Гамильтон Питер Ф.. Нейтронный Алхимик, Конфликт (Пришествие Ночи - 4)

   - Ты полный ублюдок.
   - Верно. И чтобы доказать это, я открою тебе маленькую тайну Анастасии. То единственное, чего она тебе не открыла.
   Дариат мгновенно насторожился.
   - Снова ложь.
   - На этот раз - нет. Только не говори, будто тебе неинтересно. Я тебя знаю, Дариат. До последней мелочи. И всегда знал. Я знаю, что она для тебя значит, кем она была для тебя. Силы твоих воспоминаний хватило, чтобы тридцать лет поддерживать в тебе жажду мести. Это почти сверхчеловеческое достижение, Дариат. И я питаю к нему глубочайшее уважение. Но оно делает тебя уязвимым. Потому что ты хочешь знать - верно? Я получил, или видел, или слышал что-то такое, чего не знаешь ты. Последняя капля Анастасии Ригель, которой ты лишен. Ты не сможешь жить дальше, зная это.
   - Скоро я спрошу у нее сам. Ее душа ждет меня в бездне. Когда я разделаюсь с тобой, я уйду к ней, и мы снова будем вместе.
   - Скоро будет слишком поздно.
   - Ты невероятен, ты это знаешь?
   - Хорошо. Я отвезу тебя туда.
   - Как хочешь.
   Дариат вытолкнул тревогу в подсознание, всем своим видом демонстрируя беззаботность. Но под защитной броней бравады и самоуверенности трепетало его полудетское "я" - то "я", что боготворило Анастасию. Появился единственный шанс, малейшая возможность, что созданный им образ искажен, неточен, и сомнение вгрызалось в сердце Дариата, подтачивая стержень упорства, поддерживавший его так долго.
   Анастасия ничего не стала бы от него скрывать. Или нет? Она любила его - она сказала так сама. Это были последние ее слова, последнее ее письмо.
   Рубра вывел вагон метро на станцию в вестибюле звездоскреба и отворил двери.
   - Тебя ждут на тридцать втором этаже.
   Дариат опасливо выглянул на перрон. Мозг его ощущал присутствие одержимых в лагере снаружи, но ни один из них не заметил его появления. Он торопливо пробежал через станцию и незамеченным нырнул в один из целого ряда лифтов, выходивших в центр зала.
   Лифт привез его на тридцать второй этаж. Обычный жилой отсек двадцать четыре механические двери в квартиры и три сфинктера - на лестницы. Одна из дверей неслышно открылась, пропуская Дариата в темный коридор.
   Дариат ощущал внутри чье-то присутствие - ровное безмыслие спящего мозга. Он попытался воспользоваться программами слежения, чтобы заглянуть в квартиру, и обнаружил, что Рубра стер их все.
   - О, нет, мальчик мой. Заходи и встреть свою судьбу, как мужчина.
   Дариат дрогнул. Но... один ничего не подозревающий неодержанный. Что тут может быть страшного? Он шагнул в квартиру, приказав фосфоресцентным клеткам разгореться. Те, слава Богу, подчинились.
   На широкой кровати лежала женщина. Покрывало сползло, обнажая плечи. Очень темную кожу покрывали мельчайшие морщинки, говорившие о подошедшей к концу юности и начинающемся ожирении, типичном для людей со свободной от генженерии наследственностью. По подушкам разметались сотни тугих смоляно-черных косичек, каждую из которых венчала пыльно-белая бусина.
   Когда вспыхнул свет, женщина пробормотала что-то во сне и повернулась. Несмотря на распухшее лицо, нос ее оставался точеным.
   Нет! На мгновение Дариат оледенел от ужаса. Это было лицо Анастасии. Черты, цвет кожи, даже возраст почти тот же. Если бы в вигвам успела попасть команда медиков, они могли бы реанимировать тело, в госпитале сумели бы при помощи массированной генотерапии восстановить отмершие клетки мозга. Это можно было сделать - ради президента Терцентрала или наследника короны Кулу это было бы сделано. Но не для девчонки со Звездного моста, которую личность обиталища воспринимала как мелкого вредителя, не больше. Оцепенение прошло.
   Но кем бы она ни была, при виде Дариата она завизжала.
   - Все в порядке, - попытался он успокоить ее, но за воплями не услышал собственного голоса.
   - Рубра! Один из них здесь! Рубра, помоги!
   - Нет, - возразил Дариат, - я не... ну...
   - Рубра! РУБРА!!!
   - Пожалуйста!.. - взмолился Дариат. Это ее заткнуло.
   - Я не желаю тебе зла, - проговорил он. - Я сам скрываюсь от них.
   - У? - Она мгновенно уставилась на дверь.
   - Правда. Меня сюда привел Рубра.
   Женщина поправила покрывало. Звякнули тонкие бронзовые и серебряные браслеты.
   Дариата снова передернуло. Точно такие браслеты носила Анастасия.
   - Ты со Звездного моста?
   Она кивнула, широко распахнув глаза.
   - Неверный вопрос, - подсказал Рубра. - Спроси, как ее зовут.
   Дариат ненавидел себя. За то, что сдался, что стал играть по правилам Рубры.
   - Кто ты?
   - Татьяна. - Она сглотнула. - Татьяна Ригель.
   Глумливый, торжествующий хохот Рубры гулким эхом отозвался под черепом Дариата.
   - Теперь ты понял, мальчик мой? Познакомься с младшей сестренкой Анастасии!
   Новый день и новая пресс-конференция. По крайней мере, эта новомодная техника переросла магниевые вспышки. Дома, в Чикаго, Капоне их просто ненавидел. Его не один раз фотографировали в тот момент, когда он заслонял глаза ладонью от ослепительных вспышек; эти снимки всегда попадали в газеты - очень было похоже на то, что он прячет глаза от честных людей.
   Пресс-конференцию проводили в большом танцзале "Монтерей-Хилтона". Аль восседал за длинным столом спиной к панорамному иллюминатору. Смысл был в том, чтобы репортеры видели эскадру кораблей, только что вернувшихся с победой из системы Арнштадта и теперь плывших в строю в пяти километрах от астероида. Лерой Октавиус заявил, что это станет впечатляющим фоном для сенсации.
   Правда, корабли располагались не очень удачно и попадали в поле зрения, только когда вращение астероида выводило их из-под мнимого горизонта; да и то репортерам приходилось перегибаться через стол. А то, что Организация захватила Арнштадт и Курск, все давно знали, и пресс-конференция была чем-то вроде официального подтверждения.
   Так что основной ее целью было поразить и потрясти. Так что Аль покорно восседал во главе стола за баррикадой из неуместных ваз с цветами; по одну сторону - Луиджи Бальзмао, по другую - еще пара капитанов. Он рассказал репортерам, как легко было прорвать систему СО Арнштадта, с каким энтузиазмом население приветствовало правление Организации после того, как был одержан "необходимый минимум" ключевых чинов, как хорошо работает экономика системы.
   - А вы пользовались антиматерией, Аль? - спросил Гас Ремар.
   Он уже был докой в этих делах и знал, до какого предела можно дойти без опаски. У Капоне была своя, пусть странная, но честь - за вопросы с подковыркой никого не расстреливали, его гнев вызывало лишь открытое противостояние.
   - Глупый какой вопрос, приятель, - ответил Аль, стараясь не скривиться. - Ну и зачем ты спрашивал? У нас, например, уйма интересных сведений о том, как Организация справляется с медицинскими проблемами неодержанные обращаются со своими проблемами к нашим лейтенантам. Но вам же всегда хочется гадость сказать. Просто мания у вас какая-то.
   - Антиматерия - вот что более всего страшит жителей Конфедерации, Аль. Людей интересуют слухи. Кое-кто из экипажей говорил, что они стреляли боевыми осами, заряженными антиматом. И здешние промышленные станции производят камеры сдерживания антивещества. У вас есть собственная фабрика антиматерии, Аль?
   Стоявший за спиной Капоне Лерой Октавиус наклонился к его уху и торопливо зашептал. На окаменевшее лицо Капоне вернулась улыбочка.
   - Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть то, что Организация имеет доступ ко всемогущему оружию.
   Это не остановило журналюг. Они спрашивали снова и снова. Аль понял, что пресс-конференцию он провалил. Зачитывать рекламную херню, которую накропал Лерой, - про чудесные исцеления и о том, как им удалось избежать на Арнштадте массового голода, наподобие того, что поражал, как сообщалось, другие одержимые миры, - не получалось.
   Когда в конце его спросили: "Планируете ли вы очередное вторжение?", Аль только прорычал: "А вы подождите - и увидите" и вышел.
   - Не волнуйся, в сеть это не пойдет, - уверил его Лерой, пока они ехали на лифте на нижний этаж.
   - Могли бы проявить немного уважения, - буркнул Капоне. - Кабы не я, их давно одержали бы; пищали бы теперь у себя в черепушках. Ничто этих ублюдков не проймет.
   - Может, надавить на них немного? - спросил Бернард Олсоп.
   - Нет. Глупо. Агентства новостей по Конфедерации принимают наши сообщения только потому, что репортеры еще не одержаны.
   Аль очень не любил, когда Бернард пытался показать свою лояльность и крутизну. "Избавиться бы от него, совсем он меня достал".
   Только теперь от человека не так просто избавиться. Он потом в другом теле все равно вернется, да еще и обидится как черт.
   Проклятье, проблемы так и сыплются.
   Двери лифта отворились в подвальном этаже отеля - лишенном окон уровне, где располагались системы жизнеобеспечения, насосы и покрытые росой баки. В середине его был огорожен боксерский ринг, окруженный обычными спортивными снарядами - гантелями, штангами, грушами - и велотренажерами. Это был зал Мэлоуна.
   Аль спускался сюда, когда хотел расслабиться. Дома, в Чикаго, ему всегда нравился спорт. В те времена поход на боксерский матч был событием. И по этим событиям он тосковал. Если он смог возродить Организацию, и музыку, и танцы тех времен, решил он, то почему бы и не спорт?
   Аврам Харвуд прогнал все файлы Организации через поисковик и нашел Мэлоуна, заявлявшего, что он работал в 1970-х тренером по боксу в Нью-Йорке.
   В тренажерный зал Аль Капоне вошел в сопровождении пятерых своих старших лейтенантов, Аврама Харвуда и нескольких прилипал вроде Бернарда. В подвале, правда, и так было шумно - гудели насосы, вокруг ринга звучала музыка, ученики молотили по грушам. Приходилось кричать, чтобы тебя услышали. Так и надо: чтобы пахло потом и кожей, чтобы слышались удары, чтобы покрикивал на лучших своих подопечных Мэлоун.
   - Как дела? - спросил Аль у тренера.
   Мэлоун пожал плечами. Невыразительная его физиономия выглядела несчастной.
   - Эти нынешние, Аль, они размякли. Не хотят они друг друга бить - то ли мораль не позволяет, то ли еще что. Мухаммеда Али или Купера нам тут не сыскать. Но пару перспективных ребят я нашел, таких, кому крепко досталось, - вот у них все в порядке. - Он ткнул толстым пальцем в сторону двоих юнцов на ринге. - Джоуи и Гуло - вот у них кишка потянет.
   Аль оглядел двоих боксеров, танцующих по рингу. Оба парни крупные, подтянутые, в пестрых защитках. Он достаточно понимал в основах бокса, чтобы видеть - оба держатся нормально, хотя слишком уходят в оборону.
   - Я погляжу немного, - бросил Аль Мэлоуну.
   - Само собой, Аль. Откуда хочешь. Эй! Гуло, слева, слева закройся, жопа!
   Джоуи заметил прореху в обороне противника и врезал Гуло правой. Тот перешел в клинч, и оба налетели на канаты.
   - Брек, брек! - заорал рефери.
   Аль подтянул к себе табуретку и сел, довольно глядя на соперников.
   - Ладно, что у нас на сегодня в программе? Расскажи-ка, Аврам.
   Аль заметил, что тик беспокоит бывшего мэра все сильнее. И не все рубцы сошли, несмотря на пару попыток одержимых лейтенантов Капоне исправить положение. Аль Капоне не нравилось, что рядом с ним ходит такой колодец враждебности и обиды, но парень был управляющим от Бога. Заменить его сейчас было бы нереально.
   - Прибыло уже пятнадцать делегаций из-за пределов системы, - доложил Аврам Харвуд. - Все хотят вас видеть.
   - Из-за пределов, да? - Приугасший интерес Капоне вновь разгорелся. И чего хотят?
   - В основном помощи, - ответил Харвуд, не скрывая неудовольствия.
   Недовольный тон Аль пропустил мимо ушей.
   - Какой?
   - Все они - с астероидных поселений, - объяснила Патриция Маньяно. Банда, которая прибыла первой, - с Томы, это в системе Коломны. Их проблема в том, что численность населения астероида - всего девяносто тысяч. Энергистической силы, чтобы вытянуть астероид из этой Вселенной, у них достаточно. Но они вовремя сообразили, что провести остаток вечности в паре среднего размера биосферных пещер, полностью зависимых от технологии, - не самое веселое занятие. Особенно если учесть, что добрая треть одержимых родом из доиндустриальных времен.
   - Черт, а я что все время людям твержу? - экспансивно воскликнул Аль. - Нет смысла пропадать целыми планетами, пока мы не прижали Конфедерацию к ногтю.
   Несколько будущих боксеров подошли поближе. Джоуи и Гуло, словно осознавая растущий интерес публики, еще старательнее принялись вышибать друг из друга дух. Монотонная трескотня Мэлоуна набирала темп.
   - И при чем тут я? - поинтересовался Аль.
   - Жители Томы хотят перевезти всех на Коломну.
   - Гос-споди!
   - С помощью нашего флота. Если мы выберем Коломну нашей следующей целью, то получим их сотрудничество на неограниченное время. Все промышленные станции в системе будут направлены на поддержку флота, все захваченные корабли - переоснащены под боевые или транспортные, и все население планеты будет вовлечено в общественную систему по нашему образцу. Хотят записаться к тебе в лейтенанты.
   Аль был польщен. День, кажется, начинал исправляться.
   Боксеры на ринге потели. По губам Гуло стекала кровь. Вокруг левого глаза Джоуи светился здоровый фонарь. Зрители подбадривали обоих свистом и криками.
   - Рискованно, - заметил Луиджи. - Коломна - родной мир первого адмирала Александровича. Вряд ли ему это понравится. Я бы на его месте точно обиделся. Кроме того, мы все еще готовимся к вторжению в Тои-Хои.
   Аль покачался на табуретке и материализовал зажженную "гавану".
   - Что адмирал на меня обидится, я не слишком боюсь - есть у меня для него пара подарочков. Нет у нас возможности разделить флот, отправить на Коломну часть?
   - Извини, босс, вот тут у меня к тебе дурные вести, - ответил Луиджи. - Конфедерация на Арнштадте нас изводит. Их космоястребы вылетают над полюсами и забрасывают невидимыми минами платформы СО на орбите. Стелс-мины - так у них, уродов, это зовется. Теряем каждый день до хрена железа. А неодержанное население еще трепыхается немного... честно сказать, даже сильно. Нашим новым лейтенантам постоянно приходится силой устанавливать власть. А при этом они независимые больно становятся, и приходится их вразумлять с платформ СО. А Конфедерация тем временем вышибает платформы по одной. Приходится вешать взамен корабли, но они уязвимы не меньше.
   - Мать твою, Луиджи! - взорвался Аль. - Хочешь сказать, что мы продуем?
   - Да никогда! - возмутился Луиджи. - Мы сами теперь патрулируем околополярные зоны. Тоже им жить не даем. Но, Аль, чтобы блокировать один клятый космоястреб, нужно пять-шесть наших кораблей!
   - Они связывают нам руки, - заметил Сильвано Ричман. - Это они нарочно. Мы теряем корабли и в окрестностях населенных астероидов в системе. Космоястребы совершают молниеносный налет, сбрасывают дюжину боевых ос и тут же пропадают, прежде чем мы успеваем ответить. Стратегия, я тебе скажу, Аль, гадская. Но так легко, как прежде, мы уже не отделаемся.
   - Современные флоты, - добавил Лерой, - строятся на концепции скорого тактического штурма. Их цель - причинить урон на широком фронте, чтобы противник заново развернул свою оборону. Сейчас они перешли к партизанской войне, чтобы утомить наши команды.
   - Трусы долбаные, - пробурчал Сильвано.
   - Дальше будет хуже, - предупредил Лерой. - Они увидели, что близ Арнштадта эта идея себя оправдала, и начнут здесь. Система СО Новой Калифорнии уязвима для стелс-мин точно так же. Наше преимущество только в том, что Организация правит планетой. Нам не приходится постоянно утверждать свою власть, как на Арнштадте. На этой неделе мы нанесли, кажется, всего десять ударов по земле.
   - Двенадцать, - поправил его Эммет. - Но у нас на орбите большие промышленные мощности. Не хотелось бы их потерять в результате. Наши поселения на внешних астероидах системы не поставляют нам столько сырья, сколько могли бы, производство не соответствует возможностям.
   - Это потому, - ответил Лерой, - что у нас возникла та же проблема, что и у внешсистемных делегаций.
   - Продолжай, - мрачно пробормотал Аль, рассеянно катая в пальцах погасшую сигару. Глаз с ринга он все же не сводил.
   Джоуи вяло покачивался, кровь стекала по лицу и груди Гуло и капала на пол. Гонг не прозвучит - этот матч может закончиться только нокдауном.
   - Все одержимые хотят жить на планете, - объяснил Лерой. - На астероидах просто не хватает населения, чтобы поддерживать цивилизацию в вечности. На Новую Калифорнию с внешних поселений постоянно прибывают межорбитальные рейсы. И на одного прилетевшего одержимого следующего рейса ждут еще десять.
   - Да чтоб им провалиться! - взревел Аль. - Когда эти бродяжьи задницы прилетят, вышиби их обратно, туда, откуда взялись! Нам нужна полная мощность этих фабрик! Понял?
   - Я сообщу командованию СО, - ответил Лерой.
   - И напомни им, что я не шучу, блин.
   - Понял.
   Аль взглядом снова зажег сигару.
   - Ладно. Луиджи, когда мы сможем начать захват Тои-Хои?
   Луиджи пожал плечами.
   - Я тебе честно скажу, Аль, - наш первоначальный график трещит по швам.
   - Это почему?
   - Мы посчитали, что Арнштадт практически удвоит численность нашего флота. Так и вышло. Но нам теперь требуется куча кораблей, чтобы поддерживать в системе порядок, а отыскать толковые команды - проблема. Теперь еще Курск. Это была ошибка, Аль. Планета не стоит и ведра мочи. А эти долбаные фермеры-высельщики никак сдаваться не хотят.
   - Микки сейчас как раз там, - заметил Сильвано. - Проводит операцию, пытаясь прижать ублюдков к ногтю. А это непросто. Уроды разбежались по лесам и прячутся в пещерах, в дуплах - там, где их сенсоры со спутников не берут. А Конфедерация нас изрядно треплет своими стелсами, Арнштадт по сравнению с этим - тьфу! Теряем в день по три-четыре корабля.
   - Думаю, Луиджи был прав насчет Курска, - добавил Эммет. - Это была ошибка. Планета обходится нам дорого, а толку от нее - ноль. Я бы предложил отозвать флот оттуда. Пусть одержимые на поверхности сами занимаются планетой.
   - Это будет означать, что Организация там не имеет никакой власти, возразила Патриция. - Как только все окажутся одержаны, планету просто выдернут из Вселенной.
   - Мы от нее не получаем ничего, кроме пяти минут славы, - ответил Лерой. - Да и те уже прошли. Эммет прав. По-моему, нет смысла выбирать миры ниже четвертой фазы развития, чтобы мы, самое малое, могли возместить потери.
   - Звучит разумно, - согласился Аль. - Мне не больно хочется терять Курск, но если такие дела, у нас выбора, блин, большого нет. Луиджи, тащи Микки обратно, и пусть он прихватит с собой все корабли и как можно больше наших солдат. И отправляйтесь на Тои-Хои, как только загрузитесь припасами. Иначе народ подумает, что мы поджали хвосты, а для нас сейчас главное поддерживать темп.
   - Заметано, босс. Если он вам не нужен, я бы Камерона Леунга послал курьером. Так будет быстрее, и мы срежем потери.
   - Нет проблем. Сегодня и посылай. - Аль выдул колечко дыма к высокому потолку. - Еще что-нибудь?
   Лерой с Эмметом тоскливо переглянулись.
   - С нашей новой валютой начались неполадки, - пробормотал Эммет. Наверное, это можно назвать подделкой.
   - Господи! Я думал, вы, ракетчики, все просчитали!
   - Как ты там сказал - защищено от дурака? - с дьявольской ухмылкой спросил Сильвано.
   - Так и должно было быть, - ответил Эммет. - Отчасти виновато исполнение. Наши солдаты не всегда честно подсчитывают время, потраченное одержимыми на оплату энергистических долгов. Люди жаловаться начинают. Там, внизу, растет недовольство. Аль, ты должен четко объяснить лейтенантам, насколько важно придерживаться наших же правил. Экономика, которую мы сварганили, и так еле держится, незачем к ней еще доверие подрывать. Если рухнет система, мы потеряем контроль над планетой, здесь будет второй Курск. И нельзя расстреливать всех несогласных с платформ СО; удерживать в рамках большинство населения надо с осторожностью.
   - Ладно, ладно. - Аль раздраженно отмахнулся - поучающий тон Эммета его раздражал.
   - Исходя из того, что мы видели, я не уверен, сможет ли население из диких одержимых себя прокормить. Города, во всяком случае, придется бросить, как только развалится система снабжения. Чтобы поддерживать такой мегаполис, как Сан-Анджелес, требуется изрядная площадь пахотных земель.
   - Кончай херню молоть, я уже понял, блин, ясно? Мне другое нужно - что с этим всем делать?
   - Пора тебе снова поговорить с лейтенантами на земле, Аль, - вздохнул Лерой. - Можем привязать это к возвращению флота. Показать, что мы едины и что они без нас - ничто. Пусть по струнке ходят.
   - Ох ты, Господи Иисусе Христе, опять долбаный парад?! Я же только что вернулся!
   - Ты правитель двух звездных систем, Аль, - невозмутимо ответил Лерой. - Есть вещи, которыми приходится заниматься.
   Аль сморщился. Толстяк менеджер был прав - как всегда, чтоб ему провалиться. Это не игра, которую всегда можно прервать, чтобы вернуться к ней на досуге. В Чикаго он карабкался власти на шею, чтобы оседлать ее. Здесь он и был властью. Только теперь он осознал величие того, что сотворил сам, и меру своей ответственности.
   Если Организация падет, миллионы людей - живых и воскрешенных - падут с ней вместе, надежды их разобьются о скалы эгоистичного упрямства Аль Капоне. Когда он в последний раз поддался гордыне, то оказался в Алькатрасе. Но страшная тюрьма покажется раем по сравнению с тем ужасом, что предстоит ему испытать в случае неудачи.
   Подходивший к концу матч уже никого не интересовал - почти все одержимые в тренировочном зале повернулись к Капоне, ощущая его смятение и ужас. Лерой и Аврам ждали, озадаченные внезапно наступившей неловкой тишиной.
   - Конечно, Лерой, - покорно пробормотал Аль. - Я знаю, чем правлю. И я никогда не боялся работы. Не забывай об этом. Так что... устрой мне этот тур. Понял?
   - Так точно.
   - Ну наконец-то. Так, ребята, все знают, что им делать? Поехали.
   Гуло врезал наконец своему противнику в живот так, что Джоуи отлетел в угол ринга, согнувшись пополам. Мэлоун перепрыгнул через канаты, чтобы осмотреть упавшего. Гуло стоял над ним, не вполне понимая, что ему дальше делать. По подбородку его струилась кровь.
   - Ладно, парень, - смилостивился Мэлоун. - На сегодня все.
   Аль отослал в небытие сигару и, подойдя к канатам, поманил Гуло к себе.
   - Неплохо поработал, малыш. Давно тренируешься?
   Гуло выплюнул в ладонь окровавленный загубник.
   - Девять дней, мистер Капоне, - пробормотал он, тяжело дыша.
   На пиджак Аль Капоне упало несколько капелек крови.
   Аль ухватил мальчишку за подбородок и повертел его лицо то вправо, то влево, осматривая синяки и ссадины. Он сосредоточился, ощущая, как струится по его рукам щекотный холодок, проникая в кожу мальчишки. Кровотечение унялось, и с рассаженного лица слегка сошла опухоль.
   - Так сойдет, - решил Аль.
   Джеззибелла валялась на круглой постели. Голоэкран на стене показывал ей вид тренировочного зала из сенсора на потолке. Эммет, Луиджи и Лерой собрались вместе и что-то серьезно обсуждали; их усиленные микрофоном голоса заполняли спальню.
   - Тяжелый день выдался, милый? - спросила Джеззибелла - сама "грубость, скрывающая нежное сердце". Лицо ее было очень серьезно, щеки слегка раскраснелись. На лоб падали длинные прямые волосы.
   - Ты же видела, - ответил Аль.
   - Ага. - Она поднялась, выпутываясь из складок длинного белого шелкового халата. Пояса не было, и халат распахнулся до талии, открывая изящной формы пупок. - Иди ко мне, детка. Приляг.
   - Лучшая идея за весь день, - пробормотал Аль с таким безразличием, что сам себе удивился.
   - Нет, не это. Тебе нужно расслабиться.
   Аль пренебрежительно фыркнул, но подчинился. Он лег на спину, заложил руки за голову и с мрачный видом уставился в потолок.
   - Вот же ерунда. Уж мне-то следовало бы знать, что с деньгами случится. Все жульничают, как могут. И с чего я взял, что мои солдаты будут честными парнями?
   Джеззибелла уселась ему на бедра. Должно быть, этот халатик крепко держит статическое электричество, подумал Аль, иначе с чего бы ему так липнуть к телу в самых важных местах? Она принялась разминать пальчиками его плечи.
   - Эй, а это к чему?
   - Ты расслабиться должен, забыл? Ты такой... напряженный...
   Кончики ее пальцев ходили кругами, точно играя на звонких мышечных волоконцах.
   - Здорово, - признал он.
   - Вообще-то это полагается делать с ароматным маслом...
   - Хочешь, чтобы я его придумал? - Аль не был вполне уверен, что может создавать запахи, как творил материю.
   - Нет. Импровизация - это всегда так интересно. Никогда не знаешь, что получится. Повернись и рубашку убери.
   Аль перекатился на живот и, широко зевнув, оперся подбородком на сжатые кулаки. Джеззибелла принялась прохаживаться пальчиками вдоль его позвоночника.
   - Не знаю, что мне меньше по душе, - признался Аль, - драпать с Курска или признавать, до какой степени прав этот жирный козел Лерой.
   - Курск - это стратегическое отступление.
   - Как ни назови, детка, а все одно бегство.
   - Думаю, я смогу тебе помочь с Арнштадтом.
   - И чем?
   Джеззибелла нагнулась к прикроватному столику, взяла небольшой процессорный блочок и что-то набрала на клавиатуре.
   - Только сегодня увидела эту запись, зря мне Лерой раньше не показал. Похоже, это смотрит вся Конфедерация. Мы это получили от одной из внесистемных делегаций, явившихся пред твои светлые очи.
   Тренировочный зал на голоэкране сменился изображением нежащейся у валуна Киры Салтер.
   - Ага, внимание точно привлекает, - весело брякнул Аль.
   Джеззибелла шлепнула его по ягодицам.