Страница:
Лицо Сабрины побелело, но она призвала на помощь все свое мужество. Хайрам Сайке не дождется, чтобы она умоляла его о пощаде. Она умрет, но не предаст память отца.
– Даже если вы убьете меня, Теннер добьется, чтобы Уиншип ответил за свои деяния. А когда начнется расследование, правосудие доберется и до вас. И все узнают, что вы просто мерзкий негодяй и ничтожество, – презрительно бросила Сабрина в лицо полковнику.
Сайке сцепил руки за спиной и несогласно покачал головой.
– Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что Теннер не успокоится. Я уже пытался избавиться от него в Лас-Вегасе. Я нанял Хуаниту, чтобы она последовала за ним в его номер, а вслед за ней я послал туда Рамона, чтобы он расправился с Теннером, будто у того шашни с чужой женой. – Он на мгновение перевел свой обвиняющий взгляд на Рамона, а затем снова посмотрел на Сабрину. – К сожалению, Теннеру удалось выкрутиться. Когда я случайно наткнулся на Теннера в Санта-Фе, я подстроил уличную драку в надежде, что шальная пуля уложит его. Но похоже, посредник живуч как кошка. – На лице Сайкса опять появилась дьявольская улыбка. – Но в следующий раз мы не промахнемся. Видите ли, после того как Рамон избавится от вас, он вернется в Форт-Кэнби и сделает так, что Теннер уже никогда не заговорит. Сомневаюсь, что смерть Теннера будут оплакивать, ведь его мнения очень расходились с мнением генерала Карл-тона. Уверен, что Карлтон скажет мне спасибо, когда узнает, что Теннер навечно замолчал благодаря моим усилиям. – Сайке протянул руку и помог Сабрине подняться. – Настало время совершить последнюю ночную прогулку, моя дорогая Сабрина. – Хайрам бросил быстрый взгляд на своего мексиканского пособника и подтолкнул к нему Сабрину. – Делай с ней все, что захочешь, но не возвращайся, пока она не присоединится к отцу.
Рамон посмотрел на Сабрину таким откровенно похотливым взглядом, что ее чуть не стошнило. Она поняла, что быстрой смерти не будет. Судя по гнусному выражению лица Рамона, он собирается насладиться ею сполна.
Пока Рамон, подталкивая Сабрину в спину револьвером, решал, куда вести девушку, Уиншип злорадно усмехнулся ей вслед:
– Как жаль, Сабрина, что ваша красота и талант истрачены впустую. Пожалуй, мне стоило воспользоваться вами до Рамона. Уверен, я получил бы огромное удовлетворение. Несомненно, вы с мужчиной так же хороши, как на сцене.
Сабрина хотела было обернуться и отплатить подлецу за оскорбление, но Рамон скрутил ей руку и подтолкнул в темноту. Сабрина утешала себя тем, что будет проклинать всех трех негодяев до последнего вздоха. Она еще увидит, как они все будут гореть в аду, пообещала себе девушка. Они, быть может, избегнут возмездия при жизни, но после смерти будут вечно расплачиваться за все свои грехи!
Сабрина похолодела, услышав за спиной грубый, угрожающий смех Рамона.
– Хуанита была бы разгневана, узнай она, чем мы с тобой займемся. Да только рассказывать будет некому, правда, сеньорита?
Когда Рамон остановился и повернул ее лицом к себе, Сабрина бросилась на него со стремительностью нападающей змеи. Раз уж ей суждено умереть, она сама выберет время и место. Это произойдет здесь и сейчас. Сабрина не допустит, чтобы этот грязный мексиканец коснулся ее. Она хотела привести его в такую ярость, чтобы у него осталось только одно желание – как можно быстрее покончить с нею. Она принадлежит только одному человеку и уйдет в могилу, сохранив верность отцу своего нерожденного ребенка! Когда Сабрина впилась ногтями в лицо Рамона, тот зарычал от боли и злости. Он оттолкнул от себя Сабрину, пока она не покалечила его дальше. От сильного толчка девушка растянулась на земле. Услышав, как Рамон взводит курок, она приподнялась на локте и замерла в ожидании выстрела.
– Сука! – заорал Рамон, прицеливаясь. – Я люблю женщин мягких и податливых, а ты настоящая дикая кошка, с тобой и связываться не стоит.
Сабрина не сводила глаз с инкрустированного перламутром револьвера. Но вдруг что-то заставило ее перевести взгляд на его лицо: смех замер, он с шумом втянул воздух, потом, к полнейшему изумлению Сабрины, рухнул как подкошенный.
Широко раскрытыми глазами Сабрина уставилась на большой нож, который торчал из его спины. Потом она подняла изумленные глаза и увидела, как из высоких зарослей полыни появляется темный силуэт. В мгновение ока Сабрина вскочила на ноги, стремглав бросилась в объятия Риджа и разрыдалась у него на груди.
– Шшш… – успокаивал ее Ридж, осыпая поцелуями ее лицо. – Больше он никогда не сделает тебе больно.
– Это был Сайке, – произнесла Сабрина сквозь слезы. – Мы оба ошибались. Это Сайке возглавляет банду расхитителей, а не Уиншип и не Боуэн.
– Я знаю, – прошептал Ридж, крепко прижимая к себе ее дрожащее тело. – Только понял я это слишком поздно, когда вы уже покинули форт. – Ридж поднял револьвер Района и вложил в руку Сабрины. – С Сайксом я разделаюсь сам, – добавил он мрачно, – а ты возьми на себя Уиншипа. Сомневаюсь, что он доставит тебе много хлопот. Он стреляет, как женщина. – Едва заметная улыбка появилась у него на лице. – Как большинство женщин, – исправился он, – исключая присутствующих.
От такой похвалы Сабрина была готова растаять. Если Ридж еще не полюбил ее, то научился уважать ее способности.
– Я когда-нибудь говорила тебе, как я восхищаюсь тобой? – спросила Сабрина и робко улыбнулась.
Ридж тихо рассмеялся:
– Я припоминаю только два твоих комплимента, твое признание, что у меня отличное тело и что я – живой компас. – И раз уж настал миг раздачи искренних комплиментов, Ридж предложил свой: – А я когда-нибудь говорил тебе, что ты самая замечательная женщина в моей жизни?
Сабрина буквально расцвела от удовольствия:
– Благодарю вас, мистер Теннер. Услышать такое от вас дорогого стоит. Я буду помнить эти слова до конца своих дней.
– Ладно, сейчас не время для признаний, – оборвал ее Ридж. – Нам еще надо разобраться с Сайксом и Уиншипом.
Ридж наклонился над телом Рамона и резким движением выдернул нож из спины мертвеца. Потом он тщательно обтер его об одежду мексиканца и убрал в ножны. Подхватив Сабрину, Ридж увлек ее за собой.
Девушка мгновенно вернулась к действительности. Появление Риджа подействовало на нее как обычно – оказываясь рядом с ним, она забывала обо всем на свете.
Никому еще не удалось одолеть Риджа Теннера. У этого человека глаза на затылке и слух как у лисы. Она твердо верила в него и не сомневалась в его возможностях. Ободряя себя этой мыслью, Сабрина следовала за крадущимся сквозь заросли полыни Риджем в сторону двух ничего не подозревающих негодяев.
– Как вы думаете, почему Рамона нет так долго? – тревожно спросил Уиншип. – Может, эта потаскуха сбежала? Она скользкая, как морской угорь.
Сайке только фыркнул в ответ на опасения Уиншипа:
– Ей не удастся перехитрить Рамона. Он знает, что делать. Уверен, он просто хочет получить побольше удовольствия, прежде чем прикончить ее.
Внезапно неровный свет лампы высветил высокую худощавую фигуру мужчины, который вдруг появился из-за сосны. У Сайкса едва штаны не треснули по швам, когда он попытался вскочить с земли и разрядить револьвер в своего врага. Но Сайксу было далеко до Риджа. Прежде чем он успел вскочить на ноги, раздался выстрел Риджа, и Сайке замертво рухнул на землю, став жертвой не просто пули, выпущенной Риджем, но пули, которая разом отомстила за безжалостное убийство Айвэна Спенсера.
Первым побуждением Уиншипа было бежать куда глаза глядят или зарыться в ближайшую нору. Он вскочил и бросился наутек, но Сабрина прицелилась ему в ногу и спустила курок. Прежде чем Уиншип успел уползти, Ридж схватил его за ворот мундира и поднял над землей.
– Благодари свою счастливую звезду, что леди пощадила твою жизнь. – Губы Риджа растянулись в ядовитой улыбке. – Я не был бы так милосерден с такой бесхребетной тварью, как ты. – Ридж подтащил Уиншипа к фургону и не мешкая связал его. – Не сомневаюсь, леди захочет послушать, как ты запоешь, когда зрительным залом станет весь военный департамент.
– Я истеку кровью и умру, прежде чем мы достигнем Санта-Фе, – жалобно произнес Уиншип, когда Сабрина и Ридж собрали разложенные для ночевки вещи и уложили их в фургон рядом с казначеем.
– Какая жалость! – презрительно фыркнула Сабрина, не испытывая ни капли сочувствия. – Если ты не дотянешь до конца пути, я объясню властям, почему ты не в состоянии дать показания, Джордж.
– Меня повесят! – Голос Уиншипа был полон ужаса, а широко раскрытые глаза остановились на кровавом пятне, быстро увеличивающемся в размерах.
– Эту возможность надо было предвидеть, прежде чем связываться с Сайксом, – прервал его Ридж полным презрения голосом.
Привязав к фургону вьючных мулов, Ридж посмотрел на Сабрину, которая уже успела устроиться на сиденье.
– Я поеду с тобой, если хочешь… – нерешительно произнес он.
Сабрина резко тряхнула головой:
– У тебя есть обязательства в форте. Думаю, с Уиншипом хлопот не будет, а если он попытается освободиться, я его просто пристрелю. – Она отвела взгляд от Риджа, боясь окунуться в синеву его глаз.
Если она не справится со своими чувствами, Ридж увидит, что это повторное прощание убивает ее. Она и в первый раз невыносимо тяжело расставалась с ним, но второе расставание разорвет ее сердце на тысячи кусочков.
Тихий смех Риджа нарушил тишину.
– Странно, но у меня такое чувство, будто я был здесь раньше. – С кошачьей грацией Теннер вскочил на сиденье и оглянулся на Уиншипа, который потерял сознание, не выдержав вида собственной крови и угрозы Сабрины.
Ридж с нежностью взял Сабрину за подбородок, повернул к себе ее лицо, не отрывая взгляда от ее бездонных фиалковых глаз.
– Но в последний раз, когда мы расставались, я забыл кое-что сделать. Ужасное упущение с моей стороны.
Тело Сабрины сразу отозвалось и растаяло, как только он заключил девушку в свои объятия и страстно поцеловал. В этот поцелуй Ридж вложил все чувства, которые испытывал, пока мчался вдогонку за Сабриной.
Не отдавая себе отчета в действиях, Сабрина обвила руками шею Риджа и прижала его к себе так, словно никогда не собиралась отпускать. А когда она поцеловала его в ответ, Риджу показалось, что от ее поцелуя каждый его нерв, каждый мускул охватило пламенем, он сгорал изнутри. Каким-то образом весь его запас кислорода израсходовался на то, чтобы поддержать это бушующее пламя. Ридж не смог бы вздохнуть, даже если бы от этого зависела его жизнь. Он был готов даже умереть, если смерть несет с собой такой восторг любви.
Когда Сабрина пришла в себя, она отодвинулась от Риджа и мысленно упрекнула себя за такое проявление чувств – хватило бы и простого рукопожатия.
– Ах, Рина!.. Мне не следовало касаться тебя в тот самый первый раз, – прошептал Ридж хрипло. – Тогда бы я не знал, какого наслаждения лишаюсь. Нам всегда было так хорошо вместе. Ни ты, ни я не сможем отрицать этого. Если бы мы встретились в другом месте, в другое время… – Он оборвал себя на полуслове, понимая, что уже слишком поздно для сентиментальных признаний.
Расставаться с ней и так нелегко, к чему осложнять ситуацию. «Боже правый! Оторвать руку было бы легче, чем потерять Сабрину», – подумал он в отчаянии.
Полная печали улыбка появилась на лице Риджа. Он игриво стукнул пальцем по изящному носику Сабрины и одним ловким движением спрыгнул на землю, разом увеличив расстояние между ними.
– Я так и не понял, кого из твоих персонажей я люблю больше всего, – признался он усмехаясь.
Достаточно ли беспечно он ведет себя, чтобы не вызвать подозрение? Ему было нелегко изображать эту беспечность. К сожалению, он был вынужден делать хорошую мину при плохой игре. Их роман был ошибкой с самого начала, а теперь надо взглянуть правде в глаза: Сабрина уходит из его жизни навсегда.
– Меня удивляла неисправимая капризность вдовы Стюарт. Я восхищался выдержкой и терпением сестры Саманты. Был покорен выступлением на сцене Сары Стивенс. – Он усмехнулся. – И конечно, мне никогда не забыть, как ловко удавалось Скарлетт Сэмюэльс в считанные минуты превратить в руины кабинет Боуэна. Все они были очаровательными персонажами.
Сабрина с большим трудом сдерживала слезы, готовые хлынуть из ее глаз каждый раз, когда она вспоминала ночи любви, проведенные с Риджем.
– Полагаю, в каждом из этих персонажей есть частичка меня. – Ее затуманенный взор остановился на лице Риджа, запечатлевая в памяти каждую его черточку. – А еще во мне есть частичка тебя, – добавила она тихо, – не думаю, что смогу забыть тебя, Ридж… даже если захочу.
Сабрина тронула с места фургон, а Ридж стоял на месте и озадаченно смотрел ей вслед. «Во мне есть частичка тебя, не думаю, что смогу забыть тебя…» Что бы это значило, черт побери? Или Сабрина хотела сказать, что их приключение, их несложившаяся любовь затронули какие-то струны в глубине ее души? Или она просто намекает, что частично переняла его жизненную философию?
Не сводя глаз с удаляющегося фургона, Ридж устало вздохнул. Он слишком устал, у него не было сил разгадывать загадки Сабрины. Когда он понял, что во главе банды расхитителей стоит Хайрам Сайке, он без сна и отдыха помчался вслед за ними, чтобы догнать Сабрину. Охватившие его страх и тревога за любимую женщину были мучительны. После всего, что произошло здесь совсем недавно, он чувствовал себя так, будто его только что сняли с дыбы. Воображение рисовало ему одну и ту же картину: безжизненное тело Сабрины. Он молился не переставая, надеясь, что успеет вовремя и спасет ее от неминуемой гибели. Сайке ни за что не оставил бы Сабрину в живых, прекрасно понимая, что правда выйдет наружу и тогда ему конец.
И только теперь, когда этот кошмар, наконец, закончился, Ридж почувствовал, как он устал. С большим трудом дойдя до спрятанного в зарослях жеребца, он мечтал прийти в себя, чтобы потом разгадать слова Сабрины и понять, что она имела в виду. Неужели он видит эту божественную красавицу в последний раз. Стараясь запечатлеть ее образ в памяти во всех подробностях, Ридж развернул жеребца и направил его назад, в сторону Форт-Кэнби. На лице его блуждала печальная улыбка. Если и есть на свете женщина, с которой он мог бы связать свою жизнь, то это Сабрина, талантливая актриса, обладающая невероятной силой духа. Женщин, подобных ей, Ридж никогда раньше не встречал. Но сейчас Теннер не может покинуть Форт-Кэнби, у него обязательства перед индейцами навахо. От него мало что зависит, но он может оказать им моральную поддержку во время болезненного переселения в резервацию.
Ридж вдруг вспомнил множество удивительных персонажей Сабрины Спенсер и тихо улыбнулся. Эту вольную, прекрасную птицу не сумеет приручить ни один мужчина. Ей предназначено парить в небесах, и весь мир затаив дыхание будет следить за ее свободным полетом.
С его стороны было глупо надеяться, что у них с Сабриной может быть общее будущее, особенно теперь. Что он может предложить женщине, у ног которой все мужчины, и каждый из них готов удовлетворить любой ее каприз?
По линии Айвэна Спенсера Сабрина унаследовала голубую кровь многих поколений предков. Айвэн позаботился о том, чтобы ее обучали лучшие преподаватели. Она имела все, что могли дать деньги.
Разве можно ожидать, что Сабрина согласится остаться – у него на ранчо, зная, что он будет уделять ей день или два между своими бесчисленными поездками? Ее не остановят никакие преграды. Она слишком энергична и полна жизни, чтобы прозябать в безделье, ожидая его коротких визитов.
«Да, встретились мы не вовремя», – с горечью подумал Ридж. Слишком много разногласий между ними, слишком многое происходит в их жизни, чтобы думать о каких-то более длительных отношениях. Сейчас Ридж втянут в конфликт между военными и индейцами навахо, который только набирает силу. Их пути с Сабриной все равно обязательно разошлись бы, поэтому лучше расстаться сейчас, пока дружеские чувства не сменились на враждебные.
Для того чтобы заслужить полное доверие и привязанность девушки, Риджу потребовались бы месяцы преданности и поклонения. Сабрина не могла избавиться: от страхов, а у Риджа в запасе не было месяцев, не было даже дней, чтобы убедить Сабрину, что он испытывает к ней нечто гораздо большее, чем просто животное влечение, большее, чем восхищение ее многогранным талантом.
Их непродолжительный роман, состоявший из нескольких украденных мгновений страсти, на сей раз действительно; закончился. У этой прелестницы больше нет повода возвращаться в Нью-Мексико. И хотя они больше никогда не увидят друг друга, у него останутся сладкие воспоминания. Ему достаточно закрыть глаза, и Сабрина предстает пред ним как живая. Он наблюдал, как она оживала в его руках, он сделал ее женщиной… Своей женщиной. Сабрина осознала собственные потребности и желания, с ней он почувствовал себя мужчиной в полном смысле этого слова.
Ридж озабоченно сдвинул брови. Может, это подразумевала Сабрина, когда сказала, что частичка его навсегда останется в ней. Возможно, именно таким способом она хотела заверить его, что никогда не забудет восторг, который они испытали вместе. Эта мысль порадовала Риджа. Он хотел быть тихой улыбкой на губах Сабрины в тот миг, когда никого вокруг не было, нежной мелодией, которая звучала в ее душе, когда она вспоминала ночи их любви.
Неожиданно Ридж вздрогнул и сжался как от укуса змеи. Боже правый, да ведь он любит эту божественную нимфу! Иначе как еще объяснить его желания и воспоминания о ней? Почему он сам так старается запомнить все ее причуды, все ее комичные выражения, остроумные слова? Если то, что он чувствовал к Сабрине, было просто страстью, почему он сейчас испытывает чувство невосполнимой потери? Милостивый Боже! Эта вольнолюбивая красавица и вправду увезла с собой частичку его!
У Риджа из груди вырвался полный боли стон. Когда человек понимает, что влюбился, его обычно переполняет счастье, ему хочется петь и танцевать. А вот Риджу определенно совсем не хочется кричать об этом на весь мир. Черт побери, угораздило же его понять, что он влюблен… после того, как свет очей его исчез в темноте. Но, подумав немного, Ридж пришел к выводу, что большой разницы нет. Сабрина все равно не ответила на его любовь. Она восхищалась им, чувствовала себя его должницей. По-своему даже привязалась к нему, но он мог предложить ей только самого себя.
Вот уж соблазнительное предложение, горько усмехнулся Ридж. На что утонченной молодой актрисе полудикий язычник? Сабрина должна обладать чрезвычайным великодушием, чтобы остановить свой выбор на нем. И впервые в жизни Ридж пожалел, что слишком резок и угловат. Ему захотелось быть сделанным из другого материала, отполированного до блеска.
– Я все равно люблю тебя, Рина! – крикнул в темноту ночи Ридж. – И наверное, для нас обоих будет лучше, если ты никогда не узнаешь об этом…
В Санта-Фе на время процесса Сабрина остановилась в доме Маргариты Паскуаль. Это было намного лучше, чем оставаться в гостинице наедине со своими воспоминаниями. По настоянию Маргариты Сабрина вернулась на сцену и возобновила свои выступления – к несказанному удовольствию завсегдатаев кабаре. Это немного отвлекло ее от своих мыслей, но совсем не думать о Ридже она не могла. Каждую ночь, когда девушка забиралась в постель и закрывала глаза, ей снился Ридж. Сабрина почти ощущала его прикосновения и искусные ласки. Эти сны оставляли боль, которую ничто не могло унять.
Время и расстояние сделают свое дело – это чувство одиночества пройдет. Мысленно повторяя эти утешительные банальности, Сабрина подготовила фундамент для своего решения. Она должна забыть Риджа. Нельзя продолжать любить человека, которого она никогда не увидит. Бесконечно тяжело жить только прошлым.
Но даже когда честное имя Айвэна Спенсера было восстановлено, Сабрина не смогла унять печаль, которая томила ей сердце. Она выполнила то, зачем приехала в Нью-Мексико, но какой ценой! Сабрина выслушала запоздалые признания заслуг Айвэна, но это не успокоило ее сердца.
«Что ж, мы хотя бы расстались друзьями», – утешала она себя. Пусть он хоть и не полюбил ее, но по крайней мере уважал ее способности.
Сабрина исполнила свой последний долг перед Риджем и навестила главу местного Управления по делам индейцев, передав ему слова Риджа. Неподдельный интерес Майкла Стека внушил Сабрине надежду, что Ридж борется не за безнадежное дело. Стек поклялся сделать все, что в его силах, чтобы помочь индейцам. Сабрина ушла от него, чувствуя, что говорил он очень искренне.
По мере того как Сабрина продвигалась на восток с торговым караваном, ее мысли неизменно возвращались к западу. Она не могла не думать о том, какие трудности приходится преодолевать Риджу.
Мимолетная улыбка тронула губы Сабрины, когда она задумалась, вспоминает ли ее Ридж. Вряд ли. Голова у него сейчас занята совсем другим. Несомненно, другие женщины займут ее место в его объятиях.
«Не терзай себя, – мысленно укорила себя Сабрина. – Монахом Ридж Теннер никогда не будет. Он просто сделан из другого теста». Собственно, именно это жизнелюбие и привлекло ее к нему.
С Риджем Сабрина почти поверила в возможность любви. И та любовь, которую она была готова предложить ему, если бы он действительно хотел ее, стала бы даром Сабрины их будущему ребенку. «Упрямая гордость никогда не лишит моего ребенка любви и внимания, которых я не получала от Карлотты», – пообещала себе Сабрина. И хотя Ридж никогда не узнает об этом ребенке, она будет любить это дитя за двоих.
Глава 26
– Даже если вы убьете меня, Теннер добьется, чтобы Уиншип ответил за свои деяния. А когда начнется расследование, правосудие доберется и до вас. И все узнают, что вы просто мерзкий негодяй и ничтожество, – презрительно бросила Сабрина в лицо полковнику.
Сайке сцепил руки за спиной и несогласно покачал головой.
– Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что Теннер не успокоится. Я уже пытался избавиться от него в Лас-Вегасе. Я нанял Хуаниту, чтобы она последовала за ним в его номер, а вслед за ней я послал туда Рамона, чтобы он расправился с Теннером, будто у того шашни с чужой женой. – Он на мгновение перевел свой обвиняющий взгляд на Рамона, а затем снова посмотрел на Сабрину. – К сожалению, Теннеру удалось выкрутиться. Когда я случайно наткнулся на Теннера в Санта-Фе, я подстроил уличную драку в надежде, что шальная пуля уложит его. Но похоже, посредник живуч как кошка. – На лице Сайкса опять появилась дьявольская улыбка. – Но в следующий раз мы не промахнемся. Видите ли, после того как Рамон избавится от вас, он вернется в Форт-Кэнби и сделает так, что Теннер уже никогда не заговорит. Сомневаюсь, что смерть Теннера будут оплакивать, ведь его мнения очень расходились с мнением генерала Карл-тона. Уверен, что Карлтон скажет мне спасибо, когда узнает, что Теннер навечно замолчал благодаря моим усилиям. – Сайке протянул руку и помог Сабрине подняться. – Настало время совершить последнюю ночную прогулку, моя дорогая Сабрина. – Хайрам бросил быстрый взгляд на своего мексиканского пособника и подтолкнул к нему Сабрину. – Делай с ней все, что захочешь, но не возвращайся, пока она не присоединится к отцу.
Рамон посмотрел на Сабрину таким откровенно похотливым взглядом, что ее чуть не стошнило. Она поняла, что быстрой смерти не будет. Судя по гнусному выражению лица Рамона, он собирается насладиться ею сполна.
Пока Рамон, подталкивая Сабрину в спину револьвером, решал, куда вести девушку, Уиншип злорадно усмехнулся ей вслед:
– Как жаль, Сабрина, что ваша красота и талант истрачены впустую. Пожалуй, мне стоило воспользоваться вами до Рамона. Уверен, я получил бы огромное удовлетворение. Несомненно, вы с мужчиной так же хороши, как на сцене.
Сабрина хотела было обернуться и отплатить подлецу за оскорбление, но Рамон скрутил ей руку и подтолкнул в темноту. Сабрина утешала себя тем, что будет проклинать всех трех негодяев до последнего вздоха. Она еще увидит, как они все будут гореть в аду, пообещала себе девушка. Они, быть может, избегнут возмездия при жизни, но после смерти будут вечно расплачиваться за все свои грехи!
Сабрина похолодела, услышав за спиной грубый, угрожающий смех Рамона.
– Хуанита была бы разгневана, узнай она, чем мы с тобой займемся. Да только рассказывать будет некому, правда, сеньорита?
Когда Рамон остановился и повернул ее лицом к себе, Сабрина бросилась на него со стремительностью нападающей змеи. Раз уж ей суждено умереть, она сама выберет время и место. Это произойдет здесь и сейчас. Сабрина не допустит, чтобы этот грязный мексиканец коснулся ее. Она хотела привести его в такую ярость, чтобы у него осталось только одно желание – как можно быстрее покончить с нею. Она принадлежит только одному человеку и уйдет в могилу, сохранив верность отцу своего нерожденного ребенка! Когда Сабрина впилась ногтями в лицо Рамона, тот зарычал от боли и злости. Он оттолкнул от себя Сабрину, пока она не покалечила его дальше. От сильного толчка девушка растянулась на земле. Услышав, как Рамон взводит курок, она приподнялась на локте и замерла в ожидании выстрела.
– Сука! – заорал Рамон, прицеливаясь. – Я люблю женщин мягких и податливых, а ты настоящая дикая кошка, с тобой и связываться не стоит.
Сабрина не сводила глаз с инкрустированного перламутром револьвера. Но вдруг что-то заставило ее перевести взгляд на его лицо: смех замер, он с шумом втянул воздух, потом, к полнейшему изумлению Сабрины, рухнул как подкошенный.
Широко раскрытыми глазами Сабрина уставилась на большой нож, который торчал из его спины. Потом она подняла изумленные глаза и увидела, как из высоких зарослей полыни появляется темный силуэт. В мгновение ока Сабрина вскочила на ноги, стремглав бросилась в объятия Риджа и разрыдалась у него на груди.
– Шшш… – успокаивал ее Ридж, осыпая поцелуями ее лицо. – Больше он никогда не сделает тебе больно.
– Это был Сайке, – произнесла Сабрина сквозь слезы. – Мы оба ошибались. Это Сайке возглавляет банду расхитителей, а не Уиншип и не Боуэн.
– Я знаю, – прошептал Ридж, крепко прижимая к себе ее дрожащее тело. – Только понял я это слишком поздно, когда вы уже покинули форт. – Ридж поднял револьвер Района и вложил в руку Сабрины. – С Сайксом я разделаюсь сам, – добавил он мрачно, – а ты возьми на себя Уиншипа. Сомневаюсь, что он доставит тебе много хлопот. Он стреляет, как женщина. – Едва заметная улыбка появилась у него на лице. – Как большинство женщин, – исправился он, – исключая присутствующих.
От такой похвалы Сабрина была готова растаять. Если Ридж еще не полюбил ее, то научился уважать ее способности.
– Я когда-нибудь говорила тебе, как я восхищаюсь тобой? – спросила Сабрина и робко улыбнулась.
Ридж тихо рассмеялся:
– Я припоминаю только два твоих комплимента, твое признание, что у меня отличное тело и что я – живой компас. – И раз уж настал миг раздачи искренних комплиментов, Ридж предложил свой: – А я когда-нибудь говорил тебе, что ты самая замечательная женщина в моей жизни?
Сабрина буквально расцвела от удовольствия:
– Благодарю вас, мистер Теннер. Услышать такое от вас дорогого стоит. Я буду помнить эти слова до конца своих дней.
– Ладно, сейчас не время для признаний, – оборвал ее Ридж. – Нам еще надо разобраться с Сайксом и Уиншипом.
Ридж наклонился над телом Рамона и резким движением выдернул нож из спины мертвеца. Потом он тщательно обтер его об одежду мексиканца и убрал в ножны. Подхватив Сабрину, Ридж увлек ее за собой.
Девушка мгновенно вернулась к действительности. Появление Риджа подействовало на нее как обычно – оказываясь рядом с ним, она забывала обо всем на свете.
Никому еще не удалось одолеть Риджа Теннера. У этого человека глаза на затылке и слух как у лисы. Она твердо верила в него и не сомневалась в его возможностях. Ободряя себя этой мыслью, Сабрина следовала за крадущимся сквозь заросли полыни Риджем в сторону двух ничего не подозревающих негодяев.
– Как вы думаете, почему Рамона нет так долго? – тревожно спросил Уиншип. – Может, эта потаскуха сбежала? Она скользкая, как морской угорь.
Сайке только фыркнул в ответ на опасения Уиншипа:
– Ей не удастся перехитрить Рамона. Он знает, что делать. Уверен, он просто хочет получить побольше удовольствия, прежде чем прикончить ее.
Внезапно неровный свет лампы высветил высокую худощавую фигуру мужчины, который вдруг появился из-за сосны. У Сайкса едва штаны не треснули по швам, когда он попытался вскочить с земли и разрядить револьвер в своего врага. Но Сайксу было далеко до Риджа. Прежде чем он успел вскочить на ноги, раздался выстрел Риджа, и Сайке замертво рухнул на землю, став жертвой не просто пули, выпущенной Риджем, но пули, которая разом отомстила за безжалостное убийство Айвэна Спенсера.
Первым побуждением Уиншипа было бежать куда глаза глядят или зарыться в ближайшую нору. Он вскочил и бросился наутек, но Сабрина прицелилась ему в ногу и спустила курок. Прежде чем Уиншип успел уползти, Ридж схватил его за ворот мундира и поднял над землей.
– Благодари свою счастливую звезду, что леди пощадила твою жизнь. – Губы Риджа растянулись в ядовитой улыбке. – Я не был бы так милосерден с такой бесхребетной тварью, как ты. – Ридж подтащил Уиншипа к фургону и не мешкая связал его. – Не сомневаюсь, леди захочет послушать, как ты запоешь, когда зрительным залом станет весь военный департамент.
– Я истеку кровью и умру, прежде чем мы достигнем Санта-Фе, – жалобно произнес Уиншип, когда Сабрина и Ридж собрали разложенные для ночевки вещи и уложили их в фургон рядом с казначеем.
– Какая жалость! – презрительно фыркнула Сабрина, не испытывая ни капли сочувствия. – Если ты не дотянешь до конца пути, я объясню властям, почему ты не в состоянии дать показания, Джордж.
– Меня повесят! – Голос Уиншипа был полон ужаса, а широко раскрытые глаза остановились на кровавом пятне, быстро увеличивающемся в размерах.
– Эту возможность надо было предвидеть, прежде чем связываться с Сайксом, – прервал его Ридж полным презрения голосом.
Привязав к фургону вьючных мулов, Ридж посмотрел на Сабрину, которая уже успела устроиться на сиденье.
– Я поеду с тобой, если хочешь… – нерешительно произнес он.
Сабрина резко тряхнула головой:
– У тебя есть обязательства в форте. Думаю, с Уиншипом хлопот не будет, а если он попытается освободиться, я его просто пристрелю. – Она отвела взгляд от Риджа, боясь окунуться в синеву его глаз.
Если она не справится со своими чувствами, Ридж увидит, что это повторное прощание убивает ее. Она и в первый раз невыносимо тяжело расставалась с ним, но второе расставание разорвет ее сердце на тысячи кусочков.
Тихий смех Риджа нарушил тишину.
– Странно, но у меня такое чувство, будто я был здесь раньше. – С кошачьей грацией Теннер вскочил на сиденье и оглянулся на Уиншипа, который потерял сознание, не выдержав вида собственной крови и угрозы Сабрины.
Ридж с нежностью взял Сабрину за подбородок, повернул к себе ее лицо, не отрывая взгляда от ее бездонных фиалковых глаз.
– Но в последний раз, когда мы расставались, я забыл кое-что сделать. Ужасное упущение с моей стороны.
Тело Сабрины сразу отозвалось и растаяло, как только он заключил девушку в свои объятия и страстно поцеловал. В этот поцелуй Ридж вложил все чувства, которые испытывал, пока мчался вдогонку за Сабриной.
Не отдавая себе отчета в действиях, Сабрина обвила руками шею Риджа и прижала его к себе так, словно никогда не собиралась отпускать. А когда она поцеловала его в ответ, Риджу показалось, что от ее поцелуя каждый его нерв, каждый мускул охватило пламенем, он сгорал изнутри. Каким-то образом весь его запас кислорода израсходовался на то, чтобы поддержать это бушующее пламя. Ридж не смог бы вздохнуть, даже если бы от этого зависела его жизнь. Он был готов даже умереть, если смерть несет с собой такой восторг любви.
Когда Сабрина пришла в себя, она отодвинулась от Риджа и мысленно упрекнула себя за такое проявление чувств – хватило бы и простого рукопожатия.
– Ах, Рина!.. Мне не следовало касаться тебя в тот самый первый раз, – прошептал Ридж хрипло. – Тогда бы я не знал, какого наслаждения лишаюсь. Нам всегда было так хорошо вместе. Ни ты, ни я не сможем отрицать этого. Если бы мы встретились в другом месте, в другое время… – Он оборвал себя на полуслове, понимая, что уже слишком поздно для сентиментальных признаний.
Расставаться с ней и так нелегко, к чему осложнять ситуацию. «Боже правый! Оторвать руку было бы легче, чем потерять Сабрину», – подумал он в отчаянии.
Полная печали улыбка появилась на лице Риджа. Он игриво стукнул пальцем по изящному носику Сабрины и одним ловким движением спрыгнул на землю, разом увеличив расстояние между ними.
– Я так и не понял, кого из твоих персонажей я люблю больше всего, – признался он усмехаясь.
Достаточно ли беспечно он ведет себя, чтобы не вызвать подозрение? Ему было нелегко изображать эту беспечность. К сожалению, он был вынужден делать хорошую мину при плохой игре. Их роман был ошибкой с самого начала, а теперь надо взглянуть правде в глаза: Сабрина уходит из его жизни навсегда.
– Меня удивляла неисправимая капризность вдовы Стюарт. Я восхищался выдержкой и терпением сестры Саманты. Был покорен выступлением на сцене Сары Стивенс. – Он усмехнулся. – И конечно, мне никогда не забыть, как ловко удавалось Скарлетт Сэмюэльс в считанные минуты превратить в руины кабинет Боуэна. Все они были очаровательными персонажами.
Сабрина с большим трудом сдерживала слезы, готовые хлынуть из ее глаз каждый раз, когда она вспоминала ночи любви, проведенные с Риджем.
– Полагаю, в каждом из этих персонажей есть частичка меня. – Ее затуманенный взор остановился на лице Риджа, запечатлевая в памяти каждую его черточку. – А еще во мне есть частичка тебя, – добавила она тихо, – не думаю, что смогу забыть тебя, Ридж… даже если захочу.
Сабрина тронула с места фургон, а Ридж стоял на месте и озадаченно смотрел ей вслед. «Во мне есть частичка тебя, не думаю, что смогу забыть тебя…» Что бы это значило, черт побери? Или Сабрина хотела сказать, что их приключение, их несложившаяся любовь затронули какие-то струны в глубине ее души? Или она просто намекает, что частично переняла его жизненную философию?
Не сводя глаз с удаляющегося фургона, Ридж устало вздохнул. Он слишком устал, у него не было сил разгадывать загадки Сабрины. Когда он понял, что во главе банды расхитителей стоит Хайрам Сайке, он без сна и отдыха помчался вслед за ними, чтобы догнать Сабрину. Охватившие его страх и тревога за любимую женщину были мучительны. После всего, что произошло здесь совсем недавно, он чувствовал себя так, будто его только что сняли с дыбы. Воображение рисовало ему одну и ту же картину: безжизненное тело Сабрины. Он молился не переставая, надеясь, что успеет вовремя и спасет ее от неминуемой гибели. Сайке ни за что не оставил бы Сабрину в живых, прекрасно понимая, что правда выйдет наружу и тогда ему конец.
И только теперь, когда этот кошмар, наконец, закончился, Ридж почувствовал, как он устал. С большим трудом дойдя до спрятанного в зарослях жеребца, он мечтал прийти в себя, чтобы потом разгадать слова Сабрины и понять, что она имела в виду. Неужели он видит эту божественную красавицу в последний раз. Стараясь запечатлеть ее образ в памяти во всех подробностях, Ридж развернул жеребца и направил его назад, в сторону Форт-Кэнби. На лице его блуждала печальная улыбка. Если и есть на свете женщина, с которой он мог бы связать свою жизнь, то это Сабрина, талантливая актриса, обладающая невероятной силой духа. Женщин, подобных ей, Ридж никогда раньше не встречал. Но сейчас Теннер не может покинуть Форт-Кэнби, у него обязательства перед индейцами навахо. От него мало что зависит, но он может оказать им моральную поддержку во время болезненного переселения в резервацию.
Ридж вдруг вспомнил множество удивительных персонажей Сабрины Спенсер и тихо улыбнулся. Эту вольную, прекрасную птицу не сумеет приручить ни один мужчина. Ей предназначено парить в небесах, и весь мир затаив дыхание будет следить за ее свободным полетом.
С его стороны было глупо надеяться, что у них с Сабриной может быть общее будущее, особенно теперь. Что он может предложить женщине, у ног которой все мужчины, и каждый из них готов удовлетворить любой ее каприз?
По линии Айвэна Спенсера Сабрина унаследовала голубую кровь многих поколений предков. Айвэн позаботился о том, чтобы ее обучали лучшие преподаватели. Она имела все, что могли дать деньги.
Разве можно ожидать, что Сабрина согласится остаться – у него на ранчо, зная, что он будет уделять ей день или два между своими бесчисленными поездками? Ее не остановят никакие преграды. Она слишком энергична и полна жизни, чтобы прозябать в безделье, ожидая его коротких визитов.
«Да, встретились мы не вовремя», – с горечью подумал Ридж. Слишком много разногласий между ними, слишком многое происходит в их жизни, чтобы думать о каких-то более длительных отношениях. Сейчас Ридж втянут в конфликт между военными и индейцами навахо, который только набирает силу. Их пути с Сабриной все равно обязательно разошлись бы, поэтому лучше расстаться сейчас, пока дружеские чувства не сменились на враждебные.
Для того чтобы заслужить полное доверие и привязанность девушки, Риджу потребовались бы месяцы преданности и поклонения. Сабрина не могла избавиться: от страхов, а у Риджа в запасе не было месяцев, не было даже дней, чтобы убедить Сабрину, что он испытывает к ней нечто гораздо большее, чем просто животное влечение, большее, чем восхищение ее многогранным талантом.
Их непродолжительный роман, состоявший из нескольких украденных мгновений страсти, на сей раз действительно; закончился. У этой прелестницы больше нет повода возвращаться в Нью-Мексико. И хотя они больше никогда не увидят друг друга, у него останутся сладкие воспоминания. Ему достаточно закрыть глаза, и Сабрина предстает пред ним как живая. Он наблюдал, как она оживала в его руках, он сделал ее женщиной… Своей женщиной. Сабрина осознала собственные потребности и желания, с ней он почувствовал себя мужчиной в полном смысле этого слова.
Ридж озабоченно сдвинул брови. Может, это подразумевала Сабрина, когда сказала, что частичка его навсегда останется в ней. Возможно, именно таким способом она хотела заверить его, что никогда не забудет восторг, который они испытали вместе. Эта мысль порадовала Риджа. Он хотел быть тихой улыбкой на губах Сабрины в тот миг, когда никого вокруг не было, нежной мелодией, которая звучала в ее душе, когда она вспоминала ночи их любви.
Неожиданно Ридж вздрогнул и сжался как от укуса змеи. Боже правый, да ведь он любит эту божественную нимфу! Иначе как еще объяснить его желания и воспоминания о ней? Почему он сам так старается запомнить все ее причуды, все ее комичные выражения, остроумные слова? Если то, что он чувствовал к Сабрине, было просто страстью, почему он сейчас испытывает чувство невосполнимой потери? Милостивый Боже! Эта вольнолюбивая красавица и вправду увезла с собой частичку его!
У Риджа из груди вырвался полный боли стон. Когда человек понимает, что влюбился, его обычно переполняет счастье, ему хочется петь и танцевать. А вот Риджу определенно совсем не хочется кричать об этом на весь мир. Черт побери, угораздило же его понять, что он влюблен… после того, как свет очей его исчез в темноте. Но, подумав немного, Ридж пришел к выводу, что большой разницы нет. Сабрина все равно не ответила на его любовь. Она восхищалась им, чувствовала себя его должницей. По-своему даже привязалась к нему, но он мог предложить ей только самого себя.
Вот уж соблазнительное предложение, горько усмехнулся Ридж. На что утонченной молодой актрисе полудикий язычник? Сабрина должна обладать чрезвычайным великодушием, чтобы остановить свой выбор на нем. И впервые в жизни Ридж пожалел, что слишком резок и угловат. Ему захотелось быть сделанным из другого материала, отполированного до блеска.
– Я все равно люблю тебя, Рина! – крикнул в темноту ночи Ридж. – И наверное, для нас обоих будет лучше, если ты никогда не узнаешь об этом…
В Санта-Фе на время процесса Сабрина остановилась в доме Маргариты Паскуаль. Это было намного лучше, чем оставаться в гостинице наедине со своими воспоминаниями. По настоянию Маргариты Сабрина вернулась на сцену и возобновила свои выступления – к несказанному удовольствию завсегдатаев кабаре. Это немного отвлекло ее от своих мыслей, но совсем не думать о Ридже она не могла. Каждую ночь, когда девушка забиралась в постель и закрывала глаза, ей снился Ридж. Сабрина почти ощущала его прикосновения и искусные ласки. Эти сны оставляли боль, которую ничто не могло унять.
Время и расстояние сделают свое дело – это чувство одиночества пройдет. Мысленно повторяя эти утешительные банальности, Сабрина подготовила фундамент для своего решения. Она должна забыть Риджа. Нельзя продолжать любить человека, которого она никогда не увидит. Бесконечно тяжело жить только прошлым.
Но даже когда честное имя Айвэна Спенсера было восстановлено, Сабрина не смогла унять печаль, которая томила ей сердце. Она выполнила то, зачем приехала в Нью-Мексико, но какой ценой! Сабрина выслушала запоздалые признания заслуг Айвэна, но это не успокоило ее сердца.
«Что ж, мы хотя бы расстались друзьями», – утешала она себя. Пусть он хоть и не полюбил ее, но по крайней мере уважал ее способности.
Сабрина исполнила свой последний долг перед Риджем и навестила главу местного Управления по делам индейцев, передав ему слова Риджа. Неподдельный интерес Майкла Стека внушил Сабрине надежду, что Ридж борется не за безнадежное дело. Стек поклялся сделать все, что в его силах, чтобы помочь индейцам. Сабрина ушла от него, чувствуя, что говорил он очень искренне.
По мере того как Сабрина продвигалась на восток с торговым караваном, ее мысли неизменно возвращались к западу. Она не могла не думать о том, какие трудности приходится преодолевать Риджу.
Мимолетная улыбка тронула губы Сабрины, когда она задумалась, вспоминает ли ее Ридж. Вряд ли. Голова у него сейчас занята совсем другим. Несомненно, другие женщины займут ее место в его объятиях.
«Не терзай себя, – мысленно укорила себя Сабрина. – Монахом Ридж Теннер никогда не будет. Он просто сделан из другого теста». Собственно, именно это жизнелюбие и привлекло ее к нему.
С Риджем Сабрина почти поверила в возможность любви. И та любовь, которую она была готова предложить ему, если бы он действительно хотел ее, стала бы даром Сабрины их будущему ребенку. «Упрямая гордость никогда не лишит моего ребенка любви и внимания, которых я не получала от Карлотты», – пообещала себе Сабрина. И хотя Ридж никогда не узнает об этом ребенке, она будет любить это дитя за двоих.
Глава 26
23 сентября 1864 года
Аплодисменты, которыми взорвался музыкальный театр Пайка, напоминали раскаты грома. Сабрина в третий раз вышла на сцену с поклонами и затем удалилась, чтобы сразу оказаться в руках Алекса Темплтона. Он растроганно обнял ее, закружил на месте, а потом поставил на ноги.
– Пройдут десятилетия, прежде чем Нью-Йорк забудет это представление, – с восторгом заявил он. – Ах, Сабрина, я не сомневался, что ты покоришь этот город. И теперь, когда это случилось, весь мир у тебя на ладони! – Алекс помахал контрактом у нее перед лицом. – Театры просто дерутся за тебя. В результате тебе предлагают главную роль в пьесе «Слабое сердце», ты будешь получать в два раза больше, чем ты получила за сегодняшнюю роль. А через пару месяцев ты сможешь уже сама диктовать свои условия.
Сабрина снисходительно улыбнулась. За долгие месяцы разлуки Алекс нисколько не изменился. Как и раньше, он оставался все таким же восторженным, особенно когда речь заходила о ее талантах, и требовал, чтобы она стремилась к совершенству.
– Сомневаюсь, что моя роль в пьесе «Любовник взаймы» положит город к моим ногам, – ответила девушка, пробираясь сквозь толпу театральных служащих в свою гримерную.
– Ну, во всяком случае, эта роль принесла приглашение в Вашингтон, где ты будешь выступать перед сливками общества, – заметил Алекс, следуя за Сабриной. – Не надо слишком скромничать, девочка. Ты достигла того, на что у большинства актрис уходит целая жизнь. Как только ты поставишь свою подпись под этим контрактом, ты сразу получишь ключи от всех городов побережья.
– Вы уже все подготовили к поездке? – спросила Сабрина, меняя тему разговора.
– Мы уезжаем утренним поездом, – сообщил Алекс. Он забежал вперед, чтобы открыть перед Сабриной дверь в гримерную. – Я все…
Заметив, что Сабрина его уже не слушает, он аккуратно сложил контракт и положил его в карман. Юридическому договору придется подождать. В то мгновение, когда Сабрина вошла в гримерную, все ее внимание сосредоточилось на младенце, которому слава его матери была совершенно безразлична, по крайней мере до того, пока она не наполнит его пустой желудок. Его разбудил гром аплодисментов, и теперь только ночное кормление и объятия ласковых материнских рук могли успокоить его. Сабрина с любовью взяла на руки Деймона и тихонько поблагодарила Марлен за то, что та посидела с ним во время представления. Сабрина села на стул, чтобы покормит малыша.
Марлен схватила мужа за руку и потащила к выходу.
– Побудьте вдвоем, – сказала она, – а Алекс позаботится, чтобы вам никто не мешал.
Под дверью уже собрались многочисленные почитатели. Алекс, протискиваясь сквозь толпу, сообщал по пути, что в столь поздний час Сабрина не принимает никаких приглашений и никаких посетителей.
Сабрина слышала шум за дверью, но сейчас она погрузилась в свой тихий мир. Нежная улыбка заиграла у нее на губах, когда она посмотрела на крошечное личико, обрамленное темными волосами. С рождения Деймона прошло пять месяцев, и Сабрина узнала другую сторону жизни. Любовь к этому маленькому существу пришла совершенно естественно. Сабрина по-прежнему остерегалась мужчин, однако ее маленький сын был единственным исключением. Задолго до его рождения Сабрина дала себе слово, что ее ребенок будет расти, окруженный любовью, и она сдержала свое обещание. Сейчас ее жизнь была сосредоточена вокруг сына и сценической карьеры – времени на преданных поклонников, толпившихся под дверью, уже не оставалось.
Когда Сабрина вернулась на восток, в Бостон, и присоединилась к своей труппе, Алекс и Марлен пришли в ужас от ее вида. «Да, было от чего ужаснуться», – подумала Сабрина. К тому времени она уже с трудом передвигалась. И хотя Темплтоны засыпали ее вопросами, Сабрина отказалась назвать имя отца и объяснить, при каких обстоятельствах она стала выглядеть так, словно проглотила тыкву.
Аплодисменты, которыми взорвался музыкальный театр Пайка, напоминали раскаты грома. Сабрина в третий раз вышла на сцену с поклонами и затем удалилась, чтобы сразу оказаться в руках Алекса Темплтона. Он растроганно обнял ее, закружил на месте, а потом поставил на ноги.
– Пройдут десятилетия, прежде чем Нью-Йорк забудет это представление, – с восторгом заявил он. – Ах, Сабрина, я не сомневался, что ты покоришь этот город. И теперь, когда это случилось, весь мир у тебя на ладони! – Алекс помахал контрактом у нее перед лицом. – Театры просто дерутся за тебя. В результате тебе предлагают главную роль в пьесе «Слабое сердце», ты будешь получать в два раза больше, чем ты получила за сегодняшнюю роль. А через пару месяцев ты сможешь уже сама диктовать свои условия.
Сабрина снисходительно улыбнулась. За долгие месяцы разлуки Алекс нисколько не изменился. Как и раньше, он оставался все таким же восторженным, особенно когда речь заходила о ее талантах, и требовал, чтобы она стремилась к совершенству.
– Сомневаюсь, что моя роль в пьесе «Любовник взаймы» положит город к моим ногам, – ответила девушка, пробираясь сквозь толпу театральных служащих в свою гримерную.
– Ну, во всяком случае, эта роль принесла приглашение в Вашингтон, где ты будешь выступать перед сливками общества, – заметил Алекс, следуя за Сабриной. – Не надо слишком скромничать, девочка. Ты достигла того, на что у большинства актрис уходит целая жизнь. Как только ты поставишь свою подпись под этим контрактом, ты сразу получишь ключи от всех городов побережья.
– Вы уже все подготовили к поездке? – спросила Сабрина, меняя тему разговора.
– Мы уезжаем утренним поездом, – сообщил Алекс. Он забежал вперед, чтобы открыть перед Сабриной дверь в гримерную. – Я все…
Заметив, что Сабрина его уже не слушает, он аккуратно сложил контракт и положил его в карман. Юридическому договору придется подождать. В то мгновение, когда Сабрина вошла в гримерную, все ее внимание сосредоточилось на младенце, которому слава его матери была совершенно безразлична, по крайней мере до того, пока она не наполнит его пустой желудок. Его разбудил гром аплодисментов, и теперь только ночное кормление и объятия ласковых материнских рук могли успокоить его. Сабрина с любовью взяла на руки Деймона и тихонько поблагодарила Марлен за то, что та посидела с ним во время представления. Сабрина села на стул, чтобы покормит малыша.
Марлен схватила мужа за руку и потащила к выходу.
– Побудьте вдвоем, – сказала она, – а Алекс позаботится, чтобы вам никто не мешал.
Под дверью уже собрались многочисленные почитатели. Алекс, протискиваясь сквозь толпу, сообщал по пути, что в столь поздний час Сабрина не принимает никаких приглашений и никаких посетителей.
Сабрина слышала шум за дверью, но сейчас она погрузилась в свой тихий мир. Нежная улыбка заиграла у нее на губах, когда она посмотрела на крошечное личико, обрамленное темными волосами. С рождения Деймона прошло пять месяцев, и Сабрина узнала другую сторону жизни. Любовь к этому маленькому существу пришла совершенно естественно. Сабрина по-прежнему остерегалась мужчин, однако ее маленький сын был единственным исключением. Задолго до его рождения Сабрина дала себе слово, что ее ребенок будет расти, окруженный любовью, и она сдержала свое обещание. Сейчас ее жизнь была сосредоточена вокруг сына и сценической карьеры – времени на преданных поклонников, толпившихся под дверью, уже не оставалось.
Когда Сабрина вернулась на восток, в Бостон, и присоединилась к своей труппе, Алекс и Марлен пришли в ужас от ее вида. «Да, было от чего ужаснуться», – подумала Сабрина. К тому времени она уже с трудом передвигалась. И хотя Темплтоны засыпали ее вопросами, Сабрина отказалась назвать имя отца и объяснить, при каких обстоятельствах она стала выглядеть так, словно проглотила тыкву.