Херрон Рита. Выходи за меня!

   – Мы и сами за себя в состоянии заплатить, – буркнул Рид. Оглторп немного обиделся, но спорить не стал. Подошла официантка, они сделали заказ, и Ланс сразу перешел к делу. Оглторпу он не очень доверял, особенно после обвинений Чейза, которые тот бросил ему в лицо в банке. Но ведь Чейзу он доверял как брату, а он их предал. И Ланс решил, что не всегда правильно судит о людях.
   – Так что тебе нужно?
   – Я хотел поговорить с вами о Мэдди. – Ланс и Рид переглянулись.
   – Хорошо, – согласился Ланс. – И что же?
   Рид намазал масло на хлеб.
   – Я допустил ошибку, расставшись с Мэдди. И хотел бы с ней помириться.
   – Но ты не пытаешься навредить нашей компании? – спросил Ланс. – Поскольку, если это так и мы об этом узнаем или Мэдди узнает, ты покойник, приятель.
   Оглторп нервно заерзал на стуле.
   – Я... я стараюсь делать все возможное, чтобы поддержать бизнес Саммерсов.
   – Мы уже говорили с тобой о Мэдди, – вмешался Рид, – но многое переменилось с тех пор. Мэдди оказалась талантливым дизайнером, у нее большой успех, и она намерена продолжать работать в этом направлении.
   Ланс гордо приосанился.
   – Да, у нее это получается.
   – Я знаю, что она талантлива и серьезно относится к своей карьере, – сказал Оглторп. – Я сам видел плоды ее труда на открытии смотра.
   Ланс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
   – А мне казалось, ты против того, чтобы твоя жена работала. – Оглторп нахмурился и высыпал сахар в чай.
   – Да, поначалу все было именно так. Но... теперь я понимаю, что это немного старомодно. Я могу нанять помощницу по дому, а для проведения фуршетов и званых обедов набрать обслуживающий персонал. Мэдди завоевала уважение городских предпринимателей, и мне она будет очень полезна в качестве хозяйки дома.
   Ланс раскачивался на стуле.
   – И что же ты хочешь от нас с Ридом?
   – Я посылал Мэдди подарки и цветы, чтобы ее задобрить, но мне нужно преподнести ей настоящий сюрприз. – Оглторп нагнулся через стол и перешел на таинственный шепот: – Вот что я придумал...
 
   – Как вы сказали? – Чейз плюхнулся на стул рядом с Лансом и оторопело уставился на братьев.
   – Оглторп хочет снова добиваться руки Мэдди.
   Чейз впился взглядом в лицо Рида. Может, он не расслышал?
   – И вы собираетесь ему помочь? – Братья пожали плечами.
   – Да нет, не помочь, – сказал Ланс.
   – Но и мешать тоже не станем, – пояснил Рид.
   – Решение за Мэдди, – сказал Ланс.
   – Значит, теперь вы позволяете Мэдди принимать решения?
   Братья насупились.
   – Что ты хочешь этим сказать? – спросил Ланс.
   – Только то, что вам надо было доверять ей с самого начала. – Тогда он сам никогда бы не вляпался в эту историю. Не проводи он столько времени с Мэдди, не стал бы жертвой ее очарования, не увидел ее на этом треклятом ковре, не влю...
   – Мы доверяли тебе, – заметил Ланс.
   Рид бросил на него сердитый взгляд исподлобья.
   – Да, поначалу Оглторп противился ее карьере, но теперь он изменил свое мнение и нашел мужество в этом признаться.
   Они защищают Оглторпа? Вот это новость!
   – Да этому проныре она нужна сейчас, потому что добилась успеха. Он считает, что она прибавит ему респектабельности, поскольку городские бизнесмены в восторге от ее работы, – возразил Чейз.
   – Им понравилось, правда? – гордо заметил Рид.
   – Мне все же кажется, что мама была бы не против брака Мэдди с Оглторпом, – сказал Ланс. – Да и сама Мэдди хочет возобновить с ним отношения.
   Неужели? Чейз открыл было рот, чтобы сказать им всю правду о хлыще, который угрожал погубить компанию Л анса и Рида, если Чейз не оставит Мэдди, но братья смотрели на него решительно и сурово, и он отказался от этой попытки. Они больше ему не доверяют, и ничего с этим не поделаешь. И если они считают, что их мать поддержала бы Оглторпа, они тоже будут его поддерживать.
   Ему стало тоскливо. Мэдди никогда не будет принадлежать ему. Так и сказала в тот вечер после открытия смотра. Он для нее учитель, видите ли! Значит, он учил ее, как ублажать других мужчин?
   С того вечера Мэдди ни разу не удостоила его даже взглядом. А он лежал без сна ночи напролет и мечтал о том, чтобы еще хоть раз ее обнять. Ему без нее невыносимо плохо и одиноко.
   Но Мэдди его бросила. Должно быть, поняла, что супруг из него никудышный, и решила поискать материал получше.
   Вот так и его мать бросила и отца, и маленького Чейза.
   Если он повздорит с Оглторпом, тот может навредить Лансу и Риду. Он этого не допустит. Кроме того, если Мэдди нужен Джефф, Чейз проявит благородство и не будет становиться у него на пути. Но и оставаться здесь и притворяться, что ему нравится этот парень, он тоже не может. Значит, остается одно.
   Он должен уехать из Саванны.

Глава 27

   На следующее утро Чейз уже мчался на север, в Атланту, решив покинуть места, которые напоминали ему о том, что он потерял. В большом городе, где все время что-то строят, он наверняка найдет архитектурную компанию, которая возьмет его на работу. Или арендует помещение в пригороде и откроет там свой офис. Правда, придется продать дом в Саванне...
   Небоскребы, дорогие отели, витрины магазинов и бизнес-конторы обрамляли улицы деловой части города. По проспектам неслись автомобили, а по тротуарам и переходам туда-сюда сновали пешеходы, как муравьи в гигантском муравейнике. В большом городе бурлила жизнь. Атланта так не похожа на сонную Саванну. Что ж, придется к этому привыкнуть. Мимо пронеслась полицейская машина, вращая голубыми сигнальными огнями под оглушительный вой сирены, а впереди он заметил бригаду заключенных, убирающих мусор.
   И сразу вспомнил об отце.
   Последний раз Чейз видел его, когда был совсем маленьким. С того дня, как отца отправили в тюрьму, он с ним больше не встречался. Сам не зная почему, Чейз внезапно изменил направление и поехал к исправительному учреждению. Время словно остановилось, минуты летели незаметно.
   Чейз притормозил у высокого здания тюрьмы.
   Прошло немало времени, прежде чем ему удалось убедить охранника, что он приехал повидаться с отцом, хотя по расписанию свидания сегодня не разрешены. Наконец страж смягчился. Очевидно, отец примерным поведением заслужил расположение начальства. Чейз чуть не рассмеялся – надо же! Но, войдя в комнату для свиданий с крашеными стенами и полом, покрытым линолеумом, он осознал, что тут не место веселью. Кроме того, он понятия не имел, зачем все-таки приехал.
   – Чейз?
   В дверях показался высокий сухощавый мужчина с седеющими волосами. У Чейза перехватило дыхание.
   Охранник сделал отцу знак, что он может войти, и тот приблизился и сел за деревянный поцарапанный стол. В его карих глазах светилась радость, смешанная с робостью.
   – Не ожидал, сынок.
   Чейз постарался не замечать, как дрожит у отца голос.
   – Не знаю, зачем я здесь, – тихо промолвил он. Отец грустно кивнул, положив на стол большие мозолистые руки. Тюремный номер на полинялой рабочей одежде, старческие морщинки вокруг запавших глаз, глубокий затянувшийся шрам на руке. От отца пахло потом и сигаретами, а неестественная бледность кожи свидетельствовала о месте пребывания.
   – Я все равно рад, что ты пришел, – сказал отец. – Мне так хотелось увидеться с тобой. Или позвонить тебе.
   – Тогда почему ты этого не сделал? – с горечью спросил Чейз.
   Отец покачал головой, и по лицу его промелькнуло выражение, которое Чейз предпочел не анализировать. – не был уверен, что ты захочешь меня видеть.
   – А ты знал, где я?
   – Да. – Отец вынул из кармана брюк сложенную газету и прочел вслух: – «Чейз Холлоуэй, талантливыймолодойархитектор, встречаетгостей, приехавшихнасмотрзагородных коттеджейвСаванне».
   К горлу Чейза подкатил комок.
   – Я горжусь тобой, сынок.
   Ему не хотелось, чтобы отец так называл его, но не нашел в себе сил сказать ему об этом.
   – Здесь еще говорится, что ты работаешь со строителями по фамилии Саммерс.
   – Да, работал. – Отец нахмурился:
   – Что случилось?
   Чейз не собирался рассказывать отцу всю историю от начала до конца, но вдруг обнаружил, что сбивчиво и путано посвящает его в свои отношения с Саммерсами.
   Отец слушал и молча кивал, не перебивая.
   – Да, они тебе, похоже, как родные.
   – Ближе них у меня никого нет, – признался Чейз и наконец заставил себя посмотреть отцу в глаза. – Почему ты это сделал папа? Зачем ты его убил? – Глаза отца подернулись печалью.
   – Ябыл молод и глуп, сынок. И безумно любил твою мать. – Он поскреб поросший щетиной подбородок. – У нее был любовник на стороне, и когда я увидел их вместе, то пришел в ярость. И вот куда меня привел мой гнев! Я заперт в этих стенах до конца своих дней.
   – А мама... мама любила тебя?
   – Нет, никогда. – Голос отца окреп. – В этом-то и была моя ошибка. Я взял в жены женщину, которая не была создана для супружеской жизни.
   Как и он, Чейз.
   – Так ты влюблен в эту девушку, Мэдди?
   Чейз встретился с отцом взглядом. В его глазах он прочел понимание и мудрость, которая далась ему дорогой ценой.
   – Почему ты так решил?
   – Она хорошенькая. Я вижу, как она смотрит на тебя на этой фотографии. Так смотрят на своего милого.
   Чейз рассмеялся, таким старомодным показалось ему это выражение. Потом внимательнее вгляделся в снимок. Это была рекламная фотография, одна из тех, которые нащелкали репортеры на открытии. Он так расстроился после разрыва с Мэдди, что ни разу не взял в руки газеты и не читал посвященные смотру хвалебные статьи.
   – Если она хорошая девушка, не упусти ее. Ты ведь не хочешь закончить жизнь, как твой отец – одиноким стариком.
   И запертым в четырех стенах.
   Чейз понял намек. Охранник сказал ему, что отца могут освободить досрочно. Может, на этот раз суд вынесет положительное решение. Конечно, он уже столько лет просидел в тюрьме...
   – Знаешь, о чем я больше всею жалею?
   – О чем?
   Отец откашлялся и хрипло продолжал:
   – В тот день, когда мне объявили приговор, я потерял больше, чем свободу. Япотерял сына.
   Глаза Чейза наполнились слезами, но он постарался сдержать их.
   – Может, и нет, папа. Когда ты выйдешь, мы... мы могли бы начать новую жизнь.
   Отец встал и обнял его, беззвучные рыдания сотрясали его тело.
   – Я бы с радостью, сынок. С радостью.
 
   Слова отца не выходили у Чейза из головы, пока он возвращался к пикапу. Можно сказать, он тоже находился в тюрьме, в которую сам себя заключил, поскольку не верил, что кто-нибудь сможет его полюбить.
   И сам не любил никого, боясь оказаться отвергнутым.
   Так было, пока не появилась Мэдди.
   Чейз завел мотор, попрощался с тюремными стенами и улыбнулся солнцу, выглянувшему из-за серой мрачной крыши.
   Надо встретиться с Оглторпом. И если Мэдди еще не вернула свое колье, он выкупит его. Это будет его прощальный подарок – пусть Мэдди знает, что в их отношениях секс не был главным. Просто это ступенька на пути к любви.
   И пусть она также знает, что он желает ей счастья, даже если это будет счастье с другим.
 
   Ланс проверил счета и улыбнулся, записав последнее число. Бизнес процветает. Если так пойдет и дальше и они заключат столько же контрактов, сколько и за прошлую неделю, к концу года они смогут выплатить ссуду.
   Хотелось бы, чтобы и все остальное тоже наладилось. Рид в последнее время ведет себя как-то странно, опаздывает и даже не является на встречи, звонит по мобильному, запершись в пикапе, а на вопросы не отвечает. Что с ним творится?
   Он еще раз пробежал глазами записи, перевернул страницу и глянул на записи Рида. Куча всяких приобретений. Странная сумма, а напротив пометка – «Н.С.». На покупку мелочей они обычно берут деньги из специального фонда. И никаких отметок подрядчиков или потенциальных покупателей. Взяв себе это на заметку, Ланс решил при первой же возможности переговорить с Ридом. Он закрыл бухгалтерский отчет и встал. Мысли его вернулись к лучшему другу и сестре.
   Дружба с Чейзом уже не была прежней после того вечера, когда он застал Чейза с Мэдди. Эта картина потрясла его до глубины души.
   Чейз и Мэдди?
   Теперь, когда страсти немного улеглись, Ланс начал припоминать, что Мэдди с детства обожала Чейза. А что, если...
   Нет, Чейз сказал, что они расстались, и Ланс ему верил.
   Правда, с Мэдди творится что-то неладное, она не отвечает на его звонки, а встречаясь с ним во время смотра, вела себя холодно и отчужденно. И выглядела неважно, даже похудела, осунулась. Бледная, печальная, под глазами круги, точно ее мучает бессонница. Может, завалена работой? Нет, интуиция подсказывала ему, что дело в другом. Он решил подождать еще пару дней, а потом, если она ему не позвонит, он заедет к ней и все выяснит. Вдруг она влюбилась в Чейза?
   Но что, если она до сих пор злится на него, Ланса, из-за Софи?
   Да, мысли о Софи и ему не дают покоя. Ее яркие зеленые глаза, пылающие страстью, иссиня-черные волосы на белой подушке, обнаженное, миниатюрное тело на простынях... Эти образы преследовали Ланса каждую ночь. Черт, ну почему так вышло, что она подруга Мэдди и ведущая этого проклятого шоу? Была бы она простой женщиной, с которой он бы переспал и...
   Нет, нельзя думать о Софи Лэйн. Кто она ему? Никто. Но она подруга Мэдди, и ему придется нанести ей визит и попросить помочь в одном деликатном деле, а именно привести в исполнение план Оглторпа. Но сначала придется извиниться. Только бы снова не стать жертвой ее очарования.
 
   Рид вышел из офиса, сел в свой пикап и нажал номер Нобби на мобильном телефоне.
   – Вы что-нибудь нашли на Оглторпа? Это касается нашей компании. – После того как Чейз обвинил Джеффа в саботаже, Рид позвонил своему частному детективу и попросил его собрать информацию на Оглторпа.
   – Ничего существенного. Я слышал, что Оглторп частенько использует свое влияние в собственных целях. У него было несколько встреч с подрядчиками, но никаких документов не сохранилось.
   – И никаких доказательств?
   – Нет, он слишком умен, чтобы оставлять улики. Но я продолжу наблюдение.
   Может, Чейз был прав насчет Джеффа? Если так, то нельзя допустить, чтобы Мэдди вышла за него замуж.
   – А мисс Лэйн? – Нобби усмехнулся:
   – Да, это хитрая штучка.
   – Значит, я был прав? Она что-то замышляет?
   – Об этом мне ничего не известно, – сказал Нобби. – Но в жизни она совсем не та, что на телевидении.
   – Так это она звонила в клинику?
   – Все может быть. У Софи темное прошлое, но мне удалось узнать немного.
   – Кто ее родители?
   – Я их не нашел. Похоже, она не поддерживает с ними отношения.
   – Почему бы это?
   – Она поссорилась со своим отцом, когда ей было лет пятнадцать, и он выгнал ее из дома. Из чего следует, что он был ей не родным отцом.
   Рид вздохнул.
   – Имеет ли она отношение к клинике?
   – Ее мать работала там как раз в тот период, которым вы интересуетесь.
   Рид откинулся в кресле и нахмурился. С Оглторпом они еще намучаются. Да и Софи еще тот подарочек. Он уже видел анонс ее новых передач, и одна из них очень близка по тематике к деятельности отца. Может, она собирается использовать факты из собственной биографии? Или из семейного архива Саммерсов?
   Так больше продолжаться не может. Как бы ему ни хотелось оградить от этого Ланса и Мэдди, придется выложить Лансу всю правду. Брат должен знать, кто их потенциальные враги. А Мэдди надо предупредить насчет Оглторпа.
 
   – Так тебе и в самом деле нужна моя помощь? – спросила Софи.
   Ланс невольно втянул голову в плечи – с таким презрением она это произнесла. Он понимал, что заслужил упрек, но все же...
   Софи оперлась бедром о край стола, постукивая шариковой ручкой по ноге. Ланс перевел взгляд туда, где присборилась ткань платья, и подумал, что охотно коснулся бы ее пальцами.
   – Вы были со мной не очень-то приветливы, мистер Саммерс. Я даже подумала, что вы терпеть не можете мою передачу... Кажется, вы говорили, что я люблю совать нос не в свои дела.
   Ланс смущенно потупился, избегая ее взгляда.
   – Прости, Софи. Я погорячился. Я же знаю, что ты... это просто твоя работа.
   Она смотрела на него с нескрываемым подозрением.
   – Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна предать Мэдди и помочь тебе.
   Ланс вздрогнул, как от пощечины.
   – Вы с ней подруги. Разве ты не желаешь ей счастья? – Зеленые глаза Софи впились в его лицо.
   – Да, конечно.
   – Последнее время она чем-то расстроена. – Ланс поскреб подбородок и задумчиво склонил голову. – Она говорила тебе, что ее тревожит? Делилась своими переживаниями?
   – Она по уши в работе, – уклончиво ответила Софи, как если бы ей было известно гораздо больше, но такому ничтожеству, как он, она ничего сообщать не собиралась.
   – С ней что-то не так, – сказал Ланс. – Но Мэдди не отвечает на мои звонки. Я очень за нее волнуюсь.
   Софи немного смягчилась.
   – Ты очень любишь свою сестренку, правда?
   – Семья для меня все.
   Софи положила ручку на стол, повернулась к окну и долго молчала. Молчание становилось все более напряженным. Может быть, она тоже чувствовала в воздухе взаимные флюиды и старалась им не поддаться, как и он сам?
   Наконец Софи обернулась к нему:
   – Хорошо. Но почему ты решил, что Мэдди хочет помириться с Оглторпом? Они расстались несколько недель назад.
   Ланс пожал плечами:
   – Я в этом и не уверен. Может, он ей и не нужен, тем лучше.
   – Ты не собираешься вмешиваться и уговаривать ее?
   – Да разве я когда-нибудь вмешивался в личную жизнь Мэдди?
   Софи вытаращила глаза.
   – Да вы с Ридом шагу ей не давали ступить! – Ланс прикусил губу, но тем не менее кивнул:
   – Мы хотели как лучше.
   – Я знаю, – сказала Софи. – Но вы не станете заставлять ее вернуться к Джеффу?
   – Нет. – Ланс вдруг осознал, что Оглторп так ни разу и не сказал, что любит Мэдди. Он называл ее ценным приобретением, как будто для него союз с Мэдди – все равно что заключение сделки. Может, Чейз и прав насчет Джеффа? И ему не надо было вмешиваться в отношения Чейза и Мэдди?
   Нет, хоть Чейз ему и друг, но он не создан для семейной жизни. Мэдди он не принесет ничего, кроме страданий. Кроме того, Чейз скрытный. Он ведь так долго им лгал. И у него было столько женщин. И он не признался в том, что любит Мэдди.
   Софи скрестила руки на груди.
   – Хорошо, у меня есть шоу с подходящей темой. Поговорю с продюсером – может, удастся включить туда Джеффа.
   – Спасибо, Софи. Ты мне очень помогла.
   – С Мэдди я переговорю сегодня же. Надеюсь, вы желаете ей добра.
   Ланс встал и пожал ей руку, и от этого невинного прикосновения его бросило в жар, а в голове зародились сомнения в правильности того, что он затеял ради Оглторпа.
   – Я только хочу, чтобы они переговорили. А окончательное решение примет сама Мэдди.
 
   Мэдди намотала телефонный шнур на палец, отодвинула блокнот с эскизами и образцы ковролина и прилегла немного отдохнуть. Последние несколько дней она плохо спит, мало ест, а по утрам ей и вовсе не хочется вставать с постели, а тем более выходить. За всю свою жизнь она не чувствовала себя более несчастной, чем теперь.
   – Не знаю, Софи. Мне не очень хочется снова участвовать в шоу. Мой единственный опыт подобного рода оказался неудачным. Да и люди меня запомнили.
   – Но на этот раз все будет по-другому, – возразила Софи. – Это шоу посвящается моде. Дизайнеры, модная одежда, макияж – тебя это развлечет.
   Мэдди взглянула на свою футболку и джинсы.
   – Нет у меня настроения наряжаться. Останусь дома и посмотрю журналы по интерьеру.
   – Поэтому ты и должна пойти, Мэдди. У тебя депрессия, и мне это не нравится.
   – Но я выгляжу ужасно, под глазами круги.
   – У нас очень хороший визажист, он все это скроет. Идем же, Мэд. Ты будешь выглядеть на миллион баксов, и все мужчины Саванны рухнут к твоим ногам.
   «Кроме того, кто мне нужен».
   Конечно, она лукавила, когда говорила, что ей нравится свобода. Надо иметь мужество признать, что она относится к женщинам семейного типа. И ей нужен только один мужчина.
   «Но этому мужчине я не нужна».
   – Ты сможешь оставить себе платье от известного дизайнера, – продолжала уговаривать Софи. – Пожалуйста, соглашайся – ради меня хотя бы. Одна из наших манекенщиц свалилась с гриппом, а шоу завтра. Я не знаю, что делать.
   Мэдди вздохнула:
   – Ну хорошо. Когда начало?
   Софи снабдила ее информацией, и Мэдди неохотно согласилась, решив, что новый имидж поможет ей привлечь нового мужчину. И тогда она наконец забудет Чейза Холлоуэя.

Глава 28

   – В этом платье ты его... я хотела сказать, ты покоришь всех телезрителей, – воскликнула Софи.
   Мэдди оглядела себя в зеркало. Ярко-синий шелк мерцал в свете софитов, глубокое декольте и разрез почти до талии обнажали тело гораздо больше, чем она сама решилась бы обнажить. Чейз, разумеется, не в счет.
   Черт, а она-то надеялась, что шоу поможет ей забыть мерзавца!
   – А что, Софи, все манекенщицы в таких провокационных нарядах?
   Софи окинула довольным взглядом облегающее фигуру платье.
   – Я же говорила, что подберу для тебя сногсшибательное платье. Все мужское население Саванны будет сражено наповал за считаные секунды, это я тебе обещаю.
   Мэдди засмеялась. Из всех мужчин Саванны она желала бы увидеть у своих ног только одного, и чтобы он сделал ей предложение. Но на это никаких надежд не осталось.
   – Я устала от мужчин, – вздохнула Мэдди. – Не думаю, что я когда-нибудь...
   В дверь постучали. Подняв глаза, она, к своему немалому изумлению, увидела на пороге братьев. Ланс хитро улыбнулся:
   – Привет! Не возражаешь, если мы зайдем?
   – Что вы тут делаете? – удивилась Мэдди.
   Братья виновато переглянулись. У Мэдди засосало под ложечкой.
   – В чем дело, ребята? – Ланс пожал плечами:
   – Мы слышали, ты сегодня участвуешь в шоу, и решили присоединиться к зрителям и посмотреть на тебя.
   Рид просунул большие пальцы в шлевки брюк на поясе.
   – Мы никогда еще не участвовали в телепередаче. – Мэдди уставилась на них с раскрытым ртом.
   – А я думала, что вы терпеть не можете... то есть никогда не смотрите шоу.
   Софи бросила странный взгляд на Ланса и направилась к двери.
   Мэдди стало не по себе.
   – Постой, Софи. Что происходит, в конце концов? – Софи замерла и прикусила губу.
   Рид что-то забормотал насчет того, что он пришел посмотреть на манекенщиц. Это звучало бы достаточно убедительно, если бы, говоря это, он еще и смог смотреть ей в глаза.
   Ланс нервно постукивал каблуком об пол.
   И тут Мэдди заметила, что в зеленую комнату на другом конце коридора юркнул Джефф Оглторп. Мэдди подбоченилась.
   – Так, выкладывайте всю правду. Это не дефиле? – Софи удрученно покачала головой.
   Мэдди обернулась к старшему брату:
   – Ланс, ты же говорил, что ненавидишь подобные передачи. – Она недоверчиво покосилась на Софи. – Кстати, вы же с ней не разговариваете.
   Софи развела руками: ей нечего было возразить.
   – Мы пришли к взаимопониманию, – сказал Ланс.
   – Что? – воскликнул Рид и осекся, взглянув на Софи. – Ланс, нам надо поговорить.
   – О чем? – спросил Ланс.
   – Не здесь, – сказал Рид, переводя взгляд с Софи на Мэдди. – При них нельзя.
   – Ты что же, считаешь нас глупыми курицами? – рассердилась Мэдди.
   Рид покраснел, Ланс покачал головой:
   – Послушай, Мэд, мы всего лишь заботимся о тебе...
   – Не надо больше обо мне заботиться! – Ланс шагнул в комнату.
   – Мы любим тебя, Мэдди, и поэтому стараемся оберегать и защищать.
   – Да, – сказал Рид. – А я хочу защитить вас обоих.
   – И меня тоже? – ошеломленно переспросил Ланс. Мэдди скрестила руки на груди. Внутри ее все клокотало от злости.
   – Чтобы меня защитить, вы попросили Чейза быть при мне нянькой? Не верили, что я способна оформить коттеджи для смотра?
   Братья воззрились на нее в полном замешательстве.
   – Откуда ты знаешь?
   – Я слышала, как вы говорили с Чейзом после смотра.
   – О Господи, Мэд... – Рид приблизился к ней:
   – Послушай...
   Мэдди попятилась от них.
   – Нет, я уже говорила вам, чтобы вы не смели совать нос в мои дела, и буду стоять на своем. Вы и в нудистскую колонию за мной увязались!
   – А тебя-то какого черта туда понесло? – закричал Ланс.
   – Это к делу не относится! – крикнула Мэдди. Рид смущенно откашлялся.
   – Мэдди, забудем об этом. Я должен тебе кое-что рассказать про Оглторпа.
   – Вы снова вмешиваетесь? – Мэдди бросилась к двери. – Что, Чейз тоже тут?
   – Что ему здесь делать, спрашивается? – недоуменно спросил Рид.
   – Черт подери! – Ланс яростно взъерошил волосы и, прищурившись, взглянул на Мэдди. – Ты его любишь, ведь так?
   – Без него ей плохо, – ответила за нее Софи.
   – Мэдди влюблена в Чейза? – спросил Рид.
   – Ну и что, даже если и так? – выкрикнула Мэдди. Братья смутились.
   – Это зависит от того, насколько у него честные намерения, – наконец промолвил Рид.
   – В его намерения входит только одно – бросить меня, – сказала Мэдди.
   – Мы с ним поговорим, – начал было Рид.
   – Нет, не смейте! Вы уже достаточно меня унизили. – Слезы жгли ей глаза. – И теперь вы и Софи привлекли? Да как вы посмели!
   – Я должен с тобой поговорить о ней, – сказал Рид Лансу, указывая на Софи.
   Софи не выдержала:
   – Что ты хочешь ему сказать?
   – Это семейная тайна, – ответил Рид.
   – Тогда обсудим это в узком кругу, – предложил Ланс.