Гомонов Сергей. Послания себе (Книга 3)

   - Они живут в выдуманном мире, - сорвалось с языка Андрея, ибо он - поневоле, конечно - частенько размышлял над этим.
   Собеседница прищелкнула языком и, стуча тросточкой, уже уходя, отозвалась:
   - А может быть, как раз в реальном...
   Андрей зажмурился - просто, чтобы почувствовать, что у него когда-то были глаза...
   Они прошли совсем рядом - няня с малышом, удрученно топающим за нею, слегка придерживаясь за руку. Сразу было видно, что домой мальчику не хотелось, но он не спорил.
   Два года... да, два года уже Влад не позволял себе этих встреч. И судьба счастливо оберегала его от них. И не приди он сейчас нарочно в тот самый парк, оберегала бы и дальше. Он снова поступил вопреки судьбе, вопреки Времени...
   Ромальцев проводил их взглядом и вытащил сигарету. Внезапно мальчик обернулся и пристально посмотрел на него. Влад опустил глаза. Он не хотел этого видеть, каким бы страшным противоречием это ни являлось. Просто, если сейчас не сдержаться, эти, внутри, заставят его подняться и пойти следом. Да, иногда так трудно с ними со всеми! Но нельзя позволять им ставить точку там, где повествование никак не относится к их судьбе...
   Ребенок, маленький Сашка, выглядел вполне здоровым. Ромальцев убедил себя, а также их, что только это его и интересовало. Исчерпывающая информация.
   Докурив сигарету, Влад направился к своему "Паджеро". Няня и мальчик еще мелькали в конце улицы, и он повернул машину в противоположную сторону.
   Ателье "Маргарита". Черт, зачем он притормозил?! Влад посмотрел на светофор (зеленый свет), на выставленные в витрине модели, снова - на светофор (по-прежнему зеленый). Если уж остановился, то что ж теперь сидеть?
   Ромальцев хлопнул дверцей, "противоугонка" отзывчиво пискнула, джип игриво подмигнул. Ну? Вперед, Ромаха, чего раздумываешь? Как девочка на свадьбе, клянусь мамой! Еще в уголке встань и личико прикрой...
   Влад передернул плечами и вошел в ателье.
   Он уже был здесь пару раз, но никаких особенных изменений за все это время не произошло: та же приятная прохлада, со вкусом оформленный холл, запах новых книг и журналов... хотя нет, не только - откуда-то примешивается нежный аромат одуванчиков. Весной так пахнут одуванчики, а осенью... сама осень, в период золота и багрянца.
   Клиентов не было, да и столик администратора пустовал. Пожалуй, это даже к лучшему: вот он - знак, что пора уходить и оставить все, как есть.
   Влад с облегчением вздохнул и пошел назад.
   Тут послышался женский смех, который резко оборвался вопросом:
   - Простите, вы что-то хотели?
   Он обернулся. Из-за двери, что выходила в пространство за столиком приемщицы, выглянула улыбающаяся женщина с очень длинными рыжими волосами - прямо львиной гривой, забранной в тяжелый хвост, как носили древние афинянки.
   - Вы долго ждали? - и тут, рассмотрев Ромальцева, женщина, по-видимому, узнала его, а потому осеклась: - Вы?! - улыбка соскользнула с ее лица, она даже побледнела.
   Влад кивнул. В этот момент следом за рыжей в холл выскочила высокая, как всегда - во всем черном и узком, стильная Марго, усиленно что-то описывая толстенькому мужичку с курчавыми бачками, черными усами и приличными залысинами на лбу. Мужичок засмеялся, кивнул и убежал по ступеньками куда-то вниз, видимо, в подсобное помещение, а Марго переключилась на происходящее:
   - О-о-о! Какие люди в Голливуде!
   Влад улыбнулся: фраза из песенки у Маргариты по-прежнему как "здрасьте"...
   - Нехорошо, господин Ромальцев, нехорошо: совсем вы нас забыли! Возгордились?!
   Недоумение на лице рыженькой "афинянки" сменилось выражением спокойствия, как у человека, нашедшего ответ.
   - Так вы из "Бенну"? - спросила она; Влад кивнул, задержав на ней взгляд чуть-чуть дольше, чем было нужно. - Не думала, что это вы... - и рыженькая присела на вертящийся стул, потеряв, казалось, всякий интерес к гостю.
   - Вы, господин Ромальцев, по поводу договора, или просто так к нам нагрянули, соскучились?! - живая, как огонь, Маргарита, "пальнув" в него вопросом, хозяйским жестом указала на диванчик для посетителей.
   Влад расстегнул пуговицу на пиджаке и сел. Марго пристроилась с другого края, на подлокотнике, и, взирая на него свысока, закинула ногу на ногу. На ней были чуть расклешенные книзу модные брюки и блузка навыпуск и в обтяжку. Кроме того, она была вполне феминистически коротко острижена (в последний раз Влад видел ее с прической как у мамаши Адамс из американской черной комедии).
   - Конечно, соскучился, барышни! - из вежливости подыграл Ромальцев. - Но вообще я хотел заказать у вас для своей девушки что-нибудь симпатичное...
   Он ощутил, как взгляд "афинянки" царапнул его после последних слов, но не стал смотреть в ее сторону.
   - Ну-ну-ну! Где же она?! - плотоядно пошевелила пальцами Маргарита. - Давайте предадим ее в руки закройщиц, чтобы они сняли мерки, а сами попьем кофе и поговорим за жизнь...
   - Я пришел без нее. Хочу сделать сюрприз, а доверять кому попало не хочется.
   Марго одним пальцем почесала над ухом, не сводя с него глаз:
   - Вы меня... даже как-то... озадачили... Я ее не знаю?
   - Думаю, нет. Хотя в нашей деревне, - улыбнулся он, - все возможно. Я опишу ее, это не трудно, - Влад поднялся и подошел к "афинянке". - Можно попросить вас помочь?
   Слегка качнув бровкой, рыженькая встала. Ромальцев надбавил сантиметров пять и показал рост.
   - В остальном - все то же самое.
   - Такая же отпадная фигурка, как у Ренатки? Вам повезло! оценила Марго. - Сорок четвертый, значит... Миниатюрная женщина... Сделаем все, что в наших силах, торжественно клянусь! Вот здесь, - она указала на столик, - много журналов, по которым вы...
   Влад загородился от нее ладонью:
   - Я вас умоляю! На ваш вкус...
   - Ну и отлично. Такие клиенты у нас на вес золота. Рената, оформи господина клиента. А мне, sorry, нужно бежать, - Марго прочитала сообщение на запиликавшем пейджере и помчалась к выходу. - Всего хорошего!
   Рената включила компьютер: похоже, сегодня клиентов уже не ждали.
   - Если бы я заранее знала, что вы придете, то взяла бы с собой ваш диск, - сказала она. - Кстати, у меня появилась возможность поблагодарить вас лично. Спасибо. Он, кажется, помог моему Сашкину...
   - Вот и оставьте его себе... - стоя возле столика, Влад старался впитать в себя ее запах и отчаянно боролся с желанием наклониться поближе к ней.
   - Правда? А вам не жалко? Совсем? - она посмотрела на экран, скользя глазами по названиям в базе данных. - У вас есть дети?
   - Да. Мальчишка.
   - Сколько ему?
   - Скоро четырнадцать.
   - Ого! - Рената вскинула зеленовато-янтарные глаза и посмотрела на Влада. - Значит, вы папа со стажем?! И у вас близится горячая пора, подростковый кризис...
   - Ничего, - усмехнулся Ромальцев, - как-нибудь переживем...
   - Тут нельзя "как-нибудь"... Фрейда не читали?
   Влад видел, что по-настоящему думает она о чем-то совершенно другом, а незатейливый разговор поддерживает скорее от растерянности, нежели от легкомыслия. Он даже знал, О ЧЕМ она думает.
   - Фрейда? Кто это?! - засмеялся он.
   "Афинянка" удивилась было, но потом по интонации поняла, что он перефразировал слова незадачливого жениха из рекламного ролика "Кальве", и тоже улыбнулась.
   - Муж рассказал мне о вас. Но, ей-богу, я не думала, что это и есть вы... Значит, у нее - сорок четвертый размер?
   - Похоже, что так. Вам лучше знать, вы Фрейда читаете...
   - И "ростовка" - где-то метр шестьдесят семь - шестьдесят восемь?
   - Пожалуй. У вас хороший глазомер...
   - Да, глаз-алмаз... - пробормотала она. - Как, хотя бы, ее зовут?
   - Ася.
   - Ася?! - рыжая снова вздернула бровку. - Не русское имя...
   - У вас - тоже.
   - И правда... Один-один... В последнее время меня стало интересовать значение имен. Что значит "Ася"?
   - Не знаю. Она типичная тургеневская женщина, так что "не русское" у нее только имя... А ваше, "Рената" - это революционная аббревиатура, не так ли?
   Она обиделась и взглянула на него исподлобья:
   - А вот и не так! Мое имя означает "Возрожденная".
   - Замечательно. Аналог "Воскрешенной-Анастасии" в чужеземном варианте... - тут он взглянул на часы и встрепенулся. - Извините, бегу! Спасибо за приятное общество, видите: я даже расслабился!
   - Подождите! - Рената привстала со своего места. - А как же примерка?..
   - Если вас не сильно затруднит, попросите, чтобы платье подгоняли на вас! До встречи!
   Она ошеломленно развела руками:
   - Значит, платье... Что ж, пусть подгоняют на мне... Мне ведь не жалко, правда? - вопрос был адресован монитору компьютера.
   Поднявшись из праха и пепла, он положил ладонь на рукоять прицепленного к поясу меча-атаме и повернулся к жрице, видя ее из-под наброшенного на голову капюшона черной хламиды.
   Тот, чьим "куарт" Он являлся, воздал хвалу богам и растворился в воздухе - больше его не существовало, так как все наконец-то сбылось...
   Девушка бросилась к Нему, и Он поймал ее в свои объятья. И тогда жрица сбросила капюшон.
   - Это ты?! - в ее словах было и удивление, и радость, и чуть-чуть - разочарование, словно она ждала чего-то другого. Но это было не то разочарование, какой смысл вкладывают люди в это понятие. - Это ты... - прошептала жрица и прижалась к нему.
   - Здравствуй, Танрэй!..
   - Я так ждала тебя...
   Ник открыл глаза и уставился в темноту. Сон о прошлом? Бред утомленного разума?.. Но ведь он ощущал - целое мгновение! ощущал свою двойственность, когда ты сразу и здесь, и там. Как тогда, на фресках... Красивый сон. Рассказать бы его Ренате...
   Он повернул голову. Свернувшись клубочком, Рената тихо спала под боком. Нет, не нужно рассказывать. Она уже все забыла, вернулась сюда, и не надо бередить старые раны. Сейчас он уснет снова и к утру тоже все забудет. Так уж устроена человеческая психика. И слава Богу.
   Во второй половине дня к нему в офис приехала Ритка.
   - Ну, привет, что ли! - передразнил ее Гроссман.
   - Привет, привет, папусик! Где?
   - Что?
   - Документы, что! И дай попить: пить хочу - умираю! Целый день, как заведенная. Продохнуть некогда.
   Ник подвинул к ней мультифорку и бокал с минеральной водой.
   - Везет тебе: сидишь! - осушив стакан, позавидовала Ритка.
   - Первый день. До сих пор поверить не могу. А ты что носишься? Сядь, перекури, давай маленько потреплемся о том, о сем...
   - Гроссман-старший! Ты спятил! Пока мы тут о том, о сем будем трепаться, меня порвут, как британский флаг перед посольством! Не трави душу! Всё, бай-бай! - она уже рванулась было к двери, но вдруг резко затормозила и развернулась на пятках: - Кстати, парниша, ставлю тебя перед фактом: я открываю дачный сезон.
   - Что-то поздно ты спохватилась!
   - Ну, а когда мне?.. В эту субботу едем ко мне в сад.
   - Негров на плантации не хватает? - уточнил Николай.
   - Да на тебя где сядешь, там и слезешь, "ниггер"! Уж помолчал бы! Отдыхать мы едем. А "ниггером" будет мой Кирилл: он делает отменный шашлык...
   - Вах, бастурма кушать! А что за Кирилл? Когда ты только успеваешь их менять, а, Ритуль?
   - У-у-у! Дурное дело нехитрое. А тебе-то что? У тебя, вон, жена под боком. А мне, по-твоему, как выкручиваться? По сексшопам разгуливать некогда, пардоньте! Все, отцепись, мне некогда! За собой следи, нечего!..
   - А этот хоть, надеюсь, не коммивояжер, как твой... как его? ну, все привязывался ко мне со своими книжками...
   - Нет, успокойся. "Этот" у меня - "лыйтенант милиции, старшой". Вернее, капитан.
   - Ну, ты совсем... сбрендила...
   - Ага! - хохотнула Ритка и "вынесла" двери.
   Вечером от Ренаты он узнал подробности причин скоропалительного решения Марго открывать дачный сезон. По ее словам, Ритка положила глаз на "синеглазого брюнета из ее девичьих мечт" и решила во что бы то ни стало пополнить его именем список своих пассий. Кирилл на самом деле - только предлог (кто бы, спрашивается, сомневался). Он страдает из-за неразделенной любви к "роковой ветренице", вот Ритка - эта самая ветреница - и снизошла до того, чтобы ради достижения тайной цели погладить его разок вдоль шерсти. Замыслы у нее, как обычно, грандиозные: под шумок там же, в саду, увести Влада у Аськи (их она пригласила в первую очередь) и самой тоже сбежать от влюбленного капитана. А там, глядишь, Аська и Кирилл утешат друг друга...
   - Тьфу, дуры-бабы! - сказал Николай. - Никогда твоя Ритка не поумнеет, ей-богу!
   - А зачем?! - Рената округлила глаза и похлопала ресницами. - Я, может, тоже...
   С воплями "Я те дам - тоже!" Ник погнался следом за нею. Смеясь и взвизгивая, Рената носилась по комнатам и уворачивалась от него в самых неожиданных местах, когда, казалось, он ее уже настиг.
   Оставив свои игрушки, Саша удивленно взирал на родителей, но не вмешивался. Его гранитно-серые, не по-детски умные глаза словно сканировали ситуацию: не так уж часто папа с мамой позволяли себе подобные выходки. Было непонятно - нравится ему все это или нет.
   Наконец Гроссман перемахнул через стол и зажал Ренату в угол.
   - Так значит - тоже?! - он охватил ее за талию.
   Она, звонко смеясь, колотила его по плечам:
   - Отстань, Гроссман! Сашкин смотрит!
   - Нет, так что значит - "тоже"?!
   - Ничего, ничего! Я пошутила!
   - То-то вот. Шурик, мы балуемся. Не смотри на нас так. Мы играем...
   Мальчик улыбнулся и сел в своем углу достраивать из кубиков конструктора пирамиду. Он с каким-то нечеловеческим упорством сооружал целые некрополи, благо конструкторов у него было много, расставлял пирамиды и храмы в одному ему известном порядке, играл в этом комплексе минут пять, а затем снова все разбирал и перестраивал. Понять его цели была не в силах ни няня, ни родители.
   Когда они оставили его в комнате одного, Саша поднялся, забрался к магнитофону и самостоятельно включил мемфисский диск.
   Тем временем на улице темнело, вспыхнули первые звездочки...
   ПЕРВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
   Взлетев навстречу Пятому Солнцу, птица запела прощальный гимн. И тут ослепительный диск, плывущий в ладье, ожил. Тихий внятный шепот услышал только тот, кому он был предназначен:
   - И помни, брат мой: всюду, где побывает душа твоя, она оставит свой след!.. Помни это: часть ее осенит каждое пристанище на твоем пути, как твой пепел, что рассыпается над Нилом. Сгорая, ты не сгоришь... Почувствуй же счастье ПОСЛЕДНЕГО полета!
   - Я иду к тебе! - крикнула птица и расправила крылья, чтобы взлететь еще выше.
   Луч отделился от солнца и ударил ее в самое сердце. Закричав от боли, Феникс превратился в пучок пламени и рассыпался прахом.
   Горы... Высокие деревья... розовый снег в фиолетовых сумерках. И там жизнь возродилась снова, как всегда...
   Тридцать спиц сходятся в одной ступице...
   Он протянул руки к небу. Лицо закрывал капюшон хламиды, но он не мешал ВИДЕТЬ.
   Жрица бросилась к нему.
   - Это ты?..
   Ал проснулся. Душная тропическая ночь готовилась к грозе. Сон о будущем? Может быть... Великие "куарт" знали это. Или о прошлом?.. А что есть Время, как не танец вокруг священного огня? Даже дикие туземцы, почитающие их девятерых, включая Ната, за богов, смутно догадываются об этом и воссоздают Великий Закон Сущего в своих ритуальных игрищах...
   Навсегда запомнился день, когда они опустились в джунгли южной оконечности материка Рэйсатру... Вместе с эйрмастером "Саха" Зейтори и волком Натаути их было девять - девять живых душ, девять существ, которые навсегда оторвали себя от медленно гибнущей на крайнем юге родины. Лучше сохранить ее в памяти такой, какой они оставили ее там, позади...
   Рука Танрэй холодна и дрожит. Она впилась в его ладонь и уже даже не храбрится: от волнения ей уже все равно, что про нее скажет Ормона и будет ли поддразнивать ее после Тессетен. Чувствуя страх хозяйки, Нат преданно прикрывает ее слева.
   Ормона же напротив, смела и дерзка. В своем наряде коротком лифе и брюках, обнажающих живот почти до паха, и все это расцветки змеиной чешуи, она действительно похожа на змею коварную, стремительную, бесконечно гибкую и красивую. Даже не оглянувшись на спутников, она первой ступила на землю, и набежавшие туземцы пали перед нею ниц. С тех пор женщины-дикарки по мере возможностей стали подражать ей в одежде, прическе и даже в украшениях, которые неловко, излишне травмируя плоть, вживляли, как и у нее, в кожу. За Ормоной вышел муж ее, Тессетен, и, прищурясь, насмешливо огляделся.
   - Зима тебя побери, братишка, куда ты нас притащил?!
   - Да ну, Сетен, не говори только, что тебе это не нравится! - откликнулся Ал, приобняв за плечи жену.
   Ормона смерила их ледяным взглядом и молча отвернулась.
   Танрэй была в накидке, отороченной белоснежным, похожим на лебяжий, пухом, а мужчины Миссии одевались просто и практично в тонкие широкие рубашки и рабочие штаны из грубого хлопка.
   Загорелые до черноты дикари смотрели на них во все глаза и молчали, словно задохнувшись от суеверного восторга. Никто, даже мудрый старый целитель Паском, тогда не догадался, почему же миссионеров приняли за богов.
   - Непуганные, - усмехнувшись, не то для себя, не то для остальных объяснил Тессетен. - если животные не знают человека, они его не боятся...
   - Сетен, я не могу тебя слышать! - возмутилась Танрэй. - Не помолчать ли тебе?!
   - А что тебя смущает, сестренка?
   - Да то, что они не животные! Понимаешь, высокомерный ты наш экономист?! И не смей так больше говорить! - она не шутила, но он не воспринял ее всерьез.
   Ормона вновь искоса посмотрела на нее и пошла вперед. Туземцы благоговейно расступились перед нею.
   - Не животные?! - крикнула она тем, кто оставался у корабля, по другую сторону коренных жителей материка, и развела руками. - А кто, по-вашему?!
   - Н-да... чтобы обучить таких хоть чему-то, придется много повозиться... - пробормотал ворчливый тримагестр Солондан, вытирая выступивший на лбу пот. - Ну и жара здесь!
   - Климат - дрянь, я же говорю! - согласился Тессетен. Давай, кулаптр, привей нас, пока мы тут не переболели всеми возможными хворями!..
   - Вы идете?! - нетерпеливо и повелительно спросила Ормона, притопывая ногой на своем пригорке.
   - Ладно, - пожал плечами Ал. - Раз уж мы здесь, надо что-то делать...
   Как будто не сам их всех сюда притащил... Это в его духе.
   - Правда же, здесь хорошо? - как-то по-детски улыбаясь, целитель Паском, древний Паском, мягко тронул руку Ала.
   Тот набрал полную грудь воздуха, выдохнул и кивнул:
   - Веди нас, Ормона!
   Солондан брезгливо посматривал на дикарей, а Кронрэй не без интереса изучал видневшиеся невдалеке примитивные постройки местных жителей.
   Только эйрмастер Зейтори да волк Натаути были невозмутимы, словно каждый подаренный Природой день высаживались на такие вот девственные земли.
   Танрэй отпустила руку Ала. Несерьезная стычка с Тессетеном придала ей отваги. Пусть знает, что она не хуже него и его высокомерной жены!
   - Мне так не хватает здесь наших сфероидов! - по секрету шепнула она созидателю Кронрэю. - Та гора очаровательна, но как чудесна она была бы, появись в той расщелине поселок из белоснежных куполов! А если бы в долине - вон там, видите? был храм, от него нельзя было бы отвести глаз!
   - Все будет! - созидатель защипнул пальцами веки ни левом глазу, как бы принимая Танрэй в тайные сообщники. - Погоди немного. Я полагаюсь на твое чувство прекрасного, златовласая муза... для тебя я построю храм искусств...
   - А для меня - биржу! - слух у Тессетена, видимо, был отменным, ведь он шел далеко впереди, рядом с Ормоной, и даже ни разу не оглянулся. - Извини, дорогая: для нас.
   Сверкнувшая на него карим глазом Ормона приняла "жертву" и исподтишка покосилась на Ала; Танрэй заметила и это, и то, как он улыбнулся в ответ на ее взгляд. Змея...
   Паском споткнулся и, подшучивая над своей старостью, засмеялся.
   - Ладно вам прибедняться, - бросил тримагестр Солондан, вы еще всех нас переживете...
   Нат принюхался и насторожил и без того длинные и острые уши. Шерсть на серебристом загривке встала дыбом, он перегнал Танрэй и оттеснил ее назад, причем без какого бы то ни было приказа Ала.
   - Сетен! Ормона! - окликнул их последний, и те остановились.
   Дикари обогнали их и стали кланяться. Со стороны жилищ с лаем мчались странные желтовато-песочные тощие существа с хвостами, как у крыс, и мордами, как у волков. Нат зарычал, крепко упершись всеми четырьмя лапами в землю, пригнул голову и ощерился. Глаза его, только что такие умные и добрые, полыхнули красноватой смертью. Учуяв что-то нехорошее, желтые волкообразные существа поджали хвосты и потрусили в сторону.
   - Нат, ко мне, - отозвал его Ал.
   Пес успокоился и пошел рядом с хозяевами...
   Как, кажется, давно это было! Планета сделала уже два полных витка вокруг светила... И прошло всего полторы недели с тех пор, как они вдвоем с Зейтори вернулись с Оритана... Подавленные... То, что они привезли, видели только Кронрэй и Тессетен. Созидатель - чистосердечный и простодушный, как Паском - не скрывая, плакал над проецирующими пластинами, а в воздухе висело страшное. Это были их дома, здания, где все они когда-то работали, был там и сфероид, где познакомились Ал, Тессетен и Танрэй... Сетен помнил в мельчайших подробностях: вот здесь, на ступеньках, он увидел ее впервые - озаренную золотыми лучами, прищурившуюся от яркого света, ясную и юную... Это было четыре года назад, а кажется, прошло сто веков...
   Экономист не желал показывать своих слабостей кому бы то ни было. Он ушел. Далеко, в джунгли. И вернулся другим. Никто и никогда больше с тех пор не слышал от него доброго слова о родине, я прежде они с Алом любили вспоминать Ори и Эйсетти, где родились их "куарт", где родились и они сами... Сетен как будто забыл эти названия. Но ведь Оритан еще жил! Жил, сопротивляясь медленной, но неумолимой болезни, сжиравшей некогда плодородное тело. Жил, по частицам теряя душу в лице любящих, но бессильных что-либо изменить детей. Умирал, унося с собой следы великой и прекрасной цивилизации...
   - Дай мне! - он выдернул топор из ослабевших - от усталости? от сомнений? - рук своего воина. - Я покажу тебе, как надо!
   Тяжело дыша и дрожа всем телом, воин отступил. Полководец всадил лезвие в истекающий янтарной смолой ствол.
   - Я научу тебя! Смотри же, дикарь! Смотри!
   Кедр застонал. Воин вскинул глаза к его вершине. Над ними царственно парил беркут. Воин судорожно сглотнул. Ветви вздрагивали при каждом - то глухом, то звонком - ударе. Ему хотелось задержать в полете безжалостную руку, но он не смел. Не смел, потому что знал: владыка силен и прав. По-своему прав. Просто он, воин, не до конца понял его. Но ведь столько людей сразу не могут ошибаться!..
   Полководец рассмеялся; легко взмахивая топором, он приговаривал:
   - Смотри же, смотри и учись! Ибо его частица остается лишь в том, к чему он прикоснулся, а моя - везде и всюду, куда ни направлю я мысленный взор! И для этого, юнец, мне не нужно пачкаться об этих живых обезьян! Они сами рано или поздно обратятся ко мне! Смотри же и ты, мой воин! Смотри и учись!
   Кедр сдался. Кованным каблуком толкнул полководец ствол чуть выше раны. Дерево застонало и плавно опустилось на руки удрученных, еще уцелевших собратьев. Иглы осыпались с ветвей на осеннюю листву, которая тотчас всколыхнулась и соткалась в огненную птицу. Взмахнув огромными крыльями, птица стрелой взмыла в небо.
   - Учитесь, дети мои, учитесь! - поигрывая палицей, повторил владыка и обратился драконом Дневного и Ночного Света.
   Замирая, воины следили за своим господином. Раненная птица и дракон сцепились в небе, затмевая солнце.
   - На запад, на запад... - сквозь стиснутые зубы прошептал воин.
   Словно услышав его, птица вырвалась из смертельных когтей и ринулась за убегающим солнцем.
   Дракон оставил позади себя всех своих соратников.
   Закричав что-то солнечному диску, птица с размаху обрушилась в море и ушла под воду так же стремительно, как напуганная стая дельфинов.
   И полководец созвал своих воинов.
   - Видите колонны? Мы должны быть по другую сторону. Да, это нелегко. Но есть среди нас сомневающиеся?
   - Нет, мой господин! - как один ответили воины, скрытые под черными масками, дабы быть похожими на своего властелина и ликом, и сутью...
   - Вперед! Иначе мы не успеем!
   Половина войска рассыпалась мелкими гадами и скрылась за огненной стеной. Другая половина во главе с полководцем осадила колонны. И навстречу им вышел всего один - темный незнакомец с магическим мечом возмездия в руке. Ему суждено умирать...
   - Учитесь, дети мои! - полководец разил защитника Инну палицей и щитом. Сталь атаме с оглушительным звоном сталкивалась со сталью щита, снопы искр ослепляли, словно рождение новой звезды. - Ты надоел мне, Постоянный! О, как же ты мне надоел!!!
   Темный маг с легкостью отшвырнул владыку от себя, словно и не было в руках у того безумно тяжелого оружия, словно ничего не весили его аспидно-черные доспехи, а сам он был пушинкой, подхваченной ветром.
   - Убей его! - крикнул полководец лучшему своему воину и поднялся из воды.
   Тот бросился на мага...
   Отвратительная букашка карабкалась по травинке все выше и выше, до тех пор, пока та не изогнулась под ее весом и не скинула ношу обратно на землю.
   Сетен скрипнул зубами и раздавил насекомое. Не знаешь, где надо остановиться - получай! И так будет с каждым! С каждым, кто мнит себя богом, а способен лишь подчиняться всеобщим законам. Считать себя сильными и не предотвратить смерть парадоксально. Если ты силен, будь бессмертным и сделай бессмертной свою родину, свою культуру. Нарушь законы Времени и Пространства, зима тебя побери! А если не можешь, то ты не достоин бессмертия!.. как можно безучастно взирать на агонию любимой земли?! Как можно терпеть эту неизбывную тоску по всему, что отныне потеряно и не воскреснет больше никогда?! Смириться с неизбежным? Что есть неизбежное? Суть его - твоя личная ограниченность.