Гетманский Игорь. Планета безумцев

   Она зажмурила глаза и отрицательно покачала головой.
   - Глэд...
   - Нет! - вскрикнула она. - Нет! Это невозможно, Дэнни! Хотя бы потому, что мы не одни!
   Я понял, о чем она говорит. Ее мысли, мои мысли - были достоянием пятнадцатиметровых разумных слизней, что ползали за стенами звездолета. Ах, если бы я мог говорить с ней один на один! Никакая программа в ее мозгу не остановила бы силы моих убеждений! Я бы спас ее...
   Она встала, взяла у меня из рук потухшую недокуренную сигарету и положила ее на стол. Повернулась ко мне.
   - Ты сейчас уснешь, Дэнни. Корабль "хозяев" приблизится к Земле через несколько часов. Ты, я и Кларк приземлимся возле пансиона на твоем звездолете. Будет утро. Я и Кларк покинем тебя. А ровно в полдень наступит Час инициации. Это будет впечатляющее зрелище, Дэн. Ровно в двенадцать часов на ребят опустятся десять полупрозрачных коконов. Переливающихся всеми цветами радуги. "Хозяева" обещали спуститься как можно эффектнее, это в их силах. Жалко, что ты не увидишь... - Она сделала паузу и продолжила. - Когда ты очнешься, твой звездолет будет окружен полицией. Тебя арестуют по обвинению в совершении серии убийств.
   - Как Мертвого Копа? - криво улыбнулся я.
   - Получается так. - Она достала из ящика под монитором Ланца "Вальтер Р-Х" и показала мне. - Это "Ментал-7". Он останется здесь и скомпрометирует Макса Гриппа. Профессор помогал тебе в преступных делах, значит, был твоим сообщником. За смерти Крауса и Грума вам придется отвечать вместе. А как ты будешь уходить от вопросов об использовании бессознательного инопланетного существа негуманоидного типа с целью вооруженного ограбления мистера Пака - я и представить себе не могу.
   - Спасибо, что оставляешь мне жизнь, - сказал я.
   - Не стоит благодарности, Дэнни. Но это все, что я могла для тебя сделать. "Хозяева" хотели умертвить тебя, но я убедила их, что так будет лучше.
   Она подошла к креслу и склонилась надо мной. Я обнял ее свободной рукой. Ее мягкие волнистые волосы упали мне на лицо. Наши губы слились, и я впитал в себя терпкую горечь нашего последнего поцелуя.
   Я закрыл глаза.
   - Прощай, Дэнни, - шепнула она.
   И меня кто-то выключил.
   ГЛАВА 10. ПОСЛЕДНИЙ ОТРЕЗОК
   Это был не сон. Во всяком случае, не мой. Потому что не может же человек видеть во сне самого себя? Со мной такого никогда не случалось. С другой стороны, кому я мог присниться в таком страшном виде - всклокоченная шевелюра, горящие глаза, с пеной у рта и пистолетом в руке? Разве что Гарсиа Паку... Но он-то последние пятнадцать лет смотрел только запрограммированные сны, я в них присутствовать никак не мог...
   В общем, как бы там ни было, меня выключили неправильно. Мое забытье прерывалось несколько раз, и делал это один и тот же человек - Дэниел Рочерс. Он выскакивал из окружающей меня объемной черноты, потрясал над ухом пистолетом и рычал в лицо, брызгая слюной:
   - Ты очнешься, в конце концов, или нет?!
   А я не мог не то что пошевелить рукой или ногой - разлепить губы, чтобы ответить ему. Он убегал, изрыгая проклятия, и тогда чернота проникала в мой мозг и начинала гасить жизнь в каждой его клеточке. Она делала это очень последовательно, обрабатывая участок за участком. И я знал, что если ей удастся поглотить все клетки, я усну навсегда. Но неугомонный Рочерс не давал ей сделать это. Он набегал всякий раз тогда, когда я прощался с жизнью. И его гневные вопли разгоняли темноту, я оживал.
   - Ты можешь понять, что надо вставать?!
   Нет, я не мог этого понять. Зачем? Если бы он ответил на этот вопрос, может быть, я бы сумел подняться. Но он не догадывался о моем затруднении. И набегал снова и снова.
   "Вставай, мать твою!" - "Зачем?" - "Да я тебя!.." Мне эта комедия начинала надоедать. Он не давал мне умереть, но и не мог помочь одолеть оцепенение. Речь шла всего об одном ответе на незаданный вопрос. И все. Но Рочерс был глуп, я видел это по выражению его выкаченных глаз. Он мало что понимал в этой жизни.
   Я кое-что знал о нем. Он любил мотаться по планетам Галактического союза, быстро ездить на автомобиле, иногда был не прочь побегать, при случае пострелять в злодеев. Его считали добряком, хотя глядя на его перекошенное лицо и эпилептически трясущуюся руку с пистолетом, я этого бы не сказал. Говорят, он был неплохим журналистом, но я знал, что репортером года он стал, всего лишь описав одно из своих безумных предприятий в Космосе.
   Он был слишком динамичен, чтобы не быть глупцом. Он ни черта не понимал, что происходит вокруг - покрывая световые годы в Космосе и мили на Земле, выпуская пули и пачкая газетную бумагу своими статьями. Он был слеп. Потому что никогда не знал, что такое настоящий покой. Покой, который дает не только отдых уму и телу, но и знание себя, всех и вся. И если бы он хотя бы на минуту расслабился так же глубоко, как и я, то увидел бы и понял многое.
   Например, то, что Глэдис Уолди, эта прекрасная девушка, любит его искренне и нежно, а он всегда обращался с ней, как... Как герой сентиментального романа: много слов и секса, и ни одного натурального движения души. Он видел в ней только очередное приключение...
   Стоп! - мысленно закричал я. - Кто такая Глэдис Уолди?
   И тут Рочерс, наконец, услышал меня. Как раз в тот момент он стоял надо мной и призывал на мою голову проклятия всех богов, которых знал. Знал он их немного и поэтому повторялся в третий раз, как зацикленная аудиозапись.
   -Ты спрашиваешь, кто такая Глэдис?! - заорал он. - Ты спрашиваешь... - Он поднял пистолет над головой и выстрелил. Чернота вокруг содрогнулась от грохота. - Кто... - Он выстрелил еще раз. Чернота, показалось мне, испуганно шарахнулась во все стороны. - Такая... - От третьего выстрела стало как-то неожиданно светлее. - ... Идиот!
   Его выстрелы все-таки добили объемную черноту, она раскололась, и в образованные расколы и трещины ударили фонтаны яркого света. Рочерс что-то кричал еще, но уже начал уходить и растворяться в световых потоках.
   А я вспомнил все.
   И очнулся.
   Мои веки еще только-только приподнялись, открыв глазам нижнюю часть знакомого до боли пульта управления, а тело уже рванулось из пилотского кресла.
   "Успеть! - гудел в мозгу голос исчезнувшего Рочерса. - Успеть, пока не прибыла полиция!"
   Я оказался на ногах раньше, чем успел до конца открыть глаза. А когда встал и, пошатываясь, оглянулся на кресло, вдруг с удивлением вспомнил, что был привязан. И увидел ремни, аккуратно повешенные на подлокотник. Глэдис развязала меня, уверенная в том, что я не проснусь до назначенного часа. Из кресла под белы руки меня должны были извлечь полицейские.
   Я успел проснуться раньше. Зануда Рочерс добился-таки своего!
   Мой взгляд упал на табло электронных часов: они показывали одиннадцать ноль пять. До Часа инициации оставалось пятьдесят пять минут! Всего пятьдесят пять - чтобы выяснить, где я нахожусь, всего пятьдесят пять - чтобы найти на карте это чертово Ущелье Потерянных Звезд, всего пятьдесят пять - чтобы добраться до него!
   Экран внешнего обзора был выключен, монитор Ланца не работал. У меня упало сердце: неужели слизни сломали бортовой компьютер?! Вся надежда у меня была только на возможности звездолета, сам я не мог ни скрыться от полиции, ни успеть добраться до Ущелья!
   - Ланц! - заорал я и пошатнулся от собственного крика. И понял, насколько слаб и нескоординирован. Чувствовал я себя отвратительно, как будто накануне наглотался седативных препаратов. Видимо, усыпляющая программа слизней продолжала работать в моей бедной голове, но я-то был уже на ногах!
   Монитор пискнул и выдал на экране графическую заставку. Зал управления заполнил механический голос Ланца:
   - Доброе утро, мистер Рочерс!
   В тот момент он мне показался самым приятным голосом, который я когда-либо слышал. Компьютер был исправен!
   - Уже день, приятель, долго спим! Дай мне внешний панорамный обзор. Где мы находимся?
   - Мы на планете Земля, сэр...
   Экран на стене зала вспыхнул, и на нем появилось изображение окружающей нас местности.
   Звездолет стоял посреди пустого шоссе. Впереди находился въезд в скальный массив, сзади - мост через речушку и темная стена леса. Знакомый ландшафт! Я находился в десяти километрах от пансиона "Утренняя звезда"!
   - ...В девяноста километрах к юго-востоку от Центрального мегаполиса. Координаты точки нашего местоположения...
   "Будет утро. Я и Кларк покинем тебя", - вспомнил я слова Глэдис. Она говорила, что звездолет приземлится возле пансиона, а мы сели в десяти километрах от него. Значит, отсюда дорога к Ущелью Потерянных Звезд намного короче, чем от "Утренней звезды". Глэдис решила не сбивать ноги в горах вместе со всеми учащимися, не стала показываться в пансионе, а сразу повела Кларка к месту общего сбора. С корабля на бал, в буквальном смысле!
   Я оперся руками о стол, потому что стоять прямо мне было трудно. Теперь надо выяснить, где Ущелье, но прежде...
   - Ланц, просканируй пространство над шоссе до поворота на головную магистраль. Сюда направляются какие-нибудь машины?
   - Да, сэр. В пятнадцати километрах от нас по направлению к звездолету движется колонна легковых автомобилей.
   Вот они! Полиция! Все идет четко по плану мисс Глэдис Уолди!
   - Через сколько времени они будут здесь?
   - Примерно через десять минут, сэр.
   - Взлетай! - скомандовал я.
   - Это невозможно, сэр, - был ответ. У меня подкосились ноги.
   - Почему?
   - Система перемещения корабля в пространстве выведена из строя.
   - Кем выведена?! - заорал я, не слыша своего голоса. - Почему ты не защищал себя?!
   - Ваш последний приказ был таков, сэр: "В мое отсутствие или в случае моей недееспособности мисс Глэдис Уолди становится полноправным хозяином корабля". Последние несколько часов вы находились в глубоком беспамятстве. На это время ваши полномочия перешли к мисс Уолди. По ее приказу я покинул неизвестный корабль-модуль, в котором мы совершали гиперпространственный рейд к Земле, и приземлился в заданном квадрате. После этого мисс Уолди приказала мне выключить защиту системы перемещения и привести двигатель корабля в негодность любым доступным для меня способом. Что я и сделал.
   Так, сказал я себе, спокойно, Дэн. Беситься не имеет смысла. Все ясно. Глэдис вывела корабль из строя. План меняется. От полиции придется улепетывать на своих двоих... А потом пробираться к Ущелью...
   Я обессиленно опустился в кресло, слушая, как гудят ноги и как этот гул эхом отдается в голове.
   Как идти в таком состоянии?
   - Ремонт возможен? - спросил я, еще на что-то надеясь.
   - Возможен, но только в условиях стационара. Сожжены все цепи электропитания двигателя, их замена требует демонтажа несущей конструкции.
   - Хорошо, - замороженным голос констатировал я.
   "Не занимайся лишней болтовней, Дэн, и действуй! - услышал я голос Дэниела Рочерса, этого энергичного дурака, который набегал на меня во сне. - У тебя на все про все меньше десяти минут!"
   Я не слушал его.
   - Теперь, Ланц...
   Мне вдруг показалось, что я не сумею произнести больше ни слова. На меня навалилась непреодолимая усталость. И не потому, что я хотел спать. Я просто дико устал. Я больше не имел сил который день выбираться из очередной безнадежной ситуации. Выбираться, выкарабкиваться - и все для того, чтобы попасть в следующую... Это уже нельзя назвать даже насмешкой или издевательством судьбы, подумал я, это - рок, фатум...
   Я немного посидел, бессмысленным взором глядя на часы. Две минуты из отпущенных мне десяти прошли... Я заставил себя произнести:
   - Теперь, Ланц, в режиме максимальной срочности - разверни мне карту местности, на которой мы находимся, и укажи кратчайшую дорогу к Ущелью Потерянных Звезд.
   Я знал: в библиотеке Ланца имелись карты любого масштаба любого участка суши Земли.
   - Определите границы исследуемого квадрата.
   О, эти машины! Каждое задание им надо разжевывать, сами думать не хотят! Я встал из кресла, разминая ноги и руки.
   - Это не квадрат, а круг. Его центр - точка приземления звездолета. Радиус круга - пять километров.
   Пять километров по горным тропинкам - длинная дорога. Вряд ли Ущелье находится от звездолета дальше указанных границ...
   Ланц деловито зашуршал дисководами, а я сделал несколько приседаний и сильно растер виски. Дыхание участилось, я почувствовал, что голоден и хочу пить, и обрадовался: это было уже кое-что, я оживал, раз во мне проснулись желания. Я прошел в бытовой отсек, жадно осушил стакан воды и вынес оттуда несколько сухарей. Засунул их в карман.
   На экране монитора развернулась карта местности.
   - Ущелье Потерянных Звезд находится в трех километрах от звездолета, раздался голос Ланца. - Кратчайший и наиболее безопасный путь обозначен на карте красным пунктиром. Длина этого пути - три километра пятьсот метров.
   Я неотрывно глядел на экран, запоминая подробности маршрута, а сам уже шарил в ящике под монитором. "Ментал-7" лежал там. Исправен ли он? - мелькнула мысль. Ответить на этот вопрос немедленно я не мог, вмонтированный в пистолет генератор не имел внешних индикаторов контроля.
   Часы отсчитывали время.
   - На каком расстоянии от нас колонна автомобилей? - спросил я, устремляясь к двери контрольной камеры.
   - В двух километрах, сэр.
   Они будут здесь через три минуты! Только-только успеть добраться до скал!
   - Выходной люк не закрывай, Ланц, - сказал я, спуская трап. - Пусть входят все, кто захочет. Ни с кем не общайся, на вопросы не отвечай. Жди меня.
   - Я буду ждать вас, сэр.
   Я сбежал по ступенькам трапа на землю и ринулся к скальному массиву.
   Полицейские автомобили выскочили из леса как раз в тот момент, когда я нырнул в плотный высокий кустарник, обступающий скалы. Я надеялся, что меня не заметили, и остановился, наблюдая за действиями полиции.
   Звездолет полностью перекрывал шоссе. Высокая насыпь исключала возможность объезда. Но полицейским и не надо было объезжать звездолет, они мчались к нему. Машины резко затормозили, - их было восемь, - и из них повылезало на шоссе человек тридцать. Тридцать парней, вооруженных до зубов, в бронежилетах и зашитных касках! Они тщательно подготовились к встрече со мной! А как же иначе, подумал я, им предстоит брать маньяка и убийцу!
   И здесь я увидел то, от чего меня прошиб холодный пот. Полицейские не полезли в звездолет. Они не стали его окружать. Он оказался им не нужен. Две цепочки из людей с автоматами быстро обтекли фюзеляж Ланцелотта и бегом устремились к скальному массиву.
   Я шарахнулся назад, наткнулся на сук и обязательно упал бы, если бы меня не поддержали сплетенные ветви кустарника. Я понял, в чем дело. При подъезде к звездолету полицейские включили индикаторы биологических объектов, встроенные в приборную панель каждой оперативной машины. И приборы показали им, что я покидаю звездолет и направляюсь к скалам.
   Между мной и преследователями было триста метров. Моя фора. Я развернулся и, раздирая униформу о жесткие ветки кустарника, стал пробираться к скалам.
   Карта показывала, что тропинка, ведущая к Ущелью Потерянных Звезд, начинается от широкого сквозного раскола скальной стены, по ту ее сторону. Эта стена тянулась от шоссе на многие сотни метров и была испещрена трещинами самого разного калибра. Когда я достиг ее, то понял, что проход придется искать, пробираясь по каменистой полоске земли между кустарником и скалой. Ни в одну из видимых мною больших трещин пролезть было невозможно. Я стал пробираться вдоль стены, а когда нашел проход, вдалеке затрещали кусты: полицейские уверенно шли по моим следам. Если учесть, что они - здоровые битюги, а я слаб как никогда, подумал я, то шансов уйти от погони у меня почти нет. Правда, остается надежда, что они не догадаются о моем маневре и минуют раскол...
   Я побежал по довольно широкому скальному коридору, спотыкаясь о камни. Через сто метров он кончился и вывел меня в небольшую зеленую долину. Солнце било прямо в глаза. Я опустил взгляд и увидел кривую полоску примятой травы. Она устремлялась от скалы к веселому ручейку, пересекающему долину, а от него - к куще фруктовых деревьев.
   Это были следы Глэдис и Кларка.
   - Ну что ж, - пробормотал я, - осталось оторваться от погони на достаточное расстояние.
   Надо мной раздался резкий птичий крик. Я поднял голову и, прикрыв рукой глаза от солнца, посмотрел в небо. Над долиной совершала медленные круги, высматривая внизу добычу, довольно крупная птица. Орнитология никогда меня не интересовала, и единственное, что я мог сказать о небесной хищнице: это не ворона. Я достал "Ментал-7", поставил его на предохранитель, навел на крылатую мишень и нажал на курок. Птица уронила крылья и стала падать вниз, заваливаясь на бок. Я поспешно отвел оружие от цели. "Не ворона" встрепенулась, расправила крылья и с громким возмущенным криком полетела прочь от опасной долины.
   Генератор "Ментала-7" работал исправно.
   Приободренный, я быстро зашагал по еле видимой травяной тропке, через десять минут пересек долину и, вспоминая маршрут Ланца, взобрался на каменистое плато. Оно было абсолютно ровным и голым и тянулось в нужном мне направлении на полкилометра.
   Быстрая ходьба по долине и крутой подъем отняли у меня силы. Я опустился на землю и немного полежал, успокаивая дыхание и глядя в безоблачное голубое небо. Думать ни о чем не хотелось. Депрессия покинула меня. Так же, как и обида на насмешку обстоятельств, так же, как и страх перед зловещими знаками судьбы. Я просто решал очередную задачу. И знал, что эта задача будет последней. И последним и единственным будет предложенное мною решение...
   Я перевернулся на живот и посмотрел с высоты плато на вход в долину. До него было не менее километра, а мои преследователи все не показывались. Моя фора увеличилась. А может быть, они и вообще не появятся, подумал я.
   Но предположение оказалось ошибочным. Из прохода в скальной стене вылезла фигурка полицейского с автоматом. Я от души чертыхнулся и продолжал наблюдать. Мой преследователь выставил оружие и, настороженно глядя по сторонам, ступил на зеленую траву. Заметил след. Присел, разглядывая примятые стебли, а потом громко свистнул. На его призыв ответили, и через минуту из прохода один за другим стали появляться полицейские.
   Я пригнул голову и отполз от края плато. Посмотрел на часы. До начала инициации оставалось тридцать минут. А мне, по моим подсчетам, предстояло покрыть еще два километра гористой местности. Я поднялся с земли и побежал по плато.
   Пятьсот метров - солидная дистанция для нетренированного человека, даже для того, кто не гонит изо всех сил, а бежит трусцой. А если знать, что после кросса тебя ожидает крутой каменистый спуск, по которому ты, скорее всего, проедешь на собственной заднице, а потом - не менее крутой подъем, и так несколько раз, то... Всякая охота бежать пропадает.
   Я скатился с плато только через семь минут позорного спотыкания больного человека. Задыхаясь, остановился и огляделся. Справа и слева меня окружали нагромождения скал. Но прямо от моих ног начиналась насыпь, ведущая на следующее плато. Оно было ниже предыдущего. Полицейские, преодолев путь, который прошел я, увидят меня на голой поверхности скального стола, подумал я. Мне нельзя останавливаться. Я прислушался к звукам позади себя, но ничего не услышал, кроме собственного загнанного дыхания.
   "Вперед", - устало пролепетал двойник из сна. "Наконец-то и ты взял на октаву ниже!", - не менее устало позлорадствовал я и стал взбираться по насыпи.
   Я благополучно миновал следующую возвышенность - она оказалась вовсе не длинной, каких-то пять минут бега по камням! - и перед спуском с нее оглянулся. В эту минуту полицейские показались на краю предыдущего плато. Они шли за мной по пятам.
   Следующее плато было очень высоким, я спешил, чтобы успеть исчезнуть с насыпи до того, как полицейские взберутся на свое плато и смогут увидеть меня. Я успел сделать это, но подъем был таким крутым, что когда я вступил на горизонтальную поверхность, ноги и руки дрожали от слабости. Это была плохая новость. Но имелась и хорошая. Я посмотрел вперед и понял, что это последний мой подъем. Плато оказалось вовсе не плато, а просто другим уровнем горной поверхности. Передо мной лежала огромная равнина, на которой рассыпались редкие острые зубья скал.
   Я узнал ее. На карте Ланца она была обозначена коричневым овалом. Красная пунктирная линия моего маршрута пересекала овал и утыкалась в Ущелье Потерянных Звезд.
   Я вытер с лица пот грязным рукавом и со стоном потрусил между скалами. Километр, всего километр, думал я, и бежал, а солнце било в глаза, и мелкие камни скрипели под ногами, и "Ментал-7" в боковом кармане тянул к земле, и скальные зубья наступали и толчками уходили в сторону.
   Я бежал. Я спешил, потому что до Часа инициации оставалось десять минут.
   Моя униформа насквозь пропиталась потом. Голова кружилась. Несколько раз я оступался и падал. Руки были разбиты в кровь. Через пять минут бега я не выдержал и остановился. Грудь разрывалась от недостатка воздуха. Кое-как наладив дыхание, я двинулся дальше. Но бежать уже не мог и побрел, загребая ногами мелкие камни, останавливаясь у каждой скалы, чтобы дать себе хотя бы секундный отдых.
   Далеко позади послышались слабые крики: полицейские ступили на равнину. Теперь они находились от меня в пяти минутах быстрой ходьбы.
   Я улыбнулся спекшимися растресканными губами. Они не успевали остановить меня, я был почти у цели. Правда, от меня мало что осталось, но, главное, хватало сил держать пистолет. А остальное... Да, мой внешний вид, мягко говоря, оставлял желать лучшего, и это удручало меня, я привык появляться на людях гладко выбритым и аккуратно одетым. Да, я спотыкался и качался, как пьяный. Да, я чувствовал себя так, как будто меня долго били. Но...
   Но какая разница? - сказал я себе. Действительно, какая разница - хорошо ты себя чувствуешь или плохо, прилично ты выглядишь или неприлично, как журналист или как пьяный бродяга? Какая разница, если красная пунктирная линия на карте утыкается прямо в Ущелье Потерянных Звезд?.. Это линия твоей жизни, она пролегала по разным местам, среди разных людей, и была быстрой, извилистой, легкомысленной и бесшабашной, как горный ручеек в той долине у прохода в скалах. Но вот - она стала жесткой и прямой и подвела тебя к обрыву. И что?
   Просто будет потеряна еще одна звезда, подумал я, медленно вышагивая по камням.
   Но ведь судьбу порой можно обмануть. И, по-моему, сейчас тот самый случай. Достаточно, жалко скуля, отползти от обрыва и продолжить извивы линии. В конце концов, не все так страшно, как представляется, профессор Грипп будет защищаться умело и остроумно и, вполне возможно, оправдает себя и вытащит тебя из ямы, в которую ты попал... Существует же и презумпция невиновности, и чистосердечное заблуждение, и точно такое же раскаяние...
   Но тогда в Ущелье Потерянных Звезд потеряются другие звезды, сказал я себе. Я даже не буду думать о судьбах Земной системы и Галактического союза, я слишком устал, мне их не объять. Но для меня достаточно подумать о девятнадцати судьбах, чьи линии скрестились на дне Ущелья, о пятнадцати пацанах и четырех девчонках... И, наверно, и этого мне не потянуть, подумал я, мне достаточно одной потерянной звезды - судьбы Кларка, за которого так просил меня коллега Хаткинс, всего одной судьбы, только ее, чтобы продолжить тянуть свою линию дальше, к обрыву...
   Я обогнул скалу и прямо перед собой увидел край равнины. Он утыкался в колеблющуюся дымку пустоты. За пустотой вставала ровная стена скал. Они были так высоки, что отбрасывали свои тени прямо к моим ногам. Со дна ущелья послышался шум горной реки.
   Как же Глэдис и Кларк попали отсюда в Ущелье? - спросил я себя. Не прыгали же они с обрыва... Впрочем, неважно: где-то есть мосток, подземный проход, канатная дорога - неважно... Я посмотрел на часы.
   Они показывали полдень. Двенадцать ноль-ноль.
   Ну, вот и все, сказал я себе. У тебя есть пять минут до того, как полицейские начнут решетить пулями твою спину. Может быть, тебе понадобится меньше времени, и ты все сделаешь, что задумал. Может быть, ты ничего не успеешь: переселение астральных оболочек в новые тела - тонкое дело, пять минут для этого - слишком малый срок, процесс затянется и... Тогда тебя уничтожат или схватят раньше, чем свершится обряд инициации, и все твои усилия пойдут насмарку.
   Но ты будешь знать, что сделал все возможное, и не нагадил на последний отрезок красной линии своей судьбы...
   Я достал "Ментал-7", не таясь, встал на край обрыва и посмотрел вниз.
   Подо мной разверзлась ухающая ширь горного ущелья. Быстрая горная речка несла свои воды в пятидесяти метрах ниже меня. Раздраженно переругиваясь со скалами, она настойчиво подмывала стену обрыва. Другой ее берег раскинулся широкой каменисто-песчаной полосой между водой и противоположной стеной ущелья.
   Они стояли на том берегу реки. Все вместе. Девятнадцать ребят и одиннадцать оставшихся в живых разведчиков. Мне сразу бросилась в глаза белая повязка на голове крупного мужчины, это был Джейкоб Пайкс. Рядом с ним черным узким горбылем торчал худосочный сутулый мистер Монтэг. Поодаль от них стояла Глэдис. Ее стройная фигурка показалась мне напряженной. Главный координатор крутила головой, глядя по сторонам. Она была начеку.
   - А вот обо мне ты совсем не думаешь, Глэдис, - грустно улыбнулся я, иначе бы ты знала, что я уже здесь...
   Разведчики рассыпались вдоль берега и переминались с ноги на ногу, обмениваясь короткими репликами.
   А ребята, взявшись за руки, образовали замкнутый круг и замерли, глядя себе под ноги...