И сегодня, едва Сатоми присела, Миэко заговорила с ней, приветливо улыбаясь:
– Только что в твоем отделе был странный гость.
– Да? Что за человек?
– Видишь ли… – Миэко понизила голос. – Из полиции.
Сатоми была поражена, но постаралась сохранять спокойствие.
– Что-то случилось?
– Убийство.
– Что? – По спине поползли мурашки.
– Понимаешь, он выразил желание поговорить со мной наедине. И как ты думаешь, о чем он меня спросил?
Глядя на кончик языка, снующий между губ Миэко, Сатоми невольно вообразила змею.
– Не представляю. Так о чем же?
– Видишь ли… – Миэко еще сильнее понизила голос. – Он спрашивал о тебе. Какие у тебя отношения с мужчинами? Есть ли любовник? Ну и все в этом же роде.
Сатоми потеряла дар речи. Она не могла понять, почему полицейский заинтересовался ею.
– Успокойся, – продолжала Миэко. – Я сказала про тебя только хорошее. Мол, какая ты замечательная девушка. Кажется, он поверил.
– Спасибо.
Миэко с триумфом на лице вернулась на свое место. Глядя ей в спину, Сатоми почувствовала тошноту.
Она не сомневалась, что Миэко наговорила про нее всяких гадостей. Надо быть готовой к тому, что полицейские придут с вопросами непосредственно к ней.
Но все в порядке, ведь доказательств никаких…
Убив Кунио Такадзаки, она забрала из барсетки, которую он всегда носил при себе, свои долговые расписки. Она постаралась не оставить отпечатков пальцев, к тому же никто не знал о ее особых отношениях с Такадзаки.
Немного успокоившись, Сатоми, как обычно, развлекала подвыпивших клиентов. Пора подумать о том, чтобы уйти из ресторана. Сотрудникам «Тодзай дэнки» было запрещено подрабатывать на стороне. Но главное, если кто-то на работе узнает, что она подвизается в таком сомнительном заведении, это может негативно сказаться на ее отношениях с Мацуямой.
«Надо, подгадав момент, поговорить с хозяйкой», – подумала Сатоми, как вдруг кто-то похлопал ее по плечу. Это была одна из ее напарниц, Асами.
– Кое-кто хочет поговорить с тобой, – прошептала она на ухо, показав глазами в сторону стойки.
«Это еще кто?» – удивилась Сатоми. И тотчас нахмурилась.
На нее смотрел Сёити Таноуэ, одетый в совершенно ему не шедший пиджак.
8
9
10
11
12
Часть 4
1
– Только что в твоем отделе был странный гость.
– Да? Что за человек?
– Видишь ли… – Миэко понизила голос. – Из полиции.
Сатоми была поражена, но постаралась сохранять спокойствие.
– Что-то случилось?
– Убийство.
– Что? – По спине поползли мурашки.
– Понимаешь, он выразил желание поговорить со мной наедине. И как ты думаешь, о чем он меня спросил?
Глядя на кончик языка, снующий между губ Миэко, Сатоми невольно вообразила змею.
– Не представляю. Так о чем же?
– Видишь ли… – Миэко еще сильнее понизила голос. – Он спрашивал о тебе. Какие у тебя отношения с мужчинами? Есть ли любовник? Ну и все в этом же роде.
Сатоми потеряла дар речи. Она не могла понять, почему полицейский заинтересовался ею.
– Успокойся, – продолжала Миэко. – Я сказала про тебя только хорошее. Мол, какая ты замечательная девушка. Кажется, он поверил.
– Спасибо.
Миэко с триумфом на лице вернулась на свое место. Глядя ей в спину, Сатоми почувствовала тошноту.
Она не сомневалась, что Миэко наговорила про нее всяких гадостей. Надо быть готовой к тому, что полицейские придут с вопросами непосредственно к ней.
Но все в порядке, ведь доказательств никаких…
Убив Кунио Такадзаки, она забрала из барсетки, которую он всегда носил при себе, свои долговые расписки. Она постаралась не оставить отпечатков пальцев, к тому же никто не знал о ее особых отношениях с Такадзаки.
Немного успокоившись, Сатоми, как обычно, развлекала подвыпивших клиентов. Пора подумать о том, чтобы уйти из ресторана. Сотрудникам «Тодзай дэнки» было запрещено подрабатывать на стороне. Но главное, если кто-то на работе узнает, что она подвизается в таком сомнительном заведении, это может негативно сказаться на ее отношениях с Мацуямой.
«Надо, подгадав момент, поговорить с хозяйкой», – подумала Сатоми, как вдруг кто-то похлопал ее по плечу. Это была одна из ее напарниц, Асами.
– Кое-кто хочет поговорить с тобой, – прошептала она на ухо, показав глазами в сторону стойки.
«Это еще кто?» – удивилась Сатоми. И тотчас нахмурилась.
На нее смотрел Сёити Таноуэ, одетый в совершенно ему не шедший пиджак.
8
Над кольцом магнита парил предмет, размером с прибрежную гальку, обернутый в алюминиевую фольгу. Вокруг курился белый пар – конденсация присутствующей в воздухе влажности.
Разумеется, это была никакая не галька, а сверхпроводник. Охлажденный с помощью жидкого азота, он был завернут в теплоизоляционный материал и в алюминиевую фольгу.
Югава, одетый в белый халат, надавил пинцетом на сверхпроводник и отпустил. Сверхпроводник вновь поднялся над магнитом. Однако, по сравнению с прежним, расстояние между ним и магнитом уменьшилось.
Югава, схватив кончиками пальцев магнит, перевернул его. Сверхпроводник, сохраняя расстояние, продолжал висеть в воздухе, но теперь уже под магнитом. Под каким бы углом Югава ни поворачивал магнит, сверхпроводник, словно закрепленный на невидимом стержне, сохранял относительно него свою позицию.
– Видишь, сверхпроводник как бы пришпилен к определенной точке пространства. Между прочим, этот эффект используют в поездах на «воздушной подушке». – Закончив объяснение, Югава положил на стол магнит и сверхпроводник.
– Чего только вы, физики, не придумаете! – с уважением сказал Кусанаги.
– Чаще мы не придумываем, а находим. В этом смысле настоящий ученый – это прежде всего первооткрыватель. Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что ученые все свое время проводят в размышлениях, запершись в лаборатории.
– Ну, коли так, может быть, тебе повезет и ты что-нибудь найдешь. – Кусанаги снял со стула пиджак Югавы и бросил его приятелю.
– При условии, если там что-то есть, – парировал Югава.
Кусанаги заехал в университет за Югавой, собираясь показать ему ванную, в которой умер Кунио Такадзаки. Причина смерти все еще оставалась загадкой для полиции. Югава был последней надеждой.
Посадив приятеля на соседнее сиденье, Кусанаги поехал в Это.
– Не против, если мы сделаем небольшой крюк?
– Решил заскочить в «Макдоналдс»?
– Нет, в более соблазнительное местечко.
Местом, куда собрался заехать Кусанаги, оказалась квартира Асами Каваи, той самой девушки, которая первой подошла к ним в ресторане «Curious». Он взял у хозяйки ее адрес, чтобы расспросить о Сатоми Найто.
– Пожалуй, я подожду в машине, – сказал Югава, когда они остановились перед домом, в котором жила Асами.
– Перестань, составь мне компанию. Девушка наверняка запомнила тебя лучше, чем меня.
– Она насторожится, когда узнает, что ты полицейский.
– Потому-то я и хочу, чтобы ты пошел со мной.
К счастью, Асами еще не ушла. Когда она открыла дверь, она была в майке и джинсах. Лицо не накрашено и оттого выглядело совершенно по-детски.
Она сразу припомнила Кусанаги. Но, узнав, что он – полицейский, возмутилась:
– Как не стыдно! Конторская крыса! Навешали мне лапши!
– Мы, полицейские, тоже сидим на жалованье, так что никакой разницы. А вот то, что он великий физик, – Кусанаги показал на Югаву, – это правда. Не буду скрывать, меня интересует, что вам известно о госпоже Сатоми Найто.
– Вы ее в чем-то обвиняете?
– Об этом еще рано говорить. Правда, что у нее были большие долги?
– Краем уха слышала. Говорила, что ей нечем оплачивать кредит.
– А что сейчас?
– В последнее время она об этом не упоминала, видать, как-то выкарабкалась.
– Она не брала взаймы в вашем ресторане?
В ответ Асами захохотала:
– Да наша хозяйка скорее удавится, чем даст кому-нибудь из нас в долг.
Внезапно из глубины квартиры появилась серая кошка.
– Ого, российская голубая? – спросил Югава.
– А вы, профессор, я вижу, разбираетесь, – сказала Асами, поднимая кошку и прижимая ее к себе.
На ошейнике висело что-то вроде медальона. Увидев его, Кусанаги сказал:
– Какая у вас кошка модница!
– А, вы об этом? Брошка. Сатоми подарила.
– Сатоми?
– У нее есть вздыхатель на работе. Он-то и сделал. Вещица безвкусная, поэтому она отдала мне. Я тоже никогда бы на себя такую не надела, прицепила к ошейнику Неона.
Неоном, очевидно, звали кошку.
– А этот парень умелец! – сказал Кусанаги.
Брошка представляла собой вроде бы металлический кружок с вырезанным на нем женским профилем.
– Дай-ка посмотреть на минутку. – Югава протянул руку. – Никак, кремниевая шайба!
– Кремниевая – что?
– Пластина из полупроводникового материала. Он чрезвычайно твердый, а взгляни, как отлично вырезано.
– Должно быть, парень использовал какой-то специальный инструмент. Наверняка на заводе есть для этой цели какой-нибудь станок.
– Так-то оно так, но…
Вдруг глаза Югавы вспыхнули. Во всяком случае, так показалось Кусанаги.
– Кажется, я понял, – сказал Югава. – Я решил загадку этой странной смерти.
– Уверен?
– Почти на сто процентов. Если съездить на завод, возможно, найдется подтверждение.
– Сейчас же и поедем. Нет, сегодня суббота, выходной.
– Часто на заводах работают без выходных. В любом случае давай съездим, посмотрим. Можно я возьму эту брошь? – обратился Югава к Асами.
– Конечно, берите. – Асами сняла брошь с ошейника. – А в чем дело?
– Я совершил очередное открытие, – ответил Югава.
Разумеется, это была никакая не галька, а сверхпроводник. Охлажденный с помощью жидкого азота, он был завернут в теплоизоляционный материал и в алюминиевую фольгу.
Югава, одетый в белый халат, надавил пинцетом на сверхпроводник и отпустил. Сверхпроводник вновь поднялся над магнитом. Однако, по сравнению с прежним, расстояние между ним и магнитом уменьшилось.
Югава, схватив кончиками пальцев магнит, перевернул его. Сверхпроводник, сохраняя расстояние, продолжал висеть в воздухе, но теперь уже под магнитом. Под каким бы углом Югава ни поворачивал магнит, сверхпроводник, словно закрепленный на невидимом стержне, сохранял относительно него свою позицию.
– Видишь, сверхпроводник как бы пришпилен к определенной точке пространства. Между прочим, этот эффект используют в поездах на «воздушной подушке». – Закончив объяснение, Югава положил на стол магнит и сверхпроводник.
– Чего только вы, физики, не придумаете! – с уважением сказал Кусанаги.
– Чаще мы не придумываем, а находим. В этом смысле настоящий ученый – это прежде всего первооткрыватель. Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что ученые все свое время проводят в размышлениях, запершись в лаборатории.
– Ну, коли так, может быть, тебе повезет и ты что-нибудь найдешь. – Кусанаги снял со стула пиджак Югавы и бросил его приятелю.
– При условии, если там что-то есть, – парировал Югава.
Кусанаги заехал в университет за Югавой, собираясь показать ему ванную, в которой умер Кунио Такадзаки. Причина смерти все еще оставалась загадкой для полиции. Югава был последней надеждой.
Посадив приятеля на соседнее сиденье, Кусанаги поехал в Это.
– Не против, если мы сделаем небольшой крюк?
– Решил заскочить в «Макдоналдс»?
– Нет, в более соблазнительное местечко.
Местом, куда собрался заехать Кусанаги, оказалась квартира Асами Каваи, той самой девушки, которая первой подошла к ним в ресторане «Curious». Он взял у хозяйки ее адрес, чтобы расспросить о Сатоми Найто.
– Пожалуй, я подожду в машине, – сказал Югава, когда они остановились перед домом, в котором жила Асами.
– Перестань, составь мне компанию. Девушка наверняка запомнила тебя лучше, чем меня.
– Она насторожится, когда узнает, что ты полицейский.
– Потому-то я и хочу, чтобы ты пошел со мной.
К счастью, Асами еще не ушла. Когда она открыла дверь, она была в майке и джинсах. Лицо не накрашено и оттого выглядело совершенно по-детски.
Она сразу припомнила Кусанаги. Но, узнав, что он – полицейский, возмутилась:
– Как не стыдно! Конторская крыса! Навешали мне лапши!
– Мы, полицейские, тоже сидим на жалованье, так что никакой разницы. А вот то, что он великий физик, – Кусанаги показал на Югаву, – это правда. Не буду скрывать, меня интересует, что вам известно о госпоже Сатоми Найто.
– Вы ее в чем-то обвиняете?
– Об этом еще рано говорить. Правда, что у нее были большие долги?
– Краем уха слышала. Говорила, что ей нечем оплачивать кредит.
– А что сейчас?
– В последнее время она об этом не упоминала, видать, как-то выкарабкалась.
– Она не брала взаймы в вашем ресторане?
В ответ Асами захохотала:
– Да наша хозяйка скорее удавится, чем даст кому-нибудь из нас в долг.
Внезапно из глубины квартиры появилась серая кошка.
– Ого, российская голубая? – спросил Югава.
– А вы, профессор, я вижу, разбираетесь, – сказала Асами, поднимая кошку и прижимая ее к себе.
На ошейнике висело что-то вроде медальона. Увидев его, Кусанаги сказал:
– Какая у вас кошка модница!
– А, вы об этом? Брошка. Сатоми подарила.
– Сатоми?
– У нее есть вздыхатель на работе. Он-то и сделал. Вещица безвкусная, поэтому она отдала мне. Я тоже никогда бы на себя такую не надела, прицепила к ошейнику Неона.
Неоном, очевидно, звали кошку.
– А этот парень умелец! – сказал Кусанаги.
Брошка представляла собой вроде бы металлический кружок с вырезанным на нем женским профилем.
– Дай-ка посмотреть на минутку. – Югава протянул руку. – Никак, кремниевая шайба!
– Кремниевая – что?
– Пластина из полупроводникового материала. Он чрезвычайно твердый, а взгляни, как отлично вырезано.
– Должно быть, парень использовал какой-то специальный инструмент. Наверняка на заводе есть для этой цели какой-нибудь станок.
– Так-то оно так, но…
Вдруг глаза Югавы вспыхнули. Во всяком случае, так показалось Кусанаги.
– Кажется, я понял, – сказал Югава. – Я решил загадку этой странной смерти.
– Уверен?
– Почти на сто процентов. Если съездить на завод, возможно, найдется подтверждение.
– Сейчас же и поедем. Нет, сегодня суббота, выходной.
– Часто на заводах работают без выходных. В любом случае давай съездим, посмотрим. Можно я возьму эту брошь? – обратился Югава к Асами.
– Конечно, берите. – Асами сняла брошь с ошейника. – А в чем дело?
– Я совершил очередное открытие, – ответил Югава.
9
Дом, в котором жил Сёити Таноуэ, был расположен в пригороде. Прямо за окном начиналась роща, можно было рукой дотянуться до веток развесистого дуба.
Сатоми Найто сидела на старой подушке, которую достал Таноуэ, и осматривала комнату. Кроме двух маленьких, застеленных циновками комнатушек была кухня с дощатым покрытием. На стене висел постер с популярной певицей, на полках тесными рядами стояли видеокассеты с мультфильмами.
– Не знаю, понравится ли тебе, – сказал Таноуэ, внося поднос с чаем и печеньем.
– На вид вкусно.
– У меня их полно. Так что ешь, не стесняйся.
– Спасибо.
– Я так рад, что ты здесь, у меня. Как будто обзавелся семьей!
От его слов Сатоми передернуло, но она продолжала приветливо улыбаться.
Вчера в «Curious» она сказала Таноуэ:
– Мне надо поговорить с тобой в спокойной обстановке, можно я завтра зайду к тебе домой?
Разумеется, на то была серьезная причина. А именно – фраза Таноуэ:
– Сатоми, я слышал, что Кунио Такадзаки был здесь постоянным клиентом. Более того, он тебе покровительствовал. Так вот почему ты его…
Раз он уже так много знает, продолжать обманывать его затруднительно. Если опять сглупить и оставить без внимания, он, чего доброго, проболтается полиции, тогда будет еще хуже. Надо одним махом разрубить этот узел, вот почему она напросилась к нему в гости.
– Принес? – спросила Сатоми, держа в руке чашку.
– Что?
– Сам знаешь – что.
– Ах да. – Таноуэ кивнул и встал. Ушел в сторону прихожей.
Сатоми распечатала принесенный пакетик со снотворным и поспешно высыпала в чашку Таноуэ. Белый порошок тотчас растворился. Лекарство ей дал один из постоянных клиентов ресторана.
– Принес, как обещал, вот, гляди. – Таноуэ вернулся с большой спортивной сумкой. – Сегодня рано утром пошел на завод и тайком утащил.
– Извини, что я причиняю тебе такие хлопоты.
– Никаких проблем. Но что ты хочешь проверить? Тебе не о чем беспокоиться, полицейские никогда не догадаются, что эта штука – грозное оружие, – весело сказал Таноуэ.
– Было бы хорошо, если б так.
– Да не волнуйся же! Если я не проболтаюсь, будь уверена, никто не узнает. А я на твоей стороне. Я считаю, что этот мужик, мучивший тебя, достоин смерти. Ведь он был мерзавцем, правда?
– Ну да…
– Ничего ужасного в том, что он умер. Человек с гнилым сердцем достоин того, чтобы причиной его смерти стала сгнившая кожа, – сказал Таноуэ, с аппетитом прихлебывая чай.
Сатоми Найто сидела на старой подушке, которую достал Таноуэ, и осматривала комнату. Кроме двух маленьких, застеленных циновками комнатушек была кухня с дощатым покрытием. На стене висел постер с популярной певицей, на полках тесными рядами стояли видеокассеты с мультфильмами.
– Не знаю, понравится ли тебе, – сказал Таноуэ, внося поднос с чаем и печеньем.
– На вид вкусно.
– У меня их полно. Так что ешь, не стесняйся.
– Спасибо.
– Я так рад, что ты здесь, у меня. Как будто обзавелся семьей!
От его слов Сатоми передернуло, но она продолжала приветливо улыбаться.
Вчера в «Curious» она сказала Таноуэ:
– Мне надо поговорить с тобой в спокойной обстановке, можно я завтра зайду к тебе домой?
Разумеется, на то была серьезная причина. А именно – фраза Таноуэ:
– Сатоми, я слышал, что Кунио Такадзаки был здесь постоянным клиентом. Более того, он тебе покровительствовал. Так вот почему ты его…
Раз он уже так много знает, продолжать обманывать его затруднительно. Если опять сглупить и оставить без внимания, он, чего доброго, проболтается полиции, тогда будет еще хуже. Надо одним махом разрубить этот узел, вот почему она напросилась к нему в гости.
– Принес? – спросила Сатоми, держа в руке чашку.
– Что?
– Сам знаешь – что.
– Ах да. – Таноуэ кивнул и встал. Ушел в сторону прихожей.
Сатоми распечатала принесенный пакетик со снотворным и поспешно высыпала в чашку Таноуэ. Белый порошок тотчас растворился. Лекарство ей дал один из постоянных клиентов ресторана.
– Принес, как обещал, вот, гляди. – Таноуэ вернулся с большой спортивной сумкой. – Сегодня рано утром пошел на завод и тайком утащил.
– Извини, что я причиняю тебе такие хлопоты.
– Никаких проблем. Но что ты хочешь проверить? Тебе не о чем беспокоиться, полицейские никогда не догадаются, что эта штука – грозное оружие, – весело сказал Таноуэ.
– Было бы хорошо, если б так.
– Да не волнуйся же! Если я не проболтаюсь, будь уверена, никто не узнает. А я на твоей стороне. Я считаю, что этот мужик, мучивший тебя, достоин смерти. Ведь он был мерзавцем, правда?
– Ну да…
– Ничего ужасного в том, что он умер. Человек с гнилым сердцем достоин того, чтобы причиной его смерти стала сгнившая кожа, – сказал Таноуэ, с аппетитом прихлебывая чай.
10
– Так, значит, это был ультразвук? – Сжимая руль, Кусанаги поглядел в сторону своего соседа. Они направлялись на завод «Тодзай дэнки».
– Да, ультразвуковые волны. – Югава продолжал смотреть вперед. – Это странное пятно – результат воздействия ультразвуком.
– Разве ультразвук на такое способен?
– Зависит от того, как использовать. Ты же слышал о лечении ультразвуком, так что в умелых руках он может приносить человеческому организму пользу.
– А при неправильном применении обращается в грозное оружие?
– Именно так, – кивнул Югава. – Ультразвуковые волны, распространяясь в воде, создают зоны отрицательного давления, образуя пузыри и пустоты. Потом давление резко меняется с отрицательного на положительное и пустоты сжимаются с мощнейшим ударным эффектом. Используя этот эффект, возможно обрабатывать драгоценные камни и сверхтвердые сплавы. – Он достал брошь. – Эта кремниевая шайба, без сомнения, обработана с помощью ультразвука.
– Никак не могу поверить, неужели у ультразвука такая ужасающая сила?
– Чудовищная, – сказал Югава. – Лечение ультразвуком – это, так сказать, массаж с помощью многократно повторяющегося давления, но я слышал, что продолжительное время направлять ультразвук в одно место крайне опасно. Говорят, что по ошибке можно пробить сердце насквозь. Даже нервы может парализовать при неумелом обращении.
– А привести к омертвению клеток кожи?
– Не исключено.
В ответ Кусанаги с досадой хлопнул по рулю.
– Если ты все это знал, почему раньше не догадался?
– Не говори ерунды. Я не мог представить, что у кого-то под рукой может оказаться такая специфическая вещь.
– Я плохо представляю, как это устройство выглядит, но что конкретно сделал преступник?
– Это всего лишь мои домыслы, – начал Югава, – но думаю, он приблизил рожок прибора, предназначенного для обработки ультразвуком, к груди лежащей в воде жертвы.
– Рожок?
– Вибрирующая часть инструмента.
– Неужели с этой штукой так легко обращаться?
– Насколько я знаю, существуют портативные, величиной с обычный фен. К такому аппарату присоединен провод, который подключают к блоку питания. Блоки питания тоже бывают разные, есть размером с маленький переносной сейф.
«Все– то он знает!» – с невольным уважением подумал Кусанаги.
– Ну хорошо, приложил рожок к груди, и что дальше?
– Нажал на кнопку, и все, – сказал Югава. – Возле рожка закипели пузыри. Они соприкоснулись с грудью жертвы. В тот же момент ультразвуковые волны прошли по воде, по коже, крови и достигли сердца. Мощная ультразвуковая вибрация парализовала сердце.
– Мгновенно?
– Думаю, много времени на это не надо.
«Вот, появилось еще одно ужасное орудие убийства!» – подумал Кусанаги, покачав головой.
Когда прибыли на завод, Кусанаги направился прямо в цех опытного производства. Еще раньше он, справившись по телефону, убедился, что Онодэра сегодня на месте.
– Ультразвук? – Онодэра перевел глаза с Кусанаги на Югаву.
– У вас должны быть станки, на которых возможно обработать вот это, – сказал Югава, показывая брошь.
– Кремниевая подложка для сенсора давления, – сказал Онодэра, внимательно разглядывая брошь, – в ней пробито множество миллиметровых отверстий. Да, теперь вижу, это действительно сделано с помощью ультразвука.
– У вас имеется такой станок?
– Да, вон там, идемте.
Кусанаги и Югава поспешили за бригадиром.
– Вот он.
Онодэра ткнул пальцем в станок для ультразвуковой обработки, закрепленный в баке с водой. Кончик рожка был снабжен большим количеством иголок, чтобы одновременно проделывать множество отверстий.
– Нет, не этот. И блок питания слишком громоздкий, такой не унесешь, – прошептал Югава, после чего спросил Онодэру: – А других нет?
– Почему же? Всякие есть. Сварочный станок, шлифовальный…
– А есть такой, который можно держать в руках?
– Держать в руках? – Онодэра почесал голову поверх кепки. – Этот, что ли…
– Есть?
– Ну-ка. – Онодэра посмотрел на стальную полку. На ней лежали измерительные приборы и какие-то картонные коробки. – Удивительно, – он покачал головой и спросил у стоящего рядом рабочего: – Мини-ультразвук куда-то унесли?
– Нет на месте? – Молодой рабочий посмотрел на полку. – Странно, он должен быть здесь.
– Кто у нас за него отвечает? Таноуэ?
– Да.
– Таноуэ? – переспросил Кусанаги. – Сёити Таноуэ?
– Вы его знаете? – удивленно обернулся Онодэра.
– Да, немного. – Кусанаги помнил, что это имя упомянула Миэко Хасимото, когда рассказала о парне, влюбленном без взаимности в Сатоми Найто. – Именно Таноуэ работает с этим устройством?
– Да, он лучше всех умеет с ним обращаться.
– А где он?
– Сегодня у него выходной.
– Выходной?… – У Кусанаги в груди зашевелилось неприятное предчувствие. – Вы знаете, где он живет?
– Да, ультразвуковые волны. – Югава продолжал смотреть вперед. – Это странное пятно – результат воздействия ультразвуком.
– Разве ультразвук на такое способен?
– Зависит от того, как использовать. Ты же слышал о лечении ультразвуком, так что в умелых руках он может приносить человеческому организму пользу.
– А при неправильном применении обращается в грозное оружие?
– Именно так, – кивнул Югава. – Ультразвуковые волны, распространяясь в воде, создают зоны отрицательного давления, образуя пузыри и пустоты. Потом давление резко меняется с отрицательного на положительное и пустоты сжимаются с мощнейшим ударным эффектом. Используя этот эффект, возможно обрабатывать драгоценные камни и сверхтвердые сплавы. – Он достал брошь. – Эта кремниевая шайба, без сомнения, обработана с помощью ультразвука.
– Никак не могу поверить, неужели у ультразвука такая ужасающая сила?
– Чудовищная, – сказал Югава. – Лечение ультразвуком – это, так сказать, массаж с помощью многократно повторяющегося давления, но я слышал, что продолжительное время направлять ультразвук в одно место крайне опасно. Говорят, что по ошибке можно пробить сердце насквозь. Даже нервы может парализовать при неумелом обращении.
– А привести к омертвению клеток кожи?
– Не исключено.
В ответ Кусанаги с досадой хлопнул по рулю.
– Если ты все это знал, почему раньше не догадался?
– Не говори ерунды. Я не мог представить, что у кого-то под рукой может оказаться такая специфическая вещь.
– Я плохо представляю, как это устройство выглядит, но что конкретно сделал преступник?
– Это всего лишь мои домыслы, – начал Югава, – но думаю, он приблизил рожок прибора, предназначенного для обработки ультразвуком, к груди лежащей в воде жертвы.
– Рожок?
– Вибрирующая часть инструмента.
– Неужели с этой штукой так легко обращаться?
– Насколько я знаю, существуют портативные, величиной с обычный фен. К такому аппарату присоединен провод, который подключают к блоку питания. Блоки питания тоже бывают разные, есть размером с маленький переносной сейф.
«Все– то он знает!» – с невольным уважением подумал Кусанаги.
– Ну хорошо, приложил рожок к груди, и что дальше?
– Нажал на кнопку, и все, – сказал Югава. – Возле рожка закипели пузыри. Они соприкоснулись с грудью жертвы. В тот же момент ультразвуковые волны прошли по воде, по коже, крови и достигли сердца. Мощная ультразвуковая вибрация парализовала сердце.
– Мгновенно?
– Думаю, много времени на это не надо.
«Вот, появилось еще одно ужасное орудие убийства!» – подумал Кусанаги, покачав головой.
Когда прибыли на завод, Кусанаги направился прямо в цех опытного производства. Еще раньше он, справившись по телефону, убедился, что Онодэра сегодня на месте.
– Ультразвук? – Онодэра перевел глаза с Кусанаги на Югаву.
– У вас должны быть станки, на которых возможно обработать вот это, – сказал Югава, показывая брошь.
– Кремниевая подложка для сенсора давления, – сказал Онодэра, внимательно разглядывая брошь, – в ней пробито множество миллиметровых отверстий. Да, теперь вижу, это действительно сделано с помощью ультразвука.
– У вас имеется такой станок?
– Да, вон там, идемте.
Кусанаги и Югава поспешили за бригадиром.
– Вот он.
Онодэра ткнул пальцем в станок для ультразвуковой обработки, закрепленный в баке с водой. Кончик рожка был снабжен большим количеством иголок, чтобы одновременно проделывать множество отверстий.
– Нет, не этот. И блок питания слишком громоздкий, такой не унесешь, – прошептал Югава, после чего спросил Онодэру: – А других нет?
– Почему же? Всякие есть. Сварочный станок, шлифовальный…
– А есть такой, который можно держать в руках?
– Держать в руках? – Онодэра почесал голову поверх кепки. – Этот, что ли…
– Есть?
– Ну-ка. – Онодэра посмотрел на стальную полку. На ней лежали измерительные приборы и какие-то картонные коробки. – Удивительно, – он покачал головой и спросил у стоящего рядом рабочего: – Мини-ультразвук куда-то унесли?
– Нет на месте? – Молодой рабочий посмотрел на полку. – Странно, он должен быть здесь.
– Кто у нас за него отвечает? Таноуэ?
– Да.
– Таноуэ? – переспросил Кусанаги. – Сёити Таноуэ?
– Вы его знаете? – удивленно обернулся Онодэра.
– Да, немного. – Кусанаги помнил, что это имя упомянула Миэко Хасимото, когда рассказала о парне, влюбленном без взаимности в Сатоми Найто. – Именно Таноуэ работает с этим устройством?
– Да, он лучше всех умеет с ним обращаться.
– А где он?
– Сегодня у него выходной.
– Выходной?… – У Кусанаги в груди зашевелилось неприятное предчувствие. – Вы знаете, где он живет?
11
Сёити Таноуэ начал позевывать.
– Странно! Что это меня вдруг сморило?
– Может, приляжешь? – предложила Сатоми.
– Нет, все в порядке, – сказал он и вновь зевнул. – Обойдусь.
– Если так сильно хочется спать, – Сатоми взглянула на него исподлобья, – советую принять ванну.
– Ванну?
– Да, думаю, сон сразу как рукой снимет. К тому же, – Сатоми демонстративно нахмурилась, – от тебя потом попахивает.
– Неужели? – Таноуэ понюхал у себя под мышкой.
– Ну же, иди в ванную, – повторила Сатоми, – сегодня наверняка есть горячая вода.
– Да, наверно. – Таноуэ поднялся и, пошатываясь, пошел.
Вошел в ванную и тотчас вышел. Видимо, отвернул кран с горячей водой.
– Сколько понадобится времени наполнить ванну?
– Минут пятнадцать, – ответил Таноуэ, опустился на циновки и тотчас стал клевать носом.
Сатоми, усевшись на подушку, приготовилась терпеливо ждать. Вскоре Таноуэ крепко уснул.
Когда прошло минут пятнадцать, она потрясла его:
– Как не стыдно, уснул посреди комнаты, марш в ванную!
– А, извини, извини…
Таноуэ, потирая лицо и снимая на ходу одежду, покачиваясь, вошел в ванную комнату.
Сатоми приложила ухо к двери. Послышался звук льющейся воды, но тотчас все стихло.
– Эй, – крикнула она, выждав время, – взбодрился?
Но ответа не последовало. Она осторожно приоткрыла дверь.
Таноуэ лежал в ванной с закрытыми глазами, свесив голову на край. Он крепко спал.
Сатоми на цыпочках подошла к спортивной сумке, которую принес Таноуэ. Открыла. Внутри была картонная коробка. Сняла крышку. В ней лежал аппарат ультразвука, с которым она уже имела дело ранее.
Она не забыла, как им пользоваться. Провод от аппарата присоединить к блоку питания, блок питания подключить к обычной розетке. После чего остается только нажать на кнопку.
Сатоми уже вытащила аппарат из сумки, когда вдруг кто-то обхватил ее сзади.
– Решила меня прикончить?
Из– за прижавшегося Таноуэ спина Сатоми сразу стала мокрой. Он сжимал ее с такой силой, что вывернуться и убежать не было никакой возможности.
– Ты все неправильно понял! Прошу тебя, выслушай меня!
– Хватит, не надо. А я тебе верил!
Протянув руку, он взял с полки клейкую ленту. С неожиданной ловкостью завернул ее руки за спину и обмотал запястья. Руки стали совершенно беспомощны.
– Подожди! Прошу тебя, подожди! Все совсем не так, как ты думаешь. Прошу тебя. Отпусти!
Но, как ни причитала Сатоми, Таноуэ оставался глух к ее мольбам. Той же лентой он обмотал ее лодыжки. Теперь она не могла и шагу ступить.
Подхватив ее, Таноуэ отнес ее в ванную комнату. Прямо в одежде положил в ванну.
– Что ты задумал?! – закричала она.
– Не вопи. А то хуже будет.
Таноуэ вышел, но вскоре вновь вернулся. Увидев, что он держит в руке, Сатоми обомлела. Тот самый ультразвуковой аппарат!
– Даю тебе шанс исправиться, – сказал Таноуэ. – Если поклянешься, что выйдешь за меня замуж и никогда не будешь мне изменять, я тебя пожалею. Если же нет… – Он приблизил аппарат, который держал в руке, к ее груди. Коснулся серебристым, по форме напоминающим бутылку рожком воды. – Придется включить.
Сатоми судорожно задергалась.
– Отпусти меня, прошу, отпусти!
– Ну что, клянешься?
– Клянусь! Сделаю все, что скажешь. Только не убивай меня.
Таноуэ смотрел на нее сверху вниз и некоторое время молчал. Глаза у него были совершенно рыбьи – без выражения.
– Нет, – сказал он. – Ты не искренна. Притворяешься, чтобы я тебя отпустил. Видно, другого выхода нет.
Он приблизил рожок к ее груди.
В этот момент зазвонили в дверь.
– Странно! Что это меня вдруг сморило?
– Может, приляжешь? – предложила Сатоми.
– Нет, все в порядке, – сказал он и вновь зевнул. – Обойдусь.
– Если так сильно хочется спать, – Сатоми взглянула на него исподлобья, – советую принять ванну.
– Ванну?
– Да, думаю, сон сразу как рукой снимет. К тому же, – Сатоми демонстративно нахмурилась, – от тебя потом попахивает.
– Неужели? – Таноуэ понюхал у себя под мышкой.
– Ну же, иди в ванную, – повторила Сатоми, – сегодня наверняка есть горячая вода.
– Да, наверно. – Таноуэ поднялся и, пошатываясь, пошел.
Вошел в ванную и тотчас вышел. Видимо, отвернул кран с горячей водой.
– Сколько понадобится времени наполнить ванну?
– Минут пятнадцать, – ответил Таноуэ, опустился на циновки и тотчас стал клевать носом.
Сатоми, усевшись на подушку, приготовилась терпеливо ждать. Вскоре Таноуэ крепко уснул.
Когда прошло минут пятнадцать, она потрясла его:
– Как не стыдно, уснул посреди комнаты, марш в ванную!
– А, извини, извини…
Таноуэ, потирая лицо и снимая на ходу одежду, покачиваясь, вошел в ванную комнату.
Сатоми приложила ухо к двери. Послышался звук льющейся воды, но тотчас все стихло.
– Эй, – крикнула она, выждав время, – взбодрился?
Но ответа не последовало. Она осторожно приоткрыла дверь.
Таноуэ лежал в ванной с закрытыми глазами, свесив голову на край. Он крепко спал.
Сатоми на цыпочках подошла к спортивной сумке, которую принес Таноуэ. Открыла. Внутри была картонная коробка. Сняла крышку. В ней лежал аппарат ультразвука, с которым она уже имела дело ранее.
Она не забыла, как им пользоваться. Провод от аппарата присоединить к блоку питания, блок питания подключить к обычной розетке. После чего остается только нажать на кнопку.
Сатоми уже вытащила аппарат из сумки, когда вдруг кто-то обхватил ее сзади.
– Решила меня прикончить?
Из– за прижавшегося Таноуэ спина Сатоми сразу стала мокрой. Он сжимал ее с такой силой, что вывернуться и убежать не было никакой возможности.
– Ты все неправильно понял! Прошу тебя, выслушай меня!
– Хватит, не надо. А я тебе верил!
Протянув руку, он взял с полки клейкую ленту. С неожиданной ловкостью завернул ее руки за спину и обмотал запястья. Руки стали совершенно беспомощны.
– Подожди! Прошу тебя, подожди! Все совсем не так, как ты думаешь. Прошу тебя. Отпусти!
Но, как ни причитала Сатоми, Таноуэ оставался глух к ее мольбам. Той же лентой он обмотал ее лодыжки. Теперь она не могла и шагу ступить.
Подхватив ее, Таноуэ отнес ее в ванную комнату. Прямо в одежде положил в ванну.
– Что ты задумал?! – закричала она.
– Не вопи. А то хуже будет.
Таноуэ вышел, но вскоре вновь вернулся. Увидев, что он держит в руке, Сатоми обомлела. Тот самый ультразвуковой аппарат!
– Даю тебе шанс исправиться, – сказал Таноуэ. – Если поклянешься, что выйдешь за меня замуж и никогда не будешь мне изменять, я тебя пожалею. Если же нет… – Он приблизил аппарат, который держал в руке, к ее груди. Коснулся серебристым, по форме напоминающим бутылку рожком воды. – Придется включить.
Сатоми судорожно задергалась.
– Отпусти меня, прошу, отпусти!
– Ну что, клянешься?
– Клянусь! Сделаю все, что скажешь. Только не убивай меня.
Таноуэ смотрел на нее сверху вниз и некоторое время молчал. Глаза у него были совершенно рыбьи – без выражения.
– Нет, – сказал он. – Ты не искренна. Притворяешься, чтобы я тебя отпустил. Видно, другого выхода нет.
Он приблизил рожок к ее груди.
В этот момент зазвонили в дверь.
12
Кусанаги дважды нажал на звонок, но никто не ответил.
– Нет дома? – предположил он.
– Но окно кухни открыто. – Югава, стоявший под окошком, вытянувшись, попытался заглянуть внутрь. В ту же минуту его лицо побледнело.
– Что там? – спросил Кусанаги.
– Крик, – сказал Югава. – Я слышал женский крик.
– Что же делать? – Кусанаги попытался открыть дверь, но она была заперта на ключ. К тому же дверь была стальной, силой не вышибить.
– Будем действовать рационально. – Югава открыл пошире окошко, ведущее в кухню, и сел на корточки, тем самым как бы предлагая использовать себя в качестве трамплина.
– Извини. – Кусанаги поставил ногу ему на плечо и, работая локтями, пролез в окно.
В кухне никого не было. Но тотчас из ванной донеслись стоны. Кусанаги распахнул дверь.
Голый юноша лежал поверх одетой девушки. Одежда девушки вся промокла. Она пыталась как-то вылезти из ванны, а юноша не пускал ее, придавливая своим телом.
Кусанаги схватил юношу за плечи и оттащил в сторону. Юноша шлепнулся задом на пол.
Девушка, продолжая лежать в воде, тяжело дыша, проговорила:
– Кто вы?
– Что здесь происходит? – спросил Кусанаги, оглядывая обоих.
Югава наконец смог пролезть через окно. Он не торопясь вошел в ванную и, держа в руке платок, подобрал валявшийся на полу ультразвуковой аппарат.
– Кажется, нам предстоит услышать интереснейшую историю, – сказал он.
Кусанаги взглянул на голого юношу. Тот, не отрываясь, смотрел на девушку.
– И впрямь прогнило, – пробормотал он, – твое сердце!…
Кусанаги вновь перевел взгляд на девушку. Девушка медленно погрузилась в воду и закрыла глаза.
– Нет дома? – предположил он.
– Но окно кухни открыто. – Югава, стоявший под окошком, вытянувшись, попытался заглянуть внутрь. В ту же минуту его лицо побледнело.
– Что там? – спросил Кусанаги.
– Крик, – сказал Югава. – Я слышал женский крик.
– Что же делать? – Кусанаги попытался открыть дверь, но она была заперта на ключ. К тому же дверь была стальной, силой не вышибить.
– Будем действовать рационально. – Югава открыл пошире окошко, ведущее в кухню, и сел на корточки, тем самым как бы предлагая использовать себя в качестве трамплина.
– Извини. – Кусанаги поставил ногу ему на плечо и, работая локтями, пролез в окно.
В кухне никого не было. Но тотчас из ванной донеслись стоны. Кусанаги распахнул дверь.
Голый юноша лежал поверх одетой девушки. Одежда девушки вся промокла. Она пыталась как-то вылезти из ванны, а юноша не пускал ее, придавливая своим телом.
Кусанаги схватил юношу за плечи и оттащил в сторону. Юноша шлепнулся задом на пол.
Девушка, продолжая лежать в воде, тяжело дыша, проговорила:
– Кто вы?
– Что здесь происходит? – спросил Кусанаги, оглядывая обоих.
Югава наконец смог пролезть через окно. Он не торопясь вошел в ванную и, держа в руке платок, подобрал валявшийся на полу ультразвуковой аппарат.
– Кажется, нам предстоит услышать интереснейшую историю, – сказал он.
Кусанаги взглянул на голого юношу. Тот, не отрываясь, смотрел на девушку.
– И впрямь прогнило, – пробормотал он, – твое сердце!…
Кусанаги вновь перевел взгляд на девушку. Девушка медленно погрузилась в воду и закрыла глаза.
Часть 4
Огненный столб
1
Окуляры бинокля были наведены на голубой купальник.
Женщина сидела на дешевой полиэтиленовой подстилке. Глаза скрыты под темными очками. Похоже – «Шанель».
Рядом лежал мужчина, навзничь, также в солнцезащитных очках. Все тело его лоснилось, видимо обильно смазанное лосьоном для загара. Мускулистая грудь слегка пунцовела.
Что касается женщины, она, очевидно, не желая жариться на солнце, старательно перемещалась вслед за тенью, отбрасываемой пляжным зонтом. Время от времени она намазывала на руки и ноги крем от загара.
Солнце палило нещадно. Когда женщина машинальным жестом поправляла тесемку лифчика, можно было разглядеть белую полоску.
Сдвинув брови, женщина что-то сказала мужчине. Скорее всего: «Если будешь так долго валяться на солнце, обгоришь». Мужчина, не открывая глаз, рассмеялся и что-то ответил. Вероятно, что-то вроде: «Сама же притащила меня сюда, на море»…
На что она: «Не думала, что будет такое пекло, уже как-никак сентябрь».
А он: «Всем известно, что в это время ультрафиолетовые лучи еще сильнее».
Глядящий в бинокль прервал свой «дубляж». Женщина сбросила прикрывавшее плечи полотенце, сняла очки и поднялась. Взяла лежавший рядом надувной матрас.
«Пойду искупнусь. А ты?»
«Не хочу, иди одна».
Женщина, надев пляжные сандалии, зашагала в сторону моря.
Опустив бинокль, он невооруженным глазом попытался определить ее местонахождение. Несмотря на сентябрь, в это воскресенье море кишело людьми. Хуже того, голубые купальники нынче были в моде. Он нашел ее с большим трудом.
Она как раз снимала сандалии, стоя у кромки воды. Разувшись, вошла в море в обнимку с надувным матрасом.
Он открыл крышку стоявшего рядом переносного холодильника. Достал увесистый полиэтиленовый пакет и, не торопясь, поднялся.
Рёко Умэдзато не умела плавать. Но море любила. Покачиваться на волнах, обхватив надувной матрас, было для нее верхом блаженства. Казалось, что даже время замедляет свой неумолимый бег.
До замужества они тоже часто приезжали вдвоем на море. В то время ее нынешний муж Такахико жил в Фудзисаве. Поэтому их свидания обычно происходили в Иокогаме, но стоило Рёко сказать: «Хочу купаться», – Такахико тотчас отменял все намеченные дела и вез ее на своем «паджеро» на пляж. На этот случай на заднем сиденье автомобиля всегда лежали их купальные принадлежности.
«Увы, скоро мы уже не сможем вот так беспечно валяться на пляже», подумала Рёко. Прошел год, как они поженились, и все это время предохранялись, но пора уже было серьезно подумать о том, чтобы обзавестись ребенком. Родители наседали, да и возраст поджимает. В этом году Рёко исполнилось двадцать девять.
Она хотела бы заняться серфингом, плаванием с аквалангом, но раз уж решили иметь ребенка, придется ото всего этого отказаться. Впрочем, она уже смирилась. Сегодня она счастлива, а кроме того, если действительно хочешь иметь детей, ничего страшного в том, чтобы пожертвовать некоторыми удовольствиями.
Но какой же нынче чудесный день! Рёко, лежа грудью на матрасе, закрыла глаза. Точно покоишься на огромном водяном ложе. В охлажденное водой тело постепенно проникает тепло.
Вдруг она почувствовала, как что-то ударилось снизу в матрас. Открыла глаза. Из воды вынырнул коротко стриженный юноша. На глазах выпуклые очки.
– Извините.
Ограничившись этим, он вновь опустился под воду. И уплыл куда-то в сторону.
Рёко грустно усмехнулась, вспомнив мысль, промелькнувшую в голове. Когда юноша вынырнул возле матраса, она подумала: уж не желает ли он со мной познакомиться? Несколько лет назад это было бы вполне вероятно. Но с тех пор, как перевалило за двадцать пять, уже никто не приставал к ней на улице.
Ну и отлично, в моем возрасте пора успокоиться!…
В этот момент она заметила, что ее унесло далеко в море. Вокруг почти не осталось купающихся. Работая ногами, она развернулась назад.
И вдруг…
Что– то накрыло ее.
Такахико Умэдзато все видел своими глазами.
Незадолго перед этим он приподнялся и стал высматривать в море ушедшую купаться жену. Он сразу нашел Рёко. Ее розовый надувной матрас трудно было не заметить. Она, как обычно держась за матрас, качалась на волнах.
Он сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой «Zippo». Вместо пепельницы – бутылка из-под колы, которую он только что опустошил.
Выдыхая дым, Умэдзато наблюдал за женой. Какой-то купальщик заговорил с ней и тотчас куда-то уплыл.
«Ну и дуреха!» – подумал он, следя за тем, как Рёко поспешно меняет направление. Наконец-то заметила, как далеко заплыла!
Умэдзато сделал затяжку и выдохнул дым. И вдруг…
Раздался оглушительный грохот, и в тот же миг жена превратилась в огненный столб.
Женщина сидела на дешевой полиэтиленовой подстилке. Глаза скрыты под темными очками. Похоже – «Шанель».
Рядом лежал мужчина, навзничь, также в солнцезащитных очках. Все тело его лоснилось, видимо обильно смазанное лосьоном для загара. Мускулистая грудь слегка пунцовела.
Что касается женщины, она, очевидно, не желая жариться на солнце, старательно перемещалась вслед за тенью, отбрасываемой пляжным зонтом. Время от времени она намазывала на руки и ноги крем от загара.
Солнце палило нещадно. Когда женщина машинальным жестом поправляла тесемку лифчика, можно было разглядеть белую полоску.
Сдвинув брови, женщина что-то сказала мужчине. Скорее всего: «Если будешь так долго валяться на солнце, обгоришь». Мужчина, не открывая глаз, рассмеялся и что-то ответил. Вероятно, что-то вроде: «Сама же притащила меня сюда, на море»…
На что она: «Не думала, что будет такое пекло, уже как-никак сентябрь».
А он: «Всем известно, что в это время ультрафиолетовые лучи еще сильнее».
Глядящий в бинокль прервал свой «дубляж». Женщина сбросила прикрывавшее плечи полотенце, сняла очки и поднялась. Взяла лежавший рядом надувной матрас.
«Пойду искупнусь. А ты?»
«Не хочу, иди одна».
Женщина, надев пляжные сандалии, зашагала в сторону моря.
Опустив бинокль, он невооруженным глазом попытался определить ее местонахождение. Несмотря на сентябрь, в это воскресенье море кишело людьми. Хуже того, голубые купальники нынче были в моде. Он нашел ее с большим трудом.
Она как раз снимала сандалии, стоя у кромки воды. Разувшись, вошла в море в обнимку с надувным матрасом.
Он открыл крышку стоявшего рядом переносного холодильника. Достал увесистый полиэтиленовый пакет и, не торопясь, поднялся.
Рёко Умэдзато не умела плавать. Но море любила. Покачиваться на волнах, обхватив надувной матрас, было для нее верхом блаженства. Казалось, что даже время замедляет свой неумолимый бег.
До замужества они тоже часто приезжали вдвоем на море. В то время ее нынешний муж Такахико жил в Фудзисаве. Поэтому их свидания обычно происходили в Иокогаме, но стоило Рёко сказать: «Хочу купаться», – Такахико тотчас отменял все намеченные дела и вез ее на своем «паджеро» на пляж. На этот случай на заднем сиденье автомобиля всегда лежали их купальные принадлежности.
«Увы, скоро мы уже не сможем вот так беспечно валяться на пляже», подумала Рёко. Прошел год, как они поженились, и все это время предохранялись, но пора уже было серьезно подумать о том, чтобы обзавестись ребенком. Родители наседали, да и возраст поджимает. В этом году Рёко исполнилось двадцать девять.
Она хотела бы заняться серфингом, плаванием с аквалангом, но раз уж решили иметь ребенка, придется ото всего этого отказаться. Впрочем, она уже смирилась. Сегодня она счастлива, а кроме того, если действительно хочешь иметь детей, ничего страшного в том, чтобы пожертвовать некоторыми удовольствиями.
Но какой же нынче чудесный день! Рёко, лежа грудью на матрасе, закрыла глаза. Точно покоишься на огромном водяном ложе. В охлажденное водой тело постепенно проникает тепло.
Вдруг она почувствовала, как что-то ударилось снизу в матрас. Открыла глаза. Из воды вынырнул коротко стриженный юноша. На глазах выпуклые очки.
– Извините.
Ограничившись этим, он вновь опустился под воду. И уплыл куда-то в сторону.
Рёко грустно усмехнулась, вспомнив мысль, промелькнувшую в голове. Когда юноша вынырнул возле матраса, она подумала: уж не желает ли он со мной познакомиться? Несколько лет назад это было бы вполне вероятно. Но с тех пор, как перевалило за двадцать пять, уже никто не приставал к ней на улице.
Ну и отлично, в моем возрасте пора успокоиться!…
В этот момент она заметила, что ее унесло далеко в море. Вокруг почти не осталось купающихся. Работая ногами, она развернулась назад.
И вдруг…
Что– то накрыло ее.
Такахико Умэдзато все видел своими глазами.
Незадолго перед этим он приподнялся и стал высматривать в море ушедшую купаться жену. Он сразу нашел Рёко. Ее розовый надувной матрас трудно было не заметить. Она, как обычно держась за матрас, качалась на волнах.
Он сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой «Zippo». Вместо пепельницы – бутылка из-под колы, которую он только что опустошил.
Выдыхая дым, Умэдзато наблюдал за женой. Какой-то купальщик заговорил с ней и тотчас куда-то уплыл.
«Ну и дуреха!» – подумал он, следя за тем, как Рёко поспешно меняет направление. Наконец-то заметила, как далеко заплыла!
Умэдзато сделал затяжку и выдохнул дым. И вдруг…
Раздался оглушительный грохот, и в тот же миг жена превратилась в огненный столб.