Грай Татьяна. Лотос пришлого бога

   Однако через секунду, настроившись на видение в темноте, Харвич обнаружил ответ на этот вопрос.
   Почти все внутреннее пространство шалаша занимало лежавшее на земле невысокое бетонное кольцо. А в середине его чернела дыра.
   - Опять под землю! - вздохнул Даниил Петрович. - До чего же мне надоела вечная сырость! - пожаловался он, перешагивая через бетонную ограду и заглядывая в дыру. - Ну что за страсть у некоторых рыть норы? Кроты они, что ли?
   - У каких некоторых? - осторожно спросил Харвич.
   - Да откуда мне знать? - пожал плечами Ольшес. - И какая разница? Кто-то выкопал нору. Чита спрятала в ней куклу. В кукле спрятан нужный нам камень. Вот и вся история. Будем искать счастливый конец.
   И с этими словами Даниил Петрович исчез в дыре.
   Харвич сначала попытался определить, где там дно, но ничего не увидел. Винцент вздохнул. Глубоко... И прыгнул вниз.
   Благополучно приземлившись на мягкий влажный грунт, Харвич увидел, что Даниил Петрович уже внимательно изучает узкий ход, ведущий неведомо куда с крохотной площадки, на которой стояли инспектора.
   - Что там? - спросил Винцент.
   - Что-нибудь наверняка есть, - ответил Даниил Петрович. - Пройти можно, и даже не особенно напрягаясь. Вперед, коллега!
   Да уж, думал Харвич, идя по узкому земляному коридору, действительно, что за страсть у некоторых - рыть вот такие норы! Грязно, сыро, воняет плесенью... и как это Чита додумалась сюда забраться? Однако забралась, и теперь им приходится следовать заковыристым извивам обезьяньей мысли. Ну и работка!..
   - Эй, парень, не шуми! - неожиданно сказал шедший на три шага впереди Ольшес. - Мешаешь.
   Спохватившись, Винцент пригасил эмоции и максимально сосредоточился, стремясь уловить все доступные ему оттенки подземных энергетических потоков. В общем тут не было ничего особенного, если не брать в расчет явно нестандартную стабильность течений. Но это могло быть связано со вполне ординарными причинами. Например, где-то неподалеку расположен сильный электромагнит. Или совсем рядом проходит одна из основных планетных энергетических направляющих... впрочем, нет, планетные схемы тут ни при чем. И электромагнита Харвич не обнаружил, как ни старался. Ну, в конце концов, причин может быть масса. И все же что-то в этой уравновешенности энергий подземного хода было не совсем естественное...
   Даниил Петрович пробормотал:
   - Пришли... здрассьте вам! Как же наша мартышка сюда подобралась? Вот еще недоразумение!
   Ход впереди расширился, образовав маленькую сырую пещерку. В центре ее, на небольшой кучке земли, лежала помятая и перепачканная Дорис, кукла чревовещателя, в голову которой безумный скульптор спрятал вторую половину Камня Мудрости.
   Но подойти к кукле не было никакой возможности. Ее окружало мощное защитное поле.
   И это поле не имело ничего общего со всеми знакомыми инспекторам вариантами невидимых оград.
   - Вот-те на! - высказался Харвич. - Вот это новость!
   - Согласен, - кивнул Даниил Петрович. - Новость - это то, чего мы до сих пор не знали. А об этой конструкции нам уж точно ничего не известно. И поскольку данный объект нами воспринят, но не опознан - давай думать, коллега.
   Через несколько минут Харвич додумался до того, что штуковина слишком крута, а потому и думать нечего. Надо либо крушить, либо звать на помощь Читу.
   Это он и сказал Ольшесу.
   Вторая часть идеи Даниилу Петровичу понравилась.
   - Да, - сказал он. - Попугай, между прочим, тоже пытался добраться до куклы. Но ему это не удалось. Видишь след? А Чита... - И инспектор умолк.
   - Дан, но кто это тут поставил? И зачем? - спросил Харвич. - И как Чита смогла пробраться внутрь?
   - Не знаю, - серьезно ответил Ольшес. - И подозреваю, что это вообще не нашего ума дело. Тут нужен адепт.
   Харвич тихонько охнул. Адепт?.. Значит, это защитное поле как-то связано с древними цивилизациями... с теми, что исчезли задолго до появления человеческой расы, но следы которых время от времени обнаруживаются в разных уголках то одной, то другой галактики. Но шалашу над пещерой, судя по всему, не так уж много лет... однако он называется "Вечность жизни"... а автор предпочел не называть своего имени.
   - Там что-то хранится, - уверенно сказал Винцент. - Под землей.
   - Может быть, - не стал спорить Даниил Петрович. - Но мы тут ничего трогать не будем. Мы только заберем куклу. Пошли за Читой.
   - Дан... а может, и кукла пусть бы тут лежала?
   - Нет. Ее нельзя оставлять. Даже если забыть о том, что мы должны собрать воедино части Камня Мудрости.
   - Да...
   Харвич вспомнил, что без обратного хода через этот проклятый камень похищенные потоки сознаний не смогут получить новое рождение... да и во всяком случае, камню нечего делать рядом с загадочным кладом неведомых существ. Камень слишком силен. Данила прав.
   - Дан... а это не могли оставить Трехглазые?
   - Это мог оставить кто угодно, - сухо сказал Ольшес. - Идем отсюда.
   ...Инспекторам не пришлось далеко ходить за орангутанихой. Когда они выбрались из "Карточного домика бытия", то сразу же увидели Читу, сидевшую среди пылающих огнем календул и безмятежно чесавшую ногой за ухом.
   - Чита, умница! - обрадовался Харвич. - Сама пришла!
   Ольшес особого восторга не проявил, но видно было, что и он вполне доволен общим ходом событий.
   - Чита, иди сюда! - позвал Винцент.
   Однако Чита показала ему язык и не сдвинулась с места.
   Харвич направился к ней, но обезьяна, швырнув в молодого инспектора горсть цветков, удрала к ближайшему дубу и спряталась за его толстый корявый ствол.
   - Что это с ней? - удивленно сказал Харвич, следя взглядом за Читой. - Какая-то она... взвинченная. Слишком даже. Эй, Чита, кто тебя так огорчил?
   Тут совершенно неожиданно для Винцента Даниил Петрович сделал шаг вперед и крикнул, обращаясь к обезьяне:
   - Чита, все будет в порядке! Ты зря так тревожишься. Они нам не помешают.
   - Кто? - спросил Харвич.
   - Да так, всякие, - дал Ольшес ответ в своей излюбленной неопределенной манере.
   Но Читу слова Даниила Петровича сдвинули с места. Орангутаниха резво подскакала к инспекторам и вцепилась в комбинезон Харвича.
   - Вперед, гвардейцы! - призвал Ольшес.
   Через несколько минут они уже снова стояли перед невидимой, но неодолимой для инспекторов-особистов преградой.
   Чита медленно проковыляла вокруг закрытого невесть кем и когда участка пространства, принюхиваясь к чему-то. Потом развернулась и пошла в обратную сторону. Ольшес и Винцент следили за ней, затаив дыхание. Но вот обезьяна остановилась, осторожно вытянула вперед мохнатую руку, ощупала невидимую стену... тихонько всхлипнула... и вдруг очутилась рядом с куклой.
   Харвич ахнул.
   Из головы куклы потек слабый розовый свет.
   Чита осторожно подняла куклу и, держа ее на вытянутых руках, как можно дальше от себя, выскочила из-за силовой стены. И тут же швырнула куклу на землю.
   Дорис упала к ногам Даниила Петровича. Свет угас.
   Ольшес мгновенно подхватил Дорис и побежал к выходу. Харвич взял Читу за руку. Обезьяна, казалось, умирала от усталости. Винцент повлек ее за собой, стараясь как можно скорее увести Читу от опасного места. В том, что место было опасным, молодой инспектор теперь не сомневался. Этот розовый свет... тут невозможно было ошибиться. Он таил угрозу.
   Наконец он довел Читу вертикального подъема, взлетел наверх, увлекая орангутаниху за собой, подвел ее к щели между цементными бревнами и, едва шагнув наружу, тут же обернулся и подхватил на руки чуть живую обезьяну. А когда он выпрямился и посмотрел вокруг - то ему показалось, что он и сам сейчас свалится без чувств.
   Потому что он увидел не только инспектора Ольшеса с грязной куклой в руке.
   Он увидел еще и толпу Мрачных Карликов, окруживших "Карточный домик бытия".
   Карликов было не меньше полусотни...
   11.
   - Карлики явно намерены поучаствовать в операции, - хмуро сказал Прадж-Мачиг. - Их сейчас на Минаре почти сто человек. Это ты спровоцировал их налет. Если бы мы не задействовали дипломатов...
   - Ерунда, - отмахнулся от командорских проблем Ливадзе. - Дипломаты тут ни при чем. Ну, может быть, они немножко ускорили процесс. Пусть себе Карлики участвуют. Если Данила им позволит. Наше дело сейчас - быть наготове.
   - Ты полагаешь...
   - Уверен. Данила не станет рисковать. Процедура обратного хода сознаний не так уж проста. На Минаре нет подходящих условий, а любая помеха слишком опасна, могут возникнуть побочные эффекты. Он привезет Лепски на Землю. Вместе с камешком. А уж тут...
   - Да, пожалуй.
   Пискнул сигнал вызова - и Командор испуганно уставился на фиолетовый огонек, вспыхнувший на пульте. Ливадзе привстал, тоже немало изумленный. Вызов Дхарма-центра?..
   - Как будто слышали... - пробормотал Главный аналитик.
   Командор ответил, и кто-то невидимый заговорил мягким глубоким голосом:
   - Передайте инспектору Ольшесу, чтобы не пытался сам провести похищенные сознания через Камень Мудрости. Могут возникнуть осложнения. Вампира и Камень нужно доставить к нам. Мы ждем.
   Конец связи.
   Командор и Сергей Ливадзе довольно долго молчали, прежде чем Прадж-Мачиг сказал:
   - Да... вот не ожидал!
   Ливадзе откашлялся и тихо произнес:
   - Чтобы адепты сами, по своей инициативе вмешались в операцию Управления... когда такое было в последний раз?
   - Ну... - Командор как-то странно повел головой, и Главный аналитик тут же разгневался:
   - А, так ты и об этом умалчиваешь! Выходит, я знаю не обо всех случаях вмешательства Дхарма-центра в наши дела?
   - Нет, почему же... - начал было Прадж-Мачиг, но Ливадзе перебил его:
   - Не пытайся врать! Ты хоть и бывший особист, но эту способность давно утратил!
   - Да ну тебя! - Командор тоже рассердился. - До чего же ты любишь скандалить, просто удивительно. Ты мне лучше вот что скажи. Адепты не сомневаются в том, что Данила повяжет вампира, и скоро. Но Данила до сих пор не нашел Камень!
   - Откуда ты знаешь?
   - А... - Командор озадаченно уставился на Ливадзе, потом признал: Да, я этого не знаю. И знать не могу. Винклер передал, что у них есть осколок камешка, вытащили из пруда. Больше ему ничего не известно. А Дан, как всегда, молчит.
   - Ты не забудь послать ему предупреждение адептов.
   - Не забуду, - усмехнулся Командор. - Только он в нем не нуждается. И, кстати, он запретил трогать чревовещателя. Пускай, дескать, лежит в госпитале на Минаре, и все. Меня это, честно говоря, очень беспокоит. Если тот йогин очнется... как будто у нас без него мало претендентов на этот проклятый камень!
   - Не у нас, а у Ольшеса, - поправил его Главный аналитик. - Это ему предстоит схватка с бывшим коллегой. Это ему придется разбираться с йогином, буде тот выскочит из летаргии, и с Карликами, и кто там у нас еще?
   - Попугай и обезьяна, - с готовностью подсказал Прадж-Мачиг. - А может быть, и еще куча всякого народа. Во всяком случае, аллигатор наверняка вписывается в схему. И привидение, которое почему-то отказалось уйти, только само не знает, в чем причина. Так оно Винклеру сказало.
   Ливадзе задумчиво посмотрел на Командора и спросил:
   - Мне все известно о допусках и посвящениях инспектора Гарева?
   Командор замялся.
   Но Главный аналитик и сам знал ответ. Немного помолчав, он заговорил неторопливо и очень серьезно:
   - Ты мне не говорил, но я и без тебя все выяснил. Гарев несколько лет назад участвовал в одной необычной операции... и тогда ему было необходимо обладать как раз теми свойствами, которыми обладает интеллектуальный вампир. Его научили высасывать чужое сознание. Да, - он поднял руку, останавливая Командора, пытавшегося что-то сказать, - я знаю. Все это заблокировано. Те посвящения и допуски, которые получил Гарев, усиливают основные и обязательные качества ума инспектора Федеральной безопасности. Гарев не мог использовать свои способности во зло. Ну, а если, предположим, Лепски все-таки сумеет распечатать это умение?
   Командор охнул.
   - Нет, - придушенным голосом сказал он. - Это невозможно.
   - Мы слишком мало знаем о вампире, - напомнил ему аналитик.
   - Нет, - повторил Прадж-Мачиг. - Нет.
   - Тогда ему уже не понадобится Камень Мудрости, - сказал Ливадзе. Он и без него обойдется. Данила знает?..
   - Да, я ему передал.
   - Ну, по крайней мере, он к этому готов. Но сможет ли он закрыться?
   - Ольшес может все, - уверенно сказал Командор. - Адепты не зря в нем совершенно не сомневаются. И насчет возможности раскрыть это умение... нет, раз они считают, что вампир вот-вот будет взят - значит, Лепски не сможет воспользоваться этим умением Гарева. А уж кому, как не адептам, это знать... они же сами готовили Гарева к той операции, и им известна сила наложенного запрета.
   - Что ж, это немного утешает, - грустно сказал Сергей Ливадзе. - Но там так много других факторов... Может, пошлешь на Минар кого-нибудь еще, а?
   - Не могу, - с отчаянием в голосе ответил Прадж-Мачиг. - Просто не могу! Нельзя! Ольшес категорически против. Он вчера передал, чтобы мы вообще отстранились, и даже к Карликам не вздумали больше соваться.
   Ливадзе почесал ухо и сказал:
   - Ага, представляю, что я от него услышу, когда он вернется...
   Командор усмехнулся.
   - Да, твоя идея насчет попытки переговоров с Карликами была не слишком удачной. Так мне кажется.
   - Ну, это мы еще посмотрим, - возразил аналитик. - Я заставил тебя их активизировать, верно... только я не считаю это ошибкой.
   - Поживем - увидим, - философски заметил Прадж-Мачиг.
   12.
   Харвич был донельзя потрясен появлением Карликов... но потрясение быстро сошло на нет. Винцент вспомнил, что совсем недавно говорил Ольшес, обращаясь к Чите: "Они нам не помешают".
   Он знал о присутствии мрачных малышей.
   А Харвич ничего не заметил...
   Винцент тяжело вздохнул и крепче прижал к себе обессиленную обезьяну, вливая в нее энергию. Бедняжка была так измучена...
   Карлики подходили все ближе и ближе. Они двигались чрезвычайно медленно, едва заметно переставляя маленькие ножки, - словно исполняли какой-то затейливый ритуальный танец.
   Ольшес ждал.
   Он ни разу не оглянулся на Харвича, будучи уверен, что коллега знает, что делать. Винцент и в самом деле знал. Нужно было просто стоять на месте и не пытаться заговаривать с нервными малышами. И покрепче держать Читу, чтобы не натворила дел.
   Харвича немножко удивляло то, что Даниил Петрович был полностью открыт. Он не стал использовать личное защитное поле. А ведь у многих Карликов были припрятаны за пазухами и в задних карманах такие симпатичные маленькие пистолетики... и если эти пистолетики вдруг начнут стрелять, то защитное поле может очень даже пригодиться. Но Винцент, как всегда, решил, что Даниле виднее. И вообще, нечего беспокоиться из-за всякой ерунды. Не бомбы же у малышей в карманах.
   Но вот из толпы маленьких людей вперед выступил один - уж совсем крохотный и явно очень старый. Он был сутул и кривобок, и на его похожей на огурец голове не осталось ни единого волоска. Но Карлики покрупнее относились к нему не только с уважением, но даже и с немалым страхом. Похоже, кроха был важной персоной.
   Старый Карлик заговорил, и Харвич изумленно вздрогнул. Резкий высокий голос малыша оказался уж так громок...
   - Отдай наш Камень, - потребовал Мрачный Карлик, сверкая выпуклыми синими шариками глаз. - Это священная вещь.
   - Я знаю, - вежливо и спокойно ответил Даниил Петрович. - И я не собираюсь оставлять его у себя навсегда. Но прямо сейчас я не могу вам его вернуть.
   Старичок резко шагнул вперед, и вся толпа Карликов, возмущенно загомонив, тоже придвинулась чуть ли не вплотную к рослым инспекторам. Но Даниил Петрович не шевельнулся, и Харвич, следуя его примеру, тоже неподвижно застыл на месте. Чита, словно поняв, что происходит нечто слишком серьезное, затихла на руках Винцента, обхватив молодого инспектора за шею и прижавшись лицом к его плечу.
   Харвич ощущал некоторую неловкость из-за того, что он был как бы связан. Если, например, возникнет необходимость взяться за оружие, ему придется выпустить Читу... одной-то рукой ее вряд ли удержишь, если она начнет брыкаться... Винцент, похоже, слишком ярко представил себе эту картинку, потому что Ольшес чуть обернулся и коротко бросил:
   - Прекрати.
   Харвич, в стотысячный, наверное, раз обругав себя за беспорядочность мысли, уставился на старого Карлика.
   А тот, похоже, не отрываясь смотрел на Ольшеса. Во всяком случае его лицо было поднято вверх. Винцент пожалел малыша. Ведь тому приходилось так сильно задирать голову...
   В это мгновение Даниил Петрович опустился на корточки, пристроив куклу Дорис на коленях. Правда, и в таком положении он смотрел на старика сверху вниз, но все же эта позиция была куда более приемлемой для разговора.
   - Верни Камень, - повторил Мрачный Карлик, поднимая тоненькую ручку и показывая пальцем на куклу. - Иначе...
   - Подожди, - осторожно перебил его Даниил Петрович. - Подожди, выслушай меня, пожалуйста. Я ведь не отказываюсь вернуть вашу драгоценность. Я знаю, как важен для вас этот Камень. Но и нам он необходим. Ненадолго, поверь. Я готов все объяснить.
   Из толпы Карликов донеслось злобное ворчание - как будто целая стая проголодавшихся той-терьеров подбиралась к одной-единственной куриной косточке, не решаясь, впрочем, наброситься на нее, потому что возле косточки сидел кот...
   Но старик резко махнул рукой - и ворчание затихло.
   - Объясняй, - выкрикнул лысый малыш.
   - Вашим Камнем Мудрости воспользовался некий маг... - начал было Ольшес, но Карлик не дал ему продолжить.
   - Лепски отдал Камень скульптору, - резко сказал он. - Скульптор разбил Камень. И так далее. Вся история нам прекрасно известна. Я хочу знать только одно: что ты намерен делать с Камнем?
   - Я должен освободить те сознания, которые похитил вампир, - коротко и по существу ответил Даниил Петрович. - Для этого мне нужен Камень, и для этого мне нужен Лепски. Как только те умы, которые проглотил вампир, выйдут на свободу, Камень вернется к вам, и мы готовы будем в знак благодарности поднести вам любые дары, какие вам захочется.
   Мрачный старец задумался.
   Инспектора и Карлики ждали. Чита вроде бы задремала на плече Харвича.
   Наконец резкий голос старика нарушил долгое молчание.
   - А зачем тебе освобождать их?
   Ольшес открыл было рот, но запнулся. Винцент вполне его понимал. Как объяснить Мрачным Карликам...
   Но Даниил Петрович уже говорил, и Харвич стал слушать.
   - Если Мюррей Лепски умрет, не отпустив их, если они не пройдут вторично через Камень Мудрости, - они не смогут обрести новое телесное рождение, и просто погибнут, распадутся. А этого ни в коем случае нельзя допускать.
   - Значит, ты из тех, кто верит в вечный круг перерождений, - спокойно сказал маленький старик. - Что ж... это я понимаю. Вера - великое дело. И если ты действительно таков, каким мне показался, тебе можно доверять. Ты не обманешь.
   - Я не обману, - кивнул Даниил Петрович.
   - Вижу. Хорошо... - За спиной старика раздался гул многих тоненьких голосов, но кроха снова махнул рукой - и стало тихо. - Хорошо, пусть будет по-твоему. Вторая половина Камня уже у тебя?
   - Да.
   - И теперь тебе нужен Лепски. Живой и невредимый.
   - Да, - повторил Ольшес.
   - Не сомневаюсь, что ты его заполучишь. И я готов помочь тебе.
   - Вряд ли мне понадобится помощь, - негромко сказал инспектор Ольшес. - Но в любом случае - спасибо.
   - Не за что. До встречи. Удачи тебе, каланча! - внезапно рассмеялся старик. - Мы будем ждать.
   Он повернулся и зашагал прямо на толпу своих соотечественников, и Карлики поспешно расступились, пропуская его, а потом, чуть выждав, всей толпой повалили следом. Старик гордо шел впереди, ни на что не обращая внимания, и Харвич подумал, что большое достоинство, оказывается, вполне совместимо с очень маленьким ростом...
   ...Перекинув через плечо грязную куклу, Ольшес пошел в противоположную сторону, к оставленной поодаль "летучке". Харвич, по-прежнему державший на руках сонную Читу, молча шагал за ним, думая о том, как странно все обернулось. Старый Карлик, сам, похоже, ничуть не веривший в перерождения, уважительно отнесся к чужим убеждениям, настолько уважительно, что позволил священному предмету своего народа остаться в посторонних руках. А ведь он вполне мог заявить, например, официальный протест на дипломатическом уровне, и Камень Мудрости пришлось бы вернуть... тут уж Мировой Центр ни на что бы не посмотрел, лишь бы не вызвать конфликта с Империей Карликов. Однако старик согласился подождать, и даже предложил помощь. Да, это здорово... похоже, напрасно о Мрачных Карликах во всех галактиках болтают столько гадостей. Ерунда, они отличные ребята, если познакомиться с ними поближе. Просто они, наверное, очень страдают от того, что так малы ростом. Больше ведь ни одной такой мелкой расы в известных мирах нет... ну, во всяком случае, гуманоидной расы. Двуногих прямоходящих.
   Харвич и не заметил, как они дошли до своей машины, и что Ольшес с улыбкой смотрит на него. Просто Чита наконец зашевелилась, и Винцент отвлекся от своих мыслей и обнаружил, что "летучка" стоит прямо перед его носом. Еще чуть-чуть - и он бы врезался в борт.
   - Да уж, инспектор из тебя что надо, - насмешливо сказал Даниил Петрович. - Бери тебя голыми руками, ты и опомниться не успеешь.
   Харвич хотел обидеться, но передумал. Потому что Ольшес был абсолютно прав.
   Они забрались в "летучку" и Даниил Петрович, достав из кармана нож, с сожалением посмотрел на Дорис и сказал:
   - Хорошая работа, но - увы! - придется ее препарировать.
   И он мгновенно разрезал голову бедняжки Дорис и извлек из сухо трещавших слоев папье-маше небольшой осколок камня.
   - Ну вот, - подвел итог Даниил Петрович. - Осталось совсем чуть-чуть. Поймать Мюррея и надрать ему задницу. Вперед, коллега!
   13.
   Ольшес решил устроить публичное представление и созвал всех в гостиную.
   Разведчики, само собой, отказываться не стали. Всем было интересно посмотреть, как воссоединятся детали порушенной святыни Мрачных Карликов.
   Даже Кроха и Чита явились, хотя их-то уж точно никто не приглашал.
   Даниил Петрович торжественно выложил на обеденный стол два округлых куска камня, а рядом пристроил извлеченный из пруда маленький осколок. Харвич вместе со всеми внимательно следил за его действиями, не зная, чего, собственно, ожидать. То ли куски камня должны сами прилипнуть друг к другу, то ли нужно их как-то склеить... и Винцент совсем не был уверен, что сам Ольшес знает, что именно произойдет. Через несколько секунд выяснилось, что Даниил Петрович и вправду этого не знал.
   - Странно, - сказал он, глядя на обломки. - Почему они...
   Винцент уставился на камни. И что-то вдруг ему привиделось в них...
   - Что? - тут же резко спросил Ольшес.
   Харвич пожал плечами. Он не понял того, что увидел. Вроде бы это было похоже на тонкую смятую спираль, протянувшуюся от одного обломка к другому...
   - Ну, и почему они не хотят слипаться? - поинтересовался не отличавшийся особым терпением Кейт Левинский. - Чего им не хватает? Суперклея?
   - Возможно, - пробормотал Даниил Петрович и придвинул камни вплотную друг к другу, аккуратно положив маленький осколок на его законное место.
   Камни никак не отозвались на жест инспектора. Они по-прежнему оставались просто осколками, никак не связанными друг с другом.
   - Да, что-то с ними не так, - высказал свое командирское мнение Винклер.
   - Процесс выздоровления идет с непредвиденными осложнениями, - пояснил доктор Френсис.
   - Если мы имеем дело с осложнениями, - сказал Даниил Петрович, - то с ними нужно бороться. А если это закономерность - то ей необходимо следовать.
   - Ага, - согласился Левинский, - только сначала нужно выяснить, что она собой представляет.
   - Выясним... - пробурчал Ольшес. - Если удастся. Если удастся...
   - Инспектор, да ты, никак, становишься пессимистом? - удивился командир.
   - Пессимист - это просто осведомленный человек, - возразил Даниил Петрович. - А оптимизм - это метод работы. И давайте не путать одно с другим!
   - Ладно, - согласился Саймон Корнилович, - не будем путать. Вот только мне очень интересно - а что будет, если камешек не захочет возвращаться в исходное состояние?
   - Он этого хочет, - неожиданно для самого себя сказал Харвич.
   Ольшес бросил на него короткий взгляд, но Винцент смутился и замолчал. Видя, что продолжать молодой коллега не намерен, Даниил Петрович сам снизошел до разъяснений:
   - Ему что-то мешает. А что - никак не разберу.
   - Данила! - Огорчение командира было великим и непритворным. - Ты не разберешь? - И тут же Винклер сделал печальный вывод: - Да ты, брат, стареешь!
   - Ох, Саймон, - покачал головой Ольшес, - и не стыдно тебе под руку говорить? А вдруг я вот прямо сейчас тебе поверю и потеряю уверенность в себе?
   Винклер захохотал. Остальные разведчики его поддержали. Каждый попытался представить себе неуверенного в себе Ольшеса - и это оказалась такая картинка, что Левинский даже взвизгнул от восторга. Даниил Петрович обиделся.
   - Ну, зложелатели, - пригрозил он, - я до вас доберусь как-нибудь на досуге! Я вам все припомню!
   - Ты лучше вспомни, как камень склеить, - посоветовал доктор Френсис. - И не на досуге, а прямо сейчас. Домой хочется.
   - Эгоист, - обругал его Ольшес. - Только о себе и думаешь.
   Харвич, вполуха слушая всю эту бессмысленную болтовню, упорно смотрел на осколки камня, пытаясь снова увидеть то, что недавно мелькнуло перед его глазами. Но ничего не выходило. Камень не отзывался на его призыв.