ЭПИЛОГ

    Вашингтон, октябрь 1886 г.

   Порыв ветра поднял и закружил красно-желтые осенние листья. Над головой по чистому голубому небу летели на юг стаи гусей.
   Анджелика прислонилась к дверному косяку, вдохнула ядреный осенний воздух и с удовлетворением выдохнула. Воспоминания о произошедшем за эти полтора года быстро промелькнули в ее сознании, словно осенняя листва, подхваченная порывистым ветерком.
   Девлин… Девлин в лачуге Джейка… Девлин, ухаживающий за ней во время болезни… Девлин в день их свадьбы… Девлин, ласкающий ее…
   Воспоминания промелькнули и снова спрятались в потаенный уголок сердца женщины, где собраны все радости, подаренные жизнью.
   Как давно это было, когда Корралл пришла к раненому наемному убийце, чтобы заключить с ним сделку в тот памятный день. Полтора года… Кажется, давно, но время пролетело незаметно.
   Она услышала смех – смех Девлина и Робби – и повернулась в ту сторону. Ее взору предстало прекрасное зрелище.
   Мальчик ехал верхом на коне, которого они купили у Джонсонов прошлой весной специально для пахоты. Маленькие ножки ребенка свешивались с широкого крупа лошади. Девлин сидел за ним, не поддерживая Робби и позволяя ему ехать самостоятельно, но готовый при первой же необходимости помочь малышу. Домино бежал рядом, высунув язык, отчего казалось, что пес улыбается.
   – Мама, посмотри на меня!
   – Вижу, Робби.
   Брениган наклонился вперед.
   – Хорошо, останавливайся, сынок… Просто медленно потяни на себя поводья… Вот так…
   Карие глаза ребенка сверкнули от волнения, когда ему удалось остановить коня. Он победоносно взглянул на мать.
   Анджелика захлопала в ладоши.
   – Ты будешь таким же хорошим наездником, как и твой отец. – Она пошла им навстречу. – Ездишь уже лучше меня.
   – Папа говорит то же самое.
   Анджелика бросила на Девлина притворно-гневный взгляд. У него хватило ума изобразить из себя виноватого.
   – Сынок, некоторые вещи должны оставаться только между нами, мужчинами, – тихонько прошептал Брениган на ухо Робби. – Тебе стоит запомнить это правило.
   Миссис Брениган рассмеялась и возразила:
   – А может, это тебе стоит поменьше болтать языком?
   – Да, ты права, – ответил Девлин и, перекинув ногу, спешился, затем подхватил Робби, когда тот попытался повторить его маневр.
   Анджелика провела ладонью по спутанным волосам мальчика.
   – Сынок, займись Леди и ее щенками, пока не стемнело. Я оставила остатки еды на столе… И налей им воды.
   Малыш мгновенно бросился выполнять задание матери. Домино помчался вслед за ним, как и раньше, когда был щенком.
   «Как быстро растет мальчик», – подумала она и почувствовала, что Девлин обнял ее за талию и поцеловал. Анджелика склонила голову на бок, ощущая приятную дрожь в спине.
   – А меня чем будешь потчевать? – прошептал Брениган ей на ухо. – Я ведь тоже проголодался.
   – Может быть, у меня и есть что-то для тебя, – рассмеялась Анджелика. – Только это будет немного попозже.
   Девлин выпрямился.
   – Хорошо… А сейчас я займусь лошадью… Умоюсь потом.
   Он уже пошел по своим делам, когда жена окликнула его.
   – Дев?
   – М-м-м? – промычал Брениган, оглядываясь.
   – Так… Ничего… Пойду готовить ужин. Анджелика торопливо вошла в дом, чувствуя, что ведет себя глупо. Она так и не поняла, почему ее язык словно прилип к небу. В душе накопилось много чего, чем хотелось бы поделиться с мужем, но слова будто пропали.
   Ведь хотелось сказать ему о своей радости от их совместной жизни, хотелось поговорить о доме, об их семье.
   Так хотелось, чтобы Девлин понял ее, узнал, что ощутила она, когда влюбилась в него.
   А самое главное – Анджелика осознала, что настоящий дом – это не бревенчатый сруб, поставленный на земле Вашингтона, а то место, которое нашлось для нее в сердце Девлина.

* * *

   После того, как она уложила спать Робби в его комнате – той комнате, что пристроил ее муж прошлой весной, – в зал вошел Девлин и остановился на пороге их спальни. Брениган остановил взгляд на фигуре жены и почувствовал, как тепло разливается в его душе.
   Анджелика сидела на стуле возле кровати. Она надела белоснежную ночную рубашку, которая покрывала ее с головы до ног.
   Девлина почему-то поразило, как женщина, так благопристойно одетая, может выглядеть такой удивительно соблазнительной.
   Она о чем-то задумалась, склонив голову, и машинально заплетала косу. «Как хорошо я знаю ее и понимаю, что хотела сказать мне Анджелика там, на улице… Но ведь я чувствую то же самое!.. Эта женщина изменила мою жизнь, – подумал Брениган, продолжая рассматривать свою жену. – Она так красива… И не только из-за выразительных зеленых глаз и роскошных каштановых волос… Анджелика прекрасна той красотой, что идет изнутри. Добрая, чистая, искренняя… Как ангел… Мой ангел!»
   Девлин прошел К ней и присел рядом, прямо на пол. Он положил свои руки на ее ладони и отвел их от волос, затем распустил ее косу и расправил пряди по плечам. Посмотрев в бездонные глаза Анджелики, он тихо произнес:
   – Урожай собран, миссис Брениган. Она молча кивнула.
   – И неплохой… Гораздо лучше, чем я предполагал, когда мы обосновались здесь.
   – Я знаю, – прошептала Анджелика.
   Девлин погладил ее руки, посадил рядом с собою и прижался к ней всем телом, уткнувшись носом в волосы жены, вдыхая аромат женского тела.
   – Миссис Брениган, мне не хотелось бы нарушать обещаний, данных вам, но одно я так и не сдержал…
   – Какое же? – тихо спросила Анджелика.
   – Я не уезжаю, хотя урожай собран, а полтора года пролетели. Но мне хотелось бы остаться здесь навсегда.
   Он взял ее голову в свои ладони и посмотрел в ее блестящие зеленые глаза, которые говорили лучше любых слов о любви и обожании.
   – Я дам тебе еще одно обещание, которое постараюсь сдержать во что бы то ни стало.
   Анджелика улыбнулась ему, прямо-таки светясь доверием и счастьем.
   – Ангел мой! Обещаю любить тебя всегда. Всегда… Вечно…
   Женское сердце переполнилось невыразимой радостью. Она поняла, что Девлин увидел в ее глазах любовь к нему.
   Анджелика осознала: Бренигана тоже волнуют воспоминания о тех радостях, которые появились в их жизни. Они так же бесценны для него, как и для нее.
   Она потянулась к нему, и Девлин поцеловал свою жену. Оба почувствовали, как огонь желания начинает разгораться в их крови. Анджелика начала таять, как горящая свеча.
   Так она чувствовала себя всегда, когда Девлин целовал ее.
   И так будет всегда.
   Завтра Анджелика обязательно Девлину о следующем урожае, который они должны вырастить и собрать.
   Завтра она скажет ему, что у них будет еще один Брениган.
   А сегодня…
   Сегодня ночью Анджелике хочется упиваться обещанием Девлина любить ее всегда-всегда. Любить вечно.