Страница:
– Отлично, он здесь, – шепнул Ник, выпрямляясь.
Отлично, он здесь,повторила я про себя саркастически. Господи, как перекручена моя жизнь!
Холмик золы в конце коридора затуманился дымкой безвременья. Она росла со скоростью текущей воды, принимая примитивную, приблизительную животную форму. Я заставила себя не перестать дышать, когда появились глаза, красно-оранжевые, с горизонтальными щелками зрачков, как у козла. Живот у меня сжало судорогой, когда образовалась злобная морда, закапавшая слюной на дорожку еще до того, как дымка окончательно сложилась в пса размером с пони, которого я помнила по подвалу университетской библиотеки: оживший ужас Ника перед собаками.
Хриплое резкое дыхание вызвало инстинктивный страх из таких глубин моей души, о которых я даже не подозревала. Появились лапы с когтями и мощные ляжки, зверь встряхнулся, и остатки тумана сложились густой желтой гривой. Ник рядом со мной задрожал.
– Ты как? – спросила я его, и он кивнул – дескать, «в порядке», но сильно побледнел.
– Николас Грегори Спарагмос, – протянул пес, садясь на задние лапы и улыбаясь свирепой собачьей улыбкой. – Так быстро, маленький мой чародей? Я же только что здесь был.
Грегори… –Ник глянул на меня с нераскаянным выражением лица. Его второе имя – Грегори? А что Ник получил за то, что сообщил это демону?
– Или ты меня вызвал, чтобы произвести впечатление на Рэйчел Мариану Морган? – договорил демон, свесив из собачьей пасти болтающийся красный язык.
– У меня несколько вопросов, – сказал Ник храбрым голосом, но поза его совсем не была храброй.
Ник задержал дыхание, когда пес встал и вышел в коридор, почти задевая стены плечами. Я в ужасе смотрела, как он лижет пол возле круга, проверяет. Он лизнул незримый барьер, и пленка реальности безвременья отозвалась шипением. Запах жженого янтаря усилился, и я как сквозь стеклянную панель видела, что язык Алгалиарепта обугливается и дымится. Ник напрягся, я услышала его шепот – обет или молитва. С досадливым рычанием демон стал расплываться в воздухе. Со стучащим сердцем я смотрела, как пес вытянулся, встал и принял свой обычный облик английского джентльмена.
– Рэйчел Мариана Морган, – произнес джентльмен, тщательно акцентируя все ударения. – Должен вас поздравить, милая моя, с нахождением этого трупа. Такое искусство магии лей-линий я последний раз видел двадцать лет тому назад. – Он наклонился ближе, запахло лавандой. – Вы произвели фурор, можно сказать. Меня приглашали на все вечеринки. От чар моей колдуньи затрезвонили колокола на городской площади. Всем удалось отведать, хотя не столько, сколько досталось мне.
Закрыв глаза, демон задрожал, и его контуры заколебались, когда ослабела сосредоточенность. Я с трудом сглотнула слюну:
– Я не твоя колдунья.
Пальцы Ника сжались у меня на локте.
– Оставайся в этом виде, – твердо сказал он. – И перестань доставать Рэйчел. У меня есть вопросы, и перед тем, как их задать, я хотел бы узнать их цену.
– Твоя недоверчивость тебя погубит, если этого не сделает наглость. – Алгалиарепт резко повернулся, взметнув фалды, и вернулся в гостиную. Мне было видно, как он открыл стеклянные дверцы книжного шкафа. Пальцы в белых перчатках вытащили книгу с полки. – А я как раз интересовался, куда она девалась, – сказал он, стоя к нам спиной. – Как это прекрасно, что она у тебя есть! В следующий раз мы ее почитаем.
Ник глянул на меня:
– Обычно мы это и делаем, – шепнул он. – Он для меня расшифровывает латинские тексты, все мне объясняет, что непонятно.
– И ты ему веришь? – Я нахмурилась. – Спроси его.
Алгалиарепт поставил том на место и взял другой. Настроение у него явно улучшилось, он мурлыкал и ворковал, будто встретил старого друга.
– Алгалиарепт! – начал Ник, тщательно выговаривая это слово, и демон обернулся с новой книгой в руке. – Я хотел бы знать, ты ли был тем демоном, что напал весной на Трента Каламака.
Он не поднял глаз от книги в ладонях. У меня чуть закружилась голова, когда я заметила, что он удлинил пальцы, чтобы удобнее было ее держать.
– Это покрывается нашим соглашением, – сказал он рассеянно, – учитывая, что Рэйчел Мариана Морган уже додумалась до ответа. – Он поднял голову – красно-оранжевые глаза смотрели поверх очков. – О да, мне довелось отведать Трента Алоизия Каламака. в ту же ночь, что и вас. Я должен был убить его на месте, но его новизна так мне понравилась, что я промешкал, и он успел заключить меня в круг.
– И я поэтому выжила? – спросила я. – Из-за твоей ошибки?
– Это вопрос, который задаешь ты? Я облизала губы:
– Нет.
Алгалиарепт закрыл книгу.
– У тебя обычная кровь, Рэйчел Мариана Морган. С добавкой тонких вкусов, которые мне непонятны, но обычная. С тобой я не играл, я пытался тебя убить. Знай я, что ты умеешь заставить звонить колокола на башне, я бы поступал по-иному. – Он улыбнулся, и я почувствовала, как его взгляд обволакивает меня масляной пленкой. – А может быть, и нет. Я должен был знать, что ты будешь похожа на отца. Он тоже прозвонил в колокола. Однажды. Перед тем, как он погиб. Искренне надеюсь, что это не послужит тебе предостережением.
У меня свело живот, и Ник успел поймать меня за руку, не дав коснуться круга.
– Ты говорил, что ты его не знаешь, – сказала я хриплым от злости голосом.
Он выдал мне фальшивую улыбку:
– Это вопрос?
С бьющимся сердцем я покачала головой, надеясь, что он расскажет больше. Он приложил к носу палец.
– Тогда пусть Николас Грегори Спарагмос задаст мне другой вопрос до того, как меня вызовет кто-нибудь, готовый платить за мою службу.
– Ты продажный доносчик, а больше ты никто, – сказала я, трясясь.
Алгалиарепт посмотрел мне на шею. Мне вспомнилось, как я лежу на полу в подвале, и жизнь вытекает из меня.
– Только в неудачные дни. Ник выпрямился:
– Я хочу знать, кто тебя вызвал убить Рэйчел, и он ли – или она – сейчас вызывает тебя убивать колдунов лей-линий.
Отодвинувшись так, что я его почти не видела, Алгалиарепт забормотал:
– Очень дорогой пакет вопросов. Два сразу – это куда больше нашего соглашения.
Он снова посмотрел на книгу у себя в руках и перевернул страницу.
Ник раскрыл рот что-то сказать – и на меня обрушилась тревога.
– Нет, – сказала я. – Не стоит оно того.
– Что ты хочешь за ответы? – спросил Ник, не обращая на меня внимания.
– Твою душу? – небрежно предложил демон. Ник покачал головой.
– Придумай что-нибудь более разумное, или я тебя прямо сейчас отправлю обратно, и ты не поговоришь с Рэйчел.
Демон просиял:
– Да ты становишься самоуверенным, чародейчик! Ты уже наполовину мой. – Он с резким хлопком закрыл книгу. – Дай мне разрешение забрать мою книгу на ту сторону линии, и я скажу тебе, кто послал меня убивать Рэйчел Мариану Морган. То ли это лицо, что вызывает меня убивать колдунов лей-линий Трента Алоизия Каламака? Это я придержу про себя. Твоей души не хватит на оплату этого вопроса. Может быть, хватило бы души Рэйчел Марианы Морган. Обидно, когда потребности молодого человека выходят за пределы его возможностей, не правда ли?
Я нахмурилась, хотя и заметила: он признал, что он убивает колдунов. Очевидно, чистое везение сохранило жизнь Тренту и мне, а все остальные погибли. Нет, не везение – Квен и Ник.
– А зачем тебе вообще эта книга? – спросила я.
– Я ее написал, – ответил он, и его суровый голос будто клинья вгонял мне в мозг:
Плохо. Плохо, плохо, плохо!
– Ник, не давай ему эту книгу.
Он обернулся в тесноте, наткнувшись на меня:
– Это всего лишь книга.
– Твоя книга, – согласилась я, – а вопрос мой. Я как-нибудь другим способом выясню.
Алгалиарепт рассмеялся, рукой в перчатке отвел штору, выглядывая на улицу.
– До того, как меня пошлют тебя убивать? Ты сейчас модная тема разговоров. По обе стороны лей-линий. Так что лучше спрашивай быстро, а то если меня вдруг отзовут, тебе лучше будет привести свои дела в порядок.
У Ника сделались круглые глаза:
– Рэйчел, ты следующая?
– Нет! – возразила я. Мне хотелось как следует врезать Алгалиарепту. – Он так говорит, чтобы ты дал ему книгу.
– Ты с помощью лей-линий нашла тело Дэна, – кратко ответил Ник. – А сейчас ты работаешь на Трента? Ты в списке, Рэйчел. Ал, бери книгу. Кто тебя послал убивать Рэйчел?
– Ал? – Демон просиял. – А мне это нравится. Да, ты можешь называть меня Ал.
– Кто послал тебя убивать Рэйчел? Алгалиарепт просто искрился:
– Птах Амон Финеас Хортон Мэдисон Паркер Пискари. У меня колени подкосились, я схватилась за руку Ника.
– Пискари? – шепнула я.
Дядя Айви и есть охотник на ведьм? И у него семь имен? Сколько же ему лет на самом деле?
– Алгалиарепт, покинь нас и не беспокой более этой ночью, – вдруг сказал Ник.
От улыбки демона меня мороз пробрал. – Не обещаю, – осклабился он и исчез. Книга из его руки стукнула о ковер, потом что-то невидимое соскользнуло с книжных полок. Я, потрясенная, слышала, как колотится у меня сердце. Что я Айви скажу? Как мне защититься от Пискари? В церкви я уже пряталась, и мне не понравилось.
– Погоди, – сказал Ник, дернув меня назад и не давая коснуться круга. Я посмотрела вслед за ним на холмик золы. – Он еще не ушел.
Невидимый Алгалиарепт выругался, и зола исчезла.
– Теперь можешь выходить, – вздохнул Ник. Может, он в этом деле искуснее, чем я думала.
С озабоченным и обеспокоенным видом Ник пошел задуть свечу и сел на край дивана, положив локти на колени и голову на руки.
– Пискари, – сказал он, обращаясь к ковру. – Почему не может быть у меня нормальной девушки, которой прятаться надо только от своего бывшего кавалера?
– Это ты у нас вызываешь демонов, – сказала я, все так же чувствуя подкашивающиеся колени. Ночь вдруг наполнилась угрозами. Шкаф без Ника стал просторнее, и меня не тянуло выходить.
– Мне надо вернуться в церковь, – сказала я, думая, что лучше бы мне свою старую койку вытащить в алтарь и лечь спать сегодня на заброшенном алтаре – сразу, как только позвоню Тренту. Он сказал, что этим займется. Займется.Я надеялась, это значит – прикончит Пискари. Пискари с законом не считается, так почему я должна? Я спросила свою совесть – она даже не пискнула.
Взяв куртку, я пошла к двери – мне хотелось побыстрее попасть к себе, в церковь. Завернуться в противоколдовское одеяло, украденное из снаряжения у Эддена, и устроиться в самой серединке моей Богом благословенной церкви.
– Мне нужно позвонить, – сказала я тупо, остановившись посреди гостиной.
– Тренту? – без необходимости спросил Ник, протягивая мне трубку радиотелефона.
Я набрала номер и сжала пальцы в кулак, чтобы унять дрожь. Трубку снял Джонатан, отозвался раздраженно и злобно. Я ругалась с ним, пока он не соединил меня с Трентом напрямую. Наконец раздался щелчок соединения, и струящийся голос Трента произнес с профессиональной интонацией:
– Добрый вечер, миз Морган.
– Это Пискари, – сказала я вместо приветствия.
Трент молчал целых пять секунд – я даже подумала, что он повесил трубку.
– Он вам сказал, что это Пискари убивает моих колдунов? – спросил Трент. Слышно было, как он щелкает пальцами, потом – отчетливый шорох пера по бумаге. Наверное, там с ним Квен.
Интонации безразличия, которым Трент пытался прикрыть свою озабоченность, ему не помогли.
– Я спросила, его ли послали убивать вас весной, и кто его призвал на эту работу, – ответила я, расхаживая по комнате. В животе у меня бурлило. – Я бы предложила вам после заката находиться на освященной земле. Вы же можете ходить по освященной земле? – спросила я, не зная, как с этим у эльфов.
– Не грубите, – ответил он. – У меня есть душа, как и у вас. Да, и спасибо вам. Как только вы подтвердите эту информацию, я пошлю курьера с вашим гонораром.
Я дернулась. Встретилась глазами с Ником.
– Подтвердить? То есть как это – подтвердить? Руки тряслись, я не могла с ними совладать.
– То, что вы мне сказали – это всего лишь совет. За советы я плачу только своему биржевому брокеру. Дайте мне доказательство, и Джонатан выпишет вам чек.
– Я только что вам его дала! – Я вскочила, сердце колотилось в груди. – Я только что говорила с этим растреклятым демоном, и он сказал, что он убивает ваших колдунов! Каких вам еще доказательств надо?
– Демона может вызвать еще кто-нибудь, миз Морган, не обязательно то же лицо. Если вы не спросили, не Пискари ли призвал его убивать колдунов, то все ваши слова – это общие соображения.
У меня дыхание перехватило, я встала к Нику спиной.
– Это было слишком дорого, – ответила я, понижая голос и поправляя рукой косу. – Но он напал на нас обоих по принуждению Пискари, и он признался в убийстве тех колдунов. – Этого мало. Чтобы идти с осиновым колом на мастера-вампира, мне нужны доказательства. И я бы предложил вам добыть их как можно быстрее.
– Вы меня хотите обжулить! – заорала я, оборачиваясь резко к зашторенному окну. Страх ушел, оставив место обиде и досаде. – А что такого? – скривилась я саркастически. – «Хаулерам» можно, Эддену можно, так почему вам нельзя?
– Я вас не обжуливаю, – ответил он, и от злости его голос из серого шелка стал серой сталью. – Но за кое-как сделанную работу платить не намерен. Как вы сами сказали, я плачу за результат, а не за этапы. Тем более не за общие рассуждения.
– Похоже, вы вообще не платите! Я вам говорю, что это Пискари, а за ваши вшивые двадцать тысяч долларов я не стану переться в логово многосотлетнего вампира и спрашивать, не он ли насылает демона убивать жителей Цинциннати.
– Если вы не хотите делать эту работу, то будьте любезны вернуть задаток.
Я повесила трубку.
Телефон у меня в руке нагрелся, и я осторожно положила его на каминную полку – чтобы не запустить его с размаха в стену.
– Отвези меня домой, пожалуйста, – попросила я сдавленным голосом.
Ник уставился на книжные полки, рукой пробегая по корешкам.
– Ник! – сказала я громче, злая и раздраженная. – Я действительно хочу домой.
– Сейчас, минутку, – пробормотал он рассеянно, не отрывая взгляда от книг.
– Ник! – рявкнула я, вцепившись в собственные локти. – Потом выберешь себе на ночь почитать чего-нибудь, я домой хочу!
Он повернулся с болезненным выражением на длинной физиономии:
– Он ее взял.
– Кого?
– Я думал, он говорит о книге, которую держит в руках. А он взял ту, которой ты пользовалась, когда сделала меня своим фамилиаром.
Я скривилась в гримасе:
– Ал написал книгу, как превращать людей в фамилиаров? Ну и пусть ею пользуется.
– Да нет, – ответил он с бледным вытянутым лицом. – Если он ее взял, как мы теперь снимем заклятие?
– Ой!
У меня тоже морда вытянулась. Об этом-то я и не подумала…
Глава двадцать пятая
Холмик золы в конце коридора затуманился дымкой безвременья. Она росла со скоростью текущей воды, принимая примитивную, приблизительную животную форму. Я заставила себя не перестать дышать, когда появились глаза, красно-оранжевые, с горизонтальными щелками зрачков, как у козла. Живот у меня сжало судорогой, когда образовалась злобная морда, закапавшая слюной на дорожку еще до того, как дымка окончательно сложилась в пса размером с пони, которого я помнила по подвалу университетской библиотеки: оживший ужас Ника перед собаками.
Хриплое резкое дыхание вызвало инстинктивный страх из таких глубин моей души, о которых я даже не подозревала. Появились лапы с когтями и мощные ляжки, зверь встряхнулся, и остатки тумана сложились густой желтой гривой. Ник рядом со мной задрожал.
– Ты как? – спросила я его, и он кивнул – дескать, «в порядке», но сильно побледнел.
– Николас Грегори Спарагмос, – протянул пес, садясь на задние лапы и улыбаясь свирепой собачьей улыбкой. – Так быстро, маленький мой чародей? Я же только что здесь был.
Грегори… –Ник глянул на меня с нераскаянным выражением лица. Его второе имя – Грегори? А что Ник получил за то, что сообщил это демону?
– Или ты меня вызвал, чтобы произвести впечатление на Рэйчел Мариану Морган? – договорил демон, свесив из собачьей пасти болтающийся красный язык.
– У меня несколько вопросов, – сказал Ник храбрым голосом, но поза его совсем не была храброй.
Ник задержал дыхание, когда пес встал и вышел в коридор, почти задевая стены плечами. Я в ужасе смотрела, как он лижет пол возле круга, проверяет. Он лизнул незримый барьер, и пленка реальности безвременья отозвалась шипением. Запах жженого янтаря усилился, и я как сквозь стеклянную панель видела, что язык Алгалиарепта обугливается и дымится. Ник напрягся, я услышала его шепот – обет или молитва. С досадливым рычанием демон стал расплываться в воздухе. Со стучащим сердцем я смотрела, как пес вытянулся, встал и принял свой обычный облик английского джентльмена.
– Рэйчел Мариана Морган, – произнес джентльмен, тщательно акцентируя все ударения. – Должен вас поздравить, милая моя, с нахождением этого трупа. Такое искусство магии лей-линий я последний раз видел двадцать лет тому назад. – Он наклонился ближе, запахло лавандой. – Вы произвели фурор, можно сказать. Меня приглашали на все вечеринки. От чар моей колдуньи затрезвонили колокола на городской площади. Всем удалось отведать, хотя не столько, сколько досталось мне.
Закрыв глаза, демон задрожал, и его контуры заколебались, когда ослабела сосредоточенность. Я с трудом сглотнула слюну:
– Я не твоя колдунья.
Пальцы Ника сжались у меня на локте.
– Оставайся в этом виде, – твердо сказал он. – И перестань доставать Рэйчел. У меня есть вопросы, и перед тем, как их задать, я хотел бы узнать их цену.
– Твоя недоверчивость тебя погубит, если этого не сделает наглость. – Алгалиарепт резко повернулся, взметнув фалды, и вернулся в гостиную. Мне было видно, как он открыл стеклянные дверцы книжного шкафа. Пальцы в белых перчатках вытащили книгу с полки. – А я как раз интересовался, куда она девалась, – сказал он, стоя к нам спиной. – Как это прекрасно, что она у тебя есть! В следующий раз мы ее почитаем.
Ник глянул на меня:
– Обычно мы это и делаем, – шепнул он. – Он для меня расшифровывает латинские тексты, все мне объясняет, что непонятно.
– И ты ему веришь? – Я нахмурилась. – Спроси его.
Алгалиарепт поставил том на место и взял другой. Настроение у него явно улучшилось, он мурлыкал и ворковал, будто встретил старого друга.
– Алгалиарепт! – начал Ник, тщательно выговаривая это слово, и демон обернулся с новой книгой в руке. – Я хотел бы знать, ты ли был тем демоном, что напал весной на Трента Каламака.
Он не поднял глаз от книги в ладонях. У меня чуть закружилась голова, когда я заметила, что он удлинил пальцы, чтобы удобнее было ее держать.
– Это покрывается нашим соглашением, – сказал он рассеянно, – учитывая, что Рэйчел Мариана Морган уже додумалась до ответа. – Он поднял голову – красно-оранжевые глаза смотрели поверх очков. – О да, мне довелось отведать Трента Алоизия Каламака. в ту же ночь, что и вас. Я должен был убить его на месте, но его новизна так мне понравилась, что я промешкал, и он успел заключить меня в круг.
– И я поэтому выжила? – спросила я. – Из-за твоей ошибки?
– Это вопрос, который задаешь ты? Я облизала губы:
– Нет.
Алгалиарепт закрыл книгу.
– У тебя обычная кровь, Рэйчел Мариана Морган. С добавкой тонких вкусов, которые мне непонятны, но обычная. С тобой я не играл, я пытался тебя убить. Знай я, что ты умеешь заставить звонить колокола на башне, я бы поступал по-иному. – Он улыбнулся, и я почувствовала, как его взгляд обволакивает меня масляной пленкой. – А может быть, и нет. Я должен был знать, что ты будешь похожа на отца. Он тоже прозвонил в колокола. Однажды. Перед тем, как он погиб. Искренне надеюсь, что это не послужит тебе предостережением.
У меня свело живот, и Ник успел поймать меня за руку, не дав коснуться круга.
– Ты говорил, что ты его не знаешь, – сказала я хриплым от злости голосом.
Он выдал мне фальшивую улыбку:
– Это вопрос?
С бьющимся сердцем я покачала головой, надеясь, что он расскажет больше. Он приложил к носу палец.
– Тогда пусть Николас Грегори Спарагмос задаст мне другой вопрос до того, как меня вызовет кто-нибудь, готовый платить за мою службу.
– Ты продажный доносчик, а больше ты никто, – сказала я, трясясь.
Алгалиарепт посмотрел мне на шею. Мне вспомнилось, как я лежу на полу в подвале, и жизнь вытекает из меня.
– Только в неудачные дни. Ник выпрямился:
– Я хочу знать, кто тебя вызвал убить Рэйчел, и он ли – или она – сейчас вызывает тебя убивать колдунов лей-линий.
Отодвинувшись так, что я его почти не видела, Алгалиарепт забормотал:
– Очень дорогой пакет вопросов. Два сразу – это куда больше нашего соглашения.
Он снова посмотрел на книгу у себя в руках и перевернул страницу.
Ник раскрыл рот что-то сказать – и на меня обрушилась тревога.
– Нет, – сказала я. – Не стоит оно того.
– Что ты хочешь за ответы? – спросил Ник, не обращая на меня внимания.
– Твою душу? – небрежно предложил демон. Ник покачал головой.
– Придумай что-нибудь более разумное, или я тебя прямо сейчас отправлю обратно, и ты не поговоришь с Рэйчел.
Демон просиял:
– Да ты становишься самоуверенным, чародейчик! Ты уже наполовину мой. – Он с резким хлопком закрыл книгу. – Дай мне разрешение забрать мою книгу на ту сторону линии, и я скажу тебе, кто послал меня убивать Рэйчел Мариану Морган. То ли это лицо, что вызывает меня убивать колдунов лей-линий Трента Алоизия Каламака? Это я придержу про себя. Твоей души не хватит на оплату этого вопроса. Может быть, хватило бы души Рэйчел Марианы Морган. Обидно, когда потребности молодого человека выходят за пределы его возможностей, не правда ли?
Я нахмурилась, хотя и заметила: он признал, что он убивает колдунов. Очевидно, чистое везение сохранило жизнь Тренту и мне, а все остальные погибли. Нет, не везение – Квен и Ник.
– А зачем тебе вообще эта книга? – спросила я.
– Я ее написал, – ответил он, и его суровый голос будто клинья вгонял мне в мозг:
Плохо. Плохо, плохо, плохо!
– Ник, не давай ему эту книгу.
Он обернулся в тесноте, наткнувшись на меня:
– Это всего лишь книга.
– Твоя книга, – согласилась я, – а вопрос мой. Я как-нибудь другим способом выясню.
Алгалиарепт рассмеялся, рукой в перчатке отвел штору, выглядывая на улицу.
– До того, как меня пошлют тебя убивать? Ты сейчас модная тема разговоров. По обе стороны лей-линий. Так что лучше спрашивай быстро, а то если меня вдруг отзовут, тебе лучше будет привести свои дела в порядок.
У Ника сделались круглые глаза:
– Рэйчел, ты следующая?
– Нет! – возразила я. Мне хотелось как следует врезать Алгалиарепту. – Он так говорит, чтобы ты дал ему книгу.
– Ты с помощью лей-линий нашла тело Дэна, – кратко ответил Ник. – А сейчас ты работаешь на Трента? Ты в списке, Рэйчел. Ал, бери книгу. Кто тебя послал убивать Рэйчел?
– Ал? – Демон просиял. – А мне это нравится. Да, ты можешь называть меня Ал.
– Кто послал тебя убивать Рэйчел? Алгалиарепт просто искрился:
– Птах Амон Финеас Хортон Мэдисон Паркер Пискари. У меня колени подкосились, я схватилась за руку Ника.
– Пискари? – шепнула я.
Дядя Айви и есть охотник на ведьм? И у него семь имен? Сколько же ему лет на самом деле?
– Алгалиарепт, покинь нас и не беспокой более этой ночью, – вдруг сказал Ник.
От улыбки демона меня мороз пробрал. – Не обещаю, – осклабился он и исчез. Книга из его руки стукнула о ковер, потом что-то невидимое соскользнуло с книжных полок. Я, потрясенная, слышала, как колотится у меня сердце. Что я Айви скажу? Как мне защититься от Пискари? В церкви я уже пряталась, и мне не понравилось.
– Погоди, – сказал Ник, дернув меня назад и не давая коснуться круга. Я посмотрела вслед за ним на холмик золы. – Он еще не ушел.
Невидимый Алгалиарепт выругался, и зола исчезла.
– Теперь можешь выходить, – вздохнул Ник. Может, он в этом деле искуснее, чем я думала.
С озабоченным и обеспокоенным видом Ник пошел задуть свечу и сел на край дивана, положив локти на колени и голову на руки.
– Пискари, – сказал он, обращаясь к ковру. – Почему не может быть у меня нормальной девушки, которой прятаться надо только от своего бывшего кавалера?
– Это ты у нас вызываешь демонов, – сказала я, все так же чувствуя подкашивающиеся колени. Ночь вдруг наполнилась угрозами. Шкаф без Ника стал просторнее, и меня не тянуло выходить.
– Мне надо вернуться в церковь, – сказала я, думая, что лучше бы мне свою старую койку вытащить в алтарь и лечь спать сегодня на заброшенном алтаре – сразу, как только позвоню Тренту. Он сказал, что этим займется. Займется.Я надеялась, это значит – прикончит Пискари. Пискари с законом не считается, так почему я должна? Я спросила свою совесть – она даже не пискнула.
Взяв куртку, я пошла к двери – мне хотелось побыстрее попасть к себе, в церковь. Завернуться в противоколдовское одеяло, украденное из снаряжения у Эддена, и устроиться в самой серединке моей Богом благословенной церкви.
– Мне нужно позвонить, – сказала я тупо, остановившись посреди гостиной.
– Тренту? – без необходимости спросил Ник, протягивая мне трубку радиотелефона.
Я набрала номер и сжала пальцы в кулак, чтобы унять дрожь. Трубку снял Джонатан, отозвался раздраженно и злобно. Я ругалась с ним, пока он не соединил меня с Трентом напрямую. Наконец раздался щелчок соединения, и струящийся голос Трента произнес с профессиональной интонацией:
– Добрый вечер, миз Морган.
– Это Пискари, – сказала я вместо приветствия.
Трент молчал целых пять секунд – я даже подумала, что он повесил трубку.
– Он вам сказал, что это Пискари убивает моих колдунов? – спросил Трент. Слышно было, как он щелкает пальцами, потом – отчетливый шорох пера по бумаге. Наверное, там с ним Квен.
Интонации безразличия, которым Трент пытался прикрыть свою озабоченность, ему не помогли.
– Я спросила, его ли послали убивать вас весной, и кто его призвал на эту работу, – ответила я, расхаживая по комнате. В животе у меня бурлило. – Я бы предложила вам после заката находиться на освященной земле. Вы же можете ходить по освященной земле? – спросила я, не зная, как с этим у эльфов.
– Не грубите, – ответил он. – У меня есть душа, как и у вас. Да, и спасибо вам. Как только вы подтвердите эту информацию, я пошлю курьера с вашим гонораром.
Я дернулась. Встретилась глазами с Ником.
– Подтвердить? То есть как это – подтвердить? Руки тряслись, я не могла с ними совладать.
– То, что вы мне сказали – это всего лишь совет. За советы я плачу только своему биржевому брокеру. Дайте мне доказательство, и Джонатан выпишет вам чек.
– Я только что вам его дала! – Я вскочила, сердце колотилось в груди. – Я только что говорила с этим растреклятым демоном, и он сказал, что он убивает ваших колдунов! Каких вам еще доказательств надо?
– Демона может вызвать еще кто-нибудь, миз Морган, не обязательно то же лицо. Если вы не спросили, не Пискари ли призвал его убивать колдунов, то все ваши слова – это общие соображения.
У меня дыхание перехватило, я встала к Нику спиной.
– Это было слишком дорого, – ответила я, понижая голос и поправляя рукой косу. – Но он напал на нас обоих по принуждению Пискари, и он признался в убийстве тех колдунов. – Этого мало. Чтобы идти с осиновым колом на мастера-вампира, мне нужны доказательства. И я бы предложил вам добыть их как можно быстрее.
– Вы меня хотите обжулить! – заорала я, оборачиваясь резко к зашторенному окну. Страх ушел, оставив место обиде и досаде. – А что такого? – скривилась я саркастически. – «Хаулерам» можно, Эддену можно, так почему вам нельзя?
– Я вас не обжуливаю, – ответил он, и от злости его голос из серого шелка стал серой сталью. – Но за кое-как сделанную работу платить не намерен. Как вы сами сказали, я плачу за результат, а не за этапы. Тем более не за общие рассуждения.
– Похоже, вы вообще не платите! Я вам говорю, что это Пискари, а за ваши вшивые двадцать тысяч долларов я не стану переться в логово многосотлетнего вампира и спрашивать, не он ли насылает демона убивать жителей Цинциннати.
– Если вы не хотите делать эту работу, то будьте любезны вернуть задаток.
Я повесила трубку.
Телефон у меня в руке нагрелся, и я осторожно положила его на каминную полку – чтобы не запустить его с размаха в стену.
– Отвези меня домой, пожалуйста, – попросила я сдавленным голосом.
Ник уставился на книжные полки, рукой пробегая по корешкам.
– Ник! – сказала я громче, злая и раздраженная. – Я действительно хочу домой.
– Сейчас, минутку, – пробормотал он рассеянно, не отрывая взгляда от книг.
– Ник! – рявкнула я, вцепившись в собственные локти. – Потом выберешь себе на ночь почитать чего-нибудь, я домой хочу!
Он повернулся с болезненным выражением на длинной физиономии:
– Он ее взял.
– Кого?
– Я думал, он говорит о книге, которую держит в руках. А он взял ту, которой ты пользовалась, когда сделала меня своим фамилиаром.
Я скривилась в гримасе:
– Ал написал книгу, как превращать людей в фамилиаров? Ну и пусть ею пользуется.
– Да нет, – ответил он с бледным вытянутым лицом. – Если он ее взял, как мы теперь снимем заклятие?
– Ой!
У меня тоже морда вытянулась. Об этом-то я и не подумала…
Глава двадцать пятая
Услышав тихое тарахтение мотоцикла, я оторвала глаза от книги. Байк Киста. Я подтянула колени к подбородку, завернулась в одеяло и выключила лампу возле кровати. Черная полоса за приоткрытым цветным окном начинала сереть. Приехала Айви, и если Кист сейчас с ней зайдет в дом, я притворюсь спящей, пока он не уйдет.
Но мотоцикл стих разве что на секунду, и тут же поехал дальше по улице. Я посмотрела на светящиеся зеленые цифры часов. Четыре утра. Рано она сегодня.
Заложив книгу пальцем, я слушала шаги Айви по дорожке. Ко мне в комнату полз холодный предрассветный сентябрьский воздух. Будь я поумнее, я бы встала и закрыла окно; Айви наверняка включит отопление, когда войдет.
Я была благодарна всему святому что только есть на свете за то, что моя спальня попадает под правила освященной земли: всякой нечисти, вроде неживых вампиров, демонов и свекровей вход заказан. До самого восхода я в своей кровати в полной безопасности. Но насчет Киста все-таки надо побеспокоиться… хотя он меня не тронет, пока Айви жива. А если она станет мертвой, не тронет тем более.
Но все же в душе зашевелилось беспокойство, я закрыла книгу и положила ее на покрытый скатертью ящик, который у меня служил столом. Айви еще не вошла в дом. А приезжал точноКист, это его мотоцикл я слышала сейчас.
Я слушала звук собственного сердца, ожидая услышать легкие шаги Айви или стук закрывающейся двери церкви. Но услышала только приглушенные холодным ночным воздухом звуки чьей-то рвоты.
– Айви! – шепнула я, сбрасывая одеяло.
Ежась от холода, я спрыгнула с кровати, сунула ноги в пушистые розовые тапки и вышла в коридор, но затормозила, будто меня дернули. Развернувшись, подошла к зеркалу, стала перебирать флаконы духов.
Выбрав новый, который нашла среди прочих только вчера, я нетерпеливо плеснула духи на себя. Резкий запах цитрусовых наполнил воздух, я поставила флакон с громким стуком. С чувством нереальности, дезориентированности я почти бегом прошла пустую церковь, запахивая на ходу халат. Оставалось надеяться, что эти духи помогут лучше прошлых.
Только резкий стрекот крыльев предупредил меня о появлении Дженкса, слетевшего с потолка. Я остановилась как по команде, он завис надо мной. И весь светился черным. Я заморгала – черт побери, действительно светился черным светом.
– Не ходи сюда, – сказал он, перепуганный донельзя. – Выйди через заднюю дверь. Садись на автобус и езжай к Нику.
Я глянула ему за спину, на дверь. Снова послышались неприятные звуки рвоты, смешанные с глубокими всхлипываниями.
– Что случилось? – спросила я, тоже испугавшись.
– Айви свалилась с телеги. Я не поняла:
– Что?
– Свалилась с телеги, – повторил он. – Хлебает сок на букву «К». Пробует вино. Она снова практикует, Рэйчел. У нее слетел ограничитель. Езжай, мои детки тебя ждут у задней стены. Отвези их к Нику, прошу тебя. А я тут останусь и за ней присмотрю. Проверю, что она… – он обернулся на дверь, – что она за тобой не погонится.
Звуки рвоты стихли. Я стояла посреди святилища в ночной рубашке и халате и прислушивалась. Тишина наполняла меня страхом, проникающим до печенок. Потом раздались тихие звуки, перешедшие в ровный плач.
– Прости, – шепнула я, обходя Дженкса.
Сердце у меня стучало молотом, колени подкашивались, когда я открывала створку тяжелой двери.
Уличный фонарь давал достаточно света, и в черной тени дубов на двух нижних ступенях паперти растянулась Айви в кожаном наряде мотоциклиста – здесь ее вывалили, а дальше пусть сама справляется. По ступеням разлилась темная желеобразная блевотина, капая на тротуар и собираясь в омерзительные густые лужицы. Удушающий запах крови начисто забивал мой аромат цитрусовых.
Со спокойствием, родившимся из страха, я пошла к ней, подбирая подол халата.
– Рейч! – заорал Дженкс, треща крыльями. – Ты ей не поможешь! Беги!
Я нерешительно остановилась над Айви. Она лежала, вытянув наискось длинные ноги, распущенные волосы прилипли к черной блевотине. Всхлипывания ее стали беззвучными, только плечи тряслись. Боже, помоги мне это вынести.
Задержав дыхание, я наклонилась к ней сзади, ухватив под плечи, попыталась поставить ее на ноги. Она дернулась от моего прикосновения, будто слегка пришла в себя. Глядя мутными глазами, она попыталась подобрать под себя ноги, помогая мне.
– Я ему сказала «нет», – еле слышно проговорила она. – Сказала «нет».
У меня живот свело судорогой при звуке ее голоса, где бешенство перемешалось со смущением. Кислый запах рвоты стоял у меня в горле. А под ним угадывался сочный запах хорошо вспаханной земли, сливающийся с обычным запахом горелой золы от Айви.
Дженкс порхал вокруг, пыльца пикси окружила его сияющим облаком.
– Осторожно, – шептал он, сперва справа от меня, потом слева. – Осторожнее! Мне ее не остановить, если она на тебя нападет.
– Она не нападет. – Страх и злость смешались во мне в тошнотворную смесь. – Она не упала с телеги, послушай ее. Кто-то ее столкнул.
Айви задрожала, когда мы дошли до верхней ступеньки. Она оперлась на дверную ручку – и отдернулась, как от ожога. Она замахала на меня – как животное лапами. Я отшатнулась и ахнула – распятия на ней не было.
Она стояла передо мной на паперти, напряженно вытянувшись. Потом ее взгляд упал на меня, и я похолодела. Ничего не было в ее черных глазах. Они свернули волчьим голодом, и она бросилась.
У меня не было ни одного шанса.
Айви схватила меня за шею, прижала к двери. Адреналин взметнулся во мне болезненной волной, выдох вырвался с противным звуком – я повисла, царапая ступени пальцами ног. Попыталась отбиваться ногами, но Айви прижалась ко мне, я почувствовала ее жар сквозь халат. С выпученными глазами я цеплялась за пальцы, сдавившие мне горло.
Пытаясь вдохнуть, я смотрела в ее глаза – они были чисто черные в свете фонаря, смесь страха, отчаяния и голода – и ничего в них не было от Айви. Ничего.
– Он велел мне, – заговорила она голосом, легким как перышко, резко контрастирующим с перекошенным лицом, страшным в его абсолютном голоде. – Я ему сказала, что не буду.
– Айви, – прохрипела я, сумев вдохнуть. – Отпусти.
И снова тот же мерзкий звук на выдохе, когда она сдавила мне горло.
– Не так! – заверещал Дженкс. – Айви, ты же не этого хочешь!
Пальцы у меня на шее сжались, лишенные воздуха легкие охватил огонь. Черные глаза Айви росли и росли, и мой организм начал отключаться. Охваченная паникой, я потянулась к лей-линии, и дезориентация от установления связи прошла в этом хаосе почти незаметной. Шатаясь от недостатка кислорода, я пустила через себя неуправляемый всплеск силы.
Айви отлетела прочь. Я рухнула на колени – меня потянуло вперед сразу, как только она отпустила мне шею. Боль от удара коленями о камень пронзила тело до самого черепа. Я зашлась кашлем, ощупывая горло, вдохнула, выдохнула. Еще раз. Дженкс метался вокруг черно-зеленой полосой. Танцующие перед глазами черные пятна выцвели и исчезли.
Я подняла голову – Айви лежала у закрытых дверей в позе эмбриона, закрыв голову руками, будто ее бьют, и покачивалась, приговаривая:
– Я сказала «нет». Я сказала «нет». Я сказала «нет».
– Дженкс, – просипела я, глядя на нее из-под разметавшихся волос. – Пойди приведи Ника.
Пикси подлетел вверх, когда я встала на ноги.
– Я отсюда не улечу.
Я ощупала шею, проглотила слюну.
– Пойди приведи его, если он еще сам сюда не едет. Наверняка он почувствовал, когда я зачерпнула из линии.
Дженкс состроил упрямую физиономию:
– Тебе драпать надо. Смывайся, пока не поздно.
Мотая головой, я посмотрела на Айви. Всегда такая уверенная в себе, она качалась и плакала, как обиженный ребенок. Я не могла уйти, просто спасая свою шкуру. Ей нужна помощь, и только у меня есть при этом шанс остаться в живых.
– Да будь оно все проклято! – заорал Дженкс. – Она же тебя убьет!
– Все будет о'кей, – сказала я, направляясь к ней. – Пойди приведи Ника, пожалуйста. Мне тут без него не справиться.
Крылья загудели тоном выше и затихли, отражая его заметную нерешительность. Наконец Дженкс кивнул и полетел прочь. Наступившая тишина напомнила мне ту, что возникает в грязной больничной палате, когда из двух живых в ней остается один. Проглотив слюну, я туже завязала пояс халата.
– Айви, – шепнула я, – давай, Айви, пойдем внутрь.
Собравшись с силами, я протянула трясущуюся руку и положила ей на плечо – и тут же отдернулась, когда она вздрогнула.
– Беги! – прошептала она, переставая качаться и застывая сжатой пружиной.
У меня сердце заколотилось, когда она обернулась ко мне – растрепанная, с пустыми глазами.
– Беги! – повторила она. – Побежишь, и я буду знать, что делать.
Я заставила себя остаться на месте, несмотря на дрожь – чтобы не сработали ее инстинкты.
У нее лицо вдруг обмякло, лоб наморщился, и в глазах появились карие кольца радужек.
– Боже мой! – прошептала она. – Рэйчел, помоги мне!
И вот тут я испугалась до жути.
У меня дрожали ноги, меня подмывало бежать. Бросить ее здесь на ступенях и спасаться. И никто бы ничего мне не сказал, если бы я так и сделала.
Но я наклонилась, взяла ее за плечи и подняла.
– Давай, – шептала я, поднимая ее на ноги. Когда я коснулась ее горячей кожи, все мои инстинкты вопили: брось ее и беги! – Пойдем в дом.
Айви была выше меня, и мое плечо очень удобно легло ей под мышку, когда я, держа на себе почти всю ее тяжесть, открыла дверь.
– Он не стал слушать, – бессвязно говорила Айви, когда я втягивала ее внутрь и закрывала за нами дверь, оставляя на улице кровь и блевотину.
Чернота в холле была удушающей. Я пошла вперед, шатаясь, и свет стал ярче, когда мы подошли к святилищу. Айви согнулась пополам, тяжелые вздохи перемежались стонами. Увидев у себя на халате пятно свежей крови, я пригляделась.
– Айви, у тебя кровь идет.
Я похолодела, когда Айви перешла на новую мантру:
– Он сказал, что так и надо…
И эта мантра прервалась хихиканьем. Горловым смешком, от которого у меня пошел мороз по коже и горло пересохло.
– Ага, – сказала она со сладострастным жаром. – Кровь идет. Хочешь отведать?
Смешок сменился всхлипывающим стоном, и ужас овладел мною.
– Пусть все попробуют, – скулила она, – какая теперь разница?
Стиснув зубы, я крепче взяла ее за плечи. К страху стала примешиваться злость. Кто-то ее использовал. Кто-то заставил ее пить кровь против ее воли. Она была не в своем уме, как нарк в приходе.
Но мотоцикл стих разве что на секунду, и тут же поехал дальше по улице. Я посмотрела на светящиеся зеленые цифры часов. Четыре утра. Рано она сегодня.
Заложив книгу пальцем, я слушала шаги Айви по дорожке. Ко мне в комнату полз холодный предрассветный сентябрьский воздух. Будь я поумнее, я бы встала и закрыла окно; Айви наверняка включит отопление, когда войдет.
Я была благодарна всему святому что только есть на свете за то, что моя спальня попадает под правила освященной земли: всякой нечисти, вроде неживых вампиров, демонов и свекровей вход заказан. До самого восхода я в своей кровати в полной безопасности. Но насчет Киста все-таки надо побеспокоиться… хотя он меня не тронет, пока Айви жива. А если она станет мертвой, не тронет тем более.
Но все же в душе зашевелилось беспокойство, я закрыла книгу и положила ее на покрытый скатертью ящик, который у меня служил столом. Айви еще не вошла в дом. А приезжал точноКист, это его мотоцикл я слышала сейчас.
Я слушала звук собственного сердца, ожидая услышать легкие шаги Айви или стук закрывающейся двери церкви. Но услышала только приглушенные холодным ночным воздухом звуки чьей-то рвоты.
– Айви! – шепнула я, сбрасывая одеяло.
Ежась от холода, я спрыгнула с кровати, сунула ноги в пушистые розовые тапки и вышла в коридор, но затормозила, будто меня дернули. Развернувшись, подошла к зеркалу, стала перебирать флаконы духов.
Выбрав новый, который нашла среди прочих только вчера, я нетерпеливо плеснула духи на себя. Резкий запах цитрусовых наполнил воздух, я поставила флакон с громким стуком. С чувством нереальности, дезориентированности я почти бегом прошла пустую церковь, запахивая на ходу халат. Оставалось надеяться, что эти духи помогут лучше прошлых.
Только резкий стрекот крыльев предупредил меня о появлении Дженкса, слетевшего с потолка. Я остановилась как по команде, он завис надо мной. И весь светился черным. Я заморгала – черт побери, действительно светился черным светом.
– Не ходи сюда, – сказал он, перепуганный донельзя. – Выйди через заднюю дверь. Садись на автобус и езжай к Нику.
Я глянула ему за спину, на дверь. Снова послышались неприятные звуки рвоты, смешанные с глубокими всхлипываниями.
– Что случилось? – спросила я, тоже испугавшись.
– Айви свалилась с телеги. Я не поняла:
– Что?
– Свалилась с телеги, – повторил он. – Хлебает сок на букву «К». Пробует вино. Она снова практикует, Рэйчел. У нее слетел ограничитель. Езжай, мои детки тебя ждут у задней стены. Отвези их к Нику, прошу тебя. А я тут останусь и за ней присмотрю. Проверю, что она… – он обернулся на дверь, – что она за тобой не погонится.
Звуки рвоты стихли. Я стояла посреди святилища в ночной рубашке и халате и прислушивалась. Тишина наполняла меня страхом, проникающим до печенок. Потом раздались тихие звуки, перешедшие в ровный плач.
– Прости, – шепнула я, обходя Дженкса.
Сердце у меня стучало молотом, колени подкашивались, когда я открывала створку тяжелой двери.
Уличный фонарь давал достаточно света, и в черной тени дубов на двух нижних ступенях паперти растянулась Айви в кожаном наряде мотоциклиста – здесь ее вывалили, а дальше пусть сама справляется. По ступеням разлилась темная желеобразная блевотина, капая на тротуар и собираясь в омерзительные густые лужицы. Удушающий запах крови начисто забивал мой аромат цитрусовых.
Со спокойствием, родившимся из страха, я пошла к ней, подбирая подол халата.
– Рейч! – заорал Дженкс, треща крыльями. – Ты ей не поможешь! Беги!
Я нерешительно остановилась над Айви. Она лежала, вытянув наискось длинные ноги, распущенные волосы прилипли к черной блевотине. Всхлипывания ее стали беззвучными, только плечи тряслись. Боже, помоги мне это вынести.
Задержав дыхание, я наклонилась к ней сзади, ухватив под плечи, попыталась поставить ее на ноги. Она дернулась от моего прикосновения, будто слегка пришла в себя. Глядя мутными глазами, она попыталась подобрать под себя ноги, помогая мне.
– Я ему сказала «нет», – еле слышно проговорила она. – Сказала «нет».
У меня живот свело судорогой при звуке ее голоса, где бешенство перемешалось со смущением. Кислый запах рвоты стоял у меня в горле. А под ним угадывался сочный запах хорошо вспаханной земли, сливающийся с обычным запахом горелой золы от Айви.
Дженкс порхал вокруг, пыльца пикси окружила его сияющим облаком.
– Осторожно, – шептал он, сперва справа от меня, потом слева. – Осторожнее! Мне ее не остановить, если она на тебя нападет.
– Она не нападет. – Страх и злость смешались во мне в тошнотворную смесь. – Она не упала с телеги, послушай ее. Кто-то ее столкнул.
Айви задрожала, когда мы дошли до верхней ступеньки. Она оперлась на дверную ручку – и отдернулась, как от ожога. Она замахала на меня – как животное лапами. Я отшатнулась и ахнула – распятия на ней не было.
Она стояла передо мной на паперти, напряженно вытянувшись. Потом ее взгляд упал на меня, и я похолодела. Ничего не было в ее черных глазах. Они свернули волчьим голодом, и она бросилась.
У меня не было ни одного шанса.
Айви схватила меня за шею, прижала к двери. Адреналин взметнулся во мне болезненной волной, выдох вырвался с противным звуком – я повисла, царапая ступени пальцами ног. Попыталась отбиваться ногами, но Айви прижалась ко мне, я почувствовала ее жар сквозь халат. С выпученными глазами я цеплялась за пальцы, сдавившие мне горло.
Пытаясь вдохнуть, я смотрела в ее глаза – они были чисто черные в свете фонаря, смесь страха, отчаяния и голода – и ничего в них не было от Айви. Ничего.
– Он велел мне, – заговорила она голосом, легким как перышко, резко контрастирующим с перекошенным лицом, страшным в его абсолютном голоде. – Я ему сказала, что не буду.
– Айви, – прохрипела я, сумев вдохнуть. – Отпусти.
И снова тот же мерзкий звук на выдохе, когда она сдавила мне горло.
– Не так! – заверещал Дженкс. – Айви, ты же не этого хочешь!
Пальцы у меня на шее сжались, лишенные воздуха легкие охватил огонь. Черные глаза Айви росли и росли, и мой организм начал отключаться. Охваченная паникой, я потянулась к лей-линии, и дезориентация от установления связи прошла в этом хаосе почти незаметной. Шатаясь от недостатка кислорода, я пустила через себя неуправляемый всплеск силы.
Айви отлетела прочь. Я рухнула на колени – меня потянуло вперед сразу, как только она отпустила мне шею. Боль от удара коленями о камень пронзила тело до самого черепа. Я зашлась кашлем, ощупывая горло, вдохнула, выдохнула. Еще раз. Дженкс метался вокруг черно-зеленой полосой. Танцующие перед глазами черные пятна выцвели и исчезли.
Я подняла голову – Айви лежала у закрытых дверей в позе эмбриона, закрыв голову руками, будто ее бьют, и покачивалась, приговаривая:
– Я сказала «нет». Я сказала «нет». Я сказала «нет».
– Дженкс, – просипела я, глядя на нее из-под разметавшихся волос. – Пойди приведи Ника.
Пикси подлетел вверх, когда я встала на ноги.
– Я отсюда не улечу.
Я ощупала шею, проглотила слюну.
– Пойди приведи его, если он еще сам сюда не едет. Наверняка он почувствовал, когда я зачерпнула из линии.
Дженкс состроил упрямую физиономию:
– Тебе драпать надо. Смывайся, пока не поздно.
Мотая головой, я посмотрела на Айви. Всегда такая уверенная в себе, она качалась и плакала, как обиженный ребенок. Я не могла уйти, просто спасая свою шкуру. Ей нужна помощь, и только у меня есть при этом шанс остаться в живых.
– Да будь оно все проклято! – заорал Дженкс. – Она же тебя убьет!
– Все будет о'кей, – сказала я, направляясь к ней. – Пойди приведи Ника, пожалуйста. Мне тут без него не справиться.
Крылья загудели тоном выше и затихли, отражая его заметную нерешительность. Наконец Дженкс кивнул и полетел прочь. Наступившая тишина напомнила мне ту, что возникает в грязной больничной палате, когда из двух живых в ней остается один. Проглотив слюну, я туже завязала пояс халата.
– Айви, – шепнула я, – давай, Айви, пойдем внутрь.
Собравшись с силами, я протянула трясущуюся руку и положила ей на плечо – и тут же отдернулась, когда она вздрогнула.
– Беги! – прошептала она, переставая качаться и застывая сжатой пружиной.
У меня сердце заколотилось, когда она обернулась ко мне – растрепанная, с пустыми глазами.
– Беги! – повторила она. – Побежишь, и я буду знать, что делать.
Я заставила себя остаться на месте, несмотря на дрожь – чтобы не сработали ее инстинкты.
У нее лицо вдруг обмякло, лоб наморщился, и в глазах появились карие кольца радужек.
– Боже мой! – прошептала она. – Рэйчел, помоги мне!
И вот тут я испугалась до жути.
У меня дрожали ноги, меня подмывало бежать. Бросить ее здесь на ступенях и спасаться. И никто бы ничего мне не сказал, если бы я так и сделала.
Но я наклонилась, взяла ее за плечи и подняла.
– Давай, – шептала я, поднимая ее на ноги. Когда я коснулась ее горячей кожи, все мои инстинкты вопили: брось ее и беги! – Пойдем в дом.
Айви была выше меня, и мое плечо очень удобно легло ей под мышку, когда я, держа на себе почти всю ее тяжесть, открыла дверь.
– Он не стал слушать, – бессвязно говорила Айви, когда я втягивала ее внутрь и закрывала за нами дверь, оставляя на улице кровь и блевотину.
Чернота в холле была удушающей. Я пошла вперед, шатаясь, и свет стал ярче, когда мы подошли к святилищу. Айви согнулась пополам, тяжелые вздохи перемежались стонами. Увидев у себя на халате пятно свежей крови, я пригляделась.
– Айви, у тебя кровь идет.
Я похолодела, когда Айви перешла на новую мантру:
– Он сказал, что так и надо…
И эта мантра прервалась хихиканьем. Горловым смешком, от которого у меня пошел мороз по коже и горло пересохло.
– Ага, – сказала она со сладострастным жаром. – Кровь идет. Хочешь отведать?
Смешок сменился всхлипывающим стоном, и ужас овладел мною.
– Пусть все попробуют, – скулила она, – какая теперь разница?
Стиснув зубы, я крепче взяла ее за плечи. К страху стала примешиваться злость. Кто-то ее использовал. Кто-то заставил ее пить кровь против ее воли. Она была не в своем уме, как нарк в приходе.