- Трудно сказать. Короче, он тут что-то ищет. А Брет караулит на улице, внизу.
- Внизу? Так что, мы наверху?
- Да. Они тащили тебя вверх по лестнице. Слушай, Джо, я могу освободить нас. Если, конечно, нам от этого будет какой-то прок.
- Если мы останемся связанными, то никакого проку не будет точно, можешь не сомневаться. Но как ты собираешься это сделать?
- Моя трость... Она была при мне. Наверное, валяется где-то здесь на полу. Если мы сумеем нашарить её в темноте...
- Но как ты собираешься перерезать эти веревки своей тростью?
- Ну вообще-то, это не простая трость. А трость-сабля.
- Будь я проклят. Ты считаешься ярым противником ношения оружия, а сам при это расхаживаешь повсюду с саблей.
- Но теперь она могла бы нам очень даже пригодиться - если, конечно, мы её найдем.
- Комната большая?
- Примерно десять футов в каждую сторону.
- Ладно, ты начинай откатываться в ту сторону, а я покачусь в эту.
Джо Пил напряг мышцы и перевернулся с боку на живот, а затем на спину. Он проделал это несколько раз, пока, наконец, не насткнулся на стену. Затем, передвигаясь, словно гусеница, он прополз пять или шесть футов вдоль стены, после чего покатился в обратную сторону.
Из темноты раздался приглушенный голос Отиса Бигла.
- Порядок, Джо. Я нашел.
Джо Пил подкатился к нему.
- Сейчас я сниму ножны, - сказал Бигл, - а ты переберешься ко мне за спину и приставишь запястья к лезвию.
- Ладно, но только постарайся пилить поаккуратнее. Ты должен перерезать веревку, а не мои руки.
Спустя три минуты, веревка, которой были связаны руки Пила, ослабла. Почувствовав это, он поспешно стряхнул путы и, выхватив онемевшими руками трость у Бигла, разрезал веревки, которыми были связаны его ноги. После этого освободил Бигла.
- И что теперь? - спросил Бигл, когда они стояли в темноте посреди комнаты.
- А теперь займемся нашими друзьями.
- А может лучше смыться отсюда потихонечку под покровом ночи? Тот, кто караулит внизу, наверняка стоит перед домом, а если мы выберемся с другой стороны...
- Нет, - решительно возразил Джо Пил. - Давай сюда свою саблю.
- Ты же не собираешься...
- Между прочим, один из них едва не проломил мне башку. Надеюсь, ты не забыл об этом?
- Да, конечно, но... тс-с!
Мерный стук смолкл, и в следующий момент на лестнице раздались тяжелые шаги.
- Он идет сюда! - хрипло прошептал Бигл.
Внезапно в дальнем конце комнаты показался свет. Луч пробежался по комнате и остановился на потолке. Джо Пил знал, что это луч фонаря. Он передал трость Отису Биглу и подтолкнул его к боковой двери.
Бигл поспешно отступил к ней. Джо Пил двинулся в противоположную сторону.
Человек закончил восхождение по лестнице, и теперь луч фонаря полностью осветил тесную комнатку. Он приближался. Джо Пил старался не поднимать глаз, чтобы не оказаться ослепленным ярким светом. Он увидел, как нога переступила порог комнаты.
И тут он ударил изо всех сил, специально целясь повыше, ибо, если это был Дик Уолкер, то в нем было никак не меньше шести футов росту. Его кулак с размаху впечатался во что-то твердое; в темноте кто-то вскрикнул от боли, и фонарь покатился по полу. Но не разбился.
Да, это был Дик Уолкер, он же Мартин О'Фаррелл. И удара Джо Пила оказалось не достаточно, чтобы с ходу сбить его с ног. Уолкер влетел в комнату, подобно тарану, крича и изрыгая ругательства.
Джо Пил встретил его несколькими сокрушительными ударами. Уолкер же, в свою очередь, ударил его по голове, отчего Пил оказался отброшенным назад.
- Отис! - хрипло выкрикнул Пил, уворачиваясь от очередного удара и оглядываясь на дверь. Отис Бигл стоял, держа в руке трость с обнаженным лезвием, готовый в любую минуту пырнуть её того, кто мог появиться на пороге. За дверь же Джо различил силуэт человека с винтовкой в руках, из которой тот пытался прицелиться в Отиса Бигла. Фонарь валялся на полу у Отиса за спиной, что в большой мере ограничивало видимость человеку с винтовкой, которому никак не удавалось взять Бигла на прицел.
Ситуация хуже некуда. Сейчас Уолкер разделается с Пилом и займется Отисом, так что тот, кто затаился снаружи, сможет беспрепятственно войти в комнату.
Пил не мог позволить Уолкеру снова избить себя. И все же противник был на целых сорок фунтов тяжелее его и к тому же выше ростом. Помимо всего прочего он находился в прекрасной форме.
Пил получил сильный удар в лоб, буквально припечатавший его к стене. Отскочив от стенки, он тут же ощутил сильный удар в живот. С маху ударившись лопатками о стену, он тяжело сполз вниз.
Уолкер издал победный вопль. Джо Пил перевел дыхание и рванулся вперед, хватая противника за колени и сбивая его с ног. Уолкер тяжело повалился на пол, не переставая при этом громко чертыхаться. Он потянулся вперед, стараясь угодить Джо Пилу в голову.
- Сейчас я тебе покажу, чертов придурок!
Уолкер отчаянно брыкался. Одно колено разбило Пилу губы, но он все равно не выпускал коленей противника, прижимаясь к ним лицом. Удары один за другим обрушивались на его голову.
- Джо! - закричал Отис Бигл. - Хватит...!
В комнате раздался оглушительный грохот, за которым последовал испуганный вопль Отиса Бигла. Этот крик был исполнен ужаса и безысходности.
Джо Пил продолжал цепляться за ноги Дика Уолкера, чувствуя, как сознание быстро оставляет его. Теперь в его голове раздавался размеренный гул...
Гул продолжался ещё какое-то время, а потом смолк, и он вдруг понял, что его больше никто не бьет ногами, и кулаки, похожие на кувалды, уже не опускаются на его голову.
21
- Джо! - голос Отиса Бигла доносился до него как будто откуда-то издалека. - Идем...!
Джо Пил выпустил колени Дика Уолкера, и перевернулся на бок. Взглянув на Отиса Бигла, он увидел, что тот стоит позади Уолкера, упирая тому в спину острие своей трости.
- Думаю, его приятель бросил свое ружье, - хмуро предположил Бигл.
Джо Пил замотал головой, пытаясь окончательно рассеять туман перед глазами, и встал на ноги. Он бросился к двери и увидел на полу маленькую темную лужицу и валявшийся рядом наполовину заряженный винчестер.
Схватив винтовку с пола, он поспешно дослал патрон в патронник, а затем снова поспешил вернуться в комнату.
- Все в порядке, Отис, - сказал он.
Отис Бигл опустил трость, после чего отступил назад и поднял с полу фонарь. При этом у него был такой жалкий вид, как будто его вот-вот стошнит.
Дик Уолкер оглянулся, разглядывая Бигла и Пила.
- Что вы сделали с Бретом?
Отис Бигл поднял своь трость, и острое лезвие влажно блестнуло.
- Я пырнул его в плечо, и он решил, что не хочет больше играть в эти игры. По-моему, он решил благоразумно удалиться, не попрощавшись.
Уолкер рассмеялся.
- Ладно, ваша взяла. - Его взгляд остановился на лице Пила. - Эх, нужно было тебе вчера врезать посильнее.
- Ты сделал все, что мог, приятель. А теперь марш вниз. И сделай мне одолжение, попробуй убежать - я с огромной родостью продырявлю тебя насквозь.
Уолкер в точности выполнил приказание и покорно спустился вниз, но бежать и не пытался. Когда они оказались в просторном зале для танцев на первом этаже, Пил сказал:
- Здесь они хранят свои пожитки. Отис, глянь, там не осталось веревки?
Бигл принялся перетряхивать одеяла и прочий скарб, и вскоре извлек из кучи хлама моток весьма добротной веревки.
- Ладно, Уолкер, - проговорил Пил, - а теперь ты испытаешь это на собственной шкуре.
Через пять минут Дик уолкер был крепко связан. Затем Пил подошел к груде одеял и извлек оттуда кольт Эда Лукаса. Винтовку он передал Отису Биглу.
- Оставайся здесь и приглядывай за этим шакалом. А я пойду огляжусь, а заодно проверю, действительно ли его дружок убрался отсюда.
Он вышел в ночь.
Как только стихли его шаги, Дик Уолкер заговорил:
- Этот коротышка работает на тебя?
- Я и сам иногда этому удивляюсь, - сказал Бигл. - Я даже не знал, что он способен на такое.
- Я слышал о тебе, Бигл. Ты знаешь, чего хочешь от жизни. Как ты посмотришь на то, чтобы получить двадцать пять тысяч долларов?
- Сколько? - недоверчиво переспросил Бигл.
- Двадцать пять кусков. Просто так. Ничего не делая.
- А у тебя что же, уолкер, есть такие деньги? Маркус Максвелл из Сан-Франциско говорил...
- Знаю я этого Максвелла. Та ещё гадина и подлый шантажист, возомнивший себя детективом. А насчет двадцати пяти тысяч я вполне серьезно. Ты можешь получить их уже к утру.
- Но как?
- А зачем, по-твоему, я простукивал стены? Старый Хрыч Айк Джейвлин спрятал где-то здесь клад.
- А ты-то откуда знаешь?
- Да все тут знают об этом. Он прожил здесь больше шестидесяти лет...
- И умер в нищете...
- Как бы не так! А на какие шиши тогда, по-твоему, он умудрился накупить 250.000 акций "Серебряного Мула"? Ведь это было уже тогда, когда он был признан банкротом.
- На сей счет мне ничего не известно, но я слышал, что эти акции не столили ровным счетом ничего...
- Ладно, - примирительно сказал Уолкер. - Не далее, как месяц назад Том Брет нашел здесь серебряный слиток весом в добрую сотню фунтов. Айк Джейвлин говорил в своем завещании, что оставляет 10.000 фунтов серебра...
- Уолкер, ты что, совсем свихнулся с горя? - воскликнул Бигл.
- До того, как связаться с акциями и игрой на бирже, Джейвлин выгреб из "Серебряного Мула" серебра на пять миллионов. И куда он мог девать такую прорву денег?
- Говорят, этот дом обошелся ему в миллион.
- Но остается ещё четыре миллиона. Ну, скажем, промотал он ещё пару миллиончиков. Ладно, шестьдесят лет назад, когда его вышвырнули с собственной шахты, он уединился здесь и стал практически отшельником. С тех пор его расходы не превышали каких-нибудь пятиста-тысячи долларов в год. Если ему было что-то нужно, что он просто продавал в городе немного серебра... Откуда он его брал?
- Я слышал историю о том, что он якобы распродавал серебряные дверные ручки.
- НУ и сколько серебра может быть в такой ручке? Пять фунтов? Это пятьдесят долларов. И сколько здесь было этих ручек?
- Согласен... но Брет уже не первый год рыщет по всей округе. Так что если клад и был, то он уже должен был бы его найти. Ммм... а ты сам видел завещание старого Айка?
- Нет, но его видел Брет.
- И он взял тебя к себе в компаньоны?
- Ему было некуда деваться. Мне известны некоторые подробности из его прошлого.
- Это насчет того, что он является родным отцом Элеанор Джейвлин?
- Так ты это знал? - изумленно воскликнул Уолкер.
- Ага. Знаешь, вы с Бретом составляете весьма пикантный дуэт. Подумать только, родной папаша и возлюбленный сговорились лишить бедную девочку всего...
- Не надо нотаций, Бигл, - огрызнулся Уолкер. - Так что решай. Либо ты продолжаешь довольствоваться жалкими крохами своего не слишком прибыльного бизнеса, или же без особых усилий получаешь очень даже неплохие деньжата. Я даже готов поднять ставку - раз эта сволочь Брет бросил меня здесь. Скажем, половину от всего, что удастся здесь найти.
Отис Бигл задумчиво забарабанил пальцами по прикладу винчестера.
- Это ты убил Люсиеса Кронка?
Уолкер хрипло рассмеялся.
- Ну ты и придурок. Я же был за рулем такси, в котором ты ехал туда. Ты подошел ближе к дому, чем я.
- И той ночью на тебе был рыжий парик. Вот и славно. Берт Фаулер сказал, что в него стрелял человек в рыжем парике.
- Свой парик я купил за 7 долларов. Любой другой тоже мог купить такой же парик примерно за те же деньги, а может даже и дешевле.
- Но зачем бы им это понадобилось? Послушай, скажи мне вот что: зачем было преследовать Люсиеса Кронка?
- Для того, чтобы заполучить завещание Айка Джейвлина. А то зачем же еще? Оно было у кронка.
- И у кого оно теперь?
- У того, кто убил Кронка. Твой напарник скоро вернется. НУ так решайся. Пятьдесят тысяч долларов...
Бигл устало вздохнул.
- Господи, и на что можно потратить такие деньги...
- Ну так как, договорились?
- Нет.
В этот момент из-за двери раздался голос Джо Пила.
- Я горжусь тобой, Отис!
Бигл хмыкнул.
- Так, значит, ты подслушивал под дверью?
- И не мог оторваться. Подумать только, пять тонн серебра - по нынешним ценам это хозяйство потянет тысяч на 80-100.
- Но только ты его никогда не найдешь, - презрительно проговорил Дик Уолкер.
- Кто? Я? - переспросил Джо Пил. - Черт возьми, так ведь я уже его нашел.
Уолкер гневно задохнулся.
- Врешь...!
- Нет, я сразу же догадался, где оно. С первого же раза, как только попал сюда.
- Где?
- Это я скажу владельцу.
- А кто владелец-то? Ты этого не знаешь.
- Разумеется, девушка, на которой ты собирался жениться... и все ради того, чтобы прибрать к рукам е серебро. Элеанор Джейвлин.
Уолкер рассмеялся.
- А если завещание Айка Джейвлина так и не будет найдено?
- Откуда такая уверенность?
- Оно было у Кронка. А Кронк убит.
- Слушай, Уолкер, а сам-то ты видел это завещание?
Уолкер замешкался с ответом.
- Если я скажу, что видел, то ты обвинишь меня в убийстве Кронка.
- Не угадал. Если ты ответишь, что видел его собственными глазами, я решу, что ты просто заврался окончательно. Если бы ты видел завещание, то ты не стал бы бродить по дому и простукивать стены и полы в поисках сокровищ. Ты бы точно знал, где находится клад. Айк Джейвлин был очень сентиментален. Так что все его состояние осталось в "Серебряном Муле".
- Неужели? - воскликнул Дик Уолкер.
- Ага. Я тут подумал на досуге, и у меня все сошлось. Думаю, что я распутаю это дело. Отис перережь ему веревку на ногах и пойдем попробуем разыскать нашу машину.
Отис Бигл задумчиво посмотрел на своего помощника, а затем перерезал шнур, стягивающий ноги Уолкера. Поставив того на ноги, он проверил, надежно ли связаны запястья у него за спиной.
- Ладно, Джо, - проговорил в конце концов Бигл. - Я полагаюсь на тебя.
- Тогда гуси лампу и пойдем искать машину. Сейчас около половины десятого вечера, и может быть в гостинице ещё не легли спать.
Они вышли из руин дома, некогда считавшегося гордостью все Невады, и направились в сторону холма, за которым пролегала дорога, где и была оставлена машина.
Бигл и Пил конвоировали Уолкера, шагая по обеим сторонам от него. Они успели пройти совсем небольшое расстояние, когда Бигл вдруг вскрикнул и растянулся во весь рост на земле, явно споткнувшись обо что-то.
- А это ещё что за дрянь! - возмущенно взревел Бигл.
- Одна из статуй старого Айка; это мул, - объяснил Джо Пил.
Бигл поднялся с земли и захромал.
- Черт возьми, кажется, я сломал ногу. Ну что за дикий кркй! Хоть бы поскорее вернуться обратно к цивилизации. Нам что, обязательно оставаться на ночь в этой дыре?
- Не знаю, как ты, а я останусь. Я устал.
Они уде почти добрались до шоссе, когда Дик Уолкер, до этого всю дорогу молчавший, вдруг сказал:
- Послушай, Джо Пил, а что, Элеанор все ещё в Вирджиния-Сити?
- Ага. И скоро ты её увидишь.
- Я бы предпочел обойтись без этого. И запомни, хоть на этот раз ты и взял верх, но только против меня у тебя все равно ничего нет. Я просто искал клад, вот и все. Законом это не запрещено.
- Зато законом запрещено убивать.
- Ты сильно удивишься, если копнешь чуть глубже. Между прочим, во время убийства Кронка Элеанор Джейвлин находилась в том же самом доме.
- Ну, про это знают даже полицейские, - лениво зевнул Пил. - Когда она выпрыгнула из окна, то на земле остался отпечаток её туфельки.
Они вышли на дорогу в сотне футах от машины, но, отправившись по шоссе, вскоре нашли её. Пил с удивлением обнаружил, что во всей кутерьме он не потерял ключи зажигания. Вся компания погрузилась в старенький автомобильчик - Уолкер был усажен между Пилом и Биглом. Пил завел мотор и, круто развернув машину, отправился обратно в Вирджиния-Сити, развив предельную скорость - тридцать миль в час.
22
Когда они въехали в город, он был погружен во мрак, оправдывая свою репутацию города-призрака. аковым на самом деле он и являлся.
Но в окран гостиницы "Сан" горел свет, а перед верандой был припаркован большой автомобиль.
Отец и дочь Лукас, так же, как и Джейвлины, находились в холле; помимо Элеанор и Гэри здесь был и Сэм Джейвлин, до этого представлялвшийся, как Том Брет. Он держал левуб руку в кармане, а под пиджаком на левом плече угадывалась повязка.
Здесь же присутствовал и Берт Фаулер. Одна рука его все ещё была на перевязи, и через неё был небрежно перекинут дорогой клетчатый пиджак.
- Бигл! - воскликнул он, когда Бигл, Пил и уолкер появились на пороге.
Джо Пил поспешил занять такое положение, откуда бы ему было хорошо видно Тома Брета. Элеанор Джейвлин стояла рядом. При появлении Пила она придвинулась поближе к отцу и демонстративно взяла его по руку. Пил глубокомысленно покачал головой.
Брет усмехнулся и покачал головой.
- Святая простота... Кстати, это недоработка твоего босса. Он пытается за один пресест сыграть сразу все партии.
- Знаю, он блефует даже когда играет в покер с самим собой, - вздохнул Пил. - С этим надо срочно что-то делать.
Судя по всему Отис Бигл потерял ножны от своей трости-сабли. Он взглянул на обнаженное лезвие и нахмурился.
- Давай, Джо, - сказал он.
- Что "давай"?
- Сам знаешь. Ты же сам говорил...
- А! Я собирался рассказать вам кое-что о "Серебрянои Муле". - Он взглянул на Берта Фаулера. - Послушайте, Фаулер, а вас каким ветром сюда занесло?
- Я тут по делам, - коротко ответил Фаулер.
- Это связано с рудником "серебряный Мул"?
- Ну, скажем, у меня все же есть к нему определенный интерес, саркастически заметил он. - Все-таки я со своими компаньонами владеем пакетом из трехста тысяч его акций.
Джо Пил приствистнул.
- Триста тысяч! А сколько акций у вас, мисс Джейвлин?
Элеанор оторвала взгляд от Дика Уолкера.
- Не так много. А какое это имеет значение?
- Не исключено, что немаловажное, мисс Джейвлин, - сказал Фаулер. Дело в том, что Совет Директоров проголосовал сегодня за открытие рудника. Наши специалисты имеют все основания рассчитывать, что производительность рудника...
- ... это при условии, что на нем будут проведены необходимые работы, - вмешался Том Брет. - И, разумеется, на их организацию потребуются дополнительные затраты в виде сбора средств с акционеров.
Фаулер загадочно улыбнулся.
- Естественно. Но, хочу вас порадовать, всю шахту расчищать не придется. Так что было решено обойтись малым... акционерам нужно будет внести всего по двадцать пять центов на акцию.
- Что ж, Берт, совсем не хило, - заметил Джо Пил.
Фаулер холодно взглянул на него.
- В связи с тем, что вы, Пил, не являетесь акционером, то вас это совершенно не касается.
- Дело ваше, конечно. Но только позвольте заметить, что у меня в зубах больше серебра, чем вы сможете накопать в "Серебряном Муле".
- Слушай, Бигл, а твой напарник, оказывается, большой оригинал, снисходительно заметил Фаулер обращаясь к Отису Биглу, чей некогда безупречный костюм представлял собой теперь довольно жалкое зрелище.
- Ну что ты, Джо нормальный парень, - пробормотал Бигл.
Пил усмехнулся.
- Спасибо, Отис. Ну что ж, раз желающих высказаться больше нет, то тогда я сам с вашего позволения скажу несколько слов на тему серебра и рудников. Брет, здесь все знают, кем ты являешься на самом деле.
- Я так и понял. Что ж, Пил, выкладывай, что там у тебя. Я слушаю.
- Начнем с тебя. Насколько я понимаю, ты нашел стофунтовый слиток серебра в доме своего отца. Там же ты нашел и его завещание, не так ли?
Брет пожал плечами.
- Ты рассказчик. Тебе виднее.
- Конечно, кое о чем мне приходится лишь догадываться, но, на мой взгляд, мои предположения весьма близки к истине. Так о чем идет речь в завещании? О том, что пять тонн серебра оставлены в "Серебряном Муле"? Ладно, будем основываться на этом предположении. Значит, пока Люсиес Кронк проводил свои изыскания вокруг "Серебряного Мула", Фаулер тем временем ломал голову над тем, как бы обернуть дело в выгоду для себя и заставить старых акционеров раскошелиться...
- Пил, я дам тебе высказаться, - сухо проговорил Фаулер. - Но уж зато помот скажу все, что я о тебе дума.
- Замечательно, выслушаю с большим интересом. Значит, вы наняли Люсиеса Кронка, чтобы тот провел изыскания поблизости от рудника. От него стребовалось положительное заключение, в котором бы утверждалось, что в недрах шахты все ещё залегает руды на немколько миллионов долларов, конечно, за многие годы сам рудник пришел в упадок, но если его расчистить и должным образом все обустроить... ну, короче, понятся.
Том Брет - я назову его этим именем - заприметил Кронка, занятого всеми этими изысканиями, и ему это совершенно не понравилось, ибо тогда он только что нашел завещание своего отца, в котором говорилось о 10.000 фунтах золота в "Серебряном Муле". И тогда Том Брет отправился в Калифорнию на поиски своей дочери и Гэри Джейвлина. Он также выяснил, что Элеанор принадлежит довольно большой пакет акций "Серебряного Мула", которые сама она считает просто бесполезной бумагой. Акций было достаточно, чтобы навести Брета на мысль, что, возможно, у них есть шанс добиться своего, если дело дойдет до выяснения, кто является собственником старого рудника. Ведь в свое время прежние хозяева рудника оклеивали стены вконец обесценившимися акциями, и к тому же прошло уже довольно много лет с тех пор, как кто бы то ни было покупал акции "Серебряного Мула.
Затем кронк приехал в город и стал замечать за собой слежку. Какой-то человек попытался затащить его в темную подворотню и убить. Кронк запаниковал. Фаулер платил ему деньги за положительное заключение, которое можно было бы опубликовать, а, с другой стороны, семейство Джейвлин угрожало ему расправой, если он только это сделает.
Джо Пил кивнул на Дика Уолкера.
- Сюда же приложил руку и неугомонный дружок Элеанор Джейвлин. Раздобыв где-то прекрасный рыжий парик и принялся нагонять страху на Люсиеса кронка. Разумеется, все это он делал лишь с целью помочь Элеанор, ибо если ей все-таки привалит богатство... Короче, жениться на богатой девушке не менее приятна, чем жениться на бесприданнице.
- Заткнись, Пил! - не выдержал Дик Уолкер. - Ты просто трепло.
- Ну зачем же так ругаться, Дикки, - снисходительно заметил Пил. Брань не украшает человека. Ну да хватит тянуть кота за хвост, буду краток. Хотя отец и вел себя примерно-показательно, Элеанор все равно ему не доверяла. И именно поэтому она наняла меня, чтобы проверить, встречался ли с ним Кронк. Вечером того дня она отправилась навестить отца. Туда же в это время приехал и Кронк. Прогремел выстрел, Кронк упал замертво, а Элеанор вместе с отцом выбрались через окно в дальней части дома. Им всего-то и оставалось, что немного подняться в гору и свернуть на соселнюю улицу.
В доме было полно полицейски и частных детективов. Когда Кронк подъехал к дому, и Элеанор вышла в другую комнату. ЗАтем она услышала выстрели и решила, что её отец убил кронка. Брет же знал, что стреляли в окно, и решил, что это его собственная дочь обошла вокруг дома, и грохнула Кронка...
Пил видел, как испуганные глаза Элеанор Джейвлин остановились на лице Тома Брета. Отец лишь усмехнулся ей в ответ и покачал головой.
Пил кивнул.
- Но никто из них не стрелял. Так же, как не мог этого сделать и парень в рыжем парике, который только-только подъехал к дому в такси, в котором вместе с ним также находился мой многоуважаемый работодатель, Отис Бигл. Это был... это был человек, который догадался о том, о чем думал и Люсиес Кронк: если 10.000 фунтов серебра на руднике "Серебряный Мул" нет ведь Кронк обследовал весь рудник - то находиться они могут лишь в одном месте...
Пил выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. А затем тихо продолжал:
- В завещании сказано: "... в Серебряном Муле!" Но там ни слова не говорится о руднике "Серебряный Мул"... к тому же к тому времени Айк Джейвлин уже многие годы вообще не появлялся на руднике, значит... клад спрятан в Серебряном Муле, что находится в доме Айка...
Первым не выдержал Отис Бигл.
- Джо, но я не видел там никакого серебряного мула...
Пил усмехнулся.
- Придурок, ты же сам споткнулся о него. И ещё вроде бы коленки разбил...
Бигл удивленно захлопал глазами и затем охнул:
- Статуя!
- О Господи! - воскликнул Том Брет.
- Да, Брет, вот такие дела, - развел руками Пил. - Тем более, что ты сам подвел меня к разгадке. Скорее, твоя винтовка. Помнишь, сегодня утром ты раза два пальнул в меня? Первый раз, когда я прятался за мулом. Пуля угодила в статую, скалывая тонкий слой бронзы и обнажая под ней серебро! Вот так я и догадался, где нужно искать! - Он взглянул на Дика Уолкера. - А ты стены простукивал! Да если бы ты хоть немного пошевелил бы своими мозгами, то давно догадался бы, что статуя мула ушла так глубоко в песок под тяжестью собственного веса. А если бы ты ещё к тому же проявил чуть-чуть любопытства и навел бы справки о Старом Хрыче Айке Джейвлине, то узнал бы, что он был буквально помешан на мулах. - И немного помолчав, добавил: - Вот вы, дядюшка Гэри, знали же об этом, не так ли?
Чисто выбритые щеки Гэри Джейвлина залил нервный румянец.
- Кто? Я?
- Ну да, вы, дядюшка Гэри. Ведь в свое время вы были горным инженером - так же, как и Люсиес Кронк - и вы пришли к тому же выводу, что и он, что 10.000 фунтов серебра не могли быть спущены и спрятаны в старой шахте заброшенного рудника "Серебряный Мул".
- Чушь какая! - срывающимся голосом воскликнул Гэри Джейвлин.
- А вы попробуйте взглянуть на с моей точки зрения, - добродушно предложил Пил. - Фаулер хотел заработать деньжат на акциях; Кронк ему был нужен, так что он не убивал его. Юный Уолкер не мог этого сделать, а Том Брет... что ж, он тогда только что разыскал свою дочь, пытался наладить отношения и решил во что бы то ни стало сделать для неё что-нибудь хорошее...
- Вот-вот, - встрял Том Брет. - Я не собирался ничего такого говорить, но раз уж дошло до обмена любезностями, то я все-таки скажу. Пил, ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Но все-таки ты слабак. Сегодня утром, когда ты отстал и плелся где-то далеко позади, я быстренько зашел с другой стороны холма и понаблюдал в бинокль за Гэри, когда он рыскал возле дома старика. Похоже, что больше всего его привлекала именно та самая статуя мула. И вот тогда я подумал...
- Да, мастер ты говорить, Сэм Джейвлин! - зло заметил Гэри Джейвлин. И это после того, как ты обошелся со своей женой и дочерью...
- Век живи, век учись, - философски заметил Джо Пил. - Я, пожалуй, мог бы даже согласиться и с тем, что последние два дня Брет прожил по совести, если бы... - Он нахмурился. - Если бы не шесть часов, проведенные в той дыре!
- Я думал, что ты работаешь на Фаулера, - сказал Том Брет.
- А знаете что, - вдруг подал голос Фаулер, - я, лично, нисколько не удивлюсь, если вдруг окажется, что Гэри Джейвлин и есть убийца. Тот человек, что стрелял в меня был в рыжем парике и не откнимал руки от лица, но вот телосложением он сильно смахивает на Гэри... а вовсе не на этого парня. Да... чем больше я гляжу на него...
- Будь ты проклят! - сказал Гэри Джейвлин. Внезапно он схватил Элейнор Джейвлин и, прикрываясь ею, как щитом, выхватил автоматический пистолет .32 калибра, направляя дуло на Джо Пила.
- Брось пушку!
Пил покорно разжал пальцы, и кольт упал на пол. Его взгляд был прикован к Тому Брету. Старатель усмехался.
- Ты был прав, Пил. Ты верно угадал. Этот парнишка попытался набиться ко мне в компаньоны, и я взял его лишь ради того, чтобы пустить тебя по ложному следу...
Он стремительно шагнул к Гэри Джейвлину. За первым шагом последовал второй...
И тут пистолет Гэри Джейвлина выстрелил. На лице Брета появилось изумленное вырожение, он отступил назад и повалился на пол. Элеанор пронзительно закричала.
Гэри выпустил девушку и отскочил к двери. Здесь он взмахнул пистолетом, направляя дуло на собравшихся.
- Я не шучу. Сейчас я уйду, но первый же, кто выйдет из этой двери, получит пулю в лоб... Ясно!
Он выскочил на веранду, захлопнув за собой дверь. В следующий момент послышался звук работающего мотора.
- Уйдет, сволочь, - проговорил Джо Пил.
Тут старый Эд Лукас с необыкновенной для своих 73, 77 или 80 лет бросился к стойке и выхватил из-под неё старинный пистолет.
- У меня есть ещё один такой! - выкрикнул он, распахивая настежь дверь.
Устремившийся следом за ним Пил видел, как Лукас остановился на крою веранды, облокотился о перила ... и выстрелил. Цель к тому времени находилась на расстоянии почти трехсот ярдов от него. Быстро удалявшаяся машина с Гэри Джейвлиным резко забрала в сторону, развернулась поперек дороги и на полном ходу врезалась в полуразрушенный кирпичный дом.
Эд Лукас повернулся.
- А мой отец проделал нечто подобное с четырехсот тридцати ярдов, но уж потом разговоров-то было...
* * *
Отис Бигл и Джо Пил ждали самолета в Карсон-Сити.
- Ну что же, - сказал Джо Пил, - а теперь домой. Обратно в большой город, где лейтенант Рафферти, надо думать, устроит нам торжественную встречу.
- Рафферти! - проговорил упавшим голосом Бигл. - А я про него и думать забыл...
- Зато он никогда ничего не забывает. Так что ты там говорил начет того, будто бы они с шефом собираются отозвать твою лицензию...?
Бигл мученически застонал.
- Не напоминай мне об этом, Джо.
- Я-то не буду, Отис, - пообещал Пил. - А вот за Рафферти поручиться не могу. И скорее всего, он и мне задаст множество самых разнообразных вопросов. Ты же не хочешь, чтобы я лгал, не так ли?
- Когда-нибудь, Джо Пил, - с горечью в голосе проговорил Отис Бигл. Когда-нибудь я все же тебя уволю.
- Отис, я уже давно об этом догадываюсь, и меня угнетает эта ужасная неопределенность. Тем более, что теперь мои расходы заметно возрастут, так как я планирую наладить самые тесные отношения с Элеанор Джейвлин. Вот только её отец начент поправляться после ранения... А посему я решил установить с тобой чистно партнерские отношения и стать совладельцем агентства. Так что отныне это будет "Сыскное агентство Пила-Бигла..."
Отис Бигл едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки.
- Бигла-Пила, Джо, - назидательно поправил он. - Бигла-Пила.
- Внизу? Так что, мы наверху?
- Да. Они тащили тебя вверх по лестнице. Слушай, Джо, я могу освободить нас. Если, конечно, нам от этого будет какой-то прок.
- Если мы останемся связанными, то никакого проку не будет точно, можешь не сомневаться. Но как ты собираешься это сделать?
- Моя трость... Она была при мне. Наверное, валяется где-то здесь на полу. Если мы сумеем нашарить её в темноте...
- Но как ты собираешься перерезать эти веревки своей тростью?
- Ну вообще-то, это не простая трость. А трость-сабля.
- Будь я проклят. Ты считаешься ярым противником ношения оружия, а сам при это расхаживаешь повсюду с саблей.
- Но теперь она могла бы нам очень даже пригодиться - если, конечно, мы её найдем.
- Комната большая?
- Примерно десять футов в каждую сторону.
- Ладно, ты начинай откатываться в ту сторону, а я покачусь в эту.
Джо Пил напряг мышцы и перевернулся с боку на живот, а затем на спину. Он проделал это несколько раз, пока, наконец, не насткнулся на стену. Затем, передвигаясь, словно гусеница, он прополз пять или шесть футов вдоль стены, после чего покатился в обратную сторону.
Из темноты раздался приглушенный голос Отиса Бигла.
- Порядок, Джо. Я нашел.
Джо Пил подкатился к нему.
- Сейчас я сниму ножны, - сказал Бигл, - а ты переберешься ко мне за спину и приставишь запястья к лезвию.
- Ладно, но только постарайся пилить поаккуратнее. Ты должен перерезать веревку, а не мои руки.
Спустя три минуты, веревка, которой были связаны руки Пила, ослабла. Почувствовав это, он поспешно стряхнул путы и, выхватив онемевшими руками трость у Бигла, разрезал веревки, которыми были связаны его ноги. После этого освободил Бигла.
- И что теперь? - спросил Бигл, когда они стояли в темноте посреди комнаты.
- А теперь займемся нашими друзьями.
- А может лучше смыться отсюда потихонечку под покровом ночи? Тот, кто караулит внизу, наверняка стоит перед домом, а если мы выберемся с другой стороны...
- Нет, - решительно возразил Джо Пил. - Давай сюда свою саблю.
- Ты же не собираешься...
- Между прочим, один из них едва не проломил мне башку. Надеюсь, ты не забыл об этом?
- Да, конечно, но... тс-с!
Мерный стук смолкл, и в следующий момент на лестнице раздались тяжелые шаги.
- Он идет сюда! - хрипло прошептал Бигл.
Внезапно в дальнем конце комнаты показался свет. Луч пробежался по комнате и остановился на потолке. Джо Пил знал, что это луч фонаря. Он передал трость Отису Биглу и подтолкнул его к боковой двери.
Бигл поспешно отступил к ней. Джо Пил двинулся в противоположную сторону.
Человек закончил восхождение по лестнице, и теперь луч фонаря полностью осветил тесную комнатку. Он приближался. Джо Пил старался не поднимать глаз, чтобы не оказаться ослепленным ярким светом. Он увидел, как нога переступила порог комнаты.
И тут он ударил изо всех сил, специально целясь повыше, ибо, если это был Дик Уолкер, то в нем было никак не меньше шести футов росту. Его кулак с размаху впечатался во что-то твердое; в темноте кто-то вскрикнул от боли, и фонарь покатился по полу. Но не разбился.
Да, это был Дик Уолкер, он же Мартин О'Фаррелл. И удара Джо Пила оказалось не достаточно, чтобы с ходу сбить его с ног. Уолкер влетел в комнату, подобно тарану, крича и изрыгая ругательства.
Джо Пил встретил его несколькими сокрушительными ударами. Уолкер же, в свою очередь, ударил его по голове, отчего Пил оказался отброшенным назад.
- Отис! - хрипло выкрикнул Пил, уворачиваясь от очередного удара и оглядываясь на дверь. Отис Бигл стоял, держа в руке трость с обнаженным лезвием, готовый в любую минуту пырнуть её того, кто мог появиться на пороге. За дверь же Джо различил силуэт человека с винтовкой в руках, из которой тот пытался прицелиться в Отиса Бигла. Фонарь валялся на полу у Отиса за спиной, что в большой мере ограничивало видимость человеку с винтовкой, которому никак не удавалось взять Бигла на прицел.
Ситуация хуже некуда. Сейчас Уолкер разделается с Пилом и займется Отисом, так что тот, кто затаился снаружи, сможет беспрепятственно войти в комнату.
Пил не мог позволить Уолкеру снова избить себя. И все же противник был на целых сорок фунтов тяжелее его и к тому же выше ростом. Помимо всего прочего он находился в прекрасной форме.
Пил получил сильный удар в лоб, буквально припечатавший его к стене. Отскочив от стенки, он тут же ощутил сильный удар в живот. С маху ударившись лопатками о стену, он тяжело сполз вниз.
Уолкер издал победный вопль. Джо Пил перевел дыхание и рванулся вперед, хватая противника за колени и сбивая его с ног. Уолкер тяжело повалился на пол, не переставая при этом громко чертыхаться. Он потянулся вперед, стараясь угодить Джо Пилу в голову.
- Сейчас я тебе покажу, чертов придурок!
Уолкер отчаянно брыкался. Одно колено разбило Пилу губы, но он все равно не выпускал коленей противника, прижимаясь к ним лицом. Удары один за другим обрушивались на его голову.
- Джо! - закричал Отис Бигл. - Хватит...!
В комнате раздался оглушительный грохот, за которым последовал испуганный вопль Отиса Бигла. Этот крик был исполнен ужаса и безысходности.
Джо Пил продолжал цепляться за ноги Дика Уолкера, чувствуя, как сознание быстро оставляет его. Теперь в его голове раздавался размеренный гул...
Гул продолжался ещё какое-то время, а потом смолк, и он вдруг понял, что его больше никто не бьет ногами, и кулаки, похожие на кувалды, уже не опускаются на его голову.
21
- Джо! - голос Отиса Бигла доносился до него как будто откуда-то издалека. - Идем...!
Джо Пил выпустил колени Дика Уолкера, и перевернулся на бок. Взглянув на Отиса Бигла, он увидел, что тот стоит позади Уолкера, упирая тому в спину острие своей трости.
- Думаю, его приятель бросил свое ружье, - хмуро предположил Бигл.
Джо Пил замотал головой, пытаясь окончательно рассеять туман перед глазами, и встал на ноги. Он бросился к двери и увидел на полу маленькую темную лужицу и валявшийся рядом наполовину заряженный винчестер.
Схватив винтовку с пола, он поспешно дослал патрон в патронник, а затем снова поспешил вернуться в комнату.
- Все в порядке, Отис, - сказал он.
Отис Бигл опустил трость, после чего отступил назад и поднял с полу фонарь. При этом у него был такой жалкий вид, как будто его вот-вот стошнит.
Дик Уолкер оглянулся, разглядывая Бигла и Пила.
- Что вы сделали с Бретом?
Отис Бигл поднял своь трость, и острое лезвие влажно блестнуло.
- Я пырнул его в плечо, и он решил, что не хочет больше играть в эти игры. По-моему, он решил благоразумно удалиться, не попрощавшись.
Уолкер рассмеялся.
- Ладно, ваша взяла. - Его взгляд остановился на лице Пила. - Эх, нужно было тебе вчера врезать посильнее.
- Ты сделал все, что мог, приятель. А теперь марш вниз. И сделай мне одолжение, попробуй убежать - я с огромной родостью продырявлю тебя насквозь.
Уолкер в точности выполнил приказание и покорно спустился вниз, но бежать и не пытался. Когда они оказались в просторном зале для танцев на первом этаже, Пил сказал:
- Здесь они хранят свои пожитки. Отис, глянь, там не осталось веревки?
Бигл принялся перетряхивать одеяла и прочий скарб, и вскоре извлек из кучи хлама моток весьма добротной веревки.
- Ладно, Уолкер, - проговорил Пил, - а теперь ты испытаешь это на собственной шкуре.
Через пять минут Дик уолкер был крепко связан. Затем Пил подошел к груде одеял и извлек оттуда кольт Эда Лукаса. Винтовку он передал Отису Биглу.
- Оставайся здесь и приглядывай за этим шакалом. А я пойду огляжусь, а заодно проверю, действительно ли его дружок убрался отсюда.
Он вышел в ночь.
Как только стихли его шаги, Дик Уолкер заговорил:
- Этот коротышка работает на тебя?
- Я и сам иногда этому удивляюсь, - сказал Бигл. - Я даже не знал, что он способен на такое.
- Я слышал о тебе, Бигл. Ты знаешь, чего хочешь от жизни. Как ты посмотришь на то, чтобы получить двадцать пять тысяч долларов?
- Сколько? - недоверчиво переспросил Бигл.
- Двадцать пять кусков. Просто так. Ничего не делая.
- А у тебя что же, уолкер, есть такие деньги? Маркус Максвелл из Сан-Франциско говорил...
- Знаю я этого Максвелла. Та ещё гадина и подлый шантажист, возомнивший себя детективом. А насчет двадцати пяти тысяч я вполне серьезно. Ты можешь получить их уже к утру.
- Но как?
- А зачем, по-твоему, я простукивал стены? Старый Хрыч Айк Джейвлин спрятал где-то здесь клад.
- А ты-то откуда знаешь?
- Да все тут знают об этом. Он прожил здесь больше шестидесяти лет...
- И умер в нищете...
- Как бы не так! А на какие шиши тогда, по-твоему, он умудрился накупить 250.000 акций "Серебряного Мула"? Ведь это было уже тогда, когда он был признан банкротом.
- На сей счет мне ничего не известно, но я слышал, что эти акции не столили ровным счетом ничего...
- Ладно, - примирительно сказал Уолкер. - Не далее, как месяц назад Том Брет нашел здесь серебряный слиток весом в добрую сотню фунтов. Айк Джейвлин говорил в своем завещании, что оставляет 10.000 фунтов серебра...
- Уолкер, ты что, совсем свихнулся с горя? - воскликнул Бигл.
- До того, как связаться с акциями и игрой на бирже, Джейвлин выгреб из "Серебряного Мула" серебра на пять миллионов. И куда он мог девать такую прорву денег?
- Говорят, этот дом обошелся ему в миллион.
- Но остается ещё четыре миллиона. Ну, скажем, промотал он ещё пару миллиончиков. Ладно, шестьдесят лет назад, когда его вышвырнули с собственной шахты, он уединился здесь и стал практически отшельником. С тех пор его расходы не превышали каких-нибудь пятиста-тысячи долларов в год. Если ему было что-то нужно, что он просто продавал в городе немного серебра... Откуда он его брал?
- Я слышал историю о том, что он якобы распродавал серебряные дверные ручки.
- НУ и сколько серебра может быть в такой ручке? Пять фунтов? Это пятьдесят долларов. И сколько здесь было этих ручек?
- Согласен... но Брет уже не первый год рыщет по всей округе. Так что если клад и был, то он уже должен был бы его найти. Ммм... а ты сам видел завещание старого Айка?
- Нет, но его видел Брет.
- И он взял тебя к себе в компаньоны?
- Ему было некуда деваться. Мне известны некоторые подробности из его прошлого.
- Это насчет того, что он является родным отцом Элеанор Джейвлин?
- Так ты это знал? - изумленно воскликнул Уолкер.
- Ага. Знаешь, вы с Бретом составляете весьма пикантный дуэт. Подумать только, родной папаша и возлюбленный сговорились лишить бедную девочку всего...
- Не надо нотаций, Бигл, - огрызнулся Уолкер. - Так что решай. Либо ты продолжаешь довольствоваться жалкими крохами своего не слишком прибыльного бизнеса, или же без особых усилий получаешь очень даже неплохие деньжата. Я даже готов поднять ставку - раз эта сволочь Брет бросил меня здесь. Скажем, половину от всего, что удастся здесь найти.
Отис Бигл задумчиво забарабанил пальцами по прикладу винчестера.
- Это ты убил Люсиеса Кронка?
Уолкер хрипло рассмеялся.
- Ну ты и придурок. Я же был за рулем такси, в котором ты ехал туда. Ты подошел ближе к дому, чем я.
- И той ночью на тебе был рыжий парик. Вот и славно. Берт Фаулер сказал, что в него стрелял человек в рыжем парике.
- Свой парик я купил за 7 долларов. Любой другой тоже мог купить такой же парик примерно за те же деньги, а может даже и дешевле.
- Но зачем бы им это понадобилось? Послушай, скажи мне вот что: зачем было преследовать Люсиеса Кронка?
- Для того, чтобы заполучить завещание Айка Джейвлина. А то зачем же еще? Оно было у кронка.
- И у кого оно теперь?
- У того, кто убил Кронка. Твой напарник скоро вернется. НУ так решайся. Пятьдесят тысяч долларов...
Бигл устало вздохнул.
- Господи, и на что можно потратить такие деньги...
- Ну так как, договорились?
- Нет.
В этот момент из-за двери раздался голос Джо Пила.
- Я горжусь тобой, Отис!
Бигл хмыкнул.
- Так, значит, ты подслушивал под дверью?
- И не мог оторваться. Подумать только, пять тонн серебра - по нынешним ценам это хозяйство потянет тысяч на 80-100.
- Но только ты его никогда не найдешь, - презрительно проговорил Дик Уолкер.
- Кто? Я? - переспросил Джо Пил. - Черт возьми, так ведь я уже его нашел.
Уолкер гневно задохнулся.
- Врешь...!
- Нет, я сразу же догадался, где оно. С первого же раза, как только попал сюда.
- Где?
- Это я скажу владельцу.
- А кто владелец-то? Ты этого не знаешь.
- Разумеется, девушка, на которой ты собирался жениться... и все ради того, чтобы прибрать к рукам е серебро. Элеанор Джейвлин.
Уолкер рассмеялся.
- А если завещание Айка Джейвлина так и не будет найдено?
- Откуда такая уверенность?
- Оно было у Кронка. А Кронк убит.
- Слушай, Уолкер, а сам-то ты видел это завещание?
Уолкер замешкался с ответом.
- Если я скажу, что видел, то ты обвинишь меня в убийстве Кронка.
- Не угадал. Если ты ответишь, что видел его собственными глазами, я решу, что ты просто заврался окончательно. Если бы ты видел завещание, то ты не стал бы бродить по дому и простукивать стены и полы в поисках сокровищ. Ты бы точно знал, где находится клад. Айк Джейвлин был очень сентиментален. Так что все его состояние осталось в "Серебряном Муле".
- Неужели? - воскликнул Дик Уолкер.
- Ага. Я тут подумал на досуге, и у меня все сошлось. Думаю, что я распутаю это дело. Отис перережь ему веревку на ногах и пойдем попробуем разыскать нашу машину.
Отис Бигл задумчиво посмотрел на своего помощника, а затем перерезал шнур, стягивающий ноги Уолкера. Поставив того на ноги, он проверил, надежно ли связаны запястья у него за спиной.
- Ладно, Джо, - проговорил в конце концов Бигл. - Я полагаюсь на тебя.
- Тогда гуси лампу и пойдем искать машину. Сейчас около половины десятого вечера, и может быть в гостинице ещё не легли спать.
Они вышли из руин дома, некогда считавшегося гордостью все Невады, и направились в сторону холма, за которым пролегала дорога, где и была оставлена машина.
Бигл и Пил конвоировали Уолкера, шагая по обеим сторонам от него. Они успели пройти совсем небольшое расстояние, когда Бигл вдруг вскрикнул и растянулся во весь рост на земле, явно споткнувшись обо что-то.
- А это ещё что за дрянь! - возмущенно взревел Бигл.
- Одна из статуй старого Айка; это мул, - объяснил Джо Пил.
Бигл поднялся с земли и захромал.
- Черт возьми, кажется, я сломал ногу. Ну что за дикий кркй! Хоть бы поскорее вернуться обратно к цивилизации. Нам что, обязательно оставаться на ночь в этой дыре?
- Не знаю, как ты, а я останусь. Я устал.
Они уде почти добрались до шоссе, когда Дик Уолкер, до этого всю дорогу молчавший, вдруг сказал:
- Послушай, Джо Пил, а что, Элеанор все ещё в Вирджиния-Сити?
- Ага. И скоро ты её увидишь.
- Я бы предпочел обойтись без этого. И запомни, хоть на этот раз ты и взял верх, но только против меня у тебя все равно ничего нет. Я просто искал клад, вот и все. Законом это не запрещено.
- Зато законом запрещено убивать.
- Ты сильно удивишься, если копнешь чуть глубже. Между прочим, во время убийства Кронка Элеанор Джейвлин находилась в том же самом доме.
- Ну, про это знают даже полицейские, - лениво зевнул Пил. - Когда она выпрыгнула из окна, то на земле остался отпечаток её туфельки.
Они вышли на дорогу в сотне футах от машины, но, отправившись по шоссе, вскоре нашли её. Пил с удивлением обнаружил, что во всей кутерьме он не потерял ключи зажигания. Вся компания погрузилась в старенький автомобильчик - Уолкер был усажен между Пилом и Биглом. Пил завел мотор и, круто развернув машину, отправился обратно в Вирджиния-Сити, развив предельную скорость - тридцать миль в час.
22
Когда они въехали в город, он был погружен во мрак, оправдывая свою репутацию города-призрака. аковым на самом деле он и являлся.
Но в окран гостиницы "Сан" горел свет, а перед верандой был припаркован большой автомобиль.
Отец и дочь Лукас, так же, как и Джейвлины, находились в холле; помимо Элеанор и Гэри здесь был и Сэм Джейвлин, до этого представлялвшийся, как Том Брет. Он держал левуб руку в кармане, а под пиджаком на левом плече угадывалась повязка.
Здесь же присутствовал и Берт Фаулер. Одна рука его все ещё была на перевязи, и через неё был небрежно перекинут дорогой клетчатый пиджак.
- Бигл! - воскликнул он, когда Бигл, Пил и уолкер появились на пороге.
Джо Пил поспешил занять такое положение, откуда бы ему было хорошо видно Тома Брета. Элеанор Джейвлин стояла рядом. При появлении Пила она придвинулась поближе к отцу и демонстративно взяла его по руку. Пил глубокомысленно покачал головой.
Брет усмехнулся и покачал головой.
- Святая простота... Кстати, это недоработка твоего босса. Он пытается за один пресест сыграть сразу все партии.
- Знаю, он блефует даже когда играет в покер с самим собой, - вздохнул Пил. - С этим надо срочно что-то делать.
Судя по всему Отис Бигл потерял ножны от своей трости-сабли. Он взглянул на обнаженное лезвие и нахмурился.
- Давай, Джо, - сказал он.
- Что "давай"?
- Сам знаешь. Ты же сам говорил...
- А! Я собирался рассказать вам кое-что о "Серебрянои Муле". - Он взглянул на Берта Фаулера. - Послушайте, Фаулер, а вас каким ветром сюда занесло?
- Я тут по делам, - коротко ответил Фаулер.
- Это связано с рудником "серебряный Мул"?
- Ну, скажем, у меня все же есть к нему определенный интерес, саркастически заметил он. - Все-таки я со своими компаньонами владеем пакетом из трехста тысяч его акций.
Джо Пил приствистнул.
- Триста тысяч! А сколько акций у вас, мисс Джейвлин?
Элеанор оторвала взгляд от Дика Уолкера.
- Не так много. А какое это имеет значение?
- Не исключено, что немаловажное, мисс Джейвлин, - сказал Фаулер. Дело в том, что Совет Директоров проголосовал сегодня за открытие рудника. Наши специалисты имеют все основания рассчитывать, что производительность рудника...
- ... это при условии, что на нем будут проведены необходимые работы, - вмешался Том Брет. - И, разумеется, на их организацию потребуются дополнительные затраты в виде сбора средств с акционеров.
Фаулер загадочно улыбнулся.
- Естественно. Но, хочу вас порадовать, всю шахту расчищать не придется. Так что было решено обойтись малым... акционерам нужно будет внести всего по двадцать пять центов на акцию.
- Что ж, Берт, совсем не хило, - заметил Джо Пил.
Фаулер холодно взглянул на него.
- В связи с тем, что вы, Пил, не являетесь акционером, то вас это совершенно не касается.
- Дело ваше, конечно. Но только позвольте заметить, что у меня в зубах больше серебра, чем вы сможете накопать в "Серебряном Муле".
- Слушай, Бигл, а твой напарник, оказывается, большой оригинал, снисходительно заметил Фаулер обращаясь к Отису Биглу, чей некогда безупречный костюм представлял собой теперь довольно жалкое зрелище.
- Ну что ты, Джо нормальный парень, - пробормотал Бигл.
Пил усмехнулся.
- Спасибо, Отис. Ну что ж, раз желающих высказаться больше нет, то тогда я сам с вашего позволения скажу несколько слов на тему серебра и рудников. Брет, здесь все знают, кем ты являешься на самом деле.
- Я так и понял. Что ж, Пил, выкладывай, что там у тебя. Я слушаю.
- Начнем с тебя. Насколько я понимаю, ты нашел стофунтовый слиток серебра в доме своего отца. Там же ты нашел и его завещание, не так ли?
Брет пожал плечами.
- Ты рассказчик. Тебе виднее.
- Конечно, кое о чем мне приходится лишь догадываться, но, на мой взгляд, мои предположения весьма близки к истине. Так о чем идет речь в завещании? О том, что пять тонн серебра оставлены в "Серебряном Муле"? Ладно, будем основываться на этом предположении. Значит, пока Люсиес Кронк проводил свои изыскания вокруг "Серебряного Мула", Фаулер тем временем ломал голову над тем, как бы обернуть дело в выгоду для себя и заставить старых акционеров раскошелиться...
- Пил, я дам тебе высказаться, - сухо проговорил Фаулер. - Но уж зато помот скажу все, что я о тебе дума.
- Замечательно, выслушаю с большим интересом. Значит, вы наняли Люсиеса Кронка, чтобы тот провел изыскания поблизости от рудника. От него стребовалось положительное заключение, в котором бы утверждалось, что в недрах шахты все ещё залегает руды на немколько миллионов долларов, конечно, за многие годы сам рудник пришел в упадок, но если его расчистить и должным образом все обустроить... ну, короче, понятся.
Том Брет - я назову его этим именем - заприметил Кронка, занятого всеми этими изысканиями, и ему это совершенно не понравилось, ибо тогда он только что нашел завещание своего отца, в котором говорилось о 10.000 фунтах золота в "Серебряном Муле". И тогда Том Брет отправился в Калифорнию на поиски своей дочери и Гэри Джейвлина. Он также выяснил, что Элеанор принадлежит довольно большой пакет акций "Серебряного Мула", которые сама она считает просто бесполезной бумагой. Акций было достаточно, чтобы навести Брета на мысль, что, возможно, у них есть шанс добиться своего, если дело дойдет до выяснения, кто является собственником старого рудника. Ведь в свое время прежние хозяева рудника оклеивали стены вконец обесценившимися акциями, и к тому же прошло уже довольно много лет с тех пор, как кто бы то ни было покупал акции "Серебряного Мула.
Затем кронк приехал в город и стал замечать за собой слежку. Какой-то человек попытался затащить его в темную подворотню и убить. Кронк запаниковал. Фаулер платил ему деньги за положительное заключение, которое можно было бы опубликовать, а, с другой стороны, семейство Джейвлин угрожало ему расправой, если он только это сделает.
Джо Пил кивнул на Дика Уолкера.
- Сюда же приложил руку и неугомонный дружок Элеанор Джейвлин. Раздобыв где-то прекрасный рыжий парик и принялся нагонять страху на Люсиеса кронка. Разумеется, все это он делал лишь с целью помочь Элеанор, ибо если ей все-таки привалит богатство... Короче, жениться на богатой девушке не менее приятна, чем жениться на бесприданнице.
- Заткнись, Пил! - не выдержал Дик Уолкер. - Ты просто трепло.
- Ну зачем же так ругаться, Дикки, - снисходительно заметил Пил. Брань не украшает человека. Ну да хватит тянуть кота за хвост, буду краток. Хотя отец и вел себя примерно-показательно, Элеанор все равно ему не доверяла. И именно поэтому она наняла меня, чтобы проверить, встречался ли с ним Кронк. Вечером того дня она отправилась навестить отца. Туда же в это время приехал и Кронк. Прогремел выстрел, Кронк упал замертво, а Элеанор вместе с отцом выбрались через окно в дальней части дома. Им всего-то и оставалось, что немного подняться в гору и свернуть на соселнюю улицу.
В доме было полно полицейски и частных детективов. Когда Кронк подъехал к дому, и Элеанор вышла в другую комнату. ЗАтем она услышала выстрели и решила, что её отец убил кронка. Брет же знал, что стреляли в окно, и решил, что это его собственная дочь обошла вокруг дома, и грохнула Кронка...
Пил видел, как испуганные глаза Элеанор Джейвлин остановились на лице Тома Брета. Отец лишь усмехнулся ей в ответ и покачал головой.
Пил кивнул.
- Но никто из них не стрелял. Так же, как не мог этого сделать и парень в рыжем парике, который только-только подъехал к дому в такси, в котором вместе с ним также находился мой многоуважаемый работодатель, Отис Бигл. Это был... это был человек, который догадался о том, о чем думал и Люсиес Кронк: если 10.000 фунтов серебра на руднике "Серебряный Мул" нет ведь Кронк обследовал весь рудник - то находиться они могут лишь в одном месте...
Пил выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. А затем тихо продолжал:
- В завещании сказано: "... в Серебряном Муле!" Но там ни слова не говорится о руднике "Серебряный Мул"... к тому же к тому времени Айк Джейвлин уже многие годы вообще не появлялся на руднике, значит... клад спрятан в Серебряном Муле, что находится в доме Айка...
Первым не выдержал Отис Бигл.
- Джо, но я не видел там никакого серебряного мула...
Пил усмехнулся.
- Придурок, ты же сам споткнулся о него. И ещё вроде бы коленки разбил...
Бигл удивленно захлопал глазами и затем охнул:
- Статуя!
- О Господи! - воскликнул Том Брет.
- Да, Брет, вот такие дела, - развел руками Пил. - Тем более, что ты сам подвел меня к разгадке. Скорее, твоя винтовка. Помнишь, сегодня утром ты раза два пальнул в меня? Первый раз, когда я прятался за мулом. Пуля угодила в статую, скалывая тонкий слой бронзы и обнажая под ней серебро! Вот так я и догадался, где нужно искать! - Он взглянул на Дика Уолкера. - А ты стены простукивал! Да если бы ты хоть немного пошевелил бы своими мозгами, то давно догадался бы, что статуя мула ушла так глубоко в песок под тяжестью собственного веса. А если бы ты ещё к тому же проявил чуть-чуть любопытства и навел бы справки о Старом Хрыче Айке Джейвлине, то узнал бы, что он был буквально помешан на мулах. - И немного помолчав, добавил: - Вот вы, дядюшка Гэри, знали же об этом, не так ли?
Чисто выбритые щеки Гэри Джейвлина залил нервный румянец.
- Кто? Я?
- Ну да, вы, дядюшка Гэри. Ведь в свое время вы были горным инженером - так же, как и Люсиес Кронк - и вы пришли к тому же выводу, что и он, что 10.000 фунтов серебра не могли быть спущены и спрятаны в старой шахте заброшенного рудника "Серебряный Мул".
- Чушь какая! - срывающимся голосом воскликнул Гэри Джейвлин.
- А вы попробуйте взглянуть на с моей точки зрения, - добродушно предложил Пил. - Фаулер хотел заработать деньжат на акциях; Кронк ему был нужен, так что он не убивал его. Юный Уолкер не мог этого сделать, а Том Брет... что ж, он тогда только что разыскал свою дочь, пытался наладить отношения и решил во что бы то ни стало сделать для неё что-нибудь хорошее...
- Вот-вот, - встрял Том Брет. - Я не собирался ничего такого говорить, но раз уж дошло до обмена любезностями, то я все-таки скажу. Пил, ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Но все-таки ты слабак. Сегодня утром, когда ты отстал и плелся где-то далеко позади, я быстренько зашел с другой стороны холма и понаблюдал в бинокль за Гэри, когда он рыскал возле дома старика. Похоже, что больше всего его привлекала именно та самая статуя мула. И вот тогда я подумал...
- Да, мастер ты говорить, Сэм Джейвлин! - зло заметил Гэри Джейвлин. И это после того, как ты обошелся со своей женой и дочерью...
- Век живи, век учись, - философски заметил Джо Пил. - Я, пожалуй, мог бы даже согласиться и с тем, что последние два дня Брет прожил по совести, если бы... - Он нахмурился. - Если бы не шесть часов, проведенные в той дыре!
- Я думал, что ты работаешь на Фаулера, - сказал Том Брет.
- А знаете что, - вдруг подал голос Фаулер, - я, лично, нисколько не удивлюсь, если вдруг окажется, что Гэри Джейвлин и есть убийца. Тот человек, что стрелял в меня был в рыжем парике и не откнимал руки от лица, но вот телосложением он сильно смахивает на Гэри... а вовсе не на этого парня. Да... чем больше я гляжу на него...
- Будь ты проклят! - сказал Гэри Джейвлин. Внезапно он схватил Элейнор Джейвлин и, прикрываясь ею, как щитом, выхватил автоматический пистолет .32 калибра, направляя дуло на Джо Пила.
- Брось пушку!
Пил покорно разжал пальцы, и кольт упал на пол. Его взгляд был прикован к Тому Брету. Старатель усмехался.
- Ты был прав, Пил. Ты верно угадал. Этот парнишка попытался набиться ко мне в компаньоны, и я взял его лишь ради того, чтобы пустить тебя по ложному следу...
Он стремительно шагнул к Гэри Джейвлину. За первым шагом последовал второй...
И тут пистолет Гэри Джейвлина выстрелил. На лице Брета появилось изумленное вырожение, он отступил назад и повалился на пол. Элеанор пронзительно закричала.
Гэри выпустил девушку и отскочил к двери. Здесь он взмахнул пистолетом, направляя дуло на собравшихся.
- Я не шучу. Сейчас я уйду, но первый же, кто выйдет из этой двери, получит пулю в лоб... Ясно!
Он выскочил на веранду, захлопнув за собой дверь. В следующий момент послышался звук работающего мотора.
- Уйдет, сволочь, - проговорил Джо Пил.
Тут старый Эд Лукас с необыкновенной для своих 73, 77 или 80 лет бросился к стойке и выхватил из-под неё старинный пистолет.
- У меня есть ещё один такой! - выкрикнул он, распахивая настежь дверь.
Устремившийся следом за ним Пил видел, как Лукас остановился на крою веранды, облокотился о перила ... и выстрелил. Цель к тому времени находилась на расстоянии почти трехсот ярдов от него. Быстро удалявшаяся машина с Гэри Джейвлиным резко забрала в сторону, развернулась поперек дороги и на полном ходу врезалась в полуразрушенный кирпичный дом.
Эд Лукас повернулся.
- А мой отец проделал нечто подобное с четырехсот тридцати ярдов, но уж потом разговоров-то было...
* * *
Отис Бигл и Джо Пил ждали самолета в Карсон-Сити.
- Ну что же, - сказал Джо Пил, - а теперь домой. Обратно в большой город, где лейтенант Рафферти, надо думать, устроит нам торжественную встречу.
- Рафферти! - проговорил упавшим голосом Бигл. - А я про него и думать забыл...
- Зато он никогда ничего не забывает. Так что ты там говорил начет того, будто бы они с шефом собираются отозвать твою лицензию...?
Бигл мученически застонал.
- Не напоминай мне об этом, Джо.
- Я-то не буду, Отис, - пообещал Пил. - А вот за Рафферти поручиться не могу. И скорее всего, он и мне задаст множество самых разнообразных вопросов. Ты же не хочешь, чтобы я лгал, не так ли?
- Когда-нибудь, Джо Пил, - с горечью в голосе проговорил Отис Бигл. Когда-нибудь я все же тебя уволю.
- Отис, я уже давно об этом догадываюсь, и меня угнетает эта ужасная неопределенность. Тем более, что теперь мои расходы заметно возрастут, так как я планирую наладить самые тесные отношения с Элеанор Джейвлин. Вот только её отец начент поправляться после ранения... А посему я решил установить с тобой чистно партнерские отношения и стать совладельцем агентства. Так что отныне это будет "Сыскное агентство Пила-Бигла..."
Отис Бигл едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки.
- Бигла-Пила, Джо, - назидательно поправил он. - Бигла-Пила.