Страница:
Обернувшись, оба кочевника взглянули на чрезмерно активных, но добрых и чистосердечных гвурранов новыми глазами.
– Быть может, вы и правы. Быть может, смысл существования этого племени вовсе не сводится к воровству.
– Им нужен шанс - это все, что от вас требуется. Вспомните Баррисс, которая дала вам с Булганом шанс.
– Я все понял.
Утвердительно кивнув, Киакхта двинулся в сторону Оби-Вана, надеясь хоть как-то помочь ему в процессе представления. Посмотрев им вслед, Луминара поняла, что она только что сложила еще одну деталь головоломки, которая позволяла создать на планете сильное и цивилизованное правительство.
То же самое относится ко всей Республике, - подумала Луминара, завидев Баррисс за работой.
– Но ведь мы же не кочевники, - падаван пыталась объяснить происхождение и задачи Ордена небольшой группе гвурранов, которые внимали ей в полном замешательстве.
– Не может быть, - возразил самый бойкий представитель племени. - Ты же рассказала нам, чем занимаются джедаи - перелетают с одного места на другое, никогда не оставаясь где бы то ни было подолгу, верно? - гвурран обратился к соплеменникам за поддержкой. - Разве не так?
– Правда заключается в том, что некоторые из нас действительно не способны пустить корни в какой-то конкретной местности, - подтвердила Луминара, - зато другим подобная возможность предоставлена безо всяких ограничений. Если вам удастся занять должность в Совете, то большую часть времени придется проводить на планете Корускант - вот и все.
– А что такое Корускант? - спросил один из гвурранов.
– Еще один мир, - объяснила Баррисс. - Столь же великий, что и Ансион.
Представители племени обменялись изумленными взглядами.
– А что такое Ансион? - отважилась наконец на вопрос одна из любопытствующих дам.
Удрученно вздохнув, Баррисс попыталась как можно проще объяснить концепцию множественности миров; к сожалению, разговор происходил днем, а потому на небе не светилось ни одной звездочки. В самом деле, осознала Луминара, уровень образованности гвурранов несравненно ниже алвари.
Большая половина оставшегося дня, первую часть которого друзья провели в поисках Баррисс, была занята тем, что джедаи объясняли нетерпеливым подземным жителям принципы строения Галактики, а также разновидности жизни в отдельных ее частях. Гвурраны оказались весьма любознательными слушателями; они задавали массу вопросов, а порой подавали совсем неожиданные идеи. Луминара прекрасно понимала, что вместо случайного визита чужеземцев этим существам нужна хорошая школа, которая поднимет их хотя бы до уровня столь ненавистных кочевников алвари. Принимая же во внимание физическую и умственную неполноценность гвурранов по сравнению с другими разумными жителями Ансиона, обучением должны были заниматься специалисты. При возвращении в Куипернам надо поднять этот вопрос на Совете, подумала она. В Республике существуют специальные организации, целью которых является помощь изолированным этническим группам вроде гвурранов.
Кроме того, Луминара и Оби-Ван прекрасно понимали, что ночное общение может продолжиться с еще большим рвением и настойчивостью, чем дневное, а потому они приняли решение ни в коем случае не принимать предложения о ночлеге и отправляться в путь раньше чем солнце коснется соседних холмов. Конечно, выступ над оврагом был бы прекрасным местом для ночлега, но спокойствие и уют с приходом гостей он уже давно потерял.
Гвурраны пожелали друзьям счастливого пути, на что те ответили, что обязательно пришлют учителей на Ансион. Настало время отправляться, и в это самое мгновение Луминара ощутила рывок за левую ногу. Опустив взор, она заметила знакомого гвуррана Тукуи, который сейчас представлял собой образец добродетели, яростно заверяя о том, что забыл порочное прошлое.
– Что случилось, Тукуи? - вежливо поинтересовалась Луминара. - Ты же знаешь, что нам пора в дорогу.
– Тукуи прекрасно об этом знает, - он похлопал длинными пальцами по желто-коричневой шерсти у себя на груди. - Тукуи - самый храбрый представитель из всех гвурранов. Это самый умный стратег, самый точный стрелок, самый красивый и статный…
– Да, ты лучший представитель племени, - отвлеченно ответила Луминара, машинально проверяя целостность сбруи спокойного по обыкновению суубатара. - Я уверена, что соплеменники будут гордиться тобой.
– Пифгах! - воскликнул тот. - Гвурраны - сплошные тупицы. У них нет ни стремлений, ни целей, ни возможностей… У них однообразная жизнь среди холмов, и это они называют счастьем… - маленький воришка старался выглядеть как можно более величественно. - Но Тукуи хочет большего. Тукуи должен добиться большего.
Красно-оранжевые выпуклые глаза поднялись к небу.
– Я хочу отправиться с вами.
Луминара на мгновение замерла. Сощурившись, она примирительно посмотрела в бездонные зрачки малыша.
– Тукуи, ты не можешь отправиться с нами, и тебе это прекрасно известно.
– Что мне известно? Ничего мне не известно! - маленький гвурран больше не стеснялся и не опасался большого человека. - Тукуи знает только то, что видит. На твоем прекрасном суубатаре найдется много места для такого маленького пассажира, как я. Тукуи храбро дерется и почти ничего не ест. Обычно.
Луминара не сдержала усмешки.
– Обычно ты храбро дерешься или мало ешь? - спросила она.
Совершив шаг назад, он злобно топнул ногой.
– Не смей шутить с Тукуи! Я не столь глуп, как эти пустоголовые подземные копатели. Тукуи умен!
– Достаточно умен, чтобы украсть у нас во время сна что-либо посущественнее? - многозначительно заметила она.
Подняв правую руку над головой, а левую поместив на затылок, он произнес настолько высокопарно, настолько мог:
– Да пусть Тукуи сгорит на солнце, если он возьмет хоть крошку без спроса своих новых друзей. Да пусть его внутренности сгниют, словно отбросы, если он нарушит данное обещание. Да пусть все его родственники сгорят огнем, а дом покроется пеплом, если…
– Достаточно, достаточно, - Луминара не смогла сдержать тихого смеха. - Я поняла.
У нее сложилось впечатление, что Тукуи не будет возражать, если с некоторыми из родственников произойдет столь безвременная и ужасная кончина.
– Ты храбрый и правдивый, но мы все равно не можем взять тебя с собой. Как Баррисс уже однажды сказала, наша миссия - очень важна и опасна, во время которой совсем не остается времени для присмотра за гостями.
– Тукуи позаботится о себе самостоятельно! Вот увидите! Тукуи не боится опасности! - закричал он и вновь ударил себя в грудь. - Тукуи пожирает опасность на завтрак! Не беспокойтесь, я буду хорошим ручным животным.
– Животным? - Луминара поморщилась. - Нет, Тукуи, ты разумен, а значит, ты не животное.
– Но почему гвурраны содержат дома иранов и омохтов… Им даруется кров, еда и защита от врагов - таких, как шанхи или другие плотоядные твари. По-моему, в нашем случае все обстоит точно так же. Если, согласно вашим словам, у меня имеется интеллект, то его явно недостаточно… С какой же, спрашивается, стати я до сих пор не нашел занятия по вкусу?
– Нет, вовсе нет… - последняя тирада гвуррана привела Луминару в некоторое замешательство.
Академические законы дискуссии здесь, к сожалению, не действовали.
– Просто… твое предложение лишено смысла, вот и все.
– Если я достаточно умен, чтобы ставить в замешательство джедаев, то в чем же несоответствие? Почему мое предложение лишено смысла? - Он улыбнулся, продемонстрировав уменьшенную копию тех острых зубов, которые имелись у проводников. - Выбор умного Тукуи таков: я хочу отправиться с вами, своими новыми друзьями, в качестве ручного животного, изучить строение планеты Ансион, а возможно, и других миров. А затем я вернусь обратно и помогу всем гвурранам.
Луминара могла побиться об заклад, что Тукуи имел собственные мотивы для этого путешествия, но то благородство и рациональное зерно, которое прозвучало в его словах… Как же отделаться от смышленого подземного жителя? Джедаев обучали законам логики, с помощью которых можно было убеждать несогласных собеседников… Обрывать скучную полемику словами "Потому что я так сказал" было верхом неприличия, бестактности и непрофессионализма.
– Джедаи не могут иметь домашних животных, - ответила наконец раздраженная Луминара.
– Это записано в каких-то правилах, учитель? - спросила Баррисс, которая влезла в спор в самое неподходящее для того время.
Луминара с болезненным выражением обернулась на падавана.
– Я уверена, что где-то есть похожие слова. В любом случае, мы не обязаны выполнять просьбы незваных гостей и иметь на них снаряжение для похода.
– Тукуи экипируется самостоятельно, - погладив рукой ладошку Баррисс, гвурран невинно улыбнулся. - Вот видите? Я хорошее животное, разве не так?
– Пожалуйста! - развернувшись, чтобы поставить на багажное отделение последний мешок с провизией, она проворчала. - Если ты, Баррисс, страстно желаешь взять на себя ответственность за жизнь и благополучие этого малыша… То он, конечно, может отправиться с нами. Но запомни, Тукуи, - добавила она, пристально посмотрев гвуррану в глаза. - Если из-за тебя возникнет хоть одна проблема: замедлишь скорость передвижения или воспрепятствуешь выполнению намеченного плана, то наше общество будет потеряно для тебя раз и навсегда. Ты вернешься к любимым холмам безо всяких споров. Согласен?
Повторив свой странный жест, активный гвурран ответил без промедления.
– Если я причиню какие-то проблемы, то гнить мне в самой вонючей воде до скончания веков. Шерсть примет красный цвет, а затем начнет медленно облезать, обнажая…
– Постарайся, чтобы он молчал, - проинструктировала Луминара падавана, - и держался подальше от меня.
– Все будет в порядке, - ответила Баррисс и, склонившись с седла, похлопала гвуррана по спинке. - Не так ли, Тукуи?
– В самом что ни на есть порядке для гвурранов, - добродушно произнес он.
Но, несмотря на радостное выражение лица падавана, в душе Луминары оставалось чувство беспокойства.
Глава 12
– Быть может, вы и правы. Быть может, смысл существования этого племени вовсе не сводится к воровству.
– Им нужен шанс - это все, что от вас требуется. Вспомните Баррисс, которая дала вам с Булганом шанс.
– Я все понял.
Утвердительно кивнув, Киакхта двинулся в сторону Оби-Вана, надеясь хоть как-то помочь ему в процессе представления. Посмотрев им вслед, Луминара поняла, что она только что сложила еще одну деталь головоломки, которая позволяла создать на планете сильное и цивилизованное правительство.
То же самое относится ко всей Республике, - подумала Луминара, завидев Баррисс за работой.
– Но ведь мы же не кочевники, - падаван пыталась объяснить происхождение и задачи Ордена небольшой группе гвурранов, которые внимали ей в полном замешательстве.
– Не может быть, - возразил самый бойкий представитель племени. - Ты же рассказала нам, чем занимаются джедаи - перелетают с одного места на другое, никогда не оставаясь где бы то ни было подолгу, верно? - гвурран обратился к соплеменникам за поддержкой. - Разве не так?
– Правда заключается в том, что некоторые из нас действительно не способны пустить корни в какой-то конкретной местности, - подтвердила Луминара, - зато другим подобная возможность предоставлена безо всяких ограничений. Если вам удастся занять должность в Совете, то большую часть времени придется проводить на планете Корускант - вот и все.
– А что такое Корускант? - спросил один из гвурранов.
– Еще один мир, - объяснила Баррисс. - Столь же великий, что и Ансион.
Представители племени обменялись изумленными взглядами.
– А что такое Ансион? - отважилась наконец на вопрос одна из любопытствующих дам.
Удрученно вздохнув, Баррисс попыталась как можно проще объяснить концепцию множественности миров; к сожалению, разговор происходил днем, а потому на небе не светилось ни одной звездочки. В самом деле, осознала Луминара, уровень образованности гвурранов несравненно ниже алвари.
Большая половина оставшегося дня, первую часть которого друзья провели в поисках Баррисс, была занята тем, что джедаи объясняли нетерпеливым подземным жителям принципы строения Галактики, а также разновидности жизни в отдельных ее частях. Гвурраны оказались весьма любознательными слушателями; они задавали массу вопросов, а порой подавали совсем неожиданные идеи. Луминара прекрасно понимала, что вместо случайного визита чужеземцев этим существам нужна хорошая школа, которая поднимет их хотя бы до уровня столь ненавистных кочевников алвари. Принимая же во внимание физическую и умственную неполноценность гвурранов по сравнению с другими разумными жителями Ансиона, обучением должны были заниматься специалисты. При возвращении в Куипернам надо поднять этот вопрос на Совете, подумала она. В Республике существуют специальные организации, целью которых является помощь изолированным этническим группам вроде гвурранов.
Кроме того, Луминара и Оби-Ван прекрасно понимали, что ночное общение может продолжиться с еще большим рвением и настойчивостью, чем дневное, а потому они приняли решение ни в коем случае не принимать предложения о ночлеге и отправляться в путь раньше чем солнце коснется соседних холмов. Конечно, выступ над оврагом был бы прекрасным местом для ночлега, но спокойствие и уют с приходом гостей он уже давно потерял.
Гвурраны пожелали друзьям счастливого пути, на что те ответили, что обязательно пришлют учителей на Ансион. Настало время отправляться, и в это самое мгновение Луминара ощутила рывок за левую ногу. Опустив взор, она заметила знакомого гвуррана Тукуи, который сейчас представлял собой образец добродетели, яростно заверяя о том, что забыл порочное прошлое.
– Что случилось, Тукуи? - вежливо поинтересовалась Луминара. - Ты же знаешь, что нам пора в дорогу.
– Тукуи прекрасно об этом знает, - он похлопал длинными пальцами по желто-коричневой шерсти у себя на груди. - Тукуи - самый храбрый представитель из всех гвурранов. Это самый умный стратег, самый точный стрелок, самый красивый и статный…
– Да, ты лучший представитель племени, - отвлеченно ответила Луминара, машинально проверяя целостность сбруи спокойного по обыкновению суубатара. - Я уверена, что соплеменники будут гордиться тобой.
– Пифгах! - воскликнул тот. - Гвурраны - сплошные тупицы. У них нет ни стремлений, ни целей, ни возможностей… У них однообразная жизнь среди холмов, и это они называют счастьем… - маленький воришка старался выглядеть как можно более величественно. - Но Тукуи хочет большего. Тукуи должен добиться большего.
Красно-оранжевые выпуклые глаза поднялись к небу.
– Я хочу отправиться с вами.
Луминара на мгновение замерла. Сощурившись, она примирительно посмотрела в бездонные зрачки малыша.
– Тукуи, ты не можешь отправиться с нами, и тебе это прекрасно известно.
– Что мне известно? Ничего мне не известно! - маленький гвурран больше не стеснялся и не опасался большого человека. - Тукуи знает только то, что видит. На твоем прекрасном суубатаре найдется много места для такого маленького пассажира, как я. Тукуи храбро дерется и почти ничего не ест. Обычно.
Луминара не сдержала усмешки.
– Обычно ты храбро дерешься или мало ешь? - спросила она.
Совершив шаг назад, он злобно топнул ногой.
– Не смей шутить с Тукуи! Я не столь глуп, как эти пустоголовые подземные копатели. Тукуи умен!
– Достаточно умен, чтобы украсть у нас во время сна что-либо посущественнее? - многозначительно заметила она.
Подняв правую руку над головой, а левую поместив на затылок, он произнес настолько высокопарно, настолько мог:
– Да пусть Тукуи сгорит на солнце, если он возьмет хоть крошку без спроса своих новых друзей. Да пусть его внутренности сгниют, словно отбросы, если он нарушит данное обещание. Да пусть все его родственники сгорят огнем, а дом покроется пеплом, если…
– Достаточно, достаточно, - Луминара не смогла сдержать тихого смеха. - Я поняла.
У нее сложилось впечатление, что Тукуи не будет возражать, если с некоторыми из родственников произойдет столь безвременная и ужасная кончина.
– Ты храбрый и правдивый, но мы все равно не можем взять тебя с собой. Как Баррисс уже однажды сказала, наша миссия - очень важна и опасна, во время которой совсем не остается времени для присмотра за гостями.
– Тукуи позаботится о себе самостоятельно! Вот увидите! Тукуи не боится опасности! - закричал он и вновь ударил себя в грудь. - Тукуи пожирает опасность на завтрак! Не беспокойтесь, я буду хорошим ручным животным.
– Животным? - Луминара поморщилась. - Нет, Тукуи, ты разумен, а значит, ты не животное.
– Но почему гвурраны содержат дома иранов и омохтов… Им даруется кров, еда и защита от врагов - таких, как шанхи или другие плотоядные твари. По-моему, в нашем случае все обстоит точно так же. Если, согласно вашим словам, у меня имеется интеллект, то его явно недостаточно… С какой же, спрашивается, стати я до сих пор не нашел занятия по вкусу?
– Нет, вовсе нет… - последняя тирада гвуррана привела Луминару в некоторое замешательство.
Академические законы дискуссии здесь, к сожалению, не действовали.
– Просто… твое предложение лишено смысла, вот и все.
– Если я достаточно умен, чтобы ставить в замешательство джедаев, то в чем же несоответствие? Почему мое предложение лишено смысла? - Он улыбнулся, продемонстрировав уменьшенную копию тех острых зубов, которые имелись у проводников. - Выбор умного Тукуи таков: я хочу отправиться с вами, своими новыми друзьями, в качестве ручного животного, изучить строение планеты Ансион, а возможно, и других миров. А затем я вернусь обратно и помогу всем гвурранам.
Луминара могла побиться об заклад, что Тукуи имел собственные мотивы для этого путешествия, но то благородство и рациональное зерно, которое прозвучало в его словах… Как же отделаться от смышленого подземного жителя? Джедаев обучали законам логики, с помощью которых можно было убеждать несогласных собеседников… Обрывать скучную полемику словами "Потому что я так сказал" было верхом неприличия, бестактности и непрофессионализма.
– Джедаи не могут иметь домашних животных, - ответила наконец раздраженная Луминара.
– Это записано в каких-то правилах, учитель? - спросила Баррисс, которая влезла в спор в самое неподходящее для того время.
Луминара с болезненным выражением обернулась на падавана.
– Я уверена, что где-то есть похожие слова. В любом случае, мы не обязаны выполнять просьбы незваных гостей и иметь на них снаряжение для похода.
– Тукуи экипируется самостоятельно, - погладив рукой ладошку Баррисс, гвурран невинно улыбнулся. - Вот видите? Я хорошее животное, разве не так?
– Пожалуйста! - развернувшись, чтобы поставить на багажное отделение последний мешок с провизией, она проворчала. - Если ты, Баррисс, страстно желаешь взять на себя ответственность за жизнь и благополучие этого малыша… То он, конечно, может отправиться с нами. Но запомни, Тукуи, - добавила она, пристально посмотрев гвуррану в глаза. - Если из-за тебя возникнет хоть одна проблема: замедлишь скорость передвижения или воспрепятствуешь выполнению намеченного плана, то наше общество будет потеряно для тебя раз и навсегда. Ты вернешься к любимым холмам безо всяких споров. Согласен?
Повторив свой странный жест, активный гвурран ответил без промедления.
– Если я причиню какие-то проблемы, то гнить мне в самой вонючей воде до скончания веков. Шерсть примет красный цвет, а затем начнет медленно облезать, обнажая…
– Постарайся, чтобы он молчал, - проинструктировала Луминара падавана, - и держался подальше от меня.
– Все будет в порядке, - ответила Баррисс и, склонившись с седла, похлопала гвуррана по спинке. - Не так ли, Тукуи?
– В самом что ни на есть порядке для гвурранов, - добродушно произнес он.
Но, несмотря на радостное выражение лица падавана, в душе Луминары оставалось чувство беспокойства.
Глава 12
Оби-Ван отнесся к появлению в их обществе нелепого члена очень спокойно; более того, Тукуи порой даже веселил его. Что уж было говорить об Анакине и Баррисс, которые вскоре полюбили зверька всей душой. Несмотря на сравнительно небольшой запас слов, гвурран всегда находил тему для разговоров, а потому с ним никогда не бывало скучно. Падаваны сначала попеременно следили за тем, чтобы он ничего не натворил, но вскоре подобная необходимость отпала: новый друг действительно вел себя очень спокойно. Энергичная натура гвуррана помогала во всем: от снаряжения суубатаров после ночного сна до сбора ветвей для костра. Кроме того, Тукуи не забывал изучать все предметы быта джедаев, включая компактный зажигательный прибор и воздушный конденсатор воды. Это был страстный ученик, желающий узнать все обо всем и сразу.
Единственные, кому не нравилось общество гвуррана, были проводники алвари. Конечно, они открыто не проявляли ни отчуждения, ни агрессии - подобное поведение не сулило бы со стороны джедаев ничего хорошего. Но отсутствие желания к сближению было налицо. Бездна, что существовала между алвари и гвурранами, была непонятна Луминаре: в конце концов, это были родственники, которые произошли от единого прародителя. Внешний облик коренных жителей Ансиона отличался только размерами и количеством волос на теле, но внутренний настрой и образ мыслей разнился настолько, что в это было трудно поверить. К счастью, Киакхта и Булган постоянно видели своего дальнего родственника только в лучшем свете.
Природа вокруг ничуть не менялась, а солнце начало подниматься над северным горизонтом - тем самым, к которому они двигались на протяжении последних нескольких дней, - покрытым травой и абсолютно пустынным. Время от времени друзей начинала преследовать стая шанхов, но, видя неутомимость прекрасных суубатаров, бросали эту затею и отправлялись на поиски более легкой добычи.
– С запада на восток вдоль горизонта движется неопознанный объект, - окликнул Киакхта, и, несмотря на жару и усталость, все мгновенно повернули головы в указанном направлении.
Оби-Ван достал электробинокуляры и взглянул на указанную точку, пытаясь различить природу и намерения неизвестного существа.
– Борокии? - с надеждой спросил Анакин.
– Не знаю… - нерешительно ответил наставник. - Быть может, нам подскажут Булган и Киакхта, но, скорее, это не они. Насколько мне стало известно, старейший клан очень похож на Иивов - по крайней мере, в вопросе домашних животных. - Оби-Ван кивнул в сторону подвижной точки на горизонте. - Кто бы это ни был, они выглядят слишком внушительно. - Он пришпорил коня. - По крайней мере, я не вижу ни одного стада - ни догрумов, ни аквикводов, за исключением ездовых животных. Кто бы это ни были, они не относятся к Борокии.
Время показало, что рассуждения Оби-Вана были абсолютно точными. Процессия, которая встретилась у них на пути, вовсе не принадлежала к старейшему клану. При дальнейшем сближении друзья услышали громкие крики, доносящиеся со стороны незнакомцев, и Булган мгновенно догадался, с кем им предстоит иметь дело.
– Это клан Кулунов. Кулуны - торговцы, которые свободно общаются как с традиционными алвари, так и Горожанами. Несмотря на общую неприязнь к ним, все отдают себе отчет: торговля является взаимовыгодным сотрудничеством, особенно в отсутствие степных магазинов и системы коммуникаций. Порой они предлагают к продаже очень даже интересные вещи.
– Что они принимают в качестве уплаты? - спросил Оби-Ван.
Булган облизнул зубы.
– За исключением денег? Любые товары - вяленую солонину животных алвари, фрукты и овощи из отдаленных районов Ансиона, красивые поделки, которые с удовольствием покупают женщины всех кланов… Короче говоря, все самое ценное и красивое.
Джедай кивнул в знак понимания головой. В Республике, далекой от изобилия, экзотические фрукты всегда были самым ходовым товаром; то же самое относилось и к поделкам ручной работы. Прогресс, захлестнувший в последнее время Республику, в значительной степени обесценил продукты механизированного труда, а потому многие богатеи были готовы потратить бешеные деньги за какую-нибудь диковинку с далекой планеты, обладающей странным именем.
– Понятно. - Булган медленно поднялся в седле. - Они направляются к нам для приветствия.
Трое наездников, отделившись от главного каравана, поспешили в сторону друзей, которые тут же замедлили шаг. В ином случае быстрые как ветер суубатары могли бы оставить далеко позади крепких, но приземистых садаинов. Поравнявшись с Луминарой и Баррисс, трое Кулунов улыбнулись и помахали руками в качестве энергичного приветствия. Судя по внешним признакам, Кулуны были настроены куда как более дружелюбно, хотя бы по сравнению с Иивами. Оружие было надежно припрятано (Луминара была далека от той мысли, что кочевники отправились путешествовать без него), а во взглядах не читалось никакого недоверия к незнакомцам. Не стоит покупаться на такую беззаботность, заметила про себя женщина. Я прекрасно вижу, как их взгляд рыщет по грузовым поклажам суубатаров.
В это время Тукуи лазал по суубатару с хвоста до морды; гвурран ни секунды не мог просидеть спокойно.
– Очень странные, - пробормотал он. - Тукуи никогда не видел подобного… Они неизвестны гвурранам, - понюхав воздух, он величественно заключил: - Пахнут совсем не как алвари.
– Да и выглядят совсем иначе, - заметила Баррисс. - Одежда, упряжь садаинов, образ мыслей и поведение очень не похожи на Иивов. Что ты думаешь, Тукуи?
Готовность гвуррана к действию никогда не сходила на нет.
– Еще больше пищи для мозгов. Еще больше информации, чтобы изучить и запомнить.
– Если ты все время будешь болтать, то не сможешь сконцентрироваться на новых вещах. То же самое относиться и ко мне, понятно? Как насчет игры в молчанку?
– Тукуи и молчанка? Нет, не получится, - гвурран присел на седло в непосредственной близости от девушки. - Но, если командир отдает распоряжение, Тукуи должен подчиняться.
Он улыбнулся.
– Тукуи обещает быть послушным ручным зверьком.
– Сарказм - это не то качество, которое бы хотели видеть многие люди в своих любимцах.
– Ну и зря, - ответил Тукуи.
Тем не менее он внял приказу Баррисс и, несмотря на огромное внутреннее напряжение, приветствовал торговцев в полном молчании.
Благодаря пестрому одеянию двое из торговцев могли беспрепятственно затесаться в толпе Иивов, в то время как к предводителю подобное определение совсем не подходило. Внушительных размеров мужчина оказался для садаина такой невероятной тяжестью, что тот заметно покряхтывал под ним. В отличие от компаньонов и даже Киакхты у его не было гривы, покрывающей по обыкновению спину и шею ансионцев. Глядя на него, Луминара догадалась, что гладкая блестящая голова появилась в результате тщательного бритья, чего нельзя было сказать о Булгане, сплошь покрытом проплешинами. Размеры человека, а также его лысая голова в лучах утреннего солнца символизировали о его профессии лучше всяких криков. Самодельное седло, прикрепленное на спину садаина, скрипело под тяжестью, но наездник пытался сохранить величественность и осанку.
– Приветствую вас, иноземцы! Кулун рад доказать свое радушие!
Луминара попыталась припомнить, каким количеством планетарных космопортов хвастались представители правительства. Судя по всему, эти торгаши имели возможность общаться с приезжими со всех концов Республики: об этом говорила как одежда, так и манера поведения незнакомцев.
– Благодарю за приветствие, - ответил Киакхта. - Мы следуем на север.
– Это нам уже ясно, - продемонстрировав серьезный настрой, предводитель чуть не выпал из седла, но вовремя удержался. - Меня зовут Баиунту, я глава торгового объединения. Что же ищет группа иноземцев в компании алвари на севере страны?
Обрадованный тем, что глава узнал в его лице алвари, Киакхта задорно ответил:
– Борокии!
– Борокии? А чего, интересно, нужно иноземцем от верховного клана?
Наклонившись вперед, Оби-Ван решил не отвечать Баиунту, а вместо того задал свой собственный вопрос:
– Вы способны помочь нам?
– Возможно, возможно.
Опустив поводья, он широко развел руки в стороны. Луминара взглянула на него с восхищением: это был первый представитель Ансиона, который казался по-настоящему величественным.
– Но сегодня вы обедаете с нами. Кулуны всегда рады приятным знакомствам. Новые лица - новые впечатления.
– А возможно, и новые покупатели, - пробормотал Анакин, обращаясь Баррисс, - хотя это вовсе не значит, что мы не должны с ними разговаривать.
– Подобное решение от нас не зависит.
Несмотря на видимое отсутствие интереса, Баррисс надеялась, что учителя примут приглашение главы этого торгового объединения. По крайней мере, им гарантировали свежую еду, и, кроме того, это был еще один хороший шанс узнать ансионцев поближе.
Оби-Ван и Луминара также не обнаружили ни единой причины отказать великодушному приглашению Кулунов; друзья остались с новыми знакомыми на ночевку. Поскольку каждая из сторон имела собственный лагерь, они решили поддерживать некоторое подобие обособленности; Кулуны, возможно, имели важную информацию относительно Борокии и были способны в значительной степени ускорить поиски. К величайшему удивлению Баррисс, Тукуи оставался все время при ней и даже не делал попыток потеряться. По каким-то понятным только для него причинам зверек оставался молчаливым на протяжении большей части времени и открывал рот только тогда, когда в округе не было ни одного представителя Кулунов. Когда девушка поинтересовалась о причине подобного поведения, Тукуи, видимо, выдал уже заготовленный ответ:
– Кулуны думают, что Тукуи глупое-глупое животное… Это очень хорошая позиция, с которой можно начать торговые отношения.
– Но мы же находимся здесь вовсе не затем, чтобы вести торговые отношения, - предупредила его Баррисс. - Мы - друзья, которые просто захотели узнать побольше информации о верховном клане, вот и все. Гвурран выглядел обиженно.
– Тукуи не хочет многого. Немного еды, игрушек для маленьких гвурранчиков да простого оружия для защиты от внешних врагов гвурранов - вот и все.
– Даже не думай об этом, - отрезала девушка. - Говорить с ними или молчать - дело твое. Но ни слова о торговле!
На лице падавана появилось знакомое озабоченное выражение.
– Ручные животные не торгуют!
– Конечно, но вот их хозяева - охотно, - продолжил Тукуи без промедления. - Быть может, если глупенький шерстяной комочек, что привык жить на ручках Баррисс, рассмешит ее, добрая девочка купит любимому пупсику ма-аленькую безделушку, а?
– Подумаю над этим, - пообещала девушка без дальнейших комментариев.
Суубатар ускорил шаг, и Тукуи вынужден был перестать болтать и схватиться покрепче за седло.
Важно восседая во главе процессии, Баиунту привел путешественников к вершине холма, с которого открывался вид на лагерь. Саморазборные дома уже стояли, а шустрые подростки обеспечивали доступ к коммуникациям и обустраивали внутренний быт. Автоматические скобы обеспечивали стабильность временных конструкций, которые разбирались и собирались порой по несколько раз на дню Эмаль, красочные зеркала и наличники - все это выгодно отличало жилища Кулунов от домов всех остальных кланов. Луминара стояла как зачарованная перед пустыми хижинами - она уже давно не видела подобного великолепия.
– Торговые залы, - ответил Булган на ее немой вопрос. - Чем больше они привлекают внимание, тем бойче идет торговля.
Прикрыв руками глаза, что в ансионском понимании было эквивалентом человеческого подмигивания, он добавил:
– Ослепить покупателя - это одна из хитростей клана Кулунов. Ослепленные покупатели - это согласные покупатели.
Луминара, покачиваясь в седле неутомимого суубаратара, тихо спросила:
– Так ты говоришь, Кулуны жульничают?
– Хайя, ну что вы, мистресс Луминара! Они очень похожи на всех остальных купцов, просто, согласно древним корням, алвари путешествуют по прериям Ансиона. Среди Кулунов встречаются как благородные граждане, так и отъявленные бандиты. Но существует негласное правило: никто не в праве открывать покупателю глаза на истину, пока сделка не завершена. Здесь слишком много торговцев, а потому сомнительность и сообразительность - это частенько взаимозаменяемые понятия в этих кругах.
– Что ж, мы не находимся в прогулке по магазинам, а потому это обстоятельство совсем не важно, - приподнявшись в седле, она с интересом осмотрела окрестности - Почему они решили открыть лавки именно здесь? По-моему, здешние места вовсе не кишат покупателями Алвари равнодушно махнул рукой - Здесь не открыто и десятой части всех торговых точек. Без сомнения, эти существа надеются, что покупатели материализуются из травы, - и Булган затрещал на знакомом теперь ансионском языке, пересыпая фразу крепкими ругательствами для особенной выразительности речи. - Без одной или двух лавок, открытых возле дома, Кулуны действительно чувствуют себя неудобно. Из-за страха, что мимо пройдет хоть один покупатель, Кулуны лишатся сна на протяжении нескольких ночей Прием, который им оказали, был даже несопоставим с той подозрительностью и недоброжелательностью, проявленной в первые часы знакомства Иивами. Оружие, конечно, в городке существовало, но им никто не кичился, а уж тем более не размахивал в сторону гостей Суубатаров поместили в самые светлые и просторные стойла и предоставили дорогой фураж. Луминара обнаружила, что ее вместе с друзьями ведут к величественному зданию, чей интерьер был образован хитрым смешением красочных ковров, саморегулирующихся подушек и такого количества удобств, которые вряд ли кто-либо ожидал найти в центре северной прерии Анси-она. Все, что Кулуны могли предоставить, они выставили на обозрение без промедления Оби-Ван совсем не удивлялся видимой щедрости хозяев; подобная тактика была наработана столетиями, и она позволяла смягчить даже самого строгого покупателя.
Баррисс и Анакин не утруждали себя размышлениями о причине столь шикарной встречи; они просто наслаждались окружающими видами и порой даже вскрикивали от восторга. Экзотические напитки и еда, вычурного вида ароматические свечи, скульптуры, фонтаны и даже танцующие пикси, перелетающие из одного угла комнаты в другую, - все это заслуживало восхищения. Против своего обыкновения даже Тукуи несколько успокоился. Он никогда не видел подобной роскоши, и она произвела на маленького гвуррана неописуемое впечатление. К сожалению, вокруг было огромное количество незнакомых великанов, а потому все крики восторга Тукуи решил оставить на потом.
Баиунту оказался счастлив поразить чужеземных путешественников.
– Я встречаюсь с огромным количеством людей по деловым вопросам, - произнес он за вечерней трапезой в шикарном гостевом доме, куда поместили друзей.
– В Куипернаме? - спросил Анакин, жуя какое-то вязкое, голубое и невероятно вкусное яство.
– Да, там, - хвастался хозяин, - а также в Доигоне и Флерауве. Более того, мне приходилось видеться с людьми - он положил пухлую руку на не менее объемный живот и продолжил. - Купец - это не профессия, а скорее нация… По этой причине мы прекрасно общаемся, если сотрудничество, конечно, взаимовыгодно. Кулуны поняли такую простую истину, когда первый межзвездный корабль сел на наши земли.
Единственные, кому не нравилось общество гвуррана, были проводники алвари. Конечно, они открыто не проявляли ни отчуждения, ни агрессии - подобное поведение не сулило бы со стороны джедаев ничего хорошего. Но отсутствие желания к сближению было налицо. Бездна, что существовала между алвари и гвурранами, была непонятна Луминаре: в конце концов, это были родственники, которые произошли от единого прародителя. Внешний облик коренных жителей Ансиона отличался только размерами и количеством волос на теле, но внутренний настрой и образ мыслей разнился настолько, что в это было трудно поверить. К счастью, Киакхта и Булган постоянно видели своего дальнего родственника только в лучшем свете.
Природа вокруг ничуть не менялась, а солнце начало подниматься над северным горизонтом - тем самым, к которому они двигались на протяжении последних нескольких дней, - покрытым травой и абсолютно пустынным. Время от времени друзей начинала преследовать стая шанхов, но, видя неутомимость прекрасных суубатаров, бросали эту затею и отправлялись на поиски более легкой добычи.
– С запада на восток вдоль горизонта движется неопознанный объект, - окликнул Киакхта, и, несмотря на жару и усталость, все мгновенно повернули головы в указанном направлении.
Оби-Ван достал электробинокуляры и взглянул на указанную точку, пытаясь различить природу и намерения неизвестного существа.
– Борокии? - с надеждой спросил Анакин.
– Не знаю… - нерешительно ответил наставник. - Быть может, нам подскажут Булган и Киакхта, но, скорее, это не они. Насколько мне стало известно, старейший клан очень похож на Иивов - по крайней мере, в вопросе домашних животных. - Оби-Ван кивнул в сторону подвижной точки на горизонте. - Кто бы это ни был, они выглядят слишком внушительно. - Он пришпорил коня. - По крайней мере, я не вижу ни одного стада - ни догрумов, ни аквикводов, за исключением ездовых животных. Кто бы это ни были, они не относятся к Борокии.
Время показало, что рассуждения Оби-Вана были абсолютно точными. Процессия, которая встретилась у них на пути, вовсе не принадлежала к старейшему клану. При дальнейшем сближении друзья услышали громкие крики, доносящиеся со стороны незнакомцев, и Булган мгновенно догадался, с кем им предстоит иметь дело.
– Это клан Кулунов. Кулуны - торговцы, которые свободно общаются как с традиционными алвари, так и Горожанами. Несмотря на общую неприязнь к ним, все отдают себе отчет: торговля является взаимовыгодным сотрудничеством, особенно в отсутствие степных магазинов и системы коммуникаций. Порой они предлагают к продаже очень даже интересные вещи.
– Что они принимают в качестве уплаты? - спросил Оби-Ван.
Булган облизнул зубы.
– За исключением денег? Любые товары - вяленую солонину животных алвари, фрукты и овощи из отдаленных районов Ансиона, красивые поделки, которые с удовольствием покупают женщины всех кланов… Короче говоря, все самое ценное и красивое.
Джедай кивнул в знак понимания головой. В Республике, далекой от изобилия, экзотические фрукты всегда были самым ходовым товаром; то же самое относилось и к поделкам ручной работы. Прогресс, захлестнувший в последнее время Республику, в значительной степени обесценил продукты механизированного труда, а потому многие богатеи были готовы потратить бешеные деньги за какую-нибудь диковинку с далекой планеты, обладающей странным именем.
– Понятно. - Булган медленно поднялся в седле. - Они направляются к нам для приветствия.
Трое наездников, отделившись от главного каравана, поспешили в сторону друзей, которые тут же замедлили шаг. В ином случае быстрые как ветер суубатары могли бы оставить далеко позади крепких, но приземистых садаинов. Поравнявшись с Луминарой и Баррисс, трое Кулунов улыбнулись и помахали руками в качестве энергичного приветствия. Судя по внешним признакам, Кулуны были настроены куда как более дружелюбно, хотя бы по сравнению с Иивами. Оружие было надежно припрятано (Луминара была далека от той мысли, что кочевники отправились путешествовать без него), а во взглядах не читалось никакого недоверия к незнакомцам. Не стоит покупаться на такую беззаботность, заметила про себя женщина. Я прекрасно вижу, как их взгляд рыщет по грузовым поклажам суубатаров.
В это время Тукуи лазал по суубатару с хвоста до морды; гвурран ни секунды не мог просидеть спокойно.
– Очень странные, - пробормотал он. - Тукуи никогда не видел подобного… Они неизвестны гвурранам, - понюхав воздух, он величественно заключил: - Пахнут совсем не как алвари.
– Да и выглядят совсем иначе, - заметила Баррисс. - Одежда, упряжь садаинов, образ мыслей и поведение очень не похожи на Иивов. Что ты думаешь, Тукуи?
Готовность гвуррана к действию никогда не сходила на нет.
– Еще больше пищи для мозгов. Еще больше информации, чтобы изучить и запомнить.
– Если ты все время будешь болтать, то не сможешь сконцентрироваться на новых вещах. То же самое относиться и ко мне, понятно? Как насчет игры в молчанку?
– Тукуи и молчанка? Нет, не получится, - гвурран присел на седло в непосредственной близости от девушки. - Но, если командир отдает распоряжение, Тукуи должен подчиняться.
Он улыбнулся.
– Тукуи обещает быть послушным ручным зверьком.
– Сарказм - это не то качество, которое бы хотели видеть многие люди в своих любимцах.
– Ну и зря, - ответил Тукуи.
Тем не менее он внял приказу Баррисс и, несмотря на огромное внутреннее напряжение, приветствовал торговцев в полном молчании.
Благодаря пестрому одеянию двое из торговцев могли беспрепятственно затесаться в толпе Иивов, в то время как к предводителю подобное определение совсем не подходило. Внушительных размеров мужчина оказался для садаина такой невероятной тяжестью, что тот заметно покряхтывал под ним. В отличие от компаньонов и даже Киакхты у его не было гривы, покрывающей по обыкновению спину и шею ансионцев. Глядя на него, Луминара догадалась, что гладкая блестящая голова появилась в результате тщательного бритья, чего нельзя было сказать о Булгане, сплошь покрытом проплешинами. Размеры человека, а также его лысая голова в лучах утреннего солнца символизировали о его профессии лучше всяких криков. Самодельное седло, прикрепленное на спину садаина, скрипело под тяжестью, но наездник пытался сохранить величественность и осанку.
– Приветствую вас, иноземцы! Кулун рад доказать свое радушие!
Луминара попыталась припомнить, каким количеством планетарных космопортов хвастались представители правительства. Судя по всему, эти торгаши имели возможность общаться с приезжими со всех концов Республики: об этом говорила как одежда, так и манера поведения незнакомцев.
– Благодарю за приветствие, - ответил Киакхта. - Мы следуем на север.
– Это нам уже ясно, - продемонстрировав серьезный настрой, предводитель чуть не выпал из седла, но вовремя удержался. - Меня зовут Баиунту, я глава торгового объединения. Что же ищет группа иноземцев в компании алвари на севере страны?
Обрадованный тем, что глава узнал в его лице алвари, Киакхта задорно ответил:
– Борокии!
– Борокии? А чего, интересно, нужно иноземцем от верховного клана?
Наклонившись вперед, Оби-Ван решил не отвечать Баиунту, а вместо того задал свой собственный вопрос:
– Вы способны помочь нам?
– Возможно, возможно.
Опустив поводья, он широко развел руки в стороны. Луминара взглянула на него с восхищением: это был первый представитель Ансиона, который казался по-настоящему величественным.
– Но сегодня вы обедаете с нами. Кулуны всегда рады приятным знакомствам. Новые лица - новые впечатления.
– А возможно, и новые покупатели, - пробормотал Анакин, обращаясь Баррисс, - хотя это вовсе не значит, что мы не должны с ними разговаривать.
– Подобное решение от нас не зависит.
Несмотря на видимое отсутствие интереса, Баррисс надеялась, что учителя примут приглашение главы этого торгового объединения. По крайней мере, им гарантировали свежую еду, и, кроме того, это был еще один хороший шанс узнать ансионцев поближе.
Оби-Ван и Луминара также не обнаружили ни единой причины отказать великодушному приглашению Кулунов; друзья остались с новыми знакомыми на ночевку. Поскольку каждая из сторон имела собственный лагерь, они решили поддерживать некоторое подобие обособленности; Кулуны, возможно, имели важную информацию относительно Борокии и были способны в значительной степени ускорить поиски. К величайшему удивлению Баррисс, Тукуи оставался все время при ней и даже не делал попыток потеряться. По каким-то понятным только для него причинам зверек оставался молчаливым на протяжении большей части времени и открывал рот только тогда, когда в округе не было ни одного представителя Кулунов. Когда девушка поинтересовалась о причине подобного поведения, Тукуи, видимо, выдал уже заготовленный ответ:
– Кулуны думают, что Тукуи глупое-глупое животное… Это очень хорошая позиция, с которой можно начать торговые отношения.
– Но мы же находимся здесь вовсе не затем, чтобы вести торговые отношения, - предупредила его Баррисс. - Мы - друзья, которые просто захотели узнать побольше информации о верховном клане, вот и все. Гвурран выглядел обиженно.
– Тукуи не хочет многого. Немного еды, игрушек для маленьких гвурранчиков да простого оружия для защиты от внешних врагов гвурранов - вот и все.
– Даже не думай об этом, - отрезала девушка. - Говорить с ними или молчать - дело твое. Но ни слова о торговле!
На лице падавана появилось знакомое озабоченное выражение.
– Ручные животные не торгуют!
– Конечно, но вот их хозяева - охотно, - продолжил Тукуи без промедления. - Быть может, если глупенький шерстяной комочек, что привык жить на ручках Баррисс, рассмешит ее, добрая девочка купит любимому пупсику ма-аленькую безделушку, а?
– Подумаю над этим, - пообещала девушка без дальнейших комментариев.
Суубатар ускорил шаг, и Тукуи вынужден был перестать болтать и схватиться покрепче за седло.
Важно восседая во главе процессии, Баиунту привел путешественников к вершине холма, с которого открывался вид на лагерь. Саморазборные дома уже стояли, а шустрые подростки обеспечивали доступ к коммуникациям и обустраивали внутренний быт. Автоматические скобы обеспечивали стабильность временных конструкций, которые разбирались и собирались порой по несколько раз на дню Эмаль, красочные зеркала и наличники - все это выгодно отличало жилища Кулунов от домов всех остальных кланов. Луминара стояла как зачарованная перед пустыми хижинами - она уже давно не видела подобного великолепия.
– Торговые залы, - ответил Булган на ее немой вопрос. - Чем больше они привлекают внимание, тем бойче идет торговля.
Прикрыв руками глаза, что в ансионском понимании было эквивалентом человеческого подмигивания, он добавил:
– Ослепить покупателя - это одна из хитростей клана Кулунов. Ослепленные покупатели - это согласные покупатели.
Луминара, покачиваясь в седле неутомимого суубаратара, тихо спросила:
– Так ты говоришь, Кулуны жульничают?
– Хайя, ну что вы, мистресс Луминара! Они очень похожи на всех остальных купцов, просто, согласно древним корням, алвари путешествуют по прериям Ансиона. Среди Кулунов встречаются как благородные граждане, так и отъявленные бандиты. Но существует негласное правило: никто не в праве открывать покупателю глаза на истину, пока сделка не завершена. Здесь слишком много торговцев, а потому сомнительность и сообразительность - это частенько взаимозаменяемые понятия в этих кругах.
– Что ж, мы не находимся в прогулке по магазинам, а потому это обстоятельство совсем не важно, - приподнявшись в седле, она с интересом осмотрела окрестности - Почему они решили открыть лавки именно здесь? По-моему, здешние места вовсе не кишат покупателями Алвари равнодушно махнул рукой - Здесь не открыто и десятой части всех торговых точек. Без сомнения, эти существа надеются, что покупатели материализуются из травы, - и Булган затрещал на знакомом теперь ансионском языке, пересыпая фразу крепкими ругательствами для особенной выразительности речи. - Без одной или двух лавок, открытых возле дома, Кулуны действительно чувствуют себя неудобно. Из-за страха, что мимо пройдет хоть один покупатель, Кулуны лишатся сна на протяжении нескольких ночей Прием, который им оказали, был даже несопоставим с той подозрительностью и недоброжелательностью, проявленной в первые часы знакомства Иивами. Оружие, конечно, в городке существовало, но им никто не кичился, а уж тем более не размахивал в сторону гостей Суубатаров поместили в самые светлые и просторные стойла и предоставили дорогой фураж. Луминара обнаружила, что ее вместе с друзьями ведут к величественному зданию, чей интерьер был образован хитрым смешением красочных ковров, саморегулирующихся подушек и такого количества удобств, которые вряд ли кто-либо ожидал найти в центре северной прерии Анси-она. Все, что Кулуны могли предоставить, они выставили на обозрение без промедления Оби-Ван совсем не удивлялся видимой щедрости хозяев; подобная тактика была наработана столетиями, и она позволяла смягчить даже самого строгого покупателя.
Баррисс и Анакин не утруждали себя размышлениями о причине столь шикарной встречи; они просто наслаждались окружающими видами и порой даже вскрикивали от восторга. Экзотические напитки и еда, вычурного вида ароматические свечи, скульптуры, фонтаны и даже танцующие пикси, перелетающие из одного угла комнаты в другую, - все это заслуживало восхищения. Против своего обыкновения даже Тукуи несколько успокоился. Он никогда не видел подобной роскоши, и она произвела на маленького гвуррана неописуемое впечатление. К сожалению, вокруг было огромное количество незнакомых великанов, а потому все крики восторга Тукуи решил оставить на потом.
Баиунту оказался счастлив поразить чужеземных путешественников.
– Я встречаюсь с огромным количеством людей по деловым вопросам, - произнес он за вечерней трапезой в шикарном гостевом доме, куда поместили друзей.
– В Куипернаме? - спросил Анакин, жуя какое-то вязкое, голубое и невероятно вкусное яство.
– Да, там, - хвастался хозяин, - а также в Доигоне и Флерауве. Более того, мне приходилось видеться с людьми - он положил пухлую руку на не менее объемный живот и продолжил. - Купец - это не профессия, а скорее нация… По этой причине мы прекрасно общаемся, если сотрудничество, конечно, взаимовыгодно. Кулуны поняли такую простую истину, когда первый межзвездный корабль сел на наши земли.