Хабер Карен. Женщина без тени

   – Это искажающие волны! – крикнула она. – Что-то вроде галлюцинации.
   – Галлюцинации? Мне это кажется вполне реальным.
   «Что может вызвать такую стойкую иллюзию? – думала Кейла. – Может быть, групповой разум нашел себе нового несчастного медиума и объединился? Или грядет какая-то более страшная катастрофа?»
   Громкоговоритель с треском проснулся к жизни где-то над их головами: «ВНИМАНИЕ, ГРАЖДАНЕ. ПОВТОРЯЮ: ВНИМАНИЕ, ГРАЖДАНЕ. ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА ВАМ РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕ ВЫХОДИТЬ НА УЛИЦУ И ОСТАВАТЬСЯ ДОМА ДО ОКОНЧАНИЯ ПЕРИОДОВ ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННЫХ ИСКАЖЕНИЙ. ПРОСЬБА СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ. ПОВТОРЯЮ: СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ. ВСЕМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ОСТАВАТЬСЯ В ЗАКРЫТЫХ ПОМЕЩЕНИЯХ. НАЧИНАЯ С ЭТОГО МОМЕНТА В ГОРОДЕ ВВОДИТСЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ СРОКОМ НА ОДНИ СУТКИ».
   – Чрезвычайное положение! – язвительно повторил Игер. – Чем дальше, тем веселее.
   – У нас еще есть время, – сказала Кейла. – Вряд ли они смогут патрулировать весь город. Пошли по этой улице. – Она взглянула на ряд полуразрушенных старых зданий. – Видишь эти заброшенные строения? Третье Дитя находится в зеленом доме, ближе к центру.
   Они подошли к зданию. Игер пнул в дверь, и она с треском распахнулась. Хотя на улице было много прохожих, никто не обратил на это внимания и не оглянулся на шум. После секундного замешательства Кейла заглянула внутрь.
   Там оказалось не так темно, как она ожидала. Сквозь дыры в потолке падали лучи света, в которых плясали пылинки.
   – Здесь никого нет, – буркнул Игер.
   – Третье Дитя должно быть здесь. Так сказали далькои.
   – Посмотри-ка сюда. – Игер указал на круглый участок стены, выглядевший неестественно чистым, почти новым. – Что это?
   Он постучал кулаком. Изнутри донеслось гулкое металлическое эхо.
   – Не знаю, – сказала Кейла.
   Игер нажал ладонью, и круглая секция стены ушла в стену, погрузилась внутрь.
   – Что за чертовщина? Похоже на дверь.
   – Новая дверь в заброшенном здании? – Кейла вошла внутрь. – Иди сюда!
   Они стояли в небольшом цилиндрическом закутке с полупрозрачными золотистыми стенами.
   – Далькой там, – уверенно сказала Кейла. Игер посмотрел на гладкую изгибающуюся поверхность.
   – Как же нам попасть туда?
   Кейла приложила ладонь к стене, и к ее изумлению, рука по запястье погрузилась в золотистую поверхность. Она сделала еще шаг вперед, погрузив руку до локтя.
   – Следуй за мной. – На глазах у Игера она прошла прямо сквозь стену.
   – Эй, подожди меня!
   Они попали в прохладное куполообразное помещение. Стена оказалась голографической проекцией.
   Третье Дитя сидело в центре комнаты на куче заплесневевших подушек. На его голове торчала нелепая корона из гнутой проволоки и голубого картона, а талию опоясывал передник из плотной ткани, переливавшейся радужными красками. Судя по всему, эта деталь туалета вызывала у него восхищение.
   Увидев Кейлу и Игера, далькой издал громкий щебет и выпрямился с гордым видом, словно демонстрируя свое роскошное одеяние.
   Кейле одновременно хотелось и смеяться и плакать.
   – Замечательно, – сказала она. – Очень красиво. Ты хорошо провел время? Я рада за тебя.
   – Ты похож на клоуна, – хмуро заметил Игер. – Немедленно сними с себя эту корону. Не отворачивайся, Третье Дитя, я с тобой говорю!
   Далькой рассматривал свои ноги, словно не понял ни слова.
   Шуршащий звук за спиной заставил Кейлу и Игера быстро обернуться.
   Появилась надутая, мрачная Элизабет. За ней, словно маленькая голубая кукла, семенил ее брат Нил. Когда они увидели двух космолетчиков, их глаза изумленно расширились.
   – Ты! – крикнула Элизабет. – Ты все испортила!
   Игер вытащил вибронож. Золотистое лезвие хищно вспыхнуло.
   Двое детей развернулись и пустились бежать. Из-за двери донеслись громкие рыдания Нила, а затем все стихло.
   – Маленькие кретины, – проворчал Игер. Он вложил нож в ножны и похлопал Третье Дитя по голове. Далькой радостно чирикнул и подошел к Кейле, ожидая обычной ласки. Она гладила его, ощущая, что не просто привязана к этому странному существу. Между ними существовала невидимая, но прочная связь, чувство родства.
   «Ты – мой друг, вернее, подруга», – подумала она.
   – Да, я очень рада видеть тебя, – сказала она вслух и снова погладила далькоя. – А теперь давай поскорее уйдем отсюда.
   В городе уже началась паника. Монстры вырвались на свободу, а слухи предвещали нечто гораздо худшее – все тридцать три удовольствия: пространственно-временные искажения, угасшие метакристаллы, обезумевшие космолетчики.
   Бежать, прятаться.
   Вместе с далькоем Кейла неслась в потоке возбужденных горожан, слушая их опасливые шепотки. Здесь, в гуще толпы, они были в относительной безопасности.
   Верхний угол белой башни, возвышающейся над остальными зданиями квартала, внезапно оторвался. Но вместо того, чтобы упасть и раздавить бегущих пешеходов, он повис в воздухе, свернулся и превратился в странную, полуживую вещь с когтистыми конечностями, нацеленными на толпу. Истерически вопя, люди разбегались в разные стороны.
   – Не обращай внимания, – сказала Кейла. – Это не настоящее.
   Ее так и подмывало добавить, что она видела в сознании своих бывших друзей гораздо худшие вещи. Игер нервно посмотрел назад через плечо.
   – Скажи об этом женщине, которую эта тварь только что съела.
   – Пошли скорее, не смотри туда.
   Мычащее стадо лавандовых бамбер вырвалось из подземного перехода, пробежало через сверкающую витрину и тут же исчезло. Третье Дитя чирикнуло и рванулось следом, но Игер удержал далькоя, не сводя глаз с Кейлы.
   – Это тоже не настоящее?
   – Разумеется, нет, – с вымученной улыбкой ответила она.
   – Осторожнее!
   Мостовая перед ними замерцала, потускнела и исчезла. На ее месте возникла плоская, бесплодная пустыня. Дюны охристого песка с цепочками валунов простирались вплоть до отдаленных розовых гор, чьи вершины были скрыты облаками.
   Далькой заверещал и прижался к Игеру.
   – Что это, во имя Девяти Небес? – воскликнул тот. – Где мы? Куда ушла улица?
   – Улицы никуда не идут, – отозвалась Кейла. – В данном случае улица находится у нас под ногами.
   – Да? Ты чувствуешь ее?
   – Вообще-то нет.
   – Как же ты можешь рассчитывать на то, что я поверю тебе?
   – Просто иди вперед, и все, – резко сказала Кейла.
   Они пересекли пустыню и углубились в зловонное болото. Кошмарные создания разевали пасти, усаженные острыми зубами. Какое-то существо, скрывающееся на вершинах деревьев, окутанных клубящимися испарениями, издавало пронзительные крики.
   Они прокладывали путь через заросли лиан с бритвенно-острыми листьями, когда неподалеку раздался топот. Из джунглей появился полицейский патруль.
   – Эй, вы, там! Стойте!
   Кейла нырнула под огромный лист с зазубренными краями. Ведущий патрульный выстрелил из своего бластера. Сгусток энергии пронесся мимо, испарив ствол дерева – или того, что казалось деревом. Но за мгновение в промежутке между наплывами искажающих волн Кейла увидела расплывчатые очертания плавящейся механической тележки, превращавшейся в лужу раскаленного металла.
   Третье Дитя начало подниматься, но Игер схватил его за ногу и втащил под укрытие.
   – Пригнись и не разгибайся, – прошептала Кейла. – Уходим отсюда.
   – Черт побери! – в сердцах произнес Игер. – Невозможно прятаться за галлюцинациями. Это верный путь в могилу.
   – Откуда мы знаем, что эти полицейские реальны?
   – Мне они кажутся более чем реальными, – возразил Игер.
   – Ладно, бежим скорее.
   Над их головами прожужжал выстрел, проделавший огромную дыру в стене зарослей. Как во сне промелькнула картина: разбитая витрина магазина, откуда валит дым.
   – Ты все еще думаешь, что это иллюзия? – поинтересовался Игер.
   – Господи, я не знаю, – раздраженно выкрикнула Кейла, наблюдая, как еще один выстрел вспахал почву в нескольких метрах от них. – Нет, это настоящее!
   Из мостовой внезапно появились чудовища, оскалившие треугольные зубы, с которых капала кровь. С отчаянными криками патрульные один за другим попадали под ударами щелкающих челюстей. Насытившись, монстры исчезли.
   Потом все изменилось. Они шли по серой лунной поверхности, изрытой оспинами кратеров. Куски шлака хрустели под ногами, рассыпаясь в пыль. Неожиданно на склоне вырос небольшой вулкан, изрыгающий из своего жерла багровое пламя и клубы удушающего пара.
   – Иллюзия, верно? – спросил Игер. Кейла неуверенно кивнула.
   – Ты мне говори, когда мы наткнемся на что-нибудь настоящее, ладно?
   – Не будь занудой.
   – Просто прошу на всякий случай.
   Пульсация искажающего поля замедлилась. Теперь Игер даже не жаловался, когда с неба начинал падать крупный град, а с крыш обрушивались потоки ледяной воды.
   Не обращая внимания на яростный шторм и наводнение, к ним направлялась компактная группа далькоев – светло-коричневых и золотистых, усыпанных лавандовыми крапинками. Группу возглавлял старший, с белыми ногами.
   Третье Дитя взвизгнуло и побежало к остальным далькоям. Они защебетали в унисон и окружили его. В этот момент Кейла услышала голос группового разума далькоев, обращавшийся к ней.
   «Мир тебе».
   Она почувствовала, что ее и Игера как будто накрыло огромным защитным зонтиком. В городе царил хаос, но здесь они были в безопасности, отделенные от внешнего мира непроницаемым барьером.
   «Как вам удалось бежать?»
   «Среди всеобщей сумятицы нам удалось повлиять на разум главного смотрителя, убедив его выпустить нас. Но ключевую роль сыграл этот ребенок, член нашего клана».
   «Вы хотите сказать, что Третье Дитя послужило причиной последних событий?»
   «Ответ положительный».
   Словно подчеркивая это утверждение, Третье Дитя издало забавный икающий звук и послало в разум Кейлы мощную волну эмпатической энергии.
   «Не понимаю».
   «Энергия, которую она поглотила, ошеломила ее».
   «Вы имеете в виду метакристаллы?»
   «Ответ положительный. Она испускает эманации из-за психической перегрузки. Она еще слишком молода и не справляется с таким количеством энергии. Мы поможем».
   Третье Дитя снова икнуло. Воздух перед ним заблистал и начал распадаться на мозаичные кусочки. Четко очерченное пространство между кусочками вибрировало от черной энергии, словно реальность превратилась в складную головоломку, готовую разлететься вдребезги.
   Далькой устало вздохнул и закрыл глаза.
   Кусочки головоломки исчезли.
   «Теперь она будет спать».
   С облегчением и нежностью Кейла взяла на руки спящее существо и сняла с него нелепую корону и радужный передник.
   – Пошли, – обратилась она к Игеру. – Надо вернуться к ядерным боеголовкам.
   – Ты шутишь! – Игер удивленно уставился на Кейлу.
   – И не думаю.
   – Кэти, неужели ты все-таки повредилась разумом? Разве ты забыла о далькоях? Нам нужно как можно быстрее попасть в порт и подняться на борт «Коразона», а там решим, что делать.
   – Игер, я должна закончить то, что начала.
   – В городе, где объявлено чрезвычайное положение, где полно полицейских?
   Кейла понимала, что он прав, но она также знала, что время, отпущенное Вардалии, истекает.
   О, если бы ее эмпатические способности снова заработали. В отчаянии она повернулась к далькоям:
   «Пожалуйста, помогите нам. Городу угрожает опасность».
   «Почему мы должны помогать тем, кто держал нас в плену? Мы не собираемся оставаться здесь».
   «Неужели вы хотите погибнуть?»
   «Мы хотим вернуться на родину».
   «У нас есть звездолет, и мы доставим вас туда. Но сначала нужно разобраться с ядерным оружием».
   «Давайте вернемся на ваш корабль и обсудим это».
   «Коразон» как ни в чем не бывало стоял в доке. Линии снабжения работали, ворота воздушного шлюза были открыты.
   Кейла и Игер, несущий спящее Третье Дитя, устремились к кораблю, а за ними вперевалочку двинулись остальные далькои. В этот момент из воздушного шлюза вышла Грир. Когда она увидела прибывших, ее глаза на мгновение расширились, а затем хищно сузились. Неуловимым движением она вытащила бластер из настенной кобуры воздушного шлюза и прицелилась в Кейлу.
   – Стой там, где стоишь, – тихо приказала она. – Ни шагу дальше!

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

   – Не будь дурой, – сказал Игер.
   – Заткнись. – Грир наклонилась вперед и схватила Кейлу за руку, не обращая внимания на далькоев. – Мне следует немедленно убить тебя и покончить с этим. Предательница!
   Кейла яростно затрясла головой.
   – Грир, ты ничего не знаешь о том, что произошло. Я не собиралась выдавать тебя властям. Я пыталась спасти тебя, остановить близнецов. Именно они хотели предать тебя!
   – Почему я должна слушать тебя? Ты пытаешься настроить меня против моих соратников. – Грир прожгла ее взглядом. – Я собиралась дать тебе один, последний шанс, но теперь передумала.
   Она приставила бластер к голове Кейлы.
   «Я никогда не смогу убедить ее, – подумала Кейла. – Никогда».
   Она метнулась в сторону и одновременно сильно ударила Грир по коленной чашечке. Женщина закричала от боли и упала на мостовую, но все же не выронила оружие.
   Развернувшись, Кейла выбила бластер ударом ноги.
   Грир каким-то образом удалось подняться на колени. Она распрямилась как пружина, нанеся жестокий удар в подбородок Кейлы. Та упала, сильно ударившись головой. У нее помутилось в глазах, но она продолжала бороться, откатившись в сторону от следующего удара Грир.
   – Эй! Что здесь творится?
   Баррабас и Саломея шли по наклонному спуску, с изумлением глядя вниз.
   – Грир сошла с ума, – крикнул Игер. – Осторожно, она сейчас возьмет бластер!
   Грир вырвалась из захвата Кейлы, нырнула вбок и подхватила упавшее оружие. Прежде чем Кейла успела остановить ее, она нажала на спусковую кнопку. Раб бросился перед Кейлой, заслонив ее, принял на себя всю энергию выстрела и упал навзничь.
   – Нет! – Горе и ярость бушевали в Кейле. У нее было достаточно сил, чтобы нанести сокрушительный удар своей бывшей подруге по комнате. В ее сознании как будто открылся тайник, полный эмпатической энергии, готовой выплеснуться наружу.
   «Подожди. Это риск…»
   Она проигнорировала предупреждение далькоя и обрушила всю силу своего бешенства на незащищенный разум Грир. Женщина ахнула и упала на колени. Потом она свалилась на бок и осталась лежать неподвижно.
   Саломея склонилась над Рабом.
   – Раб, – ломающимся голосом позвала она. – Раб, ответь мне.
   Длинные золотистые волосы закрыли ее лицо и окружили вуалью лицо ее любовника.
   Раб лежал на спине с закрытыми глазами. Его кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, грудь быстро вздымалась и опускалась. С первого же взгляда Кейла поняла, что он смертельно ранен. И она никак не может ему помочь.
   У нее не осталось эмпатических сил, она исчерпала их полностью в одной неистовой атаке на Грир. Но даже если бы она не опустошила себя, исцеление никогда не принадлежало к числу ее талантов. О, если бы только…
   «Тебя предупредили».
   Кейла повернулась к далькоям:
   «Помогите ему, пожалуйста!»
   «Ты имела великий дар и неправильно воспользовалась им. Теперь он отнят у тебя. Мы ничего не можем поделать».
   «Я прошу не за себя, а за своего друга».
   «Цена слишком высока. Твой друг умирает».
   «Но вы могли бы исцелить его?»
   «Ему причинен слишком большой ущерб. У нас не хватит сил».
   «Пожалуйста!»
   «Мы сожалеем…»
   «А что, если я смогу увеличить ваши силы?»
   «Каким образом?»
   «С помощью вот этого. – Кейла протянула мешочек с самоцветами своего отца. – Самые лучшие метакристаллы на Сент-Алъбане».
   «Возможно. Покажи их нам».
   Дрожащими руками она раскрыла застежку и высыпала на ладонь сверкающие кристаллы; иссиня-красные и зольные грани заиграли в свете двойных солнц.
   Далькои собрались вокруг нее и склонили головы над сверкающими камнями.
   «Может быть, этого будет достаточно. Но нам понадобится медиум».
   «Я могу сделать это за него».
   «Положи одну руку на голову своего друга, а другую – на его легкие».
   Кейла мягко отодвинула Саломею в сторону и сделала, как ей было сказано.
   – Кэти, что ты делаешь?
   «Открой нам свой разум».
   – Кэти! – Голос Игера раздался очень близко.
   – Ш-шш! – Кейла не могла отвлекаться. Она сфокусировала всю силу своего разума на раненом товарище. Закрыв глаза, она позволила далькоям овладеть собой. Она плыла в пространстве перемежающейся светотени, наполненном странными гулкими шепотами – групповой разум далькоев? – а затем оказалась в сознании Раба, словно нырнув в стоячую воду глубоководного пруда.
   Молчание. Тело Раба застыло в жуткой неподвижности, кровь скапливалась в его сердце. Смерть приближалась.
   Кейла продолжала стоять на пороге сознания Раба. Она не могла, не имела права отпустить его.
   «Живи, черт бы тебя побрал! Ты не можешь спасти мою жизнь, а потом умереть. Ты не можешь оставить меня, оставить всех нас. Я этого не вынесу».
   Она вливала в Раба свою энергию, жизнь и любовь. Окружающий мир пропал для нее, задернутый красной пеленой, колышущейся и накатывающей волнами, словно прилив.
   «Выздоравливай».
   Она находилась внутри и снаружи одновременно, включая нейронные цепочки, увеличивая поступление эндорфина в кровь Раба.
   «Дыши, – думала она. – Дыши и живи».
   Красная дымка истончилась до бледно-розового оттенка и исчезла. Кто-то держал ее за плечо и тряс. Кейла не обращала на это внимания.
   «Давай же, Раб, давай!»
   Вот: слабое содрогание. Еще одно. Сердце спазматически сжалось и остановилось. Слабое биение. Быстрее! Раз, два, три, четыре…
   Раб моргнул и открыл глаза. Потом пошевелился и с тихим вздохом поднял руку, потянувшись к Саломее.
   Глаза Кейлы наполнились слезами.
   Чьи-то руки подняли ее на ноги. Она повернулась и увидела потное лицо Арсобадеса. За его спиной стоял Игер.
   – Что ты сделала? – хриплым шепотом спросил Арсобадес. – Я слышал шум, а потом увидел на мониторе, как Грир застрелила Раба. Но что сделала ты, Кэти?
   – Исцелила его с помощью далькоев.
   – Боги, кто же ты такая? Ведьма?
   – Нет. – Она сделала глубокий вдох. – Арсобадес, я эмпатка.
   Его румяное лицо побледнело.
   – Одна из них. Проклятая шпионка!
   – Нет! – Она протянула к нему руки. – Нет, Арсобадес, я не шпионка. Поверь мне.
   Он отодвинулся назад и закрылся руками, словно защищаясь от нее.
   – Не подходи ко мне.
   На лице музыканта отражались смешанные чувства гнева и страха. Кейла не могла этого вынести и отвернулась.
   – Грир исчезла, – сообщил Игер. – Должно быть, оправилась от того, что ты с ней сделала, и сбежала. Я засек ее местонахождение на медицинском сканере.
   – Нам нужно поймать ее, прежде чем она натворит бед.
   – А как насчет Раба?
   «Мы присмотрим за ним», – пришел ответ далькоев. Кейла кивнула.
   – Арсобадес, – сказала она. – Далькои помогут тебе позаботиться о Рабе.
   Она отошла от музыканта, растерянно смотревшего то на группу золотисто-коричневых существ, то на своего раненого товарища.
   – Если она направилась к складу ядерного оружия, мы не успеем догнать ее, – мрачно заметил Игер.
   – Не думаю, что она пошла туда. Что показывает сканер?
   – Она поворачивает. Теперь она идет к Хрустальному Дворцу.
   – Торговый Конгресс, – прошептала Кейла. – Этого следовало ожидать.
   За ее спиной послышался щебет.
   – Третье Дитя! Оставайся со своими сородичами.
   Снова щебет. Очевидно, Третье Дитя имело другое мнение на этот счет.
   – Ну хорошо. У меня нет времени на споры. Но не отставай от нас.
 
   Огромная площадь перед дворцом была запружена туристами, представителями торговых делегаций и многочисленными зеваками. Резкий свет двойных солнц струился с небес, но на мостовой не осталось ни одного дюйма пустого пространства, куда могла бы упасть тень.
   Увидев толпу, Кейла застонала.
   – Неужели они не знают о чрезвычайном положении? Я никогда не найду Грир в этой давке.
   Вдруг она обратила внимание у величественного портала на две похожие фигуры в плащах. Не близнецы ли? А дальше рядом с фонтаном мелькнуло лицо Грир!
   «Я достану тебя!» – с торжеством подумала Кейла.
   – Расходитесь по домам! – проревел громкоговоритель. – Очистите площадь. Повторяю, немедленно очистите площадь!
   Толпа продолжала колыхаться возле фонтана, даже когда навстречу ей вышли шеренги полицейских.
   – Это последнее предупреждение, – надсаживался голос из громкоговорителя. – Премьер-министр просит всех разойтись по домам до дальнейшего уведомления. Все нарушители режима чрезвычайного положения будут арестованы. Пожалуйста, расходитесь немедленно.
   Кейла не могла двигаться в сутолоке. Каким-то образом она отдалилась от Игера, но Третье Дитя оставалось рядом, тихо похныкивая. Ей показалось, что она увидела звезду свободных торговцев на запястье какой-то женщины. А вот новая татуировка, на мужской руке. Что здесь делают свободные торговцы? Неужели Грир бросила клич «к оружию»?
   Полиция надвинулась на толпу. Послышались крики и стоны, когда полицейские начали хватать людей и оттаскивать их.
   Кейла заставила себя сосредоточиться на Грир и близнецах. Она пробивала себе путь между сталкивающимися телами к тому месту, где видела Онзериба.
   Чья-то рука сомкнулась на ее запястье.
   – Вот ты где!
   Она вскинула голову и увидела лицо Йейтса Келлера.
   – Я не знаю, что ты сделала и каким образом тебе удалось бежать, – сказал он. – Но теперь у меня есть работа для тебя. Ты займешь место Расти.
   – Вряд ли, – отозвалась Кейла.
   Быстрое смещение веса на одну ногу. Крепкий захват его руки. Кейла низко наклонилась, перебросив Йейтса через плечо, и тот грохнулся на спину.
   Но тут перед ней неожиданно выросла Грир.
   А Йейтс уже начал подниматься на ноги.
   Рука Кейлы скользнула в карман. Она нащупала один-единственный кристалл, оставшийся незамеченным. Грир хотела произвести диверсию, не так ли? Что ж, может быть, она исполнит свое желание. Но не так, как предполагала.
   Кейла сунула руку в мешочек и вытащила последний кристалл. Он замерцал, переливаясь синими, красными, бронзовыми и зелеными огнями. Высшее качество, лучший метакристалл, когда-либо добытый ее отцом.
   Больше не раздумывая, Кейла протянула кристалл далькою. Тот восхищенно чирикнул, наклонился вперед и потерся лбом о гладкие грани. Миниатюрные рубиново-синие звездочки мигнули и умерли. В горле Кейлы вырос комок. Последняя частица ее наследства пропала. Она молча положила потускневший кристалл в мешочек и стала ждать.
   Третье Дитя замигало. Казалось, его фиолетовые глаза заслезились. На какой-то момент Кейле показалось, будто голова далькоя немного увеличилась в размерах.
   Третье Дитя защебетало.
   Ничего не произошло.
   Далькой недоверчиво покачал головой и снова защебетал, быстро повторяя несколько нот.
   Вокруг творилось невообразимое. Дома попятились и столкнулись друг с другом, словно гигантские каменные существа. Сама земля задрожала и расплавилась, трансформируясь в зловещие ледяные пики. Вопящие люди толкались, падали и корчились, пронзенные смертоносными остриями.
   Воздух стал жидким и потек по площади, переливаясь желтовато-зеленоватыми оттенками. Свет двойных солнц сочился сквозь него, как дождь. Кейла очнулась. Схватив Онзериба за руку, она заломила ее за спину и уперлась коленом в его почки.
   – Где ядерные заряды? – спросила она.
   – Успокойтесь, – ревели динамики. – Нет причин для тревоги. Тихо и спокойно расходитесь по домам. Повторяю, нет причин для тревоги.
   Кейла усилила захват и повела сопротивляющегося близнеца через площадь, то и дело натыкаясь на истеричных туристов и полицейских. Подойдя к фонтану, она сунула Онзериба в воду вниз головой, досчитала до десяти и вытащила обратно. Тот кашлял и отплевывался, вода струилась по его слипшимся черным волосам.
   – Я спрашиваю, где ядерные заряды?
   Он замотал головой, и Кейла снова сунула его в воду. Но в это мгновение фонтан начал менять форму, превращаясь в озерцо зыбучего песка, оседающего вовнутрь медленными водоворотами. Онзериб бился как бабочка, пойманная хищным растением.
   Грир вынырнула из тени деформированного монумента, щурясь и тяжело дыша.
   – Отпусти его, – крикнула она.
   – Нет!
   В ее руке блеснул бластер.
   Третье Дитя защебетало.
   Площадь исчезла. Они стояли глубоко под водой, на пурпурном песчаном дне, рассеченном трещинами, изрыгавшими облака пара в бесформенные зеленые высоты. Наверху гигантские угреподобные твари мелькали между гейзерами, извиваясь и обнажая челюсти, заполненные рядами кинжально-острых зубов.
   Онзериб вырвался из рук Кейлы и побежал на четвереньках через стайку маленьких красноватых дисков, расступавшихся перед ним и снова смыкавшихся. Вскоре он полностью скрылся из виду.
   Грир плыла прямо к Кейле, но ей помешали машущие руки полицейского офицера, отчаянно пытавшегося подняться к тому месту, которое он принимал за поверхность воды.
   Чья-то рука схватила ее за колено.
   Кейла медленно обернулась в воде и оказалась лицом к лицу с Йейтсом Келлером.