– Черт бы меня подрал, – подтвердила Гвен. – Снарядить кого-нибудь, чтобы приволок вам бутылку шампанского?
Я энергично закивала. Гвен умеет все понимать без слов. Она вмиг догадалась, что светская болтовня способна испортить наш тет-а-тет.
– У меня еще куча дел. Кстати, чудесная презентация, Джулс. Дай знать, если в следующий раз решишь снова задействовать «Джейн».
Послав мне воздушный поцелуй, она убежала. Я довольно улыбнулась: мало того, что Алекс застал меня во всем блеске и в самом разгаре сногсшибательной вечеринки, так еще и убедился, что я на короткой ноге с всесильной управляющей модного клуба. Однако Гвен – не из тех, кого стоит знакомить с мужчинами, которые тебе нравятся.
– Она была моделью, – сообщила я, не дожидаясь вопроса Алекса.
– Я так и подумал, – безмятежно отозвался он. – Кожа да кости.
– Ого! Лучшего ответа и за неделю не придумаешь. Теперь мне не нужно врать, что у нее накладные локоны.
– А что? Ты ревнуешь?
И Алекс одарил меня своей фирменной улыбкой – со смешливой сеточкой морщинок вокруг глаз.
– Возможно, – буркнула я.
Перед нами материализовался официант, но мы о едва заметили.
– Так почему ты мне не позвонил? – вернулась я к интересующей меня теме. Идиотка! Неужто все мое дикое прошлое ничему меня не научило?
– Я не решался.
Официант оделил нас бокалами. Алекс схватил свой и жадно осушил. Глазам не верю! Должно быть, он и впрямь не в своей тарелке.
– Не решался? Ты?
– Да, я. Не решался. – Он твердо посмотрел мне в глаза.
– Ага, как же, – промямлила я.
– Это правда. – Он замолчал, потом быстро отбарабанил, словно зубрила у школьной доски: – Я нахожу тебя очень привлекательной. Я был счастлив, когда ты приняла мое приглашение. – Тут Алекс не выдержал и расхохотался. – Господи, веду себя как придурковатый солдафон. Видишь, я не привык к таким вещам. Э-э… о чем я? Ах да. Я провел чудесный вечер. Потом ты пригласила меня к себе, что просто замечательно. Все было хорошо, но…
Он отставил бокал и тяжелым взглядом уставился на меня. Я присосалась к шампанскому, до истерики боясь того, что он скажет. Итак, он не желает со мной связываться. Считает меня психопаткой. И законченной наркоманкой. К тому же он женат.
– Я обычный унылый архитектор. А ты… я же вижу, к чему ты привыкла. – Он обвел «Джейн» взглядом. – Вот и сейчас. Только посмотри вокруг.
Даже я узнаю некоторых знаменитостей, хотя отнюдь не зачитываюсь глянцевыми журналами и не штудирую светскую хронику.
Алекс смотрел на Хоуи, юного распутника с маленьким членом и, предположительно, альтернативными пристрастиями. Тот обжимался с известной телеведущей, которая была по меньшей мере вдвое старше его и только что бросила мужа. После того как застукала того в джакузи с двумя мальчиками, едва достигшими совершеннолетия. Последняя деталь, кстати, так и не просочилась в газеты.
– Понимаешь, все это…
– Угу.
– И по-моему, она целуется с тем парнем, что играл не так давно Генриха Пятого в центре «Барбикан».
– Вполне возможно, – согласилась я, пристыженная своими убогими познаниями в области культуры. – Он недавно засветился на ТВ в новой рекламе джинсов «Ливайс». Это все, что я знаю.
– Вот видишь? – Алекс перевел взгляд на меня. – Для тебя это норма.
– Ну, это всего лишь работа… – пробормотала я.
– Поэтому я и не звонил, – заключил он. – Мне показалось, что я тебе не пара.
От восторга я не могла выдавить ни слова. Да по сравнению с Алексом я незрелая, заигравшаяся недоросль.
– Нет! – заорала я наконец. – Боже, это смешно! Ты мне говоришь о Генрихе Пятом в «Барбикане», а я несу какую-то чушь про кретинскую рекламу джинсов. Это я тебе не пара.
Я залпом проглотила остатки шампанского и с головой бросилась в ледяную воду:
– Это все из-за кокаина, так ведь?
– Да нет, я вовсе не против… – поспешно ответил он, – кокса как такового. Ты же не наркоманка. Но, в общем, отчасти ты права. Просто кокаин показался мне символом твоей жизни… А потом ты устала, а я нудел и нудел, нагоняя на тебя скуку… Я решил, ты не захочешь меня больше видеть…
– Тогда почему пришел сегодня? – спросила я, не решаясь взглянуть ему в глаза и рассматривая его мощные ключицы.
– Я доставал Генри расспросами о тебе каждый раз, когда он заваливался в «Плевок». Я все надеялся, что ты заглянешь как-нибудь, но этого не произошло. И я решил, что ты избегаешь меня.
– Но ты же обещал позвонить, – упрямо повторила я. – А сам не позвонил, и я подумала, что это ты меня избегаешь. Поэтому и не заходила в «Плевок». Это же твоя забегаловка, а не моя. Если ты меня избегаешь, зачем навязываться.
Алекс расхохотался:
– Ну и ирония! А я слонялся по Чок-Фарм в надежде столкнуться с тобой, доводил Генри до исступления, не давая ему спокойно опрокинуть свой коньяк. А знаешь, Генри изменился в последнее время. Он даже проникся ко мне сочувствием. Это ведь его идея – прийти сюда. – Алекс помолчал. – Что это с ним?
– Похоже, немного сдвинулся из-за моей подруги. Вырядился сегодня и подкатил к ней с бутылкой шампанского.
Алекс щелкнул пальцами:
– Конечно! Ее зовут Джил, верно? Он упоминал о ней несколько раз. Но по-моему, там все очень и очень сложно. Генри говорил, что она связалась с кем-то, кто ее недостоин.
Интересно, кого имел в виду Генри, Джереми или Филипа? Впрочем, какая разница.
– Так и было, но сейчас все изменилось.
– Отлично! Для Генри, конечно. Знаешь, такое впечатление, что он сохнет по ней уже не один год.
– Неужели? – поразилась я. – Вот бы не подумала.
– Вот я и решил с тобой увидеться, – не совсем логично сказал Алекс. – Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
В голове шумело. Меня словно грузовиком переехало. Ведь если человек за две недели ни разу не удосужился тебе позвонить, значит, ты его нисколько не интересуешь. А получается, что все наоборот? Это значит, что от моего «прогрессивного» образа жизни у парня затряслись поджилки. Господи, действительно – какая ирония!
– Я ужасно рада, что ты пришел, – проблеяла я, по-прежнему не решаясь на него взглянуть. Я оробела как шестиклашка, которую парень из седьмого класса приглашает наведаться с ним за гаражи.
– Я тоже рад.
Мы сидели, скованные неловким молчанием. Пути у нас было два: либо прямо сейчас кинуться друг на друга, либо завести легкий треп о новом фильме. Мне было страшно даже прикоснуться к нему, не говоря уже о том, чтобы кидаться, а что касается легкого трепа – на меня напал приступ косноязычия.
Из ступора нас вывел Ричард:
– Джульет! Моя сладенькая! Я скрываюсь в ночи. Хотел еще раз поблагодарить тебя за прекрасную работу… Нет-нет, не вставай, ты так чудненько смотришься на диванчике. Чудно! – Он мигнул. – Кстати, юный Льюис тоже времени даром не теряет и уже вовсю обрабатывает мисс Форчьюн. И я желаю ему в этом удачи. Впрочем, он и так на коне. Ладненько, увидимся завтра. Да, можешь не слишком резво бежать на работу.
– Кто это? – спросил Алекс, когда Ричард исчез.
– Мой босс.
– Странный.
– Угу.
Я изобразила Ричарда: ссутуленные плечи, выдвинутая вперед голова, выкаченные глаза. Алекс рассмеялся.
Новая пауза.
– Итак… – Алекс подался вперед.
– Мне нужно кое-что доделать. Это займет минут двадцать, – суховато сказала я.
– Я подожду. Тебе помочь?
Я покачала головой. Затем испугалась, что он неверно истолкует этот жест.
– Нет, ты не сумеешь… Ну, ты понимаешь…
– Может, выпьем где-нибудь, когда разберешься со своими делами? Или сразу двинем в наше захолустье? По дороге могли бы заскочить в «Плевок».
– А что? Это был бы славный финал сегодняшнего дня, – ответила я обыденным тоном, хотя на самом деле мое сердце принялось отбивать бешеную румбу.
Как удобно, когда твой возлюбленный обретается по соседству. Конечно, вы можете возразить, что если в конце концов все пойдет шиворот-навыворот, то остаток жизни придется опасливо выглядывать из-за угла, дабы не напороться на теперь уже экс-возлюбленного. Но кто, черт возьми, думает о таких мелочах, когда безрассудный энтузиазм первопроходца захлестывает с головой? Нет, ты видишь лишь неоспоримые плюсы такого соседства. Отныне нет нужды вторгаться на территорию интересующей вас персоны всякими несуразными способами: «Ах, знаешь, мы ведь совсем рядом с моим домом, просто в двух шагах. Так, может, заскочишь, раз уж пабы все равно закрыты». Эти примитивные уловки отныне не нужны. Ты просто спокойно едешь в одном направлении со своим объектом и ликуешь при мысли о том, что если все пойдет как-то не так, то ты, по крайней мере, не очутишься черти где в час ночи.
Оказавшись с Алексом в такси, я смешалась. После всего, что мы успели сказать друг другу, в машине буквально трещали электрические разряды. Словно сговорившись, мы тянули время и вместе с тем неслись вперед сломя голову. Ведь мы ясно продемонстрировали друг другу свой интерес, хотя еще ни разу даже не поцеловались. Впрочем, поцелуй не за горами, и я почему-то цепенела при этой мысли. А что если он и целоваться-то не умеет? Как я тогда от него отделаюсь? Придется извиниться и свинтить, а потом планомерно увиливать от назойливых телефонных звонков. А что, если, не дай бог, он и трахаться не умеет? Когда парень умеет целоваться, то и трахается он, соответственно, неплохо, но тут могут подвести пропорции. Однако узнать размеры пениса – задача куда более сложная. В моей голове крутилась жуткая мысль о том, что у Алекса может оказаться маленький член, поэтому, неожиданно услышав слово «маленький», я подпрыгнула так, что чуть не проломила головой крышу машины.
– Я сказал, твой клиент ведет себя как маленький, – повторил Алекс.
– Э-э, да, согласна. Вот задумалась, как у него идут дела.
– Я, кажется, его не застал. Судя по твоим рассказам, я бы его сразу узнал даже в толпе.
– Особенно если бы он продирался сквозь нее с моей подругой на плече.
Наша машина огибала Сохо-сквер. Из-за ограды одного из особняков донесся воинственный клич, голос показался мне знакомым. Лайам? Не может быть… Некто совершенно голый, наполовину скрытый от глаз деревьями и забором, повис на ветке, раскачиваясь как мартышка.
– О боже! – пробормотала я.
– Это и есть?..
Я достаточно успела наглядеться на задницу Лайама, чтобы отличить ее от сотни других, даже не видя тату. Зловещее ведьмино гоготанье ответило на вопль, и между деревьями пронеслась гибкая тень. Лайам спрыгнул на землю, заколотил себя в грудь, как Тарзан, заорал: «Стой! Обожди», на ходу пытаясь натянуть штаны. «Мэл! – орал он во всю глотку. – Ты куда?» И тут Лайам упал: Мэл незаметно подкралась со спины и подставила ему подножку. Кажется, она даже победоносно оседлала его, но машина в этот момент свернула, и я вытянула шею, силясь что-нибудь увидеть, но, увы, напрасно.
– Можем остановить машину, – предложил Алекс, заметив выражение ужаса на моем лице.
– Ни за что! – с жаром возразила я. – Чтобы оторвать их друг от друга, понадобится трактор.
– Судя по всему, эти двое спелись, – прокомментировал он.
– Это господу богу решать. Не представляю, чтобы кто-нибудь из них завел более-менее постоянного партнера, но, похоже, они вляпались. Вот черт!
Алекс захохотал. Надо же, мы с ним уже обсуждаем своих знакомых с видом зрелой парочки и следующим подтекстом: «Уж мы-то знаем, какими должны быть отношения».
– Я попрощался с Генри, пока ты бегала, разбираясь с делами. Он пристроился в тихом уголке и обсуждает некую важную проблему с привлекательной блондинкой. Полагаю, это твоя подруга.
– Угу, – промычала я, пытаясь заглушить укол ревности, вызванный тем, что Алекс назвал Джил привлекательной. – Мои подруги сегодня пустились во все тяжкие. Я не видела Джил с Генри, зато она сама ко мне подходила. Кажется, она в полном порядке.
– Да. Они мило ворковали. О серьезных вещах, но вполне дружелюбно. Я даже заметил, как их руки украдкой касаются друг друга. Добрый знак.
Я не удержалась и взглянула на руки Алекса. Они спокойно и уверенно лежали на коленях. Мои же судорожно ковыряли ногти. Шелушить маникюр не входило в мои планы, и я попыталась взять себя – то есть свои руки – в руки. Впрочем, без толку.
Чем ближе мы подъезжали к пабу, тем сильнее становилось мое беспокойство. Если мы заглянем в «Плевок и свисток», то придется убить по меньшей мере полчаса на спиртное, затем Алекс проводит меня домой, и только потом я смогу пригласить его к себе. Не лучше ли идти напрямик? Если Алекс не умеет целоваться, я должна узнать об этом как можно скорее.
– Ты, как всегда, будешь ударять по кофе? – спросила я.
Алекс кивнул, и его кожаный пиджак слегка скрипнул.
– Я, пожалуй, тоже. Хватит с меня на сегодня шампанского. Так почему бы не зайти ко мне? Мой кофе получше будет, чем у Нила.
– Забыла? – возразил Алекс. – Я снабжаю Нила своим кофе.
– Зато у него нет кофеварки.
– Он скорее сдохнет, чем разорится на такую роскошь.
– Вот видишь.
Алекс помолчал. Затем наклонился к таксисту и назвал номер моего дома.
– Ты очень любезна, – как-то нерешительно сказал он.
– Ага, ужасно любезна, – согласилась я и порадовалась собственному остроумию.
Но Алекс тут же поставил меня на место:
– Это чистая правда. – И он улыбнулся.
Я смешалась. Его улыбка так обволакивала, что в ней можно было раствориться без остатка. На какой-то миг мы замерли, глядя друг на друга. По нашим лицам пробегали оранжевые огоньки фонарей. Такси свернуло на мою улицу, и нас сильно качнуло. Алекс поймал меня за руку и крепко сжал ее в сильной ладони. Несколько секунд мы не могли сообразить, что машина остановилась. Алекс заплатил, презрев мой лепет, что за такси платит компания. Я вовремя сообразила, что иначе его гордость была бы задета.
Мы выбрались наружу, и я принялась искать ключи. Вечная история. Не хватало только застрять у подъезда и пуститься в очередную слабоумную болтовню. Ох, скорей бы уже оказаться дома. Я стиснула зубы. Как будто дома мне предстоит выполнить неприятное задание, и я хочу поскорее покончить с ним. Отыскав наконец ключи, я открыла дверь и быстро засеменила вверх по лестнице: из-за этих каблуков и узкой юбки я наверняка походила на манерного трансвестита, крутящего бедрами. Ну вот и квартира. Я уже хотела распахнуть дверь, как вдруг Алекс за моей спиной негромко произнес:
– Джульет.
Я проворно развернулась, ожидая натолкнуться на него и оказаться в его объятиях. Но Алекс стоял у парапета лестничного балкона – более того, он стоял ко мне спиной! Я растерянно моргнула, глядя на мощную спину, обтянутую кожаным пиджаком.
– Иди сюда, – позвал он.
Я заклацала каблуками по бетонному полу. Алекс поднял руку, указывая на ночное небо. Сквозь листву на нас смотрела луна – чистая и ясная, источающая прозрачный матово-белый свет.
Я молча навалилась на парапет. Рука Алекс легла мне на плечо – сначала осторожно, затем уверенно притянула меня к себе. От Алекса пахло новой кожей, лосьоном после бритья, но больше всего – им самим. Пьянящий запах. Я смотрела на луну, чувствуя на своей щеке взгляд Алекса, но не решаясь повернуть голову. Меня вдруг затрясло.
– Замерзла? Пошли внутрь? – неохотно предложил он.
– Не сейчас. Здесь так красиво.
Он мягко убрал с моей щеки локон.
– Ты красивее. Понимаю, это избитая фраза. Прости, не сдержался.
К этому времени он уже вовсю обнимал меня. Его техника впечатляла. Я встрепенулась – я ведь тоже спец по части технических приемчиков – и погладила Алекса по щеке, он взял мою руку и поднес к губам. Мне внезапно вспомнился Йохан. И хорошо, потому что сравнение было явно не в его пользу. Йохан целовал мне ручку как записной ловелас, перевернув ее ладонью вверх и красноречиво заглядывая в глаза. Должна заметить, очень сексульно. Но Алекс лишь слегка коснулся губами пальцев, потом поднес мою руку к щеке и задумчиво посмотрел на меня.
Стоп. Я так не могу. Ты же классный парень. Зачем тебе такая жуткая дрянь, как я? К счастью, я прикусила язык раньше, чем что-то в этом роде сорвалось с моих губ. Вместо этого, не позволив себе одуматься, я потянулась к Алексу и поцеловала его. Время понеслось вперед, остановилось, снова понеслось. Прошла минута. Или полчаса. Сомнения рассеялись. Алекс целовался классно. Тесно прижавшись к нему, я отмела и сомнения другого рода – никакого электронного органайзера в кармане его серых брюк не оказалось.
Мы оторвались друг от друга, улыбаясь влажными губами.
– Из тебя самодовольство так и прет, – упрекнула я.
– Разве я виноват?
Боже, такой милой улыбки я еще ни у кого не видела. Алекс не красавец, но улыбка делает его таким, Или заставляет меня забыть, что он не красавец.
Одним легким движением он поднял меня и усадил на парапет. Чтобы не свалиться, я схватилась руками за край.
– Не волнуйся, – сказал он, обняв меня. – Я тебя держу.
Я приблизила к себе его лицо и поцеловала. Здорово, что он смог поднять меня, не кряхтя и не пошатываясь. Алекс уткнулся мне в шею, и я тихонько застонала и отклонилась назад, освобождая ему больше пространства для маневра. В кармане моего плаща зашуршала, сминаясь, визитка Йохана. Я почувствовала укол совести. Нет, пускай себе лежит. Так у меня будет путь к отступлению, даже если отступать никуда не придется.
– Пошли, – услышала я свой хриплый голос. Алекс оторвался от моей шеи и взглянул мне в глаза, лишь крепче обхватив за талию.
– Не сейчас. Куда нам торопиться?
В ответ я улыбнулась, чувствуя, как тело мое дрожит, еще крепче притискиваясь к Алексу.
– Ты прав. – Я запустила руку в его лохматые волосы. Лунный свет серебрил прядки у висков. – Торопиться нам некуда.
Я энергично закивала. Гвен умеет все понимать без слов. Она вмиг догадалась, что светская болтовня способна испортить наш тет-а-тет.
– У меня еще куча дел. Кстати, чудесная презентация, Джулс. Дай знать, если в следующий раз решишь снова задействовать «Джейн».
Послав мне воздушный поцелуй, она убежала. Я довольно улыбнулась: мало того, что Алекс застал меня во всем блеске и в самом разгаре сногсшибательной вечеринки, так еще и убедился, что я на короткой ноге с всесильной управляющей модного клуба. Однако Гвен – не из тех, кого стоит знакомить с мужчинами, которые тебе нравятся.
– Она была моделью, – сообщила я, не дожидаясь вопроса Алекса.
– Я так и подумал, – безмятежно отозвался он. – Кожа да кости.
– Ого! Лучшего ответа и за неделю не придумаешь. Теперь мне не нужно врать, что у нее накладные локоны.
– А что? Ты ревнуешь?
И Алекс одарил меня своей фирменной улыбкой – со смешливой сеточкой морщинок вокруг глаз.
– Возможно, – буркнула я.
Перед нами материализовался официант, но мы о едва заметили.
– Так почему ты мне не позвонил? – вернулась я к интересующей меня теме. Идиотка! Неужто все мое дикое прошлое ничему меня не научило?
– Я не решался.
Официант оделил нас бокалами. Алекс схватил свой и жадно осушил. Глазам не верю! Должно быть, он и впрямь не в своей тарелке.
– Не решался? Ты?
– Да, я. Не решался. – Он твердо посмотрел мне в глаза.
– Ага, как же, – промямлила я.
– Это правда. – Он замолчал, потом быстро отбарабанил, словно зубрила у школьной доски: – Я нахожу тебя очень привлекательной. Я был счастлив, когда ты приняла мое приглашение. – Тут Алекс не выдержал и расхохотался. – Господи, веду себя как придурковатый солдафон. Видишь, я не привык к таким вещам. Э-э… о чем я? Ах да. Я провел чудесный вечер. Потом ты пригласила меня к себе, что просто замечательно. Все было хорошо, но…
Он отставил бокал и тяжелым взглядом уставился на меня. Я присосалась к шампанскому, до истерики боясь того, что он скажет. Итак, он не желает со мной связываться. Считает меня психопаткой. И законченной наркоманкой. К тому же он женат.
– Я обычный унылый архитектор. А ты… я же вижу, к чему ты привыкла. – Он обвел «Джейн» взглядом. – Вот и сейчас. Только посмотри вокруг.
Даже я узнаю некоторых знаменитостей, хотя отнюдь не зачитываюсь глянцевыми журналами и не штудирую светскую хронику.
Алекс смотрел на Хоуи, юного распутника с маленьким членом и, предположительно, альтернативными пристрастиями. Тот обжимался с известной телеведущей, которая была по меньшей мере вдвое старше его и только что бросила мужа. После того как застукала того в джакузи с двумя мальчиками, едва достигшими совершеннолетия. Последняя деталь, кстати, так и не просочилась в газеты.
– Понимаешь, все это…
– Угу.
– И по-моему, она целуется с тем парнем, что играл не так давно Генриха Пятого в центре «Барбикан».
– Вполне возможно, – согласилась я, пристыженная своими убогими познаниями в области культуры. – Он недавно засветился на ТВ в новой рекламе джинсов «Ливайс». Это все, что я знаю.
– Вот видишь? – Алекс перевел взгляд на меня. – Для тебя это норма.
– Ну, это всего лишь работа… – пробормотала я.
– Поэтому я и не звонил, – заключил он. – Мне показалось, что я тебе не пара.
От восторга я не могла выдавить ни слова. Да по сравнению с Алексом я незрелая, заигравшаяся недоросль.
– Нет! – заорала я наконец. – Боже, это смешно! Ты мне говоришь о Генрихе Пятом в «Барбикане», а я несу какую-то чушь про кретинскую рекламу джинсов. Это я тебе не пара.
Я залпом проглотила остатки шампанского и с головой бросилась в ледяную воду:
– Это все из-за кокаина, так ведь?
– Да нет, я вовсе не против… – поспешно ответил он, – кокса как такового. Ты же не наркоманка. Но, в общем, отчасти ты права. Просто кокаин показался мне символом твоей жизни… А потом ты устала, а я нудел и нудел, нагоняя на тебя скуку… Я решил, ты не захочешь меня больше видеть…
– Тогда почему пришел сегодня? – спросила я, не решаясь взглянуть ему в глаза и рассматривая его мощные ключицы.
– Я доставал Генри расспросами о тебе каждый раз, когда он заваливался в «Плевок». Я все надеялся, что ты заглянешь как-нибудь, но этого не произошло. И я решил, что ты избегаешь меня.
– Но ты же обещал позвонить, – упрямо повторила я. – А сам не позвонил, и я подумала, что это ты меня избегаешь. Поэтому и не заходила в «Плевок». Это же твоя забегаловка, а не моя. Если ты меня избегаешь, зачем навязываться.
Алекс расхохотался:
– Ну и ирония! А я слонялся по Чок-Фарм в надежде столкнуться с тобой, доводил Генри до исступления, не давая ему спокойно опрокинуть свой коньяк. А знаешь, Генри изменился в последнее время. Он даже проникся ко мне сочувствием. Это ведь его идея – прийти сюда. – Алекс помолчал. – Что это с ним?
– Похоже, немного сдвинулся из-за моей подруги. Вырядился сегодня и подкатил к ней с бутылкой шампанского.
Алекс щелкнул пальцами:
– Конечно! Ее зовут Джил, верно? Он упоминал о ней несколько раз. Но по-моему, там все очень и очень сложно. Генри говорил, что она связалась с кем-то, кто ее недостоин.
Интересно, кого имел в виду Генри, Джереми или Филипа? Впрочем, какая разница.
– Так и было, но сейчас все изменилось.
– Отлично! Для Генри, конечно. Знаешь, такое впечатление, что он сохнет по ней уже не один год.
– Неужели? – поразилась я. – Вот бы не подумала.
– Вот я и решил с тобой увидеться, – не совсем логично сказал Алекс. – Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
В голове шумело. Меня словно грузовиком переехало. Ведь если человек за две недели ни разу не удосужился тебе позвонить, значит, ты его нисколько не интересуешь. А получается, что все наоборот? Это значит, что от моего «прогрессивного» образа жизни у парня затряслись поджилки. Господи, действительно – какая ирония!
– Я ужасно рада, что ты пришел, – проблеяла я, по-прежнему не решаясь на него взглянуть. Я оробела как шестиклашка, которую парень из седьмого класса приглашает наведаться с ним за гаражи.
– Я тоже рад.
Мы сидели, скованные неловким молчанием. Пути у нас было два: либо прямо сейчас кинуться друг на друга, либо завести легкий треп о новом фильме. Мне было страшно даже прикоснуться к нему, не говоря уже о том, чтобы кидаться, а что касается легкого трепа – на меня напал приступ косноязычия.
Из ступора нас вывел Ричард:
– Джульет! Моя сладенькая! Я скрываюсь в ночи. Хотел еще раз поблагодарить тебя за прекрасную работу… Нет-нет, не вставай, ты так чудненько смотришься на диванчике. Чудно! – Он мигнул. – Кстати, юный Льюис тоже времени даром не теряет и уже вовсю обрабатывает мисс Форчьюн. И я желаю ему в этом удачи. Впрочем, он и так на коне. Ладненько, увидимся завтра. Да, можешь не слишком резво бежать на работу.
– Кто это? – спросил Алекс, когда Ричард исчез.
– Мой босс.
– Странный.
– Угу.
Я изобразила Ричарда: ссутуленные плечи, выдвинутая вперед голова, выкаченные глаза. Алекс рассмеялся.
Новая пауза.
– Итак… – Алекс подался вперед.
– Мне нужно кое-что доделать. Это займет минут двадцать, – суховато сказала я.
– Я подожду. Тебе помочь?
Я покачала головой. Затем испугалась, что он неверно истолкует этот жест.
– Нет, ты не сумеешь… Ну, ты понимаешь…
– Может, выпьем где-нибудь, когда разберешься со своими делами? Или сразу двинем в наше захолустье? По дороге могли бы заскочить в «Плевок».
– А что? Это был бы славный финал сегодняшнего дня, – ответила я обыденным тоном, хотя на самом деле мое сердце принялось отбивать бешеную румбу.
Как удобно, когда твой возлюбленный обретается по соседству. Конечно, вы можете возразить, что если в конце концов все пойдет шиворот-навыворот, то остаток жизни придется опасливо выглядывать из-за угла, дабы не напороться на теперь уже экс-возлюбленного. Но кто, черт возьми, думает о таких мелочах, когда безрассудный энтузиазм первопроходца захлестывает с головой? Нет, ты видишь лишь неоспоримые плюсы такого соседства. Отныне нет нужды вторгаться на территорию интересующей вас персоны всякими несуразными способами: «Ах, знаешь, мы ведь совсем рядом с моим домом, просто в двух шагах. Так, может, заскочишь, раз уж пабы все равно закрыты». Эти примитивные уловки отныне не нужны. Ты просто спокойно едешь в одном направлении со своим объектом и ликуешь при мысли о том, что если все пойдет как-то не так, то ты, по крайней мере, не очутишься черти где в час ночи.
Оказавшись с Алексом в такси, я смешалась. После всего, что мы успели сказать друг другу, в машине буквально трещали электрические разряды. Словно сговорившись, мы тянули время и вместе с тем неслись вперед сломя голову. Ведь мы ясно продемонстрировали друг другу свой интерес, хотя еще ни разу даже не поцеловались. Впрочем, поцелуй не за горами, и я почему-то цепенела при этой мысли. А что если он и целоваться-то не умеет? Как я тогда от него отделаюсь? Придется извиниться и свинтить, а потом планомерно увиливать от назойливых телефонных звонков. А что, если, не дай бог, он и трахаться не умеет? Когда парень умеет целоваться, то и трахается он, соответственно, неплохо, но тут могут подвести пропорции. Однако узнать размеры пениса – задача куда более сложная. В моей голове крутилась жуткая мысль о том, что у Алекса может оказаться маленький член, поэтому, неожиданно услышав слово «маленький», я подпрыгнула так, что чуть не проломила головой крышу машины.
– Я сказал, твой клиент ведет себя как маленький, – повторил Алекс.
– Э-э, да, согласна. Вот задумалась, как у него идут дела.
– Я, кажется, его не застал. Судя по твоим рассказам, я бы его сразу узнал даже в толпе.
– Особенно если бы он продирался сквозь нее с моей подругой на плече.
Наша машина огибала Сохо-сквер. Из-за ограды одного из особняков донесся воинственный клич, голос показался мне знакомым. Лайам? Не может быть… Некто совершенно голый, наполовину скрытый от глаз деревьями и забором, повис на ветке, раскачиваясь как мартышка.
– О боже! – пробормотала я.
– Это и есть?..
Я достаточно успела наглядеться на задницу Лайама, чтобы отличить ее от сотни других, даже не видя тату. Зловещее ведьмино гоготанье ответило на вопль, и между деревьями пронеслась гибкая тень. Лайам спрыгнул на землю, заколотил себя в грудь, как Тарзан, заорал: «Стой! Обожди», на ходу пытаясь натянуть штаны. «Мэл! – орал он во всю глотку. – Ты куда?» И тут Лайам упал: Мэл незаметно подкралась со спины и подставила ему подножку. Кажется, она даже победоносно оседлала его, но машина в этот момент свернула, и я вытянула шею, силясь что-нибудь увидеть, но, увы, напрасно.
– Можем остановить машину, – предложил Алекс, заметив выражение ужаса на моем лице.
– Ни за что! – с жаром возразила я. – Чтобы оторвать их друг от друга, понадобится трактор.
– Судя по всему, эти двое спелись, – прокомментировал он.
– Это господу богу решать. Не представляю, чтобы кто-нибудь из них завел более-менее постоянного партнера, но, похоже, они вляпались. Вот черт!
Алекс захохотал. Надо же, мы с ним уже обсуждаем своих знакомых с видом зрелой парочки и следующим подтекстом: «Уж мы-то знаем, какими должны быть отношения».
– Я попрощался с Генри, пока ты бегала, разбираясь с делами. Он пристроился в тихом уголке и обсуждает некую важную проблему с привлекательной блондинкой. Полагаю, это твоя подруга.
– Угу, – промычала я, пытаясь заглушить укол ревности, вызванный тем, что Алекс назвал Джил привлекательной. – Мои подруги сегодня пустились во все тяжкие. Я не видела Джил с Генри, зато она сама ко мне подходила. Кажется, она в полном порядке.
– Да. Они мило ворковали. О серьезных вещах, но вполне дружелюбно. Я даже заметил, как их руки украдкой касаются друг друга. Добрый знак.
Я не удержалась и взглянула на руки Алекса. Они спокойно и уверенно лежали на коленях. Мои же судорожно ковыряли ногти. Шелушить маникюр не входило в мои планы, и я попыталась взять себя – то есть свои руки – в руки. Впрочем, без толку.
Чем ближе мы подъезжали к пабу, тем сильнее становилось мое беспокойство. Если мы заглянем в «Плевок и свисток», то придется убить по меньшей мере полчаса на спиртное, затем Алекс проводит меня домой, и только потом я смогу пригласить его к себе. Не лучше ли идти напрямик? Если Алекс не умеет целоваться, я должна узнать об этом как можно скорее.
– Ты, как всегда, будешь ударять по кофе? – спросила я.
Алекс кивнул, и его кожаный пиджак слегка скрипнул.
– Я, пожалуй, тоже. Хватит с меня на сегодня шампанского. Так почему бы не зайти ко мне? Мой кофе получше будет, чем у Нила.
– Забыла? – возразил Алекс. – Я снабжаю Нила своим кофе.
– Зато у него нет кофеварки.
– Он скорее сдохнет, чем разорится на такую роскошь.
– Вот видишь.
Алекс помолчал. Затем наклонился к таксисту и назвал номер моего дома.
– Ты очень любезна, – как-то нерешительно сказал он.
– Ага, ужасно любезна, – согласилась я и порадовалась собственному остроумию.
Но Алекс тут же поставил меня на место:
– Это чистая правда. – И он улыбнулся.
Я смешалась. Его улыбка так обволакивала, что в ней можно было раствориться без остатка. На какой-то миг мы замерли, глядя друг на друга. По нашим лицам пробегали оранжевые огоньки фонарей. Такси свернуло на мою улицу, и нас сильно качнуло. Алекс поймал меня за руку и крепко сжал ее в сильной ладони. Несколько секунд мы не могли сообразить, что машина остановилась. Алекс заплатил, презрев мой лепет, что за такси платит компания. Я вовремя сообразила, что иначе его гордость была бы задета.
Мы выбрались наружу, и я принялась искать ключи. Вечная история. Не хватало только застрять у подъезда и пуститься в очередную слабоумную болтовню. Ох, скорей бы уже оказаться дома. Я стиснула зубы. Как будто дома мне предстоит выполнить неприятное задание, и я хочу поскорее покончить с ним. Отыскав наконец ключи, я открыла дверь и быстро засеменила вверх по лестнице: из-за этих каблуков и узкой юбки я наверняка походила на манерного трансвестита, крутящего бедрами. Ну вот и квартира. Я уже хотела распахнуть дверь, как вдруг Алекс за моей спиной негромко произнес:
– Джульет.
Я проворно развернулась, ожидая натолкнуться на него и оказаться в его объятиях. Но Алекс стоял у парапета лестничного балкона – более того, он стоял ко мне спиной! Я растерянно моргнула, глядя на мощную спину, обтянутую кожаным пиджаком.
– Иди сюда, – позвал он.
Я заклацала каблуками по бетонному полу. Алекс поднял руку, указывая на ночное небо. Сквозь листву на нас смотрела луна – чистая и ясная, источающая прозрачный матово-белый свет.
Я молча навалилась на парапет. Рука Алекс легла мне на плечо – сначала осторожно, затем уверенно притянула меня к себе. От Алекса пахло новой кожей, лосьоном после бритья, но больше всего – им самим. Пьянящий запах. Я смотрела на луну, чувствуя на своей щеке взгляд Алекса, но не решаясь повернуть голову. Меня вдруг затрясло.
– Замерзла? Пошли внутрь? – неохотно предложил он.
– Не сейчас. Здесь так красиво.
Он мягко убрал с моей щеки локон.
– Ты красивее. Понимаю, это избитая фраза. Прости, не сдержался.
К этому времени он уже вовсю обнимал меня. Его техника впечатляла. Я встрепенулась – я ведь тоже спец по части технических приемчиков – и погладила Алекса по щеке, он взял мою руку и поднес к губам. Мне внезапно вспомнился Йохан. И хорошо, потому что сравнение было явно не в его пользу. Йохан целовал мне ручку как записной ловелас, перевернув ее ладонью вверх и красноречиво заглядывая в глаза. Должна заметить, очень сексульно. Но Алекс лишь слегка коснулся губами пальцев, потом поднес мою руку к щеке и задумчиво посмотрел на меня.
Стоп. Я так не могу. Ты же классный парень. Зачем тебе такая жуткая дрянь, как я? К счастью, я прикусила язык раньше, чем что-то в этом роде сорвалось с моих губ. Вместо этого, не позволив себе одуматься, я потянулась к Алексу и поцеловала его. Время понеслось вперед, остановилось, снова понеслось. Прошла минута. Или полчаса. Сомнения рассеялись. Алекс целовался классно. Тесно прижавшись к нему, я отмела и сомнения другого рода – никакого электронного органайзера в кармане его серых брюк не оказалось.
Мы оторвались друг от друга, улыбаясь влажными губами.
– Из тебя самодовольство так и прет, – упрекнула я.
– Разве я виноват?
Боже, такой милой улыбки я еще ни у кого не видела. Алекс не красавец, но улыбка делает его таким, Или заставляет меня забыть, что он не красавец.
Одним легким движением он поднял меня и усадил на парапет. Чтобы не свалиться, я схватилась руками за край.
– Не волнуйся, – сказал он, обняв меня. – Я тебя держу.
Я приблизила к себе его лицо и поцеловала. Здорово, что он смог поднять меня, не кряхтя и не пошатываясь. Алекс уткнулся мне в шею, и я тихонько застонала и отклонилась назад, освобождая ему больше пространства для маневра. В кармане моего плаща зашуршала, сминаясь, визитка Йохана. Я почувствовала укол совести. Нет, пускай себе лежит. Так у меня будет путь к отступлению, даже если отступать никуда не придется.
– Пошли, – услышала я свой хриплый голос. Алекс оторвался от моей шеи и взглянул мне в глаза, лишь крепче обхватив за талию.
– Не сейчас. Куда нам торопиться?
В ответ я улыбнулась, чувствуя, как тело мое дрожит, еще крепче притискиваясь к Алексу.
– Ты прав. – Я запустила руку в его лохматые волосы. Лунный свет серебрил прядки у висков. – Торопиться нам некуда.