темьян укоризненно взглянул на главаря.
– Ладно, не плачь, я просто дразню тебя, – сказал Келвин. – Ты свободна и можешь уйти когда пожелаешь.
Нефела мельком глянула на Темьяна, склонилась к уху Келвина и горячо зашептала ему что-то.
Некоторое время главарь колебался, потом вздохнул и серьезно сказал:
– Ты меня прости, но нет. При других обстоятельствах твое предложение оказалось бы необычайно соблазнительным, но теперь…
– При других обстоятельствах я бы тебе такого и не предложила, – зло прищурилась девушка.
Келвин усмехнулся:
– Грубый разбойник не пара утонченной дочке графа?
– Вот именно, – надменно подтвердила она.
– Как бы то ни было, тебе придется уйти. Ты можешь поесть и переночевать на нашем хуторе, но потом…
– Я поняла, – откликнулась она. – Я переночую, а завтра утром уйду. Только не надейся провести эту ночь со мной!
– Больно надо! – фыркнул главарь и демонстративно отъехал в сторону.
Итак, сотня разбойников засела с арбалетами среди дубов и зарослей бузины в ожидании драгоценного обоза.
Обоз казначейства состоял из девяти телег, набитых тюками с товарами и сундуками с монетами. Его сопровождал отряд гвардейцев: сотня мечников, сотня лучников и один маг, на посохе которого ярко сиял огромный изумруд, свидетельствующий о том, что его обладатель входит в Священную Пятерку Датныок. Коричневые плащи гвардейцев украшали вышитые серебристые мечи и стрелы – знак того, что их владельцы проходили обучение в клане Хар-Хад. Жадный властитель Саарии подошел к делу очень серьезно, послав для защиты своего обоза лучших из лучших.
У любой другой банды против такого войска не было ни малейшего шанса, но отряд Келвина сильно отличался от остальных шаек, и бывший наемник решил рискнуть.
Когда первые всадники в коричневых плащах заметили упавшее дерево, обоз остановился. Гвардейцы привычно и слаженно расхватали с телег огромные, в рост всадника, обитые медью щиты-пависсы и образовали боевой порядок, при котором стоящие спереди мечники-щитоносцы укрывали себя и лучников от полетевших из леса арбалетных стрел, пока последние в свою очередь тоже забрасывали лес стрелами. Стрелы, правда, не причиняли разбойникам особого вреда, но все же держали их в напряжении. Маг, шепча заклинания и поводя посохом, постоянно пополнял пустеющие колчаны, так что королевским лучникам не было нужды экономить. Чего нельзя было сказать о разбойниках.
Великолепно разбираясь в ситуации, гвардейцы выжидали, когда у нападающих кончатся боеприпасы и они либо отступят, либо кинутся в самоубийственный ближний бой. Закаленные в настоящих сражениях, опытные солдаты нисколько не сомневались в исходе этой короткой лесной схватки.
Келвин довольно усмехнулся: пока все шло по плану – гвардейцы вели себя так, как он и ожидал. Выждав еще немного, чтобы у обороняющихся сложилось ощущение, будто разбойники близки к отчаянию, главарь подал сигнал. Пятьдесят разбойников, укрывшись щитами от стрел, бросились на гвардейцев, имитируя атаку.
Увидев такое малочисленное пешее войско нападающих, солдаты начали переглядываться с ехидными усмешками: мол, эти разбойники совсем с ума посходили! Да и маг, посмеиваясь, презрительно поглядывал на самоубийц, не делая попыток взяться за посох, и начать плести серьезные боевые заклинания.
Это Келвину и надо: не насторожить мага. Чтобы враги расслабленно наблюдали за приближающимися разбойниками, пока не станет поздно что-либо предпринимать, потому что под одним из щитов среди других нападающих прятался Темьян. Приблизившись на достаточное расстояние, урмак притормозил и, пока остальные разбойники отвлекали внимание гвардейцев, под прикрытием щита поспешно начал боевое превращение.
Когда опешившие гвардейцы узрели наконец обернувшегося Кабаном урмака, было уже поздно: Темьян со всей мощью врубился в щиты, разбивая их в щепки и давя скрывающихся за ними воинов. Он перекусывал тела людей и лошадей огромной пастью, перерубал конечности острым рогом-саблей, дробил кости огромной хвостовой булавой и наносил сотни болезненных, страшных ран боковыми кинжалами. Конечно, в него метали стрелы и били мечами, но его толстую шкуру очень сложно было пробить с одного удара, а второго шанса он противнику не предоставлял. Растерявшийся маг даже не сделал попытки защититься и лишь тоненько заверещал, почувствовав в своих внутренностях костяной смертельный меч Кабана.
Мгновение – и от слаженного порядка гвардейцев мало что осталось. Тут подоспели остальные разбойники, и завязалась обычная драка. Разбойники – все бывшие воины – оказались ничуть не слабее солдат и с помощью урмака быстро перебили оставшихся подданных короля.
Богатейший обоз оказался захвачен бандой Келвина.
Темьян принял человеческое обличье. Его губы и подбородок, как всегда после боя, оказались перепачканы чужой кровью. Один из разбойников привычно подал ему бурдюк с ключевой водой и помог умыться, а затем протянул заранее приготовленные штаны.
Довольно посмеиваясь, разбойники двинулись к хутору Чесмана.
Уставший Темьян завалился в одной из телег на мягкие тюки, собираясь поспать.
– Потише, бугай! Здесь, между прочим, люди живые лежат, – раздался придушенный голос, и Темьян в ужасе подскочил, не поверив своим глазам: из-под отрезов с шелками сердито выбиралась… златокудрая незнакомка! – Ну надо же, какой ты все-таки неуклюжий! – продолжала возмущаться она. – Чуть мне все кости не переломал!
– Ты?! – только и смог выдавить в ответ Темьян.
– Какой догадливый! – притворно восхитилась она.
Урмак обиделся и молча отвернулся.
– Кого я вижу! – раздался веселый голос Келвина. Он развернул коня и, переведя его на медленную рысь, поехал рядом с телегой. – Молодец, принцесса, долго же ты от них бегала. Я-то давал тебе от силы неделю, а ты выдержала почти месяц.
– Будет и больше, рано меня хоронишь, – огрызнулась незнакомка.
– Кстати, за последнее время я кое-что узнал о тебе, – продолжал Келвин. – Твое имя Нефела. Ты дочь графа Барконы.
Темьян присвистнул про себя – далеко же она убежала от дома! – и одновременно испытал странное облегчение оттого, что ее отец – граф. Все-таки не король.
– В нашей стране за тебя объявлена огромная награда. За живую. И колесование за мертвую, – продолжал Келвин. – Это то, что я знаю достоверно. Дальше слухи. Тебе интересно?
– Валяй, – махнула она рукой.
– Тебя действительно продали, только не для жертвоприношения, а для… чего, а?
– Ты же все знаешь лучше меня, – ехидно улыбнулась девушка.
Келвин внимательно рассматривал ее словно диковинного зверька. Она по-прежнему маскировалась под мальчика: рваный картуз и бесформенная, грязная одежда.
– Темьян, помнишь, мы встретились с всадниками джигли? Так вот. Они пришли в наш мир за ней.
Темьян разинул рот.
– Зачем она им?
– Не знаю. – Келвин посмотрел на Нефелу. – А ты знаешь?
– Нет. – Желание ерничать у нее пропало начисто. Девушка стала очень серьезной. – Не знаю. Но я не верю, что меня ждет что-то хорошее, поэтому предпочитаю убегать. – Она вздохнула. – Два месяца назад они объявились у нас во дворце, повергнув всех в ужас, и о чем-то долго секретничали с отцом. А потом в его кабинете появился красивый резной подсвечник из розового нефрита с золотой свечой…
– Ого! – не удержался Келвин. – Розовый нефрит, золотая свеча!
Розовый нефрит не добывался в их мире. Этот камень в простонародье назывался «кровью Проклятых» и обладал невероятными свойствами: в обычном своем виде он нейтрализовал магическую силу волшебников, а обработанный особым способом, да еще в сочетании с некоторыми другими предметами, приобретал воистину чудесные способности. Так, подсвечник с золотой свечой в кабинете отца Нефелы означал, что граф не будет подвержен болезням и доживет до глубокой старости. Кроме того, он сможет избегать козней врагов, а в своем дворце станет неуязвимым для колдовства, яда, стрелы или меча. Даже маленький, необработанный розовый камешек стоил целое состояние, а за Нефелу дали такой огромный кус!
– Вот-вот, – подтвердила девушка. – Представляешь, как я перепугалась, когда отец сказал, что я должна поехать с ними?
– И ты сбежала?
– Сразу же. Мне помог мой младший брат. Он надел мое платье и закрыл лицо вуалью. Джигли приняли его за меня и уехали из дворца, а я переоделась мальчиком, взяла самого быстрого коня и поскакала куда глаза глядят.
– Как же ты оказалась в этом обозе?
– Ты же сам сказал, что за меня обещана награда…
– Вот именно, награда, – протянул Келвин, насмешливо поглядывая на Нефелу.
– Келвин, ты же не собираешься… – начал Темьян, но разглядел озорные искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.
А Нефела встревожилась не на шутку:
– Ты не посмеешь!
– Почему же? – дурачился Келвин. – Я жаден и самовлюблен… Так ты, кажется, говорила?
– Ты подслушивал! Или… Темьян, ты предатель!
– А ты обманщица, – не остался в долгу тот. – Ты обманула меня и сбежала!
– А у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, – продолжал Келвин.
– Сам виноват – не надо было ко мне лезть! Я предупреждала!
– Ну а теперь полученная за тебя награда поможет мне забыть эту боль.
Нефела насупилась. На ее ресницах заблестели слезы. Темьян укоризненно взглянул на главаря.
– Ладно, не плачь, я просто дразню тебя, – сказал Келвин. – Ты свободна и можешь уйти когда пожелаешь.
Нефела мельком глянула на Темьяна, склонилась к уху Келвина и горячо зашептала ему что-то.
Некоторое время главарь колебался, потом вздохнул и серьезно сказал:
– Ты меня прости, но нет. При других обстоятельствах твое предложение оказалось бы необычайно соблазнительным, но теперь…
– При других обстоятельствах я бы тебе такого и не предложила, – зло прищурилась девушка.
Келвин усмехнулся:
– Грубый разбойник не пара утонченной дочке графа?
– Вот именно, – надменно подтвердила она.
– Как бы то ни было, тебе придется уйти. Ты можешь поесть и переночевать на нашем хуторе, но потом…
– Я поняла, – откликнулась она. – Я переночую, а завтра утром уйду. Только не надейся провести эту ночь со мной!
– Больно надо! – фыркнул главарь и демонстративно отъехал в сторону.