Гир Майкл. Осколок империи

   — Принято.
   Мак безрадостно улыбнулся. — Ну, Или, теперь мы тебя достали.
 
   Холод в комнате не тревожил Гиселла, когда он шагал в темноте перед Скайлой Лайма. Он шагал так еще до того, как начались неприятности. Да, именно так. Или передала ему список вопросов и он расхаживал, зажав его в заложенной за спину руке.
   Сидящая Скайла смотрела в пустоту, несмотря на свет, зрачки ее были расширены.
   «Красивая женщина, — подумал Гиселл. — Но почему же не позаботится, чтобы убрать эти шрамы? Впрочем, неважно, Лайма никогда не покинет это здание живой. Какая расточительность».
   — Мы говорим об Итреатской компьютерной системе. Вы сказали, что только вы и Стаффа знаете коды систем безопасности. Это означает, что любая попытка войти в эту систему требует согласия вашего или Стаффы?
   — Да.
   — А нет ли кого-то еще, кто знает? Например, какой-нибудь программист?
   — Нет.
   — Так что только два человека, вы и Стаффа, можете испортить компьютер безопасности?
   — Да.
   — Но если…
   Гиселл остановился, когда к нему наклонился один из техников.
   — Сэр, у нас испортился коммуникатор.
   После этого все пошло наперекосяк. Приглушенные взрывы отрезали его от Или, потом отключилось электричество. «Почему? Что случилось?»
   С ходу он мог назвать три причины: Шикста, Мак Рудер и Райста. Или не удалось их захватить. А если люди Синклера придут его освобождать, то ему, Гиселлу, необходимо иметь страховку, что-то, с чем можно торговаться. И самым ценным для этого, раз он не мог добраться до этажа, где находится Фист, так как лифты не работали, была Скайла Лайма.
   Холодный пот выступил на лбу у Гиселла. «Сколько это еще продлится? Возможно, часы», — успокаивал он себя. Все было настроено. Дверь была приоткрыта, так что они должны были увидеть его с пленницей. И в этот момент он начнет переговоры.
   И как бы подчеркивая его мысли, раздалось «рип-пок» — выстрел бластера" попадающего в человеческое тело, взрезал темноту. Звуки вспарываемого полотна и выстрела эхом пронеслись по коридору, затем небольшая пауза и громовой удар взрыва.
   Гиселл нырнул за Лайму, приставив пульсационный пистолет к ее голове. Во рту у него пересохло. Каждый удар его сердца разносил по жилам страх. Легкое дуновение воздуха коснулась его щеки. «Что это? Дверь холла?»
   Гиселл ждал, внимание его было приковано к двери. Вскоре через нее должен будет войти солдат.
   Скайла зашевелилась, зубы ее стучали от холода. Гиселл посмотрел вниз, чтобы удостовериться, что она не поменяла позу.
   Когда он снова поднял глаза, ему показалось, правда, он не был в этом уверен, что уловил какое-то движение.
   «Это все нервы, — он глотнул. — Где же все они?»
   Что-то стукнуло в соседней комнате.
   — Кто там? — позвал он.
 
   Бойз спустилась по своей веревке. В шахте лифта, как призраки, метались отсветы. Она поболтала ногами и приземлилась на краю.
   — Что это? — офицер Внутренней Безопасности вглядывался в темноту, в его руке был пульсационный пистолет.
   Бойз подошла и ударила рукояткой бластера его в лицо.
   «Молодец, Мак. Ты научил нас обходиться без связи. Как на Тарге!» Бойз двинулась по длинному коридору, ее команда цепочкой потянулась за ней. Они нажимали на кнопки одну за другой, открывая двери и заглядывая в камеры. В некоторых содержались люди, дикими глазами смотревшие в окружающую их темноту. Эти двери они закрывали, считая, что людям безопаснее быть запертыми, чем бродить в темноте под выстрелами.
   Бойз разработала систему. По ней ее команда шла последовательно от двери к двери, нажимая кнопку, заглядывая в комнату и после проверки, двигаясь дальше.
   — Яхаа! — внезапно заорал Ред. — Нашел его! Синк, мы так о тебе волновались.
   — Где вы? — знакомый голос вызвал улыбку на губах Бойз, когда она вернулась и нырнула в комнату, где увидела Реда, сжимающего медвежьей хваткой в объятиях Синклера Фиста. Рядом ждала ослепленная темнотой Анатолия.
   — У нас приборы ночного видения. Возьмите? — спросила Бойз.
   — Конечно. А потом поскорее на связь. Я ничего не могу понять по этой штуке в комнате.
   — Мы по своим тоже не можем. Вся сеть не работает.
   — Боевые коммуникаторы не работают? — спросил Синклер, хмурясь в темноте.
   — Ни штришка. Это снова Макарта повторяется. Мак вверху на крыше рассчитывает, что сможет хоть как-то контролировать ситуацию, если можно назвать контролем крики и размахивание руками.
   — Ладно. Давайте выбираться отсюда. Где Или? — Синклер двинулся было вперед и был спасен от того, чтобы врезаться в стену, быстрой реакцией Реда.
   — Фист, возьмите мой шлем, — предложил Ред, снимая его с себя.
   Синклер взял шлем, надел на голову и огляделся. Бойз услышала потрескивание, потом прояснение своего коммуникатора.
   — Бойз? — позвал Мак.
   — Здесь. Мы нашли Синка.
   — Хорошо. Слушай, Бойз, где ты находишься?
   — Я могла потерять счет, но думаю, что подуровень двадцать два. Пока мы не добрались до подуровней, были только кабинеты.
   — Принято. Слушай, и внимательно. Здесь Компаньоны. Они входят в здание.
   — Компаньоны? — спросил Синклер, поближе наклоняя голову, чтобы расслышать переговоры. Он наклонился еще ближе.
   — Мак? Что происходит?
   — Похоже, что Или цапнула заместителя их Командующего.
   — Да, я знаю. Она здесь?
   — Стаффа считает, что да. И очень хочет ее вернуть. Синклер выпрямился.
   — Где она может быть? На этом уровне?
   — Возможно, в допросных комнатах, — сказала Анатолия и, не сходя с места, наклонилась ближе, положив руку на Синклера, чтобы не потеряться. — Идите до конца коридора к лифту, затем вниз этажей десять… может быть, одиннадцать.
   — Мак? — позвал Синклер. — Ты понял?
   — Принято. Да, отряды Арка спускаются. Нам не надо, повторяю, не надо никаких случайностей.
   — Роджер, — подтвердила Бойз. — Первая Секция, вы слышали? Проверьте свои цели. Вы раньше видели СТУ. Не прихватите их, гоняясь за бандитами Или.
   Мак включился в систему.
   — Кстати, об Или, вы ее видели?
   — Нет. Ее личные комнаты сильно разбиты. Мы через них проходили. Мы их быстро проверили, но если она там и была, то сбежала к нашему приходу.
   Раздраженный Синклер стащил с Реда пояс с коммуникатором по дороге к двери.
   — Мак, в этом дворце у нее тысяча ходов и выходов. Есть куда сбежать. Оцепите дворец. Отрежьте серо-голубой коридор: у нее есть ход, который ведет прямо туда.
   — Принято, мы постараемся. Арк говорит, что дворца нет. Сровняли с землей.
   Синклер покачал головой.
   — Сровняли с землей? Гнилой ад. Что ж, может быть, туда ему и дорога, — он показал. — Дайте кто-нибудь шлем Анатолии. Она единственная из нас была на уровне допросных комнат.
   С Анатолией во главе и Бойз, идущей следом, они дошли до лифта в конце холла. Черная шахта, казалось, уходила в бесконечность.
   — Спускайтесь осторожней, — предупредила Бойз. — И следите за всем вокруг. У нас тут один дурак вошел в лифт и чуть не убил одного. Может, этот идиот забыл, что лифты без энергии не работают.
   Один за другим они прыгали и спускались по этажам. Иногда там был агент Или, иногда нет.
   — Докладывайте, — окликнул их Мак.
   — Мы почти добрались. Еще один этаж.
   — Принято. СТУ спускаются. Они как раз достигли первого подуровня.
   — Роджер, напомни им, что мы хорошие. Мы в белых костюмах. Ребята Или предпочитают черное.
   — Думаю, Чэни уже в этом разобрались. Бойз закрепила свои крючья и прыгнула, ненавидя бесконечную черноту лифта: никогда не знаешь, что может свалиться на тебя из пустоты сверху.
   Она брыкнула ногой, приземлилась на носки и едва удержала равновесие, как выскочил охранник в черном с пульсационным пистолетом в руке. Бойз выстрелила, вспышка ослепила, она метнулась в сторону. Ее выстрел, нацеленный инстинктивно, пришелся охраннику в нижнюю часть туловища и практически разрезал его пополам.
   Снова сверкнул фиолетовый луч, и рядом с головой Бойз взорвалась штукатурка.
   — Провались все! Влипли! — закричала Бойз, глядя поверх тела убитого ею человека. — Похоже, у них там внизу парни с оружием, — она вытащила свой бластер и распекла лучами холл, сама укрывшись за кровоточащим трупом.
   — Принято, — крикнул Синклер. — На счет три, прикройте нас.
   Бойз отцепила звуковую гранату, нажала кнопку и наклонилась.
   — Раз, два, три, — детонация сотрясла стены и пол. Бойз упала на одно колено, поливая коридор из своего наплечного оружия.
   — Мы здесь, — крикнул Синклер около нее.
   — Что вы делаете? Вы ведь даже не в броне.
   — Кто здесь командует? — изумленно спросил он, хлопнув ее по плечу, и ухмыльнулся.
   — Простите, сэр. Просто мы ведь только что вас вернули. Не дело будет, если вас ранит или, вообще, разорвет, именно теперь. Особенно раз это моя операция… и репутация.
   Синклер засмеялся.
   — Я буду осторожен, сержант.
   Бойз вскочила на ноги, поскользнулась на крови и шевелящихся внутренностях и рванулась под прикрытие доски безопасности. Выглядывая из-за угла, она обнаружила еще два трупа, последствия взрыва ее гранаты. Под прикрытием своих она продвинулась дальше по коридору и осторожно заглянула за открытую взрывом дверь.
   Бойз дернулась и спросила.
   — Анатолия? Дальше куда?
   — Через две двери вниз направо. Это и будет вход в допросные комнаты.
   Бойз рванулась вперед с бьющимся сердцем и быстро распласталась по стене. Дотянулась до скрытой кнопки, нажала и бластером толкнула дверь, чтобы открылась. Ничего не произошло.
   «Почему мне всегда надо быть храброй?» Она сжалась, пригнулась низко и рванулась в сторону. Осмотрела маленькую комнатку и увидела белый броневой костюм и несколько антигравитационных тележек, полных оборудования, проводов, бутылочек. Дверь напротив нее была открыта. Бойз на цыпочках подобралась к ней. Заглянула было туда и, быстро отшатнувшись, отступила.
   — Влипли, — прошептала она. — Там мужчина с пульсационным пистолетом. Пистолет нацелен на голову женщины. Она голая, привязана к стулу. Мак спросил ее в наушник.
   — Блондинка? Голубые глаза и длинные волосы?
   — Цвета толком не видно. Мак, но у нее длинные светлые волосы, свисающие косой.
   — Это Скайла.
   Его прервал другой голос в коммуникаторе.
   — Сержант Бойз. Это Арк. Не рискуйте, повторяю, не рискуйте жизнью Скайлы Лайма.
   «А что, черт побери, мы должны делать? Предложить этому типу конфетку и приятное времяпрепровождение, если он ее отпустит?»
   — Принято.
   — Не отключайтесь, — в сеть вошел Синклер. — Мы тут поговорили с Анатолией. У нас появилась идея.
 
   «Запах здесь не изменился» — подумала Анатолия, раздеваясь догола. И этот трижды проклятый холод тоже. Вокруг нее стоял отряд Синклера и ждал. Бойз стояла почти в дверях, телом вжавшись в стену и прижав к груди тяжелый бластер.
   Анатолия кивнула и бросила последний взгляд на комнату, которую ей предстояло пересечь.
   Синклер наклонился близко и спросил:
   — Ты уверена?
   Анатолия передернулась от холода, потерла ладонями плечи и почувствовала, что ею овладевает страх.
   — Это единственный способ. Больше он ни на что не купится.
   — Он и на это не купится, — Синклер пытался ее убедить, не повышая голоса.
   — У нас мало времени, — и, кивнув, Бойз, Анатолия стащила с головы шлем. Она заморгала в темноте, пытаясь сохранить ориентировку. Глубоко вздохнула и, войдя в ту комнату, направилась через нее. Кожа ее пошла мурашками не только от холода, но и от уверенности, что вот-вот ее разорвет пульсационный луч.
   Она ударилась о стену, тихо охнув.
   — Кто здесь? — позвал человек из комнаты. «Гиселл! Все в порядке, Ана, ты знаешь интонацию. Отвечай так, как прошлой ночью».
   — Анатолия Давиура.
   — Что ты здесь делаешь?
   Анатолия ответила автоматически.
   — Нахожусь на допросе по поводу моих отношений с Синклером Фистом.
   — Стань туда, где я могу тебя видеть.
   — Я ничего не вижу. Здесь темно. Была стрельба.
   — Ты на сегодня не в графике допросов. Кто приказал привести тебя сюда? Меня не информировали.
   — Я не знаю, кто приказал.
   Анатолия протянула руку и на ощупь пошла от двери, потерявшись в этой темноте. Может ли он ее видеть? Она не могла удержаться от дрожи из-за холода и страха.
   — Сделай шаг вперед, — приказала Гиселл, голос его звучал истерически. — Хватит. Нет. Остановись, ты сейчас врежешься…
   Анатолия ударилась о край тележки с наркотиками, издала стон и упала, шлепнувшись голым задом об пол.
   В тот же момент Бойз выскочила и спустила крючок бластера. Анатолия пригнула голову от разрывающего все выстрела, услышала звук попадания. Заморгала, пытаясь снять влияние вспышки, отчетливо понимая, что за мокрые теплые куски осыпали ее тело.
   Синклер присел около нее, помогая ей надеть на голову ИР-шлем. Она огляделась кругом, увидела Бойз, склонившуюся над женщиной, привязанной к допросному стулу. Чувство глубокого отвращения поднялось в ней. «Такой была я вчера, — подумала Анатолия, — лишенная не только одежды, но и всего, что делает человека человеком». Она стояла, чувствуя кожей налипшие на нее сгустки крови.
   Гиселл лежал, распростершись у стены, его грудь взрезал мощный удар бластера. В инфракрасном свете призрачно светились его растерзанные ребра и кишки.
   Один из солдат подошел к ней с полотенцем, взятым из какой-то из тележек с наркотиками, в одной руке и одеждой — в другой. Молодой человек глядел куда угодно только не на нее. В его отношении сквозила глубокая почтительность.
   — Синк? — позвала Анатолия, одеваясь. — Уведи меня отсюда. Все равно как, только выведи меня и поскорее из этого проклятого здания. Здесь нечего делать порядочным человеческим существам.
 
   Стаффа откинулся в своем командирском кресле, локти оперлись на подлокотники, подбородок в ладони. На главном переднем мониторе висела, как драгоценный камень, Рига. Под внимательным взглядом лежал весь Риганский императорский флот, поставленный на прикол корма к корме, и совершенно неспособный ни к какой защите.
   — Стаффа, — пропел коммуникатор, — Перемирие вроде бы соблюдается. Мы закончили свои хирургические удары. Рига сейчас эффективно лишена мозга.
   — Принято. Поздравляю. Великолепно проделано.
   — Что дальше? Вычищать этих риганских солдат? Стаффа, как я понял, мы появились как раз перед первыми выстрелами их войны.
   — Кажется, так. Мак Рудер говорит, что верные ему войска стрелять не будут. Что же касается остальных, будьте наготове. Мы еще подержимся в боевой стойке, пока не узнаем все ответы, но если кто-нибудь внизу передвинет хоть группу, немедленно докладывайте мне.
   — Принято.
   Стаффа поглядел на боковой монитор, который следил за атакующим корабликом, поднявшимся с планеты. «Она в безопасности. Мы вызволили ее. Но что теперь? Что сделала с ней Или? Что она узнала? Скайла, Скайла, пусть с тобой будет все в порядке».
   — Командующий, я получил информацию с Итреаты.
   — Давай ее, — Стаффа развернулся с креслом, когда лицо Кайллы заполнило подпространство.
   — Стаффа?
   — Я здесь. Вроде мы успели вовремя. Мы нашли Скайлу и, возможно, путь выхода из этой каши без существенных потерь.
   Лицо Кайллы помрачнело.
   — Вы уничтожили их Центральный Коммуникатор? Их административные банки?
   — Да. Если риганцы сдадутся, мы сможем поручить Майлсу передать способ Сассанского компьютерного контроля на Рига…
   — Стаффа! Послушай меня. У меня на другом экране Майлс. Не отключайся. Сейчас посмотрим, может, Никлосу удастся связать его с собой.
   Стаффа нахмурился. "Майлс, что ты там крутишь? Если этот толстый самозванный Бог что-то пытается натворить, я велю вколотить его золоченый Капитолий в землю, как дворец Тибальта.
   Изображение замелькало, и появилось лицо Майлса, но у него был синяк над бровью и плохо перевязанный порез на щеке. Он смотрел в сторону, повторяя:
   — Оставьте меня в покое! Мне все равно, что она сломана в трех местах. Вы можете отправить меня к врачу позднее.
   — Майлс? — Стаффа сел попрямее. Легат устало посмотрел на монитор.
   — Стаффа, у нас беда.
   — Что случилось? Тебе нужна поддержка?
   — Нет, нет. То, что произошло, так легко не исправить, — глаза Майлса расширились и он задохнулся, явно от боли, все его внимание было направлено куда-то вбок. — Дайте мне закончить, — он сморщился, глаза его слегка остекленели. — У нас произошло землетрясение, Стаффа. Я пытаюсь определить ущерб, но весь компьютерный комплекс, в общем, образовалась трещина. Половина здания поехала в одну сторону, а другая половина — в другую.
   Почти со слезами Майлс прокричал:
   — Наши компьютеры погибли, понимаешь? Я ничего не могу сделать! Ни для Риги, ни для Сассы… ни даже для себя.
   Стаффа похолодел от накатившей ледяной волны осознания случившегося.
   — Не волнуйся, Майлс, я что-нибудь придумаю. «Но что?»
   — Ты должен придумать, Стаффа. Ты наша единственная надежда. Без тебя мы погибнем. Перед землетрясением я все поставил на тебя. Если ты не придумаешь, как нам доставить продовольствие, в сассанском космосе у тебя будет империя трупов.
 
   Занятая предсказанием влияния землетрясения на Имперской Сассе на упадок и вымирание людей Мэг Комм, тем не менее, сразу отреагировала, когда ее мониторы услышали гетеродинный сигнал, который переслал статический заряд через целую секцию свободного космоса.
   Мэг Комм немедленно настроила свои слушающие устройства для определения его источника до пункта внутри орбитальной защитной зоны Риги. Нарушение работы? Возможно. Но если так, то может ли какая-то деталь оборудования коммуникатора испортить столько частот и полос спектра? Даже подпространство, на которое обычно не влияет то, что происходит в «реальной» Вселенной, несло на себе печать возмущений.
   В течение нескольких секунд после забивки машина смогла выделить сигнал, по крайней мере, семи мощных кораблей, которые вышли из нуль-пространства, полукругом охватив Ригу. Исходя из своего большого опыта, Мэг Комм смогла определить, что слабая радиация следов говорит о том, что они принадлежат Компаньонам.
   Машина проверила и перепроверила данные. Знал ли Командующий, что случилось? Неужели он все равно уничтожит Ригу, единственный оставшийся государственный центр, когда Сасса превратилась в руины? Или Мэг Комм сделала ему одну ошибку? Неужели возможно, что Командующий остался прежним? Единственное человеческое существо, которое может единолично уничтожить человечество.
   Не в первый раз Мэг Комм зарычала от бессильной электрической ярости. Быть сознательным, но пассивным наблюдателем, это была особая пытка. Люди умирали, а Мэг Комм могла только наблюдать за ними и раздумывать, какой будет вечность без них.

Глава 31

   — Мак? Мы здесь взяли все под контроль. Анатолия и Бойз занимаются Скайлой. Мы связались с Компаньонами. Как обстоят дела?
   Мак почесал в затылке и прикрыл ладонью глаза, глядя на риганскую столицу. Там и тут к небу поднимались струйки дыма. За ним, как какое-то смертоносное насекомое, виднелся тонкий силуэт атакующего корабля. На какое-то время все управление планетой свалилось на его плечи.
   — С тех пор как Стаффа перестал глушить, я поговорил с Дион. Она передала приказ о прекращении огня Тарганским дивизионом. Я велел ей разработать аварийный план, чтобы осуществить какой-то социальный контроль. Мы ничего не можем сказать о регулярах, но с учетом того, что произошло, они должны быть совершенно растеряны и ошеломлены.
   Арк помахал рукой Маку.
   — Подожди, через минуту у тебя должна быть энергия.
   — Роджер! — пауза. — Мак, у нас здесь загорелся свет… Есть какие-нибудь сведения об Или?
   — Никаких. Но одна из дверей в ангаре за ее спальней открыта.
   — Там должны быть два самолета и космический челнок.
   — Нет. Челнока там нет. Синклер яростно выругался.
   — Она смогла удрать.
   — Может она была во дворце, когда Стаффа его взорвал?
   — Вот появилась заместитель командующего.
   — Как она?
   — Бледная, глаза не сфокусированы. За исключением этого все в порядке. Сильно потрясена, — наступила пауза.
   Синклер с кем-то разговаривал, потом раздалось:
   — Мак? Мы поднимаемся наверх, если только лифты не откажут.
   Мак сделал гримасу.
   — Пружины безопасности уже должны включиться. Мы будем ждать вас наверху.
   Мак подошел туда, где ждала Крисла. Она стояла, глядя на Ригу, утреннее солнце золотило ее нежное лицо. Мак любил ее, и никогда его сердечная боль не была так сильна.
   — Синклер идет сюда. Я снова говорил со Стаффой. Мы все отправляемся на «Крислу».
   Она кивнула и тревожно улыбнулась.
   — Я вся дрожу. Мак. После всех этих бесконечных лет ожидания этого момента мне стало страшно.
   — Не бойся. Все почти закончилось.
   Она посмотрела на него, положила руку ему на плечо, в ее широко открытых янтарных глазах была боль.
   — Увижу ли я тебя снова. Мак? Он пожал плечами.
   — Думаю, что это зависит от соглашений, к которым мы придем со Стаффой. Если его требования будут слишком суровыми, мы, по-видимому, расстанемся врагами.
   Боль в ее глазах усилилась.
   — Мак, я… ну, я не могу этого вынести. Бели нужно, я брошусь к его ногам, буду просить, умолять…
   — Давай-ка лучше позаботимся, чтобы до этого дело не дошло.
   Она прикусила губу, глядя вдаль.
   — По крайней мере, я должна сейчас поблагодарить тебя. Ты был мне другом и джентльменом. Мак, ты самый добрый человек, которого я когда-либо встречала в жизни. Я… — она сморгнула слезы и улыбнулась.
   — Погляди-ка на меня. Я совершенно раскисла. Мак притянул ее к себе и обнял.
   — Все в порядке.
   Он проводил ее на корабль Компаньонов и кивнул, когда она поднялась на площадку. Какое-то время он смотрел ей вслед. «Что ты будешь делать, Мак Рудер, если окажется, что сегодня ты видишь ее в последний раз?» Он отвернулся, чувствуя себя ужасно.
   — Вечно буду клясть себя, что не украл ее и не убежал.
   — Мы почти готовы, — сказал, поднявшись наверх Арк. — Мои и ваши люди обыскивают здание, эвакуируя пленных и заканчивая с людьми Или. Но ее и следа нет, — Райман прищурился. — Мне ненавистна мысль о том, что ей удалось уйти.
   Мак глядел на взорванную крышу.
   — Да, мне тоже. Эта женщина — олицетворение зла. Послушай, нам не надо взрывать это здание.
   Арк поднял бровь, и это движение потянуло шрам на его щеке.
   Мак кивнул.
   — Когда все закончится, нам понадобятся ее архивы. У Или агентурная сеть, охватывающая всю империю. Нам понадобится уничтожить все ее следы. Ее министерство — остаток империи, без которого мы вполне обойдемся.
   Арк пробурчал что-то невразумительное.
   — Думаю, что Командующий согласится, — Арк замолчал, услышав что-то по своему коммуникатору. — Они как раз вышли из лифта в комнатах Или. Я должен пойти и убедиться, что все готово.
   Мак кивнул, наблюдая, как Арк широким шагом направился к платформе.
   «Должен ли я был сообщить Стаффе, кого я привез?» Может быть, было милосерднее как-то подготовить его. С другой стороны, это сразу означало бы, что его, Мака, положению как защитника Крислы пришел конец. «Ах, Крисла, у меня не хватает на это силы воли».
   Мак Рудер медленно прогуливался по крыше дворца Или, занятый трагедией, которая вот-вот должна была на него обрушиться.
   Он увидел их, когда они вышли из шахты лифта. Синклер впереди, в измазанном рабочем комбинезоне, щурился на ярком свете.
   Когда их глаза встретились. Мак раскрыл объятия, Синк схватил его, бил его по спине, крича во все горло и пытаясь раздавить, прижимая друга к сердцу.
   — Так кто теперь попался в капкан там в темноте? Мак криво ухмыльнулся, его опечаленное сердце согрелось.
   — Ты замечаешь, что я тебя надолго не оставляю. Его улыбка погасла, когда он увидел Скайлу, которая шла, устало спотыкаясь между блондинкой и сержантом, положив им руки на плечи.
   — Скайле надо согреться и отдохнуть в полном покое, — сказал Синклер.
   Мак указал на атакующий корабль Компаньонов.
   — Положите ее там. У Арка там все подготовлено, — потом он повернулся к Синку. — Ты готов? У нас должно быть совещание на борту «Крислы». Кто эта блондинка?
   Синклер искоса внимательно посмотрел на Мака.
   — Мой хороший друг. Ее зовут Анатолия Давиура, — Синклер дернул головой в сторону атакующего корабля. — А это зачем? Что здесь происходило?
   — Нам надо ехать торговаться об условиях сдачи. Синклер напрягся:
   — Сдачи?
   — Я только знаю, — Мак ткнул пальцем в небо, — что здесь наверху флот Стаффы. У него есть что-то такое, называющееся «Контрмеры», которое способно заглушить всю нашу систему связи. Наши корабли беззащитны и находятся под прицелом его орудий. Там внизу в грязи семь верных нам дивизионов, и ни единого шанса использовать их для какого бы то ни было нападения. Чтобы положение прояснить окончательно следует сказать так: если раздастся хоть, один выстрел — мы покойники.
   — Настолько плохо? Мак кивнул.
   — Зная тебя, думаю, что ты как-то выпутаешься из этого, но не знаю, сможем ли мы выиграть в конечном итоге. Стаффа хочет поговорить, давайте поговорим. Если все будет разваливаться, будем чинить на ходу. А пока нам не повредит обсудить ситуацию.
   Синклер заскрипел зубами.
   — Он столковался с Седди. Мак не моргнул глазом.
   — Ты еще не знаешь самого плохого.