Гамильтон Питер Ф.. Нейтронный Алхимик, Конфликт (Пришествие Ночи - 4)

   - Так чем могу вам помочь, капитан Калверт?
   - Мне нужно найти человека.
   Китон поднял указательный палец.
   - Позвольте прервать вас. Прежде всего - вопрос оплаты.
   - Я не стану торговаться. Могу даже заплатить с лишком.
   Один из приставов многозначительно постучал пяткой.
   - Приятно слышать. Так вот, мой гонорар - один билет с этой планеты на борту "Леди Макбет" вместе с вами. В любом направлении.
   - Это... не совсем обычная просьба. У вас есть причины?
   - Как я уже говорил, капитан, вы попали в нужное место. Это не самая большая контора в городе, но я ловлю рыбку в мутной воде. На Нюване одержимые. Они уже захватили Джесуп, и это не просто пропаганда нашего честнейшего правительства. Электронная война на орбите? Это лишь прикрытие, чтобы они могли спуститься. В Тонале их пока немного - если бюро специальных расследований не врет. Но они распространяются во всех странах.
   - И вы хотите сбежать?
   - А как же. Вас тут тоже не будет, когда они доберутся до Гаррисбурга. Слушайте, я не буду путаться под ногами. Хоть в ноль-тау меня запихните.
   У Джошуа не было времени спорить. Кроме того, забрав с собой Китона, они уменьшали риск разоблачения. А билет в один конец - не самая высокая цена.
   - Берете с собой только то, что при вас. Ждать, пока вы соберете чемоданы, не буду. Наша миссия на это не рассчитана.
   - Договорились, капитан.
   - Тогда добро пожаловать на борт. Итак - мне нужна доктор Алкад Мзу, она же Дафна Кигано. Прибыла на борту звездолета "Текас" с тремя спутниками вчера вечером. Не знаю, где она находится или с кем попробует связаться, но сама она, скорее всего, останется в тени. - Он датавизировал портрет. Найдите ее.
   В двадцати тысячах километров над Нюваном из прыжка вышел фрегат Организации Капоне "Уршель". За ним последовали "Раймо" и "Пинзола". Хотя все три вынырнули далеко за пределами разрешенной зоны, засекли их только сенсоры четырех космоястребов. Ни один детектор гравитационных возмущений в окрестностях Нювана не работал - электронная война вывела из строя все спутники слежения.
   Оценив в течение пяти минут сложившуюся на планете ситуацию, корабли на термоядерной тяге начали выходить на низкую орбиту. Оскар Кирн, командующий небольшой флотилией, сосредоточился на вечно умоляющих голосах, доносящихся из бездны.
   "Где Мзу?" - спросил он их.
   К его льстивым просьбам и лживым клятвам присоединились другие одержимые из команды, включая Черри Варне. Их голоса сочились в бездну, отзываясь в каждой проклятой душе. Самое их существование было мучительной насмешкой, все мольбы - лишь тяжким напоминанием о том, что лежало за гранью вселенского чистилища, о том, что снова может стать досягаемым, стоит лишь помочь.
   Где Мзу?
   Что она делает?
   Кто с ней?
   Тела ждут достойных хозяев. Миллионы тел, а вокруг них - свет, и воздух, и переживания. Но все это - для друзей Капоне. Они могут быть вашими. Если...
   Где Мзу? Точнее!
   А!
   Достигнув пятисоткилометровой высоты, каждый фрегат выпустил из своего чрева по челноку. Три черных треугольника ворвались в атмосферу Нювана, нацеливаясь острыми носами на Тоналу, скрытую кривизной поверхности, в семи тысячах километров по курсу.
   Оскар Кирн отдал фрегатам новый приказ, и те принялись раскручивать орбиту.
   - Не нравится мне все это, - заметила Сара. - Если сенсоры не врут, там три корабля, и их траспондеры не откликаются на сигнал со станции.
   - Ты не думаешь?.. - спросила Болью.
   - А черт их знает. Эти долбаные платформы СО все не уймутся, мы направленного-то сигнала не поймаем в таком радиошуме.
   - На что похож их выхлоп? - спросил Лайол. Сара отвлеклась от вспыхивающих в ее черепе датавизированных диаграмм, чтобы устремить на него полный отвращения взгляд. Они трое были в рубке "Леди Мак" одни оставшиеся приставы охраняли шлюз в капсуле Б.
   - Что?
   Иногда он бывал слишком уж похож на Джошуа - иными словами, совершенно невыносим.
   - Если на борту есть одержимые, - процитировал Лайол, - это не может не влиять на корабельные системы. У них выхлоп будет флуктуировать. Записи с Лалонда это прекрасно демонстрируют. Забыла?
   Саре показалось, что она не сможет сдержаться. Да, он действительно походил на Джошуа - он точно так же постоянно был прав.
   - Не уверена, что наши программы распознавания с такого расстояния будут работать. Не могу захватить их радаром, чтобы вычислить скорость.
   - Мне попробовать?
   - Нет, спасибо.
   - Когда Джош приказал не давать мне доступа к бортовому компьютеру, это вряд ли значило, что я не должен спасать вас от нападения одержимых, брюзгливо заметил Лайол.
   - Это ты у него самолично спросишь, - отозвалась Болью. - Мы выйдем на контакт с Эшли через девяносто секунд.
   - Корабли определенно направляются наперехват к "Духу свободы", сообщила Сара. - Оптического изображения достаточно, чтобы примерно рассчитать вектор.
   - Хочу обратить внимание, что три очень похожих корабля посетили Дорадосы, прежде чем мы оттуда смылись. Они были с Новой Калифорнии, заметил Лайол.
   - Помню, - огрызнулась Сара.
   - Здорово. Очень не хочется, чтобы меня одерживали незнакомые люди.
   - А что делают космоястребы? - спросила Болью.
   - Не знаю. Они по другую сторону планеты.
   Сара ощущала, что комбинезон ее промок от пота насквозь. Она приказала вентиляторам подать на ее ложе прохладного, сухого воздуха - еще больше. "Подумать только - я всегда завидовала Джошуа, что он командует кораблем!"
   - Отсоединяю шлюз, - сообщила она. - Когда станционщики поймут, что корабли летят сюда, кто-то может попробовать прорваться на борт.
   Это было логично... и кроме того, ей становилось легче, когда она делала хоть что-нибудь.
   - Есть челнок, - объявила Болью.
   - Вы еще целы, нет? - датавизировал Эшли.
   - Пока целы, - отозвалась Сара после паузы. - Как у вас дела?
   - Стабильно. В космопорте мертвая тишь. Полчаса назад прибыли четыре флайера эденистов, стоят от меня в двухстах метрах. Пытался им датавизировать - не отвечают. Как только сели, в город направилась толпа народу. Их ждали машины.
   Бортовой компьютер показал, что установлена связь с Джошуа.
   - Есть признаки одержания на поверхности? - спросил он.
   - Должна сказать, что есть, капитан, - ответила Болью. - Национальные сети страдают от периодических сбоев, но закономерность установить трудно. В некоторых странах ни единого глюка не было.
   - Будут, - предсказал Джошуа.
   - Джош, час назад появились три корабля адамистов, - датавизировала Сара. - Кажется, они выслали вниз челноки или флайеры, орбита у них была подходящая. Лайол считает, что это те же корабли Организации, что были на Дорадосах.
   - Ну, если так считает наш эксперт...
   - Джош, - перебил его Лайол, - фрегаты направляются к этой станции.
   - Ох, Господи! Ладно, уносите ноги. И, Сара, - постарайся опознать корабли точно.
   - Хорошо. Как у вас?
   - Многообещающе. Ожидай нас... сегодня... любом... исходе...
   - Теряю связь, - предупредила Болью. - Сильнейшая интерференция, и направлена она прямо на нас.
   - Джош, дай мне доступ к бортовому компьютеру! Сара и Болью вдвоем не справляются, я могу помочь.
   - ...Думай... маменькин сынок... на моем корабле... жопу... потому что сначала... поверю...
   - Потеряла, - заметила Болью.
   - Фрегаты начали подавлять наш сигнал, - заметила Сара. - Они знают, что мы здесь.
   - Они разрушают оборону станции перед штурмом, - возразил Лайол. - Дай мне коды доступа, я смогу отвести отсюда "Леди Мак".
   - Нет. Ты слышал Джошуа.
   - Он сказал, что он мне поверит.
   - Мне так не кажется.
   - Слушайте, вам двоим приходится управлять бортовыми системами, следить за ходом электронной войны, а теперь еще за фрегатами приглядывать. Если мы вылетим сейчас, они могут решить, что станция обороняется. Сможешь ты одновременно вести корабль и сражаться?
   - Болью? - спросила Сара.
   - Это не мне решать, но смысл в его словах есть. Мы должны улетать.
   - Сара, когда речь заходит обо мне, Джошуа теряет способность мыслить здраво. В общем, он прав - я его здорово подставил. Но ты не можешь рисковать его и нашими жизнями из-за одного неверного решения, принятого по невежеству. Я сделаю все, что могу. Доверься мне. Пожалуйста.
   - Ладно, черт тебя дери! Но только право на управление двигателями. Прыгать отсюда я тебе не позволю.
   - Ладно.
   И мечта наконец сбылась. Он всегда знал, что это случится. Бортовой компьютер "Леди Мак" отворился перед ним, заполнив рассудок Лайола роскошными полотнами многоцветных рабочих диаграмм. Они подходили ему... идеально.
   Он выделил требуемые рабочие менюшки, переводя в активный режим маневровые и маршевые двигатели. Болью и Сара, точно давно сработавшись, приводили в чувство остальные бортовые системы. Пуповины отсоединялись, колыбель начала приподнимать звездолет из неглубокого дока. По мере того как сенсорные гроздья "Леди Мак" одна за другой поднимались над краем чаши, поле зрения Лайола расширялось. Три разгорающиеся звезды над самым ослепительно-синим горизонтом компьютер услужливо обвел алыми колечками.
   Лайол дал импульс маневровыми, чтобы поднять звездолет над колыбелью; по лицу его блуждала идиотская улыбка, которой он не замечал. На миг к нему вернулись горечь и зависть, иррациональная обида, охватившая его, когда он впервые узнал о существовании Джошуа, брата-узурпатора, управлявшего кораблем, что принадлежал Лайолу по праву. Это наслаждение должно было достаться только ему, эта сила, способная преодолевать световые годы!
   Когда-нибудь они с Джошуа разберутся с этим.
   Но не сегодня. Сегодня он должен показать себя брату и его команде. Сегодня он начал жить той жизнью, что была ему суждена.
   Когда они отошли от дока на сто метров, Лайол запустил ходовые движки, дав ускорение в одну треть g. "Леди Мак" немедленно сошла с указанного курса. Лайол отправил бортовому компьютеру приказ на коррекцию курса, отклоняя выхлопную струю. Слишком сильно.
   - Блин!
   Крепежная сетка прижала его к ложу еще сильнее.
   - Ангар для челнока пуст, - холодно проронила Сара. - У нас смещен центр тяжести. Ты не хочешь запустить программу калибровки баланса седьмого уровня?
   - Извини.
   Он торопливо перебрал меню полетного контроля, нашел нужную программу. "Леди Мак", содрогнувшись, вернулась на первоначальный курс.
   "Джошуа меня из шлюза выкинет", - решила Сара.
   Лоди не сразу привык к тому, что Омайн сидит рядом с ним. Одержимый, Мать Мария! Но Омайн оказался вежливым и немногословным (если честно сказать, даже грустноватым) и под ногами не путался. И Лоди постепенно расслабился, подумав, что это, должно быть, станет самым странным случаем в его жизни, потому что ничего более невероятного с ним случиться не может.
   Поначалу он вздрагивал, стоило Омайну открыть рот. А теперь привык. По столу были разбросаны процессорные блоки; через них Лоди забрасывал в потоки данных программы-траулеры, выуживая нужную информацию. В этом он был дока, так что Вои оставила его заниматься делом, а сама вместе с Мзу и Эрибой отправилась в "Опиа". Сейчас важнее всего было отслеживать внутриполитическое положение в стране. Правительство закрыло границы, и Вои хотела быть уверена, что их выпустят обратно на орбиту. Пока что препятствий не предполагалось. Им даже повезло - впервые после прибытия на Нюван. К "Духу свободы" причалил звездолет под названием "Леди Макбет", удовлетворявший всем требованиям капризной Мзу.
   - Они ищут ее, - проговорил Омайн.
   - А? - Лоди погасил датавизированные дисплеи и сморгнул оставленный ими на сетчатках след.
   - Люди Капоне на орбите, - объяснил Омайн. - Они знают, что Мзу здесь. Они ее ищут.
   - Хочешь сказать, ты знаешь, что творится на орбите? Мать Мария! Я и то не знаю - такие там помехи от платформ СО.
   - Не то чтобы знаю... Это лишь искаженный слух, прошедший через множество душ. О фактах я имею только отдаленное понятие.
   Лоди был заворожен. Омайн, стоило ему разговориться, мог сообщить самые интересные сведения. Он жил на Гариссе и готов был поделиться впечатлениями (Лоди так и не набрался храбрости расспросить Мзу, на что был похож их старый мир). Судя по меланхолическим описаниям Омайна, планета была неплохая. Гариссанцы, как был теперь уверен Лоди, потеряли не только родину; вся их культура стала более ориентированной на Запад, более невротичной.
   Один из процессорных блоков датавизировал в нейросеть Лоди предупреждение.
   - Зар-раза!
   - Что случилось?
   Переговариваться приходилось на повышенных тонах, почти криком. Омайн сидел в самом дальнем углу гостиной, иначе процессорные блоки Лоди отказывались работать.
   - Кто-то подал запрос центральному процессору гостиницы. Загрузили поиском нас троих, и у них есть фотография Мзу.
   - Это ведь не могут быть одержимые? - спросил Омайн. - Нейросети у нас не работают.
   - Может быть, корабли Организации... Нет. Они не смогли бы получить доступ в сети Тоналы с орбиты, пока платформы продолжают вести огонь. Погоди, я разузнаю, что смогу.
   Выгружая из старых клипов памяти привезенные с собой программы-шпионы, он был почти счастлив. Пусть у сетеманов в этом городе было вдесятеро больше опыта, чем он накопил, ползая по каналам связи Айякучо, но его программы тоже могли от узла к узлу прослеживать, как шел запрос.
   Ответ пришел за миг до того, как повис центральный процессор отеля.
   - Вот это страж-программа! Но я их сделал. Слышал что-нибудь о местной фирме под названием "Килмартин и Элгант"?
   - Нет. Но я здесь недавно... в этом воплощении.
   - Верно. - Лоди выдавил улыбку. - Посмотрю, что... Странно.
   Омайн привстал с кресла и, нахмурившись, поглядел на двери номера.
   - Что?
   - Сетевой процессор сдох.
   В дверь позвонили.
   - Ты не... - начал Лоди.
   Что-то очень тяжелое ударило в дверь снаружи, так что панель прогнулась и затрещала рама.
   - Беги! - гаркнул Омайн.
   Он стоял перед дверью, вытянув к ней обе руки ладонями вперед. Лицо его застыло от натуги, воздух перед лицом вихрился маленьким смерчем.
   Новый удар потряс дверь, и Омайна отнесло назад и сбило с ног. Лоди повернулся, собираясь скрыться в спальне... За окном поднимала голову толстая змея трехметровой длины. Широкая башка покачивалась, глядя Лоди прямо в глаза. Змея разинула пасть, в которой обнаружились клыки величиной с палец. Потом она метнулась вперед, пробивая стекло.
   С высоты своего места Шемилт обозревал оперативную карту на столе. Девушка, нагнувшись, передвинула красный флажок ближе к заброшенному астероиду.
   - На расстоянии огня, сэр, - отрапортовала она.
   Шемилт кивнул, стараясь не выказывать отчаяния. Теперь все три межорбитальника находились в радиусе досягаемости сети СО Новой Джорджии. А Квинн не вернулся, чтобы отменить свои приказы. Очень конкретные приказы.
   "Если бы только мы не до такой одури его боялись!" - подумал Шемилт.
   Ему делалось плохо всякий раз, как он вспоминал ноль-тау-капсулу с капитаном Гуртаном Мауером. Квинн открывал ее во время двух черных месс.
   "Если бы мы объединились..." Но смерть теперь не была окончательным решением. Возвращение черного мессии в бездну ничего не решало.
   На его командном посту был всего один телефон. Красный. Шемилт поднял трубку и скомандовал:
   - Огонь!
   Два из трех межорбитальных кораблей, направлявшихся выяснить, что делают посланцы Джесупа на пустующих астероидах, были расстреляны рентгеновскими лазерами. Лучи насквозь пробили капсулы жизнеобеспечения и корпуса термоядерных реакторов. Команды погибли мгновенно. Испарялись электронные схемы. Лопались дюзы. В космосе летели два остова, раскаленные до красноты, испускающие струи пара из лопнувших баков.
   На третий нацелились две боевые осы.
   Офицеры двух остальных сетей СО видели, как срываются осы с новоджорджийской платформы, направляясь к беззащитному межорбитальнику. Они запросили коды открытия огня и получили их. Но к этому времени атакующие осы начали сбрасывать подзаряды. Тепловые обманки вспыхивали маленькими сверхновыми на банках выхлопов, импульсы скрэмблера подавляли сенсоры всех платформ СО в радиусе пяти тысяч километров. Тактика эта была вполне разумна; брошенные наперехват боевые осы противника, призванные защитить последний корабль, замешкались на несколько секунд - а в космическом бою за это время может решиться все.
   Стая одноразовых пульсаторов подобралась достаточно близко к оставшемуся межорбитальнику, чтобы разрядиться, уничтожив его мгновенно. Но это не остановило кинетические заряды, устремившиеся к нему с ускорением в тридцать пять g. Как и подзаряды с ядерными боеголовками - они взорвались, едва войдя в зону поражения.
   Большую часть этого краткого сражения сенсоры "Леди Мак" уловили, хотя воздействие скрэмблера вместе с общим электронным фоном от продолжающейся перестрелки платформ СО заставляло их несколько раз отключаться от перегрузки.
   - Эти места становятся определенно небезопасными, - пробормотала Сара.
   Изображение с внешних оптических сенсоров подрагивало, точно кто-то встряхивал звездолет, точно банку. Символические голубые, зеленые, желтые кружочки испещряли звездное небо, будто капли краски. Среди них начали вспыхивать бело-голубые огни.
   - Перешли на ядерное, - заметила Болью. - Мне еще, кажется, не приходилось видеть сверхуничтожения в таких масштабах.
   - Какого черта там творится? - поинтересовалась Сара.
   - Ничего хорошего, - заметил Лайол. - Одержимые должны были дойти до ручки, чтобы отправиться на эти брошенные астероиды. Биосферы там не осталось, и они будут полностью зависеть от техники.
   - Как реагируют корабли Организации? - спросила Сара.
   Три фрегата состыковались с "Духом свободы" через двадцать минут после того, как "Леди Мак" покинула станцию. Еще через четверть часа всякие передачи со станции прекратились. Сейчас звездолет держался на той же орбите, но на восемьсот километров впереди "Духа свободы", что давало сенсорам неплохое разрешение.
   - Понятия не имею, - ответил Лайол. - Два отстыковались... нет, все три. Переходят на более низкую орбиту. Жаль, не видно, что поделывают космоястребы.
   - Заметная активность оборонительных сенсоров станции, - сообщила Болью. - Нас изучают.
   - Лайол, отведи нас еще на пятьсот километров.
   - Нет проблем.
   Сара сверилась со схемой.
   - Еще тридцать минут - и мы будем над Тоналой. Я посоветую Джошуа уносить ноги.
   - Внизу начинается активное движение кораблей, - заметила Болью. Отходят от двух других низкоорбитальных станций, и это только те, кого мы видим.
   - Зар-раза, - буркнула Сара. - Переходим на боевое положение!
   Стандартные сенсорные гроздья "Леди Мак" утонули в нишах, им на смену выползли небольшие пузыри боевых сенсоров. Их золотисто-глянцевые поверхности отражали последние отблески ядерных взрывов. И отворились люки пусковых аппаратов.
   А вокруг нее все корабли и орбитальные платформы в системе Нювана переходили на боевое положение.
   С тех пор как Двайер прибыл на Джесуп, почти все его время уходило на переделку систем в рубке грузового клипера "Дельта горы". Поскольку его техническое образование было минимальным, работа эта сводилась к внимательному пригляду за неодержанными техниками, которые и занимались ремонтом.
   В рубке было тесно, так что больше двух-трех работников туда не помещалось, да и то Двайер приобрел большой опыт, как уворачиваться от разлетающихся плат и свинченных крышек. Но результатом он был доволен. Получилось куда менее грубо, чем на "Танту". В космопорте имелся огромный склад запчастей, и пульты выглядели так, словно несколько часов назад сошли с конвейера. Все процессоры в рубке теперь были военного образца, способные выдерживать энергистический эффект одержимых, а бортовой компьютер был модернизирован до того, что мог пилотировать корабль, повинуясь простейшим голосовым командам.
   В этот раз обошлось без черных барельефов - стандартные панели, и только. Квинн настоял, чтобы капсула жизнеобеспечения клипера могла выдержать досмотр при прибытии на Землю. Двайер был уверен, что этой цели он добился.
   Сейчас он висел у входа в тесненький камбуз на средней палубе и наблюдал, как женщина-техник меняет старые водопроводные краны на последнюю модель. За плечом ее висел ручной мусоросос, жадно гудевший вентилятором и сглатывающий вылетавшие из отвинченных труб затхлые капли.
   Гудение вдруг перешло в натужный визг. Лица Двайера коснулся холодный ветерок.
   - Как делишки? - спросил Квинн.
   Двайер с техничкой разом вскрикнули от удивления. Шлюзовая камера находилась на нижней палубе, а люк в полу был закрыт.
   Двайер развернулся, хватаясь за крепежные петли, чтобы преодолеть инерцию. И точно, Квинн спускался из рубки, через потолочный люк. Капюшон его был откинут и распластался по плечам, точно на него действовало собственное поле тяготения. Кожа пророка впервые за много дней обрела нормальный оттенок. Он жизнерадостно улыбнулся Двайеру.
   - Брат Божий, Квинн! Как ты это делаешь? - Двайер через плечо покосился на запертый люк в полу.
   - Это как стиль, - ответил Квинн. - Иным дано... - Он подмигнул техничке и без предупреждения метнул струю белого огня ей в висок.
   - Тля! - выдохнул Двайер.
   Труп внесло в камбуз. Инструменты вылетели из мертвых рук и запорхали железными бабочками.
   - Выкинем из шлюза на полдороге, - решил Квинн.
   - Мы улетаем?
   - Да. Немедля. И никто не должен узнать.
   - Но... что с инженерами в центре управления дока? Они должны втянуть пуповины.
   - Их больше нет. Последовательность запуска мы можем передать в управляющий процессор по местной сети.
   - Как скажешь, Квинн.
   - Да ну, Земля тебе понравится. Мне - так точно.
   Он сделал сальто и неторопливо вплыл обратно в рубку.
   Двайеру потребовалась минута, чтобы успокоиться. Он стиснул кулаки, чтобы не было видно, как дрожат пальцы, и последовал за Квинном.
   Возвращаясь в отель, Алкад от злости и тревоги не видела ничего вокруг. Так торопливо и отчаянно она не размышляла с тех пор, как работала над теорией Алхимика. Варианты ускользали из рук и терялись за захлопывающимися перед носом дверьми.
   Встреча с двумя вице-президентами "Опиа" вылилась в типичную говорильню - очень сердечную и никого ни к чему не обязывающую. Сошлись на том, что компания - в принципе - готова подобрать ей корабль и команду и в неопределенный срок оснастить его специализированным оборудованием для использования силами обороны Дорадосов.
   Единственным рычагом давления, которым обладала Алкад, была брошенная ею фраза, что это лишь первый заказ со стороны правящего совета Дорадосов и, если все пройдет как по маслу, последуют и другие. Много.
   Жадность подчинила их души. Алкад видела подобную картину много раз среди промышленников, снабжавших гариссанский флот.
   И они исполнили бы ее просьбу, невзирая на обстоятельства. В этом Алкад была уверена. Но когда беседа уже подходила к концу, правительство Тоналы объявило чрезвычайное положение. Платформы СО Новой Джорджии открыли огонь по трем кораблям, один из которых принадлежал Тонале. Эти действия, настаивало министерство обороны, без всякого сомнения, подтверждали, что Джесуп захвачен одержимыми, что правительство Новой Джорджии в лучшем случае лжет, а в худшем - одержано само.
   В который уже раз между многочисленными народами Нювана разгоралась война.
   Чинуши из "Опиа" поспешно загрузили в свои нейросети программу, делающую печальные лица. Очень жаль, но с контрактом придется повременить. Ненадолго. Покуда мощь тоналанского оружия не будет продемонстрирована.
   Машина остановилась под широкой галереей "Мерседес-отеля". Первым вышел Нгонг, оглядывая улицу в поисках возможной угрозы. Теперь, когда их защищали он и Гелаи, Алкад отказалась от услуг телохранителей, хотя взятую напрокат машину - бронированную, с защищенной внутренней сетью - оставила при себе.
   Транспорта на улице было мало. Команды дворников с лопатами испарились, оставив старинных механоидов справляться самостоятельно. Нгонг кивнул и поманил своих подопечных. Алкад вылезла из машины и поспешила к вращающейся двери в вестибюль. Гелаи наступала ей на пятки. По пути обратно они рассказали ей о кораблях Организации. Алкад не могла понять, как вообще Капоне узнал о ее существовании, но Гелаи не скрывала растущего беспокойства.
   Пятеро заговорщиков втиснулись в лифт, и тот плавно двинулся. Присутствие Гелаи и Нгонга выдавало только раздражающее мерцание осветительных панелей.
   Алкад не обращала внимания на такие мелочи. Чрезвычайное положение в стране тревожило ее куда больше.
   Очень скоро Тонала нанесет ответный удар по платформам СО Новой Джорджии. Звездолеты, стоящие у причалов на орбите Нювана, будут конфискованы на нужды обороны, если только капитаны не скроются в прыжке, наплевав на карантин. Скоро она окажется заключенной здесь, без транспорта, с идущими по пятам боевиками Капоне. Если она не изменит ситуацию, и очень скоро, то так или иначе угодит в лапы одержимых. А с ней - и Алхимик.
   Рассудок ее занимала одна лишь мысль - что сотворит Алхимик с миром, если будет применен против любой другой мишени, кроме омутанского солнца? Что, если он уничтожит Юпитер? Обиталища эденистов умрут, Земля лишится своего источника гелия-3, без которого ее населению не выжить. Что, если Алхимик применят против самого Солнца? Переключенным в режим сверхновой.
   "Прежде об этом не было нужды думать. Я всегда контролировала ситуацию. Мать Мария, прости мою гордыню!"