Страница:
- А вот так! - Эллеар вежливо поздоровался с совершенно невозмутимой вампирессой, и вновь обернулся к Олегу. - Первыми будут выступать люди мира Сангви - ну, ты их видел, они себя называют группой и играют только все вместе. Затем какая-то девушка из сидов, не знаю кто такая, потом будет петь Осеари А'Велера, - кстати, очень рекомендую, отличнейший бард, потом Ал'эолен'таерш, - произнося это имя, Эллеар слегка поморщился, - как певец он конечно, очень хорош, но ведь опять в своей песне будет оскорблять всех подряд. Жаль, что этот дроу все же решился приехать. Ну а после него - ты. Как представителю одновременно двух родов, - людей мира Земля и демонов, тебе решили дать две песни. Ты уже решил, что будешь петь?
- Да нет пока... - Олег качнул головой. - У меня в голове столько отличных песен крутится...
- Ну, решай! Время пока есть. Да, миледи, - эльф церемонно обернулся к успевшей уже облачиться Вереене. - Совет рассмотрел вашу просьбу, и принято решение её удовлетворить. Вы будете выступать от имени вампиров-нежити. О времени выступления вас предупредят заранее.
- Что? - Олег ошеломленно взглянул на довольную вампирессу, изо всех сил изображающую кротость и смирение. Небольшой напильничек, которым она подтачивала коготки, так и мелькал в руках девушки.
- Ты тоже будешь выступать?
- А почему бы и нет, - улыбнулась та. - Помнится, в детстве родители немало времени уделяли моему музыкальному образованию, и говорят - неплохо получалось. Интересно же! Да и вообще, если ты будешь первым демоном, что выступал на эльфийском празднике, то я хочу быть первым вампиром.
- Не первым вампиром, а первым вампиром-нежитью, - въедливо уточнил Эллеар. - Как посланник совета, хочу поставить вас в известность, что представители малой разумной расы мира Вольхоредния, с самоназванием 'вампиры' уже неоднократно принимали участия в Тинувеллани. А вот представители нежити, равно как и порождение инферно, - тут он подмигнул Олегу, - действительно находятся у нас в гостях впервые.
- Ну что ж, значит, буду первой среди нежити! - ухмыльнулась Вереена. Идем давай, выступающий! Челюсть-то подбери, как петь будешь! - Она легонько щелкнула Олега по подбородку, и первой направилась к выходу.
- Мда уж... - Слушая длиннющую балладу, исполняемую невысоким, очень бледным дроу с жемчужно-платиновыми волосами, Олег непроизвольно морщился. Нет, певцом темный эльф был великолепным, он был едва ли не одним из самых лучших исполнителей, выступавших на этом концерте, даже превосходя многих и многих светлых эльфов. Но вот то, ЧТО он пел!!!!
- Ничего, - тихонько вздохнул рядом с Олегом Эллеар. - Скоро уже закончит. Видишь, он уже до гномов дошел. Теперь он оскорбит людей, потом кобольдов, потом еще раз наш народ, а потом и песню завершит. Я его распорядок уже наизусть выучил.
- И что, - так-таки ничего нельзя сделать? - горестно поинтересовалась сидящая рядом Вереена. - Ну, хотя бы на дуэль вызвать, что ли... Или подстеречь, в темном уголке...
- Нельзя... - в тон ей печально ответила Альмиена. - Дни мира, чтоб их через колено, да с двойным проворотом! Вот и пользуется поганец! И не пригласить, тоже нельзя. Лес обидится. Слышишь, какой голос уникальный. А он знает, и пользуется. Между прочим, именно из-за подобных субъектов, дроу и пользуются всеобщей неприязнью.
- Меж тем, Ал'эолен'таерш, действительно перешел к людям.
- Не стоит обольщаться, - грустно вздохнула Альмиена. - Во первых, дроу великолепные бойцы, а во вторых, закон о мире исключений не имеет. А то я бы и сама поганцу шею свернула!!!! - несколько более горячо, чем собиралась, закончила она, поскольку, разделавшись с людьми и кобольдами, дровский певец, как и предрекал Эллеар, вновь вернулся к своей излюбленной тематике - светлым эльфам.
Наконец, певец закончил, и под свист и вой подавляющего большинства присутствующих, и редкие восхищенные крики от представителей тех немногих рас, которых он в своем произведении не упомянул, спустился со сцены. Настала очередь Олега, и он медленно двинулся к трибуне. Теперь он знал, какие песни будет исполнять. По крайней мере, одна из них будет достойным ответом на оскорбительную песню темного эльфа.
- Ариох Бельский. Представитель Инфериона и людей мира Земля. Ввиду двоякости положения имеет право на две песни.
- Первую песню я исполню от имени людей. - Олег немного волновался, стоя перед таким количеством взглядов, но и испытывал странное, необъяснимое наслаждение. На миг вспомнилась принятое прошлым летом решение не прибегать без крайней необходимости к возможностям демона, но он отбросил его в сторону. - Сейчас именно крайний случай, - решил он, проводя необходимые преобразования.
- Предыдущий певец оскорблял людей, попрекая нас краткостью жизни. Что ж, выслушайте наш ответ! - Олег, перехватил поудобнее гитару, коснулся струн, и отпустил свою память. Тихий, далекий звук труб... Перебор гитары... И:
Да, мы, люди, смертны, но за нашими спинами идут наши сыновья, которые подхватят знамя из наших рук не дав ему упасть на землю и испачкаться в грязи. Они доделают то, что мы не успели сделать, и сделают то, что не смогли мы. Наша жизнь коротка, но это яркая вспышка горящего пороха, а не бездумное свечение тусклой лампочки! И пусть эта вспышка может обжечь того, кто нечаянно оказался рядом, но она же может разрушать горы и созидать новые миры! А вы, можете ли ВЫ сказать это про себя, о бессмертные?
И молчали бессмертные, слушая песню Человека.
И вновь промолчали бессмертные в ответ на безмолвный вопрос. Промолчали, но не все!
- Да! - Яростный высверк зеленых глаз. Альмиена. Кто бы сомневался. Кровь от крови гордых нолдор, внучатая племянница бешеного Феанора, презревшего прямой приказ богов, но не простившего воровства и обмана. Могла ли она ответить по-другому? Да, есть и среди эльфов те, кто ценит свою жизнь дешевле чести. Но мало вас... Очень мало...
- Мало? - Холодный взгляд Звезднорожденного князя. Пылающий взор Эллеари... Да он же еще подросток по меркам эльфов! Интересно, сколько ему? Впрочем, не важно... И резкий, оценивающий взгляд дровского певца. А ведь я ошибся в тебе, темный. Судя по этому взгляду, ты никогда не станешь отказываться от поединка. Наоборот. Думаю, это мне теперь следует ждать твоих секундантов. И песни твои, - вовсе не безнаказанное издевательство над теми, кто не имеет возможности предложить тебе ответить за свои слова разговором меча. Наоборот, это вызов! Вызов всем присутствующим! И ты рад, искренне рад, что на этот раз брошенная перчатка была поднята мной! Но сейчас это не важно. Важна лишь песня, что звучит в моем сердце, просясь на свободу...
Да, жизнь людей коротка, и часто печальна. Да, мы часто не можем просчитать отдаленные последствия своих действий, ибо краткость жизни не дает нам возможности строить многовековые прогнозы. Но при всем при том, мы великая раса, и многие из миров подчинены нам, и именно нам! Вы можете относиться к нам как угодно: бояться и уважать, искать мира или войны, дружить и ненавидеть... Но презрения и жалости мы не потерпим, и усомнившиеся в этом испробуют остроту наших клинков на своей шкуре! Так было, и так будет всегда!
Размышления Олега были прерваны редкими хлопками, буквально разорвавшими нависшую над поляной предгрозовую тишину. Представитель дроу, великий певец расы темных эльфов, Ал'эолен'таерш, медленно встал, во весь рост, и отвесил в сторону человека низкий, уважительный поклон.
- Возможно, я и ошибался в отношении людей. - Мелодичный голос темного эльфа разнесся над концертным полем. - Ваша песня добавила мне пищи для размышления, и возможно я пересмотрю свои взгляды на вашу расу. Если Вы считаете себя оскорбленным моим выступлением, то я готов встретиться с Вами после окончания празднеств, в любом удобном для Вас месте. Однако, мне очень любопытно. Если такова была песня Человека, то какой будет песнь Демона?
- Песнь Демона? - Олег улыбнулся, и перехватил гитару поудобнее. - Ну что ж, слушайте!
Он начал преобразование. Песню демона должен исполнять демон! Тихий, вкрадчивый, и такой знакомый голос в глубине сознания.
- Ты прав, Исток... Абсолютно прав. Песню демона должен исполнять демон. То есть я. Вот только песню ты выбрал неподходящую. Есть и лучше. Позволь... Я не буду никого убивать.
Я медленно поднял голову и окинул окружающих меня пристальным взглядом. Сколько же здесь пищи... Но нет. В том и заключается одно из наших отличий от низших, что мы вполне способны сдерживать свои инстинкты. Сейчас не время для охоты, какой бы сладкой и заманчивой не была добыча. Песня... Ну что ж, споем. Благо, в доставшейся мне памяти есть вполне подходящая песня. И доводить преобразование до конца не стоит. Создания Порядка не раз сталкивались с нами, как в бою, так и на переговорах. Их не испугать и не удивить моим обликом. Но что вы скажете по поводу смешения человеческого и демонического тел? Произвольного, хаотичного смешения?
Я распахиваю крылья, слишком большие для остающегося человеческим тела, и откидываю назад, за спину, скользящих, которые на этот раз не находятся в своем естественном, хаотичном движении, а просто свисают вниз, будто простые человеческие волосы. Мои глаза слишком велики для черепа человека, и мне приходится все же немного изменить его форму, но я стараюсь сохранить максимально человеческие черты лица. Похоже, мне это удается.
По стоящем невдалеке от меня отродьям порядка проходит тихий ропот и они отодвигаются подальше. Глупцы! Если бы я хотел броситься, это бы вас не спасло! Но лорды Инферно чтят заключенные договора и всегда соблюдают перемирие. Я просто спою. Наденусь, вам понравится моя песня! В голове мелькает множество вариантов. Память Истока имеет немала песен, но ни одна из них меня не удовлетворяет. Не то настроение. Мне нельзя проявлять ни малейшую агрессивность, иначе я могу все же не выдержать, и броситься в безумную, самоубийственную атаку на древних врагов. А... Вот, нашел кажется... Не совсем то, что хотелось бы, но более-менее подходит:
Я встречаюсь взглядом с Древнейшей. Она напряжена, на кончиках пальцев играет сгусток Порядка, готовый в любой момент ударить в меня. Маски отброшены, и сейчас передо мной, - именно Древнейшая, которая не раз выходила победительницей из боев с нашими легионами. Наверно, будь дело где-нибудь в другом месте, и она уже атаковала бы, и я отнюдь не уверен, что смог бы сдержать её удар. Точнее наоборот. Вполне уверен, что не сдержал бы. Все-таки она стара. Очень, очень стара и опытна, а я слишком молод. Но убей она меня здесь и сейчас, и сдерживаемая моей волей энергия, немедленно выплеснется наружу, открывая прорыв Инферно в самом центре бастиона Порядка.
Глядя ей в глаза я медленно качаю головой, не прерывая своей песни. - Я не нападу. Можешь не опасаться удара в спину. Не волнуйся, враг мой. Я допою и уйду. Возможно, нам еще доведется встретиться на полях битв между Хаосом и Порядком, но в спину я не ударю. Слишком большое отвращение к предательству испытываю Я-Исток. И это навсегда. На всю отведенную нам вечность.
И поняв меня, Древнейшая впитывает сгусток своей силы, вновь натягивая привычную личность-маску, превращаясь в ту самую Альмиену, с которой так подружился Я-Исток. А песня продолжалась.
Олег помотал головой, приходя в себя и принимая человеческий облик. Странно. На этот раз, демон не оттеснял вглубь его личность, он был рядом, полностью осознавая все происходящее, и словно разделяя мысли демона. Пожалуй, он и сам бы поступал в точности так, и думал аналогичным образом.
- Слияние близко. Ты готов... Осталось лишь одно... Ты должен принять реальность и захотеть его сам. Ты должен понять и принять, что я - это тоже ты! И тогда мы сольемся, обретя истинное могущество. - Тихий шепот в глубине души. Демон решил дать разъяснения? Да пусть его. Мне пока хватает и могущества мага. Тоже, очень даже немало! - подумал Олег.
С другой стороны, то, что демон, даже проявившись, не стал никого убивать, да и мысли его, на этот раз, во многом совпадали с собственным мнением Олега, говорило о том, что он, возможно, напрасно отказывается от этих возможностей.
Так, в задумчивости, он и сошел со сцены, не обращая внимания на вначале робкие, а потом все более и более, по мере того как проходил первоначальный ужас, усиливающиеся аплодисменты.
- Одолжи гитару, - Вереена как всегда подошла абсолютно бесшумно. - Меня поставили выступать прямо за тобой.
- Держи. - Олег протянул девушке музыкальный инструмент, и поинтересовался: - Ты уже решила, что будешь петь?
- Да так... Сочинилась у меня как-то во время прогулки по Антису песенка одна, хочу её попробовать.
- Так ты еще песни сочиняешь? - неподдельно изумился Олег. - А почему никогда не рассказывала?
- Да к слову не приходилось как-то... Ладно, я пошла. - Она перехватила гитару за гриф и стала пробираться к сцене.
В это время к Олегу подошла Альмиена.
- Привет самоубийцам! - ухмыльнулась эльфийка. - Я уж думала все, кранты моему любимому лесочку. Придется другое место для прогулок подыскивать. Интересно, как ты от желания пожрать на халяву удержался?
- Дык, я ж не гопник, чтоб на таком сейшене барагозить, - в тон ей отшутился Олег. - Да и вообще... Может быть, вы эльфы, и хороши на вкус, не пробовал пока, но как по мне, так молочные поросята под хреновым соусом по-трирски, если честно, куда получше будут! А эльфы... Да ну вас нафиг! А то съем случайно кого-нибудь из твоих родичей, а он такой же язвой ядовитой, как и ты окажется. Так и отравиться недолго.
В ответ на это заявление, Древнейшая разразилась не смехом даже, а заливистым ржанием, совершенно не гармонирующим с возвышенным и одухотворенным обликом эльфийки.
- Знаешь, - заметила она отсмеявшись, - за мою жизнь меня с кем только не сравнивали. Пару раз, бывало и так, что сравнивали со свиньей... - она задумчиво прикоснулась к заостренным кончикам длинных ушей. - Но на такие сравнения я обычно сильно обижалась. Буквально-таки до смерти! - Причем, что характерно, не своей. Но, как ни странно, на этот раз я ничего против не имею! Должны же эльфы хоть в чем-то уступать свиньям? И я совершенно не против, чтобы мы уступали им по вкусу мяса! Так и быть, будет тебе сегодня молочный поросенок! Специально распоряжусь. Раз уж эльфы для твоего нежного желудка не годятся.
Олег, которому уже изрядно поднадоела, хотя и очень вкусная, но полностью вегетарианская эльфийская пища радостно закивал. Пока они беседовали, на сцену вновь поднялся распорядитель и объявил:
- Представитель вампиров-нежити, Вереена дель Нагаль. - Он неспешно спустился вниз, а следом за этим на сцену легко, кошачьей, мягкой походкой взошла вампиресса, как никогда напоминая сейчас большую и смертельно опасную пантеру.
- Рада приветствовать честное собрание, - Вереена мягко улыбнулась. - Знаете, решение совета о допуске меня до выступлений было несколько неожиданным, и увы, я не успела подготовиться как следует. Прошу вас простить мою неопытность, и не судить слишком строго эту песенку, сочиненную по поводу одной из охот.
И после этого, начала читать размеренным речитативом, слегка аккомпанируя себе на гитаре.
Горделиво улыбнувшись, Вереена сошла со сцены, и направилась к ожидающим её друзьям.
А после окончания Тинувеллани была грандиозная попойка. Так он не напивался даже с Франко. Темный эльф оказался превосходным собутыльником. Встретившись с Ал'эолен'таершем в небольшой беседке исполнявшей роль кафе под открытым небом, Олег изначально, подошел к нему, чтобы обсудить условия дуэли. Однако, постепенно разговорились, заказали вина, потом еще, и еще...
Подошел Эллеари с друзьями, принес какого-то редкого вина, которое тоже было употреблено. Затем пели песни, потом Вереена сказала, что дуэль похоже уже идет, и это соревнование - кто больше выпьет. Идея была охотно подхвачена, Эллеари был назначен секундантом, и заказано еще вина...
Потом дроу сбегал к своему дому, и притащил какую-то, по его словам уникальную настойку на пещерных грибах, которая компании очень понравилась. Да и проявившиеся после этого в огромном количестве маленькие зеленые бесенята оказались очень веселые, и зажигательно танцевали ламбаду. Затем, Олег с огромным изумлением понял, что увлеченно спорит с одним из приятелей Эллеари о сущности неосознаваемого начала вселенной. Более того, уже почти доказал тому, что Порядок был порожден изначальным Хаосом в момент тяжелого бреда вызванного многодневным запоем. Единственным нерешенным и очень животрепещущим вопросом оставалось лишь то, где же все-таки Хаос ухитрился раздобыть необходимое для этого количество грибной настойки. Ведь вселенной тогда еще не существовало! Впрочем, выпив еще по стаканчику, спорщики сошлись на мысли, что такая восхитительная настойка просто обязана была существовать всегда, и следовательно именно она и является основой миропорядка.
Потом ушла Вереена, заявив напоследок, что пребывание в отвратительно трезвом состоянии среди такого количества пьяных морд пробуждает в ней кровожадность, и кто-то заявил, что без женщин неинтересно, и эту проблему надо решать. Олег с радостью поддержал это заявление, и предложил подойти к решению задачи творчески.
Последнее что он еще помнил, это знакомое лицо суккубочки, лихо исполняющей зажигательный стриптиз в середине беседки, и прямо-таки млеющей от удовольствия под восхищенными взглядами пьяных до изумления, но все так же прекрасных эльфов. Мягкая, сердцеобразная кисточка на конце её хвоста, то и дело оглаживала кого-нибудь из зрителей.
Потом был туман...
Очнулся Олег над протекающим неподалеку ручьем, куда его с озабоченным видом макала Вереена. Рядом стояло несколько покачивающихся эльфов в состоянии глубочайшего алкогольного опьянения, одежда которых пребывала в полном беспорядке, а на лицах и открытых участках тел присутствовали следы многочисленных засосов. Они с испугом поглядывали на сердитую Альмиену, и с глубоким уважением на Ал'эолен'таерша, с довольной улыбкой обнимавшего ластящуюся к нему суккубочку.
- Да нет пока... - Олег качнул головой. - У меня в голове столько отличных песен крутится...
- Ну, решай! Время пока есть. Да, миледи, - эльф церемонно обернулся к успевшей уже облачиться Вереене. - Совет рассмотрел вашу просьбу, и принято решение её удовлетворить. Вы будете выступать от имени вампиров-нежити. О времени выступления вас предупредят заранее.
- Что? - Олег ошеломленно взглянул на довольную вампирессу, изо всех сил изображающую кротость и смирение. Небольшой напильничек, которым она подтачивала коготки, так и мелькал в руках девушки.
- Ты тоже будешь выступать?
- А почему бы и нет, - улыбнулась та. - Помнится, в детстве родители немало времени уделяли моему музыкальному образованию, и говорят - неплохо получалось. Интересно же! Да и вообще, если ты будешь первым демоном, что выступал на эльфийском празднике, то я хочу быть первым вампиром.
- Не первым вампиром, а первым вампиром-нежитью, - въедливо уточнил Эллеар. - Как посланник совета, хочу поставить вас в известность, что представители малой разумной расы мира Вольхоредния, с самоназванием 'вампиры' уже неоднократно принимали участия в Тинувеллани. А вот представители нежити, равно как и порождение инферно, - тут он подмигнул Олегу, - действительно находятся у нас в гостях впервые.
- Ну что ж, значит, буду первой среди нежити! - ухмыльнулась Вереена. Идем давай, выступающий! Челюсть-то подбери, как петь будешь! - Она легонько щелкнула Олега по подбородку, и первой направилась к выходу.
***
- Мда уж... - Слушая длиннющую балладу, исполняемую невысоким, очень бледным дроу с жемчужно-платиновыми волосами, Олег непроизвольно морщился. Нет, певцом темный эльф был великолепным, он был едва ли не одним из самых лучших исполнителей, выступавших на этом концерте, даже превосходя многих и многих светлых эльфов. Но вот то, ЧТО он пел!!!!
- Ничего, - тихонько вздохнул рядом с Олегом Эллеар. - Скоро уже закончит. Видишь, он уже до гномов дошел. Теперь он оскорбит людей, потом кобольдов, потом еще раз наш народ, а потом и песню завершит. Я его распорядок уже наизусть выучил.
- И что, - так-таки ничего нельзя сделать? - горестно поинтересовалась сидящая рядом Вереена. - Ну, хотя бы на дуэль вызвать, что ли... Или подстеречь, в темном уголке...
- Нельзя... - в тон ей печально ответила Альмиена. - Дни мира, чтоб их через колено, да с двойным проворотом! Вот и пользуется поганец! И не пригласить, тоже нельзя. Лес обидится. Слышишь, какой голос уникальный. А он знает, и пользуется. Между прочим, именно из-за подобных субъектов, дроу и пользуются всеобщей неприязнью.
- Меж тем, Ал'эолен'таерш, действительно перешел к людям.
- Гррр!!! - Из горла Олега послышалось тихое рычание. - Что, совсем никаких способов? Может хоть одну, маленькую дуэль? Можно даже без крови! Я ему и так шею сверну!
- ...Кормили когда-то людей, как котят, мы с ладони.
- Они же сгорали, как в пламени свеч - мотыльки.
- Их годы летели, за жаждой наживы в погони.
- Сражались друг с другом и гибли от братской руки.
- Измены, предательство, алчность людишек губили.
- Их век так недолог, но видно на все наплевать.
- Кровь льется ручьями, как встарь. О войне не забыли.
- И глупость людскую, нам, мудрым, ни в жизнь не понять... [10]
- Не стоит обольщаться, - грустно вздохнула Альмиена. - Во первых, дроу великолепные бойцы, а во вторых, закон о мире исключений не имеет. А то я бы и сама поганцу шею свернула!!!! - несколько более горячо, чем собиралась, закончила она, поскольку, разделавшись с людьми и кобольдами, дровский певец, как и предрекал Эллеар, вновь вернулся к своей излюбленной тематике - светлым эльфам.
Наконец, певец закончил, и под свист и вой подавляющего большинства присутствующих, и редкие восхищенные крики от представителей тех немногих рас, которых он в своем произведении не упомянул, спустился со сцены. Настала очередь Олега, и он медленно двинулся к трибуне. Теперь он знал, какие песни будет исполнять. По крайней мере, одна из них будет достойным ответом на оскорбительную песню темного эльфа.
- Ариох Бельский. Представитель Инфериона и людей мира Земля. Ввиду двоякости положения имеет право на две песни.
- Первую песню я исполню от имени людей. - Олег немного волновался, стоя перед таким количеством взглядов, но и испытывал странное, необъяснимое наслаждение. На миг вспомнилась принятое прошлым летом решение не прибегать без крайней необходимости к возможностям демона, но он отбросил его в сторону. - Сейчас именно крайний случай, - решил он, проводя необходимые преобразования.
- Предыдущий певец оскорблял людей, попрекая нас краткостью жизни. Что ж, выслушайте наш ответ! - Олег, перехватил поудобнее гитару, коснулся струн, и отпустил свою память. Тихий, далекий звук труб... Перебор гитары... И:
Плывущий вдалеке, на мертвенно-серых арктических водах корабль с белоснежными парусами, Отважные исследователи, на свой страх и риск открывающие новые земли. Сила юного, стремящегося вдаль человечества, таинственная и неизвестная земля, с отважными охотниками и прекрасными женщинами... Главное - чувства, и древняя магия эльфийского камня поможет выразить их в музыке, а твой собственный талант высшего демона - в песне.
- Призрачно все,
- В этом мире бушующем
- Есть только миг,
- За него и держись...
- Есть только миг,
- Между прошлым и будущим,
- Именно он, называется - жизнь!
Слова песни сами просились на свободу, срываясь с губ, передавая слушателям ту атмосферу уверенности и знания, что переполняла старый советский фильм.
- Вечный покой
- Сердце вряд ли обрадует,
- Вечный покой
- Для седых пирамид,
- А для звезды,
- Что сорвалась и падает,
- Есть только миг,
- Ослепительный миг!!!
Да, мы, люди, смертны, но за нашими спинами идут наши сыновья, которые подхватят знамя из наших рук не дав ему упасть на землю и испачкаться в грязи. Они доделают то, что мы не успели сделать, и сделают то, что не смогли мы. Наша жизнь коротка, но это яркая вспышка горящего пороха, а не бездумное свечение тусклой лампочки! И пусть эта вспышка может обжечь того, кто нечаянно оказался рядом, но она же может разрушать горы и созидать новые миры! А вы, можете ли ВЫ сказать это про себя, о бессмертные?
И молчали бессмертные, слушая песню Человека.
Да, в короткой жизни есть и свои преимущества. Когда встает выбор между жизнью и честью, настоящий человек всегда выбирает честь. А вы, бессмертные? Эльфы, сиды, альвы, дроу... Те, кто может жить бесконечно, решитесь ли вы поставить свою вечность на острие отточенного меча, дабы доказать свою правоту?
- Пусть этот мир
- Вдаль летит сквозь столетия,
- Но не всегда
- По дороге мне с ним.
- Чем дорожу,
- Чем рискую на свете я -
- Мигом одним
- Только мигом одним!
И вновь промолчали бессмертные в ответ на безмолвный вопрос. Промолчали, но не все!
- Да! - Яростный высверк зеленых глаз. Альмиена. Кто бы сомневался. Кровь от крови гордых нолдор, внучатая племянница бешеного Феанора, презревшего прямой приказ богов, но не простившего воровства и обмана. Могла ли она ответить по-другому? Да, есть и среди эльфов те, кто ценит свою жизнь дешевле чести. Но мало вас... Очень мало...
- Мало? - Холодный взгляд Звезднорожденного князя. Пылающий взор Эллеари... Да он же еще подросток по меркам эльфов! Интересно, сколько ему? Впрочем, не важно... И резкий, оценивающий взгляд дровского певца. А ведь я ошибся в тебе, темный. Судя по этому взгляду, ты никогда не станешь отказываться от поединка. Наоборот. Думаю, это мне теперь следует ждать твоих секундантов. И песни твои, - вовсе не безнаказанное издевательство над теми, кто не имеет возможности предложить тебе ответить за свои слова разговором меча. Наоборот, это вызов! Вызов всем присутствующим! И ты рад, искренне рад, что на этот раз брошенная перчатка была поднята мной! Но сейчас это не важно. Важна лишь песня, что звучит в моем сердце, просясь на свободу...
Допев последние строки припева, Олег медленным взглядом обвел всех присутствующих. Он нарывался, и хорошо это сознавал, но иначе было нельзя. Слабые, миролюбивые песни тех немногих людей, что выступали перед ним, и откровенно человеконенавистнические, презрительные песни многих из выступавших представителей иных рас буквально требовали от него поддержать честь человечества.
- Счастье дано
- Повстречать иль беду ещё,
- Есть только миг,
- За него и держись.
- Есть только миг
- Между прошлым и будущим,
- Именно он называется жизнь.
- Есть только миг
- Между прошлым и будущим,
- Именно он называется жизнь! [11]
Да, жизнь людей коротка, и часто печальна. Да, мы часто не можем просчитать отдаленные последствия своих действий, ибо краткость жизни не дает нам возможности строить многовековые прогнозы. Но при всем при том, мы великая раса, и многие из миров подчинены нам, и именно нам! Вы можете относиться к нам как угодно: бояться и уважать, искать мира или войны, дружить и ненавидеть... Но презрения и жалости мы не потерпим, и усомнившиеся в этом испробуют остроту наших клинков на своей шкуре! Так было, и так будет всегда!
Размышления Олега были прерваны редкими хлопками, буквально разорвавшими нависшую над поляной предгрозовую тишину. Представитель дроу, великий певец расы темных эльфов, Ал'эолен'таерш, медленно встал, во весь рост, и отвесил в сторону человека низкий, уважительный поклон.
- Возможно, я и ошибался в отношении людей. - Мелодичный голос темного эльфа разнесся над концертным полем. - Ваша песня добавила мне пищи для размышления, и возможно я пересмотрю свои взгляды на вашу расу. Если Вы считаете себя оскорбленным моим выступлением, то я готов встретиться с Вами после окончания празднеств, в любом удобном для Вас месте. Однако, мне очень любопытно. Если такова была песня Человека, то какой будет песнь Демона?
- Песнь Демона? - Олег улыбнулся, и перехватил гитару поудобнее. - Ну что ж, слушайте!
Он начал преобразование. Песню демона должен исполнять демон! Тихий, вкрадчивый, и такой знакомый голос в глубине сознания.
- Ты прав, Исток... Абсолютно прав. Песню демона должен исполнять демон. То есть я. Вот только песню ты выбрал неподходящую. Есть и лучше. Позволь... Я не буду никого убивать.
Я медленно поднял голову и окинул окружающих меня пристальным взглядом. Сколько же здесь пищи... Но нет. В том и заключается одно из наших отличий от низших, что мы вполне способны сдерживать свои инстинкты. Сейчас не время для охоты, какой бы сладкой и заманчивой не была добыча. Песня... Ну что ж, споем. Благо, в доставшейся мне памяти есть вполне подходящая песня. И доводить преобразование до конца не стоит. Создания Порядка не раз сталкивались с нами, как в бою, так и на переговорах. Их не испугать и не удивить моим обликом. Но что вы скажете по поводу смешения человеческого и демонического тел? Произвольного, хаотичного смешения?
Я распахиваю крылья, слишком большие для остающегося человеческим тела, и откидываю назад, за спину, скользящих, которые на этот раз не находятся в своем естественном, хаотичном движении, а просто свисают вниз, будто простые человеческие волосы. Мои глаза слишком велики для черепа человека, и мне приходится все же немного изменить его форму, но я стараюсь сохранить максимально человеческие черты лица. Похоже, мне это удается.
По стоящем невдалеке от меня отродьям порядка проходит тихий ропот и они отодвигаются подальше. Глупцы! Если бы я хотел броситься, это бы вас не спасло! Но лорды Инферно чтят заключенные договора и всегда соблюдают перемирие. Я просто спою. Наденусь, вам понравится моя песня! В голове мелькает множество вариантов. Память Истока имеет немала песен, но ни одна из них меня не удовлетворяет. Не то настроение. Мне нельзя проявлять ни малейшую агрессивность, иначе я могу все же не выдержать, и броситься в безумную, самоубийственную атаку на древних врагов. А... Вот, нашел кажется... Не совсем то, что хотелось бы, но более-менее подходит:
Изумленные, и несколько испуганные взгляды собравшихся подсказывают, что я выбрал правильную тему, и правильную тональность. Тихий, вкрадчивый полушепот, что, кажется, проникает прямо в голову, небольшая, почти совсем незаметная примесь инфразвука, и слушатели начинают испытывать безотчетный, необъяснимый страх, впрочем, становящийся вполне отчетливым, стоило им бросить взгляд на мое, сейчас совершенно химероидное тело... Ну что, добавим?
- Я уйду под утро
- Но уйду не насовсем...
- След от слез припудри
- Отдохни в объятьях белых стен!
Вы считаете, что самое страшное - это прорыв инферно? Когда разверзаются огненные порталы, и рати Детей Тьмы, под кроваво-черными знаменами начинают свой победный марш по обреченному на гибель миру? Поверьте, это не так... Гибель в честном бою - это далеко не самая худшая участь. Есть кое-что и хуже... Гораздо хуже...
- Я качал тебя еще в колыбели,
- Ты ангел, ангел во плоти!
- Годы вдаль летели, О-о-о.
- Спутника вернее не найти!
Когда кто-либо из разумных совершает злодеяние, что выходит за рамки возможного, когда плоть мироздания начинает терзаться болью от шагов того, кто нарушил все его законы, тогда вселенная открывает доступ к его душе нам... Медленно, постепенно... Но мы и не спешим... И первым признаком того, что мироздание отказалось защищать твою душу - есть страх. Дикий, сводящий с ума, постоянный и невозможный ужас. Вслушивайтесь же, вслушивайтесь, и вы узнаете, что испытывают те, кто обречен...
- Я с тобой наяву и во снах,
- Я в твоих отражаюсь глазах,
- Я сильнее любви, и хитрее судьбы,
- Поцелуй мой как лед на губах...
- Я твой ужас и страх!!!!
Сила Хаоса клокочет во мне, жаждая выплеснуться и уничтожить оплот своего древнейшего врага, но я надежно держу её в узде. Никто не сможет сказать, что лорд Ариох, - а я решил взять себе именно это имя, которое мой Исток использовал в качестве псевдонима, - нарушил свое слово. Я-Исток обещал не нападать, и я сдержу это обещание.
- Я твоей душою владею
- Тело мне подчинено,
- Мне не надоело, пить
- За тебя тягучее вино...
Я встречаюсь взглядом с Древнейшей. Она напряжена, на кончиках пальцев играет сгусток Порядка, готовый в любой момент ударить в меня. Маски отброшены, и сейчас передо мной, - именно Древнейшая, которая не раз выходила победительницей из боев с нашими легионами. Наверно, будь дело где-нибудь в другом месте, и она уже атаковала бы, и я отнюдь не уверен, что смог бы сдержать её удар. Точнее наоборот. Вполне уверен, что не сдержал бы. Все-таки она стара. Очень, очень стара и опытна, а я слишком молод. Но убей она меня здесь и сейчас, и сдерживаемая моей волей энергия, немедленно выплеснется наружу, открывая прорыв Инферно в самом центре бастиона Порядка.
Глядя ей в глаза я медленно качаю головой, не прерывая своей песни. - Я не нападу. Можешь не опасаться удара в спину. Не волнуйся, враг мой. Я допою и уйду. Возможно, нам еще доведется встретиться на полях битв между Хаосом и Порядком, но в спину я не ударю. Слишком большое отвращение к предательству испытываю Я-Исток. И это навсегда. На всю отведенную нам вечность.
И поняв меня, Древнейшая впитывает сгусток своей силы, вновь натягивая привычную личность-маску, превращаясь в ту самую Альмиену, с которой так подружился Я-Исток. А песня продолжалась.
На последних нотах, впитывая сладкий ужас, волнами исходящий от зрителей, я немного не сдержался, и древний боевой клич Хаоса, тот, что некоторые смертные по ошибки называют 'дьявольским хохотом' раскатился по поляне. И все. Песня закончилась. Я коротко отвешиваю поклон, и отступаю в глубь сознания Истока, вновь сливаясь с ним, становясь не более чем зародышем в его душе. Он должен сам прийти к мысли о желательности слияния и нельзя торопить его в этом решении, как бы того мне не хотелось.
- Я с тобой наяву и во снах,
- Я в твоих отражаюсь глазах,
- Я сильнее любви, и хитрее судьбы,
- Поцелуй мой как лед на губах...
- Я твой ужас и страх!!!! [12]
Олег помотал головой, приходя в себя и принимая человеческий облик. Странно. На этот раз, демон не оттеснял вглубь его личность, он был рядом, полностью осознавая все происходящее, и словно разделяя мысли демона. Пожалуй, он и сам бы поступал в точности так, и думал аналогичным образом.
- Слияние близко. Ты готов... Осталось лишь одно... Ты должен принять реальность и захотеть его сам. Ты должен понять и принять, что я - это тоже ты! И тогда мы сольемся, обретя истинное могущество. - Тихий шепот в глубине души. Демон решил дать разъяснения? Да пусть его. Мне пока хватает и могущества мага. Тоже, очень даже немало! - подумал Олег.
С другой стороны, то, что демон, даже проявившись, не стал никого убивать, да и мысли его, на этот раз, во многом совпадали с собственным мнением Олега, говорило о том, что он, возможно, напрасно отказывается от этих возможностей.
Так, в задумчивости, он и сошел со сцены, не обращая внимания на вначале робкие, а потом все более и более, по мере того как проходил первоначальный ужас, усиливающиеся аплодисменты.
***
- Одолжи гитару, - Вереена как всегда подошла абсолютно бесшумно. - Меня поставили выступать прямо за тобой.
- Держи. - Олег протянул девушке музыкальный инструмент, и поинтересовался: - Ты уже решила, что будешь петь?
- Да так... Сочинилась у меня как-то во время прогулки по Антису песенка одна, хочу её попробовать.
- Так ты еще песни сочиняешь? - неподдельно изумился Олег. - А почему никогда не рассказывала?
- Да к слову не приходилось как-то... Ладно, я пошла. - Она перехватила гитару за гриф и стала пробираться к сцене.
В это время к Олегу подошла Альмиена.
- Привет самоубийцам! - ухмыльнулась эльфийка. - Я уж думала все, кранты моему любимому лесочку. Придется другое место для прогулок подыскивать. Интересно, как ты от желания пожрать на халяву удержался?
- Дык, я ж не гопник, чтоб на таком сейшене барагозить, - в тон ей отшутился Олег. - Да и вообще... Может быть, вы эльфы, и хороши на вкус, не пробовал пока, но как по мне, так молочные поросята под хреновым соусом по-трирски, если честно, куда получше будут! А эльфы... Да ну вас нафиг! А то съем случайно кого-нибудь из твоих родичей, а он такой же язвой ядовитой, как и ты окажется. Так и отравиться недолго.
В ответ на это заявление, Древнейшая разразилась не смехом даже, а заливистым ржанием, совершенно не гармонирующим с возвышенным и одухотворенным обликом эльфийки.
- Знаешь, - заметила она отсмеявшись, - за мою жизнь меня с кем только не сравнивали. Пару раз, бывало и так, что сравнивали со свиньей... - она задумчиво прикоснулась к заостренным кончикам длинных ушей. - Но на такие сравнения я обычно сильно обижалась. Буквально-таки до смерти! - Причем, что характерно, не своей. Но, как ни странно, на этот раз я ничего против не имею! Должны же эльфы хоть в чем-то уступать свиньям? И я совершенно не против, чтобы мы уступали им по вкусу мяса! Так и быть, будет тебе сегодня молочный поросенок! Специально распоряжусь. Раз уж эльфы для твоего нежного желудка не годятся.
Олег, которому уже изрядно поднадоела, хотя и очень вкусная, но полностью вегетарианская эльфийская пища радостно закивал. Пока они беседовали, на сцену вновь поднялся распорядитель и объявил:
- Представитель вампиров-нежити, Вереена дель Нагаль. - Он неспешно спустился вниз, а следом за этим на сцену легко, кошачьей, мягкой походкой взошла вампиресса, как никогда напоминая сейчас большую и смертельно опасную пантеру.
- Рада приветствовать честное собрание, - Вереена мягко улыбнулась. - Знаете, решение совета о допуске меня до выступлений было несколько неожиданным, и увы, я не успела подготовиться как следует. Прошу вас простить мою неопытность, и не судить слишком строго эту песенку, сочиненную по поводу одной из охот.
И после этого, начала читать размеренным речитативом, слегка аккомпанируя себе на гитаре.
В процессе выступления, вампиресса, с недюжинным актерским мастерством изображала всех описываемых персонажей. Так что к моменту окончания баллады многие уже покатывались со смеха.
Эх, ночка тёмною была,
Одна по улице брела.
Но вот мой отдых вдруг прервался,
Мой ужин нонешний знакомиться собрался.
Поближе подошёл "сосуд" небритый,
Поразвлекусь и наконец-то буду сытой!
Девицей заблудившейся прикинулась,
Улыбочка нахальная расширилась.
Вот неумело обозвали меня розой,
Я отступила, - он назвал занозой.
Сказал мне, чтобы не ломалась я
Что мною, он сейчас распоряжается
И тут недобро так он надо мной склонился,
А у меня от вони нюх отбился.
От запаха такого можно удавиться.
Так и сказала: "Шел бы ты помылся!"
А он уж оскорбился, - Секса подавай!
Ага, сейчас, мечтать и дальше продолжай!
Я наглецу сказала, - отойди.
Домой уж лучше ты иди, жену люби.
Не понял он, давай нахально приставать,
Места все трогать, руки мне ломать...
Вообще-то это глупо господа
Насильничать вампира так нельзя.
Я улыбнулась мягко наглецу,
И коготком мазнула по лицу.
Тут как-то тонус его жизненный повис
И претендент на ужин мой раскис.
Однако, заболталась я, пора за дело
Итак уже изрядно похудела.
Но только так решила, он кричит
Ты нечисть, - боги, помоги мне святой щит!
Вот так, меня хотят, о мне мечтают,
Лишь улыбнусь - боятся, презирают.
Хотя порой бывает мне превесело...
Вот, например: уныло голову еда моя повесила.
Но солнца луч сверкнул, и жертва встрепенулась,
И наглость, и язвительность проснулась.
Да я пред ним невинное дитя,
Вот так теряет бдительность еда.
И вот стою, в лучах я ясных,
А он дрожит, воняя преужасно
Эх, хороша как кровь с адреналином
Запомни: Не наглей наедине с вампиром!!! [13]
Горделиво улыбнувшись, Вереена сошла со сцены, и направилась к ожидающим её друзьям.
***
А после окончания Тинувеллани была грандиозная попойка. Так он не напивался даже с Франко. Темный эльф оказался превосходным собутыльником. Встретившись с Ал'эолен'таершем в небольшой беседке исполнявшей роль кафе под открытым небом, Олег изначально, подошел к нему, чтобы обсудить условия дуэли. Однако, постепенно разговорились, заказали вина, потом еще, и еще...
Подошел Эллеари с друзьями, принес какого-то редкого вина, которое тоже было употреблено. Затем пели песни, потом Вереена сказала, что дуэль похоже уже идет, и это соревнование - кто больше выпьет. Идея была охотно подхвачена, Эллеари был назначен секундантом, и заказано еще вина...
Потом дроу сбегал к своему дому, и притащил какую-то, по его словам уникальную настойку на пещерных грибах, которая компании очень понравилась. Да и проявившиеся после этого в огромном количестве маленькие зеленые бесенята оказались очень веселые, и зажигательно танцевали ламбаду. Затем, Олег с огромным изумлением понял, что увлеченно спорит с одним из приятелей Эллеари о сущности неосознаваемого начала вселенной. Более того, уже почти доказал тому, что Порядок был порожден изначальным Хаосом в момент тяжелого бреда вызванного многодневным запоем. Единственным нерешенным и очень животрепещущим вопросом оставалось лишь то, где же все-таки Хаос ухитрился раздобыть необходимое для этого количество грибной настойки. Ведь вселенной тогда еще не существовало! Впрочем, выпив еще по стаканчику, спорщики сошлись на мысли, что такая восхитительная настойка просто обязана была существовать всегда, и следовательно именно она и является основой миропорядка.
Потом ушла Вереена, заявив напоследок, что пребывание в отвратительно трезвом состоянии среди такого количества пьяных морд пробуждает в ней кровожадность, и кто-то заявил, что без женщин неинтересно, и эту проблему надо решать. Олег с радостью поддержал это заявление, и предложил подойти к решению задачи творчески.
Последнее что он еще помнил, это знакомое лицо суккубочки, лихо исполняющей зажигательный стриптиз в середине беседки, и прямо-таки млеющей от удовольствия под восхищенными взглядами пьяных до изумления, но все так же прекрасных эльфов. Мягкая, сердцеобразная кисточка на конце её хвоста, то и дело оглаживала кого-нибудь из зрителей.
Потом был туман...
Очнулся Олег над протекающим неподалеку ручьем, куда его с озабоченным видом макала Вереена. Рядом стояло несколько покачивающихся эльфов в состоянии глубочайшего алкогольного опьянения, одежда которых пребывала в полном беспорядке, а на лицах и открытых участках тел присутствовали следы многочисленных засосов. Они с испугом поглядывали на сердитую Альмиену, и с глубоким уважением на Ал'эолен'таерша, с довольной улыбкой обнимавшего ластящуюся к нему суккубочку.