Глушановский Алексей. Стезя чародея

   Олег кивнул, однако, подумав, продолжил: - А если все же милорд ошибся, и алтарь уже активирован? Что мы будем делать тогда?
   - Сражаться. - Пожал плечами Висс. - Ты ведь рассказывал, что твоя магия способна преодолевать защиту амулетов. Да и у меня... Знаешь, смерть, как оказалось, весьма благотворно сказалась на моих родовых способностях. Думается мне, что теперь, при острой нужде, я смогу даже призвать свою прародительницу во плоти. Не хотелось бы конечно, вновь возвращать в мир это древнее зло, но если другого выхода не будет... А уж для воплощенной Хель, наличие или отсутствие на шее у её добычи каких-либо побрякушек, никогда не играло какой бы то ни было роли. Самое главное, в этом случае, чтобы ты с этой твоей Ариолой успели убраться куда подальше. Нам с вампиршей общество моей прародительницы вреда не причинит, но вот живых рядом с собой она почти никогда не терпит.
   - Почти?
   - Был один случай. Мой очень далекий предок. Это долгая история, так что расскажу как-нибудь в другой раз. Не будем тратить время. Тебе надо еще многому научиться. Значит, смотри: для создания 'Мстителя тьмы' необходимо...
   Растолковав Олегу подробности заклинания, позволявшего на короткое время призывать чрезвычайно могущественного, неуязвимого для обычного оружия и большинства неспецифических заклинаний духа, Висс поинтересовался сам.
   - А как тебе все же удалось уговорить Лею не просто отвести коней в Валенсию, но и остаться там, дожидаться вас. Я если честно, даже не ожидал такого успеха! Девочка она упрямая.
   - Довольно просто. Я пообещал, что если она меня дождется, то в следующем году, в мае, возьму её с собой, в Золотой лес, куда меня пригласили эльфы. И есть шанс, что там она сможет научиться каким-либо заклинаниям, которые смогут вам помочь вновь стать живыми. Ради помощи вам, она готова абсолютно на все!
   - Кроме того, я связался с милордом Альфрани, и попросил его присмотреть за ней. Он пообещал, что позаботится о её безопасности. - добавил Олег, чтобы успокоить явно нервничающего некроманта.
   Тот согласно кивнул: - Благодарю. Теперь я за нее спокоен. При всех недостатках Валенсийца, свое слово он держит всегда. Кстати, начинай готовить плетение призыва. Судя по карте, до моря нам осталось меньше часа езда.
 

***

 
   Меньше чем через два часа, после отправленного Олегом призыва, вода в небольшой каменистой бухте Онерского залива вздулась горбом, и опала, явив взглядам потрепанные, с многочисленными проломами, борта 'Морского демона'. Призрачные паруса раздулись, наполнившись несуществующим в мире живых ветром, и корабль, полностью игнорируя пологое дно бухты, словно и вовсе не имея никакой осадки, скользнул к самому берегу. С глухим стуком, на прибрежные камни упали грязные сходни, и показавшийся над ними капитан махнул рукой, призывая пассажиров.
   Первыми на борт корабля-призрака заскочили три стаи темных гончих, прихваченные 'на всякий случай'. Следом за ними по скользким сходням, ведя дергаров в поводу, поднялись Олег, Висс и Вереена.
   Взойдя на палубу, Олег был весьма изумлен. Состояние судна, за время 'свободной охоты' значительно улучшилось! И не только судна! Экипаж, хотя все еще, никак не годился на роль живых, однако во многом восстановил более-менее приличный облик.
   - Куда прикажите, повелитель? - обратился к Олегу капитан, пока Висс и Вереена, при помощи темных гончих пытались разместить голодных, и от того весьма злобных дергаров на палубе так, чтобы они как можно меньше мешали матросам. Лошадеобразные твари, совершенно не смущаясь способности экипажа корабля-призрака к движению, рассматривала проходящих мимо зомби только как корм, причем из разряда наиболее любимого этими монстрами - слегка подгнивший, и упорно пыталась откусить от них хотя бы кусочек.
   - Реир-ап-Талаг. Тебе известен этот остров?
   - Известен. Прикажите командовать отплытием?
   - Да. Мы должны быть там как можно скорее. Как мне сообщили, у нас остается не больше суток.
   - Мы будем там вскоре после заката. - Капитан коротко поклонился, и громко скомандовал: - Поднять трап! - после чего вновь повернулся к Олегу. - Вообще-то, можно и быстрее, но вы, повелитель, вряд ли сможете пережить путь под водой.
   - Да уж! - Олег мрачно хмыкнул. - Лучше обойтись без купания.
   Скорость 'Демона' действительно оказалась невероятной. Корабль не плыл, он скорее летел над водой, и встречный ветер, ничуть не препятствующий его движению, развевал черные плащи стоящих на носу некромантов. Вереена, ввиду приближающегося заката, укрылась в каюте, а Висс давал Олегу последние наставления.
   - В бой - не лезь. Твое дело, - отслеживать через полученный от Альфрани амулет, - где находится Ариола, и что с ней. Если она поблизости, то надо соблюдать осторожность. С орхисситами расправлюсь я. Ты, же, главное, должен мне указывать, куда бить нельзя, чтобы не задеть её. Когда уничтожим основные силы противника, вышлем к ней для защиты темных гончих. Ну а потом, когда она будет в безопасности под их охраной, можно будет и поразвлечься!
   - Поразвлечься? - недоуменно переспросил Олег.
   - Я не собираюсь убивать их верхушку. - Со злой улыбкой ответил некромант. - По крайней мере, сразу! Хорошо бы Крегхист был там тоже! Виллама мне пока не достать, он позаботился о том, чтобы до его тела было сложно добраться, но вот на его потомке я отыграюсь! Думаю, мне удастся передать часть боли потомка и самому Вилламу. - Улыбка Висса стала совершенно нечеловеческой.
   - Но... Как же? - недоуменно вопросил Олег. Ему было странно видеть, как преобразился его друг при одной мысли о мести. Сейчас рядом с ним стоял отнюдь не добрый и мудрый учитель, опекун и защитник, каким он привык видеть Висса в Онере, а холодный и жестокий лич-некромант, с наслаждением предвкушающий мучительную смерть своих врагов.
   - Почему я не тронул Аталетту? - не понял его мертвитель. - Эта девочка никого не приносила в жертву, она невиновна перед нами... В отличие от своего дяди, который похитил твою подругу именно с этой целью!
   - Да нет, я не об этом. Просто... Как-то немного неожиданно слышать от тебя такое. Я по-другому тебя представлял.
   - Я - мертвитель. Для друзей, - я друг, и всегда готов помочь. Для учеников, - учитель и защитник. Но для тварей, что хотят только убивать и мучить - я мертвитель и Рыцарь Отчаяния. В самом худшем смысле этих слов! - коротко ответил некромант.
   Олег промолчал. Лич был в своем праве, да и мог ли Олег осуждать его, если вот уже несколько часов, с огромным трудом удерживал в себе ревущего и жаждущего крови демона, прекрасно понимая, что когда завяжется схватка, - он выпустит его, и множество душ навечно покинут круги мироздания, став его добычей.
   Между тем, солнце село, и к ним присоединилась Вереена, а вскоре на горизонте возникло небольшое темное пятнышко, стремительно разросшееся до скалистого острова довольно приличных размеров..
   - Реир-ап-Талаг. Через двадцать минут мы войдем в единственную бухту этого острова. Корабли ваших врагов наверняка находятся там, - объявил приблизившийся капитан. - Прикажите готовиться к бою?
   Олег кивнул. - Готовьтесь. Вы можете сходить на сушу?
   - Мы можем преследовать, и убивать врагов где угодно, - горделиво притопнул обутой в остатки сапога ногой капитан. - Но на суше наши силы будут намного меньше, - добавил он помолчав.
   Вскоре, как и было обещано, 'Демон' вошел в небольшую, и хорошо укрытую бухту, в которой стояло пять кораблей. Два крейсера и фрегат фенрианской постройки, один военный транспортник, и еще один небольшой иринийский торговый корабль. Очевидно на нем, и была доставлена Ариола.
   Вхождение корабля-призрака не осталось незамеченным. На крейсерах засуетились, за кормой 'Демона' плюхнулся в воду приличных размеров камень, выпущенный из катапульты. Ничего большего фенрианские моряки предпринять просто не успели.
   - Взгляни на амулет, - коротко бросил Висс Олегу. - Твоя подруга не на кораблях?
   - Нет. Она, похоже, где-то в глубине острова. Довольно далеко отсюда, - качнул головой тот.
   - Ну что ж, - лич зло усмехнулся, разворачиваясь лицом к готовящемуся ко второму выстрелу крейсеру. - Им не повезло.
   В следующий миг резкая боль пронзила бок Олега. В диком ужасе взвыл демон, проламываясь в сознание и преобразовывая тело с единственным, паническим воплем - Смерть! Бежать!!! - Туманная дымка, невидимая простым человеческим взглядом окутала обреченные корабли, и в ней, в этой дымке, Олег ощутил чье-то злое и могущественное присутствие.
   - Мо-о-я-яя до-о-быч-а-аа
   Щупальце призрачного тумана протянулось от облака к кораблю Олега, но, не успев пройти и половину пути, стало рассеиваться и исчезать вместе с облаком.
   - Что с тобой? - Висс обернулся на приглушенный стон Олега и замер. Его ученик, в полностью демонизированном облике сидел на палубе, старательно зажимая глубокую рану на пояснице, откуда медленно сочилась густая, черная кровь.
   - Что это было? - простонал Олег. Смертельная для человека рана, внезапно открывшаяся на том самом месте, куда когда-то вонзился нож полупьяного гопника, даже в демоническом теле была весьма болезненна и довольно опасна. Впрочем, он уже ощущал, как стремительно сходятся рассеченные неизвестно чем ткани, а кровь, которая, будь он в человеческом теле, должна была бы прямо-таки хлестать из рассеченных артерий, - быстро сворачивается, закупоривая перебитые сосуды.
   - Я применил свой фамильный дар, - все так же недоумевая, ответил некромант, кивая на бессильно покачивающиеся на легкой волне корабли.
   - Кажется, для меня не совсем безопасно находиться рядом с тобой, когда ты его применяешь, - покачал головой Олег, поднимаясь с палубы. Рана стремительно стягивалась, намного быстрее, чем должна была бы, будь она нанесена обычным предметом.
   - Да, похоже это так. - Висс задумчиво прищурился, а затем перевел взгляд на приближающийся берег. - Знаешь что, думаю, здесь я управлюсь и в одиночку. Ты же, мог бы быть куда полезней в другом месте.
   - То есть?
   - Алтарь наверняка расположен где-то в глубине острова. Сверху ты легко сможешь его заметить. Большая квадратная, белая плита. Не думаю, что они стали бы возводить здесь храм прежде чем алтарь начнет действовать. Этих - некромант кивнул на суетящихся на берегу людей, - я убью и сам. А вот тебе с Верееной, лучше слетать до алтаря. Там же наверняка находится и твоя подружка. Как бы, видя, что пришли спасатели, эти сволочи не принесли её в жертву, не дожидаясь максимально благоприятного момента.
   - Ты прав. - Кивнул Олег, расправляя крылья. Следом за ним, преобразовавшись в крупного нетопыря, взлетела и Вереена.
   Алтарь, и впрямь расположенный в глубине острова, довольно далеко от моря, на небольшом, поросшим редким сосняком холме Олег действительно заметил довольно легко. Заметив же, - взревел от ярости, переходя в крутое пикирование.
   В окружении большого отряда довольно гогочущих охранников, не отрывавших взгляда от происходящего действа, полный старик, в котором Олег с яростью и возмущением опознал главного жреца Орхиса Петрония Крозельца, готовился изнасиловать бессильно распростертую на алтарном камне Ариолу. Рядом с ним неспешно одевался какой - то молодой парень.
   В ярости и возмущении, Олег позабыл о магии. Все навыки и заклинания, приобретенные за время обучения в Акдемии исчезли из памяти оставив лишь тихий, яростный шепот: Кровь... Смерть... Души... Пища!!!! Ты готов! Первое слияние!!!!!!
 

***

 
   - Смерть! Еда! Убить их всех! - Я бросаюсь в атаку, опьяненный и обрадованный произошедшим первым слиянием. Пролетая над столпившимся внизу стадом пищи, я встряхиваю головой, и смертоносный дождь скользящих обрушивается на находящихся подо мной. Затем я приземляюсь. Очень удачно. Пара человек падает со сломанными шеями, еще пятерых я успеваю полоснуть когтями, прежде чем эти неповоротливые создания отбежали. Рядом со мной мелькают черные крылья, и рядом оказывается моя тхаалши. Она в ярости, и дикий визг, вырвавшийся из ее оскаленного рта, буквально взрывает головы двух ближайших противников.
   Хорошая идея! Я издаю рев призыва, вкладывая в него энергию выпитых душ, безжалостно разрывая нежную ткань окружающего меня мира, и смертные падают, зажимая уши, пытаясь избавиться от нестерпимой боли вызванной моим криком. Но это мне уже не интересно. Из образовавшегося прорыва, неспешно выскальзывают жирные туши призванных мною подчиняющих. Один, два, три... Шестеро! Шестеро подчиняющих признали меня и мою власть над ними! Я могуч! Похоже, в этом домене давно не появлялось никого из высших, иначе откуда столько свободных тварей? Впрочем, уже не свободных. Теперь это мой домен! Коротким взмахом крыла я указываю призванным на отряд охраны, - это моя плата за дальнейшую службу, а сам поворачиваюсь к алтарю, на котором распята подруга моего Истока. Несколько мгновений борюсь с искушением.
   Она без сознания, опьяненная каким-то неизвестным мне наркотиком, магическая энергия так и пышет вокруг нее, а глубоко в ауре просматривается слабое завихрение только-только начинающей зарождаться внутри нее жизни. Самая ценная, самая вкусная добыча!
   - Нет!!!! - мощный внутренний протест разорвал хрупкую целостность личности соединившегося, и Олег вновь осознал себя.
   Он огляделся вокруг, ужасаясь произошедшему. Битвы не было. Была бойня. Огромные, склизкие туши, наминающие невероятно разжиревших слизняков красного цвета, медленно, переваливаясь на шести тумбообразных лапах каждый, скрывались в черном портале, раскрывшем бездонную пасть на когда-то довольно живописной полянке. В пучках длинных, бронированных щупалец, усеивавших всю поверхность их тел, они цепко держали людей, некогда составлявших охрану алтаря. Минуту назад эти самые щупальца, вытянувшись до просто невероятной длины, буквально мгновенно уничтожили весь многочисленный отряд фенрианцев, а теперь использовались для переноски добычи. Многие из солдат были еще живы, и громко кричали, призывая на помощь.
   Но вот, последнее из неуклюжих тел скрылось в зияющей черноте прорыва, и портал захлопнулся с неприятным звуком, напоминающим сытое чавканье. Всюду валялись окровавленные человеческие тела, между которыми скользили многочисленные змеи, некогда составлявшие его шевелюру, впиваясь в любого, в ком еще теплилась жизнь. Олег ощущал постоянный приток сил от пожираемых ими душ. Рядом с алтарем, на котором лежала так и не очнувшаяся Ариола, без сознания валялся одетый только в рубашку молодой парень, лицо которого показалось Олегу смутно знакомым. Через несколько мгновений, Олег сообразил. Так могла бы выглядеть Аталетта, если бы родилась мужчиной. Скорее всего, это был её двоюродный брат, сын Виктора Крэгхиста.
   Рядом с ним, разъяренная Вереена шипела в лицо обмочившегося от ужаса голого верховного жреца.
   - Не убивай его пока. - Равнодушно бросил Олег вампирессе. - Можешь немного помучить, если хочется, но убивать - не надо. Висс просил оставить зачинщиков в живых. Хочет побеседовать с ними самолично.
   - Я слышала. - Кивнула вампиресса. - Не бойся, я не убью этого вонючку, и не дам ему покончить с собой. Мертвители - лучшие палачи. Этим тварям, - она пнула в голову начавшего приходить в себя младшего Крэгхиста, тот застонал и вновь отрубился, - придется очень долго мечтать о смерти! Ненавижу насильников! - добавила она.
   - Согласен с тобой. - Олег нагнулся над алтарем и резко полоснул выдвинувшимися на всю длину когтями по удерживающим Ариолу цепям, разрывая их. Затем он снял безвольное, с окровавленным пахом тело девушки с холодного камня, и огляделся вокруг, выискивая, куда было бы можно её положить. С трудом отыскав более-менее чистый от крови и обрывков человеческих тел участок земли, он уложил её туда. Покопавшись в кучке вещей, видимо принадлежавших сыну Крэгхиста и снятых им перед изнасилованием, Олег набросил на обнаженную девушку почти не испачканный кровью плащ.
   - Надеюсь, она никогда не узнает, что эти скоты с ней проделали, - продолжала Вереена. - Думаю, нам стоит продержать её в таком состоянии до Онера, а там Горан сможет привести её в порядок.
   - Увы. - Олег грустно пожал плечами. - К сожалению это невозможно.
   - Почему? - не поняла вампиресса. - Думаю, у них еще остался тот наркотик, которым они её одурманили. И они с радостью поделятся с нами! - при этих словах она с такой силой встряхнула грузного жреца, что тот громко застонал. - Магистру-целителю не составит труда залечить все повреждения.
   - Не получится. - Вновь вздохнул Олег. - Эти сволочи издевались над ней не впервые. Демон, которым я был, почувствовал в ней зарождающуюся жизнь. Этот вопрос решать за неё мы не имеем права.
   Он призвал змеек, и принял человеческий облик. - Бери пленников, - Олег кивнул на жреца и валяющегося Крэгхиста, - и пойдем навстречу Виссу. Думаю, он уже управился с охраной.
   Олег вновь подхватил на руки Ариолу и неторопливо зашагал в сторону бухты, стараясь не поскользнуться на скользкой от крови траве.
   - Вот еще, таскать тут всяких! - вампиресса брезгливо отбросила жреца, упавшего прямо на небольшую груду разорванных демонами тел, отчего того немедленно вывернуло в жестоком рвотном спазме, и сильным пинком по почкам привела в чувство второго пленника.
   - Подъем! - вейтангур в её руках заискрился тьмой, меняя форму и превращаясь из меча в тяжелую плеть, немедленно обрушившуюся на плечи юноши. Тот, покачиваясь, поднялся на ноги.
   - Иди за ним! - Удар плети пришелся на этот раз по спине первожреца, все еще валяющегося среди окровавленных ошметков тел. Так, непрерывно подгоняя, она и погнала стонущих пленников вслед за Олегом, в голове которого бродили мрачные мысли.
   Несколько раз, за время дороги, особо громкие стоны и мольбы о пощаде отрывали полудемона от его размышлений, но стоило только мысли о жалости мелькнуть в его сознании, как он бросал взгляд на безвольное тело девушки в своих руках, и приказ Вереене быть помягче, буквально замирал на губах.
   Первое слияние. Теперь он понимал, что это значит. Часть памяти и умений демона стали доступны ему, и он ужаснулся произошедшей с ним перемене (Мысли, укрытые за пеленой сознания: Да какая нафиг перемена! Как был раздолбаем, так им и остался! Только возможностей стало бы побольше. Да и вовсе не собирались мы её есть! В слиянии от тебя же основа личности была. Так... Замечтался на секундочку, а ты уж сразу слияние крушить начал). Пока он развлекался, разъезжая по Эльтиану и сражаясь на турнире, демон не терял времени, потихоньку, исподволь, расшатывая и разрушая его внутренние моральные принципы (Да не трогал я твои основные моральные принципы! Нафиг их переделывать! Они у нас полностью совпадают! Пиво - это святое! Вино - это тоже очень неплохо! И тхаалши наша действительно, красивая девушка), мешавшие превращению, и вот, предпринял первую попытку обрести власть над сознанием. (Дурак - это надолго. Кто над ним власть-то захватывал! Я, между прочим, - всего лишь порождение твоего же подсознания, дубина! Ну почему мне досталось такое тупое верхнее сознание!) Попытка оказалась неудачной, но сколько еще их будет? (Да с чего неудачной-то! Отличное было бы слияние, если б не чьи-то нервы! Когда ж до тебя дойдет, что никто твои мозги захватывать не собирается! Было бы чего захватывать...) Да и подчиняющие которых он завербовал...(Авансом заплатил! Почти весь отряд утащили! Жадины! Даже сам не наелся!). Олег вздохнул.
   Покопавшись в доставшихся ему после слияния генетической памяти демона, он узнал, что это за твари (Мда... Уникальные тварюшки! Оч-чень пользительные. Отличные прорабы!) Отныне, с этого самого момента в домене инферно, соответствующему миру Эльтиана, начали возникать шесть зданий, шесть замков ужаса и хаоса, подчиненных ему, а точнее, тому демону, в которого он превращается, и туда, в эти замки, через него будут стекаться все потоки черной силы, до того свободно разлитые в мире. (А ты что, предпочел бы чтобы они и дальше оставались в этом мире, провоцируя все новые и новые витки насилия? Ну, и кто из нас после этого злобный демон?)
   Вслед за ними, привлеченные сладким запахом человеческих страданий, в замки пойдут до того свободные низшие демоны домена, становясь под начало подчиняющих и формируя основу его легионов. Их у Олега будет шесть, по количеству старших демонов, откликнувшихся на его призыв. (Неплохо, конечно. Для первого призыва - так и вовсе отлично! Но все равно, маловато будет! Мне б ещё где шестьсот шестьдесят найти! Отличная все же легенда у Истока в голове завалялась. Какой символизм бы был... Жаль что столько призывающих, ни один, даже самый богатый домен прокормить не сможет. Э-эх, не тяну я на антихриста).
   Впрочем, была альтернатива. Как узнал сейчас Олег, прорваться в сознание демон мог, только когда он пребывал в демонизированном состоянии. Человеческое тело было попросту не приспособлено для прохождения сквозь него такого потока энергий. (Порвет, как... гм... Ну, допустим, воздушный шарик)
   Так что, если он, с этого момента, полностью откажется от использования демонической силы, категорично запретив себе полное преобразование и как можно реже пользуясь частичным, то демон будет просто заперт в его сознании, не имея ни малейшей возможности прорваться наружу (Ха, ха, ха!!! Нет, в принципе, все верно! Вот только, ты что, всю жизнь надеешься прожить, ни разу не разозлившись по-настоящему? И умереть от старости, как тупой баран? Не получится!).
   Влиять на его мысли и решения демон мог только при использовании Олегом его энергии. (Ну почему, почему этот придурок упорно все усложняет! Никто не собирается менять его личность. Чего бояться? Я прекрасно понимаю, насколько она у людей негибка. Сам подстроюсь, без проблем! Собственно, уже подстроился! Ладно... Посмотрим, долго ли он сможет отрекаться от самого себя. Да и я должен немножко освоиться с доставшейся мне информацией. И так для слияния почти полностью личность пришлось перестроить).
   Олег печально вздохнул. Полет, да и другие возможности демона, очень ему нравились, доставляя огромное удовольствие, и отказываться от них, ему было жаль. (А то! Ладно, хоть ты и придурок полный, но не печалься! Ещё полетаем!) Впрочем, превращаться в неконтролирующую свои инстинкты тварь, учинившую жуткую бойню у алтаря, (Ну почему сразу тварь? Между прочим, у нас великолепное тело! Да и инстинкты я контролирую! Ну, почти... А насчет бойни... Ты сам-то, что, их по головке погладить собирался? Между прочим, именно твоя злость и инициировала слияние!) и едва не сожравшую Ариолу (Да не собирались мы её есть! Не собирались! Так, только моя часть замечталась немного. В подгонке личности чуть-чуть ошибся. Но ведь и меня понять можно! Все таки, первая жертва, причем будто специально подобранная для демона нашего класса... Ну как тут не помечтать!), ему не хотелось гораздо больше.
   Тут он вспомнил кое-что еще. В горячке убийств, демон заметил, но не обратил внимания (обращай мы на всякую ерунду внимание, так и мечем в пузо получить недолго было) на отходящую от алтаря слабую, не активированную нить силы, однако Олег, вспоминая этот эпизод, был весьма изумлен. Сила, которая без сомнения могла принадлежать только кровавому богу фенрианцев, по многим параметрам напоминала его собственную, демоническую силу Пожирателя душ! Правда, был в ней и некий недостаток, ущербность, которой просто не могло быть у высшего демона, а так же совершенно непонятный для подобного создания слабый запах человеческой энергии.
   Тут его размышления были прерваны заливистым лаем темных гончих, стремительно выскочивших на вершину холма, на который он поднимался. Пасть и лапы многих из них были окровавлены. Следом за этим Олег ощутил легкое прикосновение к сознанию.
   - Да? - откликнулся он на призыв, открывая свой разум для контакта.
   Шорох травы, быстрый бег, слабый запах остывшего следа (мы посланы разыскать тебя)
   Контакт с разумом вожака стаи получился неожиданно легко.
   Бросок на тускло блеснувший клинок, бессильно скользнувший по прочной чешуе, когти, легко рвущие сталь доспеха, запах текущей крови, зализывание раны, полученной неопытным щенком, впервые участвующим в охоте, вопросительная интонация. (Ты нуждаешься в помощи?)
   - Нет. Разве что выйти к Виссу наиболее коротким путем. Впрочем... Охрана не помешает. А как ваш бой?
   Оскаленные клыки, сладкий вкус мяса, вожак, допустивший к пище, довольство и спокойствие теплого логова. Легкое огорчение. (Бой окончен. Все враги убиты. Мы славно попировали. Живых здесь больше нет). Маленький щенок, виляющий хвостом, наслаждение от ласкового поглаживания хозяина, стая идущая по следу вслед за вожаком, волна преданности. (Мы рады помочь. Иди за нами)
   Рассыпавшись, стая окружила идущих охранным кольцом, злобно погладывая на пленников, и вожак, слегка повиливая длинным хвостом с ядовитым жалом на конце, направился вниз по склону. Олег, тяжело дыша, последовал за ним. Сейчас он искренне сожалел о принятом решении про отказ от демонических сил. Ариола на руках с каждым шагом словно бы наливалась дополнительным весом, и, невзирая на недавно принятое решение не проводить частичных изменений по пустякам, Олег начинал подумывать, что небольшая трансформация мускулов не повлечет за собой ничего особо страшного. Впрочем, подумав, он нашел другой выход, и объявив привал (избитые пленники немедленно попадали на землю), приказал вожаку темных гончих отправить кого-нибудь из стаи на поиски Висса, и передать тому просьбу привести сюда их дергаров.
   Буквально через полчаса раздался стук копыт и на холм въехал Висс, ведущий в поводу их скакунов. Вид Рыцаря Отчаяния в полных доспехах произвел на пленников, и без того пребывающих в полном расстройстве, неизгладимое впечатление. Петроний, упав на колени, стал громко молить о пощаде, обещая немыслимые сокровища за свою жизнь, а молодой Крегхист, чьего имени Олег так и не удосужился узнать, предпринял безнадежную попытку самоубийства, бросившись на ближайшую темную гончую, отчаянно пытаясь дотянуться до ядовитого шипа на её хвосте.