Чи уселся на песок, опершись спиной на бампер; при свете фар тщательно изучил расположение всех русел, сверяя карту с собственной памятью. Внезапно за его спиной что-то звякнуло – это остывал мотор пикапа. За пределами островка желтого света, образованного лучами фар, прокричала сова, вылетевшая на охоту, потом еще раз и еще. Вновь воцарилась тишина. Ни звука. Затем до слуха Чи откуда-то с юга, где возвышались месы хопи, донесся слабый, далекий шум самолета. По мнению Чи, только в трех сухих руслах, питавших ущелье Вепо в сезон дождей, можно было спрятать автомобиль. Он уже осмотрел устье одного из них и не нашел никаких следов шин. Остальные два находились ниже – по ним стекала дождевая вода, приходившая с северо-запада, со склонов внушительного, изъеденного ветрами холма, почему-то названного Большой горой. Оба оврага довольно круто уходили вверх, там росли деревья и высокий кустарник, в склонах можно было найти глубокие вымоины, кое-где попадались нависающие над дном козырьки. Словом, там было где укрыть машину. Завтра Чи пройдет все ущелье, проверит оба русла и, скорее всего, ничего не найдет. Ну, может, убедится, что следопыты из Управления уже побывали там и тоже ничего не нашли. Потому что искать нечего.
Самолет доставил наркотики, его встретили люди, приехавшие на автомобиле. Товар забрали, и машина увезла добычу. Какой смысл оставлять товар здесь, в Разноцветной пустыне? Разве что с этим как-то связан Джозеф Мушкет. Если бы всем распоряжался Мушкет, тогда имело бы смысл оставить машину здесь. Но Мушкет – пешка, мелкий правонарушитель, а тут речь идет о большом, очень большом бизнесе. Ричард Пэлензер – вот кто принимал решения. Или, во всяком случае, отдавал распоряжения. Почему бы Пэлензеру просто-напросто не увезти добычу в какой-нибудь знакомый ему городок?
А вдруг Чи недооценивает Джозефа Мушкета? Может, парень по прозвищу Железные Пальцы не так уж прост? Может, Чи упустил что-то важное в своих рассуждениях? Он опять вспомнил о неопознанном трупе. Предположим, от этого убитого навахо тянется ниточка к узлу, который Мушкет решил развязать с помощью пули, ради чего и устроил себе выходной. Но в таком случае зачем оставлять тело на виду? И зачем срезать кожу, из которой колдуны делают трупный порошок?
Из темноты донесся звук катящихся по склону камешков. Потом послышались чьи-то семенящие шажки. Пустыня бодрствует ночью; при ослепительно ярком солнечном свете она мертва, зато с приходом темноты в ней кипит жизнь. Грызуны выходят из нор подкормиться семенами, рептилии и прочие хищники охотятся на грызунов и друг на друга. Чи зевнул. Где-то вдали на Черной месе лаял койот; в противоположной стороне слабо рокотал мотор самолета. Чи снова взглянул на карту – не упустил ли он чего-нибудь? Злополучный ветряк появился недавно, его еще не успели нанести, но высохшее русло, то самое, где он нашел святыню, топографы обозначили. Как и думал Чи, оно служило одним из водостоков Второй месы.
Самолет приближался, мотор гудел громче. Уже показались навигационные огни, и Чи стало ясно, что самолет идет прямо на него. Почему? Да из любопытства – с какой стати тут горят автомобильные фары? Чи поднялся на ноги, сунул руку сквозь окно кабины и выключил свет. Мгновение спустя самолет пророкотал над ним на высоте каких-нибудь ста метров. Чи проводил его взглядом, потом свернул постель, захватил бутыль с водой и пошел вверх по высохшему руслу. Метрах в двухстах от пикапа он нашел укромное место – песчаную ложбину, скрытую от случайного взгляда густыми зарослями чамизы. Чи выкопал небольшое углубление, сгреб песок, чтобы получился валик для головы, расстелил одеяло. Затем он улегся и стал смотреть на звезды. Его дядя сказал бы ему: где бы ни спрятали машину, это сделано неспроста. Если она спрятана где-то здесь, значит, на то есть причина. Какая именно, можно только гадать, но без причины такие вещи не делаются. Если к этой операции и впрямь причастен Пэлензер, он не стал бы делать все кое-как, без тщательной подготовки. Пэлензер наверняка поехал бы в знакомое место, например, в какой-нибудь город, где можно быстро стать невидимкой, если заранее подготовлено надежное укрытие. Спрятал бы добычу в тайнике на время, пока не найдется покупатель. Держать машину и товар в ущелье имело бы смысл, если в деле замешан Мушкет. Значит, он замешан. Мушкет – вот логическое звено между этим глухим пустынным районом и контрабандой наркотиков. Недаром он сидел в тюрьме в Нью-Мексико за грешки с наркотиками. Кроме того, он дружил с сыном Веста; возможно, приезжал сюда, в ущелье Вело, и, сообразив, что более укромного и надежного места для посадочной полосы не найти, предложил этот вариант заинтересованным лицам. Когда его освободили под честное слово, он воспользовался старым знакомством и устроился на работу в факторию Горелой Воды, чтобы все подготовить. И когда он прогуливал свою работу, то направлялся именно сюда, в ущелье, чтобы делать то, что ему поручили. Но что именно? Расставить фонари можно за несколько минут. Засыпая, Чи продолжал ломать голову над этим вопросом.
Он не знал точно, что его разбудило. Чи по-прежнему лежал на спине. Посреди ночи он непроизвольно укрылся краем одеяла. Похолодало. Картина звездного неба изменилась. Марс и Юпитер заметно сместились к западу; на востоке повис ломтик луны. Близился рассвет. Чи лежал тихо, почти не дыша и напрягая слух. Ничего… Но сознание хранило память о каком-то звуке, отголоске чего-то, что его разбудило и вызвало чувство страха.
Где-то выше в овраге и ниже в ущелье стрекотали насекомые. Рядом стрекота не было. Ясно. Что-то насторожило насекомых. Он ничего не видел, только серо-зеленые, почти черные в ночи листья чамизы. Затем Чи услышал чей-то легкий протяжный выдох. Кто-то стоял за кустами, в каких-нибудь двух-трех метрах от него. Человек? Может быть, лошадь? Днем он видел следы копыт на дне ущелья, а еще раньше – самих лошадей около ветряка. Но у лошадей шумное дыхание. Чи опять напряг слух. Тихо. Видимо, за кустами стоит человек. Почему? Должно быть, с самолета увидели машину. Пришли хозяева груза или послали кого-то проверить обстановку?
Щелк. Совсем близко за кустом. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Слабый металлический звук, не понятно, что это. Металл по металлу? Затем опять протяжный выдох и шуршание песка под чьими-то ногами. Шаги, спускающиеся к устью сухого русла. В ту сторону, где стоит пикап Чи.
Чи свернул постель, стараясь не шуметь. Его винтовка осталась в машине, на зажимах у заднего окна. Пистолет с кобурой – в бардачке. Чи осторожно высунул голову над кустами.
Человек медленно удалялся. Скорее всего, это мужчина. Массивная фигура чуть темнее окружающей ночи. Идет неторопливо. Остановился. Вспыхнул свет, желтый луч фонарика заскользил по камням на склоне, выхватил ноги, потом правое плечо и руку, в правой руке – пистолет дулом вниз. Человек выключил фонарик, и в наступившей темноте Чи видел перед собой лишь плавающие круги желтого света, отпечатавшиеся на сетчатке. Он быстро присел за кустами, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте.
Когда зрение восстановилось, в овраге уже никого не было.
Чи дождался первых лучей солнца и только потом направился к пикапу. Его первым желанием было бросить машину. Ускользнуть в темноте, добраться пешком до фактории Горелой Воды и таким образом избежать опасной встречи с человеком, который ночью охотился за ним, а теперь вполне мог устроить засаду у пикапа. Однако с каждой минутой ощущение опасности и тревоги убывало. Уже через час голос инстинкта, призывающий быть начеку, умолк, кровь очистилась от адреналина. Чи ясно представил себе, что произошло. Кто-то желающий вернуть товар нанял самолет, чтобы разведать обстановку. С воздуха заметили фары пикапа. Кому-то велели найти хозяина машины и выяснить, что он тут делает. Почему в руке был пистолет – тоже ясно. Человек искал его в незнакомой местности. Он нервничал. Вероятно, он увидел винтовку Чи в окне пикапа, однако не мог знать, что пистолет тоже лежит в машине.
Чи предпочел не рисковать. Он осторожно проследовал вдоль обрыва до места, откуда был виден пикап. Четверть часа просидел между камнями – не шевельнется ли что-нибудь внизу. Увидел, как кроличья сова возвращается с ночной охоты к своей норе на противоположном склоне. Сова осмотрела машину и местность вокруг нее. Судя по всему, ничего опасного не обнаружила, пока не увидела Чи, после чего резко свернула в сторону и скрылась. Теперь можно было идти. Чи встал и пошел к пикапу.
Заткнув за пояс пистолет, Чи осмотрел участок возле устья сухого русла и убедился, что сова его не обманула. Ничто не выдавало присутствия человека. Затем Чи взглянул на следы, оставленные преследователем, – отпечатки стоптанных туфель на рифленой подошве. Такие же отпечатки были на месте аварии – кто-то в этих же самых туфлях поставил тогда роковые фонари. Сейчас этот кто-то подошел снизу, из ущелья, потоптался вокруг пикапа, потом отшагал полкилометра вверх по руслу, вернулся и ушел туда же, откуда появился.
Остаток утра Чи посвятил осмотру двух русел, в которых, судя по карте, могла быть спрятана машина. Ничего похожего на следы шин не было ни в том, ни в другом овраге.
Чи забрался в кабину пикапа, съел остатки крекеров, допил воду и снова все основательно обдумал. Потом Чи вернулся к оврагам: прошел с километр вверх по обоим руслам, ползал на четвереньках во всех подозрительных местах. Никаких результатов. Это означало только одно: машина сюда не приезжала. Как бы ни старался уничтожить все следы Пэлензер, или Мушкет, или кто там еще сидел за рулем, – что-нибудь должно было остаться. А следов не было. И Чи поехал обратно к оврагу, где провел ночь.
С самого начала ему казалось, что именно это место – самое верное. И хотя Чи и не нашел следов шин ни здесь, ни в двух других оврагах, он все же решил довести поиск до конца; только тогда можно быть уверенным, что в верхней части ущелья Вено машины нет. Первую сотню метров Чи прошел, не останавливаясь, здесь все уже было изучено. Дальше русло прорезало толстый пласт твердого известняка. Песок попадался изредка, и Чи внимательно осматривал эти места, где шины не могли не оставить след. Он не спешил. Нашел следы ящерицы, борозду, оставленную гремучей змеей, отпечатки крохотных лап кенгуровой крысы, следы птиц и различных грызунов. Но никаких отпечатков шин. В ста метрах выше, где песок слежался плотно, он начал снова пристально смотреть под ноги. Увидел извилистую поперечную царапину. Параллельно ей тянулись другие, еле заметные линии. Чи присел на корточки. Что это? Похоже на след от хвоста дикобраза. Но здесь нет дикобразов, им тут печем кормиться.
Протянув руку назад, Чи отломил ветку чамизы. Провел ею по песку. Получились царапины и маленькие параллельные бороздки. Он присмотрелся к ним. За неделю ветер сгладил края старых бороздок, а в остальном следы от ветки были в точности похожи на них. Значит, кто-то подметал песок.
Чи быстро пошел вверх, почти не глядя себе под ноги. Рано или поздно у того, кто заметал следы, должно было кончиться терпение. Или ему пора было уезжать, время поджимало, и он решил, что сделал достаточно и теперь никто не найдет машину. Пройдя еще примерно тысячу шагов, Чи нашел место, где терпение подметальщика кончилось.
Сперва он увидел метелку. Она успела высохнуть, листья из серо-зеленых стали серо-белыми, поэтому метелка сразу бросалась в глаза на фоне свежей листвы кустарника, куда ее швырнули. Чи достал ее, осмотрел, убедился, что перед ним и впрямь метелка, потом отбросил.
Пройдя еще немного, он обнаружил на песке отпечатки шин, правда, едва заметные, но ошибиться было невозможно. Встав на четвереньки, Чи принялся изучать рисунок. Мысленно сравнил с отпечатками, которые видел возле разбившегося самолета. Несомненно, рисунок тот самый.
Чи сел на корточки, сдвинул шляпу со лба, вытер пот. Он нашел машину-невидимку. Если только у нее не выросли крылья, она должна быть где-то в верхней части оврага.
15
16
Самолет доставил наркотики, его встретили люди, приехавшие на автомобиле. Товар забрали, и машина увезла добычу. Какой смысл оставлять товар здесь, в Разноцветной пустыне? Разве что с этим как-то связан Джозеф Мушкет. Если бы всем распоряжался Мушкет, тогда имело бы смысл оставить машину здесь. Но Мушкет – пешка, мелкий правонарушитель, а тут речь идет о большом, очень большом бизнесе. Ричард Пэлензер – вот кто принимал решения. Или, во всяком случае, отдавал распоряжения. Почему бы Пэлензеру просто-напросто не увезти добычу в какой-нибудь знакомый ему городок?
А вдруг Чи недооценивает Джозефа Мушкета? Может, парень по прозвищу Железные Пальцы не так уж прост? Может, Чи упустил что-то важное в своих рассуждениях? Он опять вспомнил о неопознанном трупе. Предположим, от этого убитого навахо тянется ниточка к узлу, который Мушкет решил развязать с помощью пули, ради чего и устроил себе выходной. Но в таком случае зачем оставлять тело на виду? И зачем срезать кожу, из которой колдуны делают трупный порошок?
Из темноты донесся звук катящихся по склону камешков. Потом послышались чьи-то семенящие шажки. Пустыня бодрствует ночью; при ослепительно ярком солнечном свете она мертва, зато с приходом темноты в ней кипит жизнь. Грызуны выходят из нор подкормиться семенами, рептилии и прочие хищники охотятся на грызунов и друг на друга. Чи зевнул. Где-то вдали на Черной месе лаял койот; в противоположной стороне слабо рокотал мотор самолета. Чи снова взглянул на карту – не упустил ли он чего-нибудь? Злополучный ветряк появился недавно, его еще не успели нанести, но высохшее русло, то самое, где он нашел святыню, топографы обозначили. Как и думал Чи, оно служило одним из водостоков Второй месы.
Самолет приближался, мотор гудел громче. Уже показались навигационные огни, и Чи стало ясно, что самолет идет прямо на него. Почему? Да из любопытства – с какой стати тут горят автомобильные фары? Чи поднялся на ноги, сунул руку сквозь окно кабины и выключил свет. Мгновение спустя самолет пророкотал над ним на высоте каких-нибудь ста метров. Чи проводил его взглядом, потом свернул постель, захватил бутыль с водой и пошел вверх по высохшему руслу. Метрах в двухстах от пикапа он нашел укромное место – песчаную ложбину, скрытую от случайного взгляда густыми зарослями чамизы. Чи выкопал небольшое углубление, сгреб песок, чтобы получился валик для головы, расстелил одеяло. Затем он улегся и стал смотреть на звезды. Его дядя сказал бы ему: где бы ни спрятали машину, это сделано неспроста. Если она спрятана где-то здесь, значит, на то есть причина. Какая именно, можно только гадать, но без причины такие вещи не делаются. Если к этой операции и впрямь причастен Пэлензер, он не стал бы делать все кое-как, без тщательной подготовки. Пэлензер наверняка поехал бы в знакомое место, например, в какой-нибудь город, где можно быстро стать невидимкой, если заранее подготовлено надежное укрытие. Спрятал бы добычу в тайнике на время, пока не найдется покупатель. Держать машину и товар в ущелье имело бы смысл, если в деле замешан Мушкет. Значит, он замешан. Мушкет – вот логическое звено между этим глухим пустынным районом и контрабандой наркотиков. Недаром он сидел в тюрьме в Нью-Мексико за грешки с наркотиками. Кроме того, он дружил с сыном Веста; возможно, приезжал сюда, в ущелье Вело, и, сообразив, что более укромного и надежного места для посадочной полосы не найти, предложил этот вариант заинтересованным лицам. Когда его освободили под честное слово, он воспользовался старым знакомством и устроился на работу в факторию Горелой Воды, чтобы все подготовить. И когда он прогуливал свою работу, то направлялся именно сюда, в ущелье, чтобы делать то, что ему поручили. Но что именно? Расставить фонари можно за несколько минут. Засыпая, Чи продолжал ломать голову над этим вопросом.
Он не знал точно, что его разбудило. Чи по-прежнему лежал на спине. Посреди ночи он непроизвольно укрылся краем одеяла. Похолодало. Картина звездного неба изменилась. Марс и Юпитер заметно сместились к западу; на востоке повис ломтик луны. Близился рассвет. Чи лежал тихо, почти не дыша и напрягая слух. Ничего… Но сознание хранило память о каком-то звуке, отголоске чего-то, что его разбудило и вызвало чувство страха.
Где-то выше в овраге и ниже в ущелье стрекотали насекомые. Рядом стрекота не было. Ясно. Что-то насторожило насекомых. Он ничего не видел, только серо-зеленые, почти черные в ночи листья чамизы. Затем Чи услышал чей-то легкий протяжный выдох. Кто-то стоял за кустами, в каких-нибудь двух-трех метрах от него. Человек? Может быть, лошадь? Днем он видел следы копыт на дне ущелья, а еще раньше – самих лошадей около ветряка. Но у лошадей шумное дыхание. Чи опять напряг слух. Тихо. Видимо, за кустами стоит человек. Почему? Должно быть, с самолета увидели машину. Пришли хозяева груза или послали кого-то проверить обстановку?
Щелк. Совсем близко за кустом. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Слабый металлический звук, не понятно, что это. Металл по металлу? Затем опять протяжный выдох и шуршание песка под чьими-то ногами. Шаги, спускающиеся к устью сухого русла. В ту сторону, где стоит пикап Чи.
Чи свернул постель, стараясь не шуметь. Его винтовка осталась в машине, на зажимах у заднего окна. Пистолет с кобурой – в бардачке. Чи осторожно высунул голову над кустами.
Человек медленно удалялся. Скорее всего, это мужчина. Массивная фигура чуть темнее окружающей ночи. Идет неторопливо. Остановился. Вспыхнул свет, желтый луч фонарика заскользил по камням на склоне, выхватил ноги, потом правое плечо и руку, в правой руке – пистолет дулом вниз. Человек выключил фонарик, и в наступившей темноте Чи видел перед собой лишь плавающие круги желтого света, отпечатавшиеся на сетчатке. Он быстро присел за кустами, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте.
Когда зрение восстановилось, в овраге уже никого не было.
Чи дождался первых лучей солнца и только потом направился к пикапу. Его первым желанием было бросить машину. Ускользнуть в темноте, добраться пешком до фактории Горелой Воды и таким образом избежать опасной встречи с человеком, который ночью охотился за ним, а теперь вполне мог устроить засаду у пикапа. Однако с каждой минутой ощущение опасности и тревоги убывало. Уже через час голос инстинкта, призывающий быть начеку, умолк, кровь очистилась от адреналина. Чи ясно представил себе, что произошло. Кто-то желающий вернуть товар нанял самолет, чтобы разведать обстановку. С воздуха заметили фары пикапа. Кому-то велели найти хозяина машины и выяснить, что он тут делает. Почему в руке был пистолет – тоже ясно. Человек искал его в незнакомой местности. Он нервничал. Вероятно, он увидел винтовку Чи в окне пикапа, однако не мог знать, что пистолет тоже лежит в машине.
Чи предпочел не рисковать. Он осторожно проследовал вдоль обрыва до места, откуда был виден пикап. Четверть часа просидел между камнями – не шевельнется ли что-нибудь внизу. Увидел, как кроличья сова возвращается с ночной охоты к своей норе на противоположном склоне. Сова осмотрела машину и местность вокруг нее. Судя по всему, ничего опасного не обнаружила, пока не увидела Чи, после чего резко свернула в сторону и скрылась. Теперь можно было идти. Чи встал и пошел к пикапу.
Заткнув за пояс пистолет, Чи осмотрел участок возле устья сухого русла и убедился, что сова его не обманула. Ничто не выдавало присутствия человека. Затем Чи взглянул на следы, оставленные преследователем, – отпечатки стоптанных туфель на рифленой подошве. Такие же отпечатки были на месте аварии – кто-то в этих же самых туфлях поставил тогда роковые фонари. Сейчас этот кто-то подошел снизу, из ущелья, потоптался вокруг пикапа, потом отшагал полкилометра вверх по руслу, вернулся и ушел туда же, откуда появился.
Остаток утра Чи посвятил осмотру двух русел, в которых, судя по карте, могла быть спрятана машина. Ничего похожего на следы шин не было ни в том, ни в другом овраге.
Чи забрался в кабину пикапа, съел остатки крекеров, допил воду и снова все основательно обдумал. Потом Чи вернулся к оврагам: прошел с километр вверх по обоим руслам, ползал на четвереньках во всех подозрительных местах. Никаких результатов. Это означало только одно: машина сюда не приезжала. Как бы ни старался уничтожить все следы Пэлензер, или Мушкет, или кто там еще сидел за рулем, – что-нибудь должно было остаться. А следов не было. И Чи поехал обратно к оврагу, где провел ночь.
С самого начала ему казалось, что именно это место – самое верное. И хотя Чи и не нашел следов шин ни здесь, ни в двух других оврагах, он все же решил довести поиск до конца; только тогда можно быть уверенным, что в верхней части ущелья Вено машины нет. Первую сотню метров Чи прошел, не останавливаясь, здесь все уже было изучено. Дальше русло прорезало толстый пласт твердого известняка. Песок попадался изредка, и Чи внимательно осматривал эти места, где шины не могли не оставить след. Он не спешил. Нашел следы ящерицы, борозду, оставленную гремучей змеей, отпечатки крохотных лап кенгуровой крысы, следы птиц и различных грызунов. Но никаких отпечатков шин. В ста метрах выше, где песок слежался плотно, он начал снова пристально смотреть под ноги. Увидел извилистую поперечную царапину. Параллельно ей тянулись другие, еле заметные линии. Чи присел на корточки. Что это? Похоже на след от хвоста дикобраза. Но здесь нет дикобразов, им тут печем кормиться.
Протянув руку назад, Чи отломил ветку чамизы. Провел ею по песку. Получились царапины и маленькие параллельные бороздки. Он присмотрелся к ним. За неделю ветер сгладил края старых бороздок, а в остальном следы от ветки были в точности похожи на них. Значит, кто-то подметал песок.
Чи быстро пошел вверх, почти не глядя себе под ноги. Рано или поздно у того, кто заметал следы, должно было кончиться терпение. Или ему пора было уезжать, время поджимало, и он решил, что сделал достаточно и теперь никто не найдет машину. Пройдя еще примерно тысячу шагов, Чи нашел место, где терпение подметальщика кончилось.
Сперва он увидел метелку. Она успела высохнуть, листья из серо-зеленых стали серо-белыми, поэтому метелка сразу бросалась в глаза на фоне свежей листвы кустарника, куда ее швырнули. Чи достал ее, осмотрел, убедился, что перед ним и впрямь метелка, потом отбросил.
Пройдя еще немного, он обнаружил на песке отпечатки шин, правда, едва заметные, но ошибиться было невозможно. Встав на четвереньки, Чи принялся изучать рисунок. Мысленно сравнил с отпечатками, которые видел возле разбившегося самолета. Несомненно, рисунок тот самый.
Чи сел на корточки, сдвинул шляпу со лба, вытер пот. Он нашел машину-невидимку. Если только у нее не выросли крылья, она должна быть где-то в верхней части оврага.
15
Дальше можно было и не искать. Чи задержался лишь в трех-четырех местах, где в большой овраг вливались маленькие овражки – не исключено, что там можно было выехать из ущелья, – и продолжал взбираться к Черной месе. Чем выше, тем подниматься было труднее. Овраг сужался, все чаще встречались густые кустарники и каменные завалы. Путь проехавшей здесь машины угадывался легко – кое-где ветки были надломлены. Под вечер Чи снова услышал рокот самолета, кружившего над тем местом, где стоял его пикап. Когда самолет появился над оврагом, Чи прятался под свисающими со стены кустарниками, пока тот не исчез из виду.
Уже на закате он обнаружил машину, да и то сперва чуть не проглядел ее. Чи устал. Сильно хотелось пить. Он прикинул, что через час стемнеет и ничего не будет видно. Собственно, он заметил даже не саму машину, а обломанные кустики, над которыми она прошла. Водитель свернул в боковую лощину, загнал автомобиль в густые заросли вишневой березы и креозотового куста и постарался замаскировать его ветками.
Это был темно-зеленый «универсал», судя по всему, новый. Еще немного, и Чи выяснит, что там внутри. Кокаин? Или, может быть, пачки долларов, предназначенных для уплаты за наркотик? Впрочем, спешить было некуда. Чи немного постоял, подумал, потом тщательно осмотрел все вокруг – нет ли чего еще. Если найдет следы туфель на рифленой подошве и ковбойских сапог, значит, как он и предполагал, именно эти люди уехали на машине, которую он тогда слышал. Землю вокруг «универсала» устилали листья и ветки; дно ложбины – либо сплошной камень, либо гранитная крошка. Какие уж тут следы! Чи нашел кое-где на камнях царапины, но так и не понял, каково их происхождение.
Машина была заперта, стекла подняты и запотели изнутри. Вообще говоря, даже в здешнем засушливом климате какая-то влага могла остаться в закрытой машине, но эти стекла казались совсем матовыми. Очевидно, внутри было что-то влажное. Чи сел на камень, соображая, как ему лучше поступить.
Мало того что это дело его не касается, – люди, которые им занимались, специально предупредили, чтобы он не совал свой нос. Да и не только федералы – капитан Ларго лично приказал ему не вмешиваться. Если Чи влезет в «универсал», он может оставить следы и помешать следствию.
Чи достал сигарету, закурил, выдохнул струйку дыма. Солнце зашло, однако лучи его отражались от облаков над южной стороной пустыни, придавая вечернему освещению красноватый оттенок. На северо-западе, над кромкой месы Коконино, кучевое облако поднялось невероятно высоко, там, в холодной разреженной атмосфере, восходящие теплые потоки уже ничего не могли поделать, и плоская верхушка облака, раздираемая стратосферными ветрами, превратилась в огромный веер из кристаллов льда. Закат раскрасил облако, поделив его на три части. Верхняя – с километр или даже больше – все еще отражала прямые солнечные лучи и была невероятно белой, ослепительно выделяясь на темно-синем небе. Ниже – царство отраженного света – переливались тысячи оттенков розового, нежно-алого, оранжево-красного. А совсем внизу, куда не доходили лучи солнца, цвет облака переходил от грязно-серого до сине-черного. Там вспыхивали молнии. В селениях хопи люди призывали тучи. На месе Коконино уже шел дождь. Гроза перемещалась на восток, как все летние грозы. Глядишь, через час-другой и здесь польет. В этом песчаном краю достаточно небольшого дождика, чтобы смыть все следы. Но Чи вырос в пустыне. Он не верил, что гроза придет сюда.
Чи глубоко затянулся, смакуя дым, медленно выдохнул через нос, глядя, как тает в воздухе синее облачко. Он представил себя стоящим перед большим жюри после принесения присяги и услышал голос помощника окружного прокурора: «Офицер Чи, я обязан предупредить вас об ответственности за дачу ложных показаний. А теперь задаю вам прямой вопрос: обнаружили ли вы машину «универсал», в которой…» Эту картину сменила другая. Он вспомнил улыбку Джонсона, вспомнил жгучий удар по лицу, вновь слышал угрозы агента. Как и тогда, Чи охватила ярость. И еще – чувство стыда. Он затянулся сигаретой, укрощая ярость. Эти эмоции – не главное. Главное – головоломка, которую он пытался разгадать. И перед его глазами был еще один кусочек запутанного узора. Чи потушил сигарету и осторожно сунул окурок в карман.
Открыть боковое стекло при помощи отвертки было бы несложно, но у Чи был с собой только нож, поэтому он провозился довольно долго. Хотя машина стояла в тени, за день салон нагрелся, и, когда стальное лезвие стронуло с места стекло, наружу с сипением вырвался теплый воздух. Его запах поразил Чи. Остро пахло какой-то химией. Каким-то зловонным дезинфицирующим средством. Чи просунул руку внутрь, поднял защелку и открыл дверцу.
На заднем сиденье сидел Ричард Пэлензер. Чи сразу узнал его по фотографии, которую показывал Ковбой. Щуплый белый мужчина с взъерошенной шевелюрой серо-стального цвета, с близко посаженными глазами и узким костистым лицом, на котором смерть и обезвоживание сильно стянули кожу. Одет в серую нейлоновую куртку, белую рубашку, ковбойские сапоги. Покойник прижался в угол сиденья, глядя незрячими глазами в боковое окно.
Чи смотрел на него, ощущая отвратительный запах. Похоже, лизол… Лизоловый туман и смерть. Чи почувствовал приступ тошноты. Подавил его. Левый глаз покойника выглядел как-то странно. Чи опустился на переднее сиденье, следя за тем, с чем он соприкасается, и увидел, что контактная линза на этом глазу сместилась ниже зрачка.
Судя по всему, Пэлензера застрелили прямо в машине. Левая сторона куртки и брюк почернела от запекшейся крови; такие же черные пятна были на сиденье и на коврике.
Чи обыскал машину, стараясь не стереть старые отпечатки пальцев и не оставить новых. Бардачок был не заперт. В нем лежали инструкция по уходу за машиной и бумаги, из которых следовало, что «универсал» взят напрокат в агентстве Герца, в международном аэропорту Финикса. Бумаги были оформлены на имя Дженсена. В пепельнице – окурки. И все. Никаких пачек стодолларовых ассигнаций. Никаких холщовых мешков, набитых наркотиками. Ничего – кроме тела Ричарда Пэлензера.
Чи как можно плотнее закрыл боковое стекло, выбрался наружу, опустил защелку и захлопнул дверцу. Теперь машина была в том же виде, в котором он ее нашел. Наметанный глаз полицейского сразу заметит, что боковое стекло открывали, но будем надеяться, что сюда придут не самые опытные сыщики. Может быть, ничего и не заподозрят. А если заподозрят – теперь уже ничего не поделаешь. Остается лишь надеяться, что федералы все окончательно запутают.
В сгущающейся темноте Чи спустился по руслу. Он устал. Его тошнило. Мутило от смертей. Хорошо бы побольше знать о Джозефе Мушкете. Это единственная ниточка. Железные Пальцы жив, четверо убиты, груз наркотиков – целое состояние – исчез.
– Железные Пальцы, где ты? – произнес Чи.
Уже на закате он обнаружил машину, да и то сперва чуть не проглядел ее. Чи устал. Сильно хотелось пить. Он прикинул, что через час стемнеет и ничего не будет видно. Собственно, он заметил даже не саму машину, а обломанные кустики, над которыми она прошла. Водитель свернул в боковую лощину, загнал автомобиль в густые заросли вишневой березы и креозотового куста и постарался замаскировать его ветками.
Это был темно-зеленый «универсал», судя по всему, новый. Еще немного, и Чи выяснит, что там внутри. Кокаин? Или, может быть, пачки долларов, предназначенных для уплаты за наркотик? Впрочем, спешить было некуда. Чи немного постоял, подумал, потом тщательно осмотрел все вокруг – нет ли чего еще. Если найдет следы туфель на рифленой подошве и ковбойских сапог, значит, как он и предполагал, именно эти люди уехали на машине, которую он тогда слышал. Землю вокруг «универсала» устилали листья и ветки; дно ложбины – либо сплошной камень, либо гранитная крошка. Какие уж тут следы! Чи нашел кое-где на камнях царапины, но так и не понял, каково их происхождение.
Машина была заперта, стекла подняты и запотели изнутри. Вообще говоря, даже в здешнем засушливом климате какая-то влага могла остаться в закрытой машине, но эти стекла казались совсем матовыми. Очевидно, внутри было что-то влажное. Чи сел на камень, соображая, как ему лучше поступить.
Мало того что это дело его не касается, – люди, которые им занимались, специально предупредили, чтобы он не совал свой нос. Да и не только федералы – капитан Ларго лично приказал ему не вмешиваться. Если Чи влезет в «универсал», он может оставить следы и помешать следствию.
Чи достал сигарету, закурил, выдохнул струйку дыма. Солнце зашло, однако лучи его отражались от облаков над южной стороной пустыни, придавая вечернему освещению красноватый оттенок. На северо-западе, над кромкой месы Коконино, кучевое облако поднялось невероятно высоко, там, в холодной разреженной атмосфере, восходящие теплые потоки уже ничего не могли поделать, и плоская верхушка облака, раздираемая стратосферными ветрами, превратилась в огромный веер из кристаллов льда. Закат раскрасил облако, поделив его на три части. Верхняя – с километр или даже больше – все еще отражала прямые солнечные лучи и была невероятно белой, ослепительно выделяясь на темно-синем небе. Ниже – царство отраженного света – переливались тысячи оттенков розового, нежно-алого, оранжево-красного. А совсем внизу, куда не доходили лучи солнца, цвет облака переходил от грязно-серого до сине-черного. Там вспыхивали молнии. В селениях хопи люди призывали тучи. На месе Коконино уже шел дождь. Гроза перемещалась на восток, как все летние грозы. Глядишь, через час-другой и здесь польет. В этом песчаном краю достаточно небольшого дождика, чтобы смыть все следы. Но Чи вырос в пустыне. Он не верил, что гроза придет сюда.
Чи глубоко затянулся, смакуя дым, медленно выдохнул через нос, глядя, как тает в воздухе синее облачко. Он представил себя стоящим перед большим жюри после принесения присяги и услышал голос помощника окружного прокурора: «Офицер Чи, я обязан предупредить вас об ответственности за дачу ложных показаний. А теперь задаю вам прямой вопрос: обнаружили ли вы машину «универсал», в которой…» Эту картину сменила другая. Он вспомнил улыбку Джонсона, вспомнил жгучий удар по лицу, вновь слышал угрозы агента. Как и тогда, Чи охватила ярость. И еще – чувство стыда. Он затянулся сигаретой, укрощая ярость. Эти эмоции – не главное. Главное – головоломка, которую он пытался разгадать. И перед его глазами был еще один кусочек запутанного узора. Чи потушил сигарету и осторожно сунул окурок в карман.
Открыть боковое стекло при помощи отвертки было бы несложно, но у Чи был с собой только нож, поэтому он провозился довольно долго. Хотя машина стояла в тени, за день салон нагрелся, и, когда стальное лезвие стронуло с места стекло, наружу с сипением вырвался теплый воздух. Его запах поразил Чи. Остро пахло какой-то химией. Каким-то зловонным дезинфицирующим средством. Чи просунул руку внутрь, поднял защелку и открыл дверцу.
На заднем сиденье сидел Ричард Пэлензер. Чи сразу узнал его по фотографии, которую показывал Ковбой. Щуплый белый мужчина с взъерошенной шевелюрой серо-стального цвета, с близко посаженными глазами и узким костистым лицом, на котором смерть и обезвоживание сильно стянули кожу. Одет в серую нейлоновую куртку, белую рубашку, ковбойские сапоги. Покойник прижался в угол сиденья, глядя незрячими глазами в боковое окно.
Чи смотрел на него, ощущая отвратительный запах. Похоже, лизол… Лизоловый туман и смерть. Чи почувствовал приступ тошноты. Подавил его. Левый глаз покойника выглядел как-то странно. Чи опустился на переднее сиденье, следя за тем, с чем он соприкасается, и увидел, что контактная линза на этом глазу сместилась ниже зрачка.
Судя по всему, Пэлензера застрелили прямо в машине. Левая сторона куртки и брюк почернела от запекшейся крови; такие же черные пятна были на сиденье и на коврике.
Чи обыскал машину, стараясь не стереть старые отпечатки пальцев и не оставить новых. Бардачок был не заперт. В нем лежали инструкция по уходу за машиной и бумаги, из которых следовало, что «универсал» взят напрокат в агентстве Герца, в международном аэропорту Финикса. Бумаги были оформлены на имя Дженсена. В пепельнице – окурки. И все. Никаких пачек стодолларовых ассигнаций. Никаких холщовых мешков, набитых наркотиками. Ничего – кроме тела Ричарда Пэлензера.
Чи как можно плотнее закрыл боковое стекло, выбрался наружу, опустил защелку и захлопнул дверцу. Теперь машина была в том же виде, в котором он ее нашел. Наметанный глаз полицейского сразу заметит, что боковое стекло открывали, но будем надеяться, что сюда придут не самые опытные сыщики. Может быть, ничего и не заподозрят. А если заподозрят – теперь уже ничего не поделаешь. Остается лишь надеяться, что федералы все окончательно запутают.
В сгущающейся темноте Чи спустился по руслу. Он устал. Его тошнило. Мутило от смертей. Хорошо бы побольше знать о Джозефе Мушкете. Это единственная ниточка. Железные Пальцы жив, четверо убиты, груз наркотиков – целое состояние – исчез.
– Железные Пальцы, где ты? – произнес Чи.
16
Человек, который взял трубку в конторе шерифа округа Коконино, сказал: «Минутку, сейчас узнаю». Прошло три, четыре минуты, наконец тот же голос сообщил, что помощник шерифа Альберт Дэши, насколько известно, выехал в Моэнкопи. Это вполне устраивало Джима Чи, поскольку до Моэнкопи от бензоколонки в Тьюба-Сити, откуда он звонил, было всего несколько километров. Чи забрался в свой пикап и покатил по сто шестидесятому шоссе до пересечения с третьей дорогой, а там свернул на обочину в таком месте, откуда были видны принадлежащие хопи посевы кукурузы на дне ущелья Моэнкопи, маленькие селения с домами из красного камня и все дороги, по которым мог следовать Ковбой Дэши, если он и впрямь направлялся в район Моэнкопи. Чи выключил зажигание и принялся ждать. Ожидая, он обдумывал, что – и как – скажет Ковбою.
Белая патрульная машина Ковбоя проскочила мимо, притормозила, подала назад и остановилась у пикапа Чи.
– Здорово, приятель, – сказал Ковбой. – Я думал, ты в отпуске.
– Это было вчера, – сообщил Чи. – А сегодня моя очередь поинтересоваться, удалось ли тебе наконец поймать того парня, который ломает ветряк?
– Наверняка это кто-нибудь из семейства Гиши, – ответил Ковбой. – Я точно знаю. И ты знаешь. И все это знают. Проблема в том, что все навахо на одно лицо, и мы не знаем, кого именно надо арестовать.
– Другими словами, – заключил Чи, – ты не продвинулся ни на шаг.
Ковбой выключил зажигание, закурил сигарету, расслабился.
– Скажу тебе правду, – произнес он. – Я топчусь на месте. Интересно, как бы ты справился с этим без особой помощи.
– Можно и совсем без помощи.
Ковбой рассмеялся и покачал головой.
– Да не поймает никто этого сукина сына, – сказал он. – И ты не поймаешь. Дохлый номер.
– А как насчет того дела с наркотиками? – спросил Чи. – Есть успехи?
– Никаких, – ответил Ковбой. – Во всяком случае, насколько мне известно. Но это крупное дело. Им занимаются лично шериф и его заместитель. Такую работу простому помощнику не доверят.
– Они тебя отстранили?
– Не совсем, – сказал Ковбой. – Шериф вызывал меня вчера, все допытывался, где спрятаны наркотики. Он считает, раз я хопи и дело происходило в резервации хопи, то должен точно знать.
– А если бы это происходило на Аляске, он обратился бы к эскимосу, – заметил Чи.
– Вот-вот. А я ответил, что, скорее всего, товар к рукам прибрал ты. Я напомнил ему, что ты был там, когда произошла катастрофа, что у тебя был пикап и все такое. Дескать, не мешало бы заглянуть в багажник твоей машины.
Беседа развивалась почти в нужном для Чи направлении. Он немного подправил ее:
– Думаю, уже заглянули. Я забыл рассказать тебе, что люди из Управления приходили ко мне. Они рассуждали примерно так же.
– Черт возьми, – оторопел Ковбой. – Ты это серьезно?
– Вполне. Достаточно серьезно, чтобы Ларго напомнил мне – это дело вне юрисдикции полиции навахо, и посоветовал держаться как можно дальше.
– Он не хотел, чтобы ты отвлекался от нашего ветряка, – сказал Ковбой. – Преступление века.
– Беда в том, что я, кажется, догадываюсь, где спрятана машина, которую ищут федералы.
Ковбой уставился на него:
– Где же?
– В одном из тамошних оврагов. Если машина действительно никуда не уехала, надо искать в оврагах.
– Нет ее там, – возразил Ковбой. – Шериф говорил, что парни из Управления и ФБР тоже сначала так думали и обыскали все лощины.
Чи усмехнулся.
– Я понимаю, почему ты улыбаешься, – продолжал Ковбой. – Но, похоже, на этот раз они поработали как следует: пешком там все обошли и с самолета все осмотрели.
– Если бы ты прятал автомобиль, то сделал бы это так, чтобы его нельзя было увидеть с воздуха. Например, поставил бы под нависающими со скалы кустами. Под деревом. Замаскировал бы ветками.
– Точно, – согласился Ковбой. Выставив локоть из окна машины и подперев подбородок ладонью, он задумчиво глядел на Чи. – Почему ты считаешь, что мог бы найти машину?
– Погляди-ка, – Чи жестом подозвал Ковбоя и достал из-под сиденья топографический атлас.
Ковбой вылез из патрульной машины и пересел в пикап Чи.
– Мне бы такой атлас, – заметил он. – Да только шериф слишком прижимистый, не станет платить.
– Предположим, ты задумал спрятать автомобиль, – сказал Чи. – Хорошо. Бог знает зачем, но задумал, и все тут. И ты знаешь, что полиция станет ее искать. У полиции есть самолеты, вертолеты и все такое прочее. Стало быть, надо отогнать машину туда, где ее не углядеть с воздуха.
Ковбой кивнул.
– Итак, – Чи провел пальцем вдоль извилистой синей линии на карте, обозначающей ущелье Вепо, – он поехал вниз по ущелью. Следов, которые вели бы вверх, нет. Лично я поставил бы на то, что он доехал до того места, где над ущельем проходит шоссейный мост, а потом направился в Лос-Анджелес. Но федеральная полиция думает иначе, у федералов есть свои методы получения информации, которыми они не склонны делиться с нами, индейцами. Так что, возможно, тот человек все-таки спрятал машину. Спрашивается – где именно? В каньоне ее нет. Я бы увидел. Наверное, и ты увидел бы. – Чи изобразил на лице сомнение. – Возможно, даже федералы увидели бы. Стало быть, в ущелье ее нет. Надо искать где-то между местом аварии и шоссе. Это около сорока километров. Здесь три оврага, они глубоко врезаются в месу, и там много деревьев, а главное – кустарников, которые растут на стенах и нависают над дном.
Он обвел пальцем каждый из оврагов и посмотрел на Ковбоя.
Ковбой явно заинтересовался. Он наклонился над картой, изучая ее.
– Согласен?
– Ага, – медленно произнес Ковбой. – Другие овраги так глубоко не врезаются.
– Вот эти два спускаются с месы Большой Горы, – сказал Чи. – Этот – ведет вверх к Черной месе. Кстати, примерно туда, где находится ручей Кисиги, неподалеку от которого мы нашли тот самый труп.
Ковбой продолжал рассматривать карту.
– Ага, – повторил он.
– Словом, не пообещай Ларго переломать мне руки и уволить, если я буду совать нос в это дело, я стал бы искать именно здесь.
– Проблема в том, что они уже искали, – произнес Ковбой не слишком уверенно.
Белая патрульная машина Ковбоя проскочила мимо, притормозила, подала назад и остановилась у пикапа Чи.
– Здорово, приятель, – сказал Ковбой. – Я думал, ты в отпуске.
– Это было вчера, – сообщил Чи. – А сегодня моя очередь поинтересоваться, удалось ли тебе наконец поймать того парня, который ломает ветряк?
– Наверняка это кто-нибудь из семейства Гиши, – ответил Ковбой. – Я точно знаю. И ты знаешь. И все это знают. Проблема в том, что все навахо на одно лицо, и мы не знаем, кого именно надо арестовать.
– Другими словами, – заключил Чи, – ты не продвинулся ни на шаг.
Ковбой выключил зажигание, закурил сигарету, расслабился.
– Скажу тебе правду, – произнес он. – Я топчусь на месте. Интересно, как бы ты справился с этим без особой помощи.
– Можно и совсем без помощи.
Ковбой рассмеялся и покачал головой.
– Да не поймает никто этого сукина сына, – сказал он. – И ты не поймаешь. Дохлый номер.
– А как насчет того дела с наркотиками? – спросил Чи. – Есть успехи?
– Никаких, – ответил Ковбой. – Во всяком случае, насколько мне известно. Но это крупное дело. Им занимаются лично шериф и его заместитель. Такую работу простому помощнику не доверят.
– Они тебя отстранили?
– Не совсем, – сказал Ковбой. – Шериф вызывал меня вчера, все допытывался, где спрятаны наркотики. Он считает, раз я хопи и дело происходило в резервации хопи, то должен точно знать.
– А если бы это происходило на Аляске, он обратился бы к эскимосу, – заметил Чи.
– Вот-вот. А я ответил, что, скорее всего, товар к рукам прибрал ты. Я напомнил ему, что ты был там, когда произошла катастрофа, что у тебя был пикап и все такое. Дескать, не мешало бы заглянуть в багажник твоей машины.
Беседа развивалась почти в нужном для Чи направлении. Он немного подправил ее:
– Думаю, уже заглянули. Я забыл рассказать тебе, что люди из Управления приходили ко мне. Они рассуждали примерно так же.
– Черт возьми, – оторопел Ковбой. – Ты это серьезно?
– Вполне. Достаточно серьезно, чтобы Ларго напомнил мне – это дело вне юрисдикции полиции навахо, и посоветовал держаться как можно дальше.
– Он не хотел, чтобы ты отвлекался от нашего ветряка, – сказал Ковбой. – Преступление века.
– Беда в том, что я, кажется, догадываюсь, где спрятана машина, которую ищут федералы.
Ковбой уставился на него:
– Где же?
– В одном из тамошних оврагов. Если машина действительно никуда не уехала, надо искать в оврагах.
– Нет ее там, – возразил Ковбой. – Шериф говорил, что парни из Управления и ФБР тоже сначала так думали и обыскали все лощины.
Чи усмехнулся.
– Я понимаю, почему ты улыбаешься, – продолжал Ковбой. – Но, похоже, на этот раз они поработали как следует: пешком там все обошли и с самолета все осмотрели.
– Если бы ты прятал автомобиль, то сделал бы это так, чтобы его нельзя было увидеть с воздуха. Например, поставил бы под нависающими со скалы кустами. Под деревом. Замаскировал бы ветками.
– Точно, – согласился Ковбой. Выставив локоть из окна машины и подперев подбородок ладонью, он задумчиво глядел на Чи. – Почему ты считаешь, что мог бы найти машину?
– Погляди-ка, – Чи жестом подозвал Ковбоя и достал из-под сиденья топографический атлас.
Ковбой вылез из патрульной машины и пересел в пикап Чи.
– Мне бы такой атлас, – заметил он. – Да только шериф слишком прижимистый, не станет платить.
– Предположим, ты задумал спрятать автомобиль, – сказал Чи. – Хорошо. Бог знает зачем, но задумал, и все тут. И ты знаешь, что полиция станет ее искать. У полиции есть самолеты, вертолеты и все такое прочее. Стало быть, надо отогнать машину туда, где ее не углядеть с воздуха.
Ковбой кивнул.
– Итак, – Чи провел пальцем вдоль извилистой синей линии на карте, обозначающей ущелье Вепо, – он поехал вниз по ущелью. Следов, которые вели бы вверх, нет. Лично я поставил бы на то, что он доехал до того места, где над ущельем проходит шоссейный мост, а потом направился в Лос-Анджелес. Но федеральная полиция думает иначе, у федералов есть свои методы получения информации, которыми они не склонны делиться с нами, индейцами. Так что, возможно, тот человек все-таки спрятал машину. Спрашивается – где именно? В каньоне ее нет. Я бы увидел. Наверное, и ты увидел бы. – Чи изобразил на лице сомнение. – Возможно, даже федералы увидели бы. Стало быть, в ущелье ее нет. Надо искать где-то между местом аварии и шоссе. Это около сорока километров. Здесь три оврага, они глубоко врезаются в месу, и там много деревьев, а главное – кустарников, которые растут на стенах и нависают над дном.
Он обвел пальцем каждый из оврагов и посмотрел на Ковбоя.
Ковбой явно заинтересовался. Он наклонился над картой, изучая ее.
– Согласен?
– Ага, – медленно произнес Ковбой. – Другие овраги так глубоко не врезаются.
– Вот эти два спускаются с месы Большой Горы, – сказал Чи. – Этот – ведет вверх к Черной месе. Кстати, примерно туда, где находится ручей Кисиги, неподалеку от которого мы нашли тот самый труп.
Ковбой продолжал рассматривать карту.
– Ага, – повторил он.
– Словом, не пообещай Ларго переломать мне руки и уволить, если я буду совать нос в это дело, я стал бы искать именно здесь.
– Проблема в том, что они уже искали, – произнес Ковбой не слишком уверенно.