Страница:
– Две порции овощного рагу, – обратилась Кейла к продавцу за прилавком. – И побыстрее, пожалуйста.
Порывшись в кармане, она вытащила свои последние кредитки.
Они нашли скамейку, стоявшую в тени высокого кустарника с красными листьями. Почуяв запах пищи, далькой проснулся, погрузил нос в тарелку и начал поглощать рагу с такой скоростью, что Кейла испугалась, как бы он не задохнулся.
Ее опасения оказались напрасными. Далькой съел все до последней крошки. Когда тарелка опустела, Третье Дитя выпрямилось, посмотрело на нее огромными яркими глазами и вопросительно чирикнуло, словно спрашивая: «Это все?»
– Извини, – сказала Кейла. – Десерта не будет.
Третье Дитя мигнуло, быстро обернулось и принялось обкусывать красные листья с живой изгороди.
– Эй! – крикнула Кейла. – Не делай этого!
Игер схватил далькоя за рудиментарное плечо.
– Прекрати немедленно!
Но тот лишь чирикнул, продолжая обрывать листья. В окне над ними показалось рассерженное женское лицо.
– Мой сад! Что он делает с моим садом?
Кейла вскочила на ноги.
– Пора убираться отсюда.
– Остановите их! – вопила женщина. – Полиция! Заберите это дикое животное и посадите его в клетку!
– Действительно, пора идти. – Игер подхватил далькоя, перекинул через плечо, не обращая внимания на рассерженный щебет, и побежал по улице следом за Кейлой. Они промчались по маленькому пешеходному мостику и зашагали по темному бульвару. Потом они свернули в парк, огороженный живой изгородью с распускавшимися желтыми цветами. В центре парка стояла оркестровая раковина, выполненная в форме причудливых лепестков бронзового цвета. Шел концерт, и публика, сидевшая на резных скамьях под теплым ветерком, наслаждалась музыкой. Мужчины носили облегающие костюмы с богатой вышивкой, а женщины соревновались между собой великолепием пышных причесок, в которых посверкивали ограненные метакристаллы.
Третье Дитя подняло голову, радостно защебетало и спрыгнуло с плеча Игера. Приземлившись на колени тучной женщины в серебряной тунике, оно прижалось головой к огромному метакристаллическому кулону, свисавшему с ее шеи. Женщина завопила и сделала безуспешную попытку избавиться от далькоя, в то время как ее соседка, худая темнокожая девушка с жемчужно-белыми волосами, отчаянно махала программкой, стараясь прогнать неожиданного пришельца.
– Снимите его с меня! – визжала женщина срывающимся от страха голосом. – Какой ужас!
По ее щекам струились слезы.
– Третье Дитя! – крикнула Кейла. – Какого дьявола ты там делаешь? А ну давай сюда!
Далькой в последний раз нежно потерся головой о грудь матроны и спрыгнул вниз. Женщина положила руку на свой кулон и прикрыла глаза другой рукой.
Кейла метнулась вперед, чтобы схватить далькоя, но тот поднырнул под ее руками и врезался в плотную группу любителей музыки, увешанных метакристаллами.
По мере того как далькой терся головой об один ограненный камень за другим, происходило нечто странное. Рубиново-синие огни тускнели, выцветали и гасли. Самоцветы приобретали пепельно-серый оттенок, как будто их внутренний огонь задуло порывом ветра.
Третье Дитя оживлялось все больше и больше. Казалось, оно извлекало силу из каждого метакристалла, к которому прикасалось.
«Неужели это возможно? – подумала Кейла. – Далькой гасит метакристаллы, абсорбируя их внутреннюю энергию?»
Третье Дитя устремилось к пожилому джентльмену в белом костюме с великолепным метакристаллом, сверкающим в заколке его галстука.
– Убирайся! – крикнул мужчина, беспомощно размахивая руками. – Прекрати!
Чирп!
Метакристалл в заколке галстука превратился в пепельно-серое подобие своего былого великолепия. Третье Дитя светилось, наливаясь силой. От его кожи исходило слабое сияние лавандового цвета. Пожилой мужчина осел в своем кресле, потеряв сознание.
– Игер, я не могу этому поверить, – прошептала Кейла. – Далькой каким-то образом питается энергией метакристаллов.
– Но владельцев это почему-то не радует, – отозвался Игер. – Давай поймаем его, пока не поздно.
Звуки музыки потонули в яростных криках. Дирижер оглянулся через плечо, пытаясь выяснить, что мешает концерту.
– Вор! – кричала женщина с пышными волосами.
– Преступники!
– Полиция, позовите полицию!
Игер схватил Третье Дитя за шею, а Кейла – за ноги. Они побежали со своей барахтающейся ношей прочь от оркестровой раковины, прочь из парка. По аллее, через улицу с оживленным движением, в другую аллею… Возле ряда лавочек под обтрепанными разноцветными навесами они наконец остановились передохнуть.
Кейла поставила далькоя на ноги.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Почему Третье Дитя не погасило мои кристаллы?
Игер с потрясенным видом покачал головой.
– Мне никогда не приходилось видеть этого раньше.
– Надо держать его подальше от метакристаллов.
– Пока мы здесь, это будет нетрудно.
Проследив за взглядом Игера, Кейла увидела группу молодых мужчин и женщин, значительно хуже одетых, чем люди в парке. Они распивали напитки за неказистыми столиками, расставленными на тротуаре, и слушали электронную музыку.
Голографические вывески кафе сверкали в каждом окне, как яркие самоцветы, и улица купалась в холодных лучах оранжевого, розового и зеленого цветов. Здесь развлекалась богема, солдаты удачи, отпрыски богачей Вардалии.
Мостовая была усеяна бумажками, корками хлеба, обрывками одежды, сломанными голографическими визорами и прочим городским мусором. У тротуара стояла машина «Скорой помощи» с работающей мигалкой и распахнутыми настежь дверцами. Вардалианцы, танцующие в стробоскопическом свете мигалки, выглядели призрачно и жутковато. Пока Кейла с Игером наблюдали, танцоры образовали дергающуюся линию и медленно двинулись вперед, огибая столбы, пешеходов и едва ползущий городской транспорт.
– Присоединяйтесь к нам! – крикнул бледный юноша в зеленом костюме и ярко-красной кепке. Он помахал Кейле. – Да, я к тебе обращаюсь!
Он исполнил головокружительную серию замысловатых пируэтов, остановился и склонился в шутовском поклоне. Кейла улыбнулась, помахала в ответ и потянула Игера за рукав, уводя его с пути танцующих. Игер с тоской оглянулся, явно желая присоединиться к ним.
– Ядерные боеголовки, – напомнила Кейла. – Нам нужно что-то сделать с ними.
– Расслабься, – посоветовал Игер. – Послушай музыку. Третье Дитя уже обработало половину груза. С тем, что осталось, они, пожалуй, не смогут причинить большого вреда.
– Я уже сказала тебе, что они заложили часть зарядов где-то в городе. Этого будет достаточно.
– Тогда обратись в полицию.
– Полицейские не поверят мне.
Неожиданно к ним приблизилась шайка маленьких уличных бродяг. Увидев Третье Дитя, ребята остановились и раскрыли рты от изумления.
– Какой странный, – прошептала чумазая девочка.
Высокий худой подросток в красных обносках энергично закивал.
– Удивительно и трансцендентально, – с важным видом подтвердил он.
– Что это, Элизабет? – спросил маленький мальчик, чья кожа была покрыта голубыми пятнами. – Игрушка?
У девушки-подростка, которую он дергал за рукав, были кудрявые золотисто-зеленые волосы и мушка в форме сердца на щеке. Она посмотрела на далькоя через разбитый лорнет и пожала плечами.
– Я тебя не знаю, – произнесла она. – Ты из зоопарка?
– Нил хочет его! – закричал маленький мальчик.
– Послушайте, – сказала Элизабет. – Мой братик может забрать эту штуку?
– Это далькой! – жестко ответил Игер. – Он не игрушка и не продается.
– О'кей, – примирительно отозвалась девушка. – У нас все равно нет денег. Но вы могли бы подарить его нам. Мы продадим его, а прибыль поделим поровну.
– Мне очень жаль, но это невозможно.
Девушка смотрела на Игера так, словно не могла понять, почему он упрямится. Маленький Нил выпятил нижнюю губу.
– Нил хочет его!
– Хорошо, – продолжала Элизабет. – Тогда не согласитесь ли вы одолжить его на время?
Кейла начала беспокоиться. В этих детях чувствовалось что-то угрожающее.
– Пойдем отсюда, – сказала она Игеру.
– Пойдем отсюда, – передразнил ее маленький Нил. – Пойдем отсюда, пойдем отсюда! – Голос малыша становился все пронзительнее, перерастая в крик.
Кто-то похлопал Кейлу по плечу. Она обернулась. Рядом никого не было. Повернувшись обратно, она увидела Игера, падающего на мостовую от неожиданной подсечки. В этот момент трое младших ребят вырвали Третье Дитя у него из рук и быстро увели за угол. Элизабет отскочила и побежала за ними, дико хохоча.
– Третье Дитя! – завопил Игер. – Вернись обратно!
– Вот ублюдки! – Выругавшись, Кейла побежала по аллее вслед за ними. Но ребята – а вместе с ними и Третье Дитя – уже куда-то исчезли.
Кейла выпустила зонд, но уловила лишь мешанину мысленных почерков, беспорядочную и дезориентирующую.
«Третье Дитя! Третье Дитя, ты слышишь меня?»
Она получила от далькоя слабый эмоциональный образ, выражавший скорее озадаченность, чем тревогу. Направление, откуда исходил сигнал, оставалось неясным.
«Третье Дитя! Отзовись, Третье Дитя!»
Тишина и шепот сотен разумов.
– Вот так номер, – обескуражено пробормотал Игер. – Что нам теперь делать? Дать объявление о пропаже далькоя?
Он опустился на тротуар и уткнулся головой в колени.
– Мы найдем Третье Дитя, – заверила Кейла. – Вот увидишь, он им быстро надоест.
– А если Третье Дитя решит, что они ему нравятся? Ведь я понятия не имею, обладают ли далькои здравым смыслом. В конце концов, он может принять этих малявок за своих товарищей по гнезду.
– Мы найдем его. Обязательно найдем.
Пока они шли, улица постепенно погрузилась в темноту. Разбитые шары осветительных ламп щерились зазубренными краями. Кейла и Игер шли мимо ряда выгоревших зданий с мертвыми глазницами дверей и окон, запечатанных металлопластиком. Откуда-то доносилось капанье воды и слабые шуршащие звуки. Вонь гниющих отбросов тошнотворной волной обрушилась на них, заставив их чуть ли не бегом миновать руины и выйти на чистую, хорошо освещенную улицу.
Дома здесь были крупнее и ухоженнее, от них исходило ощущение зажиточности. Появились аккуратные дворики и мощеные дорожки. Вскоре район стал казаться знакомым.
Дойдя до угла, Кейла свернула налево, посмотрела на дом и покачала головой.
– Могу поклясться, что мы вернулись в квартал Музыкантов, – сказала она. – Но как это может быть? Я думала, что мы находимся за несколько миль отсюда.
Игер хранил мрачное молчание. Она взяла его за руку.
– Послушай, мы найдем Третье Дитя. Обещаю тебе.
– Этот далькой был со мной почти с детства, – тихо сказал Игер. – Если с ним что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
«И я тоже», – подумала Кейла.
– Пошли, – сказала она вслух. – Если мы не можем найти его самостоятельно, то готова поспорить, что сканеры «Коразона» засекут его местонахождение.
– Ты что, не в своем уме? Даже твои эмпатические способности не помогают, что же говорить о сканерах?
– Да, но далькой – единственный в своем роде. Он должен выделяться среди остальных.
– В городе, где живут миллионы людей, – скептически буркнул Игер.
Кейла упрямо покачала головой.
– Я уверена, что у нас получится.
– Хорошо, будь по-твоему.
– Все, что нам нужно, – – это вернуться на корабль. В какой стороне находится космопорт?
Они не успели пройти и десяти шагов, как сбоку послышался знакомый голос:
– Ага, вот ты где!
Обернувшись, Кейла увидела Грир, стоявшую в дверях таверны. Она улыбнулась, но ее улыбка дрогнула, когда она увидела выражение лица своей бывшей подруги по комнате.
– Ты, маленькая сучка! – Грир молниеносно выбросила руку и ударила Кейлу в подбородок. Голова Кейлы откинулась назад от удара, но она устояла на ногах и инстинктивно приготовилась к защите.
– Эй! – Игер встал между ними и схватил Грир за руку. – Что с тобой творится?
– Ничего, – с горечью ответила Грир. – Это еще мелочи по сравнению с тем, как свободные торговцы поступают с предателями.
– Она не предательница.
– Разве? Тогда почему она сбежала? Спроси ее, где она была и с кем разговаривала. Почему свободные торговцы задерживаются и депортируются из Вардалии? Твоя подружка – совсем не та, за кого ты ее принимаешь.
– Я все знаю, Грир. Могу ответить тебе теми же словами: она не та, за кого ты ее принимаешь. – Он оттолкнул женщину к стене таверны. – Успокойся. Ты много выпила. Постарайся привести свои мысли в порядок.
У Кейлы все еще гудело в голове от удар Грир. Она чувствовала, что начинает закипать, но с усилием овладела собой.
– Грир, я не предавала тебя, – сказала она.
– Я думала, что ты собираешься помочь мне. Где ты была?
– Ты не поймешь, даже если я попытаюсь объяснить.
– Вот как? Потому что ты рассказывала торговой полиции о моих друзьях, не так ли? Какая же я была дура, что доверилась тебе! – Глаза женщины гневно засверкали.
– Прекрати, Грир. У нас есть настоящая проблема.
– Например?
– Какие-то ребята увели с собой Третье Дитя. Нам нужно вернуться на корабль и засечь его след сканером.
– У Игера украли его игрушку? – В тоне Грир звучала издевательская насмешка. – Какое безобразие! Но тебе не кажется, что Игер уже слишком взрослый для подобных вещей?
– Заткнись, – бросила Кейла, отвернувшись от нее. – Пошли, Игер. Она слишком пьяна и не знает, что говорит.
– Вот как? – Грир сунула руку в карман и вытащила маленький бластер. – В таком случае я не знаю, что сейчас держу в руках, верно? И полагаю, когда я застрелю тебя, то это тоже будет понарошку.
– Убери оружие! – крикнул Игер. – Ты совсем спятила?
– Да. Помнишь, как Раб назвал меня сумасшедшей? – В глазах Грир блеснули слезы, но моментально исчезли.
– Грир, опусти бластер, – сказала Кейла. – Ведь на самом деле ты не хочешь стрелять в меня.
Она послала слабый, но непрерывный ближнечувственный сигнал, шептавший в сознании Грир: «Спокойнее, спокойнее…»
Грир выпятила подбородок, подняла бластер и выстрелила как раз в тот момент, когда Кейла метнулась в сторону.
Выстрел снес половину вывески ближайшей таверны. Через несколько секунд хозяин и полдюжины посетителей выбежали наружу, крича и размахивая кулаками:
– Чокнутая баба! Ты за это заплатишь!
– Позовите полицию, быстрее!
– Эй, кто-нибудь, обезоружьте ее.
Грир выстрелила еще раз, и небольшая толпа рассеялась. Люди попрятались за автоматическими продуктовыми тележками и под трейлерами, припаркованными у обочины.
– Она взбесилась, – сказала Кейла. – Я не могу с ней справиться.
– Давай убираться отсюда, – прошептал Игер. Они попятились по улице в том направлении, откуда пришли, но Грир почти бегом устремилась за ними.
– Быстрее! – крикнула Кейла. – Она будет стрелять!
Они повернулись и побежали.
Грир выстрелила снова, и часть стены обрушилась на тротуар за их спиной.
Кейла перепрыгнула через невысокую ограду, стараясь не отставать от Игера. Они топтали невидимые клумбы, перебегая в темноте из одного двора в другой.
– Не замедляй хода, – выдохнул Игер. – Срежем угол между теми двумя зданиями и повернем налево. Мы сможем оторваться от нее в квартале Нищих.
– Надеюсь, – отозвалась Кейла.
– Ты сможешь использовать свои эмпатические силы против нее?
– Со мной что-то не так, – призналась она. – Пока что я бессильна.
– Великолепно. – Он взял ее за руку. – Пошли.
При виде зарослей кустарников с желтыми и алыми цветами в памяти Кейлы промелькнуло ее недавнее путешествие. Не спрятан ли в этих зарослях выход из тоннеля? Она вгляделась пристальнее. Да, это здесь. Она узнала это место. Вот он, путь для бегства.
Отодвигая в сторону колючие ветки, она повела своего спутника в темноту.
– Что это за чертовщина?
– Ш-шш! – Кейла потащила его дальше.
– Я ничего не слышу, – прошептал Игер. Она осторожно выпустила ближнечувственный зонд.
– Я тоже, но это еще ничего не значит. Лучше не останавливаться.
Тоннель полого уходил вниз. Кейла посылала вперед слабый ближнечувственный сигнал, не вполне доверяя своим силам, но не зная, что еще можно сделать. Время от времени она прикасалась к маленьким хищным разумам и другим крошечным формам жизни, но реальной угрозы не исходило ни от них, ни сверху.
Вскоре они вышли к развилке. Кейла помедлила, прощупывая окрестности, но ее впечатления были беспорядочными и противоречивыми. Настало время довериться инстинкту.
– Повернем налево, – предложила она.
Они миновали мигающую шаровую лампу и вскоре вышли к другой, светившейся вполнакала. В слабом желто-зеленом свете Кейла и Игер увидели куски металла, ржавые цепи, наручники и странные предметы, похожие на палки.
– Что это за место? – поинтересовался Игер.
Она мрачно взглянула на него.
– А как ты думаешь? Темница это, самая настоящая.
Он подцепил носком ботинка половинку черепа.
– Выходит, здесь запирали людей, а потом выбрасывали ключ?
– Сейчас у них есть более тонкие методы.
– Что ты имеешь в виду?
Кейла рассказала ему о дворце Пеллеаса Карлсона и о групповом разуме. Немного поколебавшись, она рассказала и о судьбе Расти. Игер слушал ее с открытым ртом.
– Выжигание разума? Шайка эмпатов, шпионящих за всеми? Пеллеас Карлсон, коллекционирующий метакристаллы? Теперь ты заговорила как Арсобадес.
– Раньше я этому не верила, – сказала Кейла. – Но теперь увидела все собственными глазами. Карлсон помешан на метакристаллах и в основном озабочен усилением своей власти, чем нуждами Вардалии… или Торгового Альянса.
– Ему следует быть поосторожнее, иначе кто-нибудь позаботится о Вардалии вместо него, – пробормотал Игер, стиснув кулаки. – Великие боги, если бы кто-нибудь у нас дома на Льяже узнал об этом, то началось бы настоящее движение за выход из Альянса. Им так или иначе уже давно не терпится выйти из-под власти Карлсона.
Неожиданно в мозгу Кейлы что-то ярко вспыхнуло, как будто включили свет. Она увидела Игера, высокого и величавого. Он стоял перед группой жителей Льяжа и произносил речь, в которой призывал положить конец правлению Карлсона. Это могло случиться. Она ясно ощущала, что это не было галлюцинацией. Но тогда что же это было? Пророческим даром она никогда не обладала. Может быть, ее коснулась та же самая сила, которая помогала ей раньше? «Если это так, то помоги мне сейчас, – подумала она. – Выведи нас отсюда».
– Твои сепаратисты могут получить отличный шанс на успех, – тихо сказала она. Игер повернулся к ней в темноте, и Кейла поняла, что смутила его своими словами. – Не обращай внимания, – быстро добавила она. – Мы найдем Третье Дитя. Просто иди вперед и смотри, не забрезжит ли впереди дневной свет.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Порывшись в кармане, она вытащила свои последние кредитки.
Они нашли скамейку, стоявшую в тени высокого кустарника с красными листьями. Почуяв запах пищи, далькой проснулся, погрузил нос в тарелку и начал поглощать рагу с такой скоростью, что Кейла испугалась, как бы он не задохнулся.
Ее опасения оказались напрасными. Далькой съел все до последней крошки. Когда тарелка опустела, Третье Дитя выпрямилось, посмотрело на нее огромными яркими глазами и вопросительно чирикнуло, словно спрашивая: «Это все?»
– Извини, – сказала Кейла. – Десерта не будет.
Третье Дитя мигнуло, быстро обернулось и принялось обкусывать красные листья с живой изгороди.
– Эй! – крикнула Кейла. – Не делай этого!
Игер схватил далькоя за рудиментарное плечо.
– Прекрати немедленно!
Но тот лишь чирикнул, продолжая обрывать листья. В окне над ними показалось рассерженное женское лицо.
– Мой сад! Что он делает с моим садом?
Кейла вскочила на ноги.
– Пора убираться отсюда.
– Остановите их! – вопила женщина. – Полиция! Заберите это дикое животное и посадите его в клетку!
– Действительно, пора идти. – Игер подхватил далькоя, перекинул через плечо, не обращая внимания на рассерженный щебет, и побежал по улице следом за Кейлой. Они промчались по маленькому пешеходному мостику и зашагали по темному бульвару. Потом они свернули в парк, огороженный живой изгородью с распускавшимися желтыми цветами. В центре парка стояла оркестровая раковина, выполненная в форме причудливых лепестков бронзового цвета. Шел концерт, и публика, сидевшая на резных скамьях под теплым ветерком, наслаждалась музыкой. Мужчины носили облегающие костюмы с богатой вышивкой, а женщины соревновались между собой великолепием пышных причесок, в которых посверкивали ограненные метакристаллы.
Третье Дитя подняло голову, радостно защебетало и спрыгнуло с плеча Игера. Приземлившись на колени тучной женщины в серебряной тунике, оно прижалось головой к огромному метакристаллическому кулону, свисавшему с ее шеи. Женщина завопила и сделала безуспешную попытку избавиться от далькоя, в то время как ее соседка, худая темнокожая девушка с жемчужно-белыми волосами, отчаянно махала программкой, стараясь прогнать неожиданного пришельца.
– Снимите его с меня! – визжала женщина срывающимся от страха голосом. – Какой ужас!
По ее щекам струились слезы.
– Третье Дитя! – крикнула Кейла. – Какого дьявола ты там делаешь? А ну давай сюда!
Далькой в последний раз нежно потерся головой о грудь матроны и спрыгнул вниз. Женщина положила руку на свой кулон и прикрыла глаза другой рукой.
Кейла метнулась вперед, чтобы схватить далькоя, но тот поднырнул под ее руками и врезался в плотную группу любителей музыки, увешанных метакристаллами.
По мере того как далькой терся головой об один ограненный камень за другим, происходило нечто странное. Рубиново-синие огни тускнели, выцветали и гасли. Самоцветы приобретали пепельно-серый оттенок, как будто их внутренний огонь задуло порывом ветра.
Третье Дитя оживлялось все больше и больше. Казалось, оно извлекало силу из каждого метакристалла, к которому прикасалось.
«Неужели это возможно? – подумала Кейла. – Далькой гасит метакристаллы, абсорбируя их внутреннюю энергию?»
Третье Дитя устремилось к пожилому джентльмену в белом костюме с великолепным метакристаллом, сверкающим в заколке его галстука.
– Убирайся! – крикнул мужчина, беспомощно размахивая руками. – Прекрати!
Чирп!
Метакристалл в заколке галстука превратился в пепельно-серое подобие своего былого великолепия. Третье Дитя светилось, наливаясь силой. От его кожи исходило слабое сияние лавандового цвета. Пожилой мужчина осел в своем кресле, потеряв сознание.
– Игер, я не могу этому поверить, – прошептала Кейла. – Далькой каким-то образом питается энергией метакристаллов.
– Но владельцев это почему-то не радует, – отозвался Игер. – Давай поймаем его, пока не поздно.
Звуки музыки потонули в яростных криках. Дирижер оглянулся через плечо, пытаясь выяснить, что мешает концерту.
– Вор! – кричала женщина с пышными волосами.
– Преступники!
– Полиция, позовите полицию!
Игер схватил Третье Дитя за шею, а Кейла – за ноги. Они побежали со своей барахтающейся ношей прочь от оркестровой раковины, прочь из парка. По аллее, через улицу с оживленным движением, в другую аллею… Возле ряда лавочек под обтрепанными разноцветными навесами они наконец остановились передохнуть.
Кейла поставила далькоя на ноги.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Почему Третье Дитя не погасило мои кристаллы?
Игер с потрясенным видом покачал головой.
– Мне никогда не приходилось видеть этого раньше.
– Надо держать его подальше от метакристаллов.
– Пока мы здесь, это будет нетрудно.
Проследив за взглядом Игера, Кейла увидела группу молодых мужчин и женщин, значительно хуже одетых, чем люди в парке. Они распивали напитки за неказистыми столиками, расставленными на тротуаре, и слушали электронную музыку.
Голографические вывески кафе сверкали в каждом окне, как яркие самоцветы, и улица купалась в холодных лучах оранжевого, розового и зеленого цветов. Здесь развлекалась богема, солдаты удачи, отпрыски богачей Вардалии.
Мостовая была усеяна бумажками, корками хлеба, обрывками одежды, сломанными голографическими визорами и прочим городским мусором. У тротуара стояла машина «Скорой помощи» с работающей мигалкой и распахнутыми настежь дверцами. Вардалианцы, танцующие в стробоскопическом свете мигалки, выглядели призрачно и жутковато. Пока Кейла с Игером наблюдали, танцоры образовали дергающуюся линию и медленно двинулись вперед, огибая столбы, пешеходов и едва ползущий городской транспорт.
– Присоединяйтесь к нам! – крикнул бледный юноша в зеленом костюме и ярко-красной кепке. Он помахал Кейле. – Да, я к тебе обращаюсь!
Он исполнил головокружительную серию замысловатых пируэтов, остановился и склонился в шутовском поклоне. Кейла улыбнулась, помахала в ответ и потянула Игера за рукав, уводя его с пути танцующих. Игер с тоской оглянулся, явно желая присоединиться к ним.
– Ядерные боеголовки, – напомнила Кейла. – Нам нужно что-то сделать с ними.
– Расслабься, – посоветовал Игер. – Послушай музыку. Третье Дитя уже обработало половину груза. С тем, что осталось, они, пожалуй, не смогут причинить большого вреда.
– Я уже сказала тебе, что они заложили часть зарядов где-то в городе. Этого будет достаточно.
– Тогда обратись в полицию.
– Полицейские не поверят мне.
Неожиданно к ним приблизилась шайка маленьких уличных бродяг. Увидев Третье Дитя, ребята остановились и раскрыли рты от изумления.
– Какой странный, – прошептала чумазая девочка.
Высокий худой подросток в красных обносках энергично закивал.
– Удивительно и трансцендентально, – с важным видом подтвердил он.
– Что это, Элизабет? – спросил маленький мальчик, чья кожа была покрыта голубыми пятнами. – Игрушка?
У девушки-подростка, которую он дергал за рукав, были кудрявые золотисто-зеленые волосы и мушка в форме сердца на щеке. Она посмотрела на далькоя через разбитый лорнет и пожала плечами.
– Я тебя не знаю, – произнесла она. – Ты из зоопарка?
– Нил хочет его! – закричал маленький мальчик.
– Послушайте, – сказала Элизабет. – Мой братик может забрать эту штуку?
– Это далькой! – жестко ответил Игер. – Он не игрушка и не продается.
– О'кей, – примирительно отозвалась девушка. – У нас все равно нет денег. Но вы могли бы подарить его нам. Мы продадим его, а прибыль поделим поровну.
– Мне очень жаль, но это невозможно.
Девушка смотрела на Игера так, словно не могла понять, почему он упрямится. Маленький Нил выпятил нижнюю губу.
– Нил хочет его!
– Хорошо, – продолжала Элизабет. – Тогда не согласитесь ли вы одолжить его на время?
Кейла начала беспокоиться. В этих детях чувствовалось что-то угрожающее.
– Пойдем отсюда, – сказала она Игеру.
– Пойдем отсюда, – передразнил ее маленький Нил. – Пойдем отсюда, пойдем отсюда! – Голос малыша становился все пронзительнее, перерастая в крик.
Кто-то похлопал Кейлу по плечу. Она обернулась. Рядом никого не было. Повернувшись обратно, она увидела Игера, падающего на мостовую от неожиданной подсечки. В этот момент трое младших ребят вырвали Третье Дитя у него из рук и быстро увели за угол. Элизабет отскочила и побежала за ними, дико хохоча.
– Третье Дитя! – завопил Игер. – Вернись обратно!
– Вот ублюдки! – Выругавшись, Кейла побежала по аллее вслед за ними. Но ребята – а вместе с ними и Третье Дитя – уже куда-то исчезли.
Кейла выпустила зонд, но уловила лишь мешанину мысленных почерков, беспорядочную и дезориентирующую.
«Третье Дитя! Третье Дитя, ты слышишь меня?»
Она получила от далькоя слабый эмоциональный образ, выражавший скорее озадаченность, чем тревогу. Направление, откуда исходил сигнал, оставалось неясным.
«Третье Дитя! Отзовись, Третье Дитя!»
Тишина и шепот сотен разумов.
– Вот так номер, – обескуражено пробормотал Игер. – Что нам теперь делать? Дать объявление о пропаже далькоя?
Он опустился на тротуар и уткнулся головой в колени.
– Мы найдем Третье Дитя, – заверила Кейла. – Вот увидишь, он им быстро надоест.
– А если Третье Дитя решит, что они ему нравятся? Ведь я понятия не имею, обладают ли далькои здравым смыслом. В конце концов, он может принять этих малявок за своих товарищей по гнезду.
– Мы найдем его. Обязательно найдем.
Пока они шли, улица постепенно погрузилась в темноту. Разбитые шары осветительных ламп щерились зазубренными краями. Кейла и Игер шли мимо ряда выгоревших зданий с мертвыми глазницами дверей и окон, запечатанных металлопластиком. Откуда-то доносилось капанье воды и слабые шуршащие звуки. Вонь гниющих отбросов тошнотворной волной обрушилась на них, заставив их чуть ли не бегом миновать руины и выйти на чистую, хорошо освещенную улицу.
Дома здесь были крупнее и ухоженнее, от них исходило ощущение зажиточности. Появились аккуратные дворики и мощеные дорожки. Вскоре район стал казаться знакомым.
Дойдя до угла, Кейла свернула налево, посмотрела на дом и покачала головой.
– Могу поклясться, что мы вернулись в квартал Музыкантов, – сказала она. – Но как это может быть? Я думала, что мы находимся за несколько миль отсюда.
Игер хранил мрачное молчание. Она взяла его за руку.
– Послушай, мы найдем Третье Дитя. Обещаю тебе.
– Этот далькой был со мной почти с детства, – тихо сказал Игер. – Если с ним что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
«И я тоже», – подумала Кейла.
– Пошли, – сказала она вслух. – Если мы не можем найти его самостоятельно, то готова поспорить, что сканеры «Коразона» засекут его местонахождение.
– Ты что, не в своем уме? Даже твои эмпатические способности не помогают, что же говорить о сканерах?
– Да, но далькой – единственный в своем роде. Он должен выделяться среди остальных.
– В городе, где живут миллионы людей, – скептически буркнул Игер.
Кейла упрямо покачала головой.
– Я уверена, что у нас получится.
– Хорошо, будь по-твоему.
– Все, что нам нужно, – – это вернуться на корабль. В какой стороне находится космопорт?
Они не успели пройти и десяти шагов, как сбоку послышался знакомый голос:
– Ага, вот ты где!
Обернувшись, Кейла увидела Грир, стоявшую в дверях таверны. Она улыбнулась, но ее улыбка дрогнула, когда она увидела выражение лица своей бывшей подруги по комнате.
– Ты, маленькая сучка! – Грир молниеносно выбросила руку и ударила Кейлу в подбородок. Голова Кейлы откинулась назад от удара, но она устояла на ногах и инстинктивно приготовилась к защите.
– Эй! – Игер встал между ними и схватил Грир за руку. – Что с тобой творится?
– Ничего, – с горечью ответила Грир. – Это еще мелочи по сравнению с тем, как свободные торговцы поступают с предателями.
– Она не предательница.
– Разве? Тогда почему она сбежала? Спроси ее, где она была и с кем разговаривала. Почему свободные торговцы задерживаются и депортируются из Вардалии? Твоя подружка – совсем не та, за кого ты ее принимаешь.
– Я все знаю, Грир. Могу ответить тебе теми же словами: она не та, за кого ты ее принимаешь. – Он оттолкнул женщину к стене таверны. – Успокойся. Ты много выпила. Постарайся привести свои мысли в порядок.
У Кейлы все еще гудело в голове от удар Грир. Она чувствовала, что начинает закипать, но с усилием овладела собой.
– Грир, я не предавала тебя, – сказала она.
– Я думала, что ты собираешься помочь мне. Где ты была?
– Ты не поймешь, даже если я попытаюсь объяснить.
– Вот как? Потому что ты рассказывала торговой полиции о моих друзьях, не так ли? Какая же я была дура, что доверилась тебе! – Глаза женщины гневно засверкали.
– Прекрати, Грир. У нас есть настоящая проблема.
– Например?
– Какие-то ребята увели с собой Третье Дитя. Нам нужно вернуться на корабль и засечь его след сканером.
– У Игера украли его игрушку? – В тоне Грир звучала издевательская насмешка. – Какое безобразие! Но тебе не кажется, что Игер уже слишком взрослый для подобных вещей?
– Заткнись, – бросила Кейла, отвернувшись от нее. – Пошли, Игер. Она слишком пьяна и не знает, что говорит.
– Вот как? – Грир сунула руку в карман и вытащила маленький бластер. – В таком случае я не знаю, что сейчас держу в руках, верно? И полагаю, когда я застрелю тебя, то это тоже будет понарошку.
– Убери оружие! – крикнул Игер. – Ты совсем спятила?
– Да. Помнишь, как Раб назвал меня сумасшедшей? – В глазах Грир блеснули слезы, но моментально исчезли.
– Грир, опусти бластер, – сказала Кейла. – Ведь на самом деле ты не хочешь стрелять в меня.
Она послала слабый, но непрерывный ближнечувственный сигнал, шептавший в сознании Грир: «Спокойнее, спокойнее…»
Грир выпятила подбородок, подняла бластер и выстрелила как раз в тот момент, когда Кейла метнулась в сторону.
Выстрел снес половину вывески ближайшей таверны. Через несколько секунд хозяин и полдюжины посетителей выбежали наружу, крича и размахивая кулаками:
– Чокнутая баба! Ты за это заплатишь!
– Позовите полицию, быстрее!
– Эй, кто-нибудь, обезоружьте ее.
Грир выстрелила еще раз, и небольшая толпа рассеялась. Люди попрятались за автоматическими продуктовыми тележками и под трейлерами, припаркованными у обочины.
– Она взбесилась, – сказала Кейла. – Я не могу с ней справиться.
– Давай убираться отсюда, – прошептал Игер. Они попятились по улице в том направлении, откуда пришли, но Грир почти бегом устремилась за ними.
– Быстрее! – крикнула Кейла. – Она будет стрелять!
Они повернулись и побежали.
Грир выстрелила снова, и часть стены обрушилась на тротуар за их спиной.
Кейла перепрыгнула через невысокую ограду, стараясь не отставать от Игера. Они топтали невидимые клумбы, перебегая в темноте из одного двора в другой.
– Не замедляй хода, – выдохнул Игер. – Срежем угол между теми двумя зданиями и повернем налево. Мы сможем оторваться от нее в квартале Нищих.
– Надеюсь, – отозвалась Кейла.
– Ты сможешь использовать свои эмпатические силы против нее?
– Со мной что-то не так, – призналась она. – Пока что я бессильна.
– Великолепно. – Он взял ее за руку. – Пошли.
При виде зарослей кустарников с желтыми и алыми цветами в памяти Кейлы промелькнуло ее недавнее путешествие. Не спрятан ли в этих зарослях выход из тоннеля? Она вгляделась пристальнее. Да, это здесь. Она узнала это место. Вот он, путь для бегства.
Отодвигая в сторону колючие ветки, она повела своего спутника в темноту.
– Что это за чертовщина?
– Ш-шш! – Кейла потащила его дальше.
– Я ничего не слышу, – прошептал Игер. Она осторожно выпустила ближнечувственный зонд.
– Я тоже, но это еще ничего не значит. Лучше не останавливаться.
Тоннель полого уходил вниз. Кейла посылала вперед слабый ближнечувственный сигнал, не вполне доверяя своим силам, но не зная, что еще можно сделать. Время от времени она прикасалась к маленьким хищным разумам и другим крошечным формам жизни, но реальной угрозы не исходило ни от них, ни сверху.
Вскоре они вышли к развилке. Кейла помедлила, прощупывая окрестности, но ее впечатления были беспорядочными и противоречивыми. Настало время довериться инстинкту.
– Повернем налево, – предложила она.
Они миновали мигающую шаровую лампу и вскоре вышли к другой, светившейся вполнакала. В слабом желто-зеленом свете Кейла и Игер увидели куски металла, ржавые цепи, наручники и странные предметы, похожие на палки.
– Что это за место? – поинтересовался Игер.
Она мрачно взглянула на него.
– А как ты думаешь? Темница это, самая настоящая.
Он подцепил носком ботинка половинку черепа.
– Выходит, здесь запирали людей, а потом выбрасывали ключ?
– Сейчас у них есть более тонкие методы.
– Что ты имеешь в виду?
Кейла рассказала ему о дворце Пеллеаса Карлсона и о групповом разуме. Немного поколебавшись, она рассказала и о судьбе Расти. Игер слушал ее с открытым ртом.
– Выжигание разума? Шайка эмпатов, шпионящих за всеми? Пеллеас Карлсон, коллекционирующий метакристаллы? Теперь ты заговорила как Арсобадес.
– Раньше я этому не верила, – сказала Кейла. – Но теперь увидела все собственными глазами. Карлсон помешан на метакристаллах и в основном озабочен усилением своей власти, чем нуждами Вардалии… или Торгового Альянса.
– Ему следует быть поосторожнее, иначе кто-нибудь позаботится о Вардалии вместо него, – пробормотал Игер, стиснув кулаки. – Великие боги, если бы кто-нибудь у нас дома на Льяже узнал об этом, то началось бы настоящее движение за выход из Альянса. Им так или иначе уже давно не терпится выйти из-под власти Карлсона.
Неожиданно в мозгу Кейлы что-то ярко вспыхнуло, как будто включили свет. Она увидела Игера, высокого и величавого. Он стоял перед группой жителей Льяжа и произносил речь, в которой призывал положить конец правлению Карлсона. Это могло случиться. Она ясно ощущала, что это не было галлюцинацией. Но тогда что же это было? Пророческим даром она никогда не обладала. Может быть, ее коснулась та же самая сила, которая помогала ей раньше? «Если это так, то помоги мне сейчас, – подумала она. – Выведи нас отсюда».
– Твои сепаратисты могут получить отличный шанс на успех, – тихо сказала она. Игер повернулся к ней в темноте, и Кейла поняла, что смутила его своими словами. – Не обращай внимания, – быстро добавила она. – Мы найдем Третье Дитя. Просто иди вперед и смотри, не забрезжит ли впереди дневной свет.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Они вышли из тоннеля в квартале Нищих. Игер мрачно огляделся вокруг.
– Как будем действовать? – осведомился он. – Будем ходить от двери к двери?
Кейла покачала головой.
– Нужно найти путеводную нить. Подожди, я попробую прощупать окрестности.
– О'кей. – Он отпихнул ногой кучку мусора и уселся на бордюр тротуара.
Кейла знала, что ее ближнечувство не работает, но у нее не хватало мужества сказать об этом Игеру. Где искать далькоя? Она нервно оглядывалась, пока Игер рассеянно возился с каким-то странным приборчиком.
Она попробовала воспользоваться дальнечувством, но заработала лишь сильную головную боль. Ближнечувство по-прежнему лишь слабо трепетало и гасло. Кейла уже собиралась сообщить Игеру правду, когда он издал радостный возглас и протянул предмет, который держал в руках. Это был портативный медицинский сканер.
– Где ты нашел его?
– Поднял с мостовой возле машины «Скорой помощи», мимо которой мы проходили, – ответил он и внимательно посмотрел на овальный экран размером с ладонь. – Здесь есть программа для животных, поэтому я настроил сканер на далькоя.
Кейла перегнулась через его плечо.
– Ты хочешь сказать, что эта точка – Третье Дитя?
– Думаю, да. – Игер нажал кнопку на маленькой клавиатуре, и на экране появилась карта. – Похоже, это недалеко отсюда. Пошли вон туда.
Выбранный маршрут привел их в индустриальный район, где за безликими фасадами зданий слышался грохот и лязг механизмов. За металлическими заборами высились груды зеленой и коричневой каменной крошки.
– Не думаю, что они могли увести Третье Дитя так далеко, – с сомнением произнесла Кейла.
– Но сигнал усиливается, – возразил Игер. – Он где-то впереди.
Ворота, выполненные в виде арки из скрученного металла, увитого плющом, обозначали границу чего-то напоминавшего частный парк.
– Путь ведет к центру города, – заметил Игер. – Я не удивлюсь, если это часть дворцового комплекса.
– И далькой находится там? – Кейла посмотрела за ограду, на ряды аккуратно подстриженных зеленых деревьев. – Где?
– На расстоянии около мили в том направлении. – Он указал на клумбу, покрытую пурпурными цветами.
Кейла постучала по металлическим прутьям.
– Нам нужно пробраться внутрь, – сказала она.
– Сломать ворота?
– Если не будет другого способа.
Удача сопутствовала им, и вскоре они обнаружили брешь между двумя прутьями, достаточно широкую, чтобы протиснуться на другую сторону. Несколько быстрых шагов – и они укрылись в буйно разросшемся кустарнике.
Высоко в кронах деревьев раздался пронзительный щебет. Кейла вскинула голову.
– Что это было?
– Уж точно не Третье Дитя. – Игер сверился с показаниями сканера. – Сюда.
Они миновали вольеры с экзотическими животными: длинными многоногими существами с округлыми головами и жесткой морщинистой шкурой; огромными паукообразными насекомыми, переползавшими с одного уровня на другой в своих прозрачных клетках подрагивающими желеобразными куполами с красными немигающими глазками наверху.
Кейла подошла к следующему вольеру и остановилась как вкопанная. Игер выглянул из-за ее плеча и ахнул.
– О Боже!
Светло-коричневые и золотистые, с россыпью крапинок лавандового цвета на шелковистой коже. Огромные, внимательные фиолетовые глаза. По меньшей мере пятеро, и все они были почти вдвое крупнее, чем Третье Дитя.
На мгновение Кейла замерла, зачарованно глядя на них, в то время как далькои смотрели на нее. Самый крупный, с белыми ногами, издал тихий мелодичный щебет с вопросительной интонацией.
Игер тихо выругался.
– Проклятые торговцы животными! Все эти далькои находятся здесь незаконно. Никто на Льяже не позволил бы вывезти с планеты столько особей, а особенно – семейную группу.
– Семья? – Кейла не могла оторвать взгляд от далькоев. – Откуда ты знаешь?
– Просто догадка, но они, скорее всего, связаны родственными узами. Видишь, как они стоят вместе, сбившись в кружок? Это клановое поведение.
– Я не вижу Третье Дитя. Может быть, оно прячется за ними?
Игер покачал головой:
– Нет. Его здесь нет.
Кейла хотела было задать следующий вопрос, но замолчала. Она застыла, когда что-то прикоснулось к ее разуму – что-то могущественное, напоминавшее групповой разум, но иное, чуждое. Далькои. По-видимому, они были объединены эмпатической связью. И, хотя они не выразили своего сообщения в словах, Кейла каким-то образом поняла их.
«Освободи нас».
«Я не знаю, смогу ли я это сделать».
«Мы привели тебя сюда для этой цели. Мы помогали тебе, когда это было необходимо. Освободи нас».
«Я постараюсь. Поверьте мне, я постараюсь. Но мы ищем другого из вашего рода – Третье Дитя. Его похитили».
«Мы знаем, о ком ты говоришь. Это существо женского пола. Похитители надеются выгодно продать его».
«Вы знаете, где она находится?»
«Мы покажем тебе».
Кейла восприняла мысленный образ здания, расположенного в квартале Нищих. Образ впечатался в ее память, затем потускнел и исчез.
«Мы вернемся за вами, – обратилась она к далькоям. – Клянусь».
Следуя указаниям, полученным от далькоев, Кейла бодро шла по улицам Вардалии. Игер едва поспевал за ней. Поворот налево возле оранжевой уличной лампы. Теперь направо, за видеокиоск со сломанным голографическим экраном. Две улочки, выходящие на широкий бульвар, и вот…
Здания с каждой стороны улиц начали двигаться, то приближаясь, то отдаляясь. Окна начали плавиться и стекать по стенам. Невыносимая духота мешала дышать. Казалось, что мир выворачивается наизнанку вместе с ними.
Все прекратилось так же быстро, как и началось.
– Что это? – спросил Игер. Он сильно побледнел.
– Ты тоже почувствовал, да?
Они посмотрели друг на друга с тревогой и растущим страхом.
Новая волна нахлынула и отхлынула, оставив их дрожащими и обессиленными.
– Может быть, это землетрясение?
– Вряд ли, – ответила Кейла. – Это не похоже ни на одно из известных мне землетрясений. – Она жадно глотала воздух, пытаясь успокоить бешеную пульсацию крови в висках. – Но что-то здесь не так.
– Что именно?
– Не знаю. Просто не так.
Улица снова вздыбилась у них под ногами, выпятилась и удлинилась, растянувшись на многие мили и превратившись в эластичную резиновую ленту. Кейлу и Игера швыряло от стены к стене.
– Как будем действовать? – осведомился он. – Будем ходить от двери к двери?
Кейла покачала головой.
– Нужно найти путеводную нить. Подожди, я попробую прощупать окрестности.
– О'кей. – Он отпихнул ногой кучку мусора и уселся на бордюр тротуара.
Кейла знала, что ее ближнечувство не работает, но у нее не хватало мужества сказать об этом Игеру. Где искать далькоя? Она нервно оглядывалась, пока Игер рассеянно возился с каким-то странным приборчиком.
Она попробовала воспользоваться дальнечувством, но заработала лишь сильную головную боль. Ближнечувство по-прежнему лишь слабо трепетало и гасло. Кейла уже собиралась сообщить Игеру правду, когда он издал радостный возглас и протянул предмет, который держал в руках. Это был портативный медицинский сканер.
– Где ты нашел его?
– Поднял с мостовой возле машины «Скорой помощи», мимо которой мы проходили, – ответил он и внимательно посмотрел на овальный экран размером с ладонь. – Здесь есть программа для животных, поэтому я настроил сканер на далькоя.
Кейла перегнулась через его плечо.
– Ты хочешь сказать, что эта точка – Третье Дитя?
– Думаю, да. – Игер нажал кнопку на маленькой клавиатуре, и на экране появилась карта. – Похоже, это недалеко отсюда. Пошли вон туда.
Выбранный маршрут привел их в индустриальный район, где за безликими фасадами зданий слышался грохот и лязг механизмов. За металлическими заборами высились груды зеленой и коричневой каменной крошки.
– Не думаю, что они могли увести Третье Дитя так далеко, – с сомнением произнесла Кейла.
– Но сигнал усиливается, – возразил Игер. – Он где-то впереди.
Ворота, выполненные в виде арки из скрученного металла, увитого плющом, обозначали границу чего-то напоминавшего частный парк.
– Путь ведет к центру города, – заметил Игер. – Я не удивлюсь, если это часть дворцового комплекса.
– И далькой находится там? – Кейла посмотрела за ограду, на ряды аккуратно подстриженных зеленых деревьев. – Где?
– На расстоянии около мили в том направлении. – Он указал на клумбу, покрытую пурпурными цветами.
Кейла постучала по металлическим прутьям.
– Нам нужно пробраться внутрь, – сказала она.
– Сломать ворота?
– Если не будет другого способа.
Удача сопутствовала им, и вскоре они обнаружили брешь между двумя прутьями, достаточно широкую, чтобы протиснуться на другую сторону. Несколько быстрых шагов – и они укрылись в буйно разросшемся кустарнике.
Высоко в кронах деревьев раздался пронзительный щебет. Кейла вскинула голову.
– Что это было?
– Уж точно не Третье Дитя. – Игер сверился с показаниями сканера. – Сюда.
Они миновали вольеры с экзотическими животными: длинными многоногими существами с округлыми головами и жесткой морщинистой шкурой; огромными паукообразными насекомыми, переползавшими с одного уровня на другой в своих прозрачных клетках подрагивающими желеобразными куполами с красными немигающими глазками наверху.
Кейла подошла к следующему вольеру и остановилась как вкопанная. Игер выглянул из-за ее плеча и ахнул.
– О Боже!
Светло-коричневые и золотистые, с россыпью крапинок лавандового цвета на шелковистой коже. Огромные, внимательные фиолетовые глаза. По меньшей мере пятеро, и все они были почти вдвое крупнее, чем Третье Дитя.
На мгновение Кейла замерла, зачарованно глядя на них, в то время как далькои смотрели на нее. Самый крупный, с белыми ногами, издал тихий мелодичный щебет с вопросительной интонацией.
Игер тихо выругался.
– Проклятые торговцы животными! Все эти далькои находятся здесь незаконно. Никто на Льяже не позволил бы вывезти с планеты столько особей, а особенно – семейную группу.
– Семья? – Кейла не могла оторвать взгляд от далькоев. – Откуда ты знаешь?
– Просто догадка, но они, скорее всего, связаны родственными узами. Видишь, как они стоят вместе, сбившись в кружок? Это клановое поведение.
– Я не вижу Третье Дитя. Может быть, оно прячется за ними?
Игер покачал головой:
– Нет. Его здесь нет.
Кейла хотела было задать следующий вопрос, но замолчала. Она застыла, когда что-то прикоснулось к ее разуму – что-то могущественное, напоминавшее групповой разум, но иное, чуждое. Далькои. По-видимому, они были объединены эмпатической связью. И, хотя они не выразили своего сообщения в словах, Кейла каким-то образом поняла их.
«Освободи нас».
«Я не знаю, смогу ли я это сделать».
«Мы привели тебя сюда для этой цели. Мы помогали тебе, когда это было необходимо. Освободи нас».
«Я постараюсь. Поверьте мне, я постараюсь. Но мы ищем другого из вашего рода – Третье Дитя. Его похитили».
«Мы знаем, о ком ты говоришь. Это существо женского пола. Похитители надеются выгодно продать его».
«Вы знаете, где она находится?»
«Мы покажем тебе».
Кейла восприняла мысленный образ здания, расположенного в квартале Нищих. Образ впечатался в ее память, затем потускнел и исчез.
«Мы вернемся за вами, – обратилась она к далькоям. – Клянусь».
Следуя указаниям, полученным от далькоев, Кейла бодро шла по улицам Вардалии. Игер едва поспевал за ней. Поворот налево возле оранжевой уличной лампы. Теперь направо, за видеокиоск со сломанным голографическим экраном. Две улочки, выходящие на широкий бульвар, и вот…
Здания с каждой стороны улиц начали двигаться, то приближаясь, то отдаляясь. Окна начали плавиться и стекать по стенам. Невыносимая духота мешала дышать. Казалось, что мир выворачивается наизнанку вместе с ними.
Все прекратилось так же быстро, как и началось.
– Что это? – спросил Игер. Он сильно побледнел.
– Ты тоже почувствовал, да?
Они посмотрели друг на друга с тревогой и растущим страхом.
Новая волна нахлынула и отхлынула, оставив их дрожащими и обессиленными.
– Может быть, это землетрясение?
– Вряд ли, – ответила Кейла. – Это не похоже ни на одно из известных мне землетрясений. – Она жадно глотала воздух, пытаясь успокоить бешеную пульсацию крови в висках. – Но что-то здесь не так.
– Что именно?
– Не знаю. Просто не так.
Улица снова вздыбилась у них под ногами, выпятилась и удлинилась, растянувшись на многие мили и превратившись в эластичную резиновую ленту. Кейлу и Игера швыряло от стены к стене.