Морозы закончились, закапало с крыш и карнизов. Соня раскопала и отогрела провинившуюся машинку и вырулила со двора. Сначала ей было немного непривычно сидеть за рулем, но уже через пять минут Соня лихо подрезала сонного «чайника», проскочила на желтый перед носом огромного джипа, продемонстрировала оттопыренный средний палец нахальному водителю маршрутки. Около офиса с парковкой, как всегда, были проблемы. Недолго думая Соня въехала на тротуар, отмахнулась от возмутившейся этим фактом старушенции, интенсивно работая локтями, проскочила через вертушку ровно за минуту до девяти и облегченно вздохнула.
На столе высилась кипа документов. Коллеги, узнав о Сонином выздоровлении, обрадованно загрузили ее по полной. У нее выдалась только минутка для того, чтобы кивнуть Стасу. До обеда Соня, прислонив трубку к плечу, самозабвенно ругалась с обнаглевшими дилерами, перебирала документы, делала пометки, яростно постукивая по столу карандашом.
На обед она опоздала. Когда пришла в столовую, Стаса там уже не было. Соня наспех перекусывала с девчонками из рекламного отдела, слушала новости из серии «все мужчины гады» и ловила многозначительные взгляды Валеры из отдела продаж.
После обеда в ее комп влетела какая-то гадость и на Сониных глазах принялась уничтожать куски делового письма.
– Ста-ас! – завопила на весь офис Соня. – Посмотри! Да где ты, блин!
– Не ори, – сказал Стае, и Соня услышала в его голосе плохо скрываемое раздражение.
Потом Стаса вызвали к руководству, потом куда-то еще. Столкнулись они уже на выходе.
– Ты сегодня за рулем? – сдержанно спросил Стае.
Соня кивнула. Она ждала, что Стае хотя бы чмокнет ее на прощание в щечку, как делал это последние пару недель, но он только обронил:
– Ну ладно, пока.
Несколько следующих дней прошли в ураганном вихре аврала. Соня постоянно что-то выясняла, с кем-то спорила, на кого-то давила. Со Стасом они больше не переглядывались и практически не общались. В четверг Соня спросила о планах на выходные и услышала, что Стае уезжает за город праздновать день рождения друга. Соня ждала, что он предложит поехать вместе, но Стае не предложил. Сказал, что у них собирается чисто мужская компания. На следующий день Соня была подчеркнуто мила с Валерой из отдела продаж, смеялась анекдотам, которые он рассказывал, и пару раз выскочила на перекур, чем заслужила резкое неодобрение шефини.
В дверях столкнулась со Стасом. Сказала подчеркнуто небрежно:
– Кажется, между нами все?
– Кажется, ты снова становишься стервой, – сказал в ответ Стае.
– А ты занудой, – вспыхнула Соня.
В выходные она решила встретиться с Валерой из отдела продаж. Он повел Соню в кафе, сильно напоминавшее закусочную советских времен. К вечеру Соню тошнило от нерафинированного масла, которым щедро сдабривали салаты, и пошловатых анекдотов. Потом Валера настойчиво пытался зайти к Соне на чашку кофе, но Соня отказала. Валера сильно обиделся и предположил, что Стасу она, наверное, не отказывала. Соня ушла, не попрощавшись. Дома ей стало ужасно грустно – ну почему все так нехорошо, ведь не крокодил же она, а очень даже милая, симпатичная девушка, и личико и фигурка – все у нее в порядке… Остаток вечера Соня ревела в подушку, в тысячный раз повторяя себе, что все мужики гады и что им еще надо!.. Звонил телефон. Соня не брала трубку.
А в понедельник Стае на работу не пришел. Соня была рассеянна, на звонки отвечала невпопад, не ругалась с дилерами, а вместо этого даже посочувствовала их проблемам, ко всему прочему она допустила глупую ошибку в составлении документа. В столовой Соня вяло ковыряла салат и вполуха слушала очередную историю неудачного романа. Девчонки из рекламы предположили, что у нее начинается грипп. После обеда кто-то сообщил, что Стае, катаясь в выходной на лыжах, сломал ногу и теперь валяется дома в гипсе. До конца рабочего дня Соня сидела как на иголках и ушла ровно в шесть, хотя имела обыкновение задерживаться на час-другой.
Соня зашла в супермаркет, набрала два пакета продуктов и поехала к Стасу. По дороге думала, что, наверное, стоит сперва позвонить, вдруг Стае не один. У светофора взялась за телефон, но свет переключился очень быстро, и Соня отбросила трубку на соседнее сиденье.
Она вышла из лифта и вдруг ощутила легкую дрожь в коленях – как перед вступительным экзаменом. Стае открыл не сразу. Из-за двери было слышно, как гулко постукивают костыли. Он увидел Соню и неожиданно рассмеялся, кивнув на загипсованную ногу:
– Твоя болезнь оказалась заразной!
– Как тебя угораздило? – спросила Соня, выкладывая апельсины на кухонный стол.
– По глупости, – досадливо сморщился Стае. – Мой друг развелся с женой, вот и собрал мальчишник. У него дом недалеко от горнолыжного спуска в Сорочанах. Ну, приняли, как водится. На подвиги потянуло. Решили на лыжах покататься. Покатались…
– Ничего, до свадьбы заживет, – улыбнулась Соня и погладила Стаса по щеке.
– Я тебе вчера весь вечер звонил, – поймал Стае ее руку. – Но тебя не было.
– Если бы я знала, что это ты, я взяла бы трубку, – призналась Соня.
– А ты думала – водопроводчик? – поинтересовался Стае.
– Точно, – улыбнулась Соня, и ей стало легко и радостно. – Нужна сиделка? Правда, немного стервозная, но зато умеет варить бульон.
– Если выдержит занудство пациента, – улыбнулся Стае. – Кстати, какие у тебя планы на летний отпуск?
МАНЬЯК
МЛАДШИЙ БРАТ
На столе высилась кипа документов. Коллеги, узнав о Сонином выздоровлении, обрадованно загрузили ее по полной. У нее выдалась только минутка для того, чтобы кивнуть Стасу. До обеда Соня, прислонив трубку к плечу, самозабвенно ругалась с обнаглевшими дилерами, перебирала документы, делала пометки, яростно постукивая по столу карандашом.
На обед она опоздала. Когда пришла в столовую, Стаса там уже не было. Соня наспех перекусывала с девчонками из рекламного отдела, слушала новости из серии «все мужчины гады» и ловила многозначительные взгляды Валеры из отдела продаж.
После обеда в ее комп влетела какая-то гадость и на Сониных глазах принялась уничтожать куски делового письма.
– Ста-ас! – завопила на весь офис Соня. – Посмотри! Да где ты, блин!
– Не ори, – сказал Стае, и Соня услышала в его голосе плохо скрываемое раздражение.
Потом Стаса вызвали к руководству, потом куда-то еще. Столкнулись они уже на выходе.
– Ты сегодня за рулем? – сдержанно спросил Стае.
Соня кивнула. Она ждала, что Стае хотя бы чмокнет ее на прощание в щечку, как делал это последние пару недель, но он только обронил:
– Ну ладно, пока.
Несколько следующих дней прошли в ураганном вихре аврала. Соня постоянно что-то выясняла, с кем-то спорила, на кого-то давила. Со Стасом они больше не переглядывались и практически не общались. В четверг Соня спросила о планах на выходные и услышала, что Стае уезжает за город праздновать день рождения друга. Соня ждала, что он предложит поехать вместе, но Стае не предложил. Сказал, что у них собирается чисто мужская компания. На следующий день Соня была подчеркнуто мила с Валерой из отдела продаж, смеялась анекдотам, которые он рассказывал, и пару раз выскочила на перекур, чем заслужила резкое неодобрение шефини.
В дверях столкнулась со Стасом. Сказала подчеркнуто небрежно:
– Кажется, между нами все?
– Кажется, ты снова становишься стервой, – сказал в ответ Стае.
– А ты занудой, – вспыхнула Соня.
В выходные она решила встретиться с Валерой из отдела продаж. Он повел Соню в кафе, сильно напоминавшее закусочную советских времен. К вечеру Соню тошнило от нерафинированного масла, которым щедро сдабривали салаты, и пошловатых анекдотов. Потом Валера настойчиво пытался зайти к Соне на чашку кофе, но Соня отказала. Валера сильно обиделся и предположил, что Стасу она, наверное, не отказывала. Соня ушла, не попрощавшись. Дома ей стало ужасно грустно – ну почему все так нехорошо, ведь не крокодил же она, а очень даже милая, симпатичная девушка, и личико и фигурка – все у нее в порядке… Остаток вечера Соня ревела в подушку, в тысячный раз повторяя себе, что все мужики гады и что им еще надо!.. Звонил телефон. Соня не брала трубку.
А в понедельник Стае на работу не пришел. Соня была рассеянна, на звонки отвечала невпопад, не ругалась с дилерами, а вместо этого даже посочувствовала их проблемам, ко всему прочему она допустила глупую ошибку в составлении документа. В столовой Соня вяло ковыряла салат и вполуха слушала очередную историю неудачного романа. Девчонки из рекламы предположили, что у нее начинается грипп. После обеда кто-то сообщил, что Стае, катаясь в выходной на лыжах, сломал ногу и теперь валяется дома в гипсе. До конца рабочего дня Соня сидела как на иголках и ушла ровно в шесть, хотя имела обыкновение задерживаться на час-другой.
Соня зашла в супермаркет, набрала два пакета продуктов и поехала к Стасу. По дороге думала, что, наверное, стоит сперва позвонить, вдруг Стае не один. У светофора взялась за телефон, но свет переключился очень быстро, и Соня отбросила трубку на соседнее сиденье.
Она вышла из лифта и вдруг ощутила легкую дрожь в коленях – как перед вступительным экзаменом. Стае открыл не сразу. Из-за двери было слышно, как гулко постукивают костыли. Он увидел Соню и неожиданно рассмеялся, кивнув на загипсованную ногу:
– Твоя болезнь оказалась заразной!
– Как тебя угораздило? – спросила Соня, выкладывая апельсины на кухонный стол.
– По глупости, – досадливо сморщился Стае. – Мой друг развелся с женой, вот и собрал мальчишник. У него дом недалеко от горнолыжного спуска в Сорочанах. Ну, приняли, как водится. На подвиги потянуло. Решили на лыжах покататься. Покатались…
– Ничего, до свадьбы заживет, – улыбнулась Соня и погладила Стаса по щеке.
– Я тебе вчера весь вечер звонил, – поймал Стае ее руку. – Но тебя не было.
– Если бы я знала, что это ты, я взяла бы трубку, – призналась Соня.
– А ты думала – водопроводчик? – поинтересовался Стае.
– Точно, – улыбнулась Соня, и ей стало легко и радостно. – Нужна сиделка? Правда, немного стервозная, но зато умеет варить бульон.
– Если выдержит занудство пациента, – улыбнулся Стае. – Кстати, какие у тебя планы на летний отпуск?
МАНЬЯК
В детский сад, где Наталья Павловна работала воспитателем, однажды зимой пришел милиционер. Дети выразили бурный восторг по поводу гостя. Они еще пребывали в том нежном возрасте, когда знакомство с милицией вызывает только радость. Милиционер дал ребятишкам примерить фуражку и потрогать кобуру, а Наталью Павловну пригласил выйти на минутку в холл, в котором уже собрались остальные работницы детсада – чисто женский коллектив, не считая сторожа Сергеича, военного пенсионера, дремавшего у себя в каптерке. В холле милиционер вытащил из портфеля и продемонстрировал всем отпечатанный на бумаге размера «А4» фоторобот угрюмого мужчины лет тридцати с широкими скулами, сросшимися у переносицы бровями и маленькими недобрыми глазками, и сказал:
– У нас в районе появился маньяк. Он нападает по вечерам на женщин в темных дворах, подворотнях и разных закоулках. Поэтому по возможности вы должны избегать таких мест.
– Ха, – сказала бойкая на язык повариха Тамара, – сейчас в четыре часа темнеет, а улицы ни фига не освещаются. И живем мы не на Тверской и не на Рублевке, а как раз в этих самых глухих дворах. Как прикажете с работы возвращаться?
Милиционер замялся и предложил два варианта: либо пусть кто-нибудь их встретит, либо им придется обходить дворы по широкой освещенной улице и уже в последний момент нырять во двор. Еще милиционер велел, если кто-нибудь увидит человека, похожего на этот фоторобот, незамедлительно звонить «02» или лично ему, участковому Васину Андрею Петровичу. И положил на тумбочку свою визитку.
– Я лучше вам позвоню, – произнесла с кокетливой улыбкой Тамара, и на ее пухлых щечках призывно заиграли ямочки, – а то меня встречать некому. А я и не знала, что у нас такой молодой и красивый участковый.
Остальные работницы тоже одобрительно рассмеялись.
Участковый, который и впрямь был не старым и довольно симпатичным, засмущался и даже покраснел.
– А вы не женаты? – продолжала гнуть свою линию Тамара.
– Я вам фоторобот оставлю, – уклонился от ответа участковый, – повесьте его где-нибудь при входе. Пусть родители детишек тоже на него внимание обратят.
– Непременно повесим на самом видном месте, – заверила заведующая, а Тамара притащила из кухни несколько сырников, наспех завернутых в салфетку, и принялась совать их участковому, приговаривая:
– Возьмите, а то я наготовила много, а детей пришло мало. Распростудились. Работа у вас тяжелая, небось и перекусить толком негде.
Милиционер неловко отказывался, но от поварихи отделаться было не проще, чем от маньяка. Тамара была настоящим мастером своего дела, готовить она умела и любила, но еще больше обожала кормить всех вокруг.
– Берите, – с улыбкой сказала заведующая, – иначе она не отстанет. Потом спасибо скажете. Тамара – знатная повариха.
– Может, чаю хотите? – предложила Тамара.
Но участковый, несколько обалдевший от такого напора, замотал головой, запихнул в пухлый портфель кулечек с сырниками, скороговоркой пробормотал слова благодарности и пулей вылетел во двор.
– Ну, Тома, ты своим темпераментом напугала человека, – сказала, улыбнувшись, заведующая.
– Больно мужики пошли пугливые, – негодующе фыркнула Тамара. – А еще милиционер… – И, подперев пухлыми кулачками пышные бедра, гордо удалилась на кухню.
Наталья Павловна вернулась в группу как раз вовремя – дети стали играть в догонялки и едва не опрокинули аквариум. Маша и Света чуть не подрались из-за куклы Барби. А непоседа Стасик взобрался на стульчик и распевал во все горло:
– Что я слышу? – воскликнула Наталья Павловна. – Оля, ты знаешь, что это очень плохое слово и воспитанные девочки его не должны произносить?
– Так моя мама говорит, – невозмутимо пояснила Оленька. – Когда папа начинает кричать, что ему все осточертело и он найдет себе другую жену.
Наталья Павловна присела перед девочкой на корточки и стала объяснять, что иногда взрослые в гневе говорят не то, что хотят, а даже наоборот – то, за что им потом становится стыдно. Что иногда слово бывает очень грозным оружием и больно ранит. И если наговорить слишком много обидных слов, это все равно что побить, только будет болеть не снаружи, а внутри: в голове, в груди, в сердце. Еще она объяснила, что есть слова, которые не должны произноситься никогда. Потому что они несут в себе такую страшную, злую силу, от которых взрослые умные люди могут заболеть.
– Даже умереть могут? – вдумчиво спросила посерьезневшая Оленька.
– Умереть, конечно, не могут, – ответила Наталья Павловна. – Но вот поссориться на всю жизнь два человека из-за таких неосторожно сказанных слов могут вполне. Ты же не хочешь ни с кем серьезно поссориться?
Оленька замотала головой. Наталья Павловна погладила ее по кудрявой макушке и велела одеваться на прогулку. Она поймала себя на том, что сама разволновалась, даже губы предательски задрожали, хоть уже и время прошло… Ей казалось, что все плохое осталось позади, но иногда какая-нибудь мелочь неумолимо прокручивала кассету воспоминаний назад, выхватывая из прошлого те эпизоды, которые Наталья Павловна больше всего старалась забыть. И становилось грустно. Сейчас, говоря маленькой девочке о ранящих словах, Наталья Павловна вспомнила Артема – бывшего любимого мужчину, бывшего мужа, отца Никиты, наверное, тоже бывшего, судя по тому ледяному безразличию, которое он демонстрировал к малышу.
– Ты деградировала среди памперсов и детских соплей. С тобой не о чем поговорить, – говорил он ей раздраженно.
– Давай купим билеты в театр, пойдем на выставку или куда-нибудь еще, – предлагала ему Наталья.
– Когда мне ходить?! Я, между прочим, работаю! – снова сердился на нее муж.
Однажды Наталья напомнила мужу, что она по профессии педагог, а не бизнес-леди, и всегда хотела работать по специальности, что Артем прекрасно знал, но бывший любимый разозлился на нее еще больше. Он сказал, что Наталья могла бы найти приличную работу в частной школе или пойти в богатый дом гувернанткой – и зарабатывать хорошие деньги, а не торчать в этом убогом муниципальном саду за три копейки.
Наталья пыталась объяснить, что работает в детском саду ради сына: тот еще маленький и очень скучает по маме, но супруг пришел в ярость. Он кричал, что она полная дура, растит маменькиного сыночка, а не нормального мужика, что она хочет испортить жизнь сыну, как испортила ее ему, Артему…
Даже то, что она в свои двадцать пять – Наталья Павловна, а он – такой умный, деловой и незаменимый – все еще Артем, его тоже бесило. Хотя как ему было объяснить, что для трехлетних карапузов и их родителей она была бы Натальей Павловной даже в восемнадцать лет? Профессия обязывает.
Сначала Наталья тихо плакала в подушку, стараясь разобраться, в чем она виновата и что с ней не так, потом поняла, что раздражает мужа уже одним фактом своего существования, и этого не поменяешь. С мучительным осознанием ситуации пришло горькое, но спасительное решение о расставании. Артем только того и ждал. Он быстренько собрал вещички, выдал напоследок тираду о том, что Наталья не оценила его благородства, – ведь он мог бы послать ее, беременную, к чертям, а он, как честный человек, женился, дал ребенку свою фамилию, а теперь вот должен платить алименты. Но пусть Наталья не рассчитывает, что будет жировать на его денежки – официальный доход Артема две тысячи рублей. Думала, дорогуша, вечно сидеть на его шее – не выйдет…
Наталья Павловна невольно закрыла ладонями уши и замотала головой, словно боялась снова услышать эти страшные слова. Она постаралась вернуть мысли в позитивное русло – так советовала ей подруга, выучившаяся на психолога. У нее есть сын Никита – милый, славный, добрый мальчик, характером вовсе не похожий на отца, хоть и такой же светловолосый, и бровки морщит порой, как Артем. Хорошо, пусть похож, но похож на того Артема, которого знала Наталья в первые годы их любви. Тогда Артем называл ее любимой и самой красивой в мире, умолял родить ему сына, а потом дочку. Это потом он стал супер-пупер менеджером в супер-пупер фирме и встретил там другую супер-пупер женщину…
– Мама, я оделся, можно на улицу? – подбежал к ней сын.
Наталья Павловна его обняла, поцеловала пухлую щечку.
– Можно, солнышко. – И уже громко, бодрым голосом, объявила: – Дети, все идем гулять!
Дети, как разноцветные горошины, выкатились в детсадовский дворик.
– Натальпална, а чё там за дядьку повесили у двери? – дергал ее за рукав неугомонный Стасик.
– Это нехороший человек, – ответила Наталья Павловна. – Очень опасный хулиган. Если вы его увидите – срочно скажите взрослым, чтобы звонили в милицию.
– Я слышал по телевизору, – встрял Толик, – это маньяк. Он на женщин в нашем районе нападает. Из-за него мама боится ходить по вечерам. Даже за мной вместе с дедушкой приходит.
– Я знаю, кто такие маньяки, – заявил Стасик. – Это вампиры. Злющие, они нападают, кусают за шею и пьют кровь.
Тут он оскалил зубы, скорчил свирепую рожицу, громко зашипел, растопырил пальцы – и в таком устрашающем виде пошел в сторону девочек, которые завизжали пронзительно и восторженно и принялись разбегаться кто куда.
– Дети, это плохая игра! Давайте поиграем во что-нибудь другое! – тщетно взывала к ним Наталья Павловна.
– Оставь, – махнула рукой Ольга Васильевна, воспитательница старшей группы, – детки любят страшилки. Не хуже взрослых. Пусть себе бесятся. Их-то мамаши разберут и на машинах увезут, а нам с тобой дворами топать. Жаль, что в разных сторонах живем, а то бы вместе пошли. Мой муж сегодня на сутках, так что одной возвращаться. Вот лучше бы не знали, так и не думали бы. А сейчас… брр.
Наталья вздохнула.
В коридоре ее изловила повариха Тамара, сунула в руки алюминиевую кастрюлю с винегретом:
– Гляди, сколько осталось. Совсем заелись детки. На, забирай домой, не выбрасывать же. А ты сегодня допоздна, дома небось и поужинать нечем.
– Забежим в магазин по дороге, – отнекивалась Наталья, но спорить с поварихой было бесполезно.
– Бери, говорю! – прикрикнула она. – Вон, худющая какая, на просвет смотреть можно. Еще ребенка голодом уморишь!
Наталья не стала объяснять, что у них с сыном такая конституция – сколько ни ешь, не в коня корм. Ей не хотелось спорить с Тамарой, как не хотелось после работы по морозу тащиться в магазин, да и, если совсем честно, денег лишних у нее не было – с зарплаты воспитательницы плюс нянечки не разгуляешься, так что винегрет к ужину был не лишним.
– Мне и положить-то некуда, – развела руками Наталья.
– В кастрюле и неси, а кастрюлю завтра вернешь, – решила повариха.
– Спасибо, – согласилась Наталья.
Вначале Наталья рассеянно слушала вполуха и машинально кивала. Но после пятнадцатого излияния, когда совсем стемнело и обнаружилось, что узкую улочку, по которой Наталье Павловне с Никиткой возвращаться домой, освещает один-единственный тусклый фонарь да еще свет из вечерних окон, неожиданно почувствовала тревожный холодок в груди.
«Глупости, – мысленно поругала себя за трусость Наталья Павловна, – наслушалась бабьей болтовни. Стыдно, ей-богу. Кому ты нужна – нападать? В старой дубленке, с авоськой и ребенком в придачу».
– Наталья, пригляди за моими, я сбегаю в ларек, – сказала Ольга Васильевна. – Мандарины привезли недорого. Тебе взять?
Напротив ворот детского сада поставили разъездной ларек с фруктами и овощами. Этим пользовались работницы: удобная возможность отовариться, практически не отходя от рабочего места, и по разумной цене.
– Ага, возьми полкило. Побалую ребенка, – кивнула Наталья и, собрав в кружок своих и ольгивасильевных дошколят, затеяла хоровод.
В семь забрали последнюю девочку. Наталья подошла к Никитке, сосредоточенно раскрашивающему большую машину в книжке-раскраске, потрепала вихрастую макушку:
– Котенок, пошли домой.
Она собрала сумку. Поставила в авоську алюминиевую кастрюльку с винегретом. Сверху – кулек с мандаринами. Помогла Никитке завязать шнурки. Постучала сторожу Сергеичу, чтобы тот закрыл за ними калитку.
– Осторожнее, – напутствовал добрый сторож, – вокруг лучше обойдите, по освещенной улице. А то здесь темнотища, мало ли что.
– Вокруг в два раза дальше, а я с ног валюсь, – сказала Наталья Павловна. – Хватит пугать-то.
– Как знаешь, – ответствовал Сергеич и загремел замков за спиной у Натальи.
Было тихо и безлюдно. Казалось, что город вымер. Редкие тусклые фонари освещали острые углы домов, голые стволы деревьев и сгорбленные автомобили. Деревья колыхались, скрипели на ветру и отбрасывали длинные корявые тени, которые как жирные змеи бесшумно скользили по земле. Наталья невольно прибавила шагу. Никитка семенил рядом, крепко уцепившись за мамину руку.
Вдруг откуда-то вынырнул мужчина и пошел в том же направлении, что и Наталья с Никиткой, держась позади них, метрах в пятидесяти.
– Скоро будем дома, – сказала Наталья и свернула в темный проходной двор, освещаемый лишь луной да светлячками окон. Впереди маячила родная пятиэтажка.
– Как темно, – проговорил Никита, еще крепче цепляясь за мамину руку.
Мужчина, следовавший позади них, свернул в этот же двор и снова оказался у них за спиной.
Наталья все прибавляла и прибавляла шаг, но Никитка шел не слишком быстро, и Наталья спиной ощущала, как расстояние между ними и незнакомцем медленно, но верно сокращается.
– Мама, какой-то дядька идет за нами, – полушепотом проговорил сын.
Страх малыша придал Наталье мужества. Она почувствовала себя увереннее и сильнее.
– Дяде просто нужно в ту же сторону, что и нам, – сказала Наталья.
– А вдруг он – маньяк? – дрожащим голоском спросил Никита. – Мам, давай пойдем быстрее!
– Никакой это не маньяк, просто прохожий, – возразила Наталья, переходя на трусцу. – Вон наш подъезд. Сейчас придем домой и будем ужинать.
– А что на ужин?
– Котлеты и винегрет…
Бац! Натальина правая нога неожиданно поехала вперед, а за ней левая. Наталья поняла, что падает. Желая удержать сына, она вскинула вверх правую руку, в которой сжимала его ладошку, и грохнулась на раскатанную ледяную дорожку. Брякнула оземь кастрюля, мандарины выпрыгнули из порвавшегося кулька и раскатились как бильярдные шары от меткого удара кием.
Мужчина, шедший позади, в два прыжка оказался рядом, склонился над Натальей, подхватил ее под локоть и потянул вверх.
– Помогите! – завопил во всю глотку Никита. – Маньяк!
От неожиданности мужчина отпрянул в сторону, а Наталья, лишившись опоры, снова грохнулась, но уже на коленки.
– Я не маньяк! – испуганно возразил мужчина. – Я только помочь вам хотел. Вот… – Он присел на корточки и принялся подбирать мандарины и класть в пакет Натальи.
– Извините, – пробормотала Наталья, тоже собирая мандарины, ее щеки пылали от стыда, только в темноте этого не было видно.
Когда мандарины были собраны, оба поднялись и стояли друг против друга, смущенно улыбаясь. В неясной свете лампочки, горящей над подъездом, Наталья разглядела его лицо – доброе, открытое, немного усталое, совсем не похожее на фоторобот.
– Спасибо, – отряхиваясь, пробормотала Наталья. Хорошо, что в темноте симпатичный незнакомец не мог разглядеть ее конфузливого румянца.
– Не за что, – сказал мужчина. – Мы почти соседи. Я недавно переехал в тот дом. – Он махнул рукой в сторону отгороженной забором новой монолитной башни, против которой в свое время выступали жильцы окрестных домов. – Часто вижу вас с мальчиком.
– А мы вас не видели, – заметил еще не оправившийся от испуга подозрительный Никита.
– Наверно, это потому, что я обычно передвигаюсь на машине, – сказал мужчина, – а вчера на меня наехали. Не сильно, но пришлось отогнать машину в автосервис. Кстати, меня зовут Владимир, дядя Вова, значит, – пояснил он Никите.
– Наталья, – представилась оправившаяся от смущения Наталья.
– Павловна, – поправил сын. – А меня зовут Никита.
– Давайте я вам по-соседски сумки донесу, – предложил Владимир и улыбнулся Никите. – Не возражаешь? Папа не будет ругаться?
– Не будет, – сказал Никита. – Он к другой тете ушел.
– Никита! – воскликнула Наталья Павловна. – Спасибо, не надо. – Это уже адресовалось новому знакомому.
– Мне не трудно, – заверил тот и быстро понес сумки вверх по лестнице на четвертый этаж.
– Вы любите винегрет? – спросил у двери квартиры Никита.
– Люблю, – улыбнулся Владимир.
– Тогда пойдемте к нам на ужин.
– Дядя, наверное, домой торопится, – одернула сына Наталья. – Его тоже дети ждут.
– Не ждут. – Улыбка Владимира потускнела. – Моя дочка Катюша с мамой тоже к другому дяде уехали. Теперь они за городом живут, в коттедже. Мы только по выходным иногда видимся.
– А сколько лет вашей дочке? – оживился Никитка.
– Наверное, как и тебе, пять. Угадал?
– Мне через месяц шесть будет, – гордо поведал Никита.
– Ой, что же мы за дверью стоим? – заторопилась Наталья и зазвенела ключами, отпирая. – От этого маньяка у меня сегодня просто мозги набекрень.
– В нашем садике портрет повесили, – объяснил Никита. – Такой страшный дядька!
– Как я? – засмеялся Владимир.
– Нет, вы не страшный, – сообщил Никита. – Я испугался, потому что со спины вас не рассмотрел. А теперь вижу, что вы хороший. Когда дочка к вам приедет, приходите к нам поиграть, я ей свои машинки и книжки покажу. А еще мы можем покататься с горки во дворе, только если светло…
– Непременно покатаемся. – Владимир погладил мальчика по вихрастой макушке. – Катюша будет очень рада такому другу.
– Ты дядю совсем заболтал, – сказала Наталья. – Беги руки мыть.
– Пойдем вместе мыть руки, – предложил ребенку Владимир. – У меня тоже руки грязные.
Никита согласно кивнул и по-хозяйски направился в сторону ванной. А Наталья метнулась к зеркалу: быстро поправила густые, темные, с легким медным отливом волосы и с удивлением обнаружила, что не то от прогулки по морозу, не то от недавнего волнения бледность последних месяцев отступила и дала место легкому здоровому румянцу, потухшие глаза заблестели, а поблекшие губы налились розовым соком. Но может быть, причиной происшедшего было учащенно бьющееся сердце…
…Потом пришел участковый милиционер, собственноручно снял фоторобот, объявил, что маньяк пойман и бояться больше не нужно.
Наталья, забежавшая в обед на кухню за компотом, застала участкового за столом в компании Тамары. Та называла его Андрюшей и подкладывала ему в тарелку котлеты с картофельным пюре. А тот ласково повторял, что Томочка – знатная повариха.
– У нас в районе появился маньяк. Он нападает по вечерам на женщин в темных дворах, подворотнях и разных закоулках. Поэтому по возможности вы должны избегать таких мест.
– Ха, – сказала бойкая на язык повариха Тамара, – сейчас в четыре часа темнеет, а улицы ни фига не освещаются. И живем мы не на Тверской и не на Рублевке, а как раз в этих самых глухих дворах. Как прикажете с работы возвращаться?
Милиционер замялся и предложил два варианта: либо пусть кто-нибудь их встретит, либо им придется обходить дворы по широкой освещенной улице и уже в последний момент нырять во двор. Еще милиционер велел, если кто-нибудь увидит человека, похожего на этот фоторобот, незамедлительно звонить «02» или лично ему, участковому Васину Андрею Петровичу. И положил на тумбочку свою визитку.
– Я лучше вам позвоню, – произнесла с кокетливой улыбкой Тамара, и на ее пухлых щечках призывно заиграли ямочки, – а то меня встречать некому. А я и не знала, что у нас такой молодой и красивый участковый.
Остальные работницы тоже одобрительно рассмеялись.
Участковый, который и впрямь был не старым и довольно симпатичным, засмущался и даже покраснел.
– А вы не женаты? – продолжала гнуть свою линию Тамара.
– Я вам фоторобот оставлю, – уклонился от ответа участковый, – повесьте его где-нибудь при входе. Пусть родители детишек тоже на него внимание обратят.
– Непременно повесим на самом видном месте, – заверила заведующая, а Тамара притащила из кухни несколько сырников, наспех завернутых в салфетку, и принялась совать их участковому, приговаривая:
– Возьмите, а то я наготовила много, а детей пришло мало. Распростудились. Работа у вас тяжелая, небось и перекусить толком негде.
Милиционер неловко отказывался, но от поварихи отделаться было не проще, чем от маньяка. Тамара была настоящим мастером своего дела, готовить она умела и любила, но еще больше обожала кормить всех вокруг.
– Берите, – с улыбкой сказала заведующая, – иначе она не отстанет. Потом спасибо скажете. Тамара – знатная повариха.
– Может, чаю хотите? – предложила Тамара.
Но участковый, несколько обалдевший от такого напора, замотал головой, запихнул в пухлый портфель кулечек с сырниками, скороговоркой пробормотал слова благодарности и пулей вылетел во двор.
– Ну, Тома, ты своим темпераментом напугала человека, – сказала, улыбнувшись, заведующая.
– Больно мужики пошли пугливые, – негодующе фыркнула Тамара. – А еще милиционер… – И, подперев пухлыми кулачками пышные бедра, гордо удалилась на кухню.
Наталья Павловна вернулась в группу как раз вовремя – дети стали играть в догонялки и едва не опрокинули аквариум. Маша и Света чуть не подрались из-за куклы Барби. А непоседа Стасик взобрался на стульчик и распевал во все горло:
– Ой, да кому ты нужен? – обронила похожая на ангела белокурая кудряшка Оленька и добавила словцо, крепкое даже для взрослых ушей.
Эй, девушка-красавица, ты мне очень нравишься!
У меня есть три жены, а четвертой будешь ты!
– Что я слышу? – воскликнула Наталья Павловна. – Оля, ты знаешь, что это очень плохое слово и воспитанные девочки его не должны произносить?
– Так моя мама говорит, – невозмутимо пояснила Оленька. – Когда папа начинает кричать, что ему все осточертело и он найдет себе другую жену.
Наталья Павловна присела перед девочкой на корточки и стала объяснять, что иногда взрослые в гневе говорят не то, что хотят, а даже наоборот – то, за что им потом становится стыдно. Что иногда слово бывает очень грозным оружием и больно ранит. И если наговорить слишком много обидных слов, это все равно что побить, только будет болеть не снаружи, а внутри: в голове, в груди, в сердце. Еще она объяснила, что есть слова, которые не должны произноситься никогда. Потому что они несут в себе такую страшную, злую силу, от которых взрослые умные люди могут заболеть.
– Даже умереть могут? – вдумчиво спросила посерьезневшая Оленька.
– Умереть, конечно, не могут, – ответила Наталья Павловна. – Но вот поссориться на всю жизнь два человека из-за таких неосторожно сказанных слов могут вполне. Ты же не хочешь ни с кем серьезно поссориться?
Оленька замотала головой. Наталья Павловна погладила ее по кудрявой макушке и велела одеваться на прогулку. Она поймала себя на том, что сама разволновалась, даже губы предательски задрожали, хоть уже и время прошло… Ей казалось, что все плохое осталось позади, но иногда какая-нибудь мелочь неумолимо прокручивала кассету воспоминаний назад, выхватывая из прошлого те эпизоды, которые Наталья Павловна больше всего старалась забыть. И становилось грустно. Сейчас, говоря маленькой девочке о ранящих словах, Наталья Павловна вспомнила Артема – бывшего любимого мужчину, бывшего мужа, отца Никиты, наверное, тоже бывшего, судя по тому ледяному безразличию, которое он демонстрировал к малышу.
– Ты деградировала среди памперсов и детских соплей. С тобой не о чем поговорить, – говорил он ей раздраженно.
– Давай купим билеты в театр, пойдем на выставку или куда-нибудь еще, – предлагала ему Наталья.
– Когда мне ходить?! Я, между прочим, работаю! – снова сердился на нее муж.
Однажды Наталья напомнила мужу, что она по профессии педагог, а не бизнес-леди, и всегда хотела работать по специальности, что Артем прекрасно знал, но бывший любимый разозлился на нее еще больше. Он сказал, что Наталья могла бы найти приличную работу в частной школе или пойти в богатый дом гувернанткой – и зарабатывать хорошие деньги, а не торчать в этом убогом муниципальном саду за три копейки.
Наталья пыталась объяснить, что работает в детском саду ради сына: тот еще маленький и очень скучает по маме, но супруг пришел в ярость. Он кричал, что она полная дура, растит маменькиного сыночка, а не нормального мужика, что она хочет испортить жизнь сыну, как испортила ее ему, Артему…
Даже то, что она в свои двадцать пять – Наталья Павловна, а он – такой умный, деловой и незаменимый – все еще Артем, его тоже бесило. Хотя как ему было объяснить, что для трехлетних карапузов и их родителей она была бы Натальей Павловной даже в восемнадцать лет? Профессия обязывает.
Сначала Наталья тихо плакала в подушку, стараясь разобраться, в чем она виновата и что с ней не так, потом поняла, что раздражает мужа уже одним фактом своего существования, и этого не поменяешь. С мучительным осознанием ситуации пришло горькое, но спасительное решение о расставании. Артем только того и ждал. Он быстренько собрал вещички, выдал напоследок тираду о том, что Наталья не оценила его благородства, – ведь он мог бы послать ее, беременную, к чертям, а он, как честный человек, женился, дал ребенку свою фамилию, а теперь вот должен платить алименты. Но пусть Наталья не рассчитывает, что будет жировать на его денежки – официальный доход Артема две тысячи рублей. Думала, дорогуша, вечно сидеть на его шее – не выйдет…
Наталья Павловна невольно закрыла ладонями уши и замотала головой, словно боялась снова услышать эти страшные слова. Она постаралась вернуть мысли в позитивное русло – так советовала ей подруга, выучившаяся на психолога. У нее есть сын Никита – милый, славный, добрый мальчик, характером вовсе не похожий на отца, хоть и такой же светловолосый, и бровки морщит порой, как Артем. Хорошо, пусть похож, но похож на того Артема, которого знала Наталья в первые годы их любви. Тогда Артем называл ее любимой и самой красивой в мире, умолял родить ему сына, а потом дочку. Это потом он стал супер-пупер менеджером в супер-пупер фирме и встретил там другую супер-пупер женщину…
– Мама, я оделся, можно на улицу? – подбежал к ней сын.
Наталья Павловна его обняла, поцеловала пухлую щечку.
– Можно, солнышко. – И уже громко, бодрым голосом, объявила: – Дети, все идем гулять!
Дети, как разноцветные горошины, выкатились в детсадовский дворик.
– Натальпална, а чё там за дядьку повесили у двери? – дергал ее за рукав неугомонный Стасик.
– Это нехороший человек, – ответила Наталья Павловна. – Очень опасный хулиган. Если вы его увидите – срочно скажите взрослым, чтобы звонили в милицию.
– Я слышал по телевизору, – встрял Толик, – это маньяк. Он на женщин в нашем районе нападает. Из-за него мама боится ходить по вечерам. Даже за мной вместе с дедушкой приходит.
– Я знаю, кто такие маньяки, – заявил Стасик. – Это вампиры. Злющие, они нападают, кусают за шею и пьют кровь.
Тут он оскалил зубы, скорчил свирепую рожицу, громко зашипел, растопырил пальцы – и в таком устрашающем виде пошел в сторону девочек, которые завизжали пронзительно и восторженно и принялись разбегаться кто куда.
– Дети, это плохая игра! Давайте поиграем во что-нибудь другое! – тщетно взывала к ним Наталья Павловна.
– Оставь, – махнула рукой Ольга Васильевна, воспитательница старшей группы, – детки любят страшилки. Не хуже взрослых. Пусть себе бесятся. Их-то мамаши разберут и на машинах увезут, а нам с тобой дворами топать. Жаль, что в разных сторонах живем, а то бы вместе пошли. Мой муж сегодня на сутках, так что одной возвращаться. Вот лучше бы не знали, так и не думали бы. А сейчас… брр.
Наталья вздохнула.
В коридоре ее изловила повариха Тамара, сунула в руки алюминиевую кастрюлю с винегретом:
– Гляди, сколько осталось. Совсем заелись детки. На, забирай домой, не выбрасывать же. А ты сегодня допоздна, дома небось и поужинать нечем.
– Забежим в магазин по дороге, – отнекивалась Наталья, но спорить с поварихой было бесполезно.
– Бери, говорю! – прикрикнула она. – Вон, худющая какая, на просвет смотреть можно. Еще ребенка голодом уморишь!
Наталья не стала объяснять, что у них с сыном такая конституция – сколько ни ешь, не в коня корм. Ей не хотелось спорить с Тамарой, как не хотелось после работы по морозу тащиться в магазин, да и, если совсем честно, денег лишних у нее не было – с зарплаты воспитательницы плюс нянечки не разгуляешься, так что винегрет к ужину был не лишним.
– Мне и положить-то некуда, – развела руками Наталья.
– В кастрюле и неси, а кастрюлю завтра вернешь, – решила повариха.
– Спасибо, – согласилась Наталья.
***
Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, за ребятишками потянулись мамочки. Каждая смотрела на фоторобот, охала и рассказывала Наталье Павловне, как страшно идти домой одной, так страшно, что стоит поймать такси, вызвать мужа с доберманом, нанять охранника или объединиться в большую компанию и провожать друг друга до рассвета.Вначале Наталья рассеянно слушала вполуха и машинально кивала. Но после пятнадцатого излияния, когда совсем стемнело и обнаружилось, что узкую улочку, по которой Наталье Павловне с Никиткой возвращаться домой, освещает один-единственный тусклый фонарь да еще свет из вечерних окон, неожиданно почувствовала тревожный холодок в груди.
«Глупости, – мысленно поругала себя за трусость Наталья Павловна, – наслушалась бабьей болтовни. Стыдно, ей-богу. Кому ты нужна – нападать? В старой дубленке, с авоськой и ребенком в придачу».
– Наталья, пригляди за моими, я сбегаю в ларек, – сказала Ольга Васильевна. – Мандарины привезли недорого. Тебе взять?
Напротив ворот детского сада поставили разъездной ларек с фруктами и овощами. Этим пользовались работницы: удобная возможность отовариться, практически не отходя от рабочего места, и по разумной цене.
– Ага, возьми полкило. Побалую ребенка, – кивнула Наталья и, собрав в кружок своих и ольгивасильевных дошколят, затеяла хоровод.
В семь забрали последнюю девочку. Наталья подошла к Никитке, сосредоточенно раскрашивающему большую машину в книжке-раскраске, потрепала вихрастую макушку:
– Котенок, пошли домой.
Она собрала сумку. Поставила в авоську алюминиевую кастрюльку с винегретом. Сверху – кулек с мандаринами. Помогла Никитке завязать шнурки. Постучала сторожу Сергеичу, чтобы тот закрыл за ними калитку.
– Осторожнее, – напутствовал добрый сторож, – вокруг лучше обойдите, по освещенной улице. А то здесь темнотища, мало ли что.
– Вокруг в два раза дальше, а я с ног валюсь, – сказала Наталья Павловна. – Хватит пугать-то.
– Как знаешь, – ответствовал Сергеич и загремел замков за спиной у Натальи.
Было тихо и безлюдно. Казалось, что город вымер. Редкие тусклые фонари освещали острые углы домов, голые стволы деревьев и сгорбленные автомобили. Деревья колыхались, скрипели на ветру и отбрасывали длинные корявые тени, которые как жирные змеи бесшумно скользили по земле. Наталья невольно прибавила шагу. Никитка семенил рядом, крепко уцепившись за мамину руку.
Вдруг откуда-то вынырнул мужчина и пошел в том же направлении, что и Наталья с Никиткой, держась позади них, метрах в пятидесяти.
– Скоро будем дома, – сказала Наталья и свернула в темный проходной двор, освещаемый лишь луной да светлячками окон. Впереди маячила родная пятиэтажка.
– Как темно, – проговорил Никита, еще крепче цепляясь за мамину руку.
Мужчина, следовавший позади них, свернул в этот же двор и снова оказался у них за спиной.
Наталья все прибавляла и прибавляла шаг, но Никитка шел не слишком быстро, и Наталья спиной ощущала, как расстояние между ними и незнакомцем медленно, но верно сокращается.
– Мама, какой-то дядька идет за нами, – полушепотом проговорил сын.
Страх малыша придал Наталье мужества. Она почувствовала себя увереннее и сильнее.
– Дяде просто нужно в ту же сторону, что и нам, – сказала Наталья.
– А вдруг он – маньяк? – дрожащим голоском спросил Никита. – Мам, давай пойдем быстрее!
– Никакой это не маньяк, просто прохожий, – возразила Наталья, переходя на трусцу. – Вон наш подъезд. Сейчас придем домой и будем ужинать.
– А что на ужин?
– Котлеты и винегрет…
Бац! Натальина правая нога неожиданно поехала вперед, а за ней левая. Наталья поняла, что падает. Желая удержать сына, она вскинула вверх правую руку, в которой сжимала его ладошку, и грохнулась на раскатанную ледяную дорожку. Брякнула оземь кастрюля, мандарины выпрыгнули из порвавшегося кулька и раскатились как бильярдные шары от меткого удара кием.
Мужчина, шедший позади, в два прыжка оказался рядом, склонился над Натальей, подхватил ее под локоть и потянул вверх.
– Помогите! – завопил во всю глотку Никита. – Маньяк!
От неожиданности мужчина отпрянул в сторону, а Наталья, лишившись опоры, снова грохнулась, но уже на коленки.
– Я не маньяк! – испуганно возразил мужчина. – Я только помочь вам хотел. Вот… – Он присел на корточки и принялся подбирать мандарины и класть в пакет Натальи.
– Извините, – пробормотала Наталья, тоже собирая мандарины, ее щеки пылали от стыда, только в темноте этого не было видно.
Когда мандарины были собраны, оба поднялись и стояли друг против друга, смущенно улыбаясь. В неясной свете лампочки, горящей над подъездом, Наталья разглядела его лицо – доброе, открытое, немного усталое, совсем не похожее на фоторобот.
– Спасибо, – отряхиваясь, пробормотала Наталья. Хорошо, что в темноте симпатичный незнакомец не мог разглядеть ее конфузливого румянца.
– Не за что, – сказал мужчина. – Мы почти соседи. Я недавно переехал в тот дом. – Он махнул рукой в сторону отгороженной забором новой монолитной башни, против которой в свое время выступали жильцы окрестных домов. – Часто вижу вас с мальчиком.
– А мы вас не видели, – заметил еще не оправившийся от испуга подозрительный Никита.
– Наверно, это потому, что я обычно передвигаюсь на машине, – сказал мужчина, – а вчера на меня наехали. Не сильно, но пришлось отогнать машину в автосервис. Кстати, меня зовут Владимир, дядя Вова, значит, – пояснил он Никите.
– Наталья, – представилась оправившаяся от смущения Наталья.
– Павловна, – поправил сын. – А меня зовут Никита.
– Давайте я вам по-соседски сумки донесу, – предложил Владимир и улыбнулся Никите. – Не возражаешь? Папа не будет ругаться?
– Не будет, – сказал Никита. – Он к другой тете ушел.
– Никита! – воскликнула Наталья Павловна. – Спасибо, не надо. – Это уже адресовалось новому знакомому.
– Мне не трудно, – заверил тот и быстро понес сумки вверх по лестнице на четвертый этаж.
– Вы любите винегрет? – спросил у двери квартиры Никита.
– Люблю, – улыбнулся Владимир.
– Тогда пойдемте к нам на ужин.
– Дядя, наверное, домой торопится, – одернула сына Наталья. – Его тоже дети ждут.
– Не ждут. – Улыбка Владимира потускнела. – Моя дочка Катюша с мамой тоже к другому дяде уехали. Теперь они за городом живут, в коттедже. Мы только по выходным иногда видимся.
– А сколько лет вашей дочке? – оживился Никитка.
– Наверное, как и тебе, пять. Угадал?
– Мне через месяц шесть будет, – гордо поведал Никита.
– Ой, что же мы за дверью стоим? – заторопилась Наталья и зазвенела ключами, отпирая. – От этого маньяка у меня сегодня просто мозги набекрень.
– В нашем садике портрет повесили, – объяснил Никита. – Такой страшный дядька!
– Как я? – засмеялся Владимир.
– Нет, вы не страшный, – сообщил Никита. – Я испугался, потому что со спины вас не рассмотрел. А теперь вижу, что вы хороший. Когда дочка к вам приедет, приходите к нам поиграть, я ей свои машинки и книжки покажу. А еще мы можем покататься с горки во дворе, только если светло…
– Непременно покатаемся. – Владимир погладил мальчика по вихрастой макушке. – Катюша будет очень рада такому другу.
– Ты дядю совсем заболтал, – сказала Наталья. – Беги руки мыть.
– Пойдем вместе мыть руки, – предложил ребенку Владимир. – У меня тоже руки грязные.
Никита согласно кивнул и по-хозяйски направился в сторону ванной. А Наталья метнулась к зеркалу: быстро поправила густые, темные, с легким медным отливом волосы и с удивлением обнаружила, что не то от прогулки по морозу, не то от недавнего волнения бледность последних месяцев отступила и дала место легкому здоровому румянцу, потухшие глаза заблестели, а поблекшие губы налились розовым соком. Но может быть, причиной происшедшего было учащенно бьющееся сердце…
***
Однажды утром весь детский сад засудачил о том, что Наталья и Никитка приехали на сверкающей иномарке. И хотя единственный в коллективе мужчина – сторож Сергеич, по определению – знаток и эксперт автомобилей – объявил, что машина не новая и не такая уж дорогая, главным событием дня стала иномарка. Вернее, даже не иномарка, а то, что глаза Натальи Павловны, доселе наполненные черной тоской, засияли мягким медным светом, а на губы вернулась робкая счастливая улыбка.…Потом пришел участковый милиционер, собственноручно снял фоторобот, объявил, что маньяк пойман и бояться больше не нужно.
Наталья, забежавшая в обед на кухню за компотом, застала участкового за столом в компании Тамары. Та называла его Андрюшей и подкладывала ему в тарелку котлеты с картофельным пюре. А тот ласково повторял, что Томочка – знатная повариха.
МЛАДШИЙ БРАТ
Насте не повезло с младшим братом. Когда она была маленькой, она мечтала иметь братика или сестричку, чтобы вместе с ними играть в салочки и прятки, а не бродить вдвоем с бабушкой по унылому парку, загребая мысками ботинок жухлую листву. Но мама и папа были слишком заняты работой и говорили, что одного ребенка им более чем достаточно, что квартира маленькая – не повернуться, да и денег не хватает. Позже, в шестом классе, когда хулиган Петька повадился таскать Настю за пышный и кудрявый конский хвост, Настя завидовала Маринке – обладательнице длинной толстой русой косы. Коса была предметом вожделения многих мальчишек, у них аж руки чесались, но ни один не решался воплотить свою мечту в реальность и дернуть Маринку за ее роскошные волосы, потому что тремя классами старше учился Маринкин старший брат – широкоплечий боксер. В "результате забиякам во главе с Петькой пришлось довольствоваться кудрявым Настиным хвостом, пока она, ошалев от бурного мальчишеского внимания, не подстриглась коротко. Надо сказать, что спустя несколько лет Петька вырос, поумнел, завязал с хулиганством, записался на подготовительные курсы в юридический институт и стал приглашать Настю в кино. Вот тут-то она и отыгралась за свои былые мучения, отправившись на премьеру голливудского блокбастера не с Петькой, а с Серегой из параллельного класса. В то время Настя жалела, что не имеет сестры – младшей, старшей или просто близняшки, с которой можно было бы посекретничать о мальчишках, поделиться сокровенными девичьими мечтами, поменяться платьями и туфельками, разнообразя скудный гардероб.