Страница:
Вмиг помрачнел князь, посуровело лицо. Те, кто по праву и левую руку сидели — поутихли.
— Шут бы их взял! — молвил тихо Владимир, а кому надо — тот слова услышал.
— Так, что, светлый князь? Пускать? Али взашей прогнать? — осторожно шепнул Волчок.
— Видишь, дядя! Какие обиды терплю! — обернулся Владимир к Краснобаю, — Да, уж, коль пришли, гнать несподручно… Зови обоих! — бросил он посыльному.
— Что за обиды?
— Как привезли того виновника смерти Бермятиной, так повадился к нам за варяга просить его первый товарищ — Дюк Волынянин. Мне бы послать наглеца куда подальше, но купец с венедской гильдии был бы очень кстати.
— Ты правильно поступил! Надо купца приветить, он еще пригодится. Едва унял Муромца с Добрыней — жалование им задержали!? — ответил вельможа, оглаживая изрядно поседевшую в последние дни бороду.
— Смотри! Илье, да ватаге его плати исправно, корми лучше лучшего! Не посмотрю, что родичи! Я державу строю…
Тут вошел в палату сам заморский гость. Была на нем шубка голевой парчи, приукрашена скатным жемчугом, приобсажена самоцветными каменьями. Сапоги у варяга — зелен сафьян, носок остер и пята кругла.
А за Дюком следом нищий калика — на нем черный пыльный плащ, под плащом веретья грубые, и лицо тот калика под капюшоном скрыл, только одни глаза и светятся. Снял Дюк сорочинскую шапку, приунизанную красным золотом, да поклон положил собранию, поясной положил, по-ученому. Следом и калика в пояс поклонился…
— Уж как здравствуешь, Владимир стольнокиевский! Привет тебе, солнце наше красное! И поклон тебе, князь Владимир Святославович!
— Добро пожаловать, удалый молодец! — нехотя улыбнулся князь гостям.
Вот пошли Дюк да калика к самому престолу Красна Солнышка. Широко шагал Дюк, а калика еле поспевал, прихрамывая. Гридня столовая высока да длинна, не миновал Волынянин и полпути, как встал со скамьи кленовой Чурила Пленкович и дорогу им загородил.
— Ай же ты, Владимир Красно Солнышко, уж позволь мне с боярином речь держать!
— Изволь, Чурила! — кивнул довольный князь.
— Помнишь, славный, как прибыл во Киев сей купец-боярин, ты его спрашивал: мол, какой дорогой следовал, мой волыньский гость. Отвечал тебе, Красно Солнышко, гость негаданный, что езжал он путем прямохоженным. Так, в глаза нам врал Дюк, насмехался! Над тобой, светлый князь, издевался. Как от Венедии богатой до самого града стольного прямоезжая дорога заколодела, замуравела. Ведь на том пути три заставы — три преграды есть на дороге той. А ни пешему, ни конному прохода нет.
— Ты Чурила малость перепил, — отвечал тогда волыньский гость, — Ныне есть дорога прямоезжая! На заставе первой я побил зверье! На второй заставе змей порубил, покончил! Как подъехал к третьей заставе — глядь, там сходятся горы толкучие… Пораздвинули мы с другами горушки. Езжай смело богат-купец! Веди свой караван! Хочешь — в Вендию, а хошь — на острова Оловянные? Так-то.
Быть бы меж варягом и Чурилой столкновению, да вперед тут вышел калика. Он плечиком случайно двинул — так Пленкович под смех гостей на скамейку сел, да в зобу дыханье сперло у хулителя.
— Ах ты, калика перехожая! Кто таков, чтоб гостей моих толкать! — разозлился тут Владимир, — Как смеешь, чернец, с головою покрытой предо мной стоять?
— Это, князь, мой спутник! — говорил Дюк примирительно, — Не сердись, светлый, на несчастного. Больно лицо у него попорчено, так, чтоб взоры не смущать, он и прячет шрамы рваные.
— Раны красят мужчин, но коль он таков скромник — пусть хотя бы сыграет гостям, пусть потешит их. Усладит слух — награжу, не доставит радости — пусть пеняет на умение! …
Тронул тогда калика звонкие струны и повел рассказы дивные про старинные времена, о князьях былых. Прославлял, негодник, Великий Новгород! Но так речисто славил, былинник, что все заслушались!
Кто ж не помнил прежде о Словене? Он и заложил крепость гордую при истоке из Ильмень-озера. Тем и славен первый князь. Не сыскать мудрей волхва, не найти счастливей воеводы! Шли несметные полки славян, шли на запад, да на север. А в походах пили пращуры — осушали реки бурные. Стереглись тевтоны соседа, дорожили готы миром.
Как рождались по земле славянской дети — были взяты все ко двору княжьему. И велел их Словен воспитывать, точно родные ему, со старанием. И росли люди верные, да учили воеводы ревностно, особливо с юных лет не искать доли легкой, а пытать судьбу, не щадя трудов.
Хладно море Варяжское, суровы его покорители. Нет житья словенам — то поморянин нагрянет, то рыжий свей. И обрушился князь на противников. За Словеном шли сыновья его, а при них-то млады сотоварищи. Стал владыкою стран полуночных Словен, князем стал над князьями, и привлек сердца щедростью да правосудием. С тех-то пор земли на севере прозвались Славию.
А особливо чествовал князь тех мужей ратных, что проливали кровь за него. Щедро награждал, но и жестоко наказывал. Он не жалел себя, но и не щадил тех, кто шел за ним. И тогда разделил Словен полночные земли на пять частей да вручил их достойным людям, на которых надеялся, и имел над всеми свое попечительство. Сам же князь собрал многочисленный флот и ходил до самого батюшки-Дона, воевать водою и сушею народ скифский. Вслед за ним и Север шел на Юг. В покоренных селениях и городищах ставил он столпы великие: «Словен завоевал сию страну честным оружием».
На четырнадцатом году по устроении Великого Новагорода возвращался он из свейской стороны. Старый был, слепый был, и принял смерть на берегу быстротекущей Мсты-реки. Над могилою дружины Словеновы пригоршнями насыпали велик курган, украшали его трофеями…
Затуманились очи княжеские. Сам не свой сидит Владимир-князь, говорит:
— Пой еще, гость мой — калика!
— Я сыграю, князь! — отвечает певец. — Прикажи подать зелена вина, и потешу я слуг твоих ратных да бояр вельможных.
— Добро! Эй! Вина гостям!
И вновь закружилось, завертелось веселие на пиру на княжьем. Гости досуха напивались, наедались они достыта, и опять пошла у них похвальба промеж собой. Иной хвастает несчетной казной золотой, другой хвастает резвым скакуном, третий об удаче своей молодецкой толкует. А об калике все забыли. Сидит Дюк угрюм — ничто не радует купца.
— Ты чего, гость Волынский, не ешь, не пьешь, безутешен сидишь. Отчего ничем не хвалишься? Иль не нравится тебе мой богатый пир? — спросил князь, — Ну-ка, скоморошина! Потешь-ка нас песнею!
И послушные желанию Владимира грянули разноцветные скоморохи, разодетые в бабье платье. Громко, фривольно грянули, под дружный смех гулящих мужиков:
— Ай, прости ты меня, Красно Солнышко! Но ества на столах мне не в радость, и былички — не к заботам. Да скажи, сделай милость — ты судил ли моего товарища?
Как он спросил, так гости приумолкли.
— Я сужу, Дюк, по чести и по совести! — с расстановкой выговаривал Владимир, а взор его блестел от гнева, — В том виновен Фредлав, что напал варяг на дружинников моих. Но коль скоро в том не имел он корысти и стоял один супротив десяти — я варнака помилую. Отпущу Фредлава на все четыре стороны, коль положит кто за него велик заклад. Слово мое княжеское крепкое — каждый знает, и от слова своего не отступлюсь!
— Я поставлю за него таков заклад! — отвечал Дюк Волынянин.
Только он это вымолвил, из угла дальнего темного вставал калика. Говорил чернец такие речи:
— А и мудрый ты, Владимир князь! Видно, славен тот варяг, что против десяти выстоял. Неужели, Дюк, да не выручим мы храбра молодца? Ты не примешь ли, Красно Солнышко, в тот велик заклад и мою долю — злату чашу, что несу с собой из чужих земель? Больно тяжела ноша для перехожего — пусть послужит она делу доброму.
Стали гости над нищим насмехаться, громче всех Фарлаф да Чурила Пленкович:
— А откуда ж у тебя, чернец, столько золота? Не ограбил ли кого в чистом поле?
Но князю уж больно чашу охота было увидать, он и кивнул калике:
— Я приму твою долю в заклад Дюков — но сперва покажи, коль похвастался! Смотри, гости мои и так на золоте едят…
Как достал переброжий диковину — так у насмешников челюсти и поотвисли.
— Говорят, Владимир князь, не простая моя чаша — всяк, кто к ней прильнет — либо прошлое узрит, либо грядущее! Только для глотка немало нужно смелости.
Видать, поддел хитрец кагана русского. Верно знал калика, что с младых лет съедает Красно Солнышко честолюбие. Да, разве, уступит, князь кому на пиру святое право первого?
Сказал так чернец и с поклоном подал кубок государю Киявии.
Рядом с князем оказался и Краснобай Малхович, зашептал он племяннику:
— Слышал я, греки вельми искусны в ядах! Что как нутро у кубка отравлено — пусть сперва гость отведает. Этим и честь ему окажешь, этим и себя обережешь…
Владимир зачарованно разглядывал зловещий залог — он не был столь суеверен, но в даре сем князь и впрямь находил нечто непознанное, недоступное сознанию. Указательные пальцы легли в небольшие ямочки висков, здесь кость была отполирована до блеска.
— Ты, как всегда, прав, дядя! — ответил он и, обернувшись к Волчку, приказал, — Ну-ка, наполни сей кубок, да поднеси дарителю! Мы желаем пить с тобой, калика!
— Это великая честь, князь! И коль будущее мне пригрезится — ты услышишь песнь о том…
— И то дело! — облегченно вздохнул Краснобай.
— Пусть же отныне твоя чаша служит братиной — и опосля князя в перву очередь пить дозволяю дяде нашему и мудрому советчику! — молвил Владимир, возвращая калике сосуд, полный зелена вина.
Он смело принял дар обратно, и, слегка плеснув на пол — то была дань подземным богам — припал к чаше.
— Ох, и хмельные вина у тебя, светлый князь! — проговорил Ругивлад, откидывая капюшон.
— Брага добрая — с самой Корсуни! — согласился с ним Краснобай.
— Гм! Больно мне твое лицо знакомо, калика!? — удивился Владимир, пристально рассматривая седого путника, а затем добавил, — Так, что же ты зришь?
— Выпей, Красно Солнышко! В странах, где я хаживал, из кубков сперва пьет сам хозяин, дабы гость не подумал лишнего… Ты пей — и сам все увидишь!
Князь был не робкого десятка, и слова перехожего опять задели за живое, поэтому он не заставил себя ждать, да и в горле от царившего на пиру напряжения пересохло. К тому же калика и впрямь поглотил немало браги, а ничего — стоит на ногах, не шелохнется.
Вино было ароматным, в желудке разлилось приятное тепло.
Но лишь только Владимир приложился к кубку и сделал жадный глоток — таинственный черный гость запел, легонько трогая струны. И в пророческой песне [59]были такие строки, что навсегда врезались в память всех сидевших на том княжьем пиру:
— Ах, черный скоморошина! Как посмел, ты, пес, петь хулы! Как смел испортить пир князю киевскому!? Эй, слуги мои верные! Вы гоните-ка взашей калику перехожую!
Набежали было слуги княжьи, и прогнали б они калику, не милуя. Но хвать его, да хвать, а чернец увертлив был. Так ретивые и попадали.
— Погоди, князь! — в ответ ему Ругивлад, — Я уйду, а загадочка-то моя останется неразгаданной. Позволь еще слово молвить!
— Гнать его! Довольно! Наслушались! — завопили бояре со своего стола.
— Выслушай, княже! — заглушали их богатыри, сидящие за другим столом.
— Не любы нам такие сказочники! — вторил Краснобай племяннику и тоже из чаши отхлебывал. — Кабы не был он гостем — оставил бы здесь буйну голову!
Поднял Владимир руку — мигом стихло в гридне столовой, сразу все утихомирились:
— Молви, калика. Говори свою загадку, но смотри — как бы слово твое последним не оказалось!?
— Благодарствуй, Красно Солнышко! А задачка моя легонькая: «Как рядиться по правде русской с тем губителем, что целуется с жертвою. Как по суду княжьему поступать с сыном, что пожирает прах отцов?»
— Это, калика переброжая-перехожая, загадка не хитрая! — отвечал Владимир-князь, — Чести нет тому губителю, жизни нет такому сыну! Верно ль, други, я сказал?
— Верно речешь, княже! — закричали гости да бояре, богатыри да купцы киевские.
Только Дюк один промолчал.
— Верно князь, — похвалил черный волхв, — Вот оно мое слово последнее, на том и прощай!
Поклонился честному собранию на четыре стороны, повернулся, да зашагал вон.
— Стой! Держите его, слуги верные! — услыхал Ругивлад голос боярина.
— Он хотел провести тебя, светлый князь! — говорил Малхович, — Да только я признал окаянного. Это ж Ольг из Ладоги!
Ругивлад круто повернулся и глянул в ненавистное лицо кровника.
Бросилась к волхву стража, да он как крикнет:
— Все назад!
Они и посторонились, на князя посматривают.
Протянул черный волхв персты к престолу и сказал еще громче:
— Угадал ты верно, Красно Солнышко! Но того не знаешь, не ведаешь, что ты сам и есть тот сын! А губитель — это дядя твой, ну а чаша — то прах Святославов.
Только вымолвить успел, распахнулись двери, ставни в гридне столовой повылетали. И полуночный стриба один за другим принялся задувать факела… Кинулись слуги окна закрывать, а ставни хлопают, друг о дружку бьются, рукам не даются.
— Это точно! — продолжал Ругивлад в полутьме, — Я Богумилов отмститель, но есть Суд повыше моего, посуровее княжеского. Не убежать от него ни хитрому, ни гораздому. Посмотри, Краснобай, Он теперь за тобой стоит!
Обернулся вельможа, за ним оглянулся и сам князь, да гости именитые — все на дядю княжьего уставились.
Вдоль стены Золотой палаты шли двое. Гордо шествовали призрачные навии своим чередом, двигались фигуры, и не было у них тени. Даже при тусклом свете единственного факела, что уцелел от нашествия ветров, все заметили это. И узнал Владимир князь тех двух навиев. Обмануться трудно, ведь лицом он с первым витязем схож — те же черты, та же стать, тот же чуб непокорный на лоб брошен. А второй-то пестун Святославов верный — он проходит мимо боярина, и пусты его очи и темны они, да и все кругом чернее черного.
— Претич! Глянь! Уж не Свенельд ли сам? — спрашивает князь.
— Он, государь! — отзывается воевода.
— Асмунд! Здесь ли ты? — смотрит Владимир в зал.
— Тут я, княже! — древний воин в ответ, — А другой-то никак ваш батюшка!
И вскричал Краснобай, словно зверь загнанный, выхватил он из под одежд кинжал, искусно спрятанный, да кинулся на призраков. А только их железо не ранит, не сечет — всяк удар мимо проходит. Вроде и во плоти, а на деле — сама пустота. Так и человек, бывает — собой пригож и речи ученые говорить умеет, а нутро у него гнилое — хуже навьего.
И стояли богатыри русские. И молчали гости именитые. И дрожали бояре кособрюхие, когда встретилось прошлое с будущим, когда шли те герои погубленные, да метался безумный властолюбец — их подлинный убийца…
Мрак, окутавший княжий терем, не мог помешать волхву. Хитросплетения залов и комнат не сумели обмануть того, кто прошел посвящение в девяти подземных пещерах священного острова. Ругивлад спустился во двор и, миновав рослых приворотников, зашагал по мощеной тверди киевских улиц.
— Не скажешь ли, старик? Что там князь наш, Владимир Красно Солнышко? — окликнул один из стражников словена.
— Чего ему сделается? Все пирует, — ответил словен дружиннику, и не оглядываясь, прихрамывая, двинулся в сторону Почайны.
Но не успел он сделать и десятка шагов, как чьи-то холодные тонкие персты застенчиво коснулись его локтя…
Рядом, на мощеной тверди улицы, стояла девушка ослепительной красоты. Ее волосы, со спадающей на плечо косой, венчала диадема с великой руной Макощи.
Ольга улыбнулась:
— Здравствуй, странник! Куда путь держишь?
— Куда ж ты теперь, друже? — окликнул Ругивлада Фредлав, — Может, погостишь у нас, а по весне и на свой остров вернешься?
— Нельзя мне в Нова-городе оставаться, — спокойно возразил словен, — Больно князь злопамятный да сластолюбивый. Не простит он мне, да и Константин-тысяцкий, ни боярина, ни девицы. И не один я теперь! Прощай! Велес даст — свидимся.
Варяг глянул ему вслед. У пустой пристани, там где на водах седого Волхова качалась Дюкова лодья, стояла девушка ослепительной красоты. Ее волосы, со спадающей на плечо косой, венчал древний серебряный убор, кольцами струящийся с висков, точно сама Макощ сверкающими дождями спускалась с высот на землю.
Едва словен спустился к мосткам, девушка бросилась ему навстречу. Он подхватил ее, закружил неуклюже, прижав к себе крепко-крепко. И прошептал на ухо — этого ни Дюк, ни Фредлав, конечно, не расслышали:
— Повтори! Сейчас же повтори, о чем ты Его просила?
— Я сказала Ему, любимый, что хотела бы умереть в тот же день и тот же час, как и мой будущий муж.
Долго стояли они, прижавшись друг к другу. Еще раз махнув влюбленным рукой, варяг отправился в город, но все-таки не удержался и оглянулся.
Нежно высвободившись из объятий спутницы, мужчина скинул плащ. В руках словена что-то ярко блеснуло, отразив первые робкие лучики дневного светила, восставшего ото сна. Ругивлад размахнулся и…
Это яркое да блещущее, описывая круги, устремилось от него прочь, пока, наконец, не ухнуло со стоном в глубокие омуты великой реки.
ЭПИЛОГ
— Шут бы их взял! — молвил тихо Владимир, а кому надо — тот слова услышал.
— Так, что, светлый князь? Пускать? Али взашей прогнать? — осторожно шепнул Волчок.
— Видишь, дядя! Какие обиды терплю! — обернулся Владимир к Краснобаю, — Да, уж, коль пришли, гнать несподручно… Зови обоих! — бросил он посыльному.
— Что за обиды?
— Как привезли того виновника смерти Бермятиной, так повадился к нам за варяга просить его первый товарищ — Дюк Волынянин. Мне бы послать наглеца куда подальше, но купец с венедской гильдии был бы очень кстати.
— Ты правильно поступил! Надо купца приветить, он еще пригодится. Едва унял Муромца с Добрыней — жалование им задержали!? — ответил вельможа, оглаживая изрядно поседевшую в последние дни бороду.
— Смотри! Илье, да ватаге его плати исправно, корми лучше лучшего! Не посмотрю, что родичи! Я державу строю…
Тут вошел в палату сам заморский гость. Была на нем шубка голевой парчи, приукрашена скатным жемчугом, приобсажена самоцветными каменьями. Сапоги у варяга — зелен сафьян, носок остер и пята кругла.
А за Дюком следом нищий калика — на нем черный пыльный плащ, под плащом веретья грубые, и лицо тот калика под капюшоном скрыл, только одни глаза и светятся. Снял Дюк сорочинскую шапку, приунизанную красным золотом, да поклон положил собранию, поясной положил, по-ученому. Следом и калика в пояс поклонился…
— Уж как здравствуешь, Владимир стольнокиевский! Привет тебе, солнце наше красное! И поклон тебе, князь Владимир Святославович!
— Добро пожаловать, удалый молодец! — нехотя улыбнулся князь гостям.
Вот пошли Дюк да калика к самому престолу Красна Солнышка. Широко шагал Дюк, а калика еле поспевал, прихрамывая. Гридня столовая высока да длинна, не миновал Волынянин и полпути, как встал со скамьи кленовой Чурила Пленкович и дорогу им загородил.
— Ай же ты, Владимир Красно Солнышко, уж позволь мне с боярином речь держать!
— Изволь, Чурила! — кивнул довольный князь.
— Помнишь, славный, как прибыл во Киев сей купец-боярин, ты его спрашивал: мол, какой дорогой следовал, мой волыньский гость. Отвечал тебе, Красно Солнышко, гость негаданный, что езжал он путем прямохоженным. Так, в глаза нам врал Дюк, насмехался! Над тобой, светлый князь, издевался. Как от Венедии богатой до самого града стольного прямоезжая дорога заколодела, замуравела. Ведь на том пути три заставы — три преграды есть на дороге той. А ни пешему, ни конному прохода нет.
— Ты Чурила малость перепил, — отвечал тогда волыньский гость, — Ныне есть дорога прямоезжая! На заставе первой я побил зверье! На второй заставе змей порубил, покончил! Как подъехал к третьей заставе — глядь, там сходятся горы толкучие… Пораздвинули мы с другами горушки. Езжай смело богат-купец! Веди свой караван! Хочешь — в Вендию, а хошь — на острова Оловянные? Так-то.
Быть бы меж варягом и Чурилой столкновению, да вперед тут вышел калика. Он плечиком случайно двинул — так Пленкович под смех гостей на скамейку сел, да в зобу дыханье сперло у хулителя.
— Ах ты, калика перехожая! Кто таков, чтоб гостей моих толкать! — разозлился тут Владимир, — Как смеешь, чернец, с головою покрытой предо мной стоять?
— Это, князь, мой спутник! — говорил Дюк примирительно, — Не сердись, светлый, на несчастного. Больно лицо у него попорчено, так, чтоб взоры не смущать, он и прячет шрамы рваные.
— Раны красят мужчин, но коль он таков скромник — пусть хотя бы сыграет гостям, пусть потешит их. Усладит слух — награжу, не доставит радости — пусть пеняет на умение! …
Тронул тогда калика звонкие струны и повел рассказы дивные про старинные времена, о князьях былых. Прославлял, негодник, Великий Новгород! Но так речисто славил, былинник, что все заслушались!
Кто ж не помнил прежде о Словене? Он и заложил крепость гордую при истоке из Ильмень-озера. Тем и славен первый князь. Не сыскать мудрей волхва, не найти счастливей воеводы! Шли несметные полки славян, шли на запад, да на север. А в походах пили пращуры — осушали реки бурные. Стереглись тевтоны соседа, дорожили готы миром.
Как рождались по земле славянской дети — были взяты все ко двору княжьему. И велел их Словен воспитывать, точно родные ему, со старанием. И росли люди верные, да учили воеводы ревностно, особливо с юных лет не искать доли легкой, а пытать судьбу, не щадя трудов.
Хладно море Варяжское, суровы его покорители. Нет житья словенам — то поморянин нагрянет, то рыжий свей. И обрушился князь на противников. За Словеном шли сыновья его, а при них-то млады сотоварищи. Стал владыкою стран полуночных Словен, князем стал над князьями, и привлек сердца щедростью да правосудием. С тех-то пор земли на севере прозвались Славию.
А особливо чествовал князь тех мужей ратных, что проливали кровь за него. Щедро награждал, но и жестоко наказывал. Он не жалел себя, но и не щадил тех, кто шел за ним. И тогда разделил Словен полночные земли на пять частей да вручил их достойным людям, на которых надеялся, и имел над всеми свое попечительство. Сам же князь собрал многочисленный флот и ходил до самого батюшки-Дона, воевать водою и сушею народ скифский. Вслед за ним и Север шел на Юг. В покоренных селениях и городищах ставил он столпы великие: «Словен завоевал сию страну честным оружием».
На четырнадцатом году по устроении Великого Новагорода возвращался он из свейской стороны. Старый был, слепый был, и принял смерть на берегу быстротекущей Мсты-реки. Над могилою дружины Словеновы пригоршнями насыпали велик курган, украшали его трофеями…
Затуманились очи княжеские. Сам не свой сидит Владимир-князь, говорит:
— Пой еще, гость мой — калика!
— Я сыграю, князь! — отвечает певец. — Прикажи подать зелена вина, и потешу я слуг твоих ратных да бояр вельможных.
— Добро! Эй! Вина гостям!
И вновь закружилось, завертелось веселие на пиру на княжьем. Гости досуха напивались, наедались они достыта, и опять пошла у них похвальба промеж собой. Иной хвастает несчетной казной золотой, другой хвастает резвым скакуном, третий об удаче своей молодецкой толкует. А об калике все забыли. Сидит Дюк угрюм — ничто не радует купца.
— Ты чего, гость Волынский, не ешь, не пьешь, безутешен сидишь. Отчего ничем не хвалишься? Иль не нравится тебе мой богатый пир? — спросил князь, — Ну-ка, скоморошина! Потешь-ка нас песнею!
И послушные желанию Владимира грянули разноцветные скоморохи, разодетые в бабье платье. Громко, фривольно грянули, под дружный смех гулящих мужиков:
Отвернулся гость заморский от шутов гороховых:
Полюбил меня Микитка-водовоз,
Да повалил на кучу, на навоз.
По навозу я каталася,
А Микитке не давалася!
— Ай, прости ты меня, Красно Солнышко! Но ества на столах мне не в радость, и былички — не к заботам. Да скажи, сделай милость — ты судил ли моего товарища?
Как он спросил, так гости приумолкли.
— Я сужу, Дюк, по чести и по совести! — с расстановкой выговаривал Владимир, а взор его блестел от гнева, — В том виновен Фредлав, что напал варяг на дружинников моих. Но коль скоро в том не имел он корысти и стоял один супротив десяти — я варнака помилую. Отпущу Фредлава на все четыре стороны, коль положит кто за него велик заклад. Слово мое княжеское крепкое — каждый знает, и от слова своего не отступлюсь!
— Я поставлю за него таков заклад! — отвечал Дюк Волынянин.
Только он это вымолвил, из угла дальнего темного вставал калика. Говорил чернец такие речи:
— А и мудрый ты, Владимир князь! Видно, славен тот варяг, что против десяти выстоял. Неужели, Дюк, да не выручим мы храбра молодца? Ты не примешь ли, Красно Солнышко, в тот велик заклад и мою долю — злату чашу, что несу с собой из чужих земель? Больно тяжела ноша для перехожего — пусть послужит она делу доброму.
Стали гости над нищим насмехаться, громче всех Фарлаф да Чурила Пленкович:
— А откуда ж у тебя, чернец, столько золота? Не ограбил ли кого в чистом поле?
Но князю уж больно чашу охота было увидать, он и кивнул калике:
— Я приму твою долю в заклад Дюков — но сперва покажи, коль похвастался! Смотри, гости мои и так на золоте едят…
Как достал переброжий диковину — так у насмешников челюсти и поотвисли.
— Говорят, Владимир князь, не простая моя чаша — всяк, кто к ней прильнет — либо прошлое узрит, либо грядущее! Только для глотка немало нужно смелости.
Видать, поддел хитрец кагана русского. Верно знал калика, что с младых лет съедает Красно Солнышко честолюбие. Да, разве, уступит, князь кому на пиру святое право первого?
Сказал так чернец и с поклоном подал кубок государю Киявии.
* * *
Стал Владимир заклад разглядывать да осматривать — нет ли тут какого подвоха, не удумал ли калика худого. Волчок, стоявший у престола, приметил, как дрогнули руки господина, едва большие пальцы угодили в какие-то темные дыры на белесой округлой стенке чаши. Отверстия скорее всего для этого и были предназначены, вот располагались только как-то странно. За широкими дланями слуга не усмотрел, что в самом деле держит Красно Солнышко, лишь видел, как серебрится внутренность сосуда, да снизу выглядывает червонное предчашие.Рядом с князем оказался и Краснобай Малхович, зашептал он племяннику:
— Слышал я, греки вельми искусны в ядах! Что как нутро у кубка отравлено — пусть сперва гость отведает. Этим и честь ему окажешь, этим и себя обережешь…
Владимир зачарованно разглядывал зловещий залог — он не был столь суеверен, но в даре сем князь и впрямь находил нечто непознанное, недоступное сознанию. Указательные пальцы легли в небольшие ямочки висков, здесь кость была отполирована до блеска.
— Ты, как всегда, прав, дядя! — ответил он и, обернувшись к Волчку, приказал, — Ну-ка, наполни сей кубок, да поднеси дарителю! Мы желаем пить с тобой, калика!
— Это великая честь, князь! И коль будущее мне пригрезится — ты услышишь песнь о том…
— И то дело! — облегченно вздохнул Краснобай.
— Пусть же отныне твоя чаша служит братиной — и опосля князя в перву очередь пить дозволяю дяде нашему и мудрому советчику! — молвил Владимир, возвращая калике сосуд, полный зелена вина.
Он смело принял дар обратно, и, слегка плеснув на пол — то была дань подземным богам — припал к чаше.
— Ох, и хмельные вина у тебя, светлый князь! — проговорил Ругивлад, откидывая капюшон.
— Брага добрая — с самой Корсуни! — согласился с ним Краснобай.
— Гм! Больно мне твое лицо знакомо, калика!? — удивился Владимир, пристально рассматривая седого путника, а затем добавил, — Так, что же ты зришь?
— Выпей, Красно Солнышко! В странах, где я хаживал, из кубков сперва пьет сам хозяин, дабы гость не подумал лишнего… Ты пей — и сам все увидишь!
Князь был не робкого десятка, и слова перехожего опять задели за живое, поэтому он не заставил себя ждать, да и в горле от царившего на пиру напряжения пересохло. К тому же калика и впрямь поглотил немало браги, а ничего — стоит на ногах, не шелохнется.
Вино было ароматным, в желудке разлилось приятное тепло.
Но лишь только Владимир приложился к кубку и сделал жадный глоток — таинственный черный гость запел, легонько трогая струны. И в пророческой песне [59]были такие строки, что навсегда врезались в память всех сидевших на том княжьем пиру:
Услыхал то Владимир, чуть хмельную брагу не расплескал:
«Я прозреваю, как грозные реки несут
Изменников мертвых, убийц и предателей,
Тех также, что жен соблазняли чужих…
И Ящер глодает тела охладелые,
И Волк рвет погибших на части, —
Поймете ли весть мою?
…
В распре кровавой брат губит брата;
Кровные родичи режут друг друга:
Множится зло, полон мерзости мир.
Век секир, век мечей, век щитов рассеченных,
Вьюжный век, волчий век!»
— Ах, черный скоморошина! Как посмел, ты, пес, петь хулы! Как смел испортить пир князю киевскому!? Эй, слуги мои верные! Вы гоните-ка взашей калику перехожую!
Набежали было слуги княжьи, и прогнали б они калику, не милуя. Но хвать его, да хвать, а чернец увертлив был. Так ретивые и попадали.
— Погоди, князь! — в ответ ему Ругивлад, — Я уйду, а загадочка-то моя останется неразгаданной. Позволь еще слово молвить!
— Гнать его! Довольно! Наслушались! — завопили бояре со своего стола.
— Выслушай, княже! — заглушали их богатыри, сидящие за другим столом.
— Не любы нам такие сказочники! — вторил Краснобай племяннику и тоже из чаши отхлебывал. — Кабы не был он гостем — оставил бы здесь буйну голову!
Поднял Владимир руку — мигом стихло в гридне столовой, сразу все утихомирились:
— Молви, калика. Говори свою загадку, но смотри — как бы слово твое последним не оказалось!?
— Благодарствуй, Красно Солнышко! А задачка моя легонькая: «Как рядиться по правде русской с тем губителем, что целуется с жертвою. Как по суду княжьему поступать с сыном, что пожирает прах отцов?»
— Это, калика переброжая-перехожая, загадка не хитрая! — отвечал Владимир-князь, — Чести нет тому губителю, жизни нет такому сыну! Верно ль, други, я сказал?
— Верно речешь, княже! — закричали гости да бояре, богатыри да купцы киевские.
Только Дюк один промолчал.
— Верно князь, — похвалил черный волхв, — Вот оно мое слово последнее, на том и прощай!
Поклонился честному собранию на четыре стороны, повернулся, да зашагал вон.
— Стой! Держите его, слуги верные! — услыхал Ругивлад голос боярина.
— Он хотел провести тебя, светлый князь! — говорил Малхович, — Да только я признал окаянного. Это ж Ольг из Ладоги!
Ругивлад круто повернулся и глянул в ненавистное лицо кровника.
Бросилась к волхву стража, да он как крикнет:
— Все назад!
Они и посторонились, на князя посматривают.
Протянул черный волхв персты к престолу и сказал еще громче:
— Угадал ты верно, Красно Солнышко! Но того не знаешь, не ведаешь, что ты сам и есть тот сын! А губитель — это дядя твой, ну а чаша — то прах Святославов.
Только вымолвить успел, распахнулись двери, ставни в гридне столовой повылетали. И полуночный стриба один за другим принялся задувать факела… Кинулись слуги окна закрывать, а ставни хлопают, друг о дружку бьются, рукам не даются.
— Это точно! — продолжал Ругивлад в полутьме, — Я Богумилов отмститель, но есть Суд повыше моего, посуровее княжеского. Не убежать от него ни хитрому, ни гораздому. Посмотри, Краснобай, Он теперь за тобой стоит!
Обернулся вельможа, за ним оглянулся и сам князь, да гости именитые — все на дядю княжьего уставились.
Вдоль стены Золотой палаты шли двое. Гордо шествовали призрачные навии своим чередом, двигались фигуры, и не было у них тени. Даже при тусклом свете единственного факела, что уцелел от нашествия ветров, все заметили это. И узнал Владимир князь тех двух навиев. Обмануться трудно, ведь лицом он с первым витязем схож — те же черты, та же стать, тот же чуб непокорный на лоб брошен. А второй-то пестун Святославов верный — он проходит мимо боярина, и пусты его очи и темны они, да и все кругом чернее черного.
— Претич! Глянь! Уж не Свенельд ли сам? — спрашивает князь.
— Он, государь! — отзывается воевода.
— Асмунд! Здесь ли ты? — смотрит Владимир в зал.
— Тут я, княже! — древний воин в ответ, — А другой-то никак ваш батюшка!
И вскричал Краснобай, словно зверь загнанный, выхватил он из под одежд кинжал, искусно спрятанный, да кинулся на призраков. А только их железо не ранит, не сечет — всяк удар мимо проходит. Вроде и во плоти, а на деле — сама пустота. Так и человек, бывает — собой пригож и речи ученые говорить умеет, а нутро у него гнилое — хуже навьего.
И стояли богатыри русские. И молчали гости именитые. И дрожали бояре кособрюхие, когда встретилось прошлое с будущим, когда шли те герои погубленные, да метался безумный властолюбец — их подлинный убийца…
Мрак, окутавший княжий терем, не мог помешать волхву. Хитросплетения залов и комнат не сумели обмануть того, кто прошел посвящение в девяти подземных пещерах священного острова. Ругивлад спустился во двор и, миновав рослых приворотников, зашагал по мощеной тверди киевских улиц.
— Не скажешь ли, старик? Что там князь наш, Владимир Красно Солнышко? — окликнул один из стражников словена.
— Чего ему сделается? Все пирует, — ответил словен дружиннику, и не оглядываясь, прихрамывая, двинулся в сторону Почайны.
Но не успел он сделать и десятка шагов, как чьи-то холодные тонкие персты застенчиво коснулись его локтя…
Рядом, на мощеной тверди улицы, стояла девушка ослепительной красоты. Ее волосы, со спадающей на плечо косой, венчала диадема с великой руной Макощи.
Ольга улыбнулась:
— Здравствуй, странник! Куда путь держишь?
* * *
Робкие лучики проснувшегося светила заскользили по водной глади, окрасив ее в розовые тона. Утренний ветер полнил парус. Богумил сказывал, есть у вея большие крылья, да только пара из них свободна — остальные сложены. Потому как, открой он все крыла, ярилась бы по земле невиданная буря…— Куда ж ты теперь, друже? — окликнул Ругивлада Фредлав, — Может, погостишь у нас, а по весне и на свой остров вернешься?
— Нельзя мне в Нова-городе оставаться, — спокойно возразил словен, — Больно князь злопамятный да сластолюбивый. Не простит он мне, да и Константин-тысяцкий, ни боярина, ни девицы. И не один я теперь! Прощай! Велес даст — свидимся.
Варяг глянул ему вслед. У пустой пристани, там где на водах седого Волхова качалась Дюкова лодья, стояла девушка ослепительной красоты. Ее волосы, со спадающей на плечо косой, венчал древний серебряный убор, кольцами струящийся с висков, точно сама Макощ сверкающими дождями спускалась с высот на землю.
Едва словен спустился к мосткам, девушка бросилась ему навстречу. Он подхватил ее, закружил неуклюже, прижав к себе крепко-крепко. И прошептал на ухо — этого ни Дюк, ни Фредлав, конечно, не расслышали:
— Повтори! Сейчас же повтори, о чем ты Его просила?
— Я сказала Ему, любимый, что хотела бы умереть в тот же день и тот же час, как и мой будущий муж.
Долго стояли они, прижавшись друг к другу. Еще раз махнув влюбленным рукой, варяг отправился в город, но все-таки не удержался и оглянулся.
Нежно высвободившись из объятий спутницы, мужчина скинул плащ. В руках словена что-то ярко блеснуло, отразив первые робкие лучики дневного светила, восставшего ото сна. Ругивлад размахнулся и…
Это яркое да блещущее, описывая круги, устремилось от него прочь, пока, наконец, не ухнуло со стоном в глубокие омуты великой реки.
ЭПИЛОГ
Немалый вышел срок с тех пор. Никто не слыхал о черном волхве и его спутнице.
Разве только знающие люди сказывали, что недалече от свейских пределов, в мурманском местечке Несьяр как-то жил-поживал один кузнец. Был он вдов, женку его через чахотку прибрала к себе хромая старуха Хель, да и детей у кузнеца того не было. Сыскать себе вторую такую бабу не сумел, а иная и не нужна. Так и бедовал вдовцом на хуторе, хоть нельзя сказать о нем, что был кузнец слишком стар.
По хозяйству мужику иногда помогала младшая сестра, которую он выгодно выдал замуж пару весен назад. При нем же с некоторых пор стали замечать хуторяне и какого-то мальчонку, смышленого, но худющего и к тому же немого. На расспросы кузнец отвечал всем, что мальчишка тот приблудный, и сам нашел пацана на берегу, видать разбило в щепы какое судно, а он имел удачу спастись. Кто мальчик и откуда — никто не знал, так как сам бедолага поведать им не мог. Сестра считала это скорее достоинством, чем недостатком, и кузнец соглашался с ней, полагая немоту выкормыша за печать богов. Он надеялся, что отрок принесет с собой счастье, да, наверное, прогадал.
Хуторяне по-своему жалели горемычного, хотя приютил паренька именно кузнец. Найденыш служил у него, как водится, на подхвате. Сверстников мальчуган дичился и частенько сиживал на хладных скалах высокого фьорда, да с неимоверной тоскою смотрел вдаль.
Удача не шла, судьба не улыбалась, и стал кузнец с горя крепко выпивать, порою он не мог найти свою кузню. И тогда мальчик помогал хозяину, как умел — едва они добирались до скамьи, юнец стаскивал с кузнеца мокрые сапоги все в грязи и соли, а затем прикрывал благодетеля теплой мохнатой шкурой бера. Наутро, когда мужик просыпался, злой и разбитый — найденыш стойко сносил от него все те невинные обиды, что может выдержать детское сердце. Несмотря на все это излишне набожная сестра кузнеца прозвала-таки пацана маленьким язычником, ибо ни когда никто на хуторе не видал, чтобы немой мальчик клал Господу крест. Да селяне глядели на это сквозь пальцы, и кузнецу тоже на таки мелочи было откровенно наплевать. Немощь стерегла юнца от прочих напастей, виною которым уже не боги.
И вот однажды в сильную непогоду, на дворе тогда был вторник, под самый вечер в дверь к кузнецу постучали:
— Кого там бес несет? — буркнул мужик, потянувшись за своим молотом на всякий случай.
— Добрый человек, пусти усталого странника переночевать? — ответили из-за дверей.
— А ну, малый, — приказал кузнец, — сходи, посмотри — сколько их там притаилось?
Спрыгнув с лавки, мальчонка подбежал к затянутому мутным пузырем узкому оконцу и некоторое время всматривался в темень, затем он показал хозяину два пальца.
— Что ж ты, странничек, один просишься? А дружка-то своего не позовешь?
— Это точно, хозяин, мой верный конь и правда лучший друг мне, чем иной человек! Возьмешься ли ты поутру подковать его? Я не останусь в долгу и щедро расплачусь! — рассмеялись за дверью.
Кузнец почесал затылок и глянул на немого пацана, тот кивнул, словно подтверждая слова нежданного гостя.
— Ну, открывай тогда, да поживее, растяпа! — выругался мужик, — Не видишь, путник наш промок!
Мальчик с большим трудом отомкнул тугой засов и пропустил неизвестного внутрь.
— Спасибо, Иггволод, [60]и здравствуй тысячу лет! — услышал хозяин жилища — Будь мил, позаботься о моем боевом скакуне.
— Откуда ты, путник, знаешь, что этого хлопца кличут Ингвеальдом, когда он слова вымолвить не в силах, да и знака вычертить не научен? — подивился кузнец.
— Мы, странники, много чего знаем. Каждый достоин имени, даже последняя тварь, а уже человек и подавно. Да, ты, хозяин, сперва бы обсушил меня, накормил-напоил, потом и расспрашивал.
— Прости, незнакомец! Что это я в самом деле? — спохватился кузнец, ибо всяк, будь он мурманин, свей али венд, должен чтить законы гостеприимства.
Сказано — сделано, не успел Иггволод, промокший, как мышь, вернуться, а хозяин уж выложил на стол угощение. Оно вряд ли могло удовлетворить изысканный вкус, но тому, кто голоден тот ужин показался бы несказанно богатым.
Гость скинул длинный с капюшоном серый плащ и кузнец развесил одежу на веревке у очага. Тут он сумел, наконец, рассмотреть своего незнакомца. Это был сухощавый высокий мужчина лет сорока пяти, скорее всего воин, о том свидетельствовала пустая левая глазница и некоторая хищность в чертах лица. Рыжеватые косматые волосы странника стягивал серебристый обруч с руническими резами, тут кузнец мог вполне положиться на немалый жизненный опыт и взгляд мастера, словом он был готов поклясться, что от самой Уппсалы до Вендских пределов вряд ли сыщется наследник искуссного Вёлунда, [61]способный сварганить эдакое украшение. Рыжая с проседью окладистая борода незнакомца закрывала бычью шею, раздваиваясь на конце вилами, и спускаясь на мощную грудь. Разворот могучих плеч и толстые, словно поленья, руки викинга говорили о неимоверной силе. Но ночной гость, не иначе, был из знатных, потому как персты незнакомца венчали богатые перстни, а уж кто-кто, кузнец разбирался в том получше любого из хуторян.
Странник на удивление совсем ничего не ел, зато пил он неумеренно, да совсем не хмелея.
— Где ж ты был прошлой ночью? — спросил кузнец гостя, слегка робея, и сам не понял, почему.
— Да, недалече тут — в долине Медальдаль.
— Ну, сочиняй, да не знай меру! — осмелел хозяин, полагая, что чужеземец все-таки пьян. — Этого никак не может быть. Видать, ты большой шутник, Странник! До нее неделя пути — не меньше.
— Все может статься, — возразил гость резонно. — Но у меня, как помнишь, славный конь, единственный в своем роде!
— Так твоему скакуну впору летать! — захохотал кузнец.
— И я ему о том же говорил! — весело ответил тот, ничуть не обидевшись.
Выпили раз. Стукнули кружки. Выпили еще. А потом еще.
Инегельд, который, быстро управился с чудесным скакуном, сидел тихо в уголке и теперь во все глаза смотрел на ночного гостя.
— А ну, хлопец! Подь сюда! — поманил кузнец.
Видя, что хозяин изрядно пьян, Иггволод с опаской подошел поближе.
— Так, ты у нас Ингеальд? — погладил кузнец мальчугана по голове — Имя чудное?
— Обычное имя. Варяжское! — уточнил незнакомец.
— И откуда ты про то все знаешь? Может, ведаешь, кто родичи?
Разве только знающие люди сказывали, что недалече от свейских пределов, в мурманском местечке Несьяр как-то жил-поживал один кузнец. Был он вдов, женку его через чахотку прибрала к себе хромая старуха Хель, да и детей у кузнеца того не было. Сыскать себе вторую такую бабу не сумел, а иная и не нужна. Так и бедовал вдовцом на хуторе, хоть нельзя сказать о нем, что был кузнец слишком стар.
По хозяйству мужику иногда помогала младшая сестра, которую он выгодно выдал замуж пару весен назад. При нем же с некоторых пор стали замечать хуторяне и какого-то мальчонку, смышленого, но худющего и к тому же немого. На расспросы кузнец отвечал всем, что мальчишка тот приблудный, и сам нашел пацана на берегу, видать разбило в щепы какое судно, а он имел удачу спастись. Кто мальчик и откуда — никто не знал, так как сам бедолага поведать им не мог. Сестра считала это скорее достоинством, чем недостатком, и кузнец соглашался с ней, полагая немоту выкормыша за печать богов. Он надеялся, что отрок принесет с собой счастье, да, наверное, прогадал.
Хуторяне по-своему жалели горемычного, хотя приютил паренька именно кузнец. Найденыш служил у него, как водится, на подхвате. Сверстников мальчуган дичился и частенько сиживал на хладных скалах высокого фьорда, да с неимоверной тоскою смотрел вдаль.
Удача не шла, судьба не улыбалась, и стал кузнец с горя крепко выпивать, порою он не мог найти свою кузню. И тогда мальчик помогал хозяину, как умел — едва они добирались до скамьи, юнец стаскивал с кузнеца мокрые сапоги все в грязи и соли, а затем прикрывал благодетеля теплой мохнатой шкурой бера. Наутро, когда мужик просыпался, злой и разбитый — найденыш стойко сносил от него все те невинные обиды, что может выдержать детское сердце. Несмотря на все это излишне набожная сестра кузнеца прозвала-таки пацана маленьким язычником, ибо ни когда никто на хуторе не видал, чтобы немой мальчик клал Господу крест. Да селяне глядели на это сквозь пальцы, и кузнецу тоже на таки мелочи было откровенно наплевать. Немощь стерегла юнца от прочих напастей, виною которым уже не боги.
И вот однажды в сильную непогоду, на дворе тогда был вторник, под самый вечер в дверь к кузнецу постучали:
— Кого там бес несет? — буркнул мужик, потянувшись за своим молотом на всякий случай.
— Добрый человек, пусти усталого странника переночевать? — ответили из-за дверей.
— А ну, малый, — приказал кузнец, — сходи, посмотри — сколько их там притаилось?
Спрыгнув с лавки, мальчонка подбежал к затянутому мутным пузырем узкому оконцу и некоторое время всматривался в темень, затем он показал хозяину два пальца.
— Что ж ты, странничек, один просишься? А дружка-то своего не позовешь?
— Это точно, хозяин, мой верный конь и правда лучший друг мне, чем иной человек! Возьмешься ли ты поутру подковать его? Я не останусь в долгу и щедро расплачусь! — рассмеялись за дверью.
Кузнец почесал затылок и глянул на немого пацана, тот кивнул, словно подтверждая слова нежданного гостя.
— Ну, открывай тогда, да поживее, растяпа! — выругался мужик, — Не видишь, путник наш промок!
Мальчик с большим трудом отомкнул тугой засов и пропустил неизвестного внутрь.
— Спасибо, Иггволод, [60]и здравствуй тысячу лет! — услышал хозяин жилища — Будь мил, позаботься о моем боевом скакуне.
— Откуда ты, путник, знаешь, что этого хлопца кличут Ингвеальдом, когда он слова вымолвить не в силах, да и знака вычертить не научен? — подивился кузнец.
— Мы, странники, много чего знаем. Каждый достоин имени, даже последняя тварь, а уже человек и подавно. Да, ты, хозяин, сперва бы обсушил меня, накормил-напоил, потом и расспрашивал.
— Прости, незнакомец! Что это я в самом деле? — спохватился кузнец, ибо всяк, будь он мурманин, свей али венд, должен чтить законы гостеприимства.
Сказано — сделано, не успел Иггволод, промокший, как мышь, вернуться, а хозяин уж выложил на стол угощение. Оно вряд ли могло удовлетворить изысканный вкус, но тому, кто голоден тот ужин показался бы несказанно богатым.
Гость скинул длинный с капюшоном серый плащ и кузнец развесил одежу на веревке у очага. Тут он сумел, наконец, рассмотреть своего незнакомца. Это был сухощавый высокий мужчина лет сорока пяти, скорее всего воин, о том свидетельствовала пустая левая глазница и некоторая хищность в чертах лица. Рыжеватые косматые волосы странника стягивал серебристый обруч с руническими резами, тут кузнец мог вполне положиться на немалый жизненный опыт и взгляд мастера, словом он был готов поклясться, что от самой Уппсалы до Вендских пределов вряд ли сыщется наследник искуссного Вёлунда, [61]способный сварганить эдакое украшение. Рыжая с проседью окладистая борода незнакомца закрывала бычью шею, раздваиваясь на конце вилами, и спускаясь на мощную грудь. Разворот могучих плеч и толстые, словно поленья, руки викинга говорили о неимоверной силе. Но ночной гость, не иначе, был из знатных, потому как персты незнакомца венчали богатые перстни, а уж кто-кто, кузнец разбирался в том получше любого из хуторян.
Странник на удивление совсем ничего не ел, зато пил он неумеренно, да совсем не хмелея.
— Где ж ты был прошлой ночью? — спросил кузнец гостя, слегка робея, и сам не понял, почему.
— Да, недалече тут — в долине Медальдаль.
— Ну, сочиняй, да не знай меру! — осмелел хозяин, полагая, что чужеземец все-таки пьян. — Этого никак не может быть. Видать, ты большой шутник, Странник! До нее неделя пути — не меньше.
— Все может статься, — возразил гость резонно. — Но у меня, как помнишь, славный конь, единственный в своем роде!
— Так твоему скакуну впору летать! — захохотал кузнец.
— И я ему о том же говорил! — весело ответил тот, ничуть не обидевшись.
Выпили раз. Стукнули кружки. Выпили еще. А потом еще.
Инегельд, который, быстро управился с чудесным скакуном, сидел тихо в уголке и теперь во все глаза смотрел на ночного гостя.
— А ну, хлопец! Подь сюда! — поманил кузнец.
Видя, что хозяин изрядно пьян, Иггволод с опаской подошел поближе.
— Так, ты у нас Ингеальд? — погладил кузнец мальчугана по голове — Имя чудное?
— Обычное имя. Варяжское! — уточнил незнакомец.
— И откуда ты про то все знаешь? Может, ведаешь, кто родичи?