Страница:
– О, какая жалость! – Кейт вознесла глаза кверху и подняла руку, словно давая клятву. – Клянусь, я выронила его.
– Ну что ж, мне кажется, это звучит убедительно, и если сумма окажется достаточной…
– Я не дам вам больше ни гроша, вы, шарлатан. Это все деньги, которые у меня есть.
– Не надо нервничать.
Он выскользнул в примыкавшую изнутри комнатку и после непродолжительного отсутствия появился, неся другой флакон, который Кейт тут же спрятала в ридикюль.
Она уже собиралась распрощаться, но в последний миг задержалась. Она сильно подозревала аптекаря в мошенничестве, поэтому ей было неприятно и неловко выспрашивать что-либо у него. Но к кому еще она могла обратиться за советом?
– Можно мне задать вам чисто условный вопрос?
– Конечно.
– Допустим, что некто проглотил этот напиток. К примеру, что произойдет, если его случайно выпило постороннее лицо? Есть ли против него противоядие?
– Противоядие?
– Если кто-то неумышленно, по ошибке принял его, то этот человек, вероятно, будет ощущать некоторое беспокойство, смятение. В данном случае нет ли какого-нибудь… лекарства?
Аптекарь был проницателен и угадал, к чему она клонит.
– Вы выпили его.
– Я не имела в виду себя! – смутилась Кейт.
– Рассказывайте! У вас есть какая-нибудь его вещь? Но это должна быть вещица, которая принадлежала бы исключительно ему, вы можете не объяснять мне, как она у вас очутилась.
У Кейт неприятно похолодело внутри и даже закружилась голова.
– Его кольцо.
– Боже мой…
Он переменился в лице, его волнение передалось Кейт.
– В чем дело?
Аптекарь подошел к полке и взял с нее баночку с порошком, часть которого пересыпал в пакет.
– Сегодня трижды примите этот порошок, растворив его в горячем чае, и еще один раз завтра утром, затем верните ему кольцо. Но если оно снова неведомым образом попадет к вам, то надежды нет никакой.
– Не выражайтесь так туманно. Скажите проще и яснее.
– Если кольцо снова окажется у вас, то противоядие будет бессильно. Тогда все предопределено, вы не в силах изменить свою судьбу.
Его слова привели Кейт в ужас. Действие эликсира нехорошо отражалось на ее умении здраво и трезво рассуждать, к тому же становилось ясно, что сама она не в состоянии избавиться от привязанности к Стамфорду. Ей во что бы то ни стало надо покончить с этим увлечением, но если лекарство бессильно, разве не безвыходным становилось ее положение?
В волнении она схватила с прилавка пакете порошком и бросилась на улицу.
Маркус рассеянно оглядывал бульвар, как вдруг увидел стремительно выбежавшую на аллею Кейт. Что она здесь делала?
Она подбежала к карете, в которой он узнал один из принадлежащих ему экипажей, тот самый, которым с его разрешения пользовалась Памела. Кейт, должно быть, взяла его, чтобы проехаться по магазинам. Но что она там покупала? И почему она так бежала, будто все силы ада гнались за ней по пятам? Он умирал от любопытства.
Маркус был от нее без ума и не мог объяснить себе почему. На своем веку он соблазнил немало женщин, они все промелькнули, оставив после себя лишь мимолетное впечатление, но с Кейт все обстояло иначе.
Непосредственная, без ужимок и жеманства, в окружавшем его мирке льстецов и прихлебателей Кейт была как глоток свежего воздуха. И она была обворожительна. Разве мог он устоять перед ней?
Маркус прятался, пока экипаж, трясясь и громыхая, не скрылся из виду, затем прошел в аллею, откуда она выбежала. К его удивлению, единственным заведением на этой улице был аптекарский магазинчик. Он вошел внутрь.
Старенький и чудно одетый аптекарь переставлял бутылки на полке. Маркус положил золотой соверен на прилавок. Мудрый продавец сразу смахнул его себе в руку.
– Мне хочется кое-что узнать о той молодой леди, которая только что вышла из вашего магазина, – тут же приступил к делу Маркус. – Что понадобилось ей здесь?
Аптекарь ухмыльнулся:
– Она приобрела любовный напиток.
– Любовный напиток?
– Да. Сперва такой напиток купила ее подруга, надменная невысокая блондинка, сгоравшая от нетерпения выйти замуж за какого-то богача, но ваша леди случайно выпила его, хотя этого не стоило делать. Она взяла для своей блондинки другой пузырек, предназначенный излишне доверчивому жениху.
– А для себя?
– Она интересовалась насчет лекарства от любви.
– Неужели эта настойка заставила ее так сильно влюбиться?
– Она полагает, что да.
Услышав такое нелепое утверждение, Маркус хмыкнул, но все-таки был сбит с толку. Ему не хотелось верить, что она воспылала страстью к другому мужчине. Во всяком случае, не в ближайшее время. У него были виды, и немалые, на нее.
– Как вы считаете, это похоже на правду?
– Трудно что-либо сказать, когда имеешь дело с девушками и с их романтическими историями. Это старинный рецепт, причем леди заполучила предмет, принадлежащий тому мужчине. Она не знает, как он оказался у нее. Это означает, что волшебный напиток действует.
– А какой предмет она заполучила?
– Кольцо.
Маркус затаил дыхание.
– Вы шутите.
– Вовсе нет. Да и она совершенно расстроена происходящим.
Маркус ухмыльнулся. Вот потеха!
– Вы снабдили ее средством от недуга, который ее беспокоит?
– Да. Я дал ей один порошок, его надо принимать вместе с чаем, и посоветовал возвратить кольцо его владельцу, а потом молиться, чтобы оно снова не очутилось у нее. Впрочем, я сомневаюсь, что мои предупреждения пойдут ей во благо.
– Почему?
Глаза аптекаря как бы затуманились, голос зазвучал откуда-то издалека.
– Раз вмешалась судьба, то ничего нельзя поделать.
Пока произносились эти слова, Маркус словно почувствовал, как откуда-то снизу подул холодный ветер, скользнувший по его брюкам. Это было самое жуткое впечатление, какое ему когда-либо доводилось испытывать. Он поежился.
– Если она появится снова, дайте мне знать. – Маркус вынул свою визитную карточку и оставил ее на прилавке. Но аптекарь, казалось, находился в трансе. Совершенно растерянный, Маркус, не прощаясь, устремился вон из магазинчика.
Мелани, изнывавшая от жары, неистово обмахивалась веером. Гостей, собравшихся в зале у Памелы, было меньше, чем в прошлый раз, человек около тридцати, стулья были отставлены, чтобы не мешали танцевать. Два музыканта примостились в углу. Мелани, сделавшая множество кругов по залу, с трудом переводила дыхание.
Она обожала танцевать. Всякий раз, когда ей выпадала такая возможность, достаточно редкая, она танцевала с рвением. Регина неблагосклонно относилась к таким забавам, но сейчас она изменила своим правилам. В Лондоне танцевали все, потому она не запрещала этого Мелани. Только одного не выносила Регина – дурных и развязных манер. Регина никак не могла освободиться от взглядов, обусловленных ее скромным и невысоким происхождением, она пыталась преодолеть их в себе, но, к огорчению Мелани, всегда безуспешно.
Мелани хотела бы прогуляться по двору, но без Кейт, отлученной от всех увеселений, то есть без компаньонки, ей приходилось торчать в доме, и это ее бесило. Кейт всегда выделялась и привлекала к себе внимание. Мелани досаждало, мучило повышенное внимание к ней окружающих. Но если ей не разрешалось пребывать в одном и том же помещении вместе с Мелани, тогда как им удастся воспользоваться любовным напитком?
Вблизи от нее робко остановился какой-то джентльмен. Это было довольно незначительное лицо, сын захудалого, растратившего все свое состояние барона. Во время ужина он сидел почти в самом конце стола. Регина почувствовала себя оскорбленной его неуместным присутствием, но все гости обходились с ним учтиво и любезно.
По своим годам он, наверное, соответствовал Стамфорду или даже был еще старше. В отличие от многих присутствовавших мужчин он не отличался привлекательностью. Его светлые волосы уже начали редеть, лицо было красноватым и рябым, а сильная худоба бросалась в глаза. Но одет он был безукоризненно, что служило признаком хорошего вкуса и обеспеченности, и явно не выглядел лодырем и бездельником, как уверяла ее мать.
Весь вечер он пристально следил за ней, и Мелани втайне наслаждалась его вниманием. Вот с каким почтением должен был взирать на нее этот неотесанный Стамфорд!
Когда же Стамфорд осознает, что она не только красива, но и богата? Ей было выделено немалое приданое, состоявшее, разумеется, из денег и недвижимого имущества, которые принадлежали Кейт. Но Мелани не имела никакого представления о происхождении своего приданого, хотя время от времени до нее долетали кое-какие слухи.
Она украдкой взглянула вбок, поймала его взгляд и вся затрепетала от его неприкрытого восхищения. Наконец-то нашелся хоть один человек в этом чертовом особняке, кто по достоинству оценил ее!
Стремясь выглядеть и выше, и взрослее, Мелани выпрямилась. Она не позволит ему считать ее ребенком, как делал это Стамфорд. Она расправила плечи и выпятила грудь так, чтобы лиф ее нового платья лучше подчеркнул фигуру. Джентльмену она явно нравилась, хотя он и пытался скрыть это.
Он сделал шаг к ней навстречу, поклонился и дерзко представился:
– Леди Мелани, мистер Эллиот Федерстон, к вашим услугам.
– Хэлло, мистер Федерстон.
– Добро пожаловать в Лондон. – Он склонился чуть ниже. – Вы танцуете словно ангел. Вы так грациозны.
Мелани зарделась.
– Неужели? Благодарю вас.
– Мне бы хотелось пригласить вас танцевать, но я плохой танцор.
– Ничего страшного. Мне хочется передохнуть. Здесь так душно.
– Я как раздумал о том же. Было бы неплохо немного подышать свежим воздухом.
Он мельком посмотрел на Регину, которая, по-видимому, своим разговором до смерти надоела беседовавшим с ней дамам, но пока она не обращала на него и Мелани внимания.
– Ваша мать едва ли позволит нам прогуляться вместе в саду.
– Конечно, не позволит.
– Жаль.
Он снова окинул ее пристальным взглядом, под которым она словно вырастала в собственных глазах и даже могла сама принимать решения. Мелани захотелось слегка посамовольничать, ну хотя бы выйти на веранду. Мир, что ли, обрушится, в самом деле, от этого?
– Неплохо бы выпить бокал коктейля, – предложила она.
Освежающие напитки подавались в другом зале, ведущая туда дверь была распахнута. Все выглядело почти невинно.
Мистер Федерстон улыбнулся/ему понравилось, как ловко она нашла выход из положения. Он проводил ее в другой зал, они сели, и лакей подал им напитки. Когда они остались наедине, он выловил из глубин своего жилета флягу и добавил ее содержимое в напиток.
– Шотландское виски, – прошептал он в ответ на недоуменно поднятую ею бровь. – Не хотите попробовать?
Заметив, что за ними никто не подглядывает, Мелани кивнула, и он тут же плеснул виски в ее бокал. Прежде она никогда не пробовала крепких спиртных напитков, она даже повеселела от своей шалости.
Мелани сделала глоток, вкус ей не понравился, но она не подала виду. Отпив еще, она слегка отвернулась в сторону, чтобы он не заметил, как от резкого привкуса виски ее глаза подернулись влагой. Ей стало не только тепло, она словно выросла в собственных глазах, стала казаться себе более уверенной, искушенной и очень обольстительной.
Усмехнувшись, как закадычный приятель, он произнес:
– Можно мне довериться вам, леди Мелани?
– Конечно.
– Вы не считаете мое поведение безрассудным или слишком бесцеремонным?
– Нет, не считаю.
Это был первый ее разговор со взрослым мужчиной, и все в ней пело от восторга. Ей так хотелось быть привлекательной и кокетливой! Регина часто выговаривала ей: надо производить побольше впечатления, но никогда не намекала, каким образом.
– В чем же ваш секрет, мистер Федерстон?
– Я обратил внимание на то, с каким пренебрежением отнесся к вам Стамфорд. Все только и говорят об этом.
– Он вел себя отвратительно, – призналась Мелани, довольная тем, что может излить перед кем-то накопившееся в душе недовольство.
– Бедняжка, – утешил он ее. – Это после того, как вы проделали такой большой путь. Вы догадываетесь, что скрывается за этим, а?
Мелани нахмурилась.
– Это все, что вы хотели довести до моего сведения?
– Не могу поверить, что ваша мать не рассказала вам обо всем.
Мелани нисколько не удивилась, Регина часто скрывала от нее кое-какие отвратительные подробности. Она вскипела.
– Что она не рассказала?
– Мне неудобно говорить об этом здесь, в собственном доме Стамфорда. Все-таки он друг, так не принято.
– Вы обязаны все мне открыть!
– Вы такая славная девушка. Мне не хотелось бы задеть ваши чувства.
Но в этот момент Регина увидела, с кем беседует ее дочь. Она бросила на Мелани сердитый взгляд, означавший, что та должна немедленно вернуться в танцевальный зал.
– Мне надо идти, – сказала она.
Мистер Федерстон посмотрел на Регину, улыбнулся, как будто они с Мелани вели пустую светскую болтовню.
– Если я приглашу вас, ваша мать позволит нам прокатиться верхом в парке?
– Нет.
– Даже в сопровождении компаньонки?
– Она твердо решила, что я должна выйти замуж за Стамфорда. Она ни за что не согласится на наше сближение.
Он явно расстроился.
– Я даже не осмеливаюсь начать…
– Да говорите же!
Мелани испугалась, что Регина вмешается и прервет их беседу.
– Полагаю, что лучше бы встретиться позже. – Он чуть помедлил, чтобы смысл его предложения дошел до Мелани. – Никто не узнает.
Мелани перевела взор с него на Регину и обратно. Если Регина узнала какую-то отвратительную пикантную новость о Стамфорде, то она никогда не раскроет тайну.
Регина подала ей знак, медлить больше было нельзя. Мелани встала и пробормотала:
– В полночь за конюшней.
Он согласно кивнул.
– Вы доставили мне удовольствие, оказав честь моему пуншу, леди Мелани.
– Мне тоже было очень приятно, мистер Федерстон. Повернувшись, она пошла к Регине и села возле нее.
Глава 6
– Ну что ж, мне кажется, это звучит убедительно, и если сумма окажется достаточной…
– Я не дам вам больше ни гроша, вы, шарлатан. Это все деньги, которые у меня есть.
– Не надо нервничать.
Он выскользнул в примыкавшую изнутри комнатку и после непродолжительного отсутствия появился, неся другой флакон, который Кейт тут же спрятала в ридикюль.
Она уже собиралась распрощаться, но в последний миг задержалась. Она сильно подозревала аптекаря в мошенничестве, поэтому ей было неприятно и неловко выспрашивать что-либо у него. Но к кому еще она могла обратиться за советом?
– Можно мне задать вам чисто условный вопрос?
– Конечно.
– Допустим, что некто проглотил этот напиток. К примеру, что произойдет, если его случайно выпило постороннее лицо? Есть ли против него противоядие?
– Противоядие?
– Если кто-то неумышленно, по ошибке принял его, то этот человек, вероятно, будет ощущать некоторое беспокойство, смятение. В данном случае нет ли какого-нибудь… лекарства?
Аптекарь был проницателен и угадал, к чему она клонит.
– Вы выпили его.
– Я не имела в виду себя! – смутилась Кейт.
– Рассказывайте! У вас есть какая-нибудь его вещь? Но это должна быть вещица, которая принадлежала бы исключительно ему, вы можете не объяснять мне, как она у вас очутилась.
У Кейт неприятно похолодело внутри и даже закружилась голова.
– Его кольцо.
– Боже мой…
Он переменился в лице, его волнение передалось Кейт.
– В чем дело?
Аптекарь подошел к полке и взял с нее баночку с порошком, часть которого пересыпал в пакет.
– Сегодня трижды примите этот порошок, растворив его в горячем чае, и еще один раз завтра утром, затем верните ему кольцо. Но если оно снова неведомым образом попадет к вам, то надежды нет никакой.
– Не выражайтесь так туманно. Скажите проще и яснее.
– Если кольцо снова окажется у вас, то противоядие будет бессильно. Тогда все предопределено, вы не в силах изменить свою судьбу.
Его слова привели Кейт в ужас. Действие эликсира нехорошо отражалось на ее умении здраво и трезво рассуждать, к тому же становилось ясно, что сама она не в состоянии избавиться от привязанности к Стамфорду. Ей во что бы то ни стало надо покончить с этим увлечением, но если лекарство бессильно, разве не безвыходным становилось ее положение?
В волнении она схватила с прилавка пакете порошком и бросилась на улицу.
Маркус рассеянно оглядывал бульвар, как вдруг увидел стремительно выбежавшую на аллею Кейт. Что она здесь делала?
Она подбежала к карете, в которой он узнал один из принадлежащих ему экипажей, тот самый, которым с его разрешения пользовалась Памела. Кейт, должно быть, взяла его, чтобы проехаться по магазинам. Но что она там покупала? И почему она так бежала, будто все силы ада гнались за ней по пятам? Он умирал от любопытства.
Маркус был от нее без ума и не мог объяснить себе почему. На своем веку он соблазнил немало женщин, они все промелькнули, оставив после себя лишь мимолетное впечатление, но с Кейт все обстояло иначе.
Непосредственная, без ужимок и жеманства, в окружавшем его мирке льстецов и прихлебателей Кейт была как глоток свежего воздуха. И она была обворожительна. Разве мог он устоять перед ней?
Маркус прятался, пока экипаж, трясясь и громыхая, не скрылся из виду, затем прошел в аллею, откуда она выбежала. К его удивлению, единственным заведением на этой улице был аптекарский магазинчик. Он вошел внутрь.
Старенький и чудно одетый аптекарь переставлял бутылки на полке. Маркус положил золотой соверен на прилавок. Мудрый продавец сразу смахнул его себе в руку.
– Мне хочется кое-что узнать о той молодой леди, которая только что вышла из вашего магазина, – тут же приступил к делу Маркус. – Что понадобилось ей здесь?
Аптекарь ухмыльнулся:
– Она приобрела любовный напиток.
– Любовный напиток?
– Да. Сперва такой напиток купила ее подруга, надменная невысокая блондинка, сгоравшая от нетерпения выйти замуж за какого-то богача, но ваша леди случайно выпила его, хотя этого не стоило делать. Она взяла для своей блондинки другой пузырек, предназначенный излишне доверчивому жениху.
– А для себя?
– Она интересовалась насчет лекарства от любви.
– Неужели эта настойка заставила ее так сильно влюбиться?
– Она полагает, что да.
Услышав такое нелепое утверждение, Маркус хмыкнул, но все-таки был сбит с толку. Ему не хотелось верить, что она воспылала страстью к другому мужчине. Во всяком случае, не в ближайшее время. У него были виды, и немалые, на нее.
– Как вы считаете, это похоже на правду?
– Трудно что-либо сказать, когда имеешь дело с девушками и с их романтическими историями. Это старинный рецепт, причем леди заполучила предмет, принадлежащий тому мужчине. Она не знает, как он оказался у нее. Это означает, что волшебный напиток действует.
– А какой предмет она заполучила?
– Кольцо.
Маркус затаил дыхание.
– Вы шутите.
– Вовсе нет. Да и она совершенно расстроена происходящим.
Маркус ухмыльнулся. Вот потеха!
– Вы снабдили ее средством от недуга, который ее беспокоит?
– Да. Я дал ей один порошок, его надо принимать вместе с чаем, и посоветовал возвратить кольцо его владельцу, а потом молиться, чтобы оно снова не очутилось у нее. Впрочем, я сомневаюсь, что мои предупреждения пойдут ей во благо.
– Почему?
Глаза аптекаря как бы затуманились, голос зазвучал откуда-то издалека.
– Раз вмешалась судьба, то ничего нельзя поделать.
Пока произносились эти слова, Маркус словно почувствовал, как откуда-то снизу подул холодный ветер, скользнувший по его брюкам. Это было самое жуткое впечатление, какое ему когда-либо доводилось испытывать. Он поежился.
– Если она появится снова, дайте мне знать. – Маркус вынул свою визитную карточку и оставил ее на прилавке. Но аптекарь, казалось, находился в трансе. Совершенно растерянный, Маркус, не прощаясь, устремился вон из магазинчика.
Мелани, изнывавшая от жары, неистово обмахивалась веером. Гостей, собравшихся в зале у Памелы, было меньше, чем в прошлый раз, человек около тридцати, стулья были отставлены, чтобы не мешали танцевать. Два музыканта примостились в углу. Мелани, сделавшая множество кругов по залу, с трудом переводила дыхание.
Она обожала танцевать. Всякий раз, когда ей выпадала такая возможность, достаточно редкая, она танцевала с рвением. Регина неблагосклонно относилась к таким забавам, но сейчас она изменила своим правилам. В Лондоне танцевали все, потому она не запрещала этого Мелани. Только одного не выносила Регина – дурных и развязных манер. Регина никак не могла освободиться от взглядов, обусловленных ее скромным и невысоким происхождением, она пыталась преодолеть их в себе, но, к огорчению Мелани, всегда безуспешно.
Мелани хотела бы прогуляться по двору, но без Кейт, отлученной от всех увеселений, то есть без компаньонки, ей приходилось торчать в доме, и это ее бесило. Кейт всегда выделялась и привлекала к себе внимание. Мелани досаждало, мучило повышенное внимание к ней окружающих. Но если ей не разрешалось пребывать в одном и том же помещении вместе с Мелани, тогда как им удастся воспользоваться любовным напитком?
Вблизи от нее робко остановился какой-то джентльмен. Это было довольно незначительное лицо, сын захудалого, растратившего все свое состояние барона. Во время ужина он сидел почти в самом конце стола. Регина почувствовала себя оскорбленной его неуместным присутствием, но все гости обходились с ним учтиво и любезно.
По своим годам он, наверное, соответствовал Стамфорду или даже был еще старше. В отличие от многих присутствовавших мужчин он не отличался привлекательностью. Его светлые волосы уже начали редеть, лицо было красноватым и рябым, а сильная худоба бросалась в глаза. Но одет он был безукоризненно, что служило признаком хорошего вкуса и обеспеченности, и явно не выглядел лодырем и бездельником, как уверяла ее мать.
Весь вечер он пристально следил за ней, и Мелани втайне наслаждалась его вниманием. Вот с каким почтением должен был взирать на нее этот неотесанный Стамфорд!
Когда же Стамфорд осознает, что она не только красива, но и богата? Ей было выделено немалое приданое, состоявшее, разумеется, из денег и недвижимого имущества, которые принадлежали Кейт. Но Мелани не имела никакого представления о происхождении своего приданого, хотя время от времени до нее долетали кое-какие слухи.
Она украдкой взглянула вбок, поймала его взгляд и вся затрепетала от его неприкрытого восхищения. Наконец-то нашелся хоть один человек в этом чертовом особняке, кто по достоинству оценил ее!
Стремясь выглядеть и выше, и взрослее, Мелани выпрямилась. Она не позволит ему считать ее ребенком, как делал это Стамфорд. Она расправила плечи и выпятила грудь так, чтобы лиф ее нового платья лучше подчеркнул фигуру. Джентльмену она явно нравилась, хотя он и пытался скрыть это.
Он сделал шаг к ней навстречу, поклонился и дерзко представился:
– Леди Мелани, мистер Эллиот Федерстон, к вашим услугам.
– Хэлло, мистер Федерстон.
– Добро пожаловать в Лондон. – Он склонился чуть ниже. – Вы танцуете словно ангел. Вы так грациозны.
Мелани зарделась.
– Неужели? Благодарю вас.
– Мне бы хотелось пригласить вас танцевать, но я плохой танцор.
– Ничего страшного. Мне хочется передохнуть. Здесь так душно.
– Я как раздумал о том же. Было бы неплохо немного подышать свежим воздухом.
Он мельком посмотрел на Регину, которая, по-видимому, своим разговором до смерти надоела беседовавшим с ней дамам, но пока она не обращала на него и Мелани внимания.
– Ваша мать едва ли позволит нам прогуляться вместе в саду.
– Конечно, не позволит.
– Жаль.
Он снова окинул ее пристальным взглядом, под которым она словно вырастала в собственных глазах и даже могла сама принимать решения. Мелани захотелось слегка посамовольничать, ну хотя бы выйти на веранду. Мир, что ли, обрушится, в самом деле, от этого?
– Неплохо бы выпить бокал коктейля, – предложила она.
Освежающие напитки подавались в другом зале, ведущая туда дверь была распахнута. Все выглядело почти невинно.
Мистер Федерстон улыбнулся/ему понравилось, как ловко она нашла выход из положения. Он проводил ее в другой зал, они сели, и лакей подал им напитки. Когда они остались наедине, он выловил из глубин своего жилета флягу и добавил ее содержимое в напиток.
– Шотландское виски, – прошептал он в ответ на недоуменно поднятую ею бровь. – Не хотите попробовать?
Заметив, что за ними никто не подглядывает, Мелани кивнула, и он тут же плеснул виски в ее бокал. Прежде она никогда не пробовала крепких спиртных напитков, она даже повеселела от своей шалости.
Мелани сделала глоток, вкус ей не понравился, но она не подала виду. Отпив еще, она слегка отвернулась в сторону, чтобы он не заметил, как от резкого привкуса виски ее глаза подернулись влагой. Ей стало не только тепло, она словно выросла в собственных глазах, стала казаться себе более уверенной, искушенной и очень обольстительной.
Усмехнувшись, как закадычный приятель, он произнес:
– Можно мне довериться вам, леди Мелани?
– Конечно.
– Вы не считаете мое поведение безрассудным или слишком бесцеремонным?
– Нет, не считаю.
Это был первый ее разговор со взрослым мужчиной, и все в ней пело от восторга. Ей так хотелось быть привлекательной и кокетливой! Регина часто выговаривала ей: надо производить побольше впечатления, но никогда не намекала, каким образом.
– В чем же ваш секрет, мистер Федерстон?
– Я обратил внимание на то, с каким пренебрежением отнесся к вам Стамфорд. Все только и говорят об этом.
– Он вел себя отвратительно, – призналась Мелани, довольная тем, что может излить перед кем-то накопившееся в душе недовольство.
– Бедняжка, – утешил он ее. – Это после того, как вы проделали такой большой путь. Вы догадываетесь, что скрывается за этим, а?
Мелани нахмурилась.
– Это все, что вы хотели довести до моего сведения?
– Не могу поверить, что ваша мать не рассказала вам обо всем.
Мелани нисколько не удивилась, Регина часто скрывала от нее кое-какие отвратительные подробности. Она вскипела.
– Что она не рассказала?
– Мне неудобно говорить об этом здесь, в собственном доме Стамфорда. Все-таки он друг, так не принято.
– Вы обязаны все мне открыть!
– Вы такая славная девушка. Мне не хотелось бы задеть ваши чувства.
Но в этот момент Регина увидела, с кем беседует ее дочь. Она бросила на Мелани сердитый взгляд, означавший, что та должна немедленно вернуться в танцевальный зал.
– Мне надо идти, – сказала она.
Мистер Федерстон посмотрел на Регину, улыбнулся, как будто они с Мелани вели пустую светскую болтовню.
– Если я приглашу вас, ваша мать позволит нам прокатиться верхом в парке?
– Нет.
– Даже в сопровождении компаньонки?
– Она твердо решила, что я должна выйти замуж за Стамфорда. Она ни за что не согласится на наше сближение.
Он явно расстроился.
– Я даже не осмеливаюсь начать…
– Да говорите же!
Мелани испугалась, что Регина вмешается и прервет их беседу.
– Полагаю, что лучше бы встретиться позже. – Он чуть помедлил, чтобы смысл его предложения дошел до Мелани. – Никто не узнает.
Мелани перевела взор с него на Регину и обратно. Если Регина узнала какую-то отвратительную пикантную новость о Стамфорде, то она никогда не раскроет тайну.
Регина подала ей знак, медлить больше было нельзя. Мелани встала и пробормотала:
– В полночь за конюшней.
Он согласно кивнул.
– Вы доставили мне удовольствие, оказав честь моему пуншу, леди Мелани.
– Мне тоже было очень приятно, мистер Федерстон. Повернувшись, она пошла к Регине и села возле нее.
Глава 6
Маркус тихонько прокрался к покоям Кейт, прихватив с собой бутылку вина и два бокала. Перед этим он немного послонялся на вечере, устроенном Памелой, пока не убедился, что Кейт там нет и ждать ее не имеет смысла. Тогда он решил не тратить времени даром.
Ее дверь была закрыта, но сквозь щель пробивалась полоска света. Он нажал на ручку, она легко поддалась. Радость охватила его.
На Кейт было легкое летнее, зеленого цвета, платье. Тонкие бретельки оставляли открытыми плечи и нежные руки. Облегающий покрой платья, словно оно было из шелка, яркая расцветка – это оказалось неожиданным. Маркус считал, что ее средства весьма ограниченны, и даже заподозрил, что это одеяние, возможно, из старых вещей Мелани.
Элегантное платье подчеркивало стройность ее фигуры, тонкую талию и ниспадало на бедра. Сквозь разрез сбоку проглядывала обнаженная нога.
Она распустила и расчесала свои чудесные рыжие волосы, перехватив их сзади зеленой лентой. Концы длинных прядей изящно завивались и контрастно выделялись на фоне зеленого платья.
Кейт в задумчивости пила чашку чая, заварочный чайник был перед ней на столике. Рядом с чайником стоял флакон с красноватой жидкостью, а также лежал пакетик с порошком. Маркус догадался, что это любовный напиток и лекарство, которые она достала у аптекаря.
Он усмехнулся, ему стало весело от мысли, что, несмотря на свой невозмутимый и деловой вид, она совершенно сбита с толку. Кто бы мог предположить, что она станет жертвой своей оплошности? Маркус прикинул, что ее волнение будет ему только на руку.
– Здравствуй, Кейт.
Услышав его голос, она как ужаленная обернулась и пролила на себя чай. Она вскрикнула и вскочила, оттягивая платье, чтобы горячая ткань не жгла кожу. Это позволило ему нескромно и даже глубоко заглянуть ей за корсаж. Маркус был в восхищении, его мечты оказались очень близки к реальности.
– Почему вы здесь? – прошипела она.
– Время уже за полночь. Ты никогда не пришла бы ко мне, как я тебя просил.
– Вы не просили. Вы велели, а я в ответ сказала вам, что не подчинюсь.
– Вместо этого я решил воспользоваться твоей комнатой. – Маркус сделал жест, проведя рукой вокруг. – Разве здесь не удобно? Только мы вдвоем: ты да я. – Он поставил вино и бокалы на туалетный столик.
– Как вы проникли внутрь?
– Дверь не была заперта. – С этими словами он вынул ключ и потряс им перед ней. – Но если было бы закрыто, то на всякий случай я прихватил с собой вот это.
– Уходите! Немедленно!
– Нет.
– Разве можно так вторгаться в чужие покои?
– Можно, раз я уже здесь.
– Я пожалуюсь леди Памеле.
– Это мой дом. Памела живет здесь с моего позволения. Я владыка этого продуваемого сквозняками замка, в этих стенах я могу делать все, что мне заблагорассудится.
– Вы самый дурной человек, которого я знала когда бы то ни было.
Маркус рассмеялся, прошел к кровати и сел на ее край, проверяя упругость матраца.
– Как твое жилище, устраивает?
– Очень. Благодарю за заботу. А теперь идите!
– Я мог бы тебя переселить, если ты не возражаешь.
– Даже и не думайте. Меньше всего мне хочется, чтобы вы проявляли участие ко мне.
– Это станет источником всякого рода неприятностей для тебя, не так ли?
– Да, а вы уже и так постарались.
– Боюсь, что я намерен проявить еще большее усердие.
Маркус оценивающе оглядел ее комнату. Она была совсем небольшой, очень простой, хотя и удобной, но все равно слишком будничной для такой удивительной женщины, какой он находил ее. Ему было бы достаточно только кивнуть головой дворецкому, как Кейт разместили бы в других покоях. Но нет, она была права: любой знак его внимания имел бы для нее страшные последствия.
Кроме того, в расположении их покоев относительно друг друга таилось одно преимущество: было предельно просто попасть из его апартаментов в ее комнату. Шансы, что их обнаружат, были ничтожно малы.
Она со значением посмотрела на него, но безрезультатно, затем направилась к гардеробу. Стремясь хоть как-то прикрыть себя, она вынула роскошный халат, который очень подходил к ее легкому платью. Он вовсе не хотел, чтобы ее одеяние приняло более скромный вид. Он почти кинулся к ней, чтобы помешать ей надеть на себя халат. Материал был таким же изысканно-изящным, как покрой самого халата, он схватился за него, удивительная ткань будто ласкала кожу.
– Откуда у тебя такая вещь?
– Думаете, украла?
– У меня и в мыслях не было, что ты способна на такое.
Едва ли не с вызовом она произнесла:
– Это вещь моей матери.
Это означало, что она, должно быть, происходила из богатой семьи. Отчего же сейчас она занимала такое низкое положение? Он очень заинтересовался, но решением этой загадки собрался заняться попозже. В настоящий же момент в разоблачении нуждалась другая тайна, на его взгляд, более пленительная и очаровательная.
– Должно быть, она была настоящей красавицей.
– Да.
Маркус уронил халат на пол, Кейт не противилась. Нахмурившись, она следила за его движениями, словно перед ней был опасный хищник. И слава Богу, что она остереглась. Если бы она не выглядела такой обеспокоенной, возможно, он почувствовал бы себя вправе на какой-нибудь низкий и гнусный поступок.
Он склонился над ней и поцеловал ее прямо в сочные рубиновые губы. Она не тотчас же отпрянула, но уже в следующий миг резко отстранилась, его щетина слегка поцарапала ей кожу на щеке и ухе.
– Прекратите издеваться надо мной, – прошептала она. – Пожалуйста.
– Ты такая восхитительная. Разве можно устоять перед тобой?
Пожав плечом, Маркус прекратил свои домогательства. Любая лондонская кокетка с удовольствием приняла бы его ухаживания. Женщина менее строгого поведения оказалась бы более податливой и уступчивой.
Поняв, что он не уйдет, она почувствовала себя такой одинокой и несчастной, что без боли и сострадания нельзя было смотреть на нее. Кейт доставляла ему необыкновенную радость, и Маркусу хотелось видеть ее счастливой и довольной. Между ними образовалась некая непонятная связь. И Маркус не был намерен отставать от Кейт до тех пор, пока не поймет, чем она так тронула его.
– Что вам нужно от меня? – спросила она.
– За исключением омерзительных плотских утех?
– Вот именно.
Она так зарделась, что он окончательно убедился, что она девственница. Ну и что в этом такого? Но вправе ли он погубить ее? Хотя на его совести немало прегрешений, но он не был законченным негодяем. Однако его охватило предчувствие, что интимные отношения с Кейт станут для него неким поворотным событием в его жизни. Если на его долю выпало такое непостижимое чудо, то с какой стати было лишать себя этого?
Маркусу очень хотелось, чтобы на ее губах заиграла улыбка, но он понятия не имел, как ему развеселить ее. Заварочный чайник по-прежнему стоял на туалетном столике, он подошел к нему.
– Это чай?
– Да.
Он приподнял крышку и вдохнул аромат чая.
– Какой удивительный запах! Что ты положила туда?
– Если вам не терпится узнать, то я добавила в чай немного тонизирующего средства. Мне что-то нездоровится.
– И давно?
– С тех самых пор, когда я познакомилась с вами.
Он взял пакетик с порошком. Кейт бросилась к нему, торопясь выхватить пакетик из его рук, но Маркус, сделав преувеличенно неуклюжее движение, уронил его на пол. Порошок высыпался на ковер, и его частички безнадежно затерялись между ворсинками.
– О нет! – запричитала она. – Что вы наделали!
Бросившись на колени, она пыталась собрать порошок.
Пустое дело! Ее взгляд был полон отчаяния. Маркус едва не устыдился, что свалял такого дурака. Но на смену стыду быстро пришло изумление оттого, с какой искренностью и живостью менялось выражение ее красивого лица.
– А это что такое?
Маркус взял флакон и поднес к свече, чтобы получше рассмотреть его содержимое. Жидкость очень напоминала красное вино.
– Это для лечения… женского недомогания.
– В самом деле? Ты нездорова?
Маркус внимательно оглядел ее прелестную фигуру, его взгляд как бы невзначай задержался на ее груди.
– А по-моему, у тебя все в порядке.
Кейт от смущения залилась нежным восхитительным румянцем. Он потянул на себя пробку, это ее сильно напугало.
– Верните мне флакон, Маркус! Не шутите с этим.
Он вытянул руку с пузырьком так, чтобы она не могла достать до него. Кейт изо всех сил пыталась дотянуться до флакона. Их борьба заставила ее так плотно прижаться к нему, что он чувствовал все очарование ее нежного тела. Все у нее было соразмерно и на положенном месте – округлости, изгибы; удивительно, как он и она подходили друг другу.
В воздухе повисло напряжение, вызванное их близостью. Маркус крепко обнял ее, его руки обхватили ее ягодицы, прижимая ее к себе. Он возбудился, его плоть, большая и твердая как камень, упиралась прямо в нее.
Да, скорее всего Кейт была невинной; когда он начал ритмично двигаться, она вела себя сдержанно, холодно и даже приоткрыла рот от изумления.
– Ты ведь тоже чувствуешь это. Не так ли? – спросил он.
– Нет, – солгала она.
– Но ведь этого не избежать, Кейт. – Маркус невзначай повторил слова аптекаря, и она побледнела. Неужели кто-то говорил ей об этом?
Маркус открыл флакон и залпом проглотил его содержимое. Нет, это было не вино, как он предполагал, более сладкий на вкус напиток отдавал запахом земли.
– Маркус, нет! – Она стремительно протянула руку, но он уже все выпил до дна.
И в тот же миг его руки налились непонятной тяжестью и бессильно упали вниз. Кейт вырвала у него флакон.
– Неужели вы все выпили?! – застонала она. – Зачем вы так поступили? Вы что, ненормальный?
– А теперь не налить ли нам немного вина? Ничто так не помогает налаживанию отношений, как небольшая выпивка.
– У меня нет настроения. Мне хочется побыть одной, в полном уединении и…
У нее на глазах появились слезы. Он не мог без боли взирать на ее скорбь и печаль и отошел к столику, чтобы наполнить бокалы. Его ноги плохо слушались его, хотя чувства были невероятно обострены. Краски стали ярче, запахи резче, звуки громче, он почти явно осязал их. Казалось, он мог расслышать, как тикают часы этажом ниже.
Возможно, что этот напиток был всего-навсего простым наркотиком, а Маркус не чурался их, как и прочих галлюциногенов. Ими часто пользовались на тех разгульных вечеринках, которые он привык посещать. Но ни одно из этих средств так не обостряло его чувств.
Он снова повернулся к ней. Кейт в задумчивости смотрела в окно. Лицо у нее светилось, всю ее фигуру окружало золотистое сияние, кончики ее ярко-рыжих прядей отливали огненным блеском. При взгляде на нее Маркуса захлестнуло ощущение счастья, сердце у него сладко заныло, чувства настолько переполнили его, что оно готово было выскочить из груди. Лед, которым оно было сковано столько лет, треснул.
«Вот она!» – раздался внутренний ликующий голос. Маркуса охватила уверенность, что именно ее он ждал всегда, не отдавая себе отчета, и вот наконец свершилось. Это судьба. Перед его внутренним взором замелькали картинки, проплывали различные любовные сцены: он и она, оба вместе, на протяжении многих предыдущих жизней.
В смятении, страшно взволнованный, он потряс головой, словно отгоняя посетившие его видения. Он хотел сохранить голову ясной. Но в его странном состоянии и речи не могло быть о том, чтобы разумно мыслить или поступать.
Ее дверь была закрыта, но сквозь щель пробивалась полоска света. Он нажал на ручку, она легко поддалась. Радость охватила его.
На Кейт было легкое летнее, зеленого цвета, платье. Тонкие бретельки оставляли открытыми плечи и нежные руки. Облегающий покрой платья, словно оно было из шелка, яркая расцветка – это оказалось неожиданным. Маркус считал, что ее средства весьма ограниченны, и даже заподозрил, что это одеяние, возможно, из старых вещей Мелани.
Элегантное платье подчеркивало стройность ее фигуры, тонкую талию и ниспадало на бедра. Сквозь разрез сбоку проглядывала обнаженная нога.
Она распустила и расчесала свои чудесные рыжие волосы, перехватив их сзади зеленой лентой. Концы длинных прядей изящно завивались и контрастно выделялись на фоне зеленого платья.
Кейт в задумчивости пила чашку чая, заварочный чайник был перед ней на столике. Рядом с чайником стоял флакон с красноватой жидкостью, а также лежал пакетик с порошком. Маркус догадался, что это любовный напиток и лекарство, которые она достала у аптекаря.
Он усмехнулся, ему стало весело от мысли, что, несмотря на свой невозмутимый и деловой вид, она совершенно сбита с толку. Кто бы мог предположить, что она станет жертвой своей оплошности? Маркус прикинул, что ее волнение будет ему только на руку.
– Здравствуй, Кейт.
Услышав его голос, она как ужаленная обернулась и пролила на себя чай. Она вскрикнула и вскочила, оттягивая платье, чтобы горячая ткань не жгла кожу. Это позволило ему нескромно и даже глубоко заглянуть ей за корсаж. Маркус был в восхищении, его мечты оказались очень близки к реальности.
– Почему вы здесь? – прошипела она.
– Время уже за полночь. Ты никогда не пришла бы ко мне, как я тебя просил.
– Вы не просили. Вы велели, а я в ответ сказала вам, что не подчинюсь.
– Вместо этого я решил воспользоваться твоей комнатой. – Маркус сделал жест, проведя рукой вокруг. – Разве здесь не удобно? Только мы вдвоем: ты да я. – Он поставил вино и бокалы на туалетный столик.
– Как вы проникли внутрь?
– Дверь не была заперта. – С этими словами он вынул ключ и потряс им перед ней. – Но если было бы закрыто, то на всякий случай я прихватил с собой вот это.
– Уходите! Немедленно!
– Нет.
– Разве можно так вторгаться в чужие покои?
– Можно, раз я уже здесь.
– Я пожалуюсь леди Памеле.
– Это мой дом. Памела живет здесь с моего позволения. Я владыка этого продуваемого сквозняками замка, в этих стенах я могу делать все, что мне заблагорассудится.
– Вы самый дурной человек, которого я знала когда бы то ни было.
Маркус рассмеялся, прошел к кровати и сел на ее край, проверяя упругость матраца.
– Как твое жилище, устраивает?
– Очень. Благодарю за заботу. А теперь идите!
– Я мог бы тебя переселить, если ты не возражаешь.
– Даже и не думайте. Меньше всего мне хочется, чтобы вы проявляли участие ко мне.
– Это станет источником всякого рода неприятностей для тебя, не так ли?
– Да, а вы уже и так постарались.
– Боюсь, что я намерен проявить еще большее усердие.
Маркус оценивающе оглядел ее комнату. Она была совсем небольшой, очень простой, хотя и удобной, но все равно слишком будничной для такой удивительной женщины, какой он находил ее. Ему было бы достаточно только кивнуть головой дворецкому, как Кейт разместили бы в других покоях. Но нет, она была права: любой знак его внимания имел бы для нее страшные последствия.
Кроме того, в расположении их покоев относительно друг друга таилось одно преимущество: было предельно просто попасть из его апартаментов в ее комнату. Шансы, что их обнаружат, были ничтожно малы.
Она со значением посмотрела на него, но безрезультатно, затем направилась к гардеробу. Стремясь хоть как-то прикрыть себя, она вынула роскошный халат, который очень подходил к ее легкому платью. Он вовсе не хотел, чтобы ее одеяние приняло более скромный вид. Он почти кинулся к ней, чтобы помешать ей надеть на себя халат. Материал был таким же изысканно-изящным, как покрой самого халата, он схватился за него, удивительная ткань будто ласкала кожу.
– Откуда у тебя такая вещь?
– Думаете, украла?
– У меня и в мыслях не было, что ты способна на такое.
Едва ли не с вызовом она произнесла:
– Это вещь моей матери.
Это означало, что она, должно быть, происходила из богатой семьи. Отчего же сейчас она занимала такое низкое положение? Он очень заинтересовался, но решением этой загадки собрался заняться попозже. В настоящий же момент в разоблачении нуждалась другая тайна, на его взгляд, более пленительная и очаровательная.
– Должно быть, она была настоящей красавицей.
– Да.
Маркус уронил халат на пол, Кейт не противилась. Нахмурившись, она следила за его движениями, словно перед ней был опасный хищник. И слава Богу, что она остереглась. Если бы она не выглядела такой обеспокоенной, возможно, он почувствовал бы себя вправе на какой-нибудь низкий и гнусный поступок.
Он склонился над ней и поцеловал ее прямо в сочные рубиновые губы. Она не тотчас же отпрянула, но уже в следующий миг резко отстранилась, его щетина слегка поцарапала ей кожу на щеке и ухе.
– Прекратите издеваться надо мной, – прошептала она. – Пожалуйста.
– Ты такая восхитительная. Разве можно устоять перед тобой?
Пожав плечом, Маркус прекратил свои домогательства. Любая лондонская кокетка с удовольствием приняла бы его ухаживания. Женщина менее строгого поведения оказалась бы более податливой и уступчивой.
Поняв, что он не уйдет, она почувствовала себя такой одинокой и несчастной, что без боли и сострадания нельзя было смотреть на нее. Кейт доставляла ему необыкновенную радость, и Маркусу хотелось видеть ее счастливой и довольной. Между ними образовалась некая непонятная связь. И Маркус не был намерен отставать от Кейт до тех пор, пока не поймет, чем она так тронула его.
– Что вам нужно от меня? – спросила она.
– За исключением омерзительных плотских утех?
– Вот именно.
Она так зарделась, что он окончательно убедился, что она девственница. Ну и что в этом такого? Но вправе ли он погубить ее? Хотя на его совести немало прегрешений, но он не был законченным негодяем. Однако его охватило предчувствие, что интимные отношения с Кейт станут для него неким поворотным событием в его жизни. Если на его долю выпало такое непостижимое чудо, то с какой стати было лишать себя этого?
Маркусу очень хотелось, чтобы на ее губах заиграла улыбка, но он понятия не имел, как ему развеселить ее. Заварочный чайник по-прежнему стоял на туалетном столике, он подошел к нему.
– Это чай?
– Да.
Он приподнял крышку и вдохнул аромат чая.
– Какой удивительный запах! Что ты положила туда?
– Если вам не терпится узнать, то я добавила в чай немного тонизирующего средства. Мне что-то нездоровится.
– И давно?
– С тех самых пор, когда я познакомилась с вами.
Он взял пакетик с порошком. Кейт бросилась к нему, торопясь выхватить пакетик из его рук, но Маркус, сделав преувеличенно неуклюжее движение, уронил его на пол. Порошок высыпался на ковер, и его частички безнадежно затерялись между ворсинками.
– О нет! – запричитала она. – Что вы наделали!
Бросившись на колени, она пыталась собрать порошок.
Пустое дело! Ее взгляд был полон отчаяния. Маркус едва не устыдился, что свалял такого дурака. Но на смену стыду быстро пришло изумление оттого, с какой искренностью и живостью менялось выражение ее красивого лица.
– А это что такое?
Маркус взял флакон и поднес к свече, чтобы получше рассмотреть его содержимое. Жидкость очень напоминала красное вино.
– Это для лечения… женского недомогания.
– В самом деле? Ты нездорова?
Маркус внимательно оглядел ее прелестную фигуру, его взгляд как бы невзначай задержался на ее груди.
– А по-моему, у тебя все в порядке.
Кейт от смущения залилась нежным восхитительным румянцем. Он потянул на себя пробку, это ее сильно напугало.
– Верните мне флакон, Маркус! Не шутите с этим.
Он вытянул руку с пузырьком так, чтобы она не могла достать до него. Кейт изо всех сил пыталась дотянуться до флакона. Их борьба заставила ее так плотно прижаться к нему, что он чувствовал все очарование ее нежного тела. Все у нее было соразмерно и на положенном месте – округлости, изгибы; удивительно, как он и она подходили друг другу.
В воздухе повисло напряжение, вызванное их близостью. Маркус крепко обнял ее, его руки обхватили ее ягодицы, прижимая ее к себе. Он возбудился, его плоть, большая и твердая как камень, упиралась прямо в нее.
Да, скорее всего Кейт была невинной; когда он начал ритмично двигаться, она вела себя сдержанно, холодно и даже приоткрыла рот от изумления.
– Ты ведь тоже чувствуешь это. Не так ли? – спросил он.
– Нет, – солгала она.
– Но ведь этого не избежать, Кейт. – Маркус невзначай повторил слова аптекаря, и она побледнела. Неужели кто-то говорил ей об этом?
Маркус открыл флакон и залпом проглотил его содержимое. Нет, это было не вино, как он предполагал, более сладкий на вкус напиток отдавал запахом земли.
– Маркус, нет! – Она стремительно протянула руку, но он уже все выпил до дна.
И в тот же миг его руки налились непонятной тяжестью и бессильно упали вниз. Кейт вырвала у него флакон.
– Неужели вы все выпили?! – застонала она. – Зачем вы так поступили? Вы что, ненормальный?
– А теперь не налить ли нам немного вина? Ничто так не помогает налаживанию отношений, как небольшая выпивка.
– У меня нет настроения. Мне хочется побыть одной, в полном уединении и…
У нее на глазах появились слезы. Он не мог без боли взирать на ее скорбь и печаль и отошел к столику, чтобы наполнить бокалы. Его ноги плохо слушались его, хотя чувства были невероятно обострены. Краски стали ярче, запахи резче, звуки громче, он почти явно осязал их. Казалось, он мог расслышать, как тикают часы этажом ниже.
Возможно, что этот напиток был всего-навсего простым наркотиком, а Маркус не чурался их, как и прочих галлюциногенов. Ими часто пользовались на тех разгульных вечеринках, которые он привык посещать. Но ни одно из этих средств так не обостряло его чувств.
Он снова повернулся к ней. Кейт в задумчивости смотрела в окно. Лицо у нее светилось, всю ее фигуру окружало золотистое сияние, кончики ее ярко-рыжих прядей отливали огненным блеском. При взгляде на нее Маркуса захлестнуло ощущение счастья, сердце у него сладко заныло, чувства настолько переполнили его, что оно готово было выскочить из груди. Лед, которым оно было сковано столько лет, треснул.
«Вот она!» – раздался внутренний ликующий голос. Маркуса охватила уверенность, что именно ее он ждал всегда, не отдавая себе отчета, и вот наконец свершилось. Это судьба. Перед его внутренним взором замелькали картинки, проплывали различные любовные сцены: он и она, оба вместе, на протяжении многих предыдущих жизней.
В смятении, страшно взволнованный, он потряс головой, словно отгоняя посетившие его видения. Он хотел сохранить голову ясной. Но в его странном состоянии и речи не могло быть о том, чтобы разумно мыслить или поступать.