Гетманский Игорь. Планета безумцев

   А в городских легендах заброшенные корпуса завода и равнина с огромными холмами металлолома и пластиковых ящиков навсегда остались пристанищем вечно живого и беспощадного Мертвого Копа...
   Все это было нам на руку. Мы приземлились между холмов из вторсырья на равнине и спокойно улеглись спать, не опасаясь ни полицейского патруля, ни воров, ни просто чужого любопытного глаза. Когда Кларк сонно засопел, я прошел в бытовой отсек. И Глэдис и я снова были вместе...
   А наутро я проснулся в своем пилотском кресле с ощущением внутреннего диссонанса. Я что-то упустил в предстоящем плане операции, и это что-то не давало мне покоя. Я замер, сосредоточившись на своих ощущениях, и услышал голос Кларка: "А вы примете решение, убивать вам Крауса или нет..."
   Я не хотел убивать Крауса в любом раскладе. Я и так уже убил троих...
   Первоначальный замысел был таков: под дулом пистолета я делаю Краусу укол снотворного и тащу его в машину. Казалось бы, все просто. Но от субтильного Джекилла можно было ожидать самых непредсказуемых ходов. Противостояние с оборотнем не исключало возможности того, что в критический момент я нажму на курок своего пистолета и убью его.
   И вот тогда я и принял решение о покупке "Глоков-31П". Он решали все мои этические проблемы, упрощали задачу - не надо было возиться со шприцем! - и удваивали силы. Удваивали - потому что "Глок-31П" я мог доверить Кларку. Он принял мое предложение с восторгом и запрыгал на месте. А я отправился в мегаполис.
   И вот теперь возвращался к звездолету, полностью экипированный для предстоящей операции.
   Мой "Ленд-ровер" свернул на грунтовую дорогу, ведущую к комплексу. Я на всякий случай поглядел в зеркало заднего вида: за мной никто не увязался. Дорога долго петляла между глухими бетонными заборами, ныряла в узкие проходы между завалами всякой дряни и наконец выскочила на ямы да ухабы свалочной целины. Я сбавил ход и отметил, что "Ленд-ровер" прекрасно справляется с бездорожьем.
   Тупой задранный нос моего звездолета торчал из-за горы пластиковой стружки. Я затормозил и вышел из машины. Из звездолета мне навстречу выскочили Глэдис и Кларк.
   - У-ух, ты! - округлил глаза парень при виде автомобиля. - Машина - зверь! - И полез в салон.
   - Все получилось, Дэн? - тихо спросила Глэдис и прижалась ко мне. - Если бы ты знал, как я волновалась!
   Я обнял ее за талию.
   - Все хорошо, не волнуйся. Прошло без эксцессов. Так что тебе осталось сегодня подождать еще один раз, и все.
   Глэдис хотела мне что-то сказать, но меня уже тянул сзади за полу нового пиджака Кларк Брайтер:
   - Мистер Рочерс, как с пистолетами? Купили?
   - Купил.
   Глаза Кларка засветились, как две фары дальнего света.
   - Два? А можно...
   Я не дал унизиться юному воину Брайтеру до просьбы и сунул ему в руки свою сумку:
   - Они здесь. Но прошу не разбирать и на курок не нажимать. Там довольно хитрая конструкция: предохранитель вмонтирован в спусковой крючок... В общем, посмотри, а перед отъездом я тебе все покажу, и сделаем по паре выстрелов.
   - Ура! - почему-то шепотом вскрикнул Кларк и умчался с сумкой в звездолет. Я проводил его завистливым взглядом: как мало нужно человеку для счастья, всего лишь возможность пострелять из пистолета! Если я почему-то и завидовал детям и подросткам - принципиально считая взросление тяжелой болезнью, чреватой грозными осложнениями! - то только по этой причине: они умели обретать счастье за медный грош.
   Глэдис решительным жестом дернула меня за рукав.
   - Дэн, я должна с тобой серьезно поговорить!
   Я обернулся к ней с безоблачным лицом:
   - Да, дорогая?
   - Я поеду с вами!
   - Нет! - Я мгновенно помрачнел. Слово "нет" было единственным ответом, который я мог выдать. - Нет, Глэдис! Я сказал, нет!
   - Ты не понимаешь! - закричала она. - Кто-то должен ждать вас в машине! Наблюдать за окружающей обстановкой! Быть начеку!..
   - Стоять на шухере, - насмешливо подсказал я.
   - Да! - выпятила она свою прелестную грудь. - На шухере, если тебе угодно!
   - А кто будет следить за звездолетом?
   - Ланцелотт! Он никого к себе не пустит!
   - Ланцелотт беззащитен перед взломом! У него только две метеоритные пушки на носу!
   - Ерунда! Здесь нет ни одного взломщика! Ты сам говорил!
   Конечно же, я не волновался за звездолет в зоне, охраняемой Мертвым Копом. Я боялся за Глэдис. Я не хотел брать ее, слишком непростым, чувствовал я, будет предстоящее дело...
   - Нет! - взревел я. - Ты понимаешь меня?! Нет!
   Наверно, я сказал это слишком громко и резко, потому что уголки ее губ внезапно поползли вниз, ресницы опустились, и из-под них выползли две огромные прозрачные капли. Я замер. Я никогда не видел плачущую Глэдис - она была трогательно прекрасна. Длинные ресницы ниспадали на зарозовевшие щеки, а на нежном румянце застыли две огромные прозрачные слезы - как две изысканные жемчужины. Глэдис не поднимала глаз, а я все молчал, боясь спугнуть это чудо природы, и ждал, когда же жемчужины сорвутся вниз и превратятся в быстрые ручейки.
   - Ты знаешь, Дэн... - всхлипнула Глэдис и сморгнула. Слезинки с хрустальным звоном упали на землю. Я проводил их прощальным взглядом, а потом поднял глаза на ее мокрое от слез лицо. - Ты знаешь, ведь я... Без тебя... Мне...- вслипывала она. А у меня в груди разрасталось что-то очень горячее, как слезы, и яркое, как солнце, и беззаботное, как детский смех, и нежное, как...
   - Глэдис, - прошептал я, - дорогая моя, только не плачь, а то я не вынесу всего этого... Мне ведь сегодня стрелять! - И спросил:
   - Сядешь за руль?
   Она взвизгнула, кинулась мне на грудь и повисла на шее. И мы закружились на месте под аккомпанемент ее звонкого смеха.
   И я подумал, что эти двое - девушка и пацан - вьют из меня веревки. И позволяют мне делать вид, что я - командир. И как у них это получается - для журналиста Рочерса навсегда останется тайной.
   А после этого я сидел в звездолете и договаривался с профессором Максом Гриппом о месте и времени встречи...
   Площадь перед региональным муниципалитетом была заставлена автомобилями и залита солнцем. Глэдис втиснула наш "Ленд-ровер" между черным джипом "Мицубиси" и синим "Фордом" с правосторонним рулем, и мы оказались напротив главного входа в здание. Она посмотрела на часы:
   - Шестнадцать пятьдесят пять. Он выйдет минут через десять.
   Я кивнул. Краус был педантом и вряд ли задерживался на рабочем месте дольше, чем полагалось рабочим расписанием. Отдел социальной помощи населению заканчивал работу в семнадцать ноль-ноль, наш "объект" нужно было ждать с минуты на минуту.
   Я повернулся к Кларку, сидящему сзади:
   - Ты чувствуешь его?
   - Да, - сказал он. - С ним все в порядке. Отличное настроение, легкие мысли. Хочет поскорее добраться до дома, чтобы успеть к началу любимого телесериала.
   - Не успеет, - мрачно спрогнозировал я. - Может быть, завтра посмотрит.
   Кларк тихо засмеялся, а я спросил:
   - Все помнишь?
   Он кивнул:
   - Я стреляю только в крайнем случае. Все время занимаюсь активным сканированием Крауса. Особенно после того, как вы пальнете в него. При любой опасности предупреждаю вас и жду приказаний. - Он помолчал. - Будет лучше, если попробуете попасть ему в голову, мистер Рочерс. Больше шансов, что он ничего не успеет сделать...
   - Боюсь выбить глаз, - сказал я. - Пистолет незнакомый, пули - вовсе не пули, а пластмасса... Нет, буду целить в корпус.
   - Ну, как хотите... Идет!
   - Вот он! - в унисон ему вскрикнула Глэдис.
   - Спокойно, - сказал я, глядя на невысокого субтильного человека с серым лицом, выходящего из здания муниципалитета.
   Краус спустился по ступенькам парадной лестницы на площадь, неодобрительно сощурился на солнце, посмотрел по сторонам и... двинулся прямиком к нашей машине.
   Я непроизвольно подался назад. Глэдис издала тихое восклицание.
   Краус шел прямо на нас. По дороге одну руку он опустил в карман брюк. Там вполне мог уместиться маленький револьвер или дистанционный парализатор. И той и другой вещицы было достаточно, чтобы легко и быстро вышибить из нас троих дух. Моя рука потянулась к сумке с оружием.
   - Мистер Рочерс... - затравленно прошептал Кларк, и я услышал, как он сползает с сиденья на пол. Краус шел и смотрел на меня. Во всяком случае, мне так казалось. Я встретился с ним взглядом и увидел, как в его небольших серых глазах плеснулась ненависть. Я отвел взгляд и сжал рукоятку "Глока-31П". Если придется стрелять, подумал я, то наплюю на собственный гуманизм и разнесу ему башку. Первым выстрелом. За любовь к экспромтам.
   - Дэн... - схватила меня за руку Глэдис.
   - Спокойно... - повторил я. - Он нас не знает. Просто хочет о чем-то спросить. Если надо - ответим...
   Краус подошел к дверце водителя и повернул свое невыразительное лицо к Глэдис. Дуло моего "Глока" из-за ткани пиджака смотрело ему прямо в лоб. Неожиданно он осклабился желтозубой улыбкой и скрипучим голосом произнес:
   - Простите, мэм, но вы припарковались так близко к моей машине, что я не могу открыть дверцу.
   Он указал на свой автомобиль. Это был тот самый синий "Форд" с правосторонним рулем, к которому мы притерлись левым боком. Какой пассаж!
   Глэдис не растерялась и чрезвычайно мило улыбнулась Краусу:
   - Простите, сэр, мы сейчас отъедем.
   - Вы очень любезны, - еще раз осклабился Краус и отвернулся. Я со вздохом опустил пистолет на колени.
   Наш "Ленд-ровер" смущенно зафырчал и задом выехал из ряда автомобилей. Краус незамедлительно вскочил в свою машину, умело сманеврировал и быстро выехал с площади на улицу. Капризно задранный синий зад "Форда" презрительно выпустил в нашу сторону облачко отработанных газов и скрылся в потоке автомобилей.
   Глэдис и я выразительно переглянулись. Нечего сказать, вляпались...
   - Он теперь запомнил наш красный джип, - сказал Кларк, снова водружаясь на сиденье. - Зря вы выбрали такую броскую машину, мистер Рочерс.
   Насчет цвета он был прав, но что сделано, то сделано. Я сказал:
   - Нам не обязательно плестись у него в хвосте. Мы просто проверили наши данные и твои телепатические способности. Мы убедились, что он существует, вышел с работы и едет домой... Ведь он туда едет, Кларк?
   - Можете не сомневаться.
   - Тогда и мы туда поедем. И доберемся быстрее. Гони, Глэдис!
   Мы обогнали машину Крауса на втором светофоре и добрались до района Бизнес Плюс минут на десять раньше его. Этого времени нам с лихвой хватило на то, чтобы отыскать небоскреб, в котором он обитал. На подъезде к дому я кинул Кларку на колени сумку с пистолетом и сказал:
   - Готовь оружие. Бери пистолет из сумки и, когда выйдешь из машины, держи его в опущенной руке. Глэдис, во время операции ни в коем случае не вылезай из салона. Ни в коем случае! Слышишь? - Она сверкнула на меня глазами, но послушно кивнула. - А теперь паркуйся там, где он нас не сможет увидеть при въезде.
   Мы на полном ходу ворвались в подземный гараж и с визгом тормозов повернули направо. Глэдис явно демонстрировала свое умение водить машину и быстроту реакции. Она промчала "Ленд-ровер" между двумя рядами автомобилей и лихо припарковалась у самой стены, в ряду хозяйственных кибер-механизмов. От случайного взгляда Крауса нас заслонял оранжевый корпус поливальной машины.
   - Молодец, - похвалил я девушку и кивнул Кларку. - Выходим!
   Медлить было нельзя. Я не знал, где припаркуется Краус. Если в другом конце гаража, то мы могли просто не успеть отыскать его до того, как он войдет в ближайший лифт. Это означало срыв всех планов: в квартиру, конечно, Кларк нас не пустит. Поэтому следовало занять позицию где-то в центре гаража, затаиться среди машин и наблюдать за входом.
   Мы не успели. Как только Кларк и я спрыгнули на землю с высоких ступенек "Ленд-ровера", на въезде в гараж раздался рокот мотора, и я увидел синий кузов "Форда". Автомобиль проезжал мимо нашего ряда и мог свернуть или направо, или налево и сделать это на любой из двух десятков улиц, составленных из паркованных авто.
   - Вперед! - зашипел я и, пригнувшись, кинулся между машинами вслед за "Фордом". Кларк побежал за мной, и я еще успел заметить, что он старательно прижимает вытянутую руку с пистолетом к бедру. Делает, как я сказал.
   Нам повезло. Краус повернул в нашу сторону и припарковал машину посредине четвертого ряда, считая от стены, возле которой стоял "Ленд-ровер". Тащить бесчувственное тело нашего визави предстояло не очень далеко.
   Кларк и я присели за капотом симпатичного желтого "Альфонса", стоящего через автомобиль от "Форда". И напряженно ждали, когда послышится щелчок дверного замка. Краус вот-вот должен был выйти из машины. Я огляделся, насколько мог это сделать. Людей я не увидел, звуков голосов не слышал тоже. Все в порядке. Он пройдет мимо нас, и я выстрелю ему в затылок почти в упор...
   Краус вышел из машины и захлопнул дверь. Мы шарахнулись от капота и прижались спинами к дверцам "Альфонса". Я вскинул "Глок-31П" и скосил глаза в сторону прохода. Звуков шагов Крауса пока не было слышно. Я вопросительно посмотрел на Кларка. Он отвел глаза, сморщился и через секунду неуверенно выдал:
   - Он кого-то ждет... Не пойму кого... - Неожиданно он дернул головой и посмотрел на меня. В его глазах был ужас.
   - Что? - спросил я, чувствуя, как немеет поднятая рука с пистолетом. - Что случилось?
   - Он знает... Знает, что мы ждем его!.. - страшным шепотом вскрикнул Кларк. - Я не понимаю... не знаю, почему не прочел этого раньше!
   Я смотрел на него, с бешеной скоростью прокручивая варианты возможных действий, и не мог придумать ничего путного. Кларк снова сморщился и с усилием выдавил из себя:
   - Он вызвал полицию... И здесь он не один...
   - Кто с ним еще?
   - Не знаю... Не вижу... Еще один человек... - Он смотрел на меня невидящим взором, рука с пистолетом безвольно опустилась на асфальт.
   - Уходи, - приказал я. Взгляд его стал осмысленным, и парень отрицательно замотал головой. Я толкнул его в плечо, он еле удержал равновесие. - Отползай вон за ту машину и беги к Глэдис. Уезжайте оба. Вас здесь не было, вы ничего не знаете.
   Наверно, я очень выразительно произнес этот текст. И глаза у меня были такими, что он сразу понял: шутки кончились, и здесь решают не слова "можно" или "нельзя", а мой приказ. Другое мое слово. То, которое я произнес: "уходи".
   Он засунул пистолет под ремень своих джинсовых шорт и, ни слова не говоря, нырнул за кузов соседнего автомобиля. И исчез.
   Я замер, глядя прямо перед собой. Как актер перед выходом на сцену. И подумал: мне бы поползти за Кларком, черт с ними, с этими двумя, Краусом и еще кем-то. Они переиграли нас, уйти бы от полиции...
   Но я не мог бежать вместе с Кларком. Потому что знал: Краус сейчас сканирует нас обоих. И если я хочу, чтобы мой парень добрался до "Ленд-ровера", то должен отвлечь внимание на себя. Занять этих двоих подонков...
   А там - будь что будет.
   Я резко выдохнул и встал в полный рост.
   Крауса я увидел сразу: он стоял возле своей машины, вытянув в мою сторону неимоверно длинное дуло лазерного пистолета. Я вскинул "Глок-31П".
   - Не двигайтесь, Рочерс! - крикнул он. - Я не хочу вас убивать!
   Это было для меня новостью: они не хотели меня убивать! С каких это пор? С тех самых, как я стал убийцей полицейских? Логично, ведь они вызвали полицию! Но все равно, это хорошая новость: я не буду действовать вслепую, подожду, когда выйдет второй...
   Я не выстрелил. А просто положил вытянутые руки с пистолетом на крышу "Альфонса" и прищурил правый глаз, целя ему в лоб, а не в корпус, как собирался. Когда на тебя наведен лазерный пистолет, не до сантиментов...
   Незнакомый голос, с другой стороны от меня, глухо проревел:
   - Брось оружие! Или стреляю!
   Краем глаза я увидел, как из-за черного джипа с противоположной стороны прохода между автомобилями показалась огромная фигура очень высокого и грузного человека с маленькой головой. Я узнал его. Это был Эдвард Грум, тот самый исполин, с которым я не захотел связываться из-за его немыслимых габаритов! Краус, каким-то образом предупрежденный об опасности, позвал на помощь своего партнера по команде...
   Они всегда против меня выступают вдвоем, мелькнула мысль. Значит, зло решил я, будет еще два трупа!
   Грум наставил на меня лазерный пистолет, точно такой же, что был в руках Крауса. Но больше ничего не успел сделать. Я рванулся за бетонную сваю, подпиравшую потолочные перекрытия гаража, и на ходу выпустил в голову Грума три пули. "Глок-31П" глухо хлопал в моей руке, почти не давая отдачи. Цель находилась от меня в трех шагах, поэтому я попал туда, куда метил.
   На лбу исполина образовались две красные блямбы, третья пуля рассекла бровь и залила кровью его лицо. Он с громким криком выронил пистолет и стал опускаться на землю.
   Я не успел увидеть, как он упал. Белая молния лазерного разряда раскрошила бетон около моего лица и заставила нырнуть за сваю. Я встал с пистолетом наизготовку, готовый выскочить из-за укрытия и открыть пальбу, как только Краус прекратит огонь. Но он не собирался останавливаться. Лазерный луч не исчезал. Он крошил и крошил бетон около моего плеча. И я понял, что Краус приближается ко мне, прикрывая свой подход непрерывным огнем лазера. Я затравленно огляделся и понял, что попался в ловушку. Свая была слишком узка, и автомобили стояли от меня слишком далеко: я не мог добраться до них, не попав в сектор обстрела.
   - Ты... Я убью тебя! - глухо прорычал Краус совсем близко от меня. Я сжал рукоять своего "Глока" с одной мыслью: успеть, успеть выстрелить ему в лоб, прежде чем он прошьет меня лучом. Я услышал вдалеке, как зарычал мощный мотор "Ленд-ровера". Глэдис и Кларк не уедут, подумал я, пока не узнают, чем закончилась схватка. И найдут тела оборотней. Глэдис знает, куда надо ехать, чтобы встретиться с Гриппом. Она и Кларк подберут тела и доделают то, что я доделать не смог.
   Если уйдут от погони полиции...
   Луч лазера изменил угол падения на грань сваи и приблизился к моей груди. Я непроизвольно дернулся в сторону и сквозь шипение луча услышал шорох шагов: Краус обходил мое укрытие. Через секунду он должен был выскочить на открытое место и прикончить меня. Я развернул "Глок-31П" в его сторону. Сейчас...
   Два характерных хлопка раздались в том месте, где стоял Краус. А в следующее мгновение я увидел, как он падает лицом вниз. Лицом, застывшим в маске сильнейшего изумления...
   Луч лазерного пистолета прошил ближайший автомобиль насквозь и исчез. Краус рухнул ничком на асфальтовое покрытие гаража.
   Я вышел из-за сваи. Над бесчувственным телом Крауса стоял Кларк и смотрел на него обезумевшим взором.
   - Я. Убил. Его, - механическим голосом отчеканил парень и поднял на меня глаза. Его расширенные ужасом черные зрачки были как два бездонных колодца. Я отрицательно покачал головой:
   - Только усыпил, Кларк, - значительно сказал я, глядя ему в переносицу. Только усыпил. И спас мне жизнь. Не забывай это.
   Я перешагнул через Крауса и вынул из руки мальчика пистолет. Он не пошевелился. "А ты говорил: убивать, не убивать..." - подумал я. И посмотрел в сторону Грума. Его огромный живот, обтянутый светло-серой жилеткой, холмом возвышался в проходе между автомобилями. Я сунул пистолет Кларка в карман пиджака.
   - Дуй к Глэдис, - приказал я. И сделал это намеренно жестко, чтобы вывести парня из ступора. - Пусть подгоняет "Ленд-ровер". Ты уверен, что они вызвали полицию?
   - Да, - деревянным голосом ответил Кларк. И остался на месте. А я, глядя на него, горько пожалел, что втянул мальчика в это дело, тем более дал пистолет...
   Я мягко взял его за плечи, заглянул в лицо и спокойно улыбнулся:
   - Ну же, Кларк... Ты поможешь мне? Ты сейчас очень нужен Дэну Рочерсу и Глэдис Уолди... И вообще, всем... Не раскисай, пожалуйста... Поможешь?
   Его взгляд наконец-то ожил.
   - Ага...
   Он чисто по-мальчишески провел по носу кулаком, еще раз взглянул на тело Крауса и сорвался с места.
   Я проводил его взглядом, и повернулся к своим поверженным врагам. Прошел мимо Крауса и остановился напротив Грума. Его живот чуть заметно колыхался в такт тихому дыханию. Сто семьдесят килограмм плоти лежали у моих ног, и через пару минут мне надо было взять их на грудь и переместить на несколько метров горизонтально земной поверхности.
   - Как же мне тебя загружать, друг милый? - озадаченно прошептал я.
   И он ответил мне.
   Он ответил. Во всяком случае, мне показалось, что он отреагировал именно на мои слова.
   Звук, который издала исполинская туша Эдварда Грума, был сначала очень похож на жалобный стон. Или на детский крик. Или на крик чайки. Но я видел, что рот Грума был при этом закрыт. И получалось, что он издавал такой звук своим неординарным животом.
   Но в следующий момент меня занимало уже совсем другое. Потому что стон был прелюдией к самому страшному, что я когда-либо видел в своей жизни.
   Жилетка на животе Грума натянулась, и пуговицы полетели в разные стороны. Я увидел, как рвется ткань дорогой сорочки, что была под жилеткой, и мучнисто-белый живот неестественно высоко выпячивается из-под одежд. Тело Грума сотрясла крупная дрожь. С высоким стоном, исходящим опять же не из горла, а откуда-то из живота или груди, он изогнулся дугой и уперся головой в асфальт. Огромные толстые руки и ноги подперли тело щупальцами гигантского спрута. В этот момент я испуганно отшатнулся, но поздно.
   В меня ударил фонтан крови. Я мгновенно вымок с ног до головы. А тело Грума вывернулось наизнанку. Живот разошелся от паха до диафрагмы, и вылезшие наружу внутренности обволокли тело. Грудная клетка взорвалась кровавым месивом плоти и костей. Брюки и рукава пиджака лопнули по швам и повисли мокрыми обрывками. А руки и ноги превратились в извивающиеся могучие конечности неизвестного существа.
   Грум - или то, что до сих пор было Грумом, - теперь стоял на четырех конечностях, а его новое тело претерпевало заключительные метаморфозы. Голова переместилась на то, что раньше было животом и спиной, а теперь стало толстой овальной платформой из плоти. Кровь превращалась в какую-то матовую плотную пленку, и эта пленка очень быстро обтягивала разодранные части тела и конечностей Грума.
   Передо мной возникало тело четырехлапого могучего монстра с человеческой головой.
   Его короткую мощную шею обхватывала металлическая цепочка с идентификационным жетоном члена космического корабля-разведчика No130...
   Я совсем забыл об этом отличительном знаке! И вот он, перед моими глазами. Все правильно...
   Я машинально вытер кровь с лица и сделал всего три шага назад. Всего три шага. И за это время Грум уже завершил трансформацию. Лицо монстра злобно ощерилось - боже, успел подумать я, как на фотографии! - и он протянул ко мне свою страшную лапу.
   - Ну что, Рочерс, теперь попрыгаем? - проревел он голосом Грума.
   Я инстинктивно подался назад и вскинул "Глок-31П".
   - Ну, не-э-эт! - раздался могучий рык откуда-то сбоку. - Больше он прыгать не будет!
   Не сводя пистолета с оскала Грума, я повернулся и увидел Грума-2. Монстр стоял на крыше несчастного "Альфонса" и злобно долбил одной из своих конечностей по ветровому стеклу. Оно превращалось в кашу из склеенных защитной пленкой осколков. Залитое кровью лицо монстра было неузнаваемо. Но я понял: это был оборотень по имени Джекилл Краус! Идентификационный жетон космического разведчика болтался на переднем срезе багрового тела-платформы и делал всю картину нелепой до безумия.
   - Сейчас посмотрим! - взревел Грум и бросился вперед.
   Он кинулся ко мне настолько стремительно, что оказался рядом до того, как я выбрал свободный ход спускового крючка. Его могучая лапа ударила меня в грудь, и я полетел вдоль прохода спиной вперед.
   Наверно, именно это спасло меня. И еще то, что я не выпустил пистолета из рук.
   Я отлетел шагов на пять и рухнул на асфальт. На секунду все померкло у меня перед глазами от боли, но уже в следующую секунду я перекатывался на бок и с хрипом отправлял пулю за пулей в тушу надвигающегося на меня чудовища. Я не целил в голову, а бил прямо в самую крупную мишень - в овальную платформу. У оборотня совершенно иная физиология, думал я, и совершенно иной обмен веществ. Все равно куда стрелять. В новом облике Грум и Краус смогли встать после того, как получили по две-три пули в голову. Именно поэтому им потребовалась трансформация.
   Но четырнадцати-то пуль на двоих им хватит?
   Мой "Глок" непрерывно хлопал и хлопал, а пули с сочным чавканьем входили в тело монстра. А он набегал на меня со страшным топаньем своих безобразных извилистых толстых щупалец-лап. И становился все больше и больше. Я смотрел на него снизу вверх и видел, как в нижней части его туловища раскрывается какая-то черная узкая щель. И в этой щели белеют острые конические резцы.
   Он сядет на меня и будет жевать, очень удобно, мелькнула мысль. Я в очередной раз нажал на спусковой крючок и не услышал хлопанья, и не почувствовал отдачи. Я выпустил в оборотня всю обойму. А он...
   Я с отчаянной торопливостью потянулся к карману пиджака за пистолетом Кларка. Но видел, что не успеваю...
   Джэкилл Грумм упал за шаг от меня. Он рухнул как подкошенный, и его щупальца протянулись к моему лицу. Но я не обращал на них внимания: я уже вставал, чтобы видеть Крауса. И я увидел его. Он набегал на меня вслед за Грумом, и был уже в трех шагах. Я выхватил пистолет Кларка из-за пояса и на этом потерял еще немного времени. Совсем немного - достаточно для того, чтобы он сократил между нами расстояние еще на шаг. Я вытянул пистолет в его сторону, как бы загораживаясь оружием от беспощадного марша монстра, и стал всаживать в него одну пулю за другой.