– И что же ты увидела?
– Тебя. Эрик, ты понимаешь, что я здесь не только потому, что ты такой красивый? – тихо спросила Бетия, вдруг засмущавшись и запутавшись в словах.
– Да, милая. Я быстро определяю тех, кто остается со мной из-за моей внешности. Иногда мне даже казалось, что ты боишься моей красоты, желая, чтобы я не был таким симпатичным. – Эрик слабо улыбнулся, когда Бетия виновато взглянула на него. – Это странно, что ты считаешь мою внешность скорее проклятием, а не достоинством. Это всего лишь лицо, душа моя, кусочек плоти, который можно изуродовать шрамами и испортить. И почему, спрашивается, я не могу радоваться тому, что жене приятно смотреть на мое лицо? Мне же вот нравится, как ты выглядишь! – Эрик нежно провел кончиками пальцев по ее зарумянившимся щекам.
– Спасибо, но если бы наш ребенок мог выбирать, я бы предпочла, чтобы он был похож на тебя.
– Ах, душа моя, ты прекрасна. Я бы с удовольствием передал твою красоту хотя бы одному из наших детей.
– Тебе не придется ждать так долго, как ты думаешь, – улыбнулась Эрику Бетия, когда тот сел на кровати и схватил ее за плечи. Взглянув в его лицо, она поняла, что муж счастлив услышать это.
– Ты беременна?
– Почти четыре месяца. Скоро ты увидишь, каким родится наш малыш.
Бетия засмеялась, когда Эрик крепко обнял ее. Она не сопротивлялась, когда он уложил ее на постель. Бетия не могла бы придумать лучшего способа отпраздновать создание ребенка. «И возможно, – размышляла она в то время как Эрик снимал с нее рубашку, – охваченная страстью, я найду в себе мужество признаться ему в любви».
Эрик положил ладони на живот Бетии, поцеловал ее и прошептал:
– Мне следовало заметить. Я так хочу заняться с тобой любовью, – прошептал он, его ладони скользнули и накрыли груди.
Бетия нахмурилась – это прозвучало, как будто он сомневается в том, что будет это делать.
– Кажется, нет, я уверена, что не против такой перспективы.
Эрик улыбнулся и поцеловал ее, терзая кончиками пальцев соски, пока они не набухли.
– Я боюсь повредить малышу.
Бетия обвила его руками и ногами и притянула к себе.
– Ты не навредишь ему.
– Сладкая моя, ты такая маленькая!
– Жены твоих братьев ненамного меня больше, а я подозреваю, что они не оставляют жен в одиночестве в такое время.
То, как его маленькая, стройная жена обхватила его, как будто могла удержать его против воли, заставило Эрика улыбнуться. Однако Бетия была права. Теперь, когда исчез липкий страх за нее, Эрик понимал, что ничего страшного не случится, если он займется с ней любовью. Но он подумывал, а не посомневаться ли еще для виду. Будет забавно наблюдать, как малышка жена будет стараться переубедить его.
– Но женам моих братьев не приходилось переезжать с места на место, и их не похищали и не ранили безумцы. – Эрик зажмурил глаза и негромко застонал от удовольствия, когда Бетия начала ласково поглаживать его по спине.
Бетия покрыла его поцелуями. Она чувствовала, что Эрик затеял игру, что его сопротивление притворно, но с удовольствием присоединилась. Девушка опрокинула его на спину и оседлала. Бетия понимала, что Эрик может вырваться из ее объятий, если захочет, но он не хотел.
– Со мной много чего приключилось, пока я ношу ребенка, – сказала Бетия, целуя его широкую грудь и плоский живот, – но малыш жив и здоров. Теперь ничто не помешает ему расти до тех пор, пока не придет время появиться на свет.
– Ты едва не потеряла ребенка, когда лежала, раненная, в лихорадке. – Голос Эрика дрогнул от ужаса при мысли, что могло произойти. Если бы Бетия потеряла малыша, горе убило бы ее.
– Уже все позади, Эрик! Мы живы-здоровы! Даже тошнота, и та прошла.
Эрик хотел спросить жену, почему она так долго не рассказывала ему о ребенке, но тут ее язык легонько коснулся средоточия его желания. Все мысли тотчас вылетели из его головы. Эрик застонал, страсть переполняла его. Не в силах сдерживаться более, он проник в ее влажные глубины.
Бетия выкрикнула любимое имя, достигнув вершины наслаждения. Эрик эхом последовал за ней. Дрожа от пережитого восторга, девушка покрывала его лицо поцелуями.
– Я люблю тебя, Эрик Мюррей.
Эрик сжал ее в объятиях, поднял и заглянул в глаза.
– Что ты сказала?
Мгновение Бетия наблюдала за ним. Эрик не отрываясь смотрел на нее. Удивительно, в его глазах светились неуверенность и отчаянная надежда.
– Я люблю тебя, Эрик!
Эрик крепче прижал ее к себе. Рассмеялся и перевернул Бетию так, что она оказалась под ним. Дрожащей рукой он очертил контуры прелестного личика. Буря чувств захлестнула его. Радость при мысли, что он станет отцом, не шла ни в какое сравнение со счастьем слышать три простеньких, в сущности, слова.
– Когда ты поняла это, милая? Сегодня? Ты поэтому не сводила с меня глаз весь день?
– Нет, сегодня я просто избавилась от сомнений. Мое сердце давно принадлежало тебе. Я понимала, что люблю тебя не только за красоту, но, осознав ужасную правду о родителях, я начала бояться, что яблочко от яблоньки недалеко укатилось. – Бетия обвела взглядом любимое лицо. – О, я обожаю твою красоту, но я наконец поняла, что полюбила тебя самого, а вовсе не твою внешность. Красота может исчезнуть после очередной битвы, но, хоть это и опечалит меня, я поняла, что все равно буду любить тебя. Я осознала, что влюбилась, когда ты лежал в лихорадке после купания в реке. Тогда я поняла, что не переживу, если ты покинешь меня, – улыбнулась Бетия.
– Почему ты раньше не сказала, что любишь? – Эрик нежно поцеловал ее.
– Я не была уверена, что ты примешь мои чувства.
– Глупенькая! – ласково прошептал Эрик.
– Знаю. Ты был прав, иногда твоя красота пугала меня. Я мучительно пыталась понять, зачем такому красавцу понадобилась серая мышка вроде меня.
– Потому что этот красавец любит тебя!
Бетия на мгновение лишилась дара речи. Свершилось все, о чем она мечтала. Всхлипнув, она прильнула к Эрику. Слезы счастья струились по ее щекам.
– А ты когда это понял? – спросила Бетия, после того как Эрик поцелуями осушил ее слезы.
– Думаю, я знал это уже давно, но признался самому себе, только когда испугался за твою жизнь.
– Ты ничего такого не говорил.
– Милая, я боялся. Боялся, что ты не поверишь мне. К тому же переживал, что тебе не по нраву моя погоня за наследством. – Эрик поцеловал пальчики, пытающиеся не дать ему договорить.
– Это беспокоило меня, но я никогда не считала тебя похожим ни на Уильяма, ни на сэра Грэма.
– Вскоре я понял, что ты не осуждаешь меня. То, как ты встречала меня после боя, сказало мне, что ты не сомневаешься в моем праве на наследство. Но я – трус, любимая. Я не был уверен в твоих чувствах и боялся обнажить душу. Я…
– Ты боялся, что в ответ получишь только недоверие или вежливую благодарность. И хотя мне больно это признавать, так бы и случилось. Мне нужно было разобраться в себе. Я сознавала, что родители пренебрегали мной, но мне потребовалось немало времени, чтобы понять – я достойна лучшего. Мне нужно было перестать быть тенью сестры. Требовалось мужество любить тебя, даже если ты не полюбишь меня в ответ.
– Милая, – Эрик нежно поцеловал жену, – любовь вернулась к тебе в десятикратном размере!
Он ухмыльнулся, увидев, что Бетия приготовилась оспорить последнее утверждение.
– Уж не хочешь ли ты поспорить о том, кто из нас любит сильнее?
– Это займет много времени!
– Всю жизнь.
– Пообещай мне, что будешь любить меня вечно, как я обещаю тебе!
– Обещаю! Это совсем не сложно обещать!
– А еще легче – выполнить, – прошептала Бетия.
Эпилог
– Тебя. Эрик, ты понимаешь, что я здесь не только потому, что ты такой красивый? – тихо спросила Бетия, вдруг засмущавшись и запутавшись в словах.
– Да, милая. Я быстро определяю тех, кто остается со мной из-за моей внешности. Иногда мне даже казалось, что ты боишься моей красоты, желая, чтобы я не был таким симпатичным. – Эрик слабо улыбнулся, когда Бетия виновато взглянула на него. – Это странно, что ты считаешь мою внешность скорее проклятием, а не достоинством. Это всего лишь лицо, душа моя, кусочек плоти, который можно изуродовать шрамами и испортить. И почему, спрашивается, я не могу радоваться тому, что жене приятно смотреть на мое лицо? Мне же вот нравится, как ты выглядишь! – Эрик нежно провел кончиками пальцев по ее зарумянившимся щекам.
– Спасибо, но если бы наш ребенок мог выбирать, я бы предпочла, чтобы он был похож на тебя.
– Ах, душа моя, ты прекрасна. Я бы с удовольствием передал твою красоту хотя бы одному из наших детей.
– Тебе не придется ждать так долго, как ты думаешь, – улыбнулась Эрику Бетия, когда тот сел на кровати и схватил ее за плечи. Взглянув в его лицо, она поняла, что муж счастлив услышать это.
– Ты беременна?
– Почти четыре месяца. Скоро ты увидишь, каким родится наш малыш.
Бетия засмеялась, когда Эрик крепко обнял ее. Она не сопротивлялась, когда он уложил ее на постель. Бетия не могла бы придумать лучшего способа отпраздновать создание ребенка. «И возможно, – размышляла она в то время как Эрик снимал с нее рубашку, – охваченная страстью, я найду в себе мужество признаться ему в любви».
Эрик положил ладони на живот Бетии, поцеловал ее и прошептал:
– Мне следовало заметить. Я так хочу заняться с тобой любовью, – прошептал он, его ладони скользнули и накрыли груди.
Бетия нахмурилась – это прозвучало, как будто он сомневается в том, что будет это делать.
– Кажется, нет, я уверена, что не против такой перспективы.
Эрик улыбнулся и поцеловал ее, терзая кончиками пальцев соски, пока они не набухли.
– Я боюсь повредить малышу.
Бетия обвила его руками и ногами и притянула к себе.
– Ты не навредишь ему.
– Сладкая моя, ты такая маленькая!
– Жены твоих братьев ненамного меня больше, а я подозреваю, что они не оставляют жен в одиночестве в такое время.
То, как его маленькая, стройная жена обхватила его, как будто могла удержать его против воли, заставило Эрика улыбнуться. Однако Бетия была права. Теперь, когда исчез липкий страх за нее, Эрик понимал, что ничего страшного не случится, если он займется с ней любовью. Но он подумывал, а не посомневаться ли еще для виду. Будет забавно наблюдать, как малышка жена будет стараться переубедить его.
– Но женам моих братьев не приходилось переезжать с места на место, и их не похищали и не ранили безумцы. – Эрик зажмурил глаза и негромко застонал от удовольствия, когда Бетия начала ласково поглаживать его по спине.
Бетия покрыла его поцелуями. Она чувствовала, что Эрик затеял игру, что его сопротивление притворно, но с удовольствием присоединилась. Девушка опрокинула его на спину и оседлала. Бетия понимала, что Эрик может вырваться из ее объятий, если захочет, но он не хотел.
– Со мной много чего приключилось, пока я ношу ребенка, – сказала Бетия, целуя его широкую грудь и плоский живот, – но малыш жив и здоров. Теперь ничто не помешает ему расти до тех пор, пока не придет время появиться на свет.
– Ты едва не потеряла ребенка, когда лежала, раненная, в лихорадке. – Голос Эрика дрогнул от ужаса при мысли, что могло произойти. Если бы Бетия потеряла малыша, горе убило бы ее.
– Уже все позади, Эрик! Мы живы-здоровы! Даже тошнота, и та прошла.
Эрик хотел спросить жену, почему она так долго не рассказывала ему о ребенке, но тут ее язык легонько коснулся средоточия его желания. Все мысли тотчас вылетели из его головы. Эрик застонал, страсть переполняла его. Не в силах сдерживаться более, он проник в ее влажные глубины.
Бетия выкрикнула любимое имя, достигнув вершины наслаждения. Эрик эхом последовал за ней. Дрожа от пережитого восторга, девушка покрывала его лицо поцелуями.
– Я люблю тебя, Эрик Мюррей.
Эрик сжал ее в объятиях, поднял и заглянул в глаза.
– Что ты сказала?
Мгновение Бетия наблюдала за ним. Эрик не отрываясь смотрел на нее. Удивительно, в его глазах светились неуверенность и отчаянная надежда.
– Я люблю тебя, Эрик!
Эрик крепче прижал ее к себе. Рассмеялся и перевернул Бетию так, что она оказалась под ним. Дрожащей рукой он очертил контуры прелестного личика. Буря чувств захлестнула его. Радость при мысли, что он станет отцом, не шла ни в какое сравнение со счастьем слышать три простеньких, в сущности, слова.
– Когда ты поняла это, милая? Сегодня? Ты поэтому не сводила с меня глаз весь день?
– Нет, сегодня я просто избавилась от сомнений. Мое сердце давно принадлежало тебе. Я понимала, что люблю тебя не только за красоту, но, осознав ужасную правду о родителях, я начала бояться, что яблочко от яблоньки недалеко укатилось. – Бетия обвела взглядом любимое лицо. – О, я обожаю твою красоту, но я наконец поняла, что полюбила тебя самого, а вовсе не твою внешность. Красота может исчезнуть после очередной битвы, но, хоть это и опечалит меня, я поняла, что все равно буду любить тебя. Я осознала, что влюбилась, когда ты лежал в лихорадке после купания в реке. Тогда я поняла, что не переживу, если ты покинешь меня, – улыбнулась Бетия.
– Почему ты раньше не сказала, что любишь? – Эрик нежно поцеловал ее.
– Я не была уверена, что ты примешь мои чувства.
– Глупенькая! – ласково прошептал Эрик.
– Знаю. Ты был прав, иногда твоя красота пугала меня. Я мучительно пыталась понять, зачем такому красавцу понадобилась серая мышка вроде меня.
– Потому что этот красавец любит тебя!
Бетия на мгновение лишилась дара речи. Свершилось все, о чем она мечтала. Всхлипнув, она прильнула к Эрику. Слезы счастья струились по ее щекам.
– А ты когда это понял? – спросила Бетия, после того как Эрик поцелуями осушил ее слезы.
– Думаю, я знал это уже давно, но признался самому себе, только когда испугался за твою жизнь.
– Ты ничего такого не говорил.
– Милая, я боялся. Боялся, что ты не поверишь мне. К тому же переживал, что тебе не по нраву моя погоня за наследством. – Эрик поцеловал пальчики, пытающиеся не дать ему договорить.
– Это беспокоило меня, но я никогда не считала тебя похожим ни на Уильяма, ни на сэра Грэма.
– Вскоре я понял, что ты не осуждаешь меня. То, как ты встречала меня после боя, сказало мне, что ты не сомневаешься в моем праве на наследство. Но я – трус, любимая. Я не был уверен в твоих чувствах и боялся обнажить душу. Я…
– Ты боялся, что в ответ получишь только недоверие или вежливую благодарность. И хотя мне больно это признавать, так бы и случилось. Мне нужно было разобраться в себе. Я сознавала, что родители пренебрегали мной, но мне потребовалось немало времени, чтобы понять – я достойна лучшего. Мне нужно было перестать быть тенью сестры. Требовалось мужество любить тебя, даже если ты не полюбишь меня в ответ.
– Милая, – Эрик нежно поцеловал жену, – любовь вернулась к тебе в десятикратном размере!
Он ухмыльнулся, увидев, что Бетия приготовилась оспорить последнее утверждение.
– Уж не хочешь ли ты поспорить о том, кто из нас любит сильнее?
– Это займет много времени!
– Всю жизнь.
– Пообещай мне, что будешь любить меня вечно, как я обещаю тебе!
– Обещаю! Это совсем не сложно обещать!
– А еще легче – выполнить, – прошептала Бетия.
Эпилог
Рождество, 1445 год
– Джеймс, мне кажется, кузина Бега не хочет, чтобы ее туда сажали, – промолвила Бетия, старательно пряча улыбку. Она оттащила хихикающего мальчугана от возмущающейся кузины. В запасе хрупкой дочурки Жизель имелся впечатляющий набор цветистых ругательств.
– Бетия, думаю, на этот раз победа за нашей малышкой, – сказал Эрик.
Бетия переглянулась с Жизель и Мэлди. Она чувствовала одновременно и умиление, и раздражение. Ее дочка Сорча только начала ползать, да и сынишка Жизель, Брет, хоть и был на пять месяцев старше, все еще больше ползал, чем ходил. Найджел и Эрик устраивали между ними соревнования, а кое-кто из мужчин даже делал ставки.
Спустив Джеймса с колен и придвинувшись к Эрику, готовая поймать малютку дочь, Бетия оглядела большой зал. Все многочисленное семейство Эрика собралось в Дублине отпраздновать первое Рождество в новом доме. Здесь были Балфур, Мэлди и их семеро детей, Найджел и Жизель с четырьмя отпрысками и даже несколько французских родственников Жизель. Питер и Боуэн были здесь же с женами и детьми. Уоллес сидел рядом с кузенами Жизель, сэром Гаем и сэром Дэвидом, и весело смеялся над проказами детей. Родители не приехали, но Бетию это больше не волновало. «Эти люди и есть моя семья», – подумала она и взяла мужа за руку. В этот момент их непоседа дочь как раз доползла до своих родителей.
Эрик рассмеялся и подхватил малышку, горделиво улыбнулся Найджелу, чей сын вдруг остановился и потребовал, чтобы отец взял его на руки.
– Моя малышка быстрее! – похвастался Эрик.
– Ей удалось победить только потому, что Брет никак не мог решить, ползти ему или идти, – запротестовал Найджел.
– Что ж, тогда мы снова устроим соревнование, когда они подрастут, и будут твердо стоять на ногах, – ответил ему Эрик.
– Эрик! – смеясь, вскричала Бетия, подхватывая на лету шуструю малышку Сорчу.
– Я пошутил, любовь моя.
Она поверила бы, если б не взгляд, которым Эрик обменялся с Найджелом. Бетия решила отложить спор до поры. Сорча дала понять, что голодна. Хотя ее пора было отнимать от груди, малышка все еще просила материнского молока. Бетия извинилась и поспешила в спальню.
Поудобнее устроившись на кровати, Бетия приложила малютку к груди и удовлетворенно вздохнула. Она думала, что родится мальчик, но отнюдь не была разочарована. Даже когда увидела, что малышка унаследовала ее разноцветные глаза. Сорча была очаровательной копией обоих родителей сразу. Бетия ласково взъерошила золотисто-рыжие кудряшки дочери, изучая черты лица, обещавшие, что девочка будет красавицей, и улыбнулась.
«У нас будет много детей», – подумала она с затаенной гордостью.
– Чему же ты улыбаешься? – спросил вошедший в комнату Эрик.
– Я только что думала о том, что у нас будет много красивых детей, – ответила Бетия, и супруги счастливо переглянулись.
– Обязательно, душа моя. – Эрик погладил шелковистые кудряшки дочери и чмокнул Бетию в щеку.
– Понимаешь, я ведь действительно думала, что ношу сына, как и Жизель.
– Не волнуйся, милая. Еще успеется. Даже если ты будешь рожать мне одних дочерей, я все равно буду счастлив. У нас есть племянники и Джеймс. Если все наши дочери будут такими же красавицами, я проведу старость, отгоняя от порога назойливых женихов.
Бетия положила насытившуюся малышку на плечо, прильнула к Эрику и поцеловала его. Хотя она была рада рождению здоровой дочери, поначалу девушка переживала, что не подарила мужу наследника. Эрик быстро развеял ее тревоги. Его любовь к малютке дочери была столь велика, что невозможно было не заметить.
– Это за что? – спросил Эрик.
– За то, что я люблю тебя, и за то, что подарил мне замечательную семью.
Эрик рассмеялся. Шум в зале к этому времени стал слышен даже в спальне.
– Может быть, слишком большую.
– Я всегда мечтала об этом, – ответила Бетия. – Когда позволяла себе мечтать. Наши дети узнают, как хорошо расти в большой и дружной семье.
– Да, любовь моя. Не знаю, насколько богаты мы будем и будем ли, но обещаю тебе: в нашей семье всегда будут любить друг друга. В этом я абсолютно уверен.
Они поцеловались, но торжественность момента была нарушена внезапным звуком. Малышка Сорча срыгнула так громко, что Бетия подпрыгнула от неожиданности, довольно вздохнула и хихикнула. Эрик засмеялся и взял дочь на руки.
– Ты слышала? – пробормотал он, выходя из комнаты. – Это громче, чем все, что я слышал от Брета! Ха! Наша малышка и здесь его обставила!
– Эрик! – вскричала Бетия и заспешила за мужем, на ходу поправляя платье. Эрик весело захохотал.
– Джеймс, мне кажется, кузина Бега не хочет, чтобы ее туда сажали, – промолвила Бетия, старательно пряча улыбку. Она оттащила хихикающего мальчугана от возмущающейся кузины. В запасе хрупкой дочурки Жизель имелся впечатляющий набор цветистых ругательств.
– Бетия, думаю, на этот раз победа за нашей малышкой, – сказал Эрик.
Бетия переглянулась с Жизель и Мэлди. Она чувствовала одновременно и умиление, и раздражение. Ее дочка Сорча только начала ползать, да и сынишка Жизель, Брет, хоть и был на пять месяцев старше, все еще больше ползал, чем ходил. Найджел и Эрик устраивали между ними соревнования, а кое-кто из мужчин даже делал ставки.
Спустив Джеймса с колен и придвинувшись к Эрику, готовая поймать малютку дочь, Бетия оглядела большой зал. Все многочисленное семейство Эрика собралось в Дублине отпраздновать первое Рождество в новом доме. Здесь были Балфур, Мэлди и их семеро детей, Найджел и Жизель с четырьмя отпрысками и даже несколько французских родственников Жизель. Питер и Боуэн были здесь же с женами и детьми. Уоллес сидел рядом с кузенами Жизель, сэром Гаем и сэром Дэвидом, и весело смеялся над проказами детей. Родители не приехали, но Бетию это больше не волновало. «Эти люди и есть моя семья», – подумала она и взяла мужа за руку. В этот момент их непоседа дочь как раз доползла до своих родителей.
Эрик рассмеялся и подхватил малышку, горделиво улыбнулся Найджелу, чей сын вдруг остановился и потребовал, чтобы отец взял его на руки.
– Моя малышка быстрее! – похвастался Эрик.
– Ей удалось победить только потому, что Брет никак не мог решить, ползти ему или идти, – запротестовал Найджел.
– Что ж, тогда мы снова устроим соревнование, когда они подрастут, и будут твердо стоять на ногах, – ответил ему Эрик.
– Эрик! – смеясь, вскричала Бетия, подхватывая на лету шуструю малышку Сорчу.
– Я пошутил, любовь моя.
Она поверила бы, если б не взгляд, которым Эрик обменялся с Найджелом. Бетия решила отложить спор до поры. Сорча дала понять, что голодна. Хотя ее пора было отнимать от груди, малышка все еще просила материнского молока. Бетия извинилась и поспешила в спальню.
Поудобнее устроившись на кровати, Бетия приложила малютку к груди и удовлетворенно вздохнула. Она думала, что родится мальчик, но отнюдь не была разочарована. Даже когда увидела, что малышка унаследовала ее разноцветные глаза. Сорча была очаровательной копией обоих родителей сразу. Бетия ласково взъерошила золотисто-рыжие кудряшки дочери, изучая черты лица, обещавшие, что девочка будет красавицей, и улыбнулась.
«У нас будет много детей», – подумала она с затаенной гордостью.
– Чему же ты улыбаешься? – спросил вошедший в комнату Эрик.
– Я только что думала о том, что у нас будет много красивых детей, – ответила Бетия, и супруги счастливо переглянулись.
– Обязательно, душа моя. – Эрик погладил шелковистые кудряшки дочери и чмокнул Бетию в щеку.
– Понимаешь, я ведь действительно думала, что ношу сына, как и Жизель.
– Не волнуйся, милая. Еще успеется. Даже если ты будешь рожать мне одних дочерей, я все равно буду счастлив. У нас есть племянники и Джеймс. Если все наши дочери будут такими же красавицами, я проведу старость, отгоняя от порога назойливых женихов.
Бетия положила насытившуюся малышку на плечо, прильнула к Эрику и поцеловала его. Хотя она была рада рождению здоровой дочери, поначалу девушка переживала, что не подарила мужу наследника. Эрик быстро развеял ее тревоги. Его любовь к малютке дочери была столь велика, что невозможно было не заметить.
– Это за что? – спросил Эрик.
– За то, что я люблю тебя, и за то, что подарил мне замечательную семью.
Эрик рассмеялся. Шум в зале к этому времени стал слышен даже в спальне.
– Может быть, слишком большую.
– Я всегда мечтала об этом, – ответила Бетия. – Когда позволяла себе мечтать. Наши дети узнают, как хорошо расти в большой и дружной семье.
– Да, любовь моя. Не знаю, насколько богаты мы будем и будем ли, но обещаю тебе: в нашей семье всегда будут любить друг друга. В этом я абсолютно уверен.
Они поцеловались, но торжественность момента была нарушена внезапным звуком. Малышка Сорча срыгнула так громко, что Бетия подпрыгнула от неожиданности, довольно вздохнула и хихикнула. Эрик засмеялся и взял дочь на руки.
– Ты слышала? – пробормотал он, выходя из комнаты. – Это громче, чем все, что я слышал от Брета! Ха! Наша малышка и здесь его обставила!
– Эрик! – вскричала Бетия и заспешила за мужем, на ходу поправляя платье. Эрик весело захохотал.