Регана вспомнила жуткое ощущение, когда держала руку Макгрегора. Сердце бешено забилось в ее груди, она словно ощутила рядом его присутствие, словно снова услышала его шепот: «Я найду тебя!»
Регана задернула занавески.
— Наверное, я должна была пришить одну занавеску к другой.
Регана бросила взгляд на сестру:
— Я вовсе не обвиняю тебя, Эмма.
— Да неужели? — Та нервно перевернула страницу.
Воцарившуюся тишину нарушало лишь тиканье каминных часов.
Дверь открылась, и на пороге появилась Летта, служанка, бывшая гувернантка покойной матери. Практически Летта воспитывала Эмму и Регану, да так и осталась в их семье, хотя на жалованье денег не было.
На женщине было черное, слишком широкое для нее платье; очень худая, она буквально утопала в нем. Служанка поставила на столик чашку чая.
— Эмма так заботится обо мне, — произнес Шеймус, — а ты разве меня не любишь? — обратился он к Регане. — Думаешь, кто-нибудь благословит меня, если занавески будут задернуты? Кишки вывалятся наружу, если выполнять указания каждого врача. Ладно, хватит об этом, расскажи лучше, что с тобой произошло сегодня ночью.
Эмма захлопнула книгу и, подняв глаза, громко сказала:
— Да уж, просвети нас. — Она повысила голос. Руки у Эммы дрожали, лицо было напряженным.
— Что случилось? — спросила Регана.
— Ничего! Что могло случиться? — Эмма вскочила с кресла, сжала кулачки, слезы брызнули у нее из глаз.
— Я чем-то тебя обидела?
Эмма, словно маленькая, вытирала слезы кулаками.
— Да, обидела. Я места себе не находила, ждала тебя. А сколько этих чертовых ночей я ждала тебя и папу, не зная, вернетесь ли вы живыми со своих раскопок. Поставь себя на мое место. Вы с папой только и думали, как найти Авалон, и целыми ночами где-то бродили. А если бы я гуляла до утра, а ты меня Ждала?
Регана шагнула к сестре:
— Мы просто…
— Не надо ничего объяснять. Не надо, — перебила ее Эмма, обливаясь слезами. — Вас никогда не волновало, что мы живем в этой халупе, впроголодь.
— Я всегда о тебе заботился, дорогая, — возразил Шеймус.
— Таская меня по местам раскопок. — Эмма топнула ногой. — Я хочу жить на одном месте, а не кочевать. Мне до смерти все это надоело! — Эмма выбежала из комнаты.
Регана бросилась к двери вслед за сестрой, но Лет-та остановила ее.
— Позвольте, я это сделаю, мисс Регана. — Женщина вышла.
Регана взглянула на отца:
— Неужели мы с тобой такие эгоисты, папа?
— Видимо, да, дорогая. — Шеймус нахмурился. — Мне никогда не приходило в голову, что Эмма мечтает о постоянном месте жительства. И даже… — Он осекся.
— Замужестве, — договорила за него Регана. Она корила себя за то, что совсем забыла о сестре. — Ведь Эмма никогда не была счастлива, переезжая с нами с места на место. Но я не думала, что она затаила на нас обиду.
Да, в отличие от тебя Эмма не любит кочевать, мечтает об оседлой жизни. Ты никогда не хотела выйти замуж, вести хозяйство. — Шеймус мял край простыни. — Я должен был обеспечить ее приданым и домом, но не смог сделать ни того ни другого. Поиски Авалона стали навязчивой идеей, одержимостью.
— Такой одержимостью можно только восхищаться. Когда найдем Авалон, у Эммы будет все, чего она хочет. Как только найдем доказательство, что Артуис и есть настоящий король Артур, наша жизнь изменится. Ты станешь знаменит, и никто из Королевского научного общества больше не посмеет насмехаться над тобой.
Отец Реганы не сомневался, что образ короля Артура в книгах сэра Томаса Мэлори, написанных в XV веке, основывался на реально существовавшем великом воине Артуисе, родившемся в 455 году в Иорке. В отличие от отца остальные полагали, что Риотамус, современник Артуиса, был настоящим королем Артуром. Эта проблема до сих пор остается одной из интереснейших в мире археологии. И если Шеймусу удастся найти Авалон, блаженный уголок, куда перед смертью отправили короля Артура и откуда он больше не вернулся, они смогут доказать, что именно Артуис и был на самом деле королем Артуром.
— Слава не дается так просто, — покачал головой Шеймус. — Когда я женился на твоей матери, у меня была лишь небольшая зарплата учителя. Кэнданс вполне могла выйти замуж за человека ее круга, но выбрала меня, небогатого профессора. Я же не смог отговорить ее, был эгоистичен и слишком влюблен, чтобы поступить подобным образом.
— Я узнала об этом много лет назад.
— Но как? Мы с твоей матерью никогда не обсуждали подобных вещей.
— Мне было шестнадцать, когда я узнала. Я как раз встречала тебя у здания Королевского общества. Несколько человек вышли и остановились у входа, чтобы надеть перчатки, и я случайно услышала их разговор.
— Лучше бы ты узнала это от меня.
— Не все ли равно. — Регана пожала плечами. Она до сих пор помнила, как один из членов Королевского общества сказал: «Шеймус Саутуорт самый настоящий выскочка. Между прочим, Кларингтон отказался от своей дочери. Ходят слухи, будто леди и лорд Кларингтон не пришли даже на ее похороны. Кларингтоны, видимо, вообще не видели ребенка».
— Ты узнала больше, чем нужно», — с грустью произнес Шеймус.
— Да, я узнала, почему вы с мамой сказали мне, что лорд и леди Кларингтон умерли в тот день, когда вы поженились.
— Мы просто не знали, что тебе сказать о твоих благородных бабушке и дедушке…
— А как насчет правды? Ведь они пеклись только о себе, ну а я в них просто не нуждалась.
— Пожалуй, ты права. — Шеймус виновато взглянул на Регану.
— Забудь об этом, папа. Я никогда не думала о них. У меня была мама и есть ты. — Регана не сказала отцу, что в ее глазах он стал героем именно тогда, у здания Королевского научного общества.
Грустная улыбка тронула губы Шеймуса.
— Ты так похожа на свою мать. Она всегда поддерживала меня и смотрела на жизнь оптимистично. Прошло одиннадцать лет восемь месяцев и три дня с тех пор, как она умерла, — продолжил он после паузы. — Время летит незаметно. Кажется, совсем недавно вы были совсем маленькими. Но я плохо заботился о вас, не стыдился брать деньги на жизнь у моего брата, а ведь мог преподавать. — На лице Шеймуса отразилось страдание.
Регана сжала его руку.
— Все будет хорошо, папа, — старалась она приободрить отца, — ты выздоровеешь, мы найдем Авалон. Будешь ездить по городам, читать лекции.
— Вряд ли я до этого доживу. Мои сундуки пусты, кредиторы вот-вот постучатся в дверь. Нам придется вернуться в Нортгемптон и жить с дядей Инисом.
— Мы найдем способ остаться здесь. — Регана положила руку отцу на плечо. Единственный выход, подумала девушка, выйти замуж за Макаскила.
— Ты всегда так уверенно говоришь, девочка моя. Хотелось бы мне обладать твоей верой. — Он навалился на подушки, вздохнул и посмотрел прямо в ее глаза. Чувство сожаления сменилось озабоченностью. — Я все говорю и говорю о своей совести, а ты даже не обмолвилась о том, что же сегодня произошло.
Регана обязательно расскажет отцу, как ей удалось убежать от Макгрегора, но в другой раз. Сегодня у него и без того было много переживаний.
— Ты только представь, что десятый камень в кромлехе соединяется абсолютно прямой линией со знаком Льва! Точно как поется в песне!
Шеймус приложил руки к груди:
— Боже мой! Я не верил, что мы все расшифровали правильно. — Дрожащими руками он потянулся за журналом, который до этого читал, и указал пальцем на слова песни на последней странице. — Я не был уверен насчет десятой сестры Льва.
Регана склонилась к нему и прочла стихотворение.
Как только солнце повернет на зиму,
Найдет любой, кто к тайне прикоснуться хочет,
Десятую сестру царя зверей и звезд,
Стоящую на страже обители Артура-короля
Среди камней священных Друидхана.
Год назад Регана изучала рукописи в библиотеке монастыря Уиторн и обнаружила в сундуке со старыми книгами стихотворение о короле Артуре. Многие книги сильно пострадали от огня и были забыты. Регане просто повезло, что она нашла текст песни почти нетронутым.
Регана указала на слово «Лев».
— Это, должно быть, созвездие Льва и десятый камень, — сказала она.
На лице отца отразилась радость. Всю жизнь он искал мечту и в один миг нашел. Сколько же в Шотландии подобных кромлехов, где десятый камень соединяется прямой линией со Львом, и именно летом в полночь?
— Признаться, я уже потерял надежду найти нужное место. Где только мы не побывали.
— А я не сомневалась, что рано или поздно мы его найдем.
— Это просто чудо! — Щеки отца зарделись, глаза заблестели, он словно помолодел.
Таким Регана видела отца, лишь когда была жива мама.
— Действительно чудо, — произнесла она взволнованно. — Единственное, что сейчас необходимо, — это найти и выкопать ключ, который приведет нас к Авалону.
— Мы не сможем проводить раскопки, — сказал Шеймус. — Если верить слухам о безумии Макгрегора, он ни за что не позволит делать это на его земле. А чертов сэр Гарри, как назло, уехал с острова.
Сэр Гарри Лукас в течение многих лет был папиным соперником. Он тоже искал Авалон. То ли он что-то знал, то ли умышленно наговорил отцу про остров, чтобы потом выудить из него информацию. Отец ничего не обнаружил, но сэр Гарри пообещал вернуться через месяц.
— Мы поговорим с Гарри. А вдруг все же удастся провести раскопки на этом месте, папа?
Но как она может вернуться туда? Регана невольно посмотрела в сторону окна. Макгрегор все еще там — она чувствует его присутствие. И помнит то зловещее место, поросшее вереском. Регана знала, что предстоящей ночью не сомкнет глаз.
Глава 5
Глава 6
Регана задернула занавески.
— Наверное, я должна была пришить одну занавеску к другой.
Регана бросила взгляд на сестру:
— Я вовсе не обвиняю тебя, Эмма.
— Да неужели? — Та нервно перевернула страницу.
Воцарившуюся тишину нарушало лишь тиканье каминных часов.
Дверь открылась, и на пороге появилась Летта, служанка, бывшая гувернантка покойной матери. Практически Летта воспитывала Эмму и Регану, да так и осталась в их семье, хотя на жалованье денег не было.
На женщине было черное, слишком широкое для нее платье; очень худая, она буквально утопала в нем. Служанка поставила на столик чашку чая.
— Эмма так заботится обо мне, — произнес Шеймус, — а ты разве меня не любишь? — обратился он к Регане. — Думаешь, кто-нибудь благословит меня, если занавески будут задернуты? Кишки вывалятся наружу, если выполнять указания каждого врача. Ладно, хватит об этом, расскажи лучше, что с тобой произошло сегодня ночью.
Эмма захлопнула книгу и, подняв глаза, громко сказала:
— Да уж, просвети нас. — Она повысила голос. Руки у Эммы дрожали, лицо было напряженным.
— Что случилось? — спросила Регана.
— Ничего! Что могло случиться? — Эмма вскочила с кресла, сжала кулачки, слезы брызнули у нее из глаз.
— Я чем-то тебя обидела?
Эмма, словно маленькая, вытирала слезы кулаками.
— Да, обидела. Я места себе не находила, ждала тебя. А сколько этих чертовых ночей я ждала тебя и папу, не зная, вернетесь ли вы живыми со своих раскопок. Поставь себя на мое место. Вы с папой только и думали, как найти Авалон, и целыми ночами где-то бродили. А если бы я гуляла до утра, а ты меня Ждала?
Регана шагнула к сестре:
— Мы просто…
— Не надо ничего объяснять. Не надо, — перебила ее Эмма, обливаясь слезами. — Вас никогда не волновало, что мы живем в этой халупе, впроголодь.
— Я всегда о тебе заботился, дорогая, — возразил Шеймус.
— Таская меня по местам раскопок. — Эмма топнула ногой. — Я хочу жить на одном месте, а не кочевать. Мне до смерти все это надоело! — Эмма выбежала из комнаты.
Регана бросилась к двери вслед за сестрой, но Лет-та остановила ее.
— Позвольте, я это сделаю, мисс Регана. — Женщина вышла.
Регана взглянула на отца:
— Неужели мы с тобой такие эгоисты, папа?
— Видимо, да, дорогая. — Шеймус нахмурился. — Мне никогда не приходило в голову, что Эмма мечтает о постоянном месте жительства. И даже… — Он осекся.
— Замужестве, — договорила за него Регана. Она корила себя за то, что совсем забыла о сестре. — Ведь Эмма никогда не была счастлива, переезжая с нами с места на место. Но я не думала, что она затаила на нас обиду.
Да, в отличие от тебя Эмма не любит кочевать, мечтает об оседлой жизни. Ты никогда не хотела выйти замуж, вести хозяйство. — Шеймус мял край простыни. — Я должен был обеспечить ее приданым и домом, но не смог сделать ни того ни другого. Поиски Авалона стали навязчивой идеей, одержимостью.
— Такой одержимостью можно только восхищаться. Когда найдем Авалон, у Эммы будет все, чего она хочет. Как только найдем доказательство, что Артуис и есть настоящий король Артур, наша жизнь изменится. Ты станешь знаменит, и никто из Королевского научного общества больше не посмеет насмехаться над тобой.
Отец Реганы не сомневался, что образ короля Артура в книгах сэра Томаса Мэлори, написанных в XV веке, основывался на реально существовавшем великом воине Артуисе, родившемся в 455 году в Иорке. В отличие от отца остальные полагали, что Риотамус, современник Артуиса, был настоящим королем Артуром. Эта проблема до сих пор остается одной из интереснейших в мире археологии. И если Шеймусу удастся найти Авалон, блаженный уголок, куда перед смертью отправили короля Артура и откуда он больше не вернулся, они смогут доказать, что именно Артуис и был на самом деле королем Артуром.
— Слава не дается так просто, — покачал головой Шеймус. — Когда я женился на твоей матери, у меня была лишь небольшая зарплата учителя. Кэнданс вполне могла выйти замуж за человека ее круга, но выбрала меня, небогатого профессора. Я же не смог отговорить ее, был эгоистичен и слишком влюблен, чтобы поступить подобным образом.
— Я узнала об этом много лет назад.
— Но как? Мы с твоей матерью никогда не обсуждали подобных вещей.
— Мне было шестнадцать, когда я узнала. Я как раз встречала тебя у здания Королевского общества. Несколько человек вышли и остановились у входа, чтобы надеть перчатки, и я случайно услышала их разговор.
— Лучше бы ты узнала это от меня.
— Не все ли равно. — Регана пожала плечами. Она до сих пор помнила, как один из членов Королевского общества сказал: «Шеймус Саутуорт самый настоящий выскочка. Между прочим, Кларингтон отказался от своей дочери. Ходят слухи, будто леди и лорд Кларингтон не пришли даже на ее похороны. Кларингтоны, видимо, вообще не видели ребенка».
— Ты узнала больше, чем нужно», — с грустью произнес Шеймус.
— Да, я узнала, почему вы с мамой сказали мне, что лорд и леди Кларингтон умерли в тот день, когда вы поженились.
— Мы просто не знали, что тебе сказать о твоих благородных бабушке и дедушке…
— А как насчет правды? Ведь они пеклись только о себе, ну а я в них просто не нуждалась.
— Пожалуй, ты права. — Шеймус виновато взглянул на Регану.
— Забудь об этом, папа. Я никогда не думала о них. У меня была мама и есть ты. — Регана не сказала отцу, что в ее глазах он стал героем именно тогда, у здания Королевского научного общества.
Грустная улыбка тронула губы Шеймуса.
— Ты так похожа на свою мать. Она всегда поддерживала меня и смотрела на жизнь оптимистично. Прошло одиннадцать лет восемь месяцев и три дня с тех пор, как она умерла, — продолжил он после паузы. — Время летит незаметно. Кажется, совсем недавно вы были совсем маленькими. Но я плохо заботился о вас, не стыдился брать деньги на жизнь у моего брата, а ведь мог преподавать. — На лице Шеймуса отразилось страдание.
Регана сжала его руку.
— Все будет хорошо, папа, — старалась она приободрить отца, — ты выздоровеешь, мы найдем Авалон. Будешь ездить по городам, читать лекции.
— Вряд ли я до этого доживу. Мои сундуки пусты, кредиторы вот-вот постучатся в дверь. Нам придется вернуться в Нортгемптон и жить с дядей Инисом.
— Мы найдем способ остаться здесь. — Регана положила руку отцу на плечо. Единственный выход, подумала девушка, выйти замуж за Макаскила.
— Ты всегда так уверенно говоришь, девочка моя. Хотелось бы мне обладать твоей верой. — Он навалился на подушки, вздохнул и посмотрел прямо в ее глаза. Чувство сожаления сменилось озабоченностью. — Я все говорю и говорю о своей совести, а ты даже не обмолвилась о том, что же сегодня произошло.
Регана обязательно расскажет отцу, как ей удалось убежать от Макгрегора, но в другой раз. Сегодня у него и без того было много переживаний.
— Ты только представь, что десятый камень в кромлехе соединяется абсолютно прямой линией со знаком Льва! Точно как поется в песне!
Шеймус приложил руки к груди:
— Боже мой! Я не верил, что мы все расшифровали правильно. — Дрожащими руками он потянулся за журналом, который до этого читал, и указал пальцем на слова песни на последней странице. — Я не был уверен насчет десятой сестры Льва.
Регана склонилась к нему и прочла стихотворение.
Как только солнце повернет на зиму,
Найдет любой, кто к тайне прикоснуться хочет,
Десятую сестру царя зверей и звезд,
Стоящую на страже обители Артура-короля
Среди камней священных Друидхана.
Год назад Регана изучала рукописи в библиотеке монастыря Уиторн и обнаружила в сундуке со старыми книгами стихотворение о короле Артуре. Многие книги сильно пострадали от огня и были забыты. Регане просто повезло, что она нашла текст песни почти нетронутым.
Регана указала на слово «Лев».
— Это, должно быть, созвездие Льва и десятый камень, — сказала она.
На лице отца отразилась радость. Всю жизнь он искал мечту и в один миг нашел. Сколько же в Шотландии подобных кромлехов, где десятый камень соединяется прямой линией со Львом, и именно летом в полночь?
— Признаться, я уже потерял надежду найти нужное место. Где только мы не побывали.
— А я не сомневалась, что рано или поздно мы его найдем.
— Это просто чудо! — Щеки отца зарделись, глаза заблестели, он словно помолодел.
Таким Регана видела отца, лишь когда была жива мама.
— Действительно чудо, — произнесла она взволнованно. — Единственное, что сейчас необходимо, — это найти и выкопать ключ, который приведет нас к Авалону.
— Мы не сможем проводить раскопки, — сказал Шеймус. — Если верить слухам о безумии Макгрегора, он ни за что не позволит делать это на его земле. А чертов сэр Гарри, как назло, уехал с острова.
Сэр Гарри Лукас в течение многих лет был папиным соперником. Он тоже искал Авалон. То ли он что-то знал, то ли умышленно наговорил отцу про остров, чтобы потом выудить из него информацию. Отец ничего не обнаружил, но сэр Гарри пообещал вернуться через месяц.
— Мы поговорим с Гарри. А вдруг все же удастся провести раскопки на этом месте, папа?
Но как она может вернуться туда? Регана невольно посмотрела в сторону окна. Макгрегор все еще там — она чувствует его присутствие. И помнит то зловещее место, поросшее вереском. Регана знала, что предстоящей ночью не сомкнет глаз.
Глава 5
Регана покинула комнату отца, почти уверенная, что они найдут Авалон. Но когда поднялась по лестнице, мечты, окрылившие ее, исчезли. В каждой тени ей мерещился Макгрегор.
Темнота заполнила все углы дома, лишь в комнате Эммы мерцал тусклый свет. Регана подошла к окну и посмотрела на улицу. Дождь кончился так же внезапно, как и начался, с моря поднялся густой белый туман, окутав все вокруг.
Сердце бешено забилось, когда она посмотрела на дорогу. Макгрегора нигде не было — ни у конюшни, ни в тени под деревьями.
Регана услышала стук захлопнувшейся двери и, оглянувшись, увидела Летту, выходившую из комнаты Эммы.
— Как она? — спросила Регана.
— Плохо. Молчит и все время плачет, — ответила служанка.
— Я поговорю с ней.
— Пожалуй, у тебя лучше получится. А я спущусь к твоему отцу, — сказала Летта и направилась к лестнице.
Регана подошла к комнате сестры. На втором этаже располагались четыре спальни, две из них выходили окнами на залив. Из-за постоянного ветра с моря трубы все время дымили, поэтому Эмма выбрала комнату с южной стороны. Регане же дым из труб совсем не мешал, к тому же она частенько открывала окна и засыпала под шум прибоя. Но сегодня из-за Макгрегора она непременно закроет все окна в доме.
Регана постучала в комнату Эммы. Ответа не последовало, и она заглянула внутрь. Эмма лежала на животе посреди кровати. Аромат мяты, базилика, тимьяна и роз наполнял комнату. Сестра часами могла возиться в саду, и куда бы они ни уезжали, всегда брала с собой свои травы; иногда они даже где-нибудь задерживались, чтобы она могла обустроить себе сад. Когда же приходилось уезжать, Эмма нервничала и была сама не своя.
Регана вдруг осознала, что из-за Авалона совсем перестала уделять ей внимание. Сад стал для Эммы отдушиной. Только сейчас Регана поняла, как сильно, должно быть, сестра переживала, когда они с отцом уходили на археологические раскопки.
Эмма подняла голову и, пробормотав: «Уходи», — снова уткнулась в подушку. Ее слезы больно ранили душу Реганы.
Она подошла к кровати, села рядом с сестрой и погладила ее волнистые темные волосы.
— Я не уйду, пока ты не перестанешь плакать.
Спустя мгновение Эмма обернулась и посмотрела на сестру, ее карие глаза блестели.
— Я ужасно себя чувствую. Мне не надо было ничего говорить.
— Наоборот, Эм. Иначе как бы мы узнали о твоих чувствах? Напрасно ты так долго молчала.
— Я не могла. Я же знаю, как вам с папой это важно, — сквозь слезы произнесла Эмма.
Регана обняла ее.
— Нет ничего более важного, чем твои чувства, дорогая.
— Я так обидела папу, причинила ему боль. Невольно. Я ведь не хотела.
— Знаю. Утром ты скажешь ему об этом. — Регана убрала прядь волос с ее плеча.
— Непременно скажу. — Эмма тяжело вздохнула. — Ты готова на все, только бы папе стало лучше, но если даже вы найдете Авалон, папа не поправится.
— Я знаю, — согласилась Регана.
— Нет, не знаешь, — нахмурившись, возразила она. — В жизни многое нам неподвластно. Ты не могла спасти маму, ее унес тиф, а у папы после этого заболело сердце, но ты не в силах была это предотвратить.
— Не принеси я домой…
— Ничего ты не знаешь.
— Знаю. И больше не хочу это обсуждать. — Регана встала с кровати.
Эмма схватила ее за руку:
— Не позволяй чувству вины вести тебя по жизни. Отгони его, пока не поздно. Ты еще можешь помочь папе.
— Постараюсь. — Регана вырвала руку и уже собралась уходить, как вдруг заметила письмо, выглянувшее из-под подушки. Регана потянулась, чтобы взять его, но Эмма схватила первая.
— От кого это? — спросила Регана.
— Не важно. — Эмма зарделась.
— От кого? — настойчиво повторила Регана. Раньше у Эммы не было от нее секретов.
Поразмыслив, Эмма бросила письмо сестре:
— Ты тоже можешь его прочесть.
Регана пробежала глазами письмо и побледнела.
— Что ты натворила?
Эмма заняла оборонительную позицию:
— Жалею, что не сделала этого раньше.
— Как ты узнала, что бабушка с дедушкой живы?
— Просмотрела мамины вещи и нашла несколько писем, адресованных ее отцу. Их возвратили нераспечатанными. Я подумала, что, возможно, они еще живы, и написала им.
— Как же ты могла поступить так, за папиной спиной? Лорд и леди Кларингтон порвали всякие отношения с нашей мамой после того, как она вышла замуж за отца, а нас с тобой вообще не знают. И ты решила им написать?
— Мне надоело переезжать с места на место, я хочу обрести постоянный дом.
— И ты уверена, что они тебя примут? Ведь они не появились даже на похоронах мамы.
Эмма сконфузилась:
— Я не знала.
— И хорошо, что не знала.
— Вы с папой все от меня скрывали.
— Неправда. Я просто оберегала тебя, не хотела причинить боль.
— Откуда ты знаешь, что они не захотят меня принять? Они должны…
Регана покачала головой и уже спокойнее сказала:
— Не захотят. Но главное, это убьет папу, если он узнает, что ты им написала. И что собираешься его оставить, уехав к совершенно чужим людям.
Эмма нервно мяла подушку.
— Все равно лучше, чем жить вот так.
— Если ты и правда так считаешь, тогда иди к ним. — Регана не могла поверить, что Эмма может быть такой бездушной. — Иди, пожалуйся, поплачь. И тогда поймешь, что напрасно потратила время.
— Папа все равно скоро умрет. — Глаза Эммы снова наполнились слезами. — И что мы будем делать?
— Не смей так говорить. Он не умрет.
— Посмотри правде в глаза! — Эмма почти кричала.
— Давай продолжим тему. Мы говорили о том, что ты натворила. — Регана помахала письмом перед лицом сестры. — Я знаю, ты сделала это, потому что тебя пугает будущее. Но ты же знаешь, что я всегда буду о тебе заботиться, как забочусь с тех самых пор, как умерла мама. И никогда тебя не брошу, слышишь? Все, что у меня есть в этом мире, — это ты и папа.
Эмма не ответила, лишь прижала к груди подушку.
— Мне все равно. Я хочу встретиться с ними.
— Прекрасно. Но на меня не рассчитывай. И ни слова не говори папе.
Регана бросила письмо на кровать и вышла из комнаты.
Эмма залилась слезами.
На следующее утро Лахлан Макгрегор не притронулся к завтраку, отдав яйца и бекон своим питомцам Принцу и Чарли.
Два ирландских волкодава проглотили угощение и, не сдвинувшись с места, уставились хозяину в глаза в ожидании следующей порции, как делали это, когда были еще щенками.
— Нечего на меня смотреть, — сказал он, — если хотите еще, придется немного поработать.
По тону хозяина собаки поняли, что ждать нечего, и направились к двери.
Обеденный зал в старом замке был обновлен четвертым правителем Друидхана. Большие готические окна в виде арок украшали стены по всей длине, потолок сверкал позолотой, каменный пол был покрыт массивным красновато-коричневым бургундским ковром. На стенах висели старинные палаши, топоры, щиты, нагрудники. Над ними развевался красно-зеленый кусок ткани, символизирующий клан Макгрегоров.
Его взгляд скользнул на балкон второго этажа, откуда открывался вид на всю комнату. Макгрегор вспомнил, как его предшественник, который с таким трудом реконструировал помещение, повесился на перилах этого самого балкона. Единственное, что Макгрегор мог сказать наверняка о его предках, так это то, что у каждого из них был свой особенный стиль, в том числе и у его отца. Взглянув на трость, стоящую рядом со стулом, Лахлан нахмурился.
— Перестань хмуриться. Последнее время с твоего лица не сходит выражение недовольства.
Он взглянул на бабушку, вдовствующую леди Маргарет Макгрегор. Она прошла через комнату, шурша шелковым платьем. Ее выступающие скулы подчеркивали морщинки вокруг глаз и слегка длинноватый нос. Ей было семьдесят два, она происходила из того же рода, что и Мария, королева Шотландская, и манеры ее полностью соответствовали королевским. Леди Макгрегор наводила ужас даже на самых храбрых людей.
Лахлан всегда держался от нее на расстоянии, оставаясь неприступным. Сейчас он лишь окинул ее холодным взглядом и с мрачным видом проговорил:
— Доброе утро.
Леди Маргарет села и через длинный дубовый стол посмотрела на внука.
— Чем ты сегодня занят с самого утра? — спросила она.
— Ничем, — терпеливо ответил Лахлан, наблюдая, как бабушка наливает чай.
— Полагаю, тебя занимают мысли о незваном госте, который пожаловал прошлой ночью. — Она проигнорировала немногословный ответ внука. — Мы должны что-то делать. Ты же знаешь, насколько опасен кромлех.
Лахлан и бровью не повел. Тайг, хранитель владений, обладал шестым чувством, всегда знал, что происходит в поместье, и докладывал о каждом неординарном событии бабушке. Возможно, и на этот раз он рассказал ей, что Лахлан за полночь выезжал прокатиться.
— У меня все под присмотром. — Он скользнул рукой в карман и вытащил гребень из слоновой кости.
— Тебе известно, кто она?
— Ее зовут Регана Саутуорт, — ответил Лахлан, проведя пальцами по острым зубчикам гребня.
— Впервые слышу.
— Девушка приехала недавно и арендует жилье у Макаскила. — Имя соперника Лахлан процедил сквозь зубы.
— Макаскил? — Седые брови леди взлетели вверх. — Что ж, она скоро поймет, что он за человек. Ты узнал, зачем она приходила?
— Нет еще. — Макгрегор никогда не забудет мисс Саутуорт в объятиях Макаскила. Как она к нему прижималась! Лахлан с такой силой сжал гребень, что зубец впился ему в ладонь.
Поморщившись, он положил гребень в карман и взял чашку чая.
Мгновение бабушка пристально смотрела на него, затем спросила:
— Ты намерен держать ее подальше от кромлеха?
— Я подумаю об этом. — Лахлан поднял чашку и посмотрел в нее на свое отражение. Хмурое выражение сменила дьявольская улыбка.
Темнота заполнила все углы дома, лишь в комнате Эммы мерцал тусклый свет. Регана подошла к окну и посмотрела на улицу. Дождь кончился так же внезапно, как и начался, с моря поднялся густой белый туман, окутав все вокруг.
Сердце бешено забилось, когда она посмотрела на дорогу. Макгрегора нигде не было — ни у конюшни, ни в тени под деревьями.
Регана услышала стук захлопнувшейся двери и, оглянувшись, увидела Летту, выходившую из комнаты Эммы.
— Как она? — спросила Регана.
— Плохо. Молчит и все время плачет, — ответила служанка.
— Я поговорю с ней.
— Пожалуй, у тебя лучше получится. А я спущусь к твоему отцу, — сказала Летта и направилась к лестнице.
Регана подошла к комнате сестры. На втором этаже располагались четыре спальни, две из них выходили окнами на залив. Из-за постоянного ветра с моря трубы все время дымили, поэтому Эмма выбрала комнату с южной стороны. Регане же дым из труб совсем не мешал, к тому же она частенько открывала окна и засыпала под шум прибоя. Но сегодня из-за Макгрегора она непременно закроет все окна в доме.
Регана постучала в комнату Эммы. Ответа не последовало, и она заглянула внутрь. Эмма лежала на животе посреди кровати. Аромат мяты, базилика, тимьяна и роз наполнял комнату. Сестра часами могла возиться в саду, и куда бы они ни уезжали, всегда брала с собой свои травы; иногда они даже где-нибудь задерживались, чтобы она могла обустроить себе сад. Когда же приходилось уезжать, Эмма нервничала и была сама не своя.
Регана вдруг осознала, что из-за Авалона совсем перестала уделять ей внимание. Сад стал для Эммы отдушиной. Только сейчас Регана поняла, как сильно, должно быть, сестра переживала, когда они с отцом уходили на археологические раскопки.
Эмма подняла голову и, пробормотав: «Уходи», — снова уткнулась в подушку. Ее слезы больно ранили душу Реганы.
Она подошла к кровати, села рядом с сестрой и погладила ее волнистые темные волосы.
— Я не уйду, пока ты не перестанешь плакать.
Спустя мгновение Эмма обернулась и посмотрела на сестру, ее карие глаза блестели.
— Я ужасно себя чувствую. Мне не надо было ничего говорить.
— Наоборот, Эм. Иначе как бы мы узнали о твоих чувствах? Напрасно ты так долго молчала.
— Я не могла. Я же знаю, как вам с папой это важно, — сквозь слезы произнесла Эмма.
Регана обняла ее.
— Нет ничего более важного, чем твои чувства, дорогая.
— Я так обидела папу, причинила ему боль. Невольно. Я ведь не хотела.
— Знаю. Утром ты скажешь ему об этом. — Регана убрала прядь волос с ее плеча.
— Непременно скажу. — Эмма тяжело вздохнула. — Ты готова на все, только бы папе стало лучше, но если даже вы найдете Авалон, папа не поправится.
— Я знаю, — согласилась Регана.
— Нет, не знаешь, — нахмурившись, возразила она. — В жизни многое нам неподвластно. Ты не могла спасти маму, ее унес тиф, а у папы после этого заболело сердце, но ты не в силах была это предотвратить.
— Не принеси я домой…
— Ничего ты не знаешь.
— Знаю. И больше не хочу это обсуждать. — Регана встала с кровати.
Эмма схватила ее за руку:
— Не позволяй чувству вины вести тебя по жизни. Отгони его, пока не поздно. Ты еще можешь помочь папе.
— Постараюсь. — Регана вырвала руку и уже собралась уходить, как вдруг заметила письмо, выглянувшее из-под подушки. Регана потянулась, чтобы взять его, но Эмма схватила первая.
— От кого это? — спросила Регана.
— Не важно. — Эмма зарделась.
— От кого? — настойчиво повторила Регана. Раньше у Эммы не было от нее секретов.
Поразмыслив, Эмма бросила письмо сестре:
— Ты тоже можешь его прочесть.
Регана пробежала глазами письмо и побледнела.
— Что ты натворила?
Эмма заняла оборонительную позицию:
— Жалею, что не сделала этого раньше.
— Как ты узнала, что бабушка с дедушкой живы?
— Просмотрела мамины вещи и нашла несколько писем, адресованных ее отцу. Их возвратили нераспечатанными. Я подумала, что, возможно, они еще живы, и написала им.
— Как же ты могла поступить так, за папиной спиной? Лорд и леди Кларингтон порвали всякие отношения с нашей мамой после того, как она вышла замуж за отца, а нас с тобой вообще не знают. И ты решила им написать?
— Мне надоело переезжать с места на место, я хочу обрести постоянный дом.
— И ты уверена, что они тебя примут? Ведь они не появились даже на похоронах мамы.
Эмма сконфузилась:
— Я не знала.
— И хорошо, что не знала.
— Вы с папой все от меня скрывали.
— Неправда. Я просто оберегала тебя, не хотела причинить боль.
— Откуда ты знаешь, что они не захотят меня принять? Они должны…
Регана покачала головой и уже спокойнее сказала:
— Не захотят. Но главное, это убьет папу, если он узнает, что ты им написала. И что собираешься его оставить, уехав к совершенно чужим людям.
Эмма нервно мяла подушку.
— Все равно лучше, чем жить вот так.
— Если ты и правда так считаешь, тогда иди к ним. — Регана не могла поверить, что Эмма может быть такой бездушной. — Иди, пожалуйся, поплачь. И тогда поймешь, что напрасно потратила время.
— Папа все равно скоро умрет. — Глаза Эммы снова наполнились слезами. — И что мы будем делать?
— Не смей так говорить. Он не умрет.
— Посмотри правде в глаза! — Эмма почти кричала.
— Давай продолжим тему. Мы говорили о том, что ты натворила. — Регана помахала письмом перед лицом сестры. — Я знаю, ты сделала это, потому что тебя пугает будущее. Но ты же знаешь, что я всегда буду о тебе заботиться, как забочусь с тех самых пор, как умерла мама. И никогда тебя не брошу, слышишь? Все, что у меня есть в этом мире, — это ты и папа.
Эмма не ответила, лишь прижала к груди подушку.
— Мне все равно. Я хочу встретиться с ними.
— Прекрасно. Но на меня не рассчитывай. И ни слова не говори папе.
Регана бросила письмо на кровать и вышла из комнаты.
Эмма залилась слезами.
На следующее утро Лахлан Макгрегор не притронулся к завтраку, отдав яйца и бекон своим питомцам Принцу и Чарли.
Два ирландских волкодава проглотили угощение и, не сдвинувшись с места, уставились хозяину в глаза в ожидании следующей порции, как делали это, когда были еще щенками.
— Нечего на меня смотреть, — сказал он, — если хотите еще, придется немного поработать.
По тону хозяина собаки поняли, что ждать нечего, и направились к двери.
Обеденный зал в старом замке был обновлен четвертым правителем Друидхана. Большие готические окна в виде арок украшали стены по всей длине, потолок сверкал позолотой, каменный пол был покрыт массивным красновато-коричневым бургундским ковром. На стенах висели старинные палаши, топоры, щиты, нагрудники. Над ними развевался красно-зеленый кусок ткани, символизирующий клан Макгрегоров.
Его взгляд скользнул на балкон второго этажа, откуда открывался вид на всю комнату. Макгрегор вспомнил, как его предшественник, который с таким трудом реконструировал помещение, повесился на перилах этого самого балкона. Единственное, что Макгрегор мог сказать наверняка о его предках, так это то, что у каждого из них был свой особенный стиль, в том числе и у его отца. Взглянув на трость, стоящую рядом со стулом, Лахлан нахмурился.
— Перестань хмуриться. Последнее время с твоего лица не сходит выражение недовольства.
Он взглянул на бабушку, вдовствующую леди Маргарет Макгрегор. Она прошла через комнату, шурша шелковым платьем. Ее выступающие скулы подчеркивали морщинки вокруг глаз и слегка длинноватый нос. Ей было семьдесят два, она происходила из того же рода, что и Мария, королева Шотландская, и манеры ее полностью соответствовали королевским. Леди Макгрегор наводила ужас даже на самых храбрых людей.
Лахлан всегда держался от нее на расстоянии, оставаясь неприступным. Сейчас он лишь окинул ее холодным взглядом и с мрачным видом проговорил:
— Доброе утро.
Леди Маргарет села и через длинный дубовый стол посмотрела на внука.
— Чем ты сегодня занят с самого утра? — спросила она.
— Ничем, — терпеливо ответил Лахлан, наблюдая, как бабушка наливает чай.
— Полагаю, тебя занимают мысли о незваном госте, который пожаловал прошлой ночью. — Она проигнорировала немногословный ответ внука. — Мы должны что-то делать. Ты же знаешь, насколько опасен кромлех.
Лахлан и бровью не повел. Тайг, хранитель владений, обладал шестым чувством, всегда знал, что происходит в поместье, и докладывал о каждом неординарном событии бабушке. Возможно, и на этот раз он рассказал ей, что Лахлан за полночь выезжал прокатиться.
— У меня все под присмотром. — Он скользнул рукой в карман и вытащил гребень из слоновой кости.
— Тебе известно, кто она?
— Ее зовут Регана Саутуорт, — ответил Лахлан, проведя пальцами по острым зубчикам гребня.
— Впервые слышу.
— Девушка приехала недавно и арендует жилье у Макаскила. — Имя соперника Лахлан процедил сквозь зубы.
— Макаскил? — Седые брови леди взлетели вверх. — Что ж, она скоро поймет, что он за человек. Ты узнал, зачем она приходила?
— Нет еще. — Макгрегор никогда не забудет мисс Саутуорт в объятиях Макаскила. Как она к нему прижималась! Лахлан с такой силой сжал гребень, что зубец впился ему в ладонь.
Поморщившись, он положил гребень в карман и взял чашку чая.
Мгновение бабушка пристально смотрела на него, затем спросила:
— Ты намерен держать ее подальше от кромлеха?
— Я подумаю об этом. — Лахлан поднял чашку и посмотрел в нее на свое отражение. Хмурое выражение сменила дьявольская улыбка.
Глава 6
Регана подняла голову, теплые солнечные лучи ласкали ее лицо, и глубоко вдохнула соленый морской воздух. Она могла бы провести сегодня чудесный день, если бы Макгрегор не завладел ее мыслями.
Регана невольно перевела взгляд на побережье. Думы о Безумном лорде не покидали ее всю ночь, а уснув, она увидела его во сне. В одном из кошмаров он схватил ее и отдал королю Артуру, который, в свою очередь, привязал ее к одному из каменных столбов кромлеха. Затем Макгрегор пытал ее каленым железом. Регана проснулась вся в поту, вцепившись руками в одеяло.
— …я все отдам, лишь бы узнать, о чем вы думаете.
Регана посмотрела на Макаскила, сидевшего на веслах. Рукава рубашки были закатаны, и Регана заметила шрам на его левой руке. Макаскил не сводил с Реганы глаз, щеки ее зарделись.
— Я думала о том, какой сегодня чудесный день, и очень жаль…
— Что он скоро кончится, — договорил за нее лендлорд, и улыбка озарила его лицо.
— Вы читаете мои мысли, мистер Макаскил.
— Мне кажется, после вчерашней ночи вы вполне можете называть меня Эт.
— Хорошо… Эт. — Она снова взглянула на шрам.
Макаскил улыбнулся, когда она произнесла его имя, его белые зубы сверкнули на солнце.
— Нам нужно многое обсудить, дорогая, — сказал он.
— Да, — согласилась Регана, ожидая, что он сейчас сделает ей предложение.
— Сколько денег понадобится, чтобы оплатить долги твоего отца? — Он перешел с Реганой на ты.
— Пожалуй, не стоит обсуждать подобные дела прежде, чем мы начнем совместную жизнь. — Регана сжала губы.
— Ты права, прости. У меня есть небольшой домик возле Бентридж-Холла. Ты с семьей можешь переехать туда завтра же.
— Так скоро? — Регана надеялась хотя бы на шесть месяцев обручения, чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве. — Мне нужно поговорить с отцом.
Эт положил одно весло на колено и поднес руку Реганы к губам.
— Чем раньше, тем лучше. Не могу дождаться, когда ты будешь жить у меня в доме и каждую ночь я смогу видеть тебя. Обещаю, что буду заботиться о тебе и наших детях.
Почему он не делает ей предложения?
— Не сомневаюсь, что из тебя получится прекрасный отец. — Регана тоже перешла на ты.
— Я уже доказал это, — с гордостью проговорил Макаскил.
— Неужели? — Регана нахмурилась. — Я и не знала, что ты был женат.
— Не был. Но у меня восемь детей — пять девочек и три мальчика. Хотелось бы еще мальчишек. — Он сжал ее руку.
Регану бросило в жар.
— Что-то не так? Если не хочешь, у нас не будет детей.
Регана уставилась на Эта Макаскила, не в силах произнести ни слова.
— Если не хочешь, мы можем вообще не говорить о детях. Все, что мне нужно…
— Позвольте вам заметить, мистер Макаскил, — перешла на официальный тон Регана — я не собираюсь быть вашей любовницей и никогда не собиралась. Я полагала, вы намерены на мне жениться.
— Мы же договорились, чтобы ты называла меня по имени. — Он мило улыбнулся, пропустив ее слова мимо ушей.
— В сложившихся обстоятельствах «мистер Макаскил» — самый подходящий вариант.
— Не стоит сердиться, дорогая.
Регана пыталась подавить в себе гнев. Она знала, что отец задолжал Макаскилу.
— Я рада, что мы наконец поняли друг друга, — холодно произнесла она, — и попрошу вас впредь больше не поднимать этот вопрос.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Макаскил.
— Именно то, что сказала. — Регана одарила его негодующим взглядом и скрестила на груди руки.
— Но я все равно хочу тебя, дорогая. Все больше и больше.
— Восхищаюсь вашей настойчивостью, однако вы не получите желаемого.
Коварная улыбка появилась на его лице.
— А что, если я просто возьму тебя?
— Ваша дерзость не знает границ, сэр. Будьте добры, отвезите меня на берег. Немедленно.
Макаскил ухмыльнулся, и в его глазах появилось какое-то странное выражение, словно в него вселился сам дьявол. Он схватил весла и направил лодку в открытое море.
— Предупреждаю, вы меня не заставите…
— Мне и не придется тебя заставлять. Особенно после вчерашнего поцелуя.
Регана посмотрела на берег и перевела взгляд на обрыв.
Макгрегор сидел на огромном жеребце; черное одеяние контрастировало с жемчужно-белым конем. На секунду их глаза встретились, и он повернул коня.
Сердце Реганы забилось чаще. Сейчас она не испытывала неприязни к Макгрегору, напротив, почувствовала облегчение, увидев его. Ей даже захотелось помахать ему рукой.
Лендлорд проследил за ее взглядом и обернулся. И тотчас же на лице его появился страх. Макаскил стал грести с таким рвением, что лодка закачалась.
Регана схватилась за борт, чтобы не упасть.
Макаскил пробормотал извинения и снова взялся за весла.
— Пожалуйста, поверните! — закричала она.
— Я отвезу тебя в тихое место, подальше от назойливого взгляда этого ублюдка.
— Не увезете, — сказала Регана, развязывая ленточку под подбородком. Она бросила шляпку в воду, туда же полетели перчатки. Несколько мгновений вещи плавали на поверхности, после чего скрылись в сине-зеленой воде.
— Что ты делаешь?
— Простите, мистер Макаскил, но наше свидание закончилось. — С этими словами Регана перевалилась через борт, так что Макаскил не успел ее схватить.
— Ты утонешь!
Как раз в этот момент у Реганы от холодной воды перехватило дыхание.
— Вот, возьми! — Макаскил бросил ей весло.
— Я хорошо плаваю, не беспокойтесь.
— Вода холодная, давай я помогу тебе выбраться!
— Вы уже помогли мне, — бросила она в ответ и поплыла к берегу.
Регана не предполагала, что вода окажется ледяной. Она дрожала, зубы стучали, конечности онемели. Одежда намокла и тянула вниз.
Бросив взгляд на берег, Регана увидела, что Макгрегор бежит по тропинке к пляжу, прихрамывая на правую ногу. Должно быть, он все-таки повредил ее вчера ночью. Сознание еще не совсем покинуло Регану, и хотя их разделяло ярдов пятьдесят, она отчетливо видела пристальный взгляд его карих глаз. Необычный поток энергии исходил от него и ниточкой тянулся прямо к ней; такое же ощущение она испытала, держа Макгрегора за руки над обрывом.
Регана невольно перевела взгляд на побережье. Думы о Безумном лорде не покидали ее всю ночь, а уснув, она увидела его во сне. В одном из кошмаров он схватил ее и отдал королю Артуру, который, в свою очередь, привязал ее к одному из каменных столбов кромлеха. Затем Макгрегор пытал ее каленым железом. Регана проснулась вся в поту, вцепившись руками в одеяло.
— …я все отдам, лишь бы узнать, о чем вы думаете.
Регана посмотрела на Макаскила, сидевшего на веслах. Рукава рубашки были закатаны, и Регана заметила шрам на его левой руке. Макаскил не сводил с Реганы глаз, щеки ее зарделись.
— Я думала о том, какой сегодня чудесный день, и очень жаль…
— Что он скоро кончится, — договорил за нее лендлорд, и улыбка озарила его лицо.
— Вы читаете мои мысли, мистер Макаскил.
— Мне кажется, после вчерашней ночи вы вполне можете называть меня Эт.
— Хорошо… Эт. — Она снова взглянула на шрам.
Макаскил улыбнулся, когда она произнесла его имя, его белые зубы сверкнули на солнце.
— Нам нужно многое обсудить, дорогая, — сказал он.
— Да, — согласилась Регана, ожидая, что он сейчас сделает ей предложение.
— Сколько денег понадобится, чтобы оплатить долги твоего отца? — Он перешел с Реганой на ты.
— Пожалуй, не стоит обсуждать подобные дела прежде, чем мы начнем совместную жизнь. — Регана сжала губы.
— Ты права, прости. У меня есть небольшой домик возле Бентридж-Холла. Ты с семьей можешь переехать туда завтра же.
— Так скоро? — Регана надеялась хотя бы на шесть месяцев обручения, чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве. — Мне нужно поговорить с отцом.
Эт положил одно весло на колено и поднес руку Реганы к губам.
— Чем раньше, тем лучше. Не могу дождаться, когда ты будешь жить у меня в доме и каждую ночь я смогу видеть тебя. Обещаю, что буду заботиться о тебе и наших детях.
Почему он не делает ей предложения?
— Не сомневаюсь, что из тебя получится прекрасный отец. — Регана тоже перешла на ты.
— Я уже доказал это, — с гордостью проговорил Макаскил.
— Неужели? — Регана нахмурилась. — Я и не знала, что ты был женат.
— Не был. Но у меня восемь детей — пять девочек и три мальчика. Хотелось бы еще мальчишек. — Он сжал ее руку.
Регану бросило в жар.
— Что-то не так? Если не хочешь, у нас не будет детей.
Регана уставилась на Эта Макаскила, не в силах произнести ни слова.
— Если не хочешь, мы можем вообще не говорить о детях. Все, что мне нужно…
— Позвольте вам заметить, мистер Макаскил, — перешла на официальный тон Регана — я не собираюсь быть вашей любовницей и никогда не собиралась. Я полагала, вы намерены на мне жениться.
— Мы же договорились, чтобы ты называла меня по имени. — Он мило улыбнулся, пропустив ее слова мимо ушей.
— В сложившихся обстоятельствах «мистер Макаскил» — самый подходящий вариант.
— Не стоит сердиться, дорогая.
Регана пыталась подавить в себе гнев. Она знала, что отец задолжал Макаскилу.
— Я рада, что мы наконец поняли друг друга, — холодно произнесла она, — и попрошу вас впредь больше не поднимать этот вопрос.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Макаскил.
— Именно то, что сказала. — Регана одарила его негодующим взглядом и скрестила на груди руки.
— Но я все равно хочу тебя, дорогая. Все больше и больше.
— Восхищаюсь вашей настойчивостью, однако вы не получите желаемого.
Коварная улыбка появилась на его лице.
— А что, если я просто возьму тебя?
— Ваша дерзость не знает границ, сэр. Будьте добры, отвезите меня на берег. Немедленно.
Макаскил ухмыльнулся, и в его глазах появилось какое-то странное выражение, словно в него вселился сам дьявол. Он схватил весла и направил лодку в открытое море.
— Предупреждаю, вы меня не заставите…
— Мне и не придется тебя заставлять. Особенно после вчерашнего поцелуя.
Регана посмотрела на берег и перевела взгляд на обрыв.
Макгрегор сидел на огромном жеребце; черное одеяние контрастировало с жемчужно-белым конем. На секунду их глаза встретились, и он повернул коня.
Сердце Реганы забилось чаще. Сейчас она не испытывала неприязни к Макгрегору, напротив, почувствовала облегчение, увидев его. Ей даже захотелось помахать ему рукой.
Лендлорд проследил за ее взглядом и обернулся. И тотчас же на лице его появился страх. Макаскил стал грести с таким рвением, что лодка закачалась.
Регана схватилась за борт, чтобы не упасть.
Макаскил пробормотал извинения и снова взялся за весла.
— Пожалуйста, поверните! — закричала она.
— Я отвезу тебя в тихое место, подальше от назойливого взгляда этого ублюдка.
— Не увезете, — сказала Регана, развязывая ленточку под подбородком. Она бросила шляпку в воду, туда же полетели перчатки. Несколько мгновений вещи плавали на поверхности, после чего скрылись в сине-зеленой воде.
— Что ты делаешь?
— Простите, мистер Макаскил, но наше свидание закончилось. — С этими словами Регана перевалилась через борт, так что Макаскил не успел ее схватить.
— Ты утонешь!
Как раз в этот момент у Реганы от холодной воды перехватило дыхание.
— Вот, возьми! — Макаскил бросил ей весло.
— Я хорошо плаваю, не беспокойтесь.
— Вода холодная, давай я помогу тебе выбраться!
— Вы уже помогли мне, — бросила она в ответ и поплыла к берегу.
Регана не предполагала, что вода окажется ледяной. Она дрожала, зубы стучали, конечности онемели. Одежда намокла и тянула вниз.
Бросив взгляд на берег, Регана увидела, что Макгрегор бежит по тропинке к пляжу, прихрамывая на правую ногу. Должно быть, он все-таки повредил ее вчера ночью. Сознание еще не совсем покинуло Регану, и хотя их разделяло ярдов пятьдесят, она отчетливо видела пристальный взгляд его карих глаз. Необычный поток энергии исходил от него и ниточкой тянулся прямо к ней; такое же ощущение она испытала, держа Макгрегора за руки над обрывом.