Гетманский Игорь. Планета безумцев

   Мысли были небрежными и слабыми. Я вдруг ясно осознал, что все эти открытия маленьких тайн не производили на меня никакого впечатления. Я сделал главное открытие, узнал о лжи Глэдис. И перед этой ложью меркли все тайны истории, в которую я ввязался с легкой руки покойника Хаткинса... Боже мой, Глэдис! Моя Глэдис, с которой у нас было все, что только может быть у двоих, умеющих сливаться не телами - сердцами... Неужели и это - ложь?
   Она сокрушила мои планы и подвела меня к краю пропасти, но почему-то не это поражение раздирало мою душу. А то, что разрушило мою веру в чистоту нашего романа...
   Глэдис вернулась в кресло и выжидающе смотрела на меня.
   - У тебя ловкие пальчики, - сказал я. Она не поняла двусмысленности.
   - Это было легко сделать, Дэн, - ответила она без тени самодовольства. Ты не избегал тесного контакта со мной...
   - Да, не избегал...
   Мне вдруг захотелось узнать больше. И не о своем провале, а о ней. Не знаю почему.
   - Ты очень молода, Глэдис, - тихо сказал я. - Рассел Гудмэн трансформировался в твой облик недавно? Или это не первое его перевоплощение?
   Она зарделась и нервно откинула темные мягкие локоны со лба.
   - Причем здесь Рассел Гудмэн? - спросила она с явным неудовольствием. - Ты забыл, о чем рассказывал тебе Хаткинс, Дэн? Старая память возвращается к нам незадолго до смерти. А я пока умирать не собираюсь. И никого не помню в себе, кроме Глэдис Уолди. Меня не интересует, кто был Гудмэн. Я - это я и больше никто. Недавняя студентка, выпускница педагогического факультета университета. Я помню свое детство, навещаю мать, я умею любить... - При этих словах я отвел взгляд, она заметила это и осеклась. Потом продолжила немного тише. - Просто я знаю, что мне нужно помогать "хозяевам", и я делаю это.
   - Для чего? Для "великого освобождения"?
   - Я не думаю о "великом освобождении". Я просто делаю свое дело.
   - Ты помнишь, как у тебя это началось?
   - Да, - неожиданно просто ответила она. - Я готовилась к защите диплома, допоздна засиделась в университете. И решила зайти в ресторан поужинать. За мой столик подсел мужчина. Он оказался приятным собеседником, мы познакомились. Он пригласил меня к себе. А я так издергалась за последние дни... Мне захотелось сделать какой-нибудь зигзаг... Я плюнула на все свои принципы и решила провести с ним ночь. Мы приехали к нему домой... А дальше какой-то провал в памяти... Я проснулась на своей постели и с момента того пробуждения знала, что я - координатор группы. И что мне надо делать.
   - И ты стала директрисой пансиона "Утренняя звезда"?
   - Я приказала педагогам пансиона прислать на меня запрос в деканат. Час инициации близился, и координатор должен был находиться рядом с детьми. На случай непредвиденных неприятностей. Как видишь, неприятность случилась: Хаткинс разболтал тебе все, что знал сам. А ты взял след и помчался в "Утреннюю звезду"... Ты очень решительный человек, Дэн.
   - Даже если и так, моя решительность не решила дела, - грустно скаламбурил я. - Тем более, ты сама выманила меня в пансион.
   - Но я не знала, что ты сумеешь уничтожить двух членов "быстрой группы", сказала она. - "Оперативников", как ты их называешь. Когда Малютка Билли увидел тебя у ворот пансиона, его чуть не хватила кондрашка. Он был готов убить тебя на месте. Но ни одного убийства ни он, ни другие не могли совершать без воли координатора. А я уже знала о гибели своих людей и ждала тебя. Уйти из рук Сен Ку Ли и Бертрана еще не удавалось никому... Ты поколебал мою уверенность в безотказном функционировании "быстрой группы", и я захотела встретиться с тобой. Чтобы понять, в чем наша слабость или твоя сила.
   - Они просто не знали, что у меня револьвер, - сказал я. - Ведь до этого он убивали безоружных людей.
   Я вспомнил нашу первую встречу, ее белую блузку, милую улыбку. То, как Глэдис поразила мою чувственность, как мне приятно было на нее смотреть и желать ее близости. Оказалось, мы оба тогда вели двойную игру. Я вытягивал из нее сведения вербально, а она из меня - ментально.
   - Да... А потом ты натравила на меня Малютку Билли, - задумчиво сказал я. - А я думал, что он получил приказ по телефону.
   - Он получил приказ от меня. Я телепатировала ему, что у тебя револьвер в сумке. Но он переоценил свои возможности. Он всегда был туповат... Да ты, в общем, и не дал ему даже шанса показать сноровку.
   - Что тебе мешало прикончить меня прямо там, в парке, у трупа Билли?
   Она высокомерно подняла подбородок:
   - Я не настолько примитивна. Ты был скомпрометирован тремя немотивированными убийствами. А после того, как я стащила у тебя жетоны, ты ничем не мог доказать существование нашей организации. Нам ничто не угрожало. А то, что ты задумал, - вызов полиции и сил БЗС - только мобилизовало силы моих людей.
   - На педагогах не было цепочек с идентификационными жетонами - это твоих рук дело?
   - Да. Я телепатировала им приказ избавиться от значков перед встречей с командой БЗС.
   - Не только жетоны могли доказать правоту моих слов, - задумчиво сказал я. - Твои педагоги проходили ментоскопирование, и оно ничего не дало... Как так получилось?
   Глэдис усмехнулась:
   - Я многое умею, Дэн. Например, блокировать ментальные целевые программы и старую память таким образом, что никакое ментоскопирование их не обнаружит. Я проделала это с Монтэгом, Принстоном и Пайксом. И профессор Грипп счел их совершенно здоровыми людьми. Он не знал, что как только он выключил свои приборы, его подопытные снова стали зомби. Бедняги даже не успели осознать себя в новом качестве.
   Она вопросительно посмотрела на меня - я никак не отреагировал на ее слова, мне нечего было сказать.
   - В принципе, тебя можно было и не убивать, - продолжила она. - Но... Я здорово обозлилась на "быструю группу": они оказались совершенно небоеспособны. И хотела, чтобы они все-таки убрали тебя, научились, в конце концов, справляться с людьми, умеющими стрелять. Те двое, что получили мой приказ, решили расстрелять машину, в которой детективы везли тебя в полицию, с вертолета.
   - Им не повезло, они напоролись на пули профессионалов, - сказал я.
   - Не повезло, - откликнулась она. - Им всем фатально перестало везти, как только Дэниел Рочерс вмешался в наши дела... - Уголки ее губ раздвинулись в легкой улыбке, и я увидел, как дрогнули длинные изогнутые ресницы, а выражение темных глаз неуловимо изменилось. Она смотрела на меня. - А потом ты вернулся в пансион...
   Я вспомнил, как подглядывал за ней в окно и как бешено стучало сердце, и... Мне вдруг стало невыносимо стыдно. И обидно - за оскорбительную пошлость той комбинации-ловушки, которую она тогда разыграла, - и ничуть не ошиблась: Рочерс клюнул! Я закрыл глаза. И услышал, как она сказала:
   - Ты не должен так думать, Дэнни, - голос ее дрожал. - Все сложнее... Координатор... Причем здесь это!.. Ты не можешь отказывать мне в человеческом, я... - Она встала и подошла ко мне. Взяла за руку. - Я... хотела быть с тобой... - прошептала она. Потом нежно провела пальцами по моей щеке, и я поднял голову. И увидел ту милую Глэдис, которую знал с самой первой минуты нашего знакомства, а какую же Глэдис я знал еще! - Ты понимаешь меня? шептала она. - Ты можешь это понять - минуя все то, что мною сделано и... сделано будет? Ты можешь? Я хочу быть с тобой...
   Я заглянул ей в глаза и снова узрел в них ту смертельную тоску, которая была так похожа на мою. И вдруг осознал, какое страшное и неразрешимое противоречие разрывает ее сердце. Мне захотелось прижать ее к груди и унести куда-нибудь далеко-далеко - от всех и вся, и изгнать из нее того дьявола, который каждую минуту предавал нежную, страстную, любящую Глэдис, изгнать и залечить ее раны - горячими речами, смехом, лаской...
   Но разве я решал сейчас, что должно происходить? Разве кто-то мог исполнить мои желания?
   - Это что-то меняет?
   - Нет. - Она вытерла набежавшие на глаза слезы и присела на стол рядом с монитором Ланца.
   - И этим все сказано. - Я отвернулся. - Итак, ты заняла меня... собой и вызвала Джейкоба Пайкса. Почему он не прикончил меня сразу? А только хотел оглушить?
   - С того момента, как ты стал убийцей полицейских и бежал из-под конвоя, тихо проговорила Глэдис, - умервщлять тебя не имело смысла. "Оперативники" умирали не зря. Все, что с тобой происходило, лило воду на нашу мельницу. Достаточно было сдать тебя полиции. Каждое слово твоих показаний, только укрепляло бы полицейских в мысли, что ты - сумасшедший, а мои люди - невинные жертвы твоего безумия.
   - Но неожиданно на сцене появился Кларк... - протянул я. Мне стала интересна ее интерпретация событий. Пусть говорит...
   - Да, этого я никак не ожидала. Оказалось, что мальчик не уступает в решительности даже тебе, Дэн. Я поняла, что не смогу его удержать, вы уедете вместе, и я потеряю вас из виду.
   - Потеряешь? - удивленно спросил я.
   Она утвердительно кивнула:
   - Ты не представляешь себе, насколько он силен как телепат. Он защищал тебя идеально. С того момента, как он поставил защиту, обнаружить вас ментально, читать ваши мысли было невозможно, даже мне. Он мне страшно мешал. Я не могла узнать, что ты замышляешь, даже находясь с тобой рядом. К счастью, ты ничего не скрывал от меня, все рассказывал...
   Я растянул губы в деланной широкой улыбке:
   - Да, Глэдис, секретов у меня от тебя не было. - Она опустила голову:
   - Я предупредила Крауса, что ты собираешься напасть на него, и дала указания сдать тебя полиции. Он позвал на подмогу Грума и ждал тебя во всеоружии, но...
   Я вспомнил, как я и Кларк сидели в засаде между машинами в подземном гараже и как ужаснулся Кларк, когда обнаружил, что Краус не один и знает о нашей засаде. Глэдис мешала парню полноценно сканировать нашу жертву. А я тогда подумал, что он просто плохой телепат... Боже, она тайно контролировала ситуацию на все сто процентов! Она могла бы...
   - Ты могла убить меня в любой момент, - сказал я. - Хотя бы ночью, когда я засыпал рядом с тобой.
   Она вскинула на меня глаза. И я увидел, как на них снова наворачиваются слезы. Ее губы запрыгали, но она не отводила взгляда.
   - Зачем, - прошептала она, - зачем ты говоришь это мне, Дэн? Разве я могла это сделать?
   Я молчал. Перед глазами возникли безобразная туша оборотня Грума и звериный оскал Крауса, тянущего ко мне свои окровавленные лапы. Она не могла "сделать это" своими руками и обращалась за помощью к другим...
   Глэдис справилась с собой, проглотила слезы и сказала:
   - Я иногда сама не ведала, что творю, что сделаю в следующий момент. Если бы ты знал, с каким удовольствием я накатила "Ленд-ровером" на Крауса... Но когда ты уехал к Паку и под гипнозом выведал у него местоположение корабля "хозяев"...
   Я бросил на нее осторожный взгляд: она сказала "под гипнозом", неужели ей известно об оружии профессора Гриппа? Она услышала мой вопрос.
   - Конечно, известно. От Пака. Я заподозрила неладное, когда после разговора с Гриппом ты собрался ехать на встречу с профессором. Я заволновалась, но Кларк не давал мне просканировать тебя. И я упустила время. Когда же решила на всякий случай предупредить Пака, он уже выложил тебе все... И тогда я взбесилась и приказала ему выслать навстречу тебе полицию. Причем указала место, где устраивать засаду. А потом вывела Кларка из звездолета и обратилась в Мертвого Копа. Мальчик как по заказу побежал за щенком и дал мне время снять костюм, преобразиться и накинуть на себя какое-то трепье...
   - Откуда ты знала, как выглядит этот маньяк?
   - От Кларка. Я тщательно контролировала ментально каждого ученика в пансионе. И если мальчик узнал, как выглядит Мертвый Коп, то это знала и я. Она прервалась, потеряв мысль. Поправила волнистые волосы и продолжила:
   - Я ударила Кларка. Не потому, что была зла на него. Злость к тому времени уже прошла. Мне нужна была информация. Пока он находился без сознания, я просканировала тебя. Но это уже ничего не решало. Дело было сделано. Ты знал, куда надо лететь. А полицейские не сумели тебя остановить, они слишком медленно движутся.
   - Ясно, - сказал я. - А потом?
   - Мне пришлось обо всем уведомить "хозяев". Я связалась с ними и получила приказ сопровождать вас на планету их базирования. А потом обезоружить тебя и вызвать их корабль. Они боятся "Ментала-7", это мощное оружие... Мы прибыли на планету, и ты пошел искать новые приключения. Я, конечно, знала, что ждет вас в мегаполисе. И как опасно ваше предприятие. Но не стала возражать против похода. Потому что вдруг подумала, что лучшая доля для тебя, Дэн, и, конечно, для мальчика - погибнуть от лап монстров. Сгинуть, чем стать рабами этих... Но вы вернулись. И я вызвала "хозяев", а сама вышла вам навстречу в облике Мертвого Копа.
   Она замолчала. Вот и конец истории, подумал я. Мне осталось узнать только то, о чем тревожился с самого начала беседы, но так почему-то и не спросил.
   - Что случилось с Кларком?
   - Он спит в бытовом отсеке. Жив и здоров. Я немного поработаю с ним, и он будет готов к Часу инициации.
   - Сотрешь ему память?
   - Что-то вроде этого.
   Она просто, спокойно и терпеливо отвечала на мои вопросы, как бы исполняя последнее желание приговоренного к смерти.
   И я вдруг решил узнать все до конца. Какого черта! Я умру и не узнаю, с кем так долго и безуспешно боролся? И какую игру, в конце концов, проиграл? А вместе со мной и вся Земная система? И еще мне хотелось знать: прав ли профессор Грипп в своих предположениях о деятельности "хозяев" на Земле и цели их предприятий? Не солгал ли умирающий мозг Крауса, выдавая ментоскопу свое ментальное содержимое?
   "И не забыть спросить, какой конец они уготовили мне"...
   - Что такое Час инициации?
   - Краус знал столько же, сколько и я, - ответила Глэдис. - Я думаю, ментоскопирование дало Гриппу исчерпывающую информацию. Дети последние полгода учились создавать информационный канал в ауре Земли. В Час инициации они соберутся в Ущелье Потерянных Звезд и образуют так называемый "астральный круг". Корабль "хозяев" зависнет над материком, и с него к ребятам направится ментальный, трансформирующий сознание поток. Они станут двусторонними телепатами, преданными делу великого освобождения. Десять ребят примут в себя астральные тела "хозяев"... Краус не знал только некоторых подробностей. Например, того, что корабль "хозяев" в Час инициации останется пустым и, управляемый с Земли ментально, снова отправится к планете, которую ты назвал планетой безумцев. Там он будет ждать вызова. И через несколько лет прилетит за "хозяевами".
   - Когда с Землей все будет кончено?
   - Когда будут созданы все условия для откачки ментального поля планеты в астральные резервуары корабля...
   - Подожди-ка, - я махнул бы рукой, но не мог этого сделать, и поэтому покачал головой. - Ты торопишься. "Астральные резервуары"! Я же ничего не знаю. Расскажи, что тебе о известно о "хозяевах".
   Глэдис наклонила голову и с печальной улыбкой стала рассматривать меня:
   - Господи, Дэн, тебя ничто не изменит! Ты готов задавать вопросы в любом состоянии... Лихой парень по имени Дэниел Рочерс...
   Ну да, "лихой парень"... Я называл себя так иногда в своих мыслях, а она ведь читала каждую из них!
   - Расскажи о них, - снова попросил я. - Я хочу знать, кому продул партию. Как они выглядят?
   - Лучше тебе не видеть их, - бесстрастно ответила она. - Они представляют собой нечто типа наших слизней. Только длина этих слизней не пятнадцать сантиметров, а пятнадцать метров. У них есть короткие конечности в передней части мантии - гибкие, сильные и ловкие. Они дают им возможность совершать все необходимые операции. А вообще они очень малоподвижны. У них нет речи. Общаются исключительно телепатическим способом.
   - Откуда они?
   - Точно не знаю. Когда "хозяева" давали информацию о себе, указали на скопление галактик Эбелл 2218.
   - А что еще они поведали?
   - Они обитали на планете с ментальным полем очень высокой напряженности. Оно в сотни, тысячи раз интенсивнее ментала Земли...
   - Ничего себе! - воскликнул я. - Так они должны быть и в сотни раз умнее нас!
   - Ничего подобного, - ответила Глэдис. - Они ненамного опередили нас в развитии. Просто существование в таком поле - условие их выживания. В ментальных полях меньшей напряженности они не могут мыслить, быстро деградируют и гибнут.
   Я начинал догадываться о мотивах деятельности "хозяев".
   - Рассказывай дальше, - попросил я.
   - Ты видел их космический корабль? Он так же, как и наши корабли, использует гиперпространственное перемещение. Но намного мощнее их. Это и дало "хозяевам" возможность вытащить 130-ую экспедицию разведчиков из поля нейтронной звезды...
   - "Хозяева" следили за разведчиками? - перебил я.
   - И да, и нет. Они отслеживали старты всех кораблей. Но именно экипаж 130-ой экспедиции оказался наиболее открытым ментально. "Хозяева" успешно просканировали разведчиков, узнали маршрут корабля, точку выхода из гиперпространства и встретили его вдали от Земли. То, что разведчики отклонились от расчетного маршрута и попали в поле нейтронной звезды трагическая случайность. Но "хозяева" быстро отыскали их, сумели вытащить и начали с ними работать. Таково начало истории.
   - Начали работать... - тяжело проговорил я. - Что ты хотела сказать, когда упомянула о корабле "хозяев"?
   - Их техника показывает, какого уровня развития они достигли. Прибавь к этому врожденную способность к двусторонней телепатии. Более того, они обладают астральным видением, правда, довольно ограниченным, как они оговорились... И могут выделять свою астральную оболочку и помещать ее в тела других существ.
   - Да они просто колдуны какие-то! - воскликнул я. Она скептически сморщилась в ответ:
   - Не настолько, как кажется на первый взгляд. Иначе они не попали бы в круг неразрешимых проблем и не погубили бы свою цивилизацию.
   - А они ее погубили?
   - Да. Они малоподвижны, и поэтому большое внимание уделяли робототехнике. Создавали огромное количество ментально управляемых биокиберов с искусственным интеллектом. Это и разрушило их мир. В сверхнапряженном ментальном поле планеты биопроцессоры киберов спонтанно перешли порог управляемой разумности и стали полноценно и неуправляемо мыслящими существами. Возникла угроза порабощения цивилизации новой разумной расой - возникшей киберцивилизацией. И "хозяевам" ничего не оставалось, как попытаться направить самостоятельность киберов на взаимное уничтожение. Это удалось после серии мощных коллективных ментальных посылов. Но привело к тотальной кибервойне и гибели всего живого на планете.
   Глэдис вздохнула и соскочила со стола:
   - У тебя, наверно, затекли руки. Хочешь курить?
   Я кивнул. Она подошла ко мне, немного ослабила ремни и освободила одну руку. Вложила в нее сигарету и поднесла зажигалку. Я прикурил и с удовольствием затянулся. Потом спросил:
   - Спастись сумел только один корабль?
   - Они не знают, кто сумел спастись кроме них. Может быть, никто. Их корабль был чуть ли единственным на планете звездолетом, не содержащим процессоры на биоэлементах. Все остальные корабли взбунтовались и приняли участие в войне наравне с другими кибермашинами.
   - Так, - прервал ее я, - теперь понятно. Они лишились среды обитания супернапряженного ментального поля. И для того, чтобы создавать и поддерживать его на корабле, им необходимо обкрадывать разумные планеты. Для этого у них есть некие астральные резервуары, в которые они, так сказать, "накачивают" ментал. И держат про запас.
   - Ну да, - сказала Глэдис. - Я же говорила, что они умеют манипулировать астральными полями.
   - Колоссально! - вскликнул я и даже поперхнулся сигаретой. - Да они же паразиты, Глэдис! Они сосут разумную кровь целых планет, чтобы выжила кучка жалких слизней! Сколько их на корабле? Ах да, если ты говорила, что корабль в Час инициации опустеет... Их всего десять существ! А они погубили одну разумную цивилизацию, хотят погубить Землю и замахиваются, как понял профессор Грипп, на все планеты Галактического союза!
   - Они практически бессмертны, Дэн, - сказала Глэдис. - И понимают, что когда-нибудь их резервуары опустеют. А поиск разума во Вселенной - трудная и малоперспективная работа. Зато наша Галактика - исключение из общего правила. В Млечном Пути, оказывается, очень высока концентрация разумной жизни. Так что... Они считают, что им очень повезло. Пока они не выработают найденную золотую жилу, не успокоятся...
   - Они бессмертны? - переспросил я. - Теперь понятно, почему их не устраивает простое овладение чужими телами Они могли бы переселиться в каких-нибудь инопланетян и спокойно прожить чужие жизни. Но они не хотят отказываться от бессмертия. И ради этого готовы погубить разум целой галактики! - Я замолчал, затягиваясь сигаретой. Потом спросил:
   - Для чего им нужны наши знания? Зачем "сборщики" поставляли им информацию?
   - Они не собирались лишаться достижений землян, отбирая у них разум.
   - Рачительный подход... - печально усмехнулся я. И спросил о другом. - Они владеют трансформацией генной карты?
   - Они открыли "принцип оборотня", находясь уже в изгнании, - терпеливо отвечала Глэдис. - И страшно обрадовались, думали, что он избавит их от улиточной болезни, от малоподвижности. В мечтах они уже прыгали через лужи. Так называемая "железа оборотня" есть у каждого разумного существа во Вселенной. Это неотъемлемая часть организатора мыслительной деятельности, то есть мозга. Они вывели это сначала теоретически, а потом подтвердили опытами над существами тех планет, на которых побывали. Но их плоть не подчинилась "принципу оборотня". Любые существа, на которых проводились опыты, успешно проходили прямую и обратную трансформацию. А вот тела "хозяев" при попытках активизации железы начинали просто разлагаться. Они прекратили опыты на себе. Единственное, чему они научились, - активизировать "железу оборотня" у других существ ментальным приказом. И стали использовать свое знание для подготовки населения разумных планет к ментальному ограблению.
   - Подарки дьявола... - пробормотал я, вспомнив историю катастрофы на планете безумцев. И понял, каким образом Гарсиа Пак превратил парня по имени Грэг из квартала Молодой Ублюдок в нелюдя. Он сначала активизировал у Грэга "железу оборотня", а потом задал ему целевой образ трансформации. И превратил в насекомое с человеческой головой...
   Значит, подумал я, способностью превращать в оборотней других людей обладали все "оперативники"?
   Глэдис подтвердила мою догадку:
   - "Хозяева" активизировали "железу оборотня" у всех девятнадцати разведчиков. Но только члены "быстрой группы" и координатор могли использовать обретенную способность после первой целевой трансформации. А тот, кто владеет трансформацией, может превращать в оборотней и других. Так что в случае с Гарсиа Паком нечему удивляться.
   - Но ведь все разведчики - односторонние телепаты. Как они передавали жертвам ментальный образ трансформации?
   - То, что касается работы железы, обеспечивалось двусторонней телепатией. Как это объяснить, я не знаю.
   Я ужаснулся. Сколько раз я сталкивался с "оперативниками"! Каждый из них мог одним ментальным посылом в одну секунду превратить меня в мерзкую тварь!
   - Я категорически запретила им это делать, Дэн. Эта беда тебе не угрожала, - сказала Глэдис.
   - Благодарю тебя, милая, - грустно улыбнулся я. - Действительно, я благодарен. Не хотелось бы умирать в таком виде... Но скажи, почему Хаткинсу для трансформации требовалось впрыскивать себе в вену кровь жертвы? Зачем если он мог принять ее облик, дав себе ментальную установку?
   - По замыслу "хозяев" только я и "быстрая группа" должны были сохранить способность к трансформации после первого преображения. Кровь жертвы купирует активность "железы оборотня". Впрыскивание навсегда лишало Хаткинса и подобных ему сборщиков информации возможности преобразования генной карты. Они принимали облик своих жертв один раз.
   Я задумался, вспоминая все загадки, над которыми ломал голову последнее время.
   - А зачем "хозяевам" нужно переселяться в ребят? - наконец спросил я. - И разве тела, покинутые ими, не умирают? Хоть они и бессмертны, но, насколько я знаю, тело без связи со своей духовной сущностью жить не может.
   - Нет, их тела не умирают, а находятся в анабиозе, под присмотром автоматики. Каким-то образом они сохраняют астральную связь со своими, как ты выразился, духовными сущностями, и это поддерживает в них жизнь. А переселение в наших детей - необходимое условие операции. После того, как разумная система планеты станет открытой, - ты знаешь, о чем я говорю, - "хозяева" каким-то образом подготавливают точки отрыва ментального поля в разных местах планеты. Для этого им надо долго изучать ментал Земли и находиться среди людей. Потом они вызывают корабль с базы, и астральные резервуары отрывают оболочку планеты и засасывают в себя. Корабль приземляется, "хозяева" входят на борт и "перетекают" в свои бессмертные тела. На этом все заканчивается. Они улетают прочь.
   - Улетают... Куда? Зачем? - с горечью спросил я. - Кому они нужны, эти слизни-паразиты, живущие для самих себя?
   - Я не знаю, - ответила Глэдис ровным голосом. - И меня это не интересует. Из всех девятнадцати разведчиков, Дэн, только я одна до конца знала, что такое "великое освобождение". Знала, что это смерть для всех нас. Для меня. И для тебя, Дэнни. Но, как видишь, меня это не волнует. Я должна сделать свое дело.
   Она замолчала, чуть склонив голову, глядя на меня. Мы молчали. Потом я пошевелился.
   - Развяжи меня, Глэдис, - тихо попросил я. - Я разнесу их корабль к чертовой матери, и мы сумеем вернуться на Землю. Ты же знаешь, мне иногда везет... Развяжи, милая.