Утверждающие подобное действовали с большой осторожностью, поскольку до сих пор было не доказано существование ифритов женского пола, а Олег, как-то раз, случайно услышав предположение о возможности своего танца с мужской особью этого племени, пришел в ярость, немедленно вызвав неудачливого сплетника на дуэль.
В виду подобного ажиотажа, распорядители сочли разумным поместить его танец в самый конец программы, вызвав у Олега очередной прилив гордости. Последним выступающим, по обычаю ставили того, от кого ожидался максимальная эффектность, однако распорядители даже не догадывались, КАКОЙ сюрприз он готовит.
И вот наступил долгожданный бал. На этот раз, помимо Олега сдачу танцем выбрали всего трое. Молодой маг воды с четвертого курса сдавал экзамен на бакалавра, планируя вызвать нереиду. Бакалавр - друид нервно расхаживал вокруг принесенной двумя дендроголемами немалых размеров березы, корни которой находились в огромной кадке с землей, периодически оглаживая ствол дерева и нашептывая ему ласковые слова.
По всей видимости, это было 'обитаемое дерево' в котором скрывалась дриада. Прикинув возраст березки, Олег предположил, что древесный дух еще совсем юна, и друиду в лучшем случае придется удовольствоваться только танцем, без диктуемого обычаями 'продолжения', если конечно, он не педофил. Да впрочем, и в этом случае тоже. Дриады, добрые и робкие природные духи, пользовались всеобщей любовью, и если бы в поведении призывателя проскочил хотя бы мельчайший намек на жестокое обращение с ней, он немедленно получил бы пару сотен вызовов на дуэль, от каждого боевого мага, который только заметил что-либо подобное. Представив, какая выстроилась бы очередь из желающих получить хотя бы клочок шкуры того, кто посмел обидеть дриаду, Олег невольно заухмылялся.
Третьим соискателем был Вашек. После того, как бывший малефик во время пребывания в инферно ухитрился не только сунуть свой длинный и любопытный нос в каверну Ужаса, но еще и выжить при этом, он сильно изменился. Темный дар его изменил свой оттенок, превратив весьма средненького малефика в невероятно талантливого и сильного демонолога.
Сейчас он планировал провести вызов суккубы, и Олег был абсолютно уверен в успехе этой затеи. В общем-то, он и посоветовал Вашеку сдачу танцем, рекомендовав ему не тратить сил и времени на начертание удерживающей пентаграммы и накидывание 'узды страсти' - все равно подобные, весьма и весьма сложные заклинания у начинающего демонолога вряд ли бы получились достаточно сильны, а попытаться договориться по-хорошему. Судя по инвентарю, побрякивающему в сумке у Вашека, он внял доброму совету. Вот уж кому-кому, а ему 'традиционное' продолжение бала Призыва было гарантированно, причем вне всякой зависимости от его желания или нежелания. Олег ни секунды не сомневался в том, что именно потребует суккуба в качестве платы от вызвавшего её мага.
Сам же Олег какой-либо подготовкой, кроме записи музыки откровенно пренебрег. Никаких иллюзий! Все будет настоящим!
- ... Итак, я имею честь сообщить вам, благородные лэры и ларессы, что выпускной бал призыва, лета одна тысяча пятьсот пятьдесят восьмого года от Эльфийского Исхода начался! Первым призыв осуществляет благородный лэр Варуш Иссольский, бакалавр кафедры друидов. Желаю удачи всем выпускающимся. - Закончил вступительную речь ректор Академии.
Услышав свое имя, друид вздрогнул, без нужды еще раз одернул мантию, кинул отчаянный взгляд на березку и поплелся на сцену. Следом за ним, дендроголемы аккуратно тащили кадушку с деревом.
Дриада оказалась не такой уж и маленькой. Будь древесный дух обычным человеком, Олег дал бы ей лет шестнадцать. После долгих убеждений, друиду все же удалось уговорить её ненадолго покинуть березу и станцевать с ним небольшой танец, носивший говорящее название 'трава под ветром', после чего девушка немедленно юркнула в свое укрытие. Гордый друид спустился со сцены, утирая со лба выступивший пот, а пара големов тащила вслед за ним кадку с березой. На поверхности коры иногда проступали смутные очертания любопытного девичьего личика.
Выступавшего после него водного мага поджидала сокрушительная неудача. Наколдовав небольшое озерцо морской воды, он по всем правилам, без сучка и задоринки провел вызов. Однако, следом за вышедшей из воды очаровательной, обнаженной нереидой вынырнул крупный тритон, от души приложивший мага по челюсти. Булькнув что-то вроде: 'будешь еще приставать к моей жене - утоплю', он ухватил вяло протестующую нереиду за талию, и нырнул обратно, оставив водника сидеть на полу сцены и судорожно ощупывать челюсть на предмет подсчета потерянных зубов. Похоже, удар правой у водяного духа был хорошо отработан.
Следующим призыв проводил Вашек. Тут тоже не обошлось без конфуза, правда совершенно иного рода. На призыв демонолога откликнулась та самая, хорошо знакомая Олегу суккуба. Не скованная никакими заклинаниями, и ведать не ведающая о всякой 'глупости' типа приличий, она немедленно попыталась повторить свой 'подвиг' совершенный ей в эльфийской таверне. С огромным трудом Вашеку, к немалому разочарованию многих молодых магов, удалось её убедить, что слова 'танец' и 'стриптиз' далеко не всегда являются синонимами, и что устраивать грандиозную групповуху на сцене бального зала ей никто не позволит. Тем не менее, во время танца длинный, украшенный сердцевидной кисточкой хвост суккубы регулярно пытался забраться под мантию начинающего демонолога, и тому стоило огромных трудов отражать подобные посягательства.
Каждый раз, во время таких попыток, лицо Вашека отражало непередаваемые мучения, вызванные жестокой схваткой дисциплинированного многочисленными упражнениями разума молодого мага со здоровыми мужскими инстинктами. Судя по той скорости, с которой после окончания танца он поспешил удалиться, крепко прижимая к себе радостно улыбающуюся демонессу, разум потерпел сокрушительное поражение.
И вот, наступил черед выступления Олега. С первыми аккордами вступления он вышел на сцену. Алый плащ огненного мага небрежно наброшенный поверх черного мундира вился за его спиной. Олег категорически недолюбливал стандартные мантии магов, и сейчас решил не стеснять свои движения этой хламидой, благо никаких особенных требований не выдвигалось. Выйдя на середину сцены, он громко и отчетливо произнес, вкладывая Силу в свои слова.
- Гелиона Ясное Пламя! Именем твоим, по праву данного тобой слова я призываю тебя! Здесь и сейчас! - И тихонько, про себя добавил: - Гель, идем на танцульки! Скучно не будет, обещаю!
- В ответ, в его сознании раздался тихий голос: - Слышу. Сейчас буду. Спецэффекты нужны? - в 'голосе' элементали таяла легкая смешинка.
- Нужны! - обрадовано откликнулся Олег.
В воздухе, прямо в центре зала, слегка пульсируя в такт звучащей музыки возникла огненная искра. Быстро разрастаясь, она превратилась в гигантский огненный столб, озером пламени разлившийся по сцене, а затем оттуда, величавая и прекрасная, выступила БОГИНЯ. Алое обтягивающее платье, сотканное из языков живого огня подчеркивало невероятную, невозможную для людей правильность линий идеального тела. Длинные волосы цвета закатного солнца ниспадали до пола, окутывая фигуру девушки живым плащом. А над прекрасным челом её виднелся небольшой изящный золотой обруч короны, удерживающей в своих зубцах огненный шар.
Теалина Аллиновера, Teat'hal'lynna эльфов, светлая богиня пламени освещающего путь, вновь почтила мир Эльтиана своим присутствием, явившись магам во всем блеске своей красоты и могущества.
Первым, отдавая дань почтения божеству, склонил голову ректор Академии Светлой Силы, лорд-протектор Валенсии, Элиас Альфрани. Следом за ним раздался грохот отодвигаемых кресел. Маги вставали со своих мест, приветствуя элементаль.
- Рад тебя видеть, - улыбнулся Олег, целуя протянутую ему руку. - Великолепно выглядишь!
- Знаю, старалась. - Улыбнулась Гелиона. - Я тоже очень рада, наконец-то иметь возможность пообщаться с тобой не только во сне. Ну что, потанцуем? - и с этими словами, Олег вдруг ощутил, как вдруг в его сознании рухнула какая-то стена. Он вспомнил! Вспомнил все. Проход через звезду, и танцы в таежном пожаре, философские беседы, которые они вели, усевшись на кончике фитиля горящей свечи и песни талантливейшего менестреля, которые они подслушивали, затаившись среди языков пламени в камине какой-то таверны... Сны, которые он никак не мог вспомнить. Наконец-то пришли к нему целиком и полностью. Олег улыбнулся.
- Потанцуем! - ответил он, сжимая её горячую ладошку в своей руке и привлекая девушку к себе.
Проигрыш заканчивался и, дождавшись подходящего момента, Олег начал.
На удивление, Олег не чувствовал жара. Взглянув на свою одежду, Олег обмер. Её не было! Он оказался облачен в пламя, подобное тому, в которое была одета Гелиона. Вот только, её 'платье' было соткано из светлых, ярких языков чистого огня, который светит в ночи усталым путникам, знаменуя близость долгожданного приюта. А его мундир составляло темное, почти черное дымное пламя, какое бывает на самых страшных, жутких пожарах, когда пищей огню являются не только дерево домов, но и живая плоть людей и животных. Однако, долго любоваться, и оценивать свой новый наряд у Олега не было ни сил, не времени.
Единственное, что изумляло бесконечно малую частицу сознания Олега, еще сохранившую в себе кое-какие человеческие черты, так это то, почему маги не разбегаются с криками ужаса и не вспыхивают ярким пламенем от жара, идущего от их с Гелионой танцующей пары, а продолжают оставаться на своих местах, и более того, громко аплодируют танцорам. Впрочем, кинув во время одного из пируэтов, случайный взгляд на ложу архимага, Олег более не изумлялся. Глаза лорда Альфрани были прикрыты, по изборожденным морщинами щекам катились крупные капли пота, а между сценой бального зала и зрительскими местами висел щит такой мощности, что произойди тут даже ядерный взрыв, маги всего лишь насладились бы уникальным зрелищем, оставаясь в полной безопасности.
Олег судорожно кивнул, отчаянно пытаясь наложить на Гелиону разработанные им барьерные чары. Щит, который он отрабатывал последнее время, специально для этой встречи, свободно допускал любые физические контакты, при этом надежно отсекая тепловое излучение окруженного им объекта.
- Да не на меня, а на себя! - Поправила его элементаль. - Я-то хоть как-то держусь, а вот ты что-то совсем разошелся!
- Но, отчего? Почему я-то огненный? Я же не элементаль! - Олег торопливо наложил на себя заклинание, ни на секунду не останавливая песню. Ему казалось, что его несет какой-то бешенный и веселый водоворот, лица людей, стены и потолок академии кружились вокруг него в безумном и безудержном танце. Краем сознания Олег понимал, что все наоборот, и это он выделывает се эти безумные пируэты и антраша, пытаясь выдержать темп, задаваемый Гелионой, но его мозг категорически не соглашался с этой трактовкой.
- Но почему?
- Потому что, у тебя пока слишком мало сил, чтобы поддерживать его самому. Слишком много в тебе человеческого, слишком малую мощь ты можешь осознавать и удерживать. Но довольно разговоров. У нас впереди вся ночь. Успеем наговориться. Если ты, конечно, предпочтешь тратить время именно на разговоры, - тут Гелиона лукаво улыбнулась.
Быстро найдя общий язык со студентами, каждый из которых усиленно развлекался в меру сил и возможностей, Гелиона без ложного стеснения к ним присоединилась. А и сил, и возможностей огненной богине было не занимать.
Первым, как всегда на подобных мероприятиях, пострадал Темный факультет. Расположенная на его крыше скульптурный ряд из сражающихся демонов и горгулий издавна служила превосходной мишенью для множества самых различных иллюзий, превращавших батальную композицию в наглядное пособие по нетрадиционному сексу для негуманоидов. Однако элементаль на иллюзии, которые впоследствии легко устранялись преподавательским составом, не разменивалась.
Придя в искреннее восхищение от созданной Вашеком эротической композиции (по всей видимости, создавалась она с подачи, и при непосредственном участии вызванной им суккубы. Иначе, откуда бы ему знать ТАКИЕ подробности о анатомии низших демонов?) Гелиона решила, что подобное творенье просто необходимо сохранить для последующих поколений. Сказано - сделано. Как сказала довольно улыбающаяся Гелиона, любующаяся своим трудом, просто покатывающемуся со смеху Олегу, - 'и фиг они это уберут, даже если все здание разберут по кирпичику!'. Но это были еще цветочки.
Ягодки пошли после того, как в ответ на вопрос - является ли подобное украшательство нормальным и обычным, Олег имел неосторожность неудачно пошутить, о том, что посильное украшательство - дело обычное и уважаемое, и что чем более сложную, объемную и совпадающую с реальностью иллюзию сможет наложить маг, тем большего уважения и почтения он заслуживает.
- Посильное говорите... - Гелиона мечтательно прищурила свои огромные глаза. - Ну что ж, это великолепно! Я как раз обратила внимание, что у этой вашей Академии, - какая то чересчур уж мрачная главная башня... - наслаждаясь задуманной каверзой, она старательно делала вид, что ну никак, никоим образом не может читать мысли Олега.
Это вызывало странные сомнения. Насколько Олег помнил, пять лет назад, она вела себя куда более нормально. Нет, она и тогда не упускала возможности пошутить, или отпустить язвительный комментарий, но её шутки вовсе не были столь масштабны!. Да и вообще, сейчас Гелиона своим поведением очень напоминала расшалившуюся девочку, или хорошо подвыпившую малолетку, но никак не могущественную и мудрую богиню.
- А я все слышу! - раздался задорный голос. Затем, Гелиона, явно сделав над собой усилие, переключилась на нормальный тон.
- Пребывание в проявленных мирах пьянит нас. Чем больше могущество, - тем сильнее. Собственно, поэтому мы и избегаем появляться здесь надолго. Ты представляешь, что может натворить создание, обладающее божественной силой, будучи в нетрезвом состоянии?
- Теперь - да! - улыбнулся Олег, любуясь на расцветающие на стенах и потолке Академии цветы холодного огня.
- Это ерунда, - Гелиона горделиво улыбнулась, и мановением руки устранила новопоявившиеся декоративные элементы. - Я просто слишком долго не бывала в проявленных мирах, и немного не учла, что мое могущество за это время так возросло. Боюсь, мне теперь нельзя здесь надолго задерживаться. Извини, но к сожалению, мне вскоре придется уйти. Пробыть в Эльтиане ночь, сохраняя здравое сознание, я наверно не смогу.
- Жаль... - Олега это признание очень расстроился. Надо сказать, планы на ночь, учитывая возможность пребывания рядом с Гелионой в огненном теле, когда ему был не страшен никакой, даже самый сильный жар, у него были грандиознейшие.
- Мне тоже... - Элементаль кивнула, отвечая на его невысказанные мысли. - Пойдем в бальный зал. У нас есть еще один танец. Уж столько то времени я наверно смогу удержаться. А пока, можешь задавать свои вопросы.
- Мы еще увидимся? - задал самый главный, наиболее волнующий его сейчас вопрос Олег.
- Разумеется. Собственно, в принципе, ты уже сейчас мог бы без проблем перенести бесконечно долгое пребывание в Ирии. Огненное тело это позволяет. Вот только, как мне кажется, тебе не шибко по вкусу придется перспектива все время быть рядом со мной, никогда не отходя из пределов видимости. Или я ошибаюсь?
- Нет, все верно! - Олег даже содрогнулся от подобной перспективы. Гелиона ему очень нравилась, более того, он ощущал, что огненная богиня занимает все большее и большее место в его сердце, но стать полностью зависимым нахлебником, постоянно подпитывающимся её силой... Нет уж. Увольте!
- Ну вот. Тем более, у тебя, насколько я знаю, есть еще немало дел, и невыполненных обещаний здесь, в Эльтиане. Кстати, хотела предупредить. Ты ведь намереваешься после выпуска отправиться в Фенриан?
Олег кивнул.
- Будь ОЧЕНЬ осторожен. Я бы попробовала тебя отговорить, но это твой путь, и норны уже выплели нить. Увы, но даже я не в силах противостоять силам судьбы. Я могу лишь предостеречь. Это страна Орхиса, а это недоразумение с божественной силой очень опасно. Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, но увы. Моя сила в тех местах весьма невелика. Береги голову, и почаще оглядывайся. Любимый метод его действий - это предательство и удар сзади. Запомни это!
- А почему недоразумение? - поинтересовался Олег.
- Оно тебе надо? Орхис не был рожден богом. Он просто сумел добыть себе божественную и демоническую силы. Собственно, поэтому он и требует себе жертвоприношения из магов. Его собственная магическая сила была невелика, и не давала возможности реализовывать захваченное. Вот он и нашел возможность её увеличить. Кстати. Обрати внимание. Разрушение храмов и смерть жрецов - существенно ослабляет любое божество.
- Но я не собирался воевать с Орхисом! - удивленно воскликнул Олег. Я всего-то намерен сдержать свое обещание, и помочь Аталетте вернуть свой трон. И все! После этого я покину Фенриан! Тут мне милорд Альфрани такую возможность предложил!
Гелиона лишь улыбнулась. - Как хочешь. Только запомни кое-что еще: То, что было украдено кем-то один раз, всегда может забрать и использовать кто-то другой. А Орхис надоел многим. Очень многим!
Так, за разговором, они и вернулись в общий зал, где как раз начинался новый танец.
- Ладно. - Прервала сама себя Гелиона. - Со временем ты сам все поймешь. Просто помни, что в случае крайней, СМЕРТЕЛЬНОЙ нужды я постараюсь помочь тебе. А сейчас давай танцевать. Нам скоро надо будет прощаться. Мне уже очень хочется сделать какую-нибудь пакость, например, вон тому надутому индюку, - и она кивнула в угол зала, где, вокруг молоденькой горожаночки, по всей видимости, родственнице кого-то из студентов, важно выхаживал Мхал йос Брауде, нарядившийся по случаю праздника в самую богато изукрашенную из имевшихся у него мантий.
- Последний вопрос. - Олег положил руки на тонкую талию богини, и закружил её по залу в ритме играемой оркестром музыки.
- Скажи, ты могла бы оживить моих друзей? - Ему вспомнился Висс, которому он когда-то дал обещание поговорить об их проблеме с Гелионой.
- Могла бы. - кивнула в ответ та. - Но не буду! - предвосхитив его просьбу добавила она.
- Почему?
- Потому что когда-нибудь ты это сможешь сделать сам! Во первых, я не хочу терять такой хороший стимул для твоего развития, а во вторых, - не так-то это просто, - вернуть к жизни столько людей сразу. Право на подобную помощь вначале требуется заслужить. Кстати, - не вздумай пробовать воскресить их сейчас. Ничем хорошим это для тебя не кончится. Вначале, тебе требуется набраться сил. Оживив Лею, ты сам не погиб лишь чудом, - добавила она, скромно умолчав о том, кто именно был тем самым 'чудом'
- Кстати, об этом им говорить ты не должен. Впрочем, ты можешь передать им мое предсказание. Жизнь вернется к ним, когда вновь в мир вернется камень с запертыми сердцами, и сбудется проклятье последнего Тииса.
- Проклятие Тииса? О чем ты? - Олег судорожно пытался припомнить, отчего ему кажется знакомым это имя.
- Не важно. В свое время узнаешь. - Гелиона улыбнулась, и дальше танец продолжался в молчании. Увы, но целоваться, и беседовать одновременно чрезвычайно неудобно, как для демонов, так и для огненных духов.
- Ну все. Мне пора. - со вздохом сожаления отстранилась Гелиона, когда танец закончился. А то, еще немного, и я уже не смогу сдерживаться!
- До встречи!
- До свидания! - В тон её вздохнул Олег. Бал заканчивался, оставалось только отметить зачетку у ректора, и получить направление на работу. Ни в оценке, ни в том, куда именно он будет направлен, у Олега не возникало ни малейших сомнений.
Эпилог.
Поздним утром, третьего июня тысяча пятьсот пятьдесят восьмого года от Эльфийского Исхода, на угольно черном коне из ворот валенсийской столицы выехал облаченный в потрепанную косуху, синие джинсы и ало-черный плащ мага всадник. С пояса чародея свисал тонкий одноручный меч в простых кожаных ножнах, на спине приторочена гитара, а в седельной сумке помимо небольших запасов дорожной провизии лежал небольшой изукрашенный многочисленными печатями пергаментный свиток, удостоверяющий, что маг этот, именем Ариох Бельский, с отличием закончил Академию Светлой Силы по специальностям магия огня и некромантия, и сейчас направляется к месту работы.
На душе у Олега было на редкость неприятно. После получения диплома и направления в Фенриан, расстроенный ранним уходом Гелионы, он не стал сдерживаться, и сейчас мучился сильнейшим похмельем. Муки абстинентного синдрома усугублялись внезапно нахлынвшей на него депрессией. Все чего -то хотели от него, стремились использовать его в своих целях, а те, кого он любил, и мог бы доверять находились далеко. Гелиона - в своем Ирии, Вереена - где то в баронстве Торасском, у Ариолы приболел малыш, и целительница целыми днями не отходила от него, Вашек так до сих пор не мог оторваться от своей суккубы, а Триан с Лисой еще вчера, сразу после бала отбыли в герцогство Литвийское. В общем, покидать Антис Олегу пришлось в полном одиночестве. В голове его вертелся отрывок песни трех мушкетеров:
Рад вновь видеть вам, лэр! - обратился он к Олегу. Её высочество, принцесса Эринния предупредила мою жену, что вам может понадобиться помощь. Она же сообщила, где вас можно встретить. Со мной четыре сотни гвардейцев дома Ленских в полном вооружении и с заводными конями. Они в вашем распоряжении милорд! - с немалым трудом Олег опознал в этом подтянутом, закованном в боевой панцирь офицере своего бывшего противника по Великому турниру. Четыре года жизни с наследницей дома Ленских явно пошли на пользу Вадилену, превратив весьма средненького (чтоб не сказать слабого) бойца в умелого и подтянутого воина.
- Кто здесь Ариох Бельский? - громко закричал он, подскакав к голове походной колонны.
- Я - Олег направил Ворона к гонцу.
- Вам письмо от Её Светлости княгини Катины Бельской. Гонец протянул Олегу небольшой конверт, украшенный печатью с изображением парящего сокола, - родовым гербом Бельских. Сгорая от любопытства, Олег распечатал конверт. За все пять лет это было первое письмо от его приемной матери.
Как-то ночью, когда небольшое войско Олега уже третий день шло по землям вольных баронств, и до границы Майделя оставалось не более пары суток пути, Олег был разбужен бесцеремонным пинком под ребра.
- Вставай, засоня! Принимай подкрепление. - Опознав этот голос, он сначала не поверил собственным ушам. Но нет. Изящная фигурка, затянутая в неизменный боевой костюм Ночной тени, очередным увесистым пинком подтвердила свою реальность.
- Мне тут сорока на хвосте принесла, что у тебя небольшая драка планируется, так что я решила, что будет интересно, какова на вкус кровь высшего генералитета у фенрианской армии. Вт мы с ребятами и решили зайти в гости. Бер будет немного позже, он со своими рыцарями летать пока не научился. Но спешит - изо всех сил.
- С ребятами? С какими ребятами?
- Да я тут с разрешения императора завела себе небольшое гнездышко. Уж больно много в империи разбойников завелось Одна не справлялась Они конечно сосунки еще, и солнца боятся, но нервы врагу по ночам помотать вполне сгодятся. - Вереена сделала приглашающий жест, и в отбрасываемый зажженным Олегам файерболом круг света вступило четыре красноглазые тени. Он усмехнулся. Сосунки... Хорошее название для юных вампиров. Правильное!
Конец третьей книги.
В виду подобного ажиотажа, распорядители сочли разумным поместить его танец в самый конец программы, вызвав у Олега очередной прилив гордости. Последним выступающим, по обычаю ставили того, от кого ожидался максимальная эффектность, однако распорядители даже не догадывались, КАКОЙ сюрприз он готовит.
И вот наступил долгожданный бал. На этот раз, помимо Олега сдачу танцем выбрали всего трое. Молодой маг воды с четвертого курса сдавал экзамен на бакалавра, планируя вызвать нереиду. Бакалавр - друид нервно расхаживал вокруг принесенной двумя дендроголемами немалых размеров березы, корни которой находились в огромной кадке с землей, периодически оглаживая ствол дерева и нашептывая ему ласковые слова.
По всей видимости, это было 'обитаемое дерево' в котором скрывалась дриада. Прикинув возраст березки, Олег предположил, что древесный дух еще совсем юна, и друиду в лучшем случае придется удовольствоваться только танцем, без диктуемого обычаями 'продолжения', если конечно, он не педофил. Да впрочем, и в этом случае тоже. Дриады, добрые и робкие природные духи, пользовались всеобщей любовью, и если бы в поведении призывателя проскочил хотя бы мельчайший намек на жестокое обращение с ней, он немедленно получил бы пару сотен вызовов на дуэль, от каждого боевого мага, который только заметил что-либо подобное. Представив, какая выстроилась бы очередь из желающих получить хотя бы клочок шкуры того, кто посмел обидеть дриаду, Олег невольно заухмылялся.
Третьим соискателем был Вашек. После того, как бывший малефик во время пребывания в инферно ухитрился не только сунуть свой длинный и любопытный нос в каверну Ужаса, но еще и выжить при этом, он сильно изменился. Темный дар его изменил свой оттенок, превратив весьма средненького малефика в невероятно талантливого и сильного демонолога.
Сейчас он планировал провести вызов суккубы, и Олег был абсолютно уверен в успехе этой затеи. В общем-то, он и посоветовал Вашеку сдачу танцем, рекомендовав ему не тратить сил и времени на начертание удерживающей пентаграммы и накидывание 'узды страсти' - все равно подобные, весьма и весьма сложные заклинания у начинающего демонолога вряд ли бы получились достаточно сильны, а попытаться договориться по-хорошему. Судя по инвентарю, побрякивающему в сумке у Вашека, он внял доброму совету. Вот уж кому-кому, а ему 'традиционное' продолжение бала Призыва было гарантированно, причем вне всякой зависимости от его желания или нежелания. Олег ни секунды не сомневался в том, что именно потребует суккуба в качестве платы от вызвавшего её мага.
Сам же Олег какой-либо подготовкой, кроме записи музыки откровенно пренебрег. Никаких иллюзий! Все будет настоящим!
- ... Итак, я имею честь сообщить вам, благородные лэры и ларессы, что выпускной бал призыва, лета одна тысяча пятьсот пятьдесят восьмого года от Эльфийского Исхода начался! Первым призыв осуществляет благородный лэр Варуш Иссольский, бакалавр кафедры друидов. Желаю удачи всем выпускающимся. - Закончил вступительную речь ректор Академии.
Услышав свое имя, друид вздрогнул, без нужды еще раз одернул мантию, кинул отчаянный взгляд на березку и поплелся на сцену. Следом за ним, дендроголемы аккуратно тащили кадушку с деревом.
Дриада оказалась не такой уж и маленькой. Будь древесный дух обычным человеком, Олег дал бы ей лет шестнадцать. После долгих убеждений, друиду все же удалось уговорить её ненадолго покинуть березу и станцевать с ним небольшой танец, носивший говорящее название 'трава под ветром', после чего девушка немедленно юркнула в свое укрытие. Гордый друид спустился со сцены, утирая со лба выступивший пот, а пара големов тащила вслед за ним кадку с березой. На поверхности коры иногда проступали смутные очертания любопытного девичьего личика.
Выступавшего после него водного мага поджидала сокрушительная неудача. Наколдовав небольшое озерцо морской воды, он по всем правилам, без сучка и задоринки провел вызов. Однако, следом за вышедшей из воды очаровательной, обнаженной нереидой вынырнул крупный тритон, от души приложивший мага по челюсти. Булькнув что-то вроде: 'будешь еще приставать к моей жене - утоплю', он ухватил вяло протестующую нереиду за талию, и нырнул обратно, оставив водника сидеть на полу сцены и судорожно ощупывать челюсть на предмет подсчета потерянных зубов. Похоже, удар правой у водяного духа был хорошо отработан.
Следующим призыв проводил Вашек. Тут тоже не обошлось без конфуза, правда совершенно иного рода. На призыв демонолога откликнулась та самая, хорошо знакомая Олегу суккуба. Не скованная никакими заклинаниями, и ведать не ведающая о всякой 'глупости' типа приличий, она немедленно попыталась повторить свой 'подвиг' совершенный ей в эльфийской таверне. С огромным трудом Вашеку, к немалому разочарованию многих молодых магов, удалось её убедить, что слова 'танец' и 'стриптиз' далеко не всегда являются синонимами, и что устраивать грандиозную групповуху на сцене бального зала ей никто не позволит. Тем не менее, во время танца длинный, украшенный сердцевидной кисточкой хвост суккубы регулярно пытался забраться под мантию начинающего демонолога, и тому стоило огромных трудов отражать подобные посягательства.
Каждый раз, во время таких попыток, лицо Вашека отражало непередаваемые мучения, вызванные жестокой схваткой дисциплинированного многочисленными упражнениями разума молодого мага со здоровыми мужскими инстинктами. Судя по той скорости, с которой после окончания танца он поспешил удалиться, крепко прижимая к себе радостно улыбающуюся демонессу, разум потерпел сокрушительное поражение.
И вот, наступил черед выступления Олега. С первыми аккордами вступления он вышел на сцену. Алый плащ огненного мага небрежно наброшенный поверх черного мундира вился за его спиной. Олег категорически недолюбливал стандартные мантии магов, и сейчас решил не стеснять свои движения этой хламидой, благо никаких особенных требований не выдвигалось. Выйдя на середину сцены, он громко и отчетливо произнес, вкладывая Силу в свои слова.
- Гелиона Ясное Пламя! Именем твоим, по праву данного тобой слова я призываю тебя! Здесь и сейчас! - И тихонько, про себя добавил: - Гель, идем на танцульки! Скучно не будет, обещаю!
- В ответ, в его сознании раздался тихий голос: - Слышу. Сейчас буду. Спецэффекты нужны? - в 'голосе' элементали таяла легкая смешинка.
- Нужны! - обрадовано откликнулся Олег.
В воздухе, прямо в центре зала, слегка пульсируя в такт звучащей музыки возникла огненная искра. Быстро разрастаясь, она превратилась в гигантский огненный столб, озером пламени разлившийся по сцене, а затем оттуда, величавая и прекрасная, выступила БОГИНЯ. Алое обтягивающее платье, сотканное из языков живого огня подчеркивало невероятную, невозможную для людей правильность линий идеального тела. Длинные волосы цвета закатного солнца ниспадали до пола, окутывая фигуру девушки живым плащом. А над прекрасным челом её виднелся небольшой изящный золотой обруч короны, удерживающей в своих зубцах огненный шар.
Теалина Аллиновера, Teat'hal'lynna эльфов, светлая богиня пламени освещающего путь, вновь почтила мир Эльтиана своим присутствием, явившись магам во всем блеске своей красоты и могущества.
Первым, отдавая дань почтения божеству, склонил голову ректор Академии Светлой Силы, лорд-протектор Валенсии, Элиас Альфрани. Следом за ним раздался грохот отодвигаемых кресел. Маги вставали со своих мест, приветствуя элементаль.
- Рад тебя видеть, - улыбнулся Олег, целуя протянутую ему руку. - Великолепно выглядишь!
- Знаю, старалась. - Улыбнулась Гелиона. - Я тоже очень рада, наконец-то иметь возможность пообщаться с тобой не только во сне. Ну что, потанцуем? - и с этими словами, Олег вдруг ощутил, как вдруг в его сознании рухнула какая-то стена. Он вспомнил! Вспомнил все. Проход через звезду, и танцы в таежном пожаре, философские беседы, которые они вели, усевшись на кончике фитиля горящей свечи и песни талантливейшего менестреля, которые они подслушивали, затаившись среди языков пламени в камине какой-то таверны... Сны, которые он никак не мог вспомнить. Наконец-то пришли к нему целиком и полностью. Олег улыбнулся.
- Потанцуем! - ответил он, сжимая её горячую ладошку в своей руке и привлекая девушку к себе.
Проигрыш заканчивался и, дождавшись подходящего момента, Олег начал.
Казалось бы, всего пять лет прошло с тех пор, как он, полный изумления и восхищения пел танцующей перед ним Гелионе в том, загадочном и прекрасном мире, куда он оказался перенесен ударом ножа уличного бандита. Но как все изменилось... Теперь не растерянный студент филолог, аккомпанируя себе на старенькой, видавшей виды гитаре, любуется танцующей элементалью, а могущественный огненный маг-полудемон, ведет в танце прекрасную богиню, подпевая звучащей из магических кристаллов музыке. Спираль истории совершила полный оборот, и как интересно, что же ждет его на следующем витке!
Снова теченьем реки
Музыка бьет изнутри,
В этой мелодии жизни - Сила!
Жизнь разбивает мечты,
Надежды, другие миры,
Музыка сердца сотрет - что было!
И огонь зажегся. Точнее зажглась. И зажгла все вокруг. Причем, отнюдь не только в переносном смысле. Танец богини был прекрасен. То, как танцевала Гелиона, было невозможно, неповторимо, ни для одной, самой гибкой и умелой человеческой танцовщицы. Да и что такое гибкость и умение человека против гибкости и изящества живого, разумного и наслаждающегося безумным танцем языка пламени? А Гелиона наслаждалась. И жар её огненного тела постепенно проникал сквозь барьеры сознания. Вот, задетые краем расплескавшихся в танце волос, ярким пламенем полыхнули занавески. Вот, вспыхнул алый плащ Олега, на мгновенье соприкоснувшийся с танцующей элементалью, и так и замер, живым, трепещущим языком огня.
...оставь оковы на земле,
И воспари над этим миром
Ввысь...
Мечте, своей мечте,
Открой свой мир земной,
Зажги в груди своей
Ого-онь!
На удивление, Олег не чувствовал жара. Взглянув на свою одежду, Олег обмер. Её не было! Он оказался облачен в пламя, подобное тому, в которое была одета Гелиона. Вот только, её 'платье' было соткано из светлых, ярких языков чистого огня, который светит в ночи усталым путникам, знаменуя близость долгожданного приюта. А его мундир составляло темное, почти черное дымное пламя, какое бывает на самых страшных, жутких пожарах, когда пищей огню являются не только дерево домов, но и живая плоть людей и животных. Однако, долго любоваться, и оценивать свой новый наряд у Олега не было ни сил, не времени.
Огонь. Огонь занимал все сознание Олега. Он сам был Огнем, бешеным и торжествующим, и ничуть не удивился, когда случайно задетый им стул, вместо того, чтоб упасть, вдруг вспыхнул ярким пламенем. Это было совершенно естественно, ибо кто еще может танцевать с истинным духом огня, кто может стать ему достойным партнером, как не другой такой же пламенный дух?
Отдай свои прошлые сны,
В сомненьях себя обрети,
В бешеном танце душа кружиться!
Не думай, что будет потом,
Здесь и сейчас мы живем,
Стань хоть на миг сам собой, слышишь!
Единственное, что изумляло бесконечно малую частицу сознания Олега, еще сохранившую в себе кое-какие человеческие черты, так это то, почему маги не разбегаются с криками ужаса и не вспыхивают ярким пламенем от жара, идущего от их с Гелионой танцующей пары, а продолжают оставаться на своих местах, и более того, громко аплодируют танцорам. Впрочем, кинув во время одного из пируэтов, случайный взгляд на ложу архимага, Олег более не изумлялся. Глаза лорда Альфрани были прикрыты, по изборожденным морщинами щекам катились крупные капли пота, а между сценой бального зала и зрительскими местами висел щит такой мощности, что произойди тут даже ядерный взрыв, маги всего лишь насладились бы уникальным зрелищем, оставаясь в полной безопасности.
- Осторожней, - во время одного из пируэтов шепнула ему Гелиона. Держи барьер! Хотя бы свой. Мы слишком уж разошлись. Ваш ректор конечно силен, и поставил хорошую защиту, но при определенной температуре может гореть даже камень. Не думаю, что твоим преподавателям понравится, если мы испепелим это заведение.
...оставь оковы на земле,
И воспари над этим миром ввысь...
Мечте, своей мечте,
Открой свой мир земной,
Зажги в груди своей
Огонь!
Олег судорожно кивнул, отчаянно пытаясь наложить на Гелиону разработанные им барьерные чары. Щит, который он отрабатывал последнее время, специально для этой встречи, свободно допускал любые физические контакты, при этом надежно отсекая тепловое излучение окруженного им объекта.
- Да не на меня, а на себя! - Поправила его элементаль. - Я-то хоть как-то держусь, а вот ты что-то совсем разошелся!
- Но, отчего? Почему я-то огненный? Я же не элементаль! - Олег торопливо наложил на себя заклинание, ни на секунду не останавливая песню. Ему казалось, что его несет какой-то бешенный и веселый водоворот, лица людей, стены и потолок академии кружились вокруг него в безумном и безудержном танце. Краем сознания Олег понимал, что все наоборот, и это он выделывает се эти безумные пируэты и антраша, пытаясь выдержать темп, задаваемый Гелионой, но его мозг категорически не соглашался с этой трактовкой.
- Оттого, что я рядом. - Мягко ответила богиня. - То тело, которое мы создали в твоих снах, огненное тело элементаля, - сейчас ты обрел его. Жаль, - ненадолго. Пока ты можешь быть в этом теле лишь рядом со мной.
Оставь сомненья и иди,
Мир в ожидании таких
Затих...
Танцуй,
Пусти в себя огонь,
Познай желаний боль,
Сомнений плен и слабость...
- Но почему?
- Потому что, у тебя пока слишком мало сил, чтобы поддерживать его самому. Слишком много в тебе человеческого, слишком малую мощь ты можешь осознавать и удерживать. Но довольно разговоров. У нас впереди вся ночь. Успеем наговориться. Если ты, конечно, предпочтешь тратить время именно на разговоры, - тут Гелиона лукаво улыбнулась.
Когда музыка кончилась, отгремели аплодисменты, и начался второй этап экзаменов, Олег попробовал, было вновь возобновить расспросы, однако Гелиона мягко намекнула ему, что всему свое время. И конкретно сейчас у неё время как следует поразвлечься, вдоволь натанцевавшись, поскольку шансы попасть на подобную вечеринку у богов и элементалей, увы, бывает далеко не так часто, как хотелось бы, и она сама себе не простит, если не использует этот шанс на полную катушку. И таки да, она его и впрямь использовала!
Танцуй,
Лети к своей мечте,
Она твоей судьбы
Одна откроет тайну! [16]
Быстро найдя общий язык со студентами, каждый из которых усиленно развлекался в меру сил и возможностей, Гелиона без ложного стеснения к ним присоединилась. А и сил, и возможностей огненной богине было не занимать.
Первым, как всегда на подобных мероприятиях, пострадал Темный факультет. Расположенная на его крыше скульптурный ряд из сражающихся демонов и горгулий издавна служила превосходной мишенью для множества самых различных иллюзий, превращавших батальную композицию в наглядное пособие по нетрадиционному сексу для негуманоидов. Однако элементаль на иллюзии, которые впоследствии легко устранялись преподавательским составом, не разменивалась.
Придя в искреннее восхищение от созданной Вашеком эротической композиции (по всей видимости, создавалась она с подачи, и при непосредственном участии вызванной им суккубы. Иначе, откуда бы ему знать ТАКИЕ подробности о анатомии низших демонов?) Гелиона решила, что подобное творенье просто необходимо сохранить для последующих поколений. Сказано - сделано. Как сказала довольно улыбающаяся Гелиона, любующаяся своим трудом, просто покатывающемуся со смеху Олегу, - 'и фиг они это уберут, даже если все здание разберут по кирпичику!'. Но это были еще цветочки.
Ягодки пошли после того, как в ответ на вопрос - является ли подобное украшательство нормальным и обычным, Олег имел неосторожность неудачно пошутить, о том, что посильное украшательство - дело обычное и уважаемое, и что чем более сложную, объемную и совпадающую с реальностью иллюзию сможет наложить маг, тем большего уважения и почтения он заслуживает.
- Посильное говорите... - Гелиона мечтательно прищурила свои огромные глаза. - Ну что ж, это великолепно! Я как раз обратила внимание, что у этой вашей Академии, - какая то чересчур уж мрачная главная башня... - наслаждаясь задуманной каверзой, она старательно делала вид, что ну никак, никоим образом не может читать мысли Олега.
Это вызывало странные сомнения. Насколько Олег помнил, пять лет назад, она вела себя куда более нормально. Нет, она и тогда не упускала возможности пошутить, или отпустить язвительный комментарий, но её шутки вовсе не были столь масштабны!. Да и вообще, сейчас Гелиона своим поведением очень напоминала расшалившуюся девочку, или хорошо подвыпившую малолетку, но никак не могущественную и мудрую богиню.
- А я все слышу! - раздался задорный голос. Затем, Гелиона, явно сделав над собой усилие, переключилась на нормальный тон.
- Пребывание в проявленных мирах пьянит нас. Чем больше могущество, - тем сильнее. Собственно, поэтому мы и избегаем появляться здесь надолго. Ты представляешь, что может натворить создание, обладающее божественной силой, будучи в нетрезвом состоянии?
- Теперь - да! - улыбнулся Олег, любуясь на расцветающие на стенах и потолке Академии цветы холодного огня.
- Это ерунда, - Гелиона горделиво улыбнулась, и мановением руки устранила новопоявившиеся декоративные элементы. - Я просто слишком долго не бывала в проявленных мирах, и немного не учла, что мое могущество за это время так возросло. Боюсь, мне теперь нельзя здесь надолго задерживаться. Извини, но к сожалению, мне вскоре придется уйти. Пробыть в Эльтиане ночь, сохраняя здравое сознание, я наверно не смогу.
- Жаль... - Олега это признание очень расстроился. Надо сказать, планы на ночь, учитывая возможность пребывания рядом с Гелионой в огненном теле, когда ему был не страшен никакой, даже самый сильный жар, у него были грандиознейшие.
- Мне тоже... - Элементаль кивнула, отвечая на его невысказанные мысли. - Пойдем в бальный зал. У нас есть еще один танец. Уж столько то времени я наверно смогу удержаться. А пока, можешь задавать свои вопросы.
- Мы еще увидимся? - задал самый главный, наиболее волнующий его сейчас вопрос Олег.
- Разумеется. Собственно, в принципе, ты уже сейчас мог бы без проблем перенести бесконечно долгое пребывание в Ирии. Огненное тело это позволяет. Вот только, как мне кажется, тебе не шибко по вкусу придется перспектива все время быть рядом со мной, никогда не отходя из пределов видимости. Или я ошибаюсь?
- Нет, все верно! - Олег даже содрогнулся от подобной перспективы. Гелиона ему очень нравилась, более того, он ощущал, что огненная богиня занимает все большее и большее место в его сердце, но стать полностью зависимым нахлебником, постоянно подпитывающимся её силой... Нет уж. Увольте!
- Ну вот. Тем более, у тебя, насколько я знаю, есть еще немало дел, и невыполненных обещаний здесь, в Эльтиане. Кстати, хотела предупредить. Ты ведь намереваешься после выпуска отправиться в Фенриан?
Олег кивнул.
- Будь ОЧЕНЬ осторожен. Я бы попробовала тебя отговорить, но это твой путь, и норны уже выплели нить. Увы, но даже я не в силах противостоять силам судьбы. Я могу лишь предостеречь. Это страна Орхиса, а это недоразумение с божественной силой очень опасно. Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, но увы. Моя сила в тех местах весьма невелика. Береги голову, и почаще оглядывайся. Любимый метод его действий - это предательство и удар сзади. Запомни это!
- А почему недоразумение? - поинтересовался Олег.
- Оно тебе надо? Орхис не был рожден богом. Он просто сумел добыть себе божественную и демоническую силы. Собственно, поэтому он и требует себе жертвоприношения из магов. Его собственная магическая сила была невелика, и не давала возможности реализовывать захваченное. Вот он и нашел возможность её увеличить. Кстати. Обрати внимание. Разрушение храмов и смерть жрецов - существенно ослабляет любое божество.
- Но я не собирался воевать с Орхисом! - удивленно воскликнул Олег. Я всего-то намерен сдержать свое обещание, и помочь Аталетте вернуть свой трон. И все! После этого я покину Фенриан! Тут мне милорд Альфрани такую возможность предложил!
Гелиона лишь улыбнулась. - Как хочешь. Только запомни кое-что еще: То, что было украдено кем-то один раз, всегда может забрать и использовать кто-то другой. А Орхис надоел многим. Очень многим!
Так, за разговором, они и вернулись в общий зал, где как раз начинался новый танец.
- Ладно. - Прервала сама себя Гелиона. - Со временем ты сам все поймешь. Просто помни, что в случае крайней, СМЕРТЕЛЬНОЙ нужды я постараюсь помочь тебе. А сейчас давай танцевать. Нам скоро надо будет прощаться. Мне уже очень хочется сделать какую-нибудь пакость, например, вон тому надутому индюку, - и она кивнула в угол зала, где, вокруг молоденькой горожаночки, по всей видимости, родственнице кого-то из студентов, важно выхаживал Мхал йос Брауде, нарядившийся по случаю праздника в самую богато изукрашенную из имевшихся у него мантий.
- Последний вопрос. - Олег положил руки на тонкую талию богини, и закружил её по залу в ритме играемой оркестром музыки.
- Скажи, ты могла бы оживить моих друзей? - Ему вспомнился Висс, которому он когда-то дал обещание поговорить об их проблеме с Гелионой.
- Могла бы. - кивнула в ответ та. - Но не буду! - предвосхитив его просьбу добавила она.
- Почему?
- Потому что когда-нибудь ты это сможешь сделать сам! Во первых, я не хочу терять такой хороший стимул для твоего развития, а во вторых, - не так-то это просто, - вернуть к жизни столько людей сразу. Право на подобную помощь вначале требуется заслужить. Кстати, - не вздумай пробовать воскресить их сейчас. Ничем хорошим это для тебя не кончится. Вначале, тебе требуется набраться сил. Оживив Лею, ты сам не погиб лишь чудом, - добавила она, скромно умолчав о том, кто именно был тем самым 'чудом'
- Кстати, об этом им говорить ты не должен. Впрочем, ты можешь передать им мое предсказание. Жизнь вернется к ним, когда вновь в мир вернется камень с запертыми сердцами, и сбудется проклятье последнего Тииса.
- Проклятие Тииса? О чем ты? - Олег судорожно пытался припомнить, отчего ему кажется знакомым это имя.
- Не важно. В свое время узнаешь. - Гелиона улыбнулась, и дальше танец продолжался в молчании. Увы, но целоваться, и беседовать одновременно чрезвычайно неудобно, как для демонов, так и для огненных духов.
- Ну все. Мне пора. - со вздохом сожаления отстранилась Гелиона, когда танец закончился. А то, еще немного, и я уже не смогу сдерживаться!
- До встречи!
- До свидания! - В тон её вздохнул Олег. Бал заканчивался, оставалось только отметить зачетку у ректора, и получить направление на работу. Ни в оценке, ни в том, куда именно он будет направлен, у Олега не возникало ни малейших сомнений.
Эпилог.
Один за всех, и все за одного!
(А. Дюма, 'Три мушкетера')
Поздним утром, третьего июня тысяча пятьсот пятьдесят восьмого года от Эльфийского Исхода, на угольно черном коне из ворот валенсийской столицы выехал облаченный в потрепанную косуху, синие джинсы и ало-черный плащ мага всадник. С пояса чародея свисал тонкий одноручный меч в простых кожаных ножнах, на спине приторочена гитара, а в седельной сумке помимо небольших запасов дорожной провизии лежал небольшой изукрашенный многочисленными печатями пергаментный свиток, удостоверяющий, что маг этот, именем Ариох Бельский, с отличием закончил Академию Светлой Силы по специальностям магия огня и некромантия, и сейчас направляется к месту работы.
На душе у Олега было на редкость неприятно. После получения диплома и направления в Фенриан, расстроенный ранним уходом Гелионы, он не стал сдерживаться, и сейчас мучился сильнейшим похмельем. Муки абстинентного синдрома усугублялись внезапно нахлынвшей на него депрессией. Все чего -то хотели от него, стремились использовать его в своих целях, а те, кого он любил, и мог бы доверять находились далеко. Гелиона - в своем Ирии, Вереена - где то в баронстве Торасском, у Ариолы приболел малыш, и целительница целыми днями не отходила от него, Вашек так до сих пор не мог оторваться от своей суккубы, а Триан с Лисой еще вчера, сразу после бала отбыли в герцогство Литвийское. В общем, покидать Антис Олегу пришлось в полном одиночестве. В голове его вертелся отрывок песни трех мушкетеров:
Ночевать Олег остановился в небольшой деревушке, на границе Трира и Валенсии, благословляя про себя скоростные качества Ворона. На утро его разбудил шум подъехавшего отряда. Когда он спустился вниз, к нему подошел подтянутый офицер в латах украшенных гербом княжеского дома Ленских.
Когда твой друг в крови,
А ля гер ком а ля гер,
Когда твой друг в крови,
Будь рядом до конца.
Hо другом не зови,
А ля гер ком а ля гер,
Hо другом не зови,
Hи труса, ни лжеца...
Рад вновь видеть вам, лэр! - обратился он к Олегу. Её высочество, принцесса Эринния предупредила мою жену, что вам может понадобиться помощь. Она же сообщила, где вас можно встретить. Со мной четыре сотни гвардейцев дома Ленских в полном вооружении и с заводными конями. Они в вашем распоряжении милорд! - с немалым трудом Олег опознал в этом подтянутом, закованном в боевой панцирь офицере своего бывшего противника по Великому турниру. Четыре года жизни с наследницей дома Ленских явно пошли на пользу Вадилену, превратив весьма средненького (чтоб не сказать слабого) бойца в умелого и подтянутого воина.
Отряд, переданный под начало Олега Вадиленом, как раз только что миновал границу графства Рельского, ближайшего к Вольным баронствам из трирских земель, когда его догнал взмыленный гонец.
Hа волоске судьба твоя,
Враги полны отваги,
Hо, слава богу, есть друзья,
Hо, слава богу, есть друзья,
И, слава богу, у друзей есть шпаги...
- Кто здесь Ариох Бельский? - громко закричал он, подскакав к голове походной колонны.
- Я - Олег направил Ворона к гонцу.
- Вам письмо от Её Светлости княгини Катины Бельской. Гонец протянул Олегу небольшой конверт, украшенный печатью с изображением парящего сокола, - родовым гербом Бельских. Сгорая от любопытства, Олег распечатал конверт. За все пять лет это было первое письмо от его приемной матери.
'Приветствую Вас, сын мой. С прискорбием вынуждена сообщить Вам, что Ваше поведение глубоко ранит мое сердце, и наносит тяжкое оскорбление всему нашему прославленному роду. Отправляясь на битву, вы даже не соизволили поставить меня, как главу рода, об этом в известие, затребовав воинскую помощь от дома Ленских, что весьма неблагоприятно может сказаться на отношении к нам других имперских родов. Что могут подумать о нас в высшем свете? Что Бельские ныне настолько ослабли, что уже не могут выделить достойное количество воинов своему родичу, направляющемуся в битву?
Дабы избежать подобных пересудов, я, как глава рода, предписываю вам немедленно остановиться, и дождаться высланного Вам мною подкрепления из ста пятидесяти конных лучников. Увы, это все что я смогла набрать за столь короткий срок. Если бы вы, как это полагается почтительному сыну, и разумному родственнику известили меня о вашем походе заранее, я несомненно смогла бы выделить более достойный занимаемого вами положения эскорт. Тем не менее, примите мое благословление и пожелание удачи!
Катина Бельская.'
Звучало в голове у Олега, когда он принимал командование над неожиданным подкреплением. Сто пятьдесят конных лучников, - это была грозная сила. Каждый из них мог на полном скаку за тридцать метров попасть стрелой в кольцо диаметром не более трех сантиметров, или же, кружа в смертоносной карусели, держать в воздухе до пяти тяжелых стрел, способных на ста пятидесяти метрах рассадить легкие кожаные доспехи - основное защитное вооружение фенрианской армии. Но неожиданности на этом не закончились.
И мы горды, и враг наш горд,
Рука, забудь о лени!
Посмотрим, кто у чьих ботфорт,
Посмотрим, кто у чьих ботфорт,
В конце концов согнет свои колени.
Как-то ночью, когда небольшое войско Олега уже третий день шло по землям вольных баронств, и до границы Майделя оставалось не более пары суток пути, Олег был разбужен бесцеремонным пинком под ребра.
- Вставай, засоня! Принимай подкрепление. - Опознав этот голос, он сначала не поверил собственным ушам. Но нет. Изящная фигурка, затянутая в неизменный боевой костюм Ночной тени, очередным увесистым пинком подтвердила свою реальность.
- Мне тут сорока на хвосте принесла, что у тебя небольшая драка планируется, так что я решила, что будет интересно, какова на вкус кровь высшего генералитета у фенрианской армии. Вт мы с ребятами и решили зайти в гости. Бер будет немного позже, он со своими рыцарями летать пока не научился. Но спешит - изо всех сил.
- С ребятами? С какими ребятами?
- Да я тут с разрешения императора завела себе небольшое гнездышко. Уж больно много в империи разбойников завелось Одна не справлялась Они конечно сосунки еще, и солнца боятся, но нервы врагу по ночам помотать вполне сгодятся. - Вереена сделала приглашающий жест, и в отбрасываемый зажженным Олегам файерболом круг света вступило четыре красноглазые тени. Он усмехнулся. Сосунки... Хорошее название для юных вампиров. Правильное!
Во главе своего войска Олег въехал в гостеприимно распахнутые ворота баронского замка Майдель. Навстречу ему из замка на белом коне выехала, нарядная и счастливо улыбающаяся владычица Фенриана в изгнании, Аталетта Крэгхист со сверкающей множеством небольших алмазов золотой короной на голове.
Hо, слава богу, есть друзья,
Hо, слава богу, есть друзья,
И, слава богу, у друзей есть шпаги!
Конец третьей книги.