Линдсей слегка улыбнулась и взяла рюмку с вином там, где оставила его. Она задумчиво поиграла им, наблюдая, как плещется прозрачная жидкость.
- Честно говоря, я не знала, чего от тебя хотела. Я даже не знаю, хотела ли чего-то вообще.
- Ты заслуживаешь большего, Линдсей, - проговорил Райан. - Я стремился получить от тебя все, ничего не давая взамен. Конечно, я тогда не понимал этого. Я только знал, что хочу, чтобы ты поехала со мной, и был сильно уязвлен твоим отказом. Моей гордыне был нанесен смертельный удар, и я даже не удосужился задуматься над причинами случившегося или хотя бы посмотреть на все твоими глазами. Я был уверен в своей правоте, очень разгневан и решил, что обойдусь без тебя.
Линдсей взглянула на него, слегка недоумевая.
- А я все это время думала...
- Ты думала, что я интересовался одной только работой, - мягко договорил он за нее. - Да нет, я хотел твоей любви. Но по тому, как я поступал с тобой, ты и не могла судить иначе. - Он улыбнулся, глядя на коньяк в рюмке. - Когда я уехал, туман в моей башке постепенно рассеялся, и до меня дошло наконец, что я не имел никакого права требовать, чтобы ты отказалась от первой большой работы, столь важной для дальнейшей карьеры. Ты слишком хороший архитектор, Линдсей, и ни один мужчина не имел права требовать этого... Я все равно потерял бы тебя через год, ты никогда не простила бы меня.
- Но ты не вернулся, - очень тихо проговорила Линдсей, - даже когда закончил работу над домом Фуэнтеса, ты же не вернулся.
- Нет. - Райан так сжал рюмку, что его пальцы побелели. Он не смотрел на нее. - Я уже заканчивал работу над его домом, когда получил письмо от Джефа, в котором он сообщил, что вы основываете собственное дело. Мне нужно было тут же вернуться, но я был чертовски взбешен, возмущен, обижен...
Он медленно покачал головой, разглядывая коньяк так, словно впервые видел его.
- Гордость может помутить разум, черт побери, Лин. И чем дольше я оставался за границей, тем труднее мне было возвратиться назад. - Он горько улыбнулся. - Боже, каким я был самонадеянным, самовлюбленным болваном!
Линдсей с удивлением смотрела на него. Это был не тот Райан Маккрей, которого она знала и любила три года назад. Прежний Райан не ведал ни сомнений, ни сожалений. Он упорно склонял бы ее пойти по дороге, ясной только ему одному, и, если бы она отказалась занять то место в жизни, которое он ей выбрал, он отрекся бы от нее.
Перед Линдсей стоял незнакомец, наблюдавший за ней синими глазами Райана Маккрея.
- И теперь ты вернулся, - равнодушно сказала она. Пожалуй, чересчур равнодушно.
- Я вернулся, Линдсей, - хрипло откликнулся он.
Внезапно какое-то напряжение возникло в комнате, напряжение, которого еще недавно здесь не было, казалось, они начали читать мысли друг друга. Взгляды их встретились, Райан пристально смотрел на нее; она сухо сглотнула, когда он вскочил с кресла, слишком высокий и широкоплечий для ее ставшей вдруг тесной кухни.
У Линдсей перехватило дыхание, когда Райан направился к ней; на какое-то мгновение ей показалось, что он хочет поцеловать ее, и она растерялась, не находя сил, чтобы отказать ему. Райан осторожно взял рюмку из ее крепко сжатых пальцев и отставил ее в сторону, не отрывая глаз от Линдсей.
Он положил руки ей на плечи.
- Линдсей, я понимаю, ты ждешь настоящего, серьезного объяснения, но я до сих пор и сам не знаю, что тебе сказать. Я могу назвать сотню причин, побудивших меня к отъезду, но не могу оправдать свой поступок. Считай его порождением инфантилизма, себялюбия и даже фанаберии в сочетании с тупым упрямством и глупостью.
- Ты говоришь так убедительно, что, с тобой трудно не согласиться, поддразнила его Линдсей, улыбаясь.
Напряжение исчезло. Райан тихо рассмеялся и ненадолго крепко обнял ее. Потом убрал руки и потянулся к салату.
- Салат, кажется, уже готов? А то я проголодался!
Он взял кусочек огурца и отправил в рот.
- Почти готов. Подай тарелки, они возле твоего локтя.
Она исподтишка разглядывала Райана. Сколько времени прошло с тех пор, как она смеялась и болтала с ним за омлетом?
Он с любопытством посмотрел на нее, и Линдсей отвернулась, раскладывая омлет в чуть подогретые тарелки.
- Давай поедим у огня. Захватишь мое вино?
Она поставила тарелки и салат на большой бамбуковый поднос, удивляясь, почему сегодня вечером все получилось не так, как она задумала. Ведь она не собиралась пускать Райана в свою квартиру, и, уж конечно, ей бы в голову не пришло, что она будет готовить для него ужин.
Они сидели у огня, вспоминая прошлое, рассказывая разные увлекательные истории, их смех заглушал треск горящего дерева. Линдсей поднимала время от времени глаза на Райана, и ей все не верилось, что он находится рядом с ней, все казалось, что она проснется в своей постели, как бывало много раз, и поймет, что и он, и этот вечер просто приснились.
Райан лег на спину, растянулся возле нее на полу, скрестив ноги и поставив рюмку себе на грудь. Он подложил под голову сложенную вдвое подушечку и закрыл глаза, его резко очерченный профиль четко выделялся на фоне пылающего огня. Непокорная прядь волос упала на лоб Райана, и Линдсей невольно протянула руку и откинула ее назад.
Не верилось, что после их последней встречи прошло три года. И все же это было так. Она видела следы пролетевшего времени на его лице: тени под глазами, пока еще слабые; горькие складки у рта, когда он улыбался. Он как-то повзрослел, возмужал гораздо больше, чем можно было ожидать за три года, стал не по летам зрелым, спокойным, точно неистовые страсти, бушевавшие в груди, были обузданы, утихли, унялись.
Из-за этих перемен он выглядел удивительно ранимым. Как она ни старалась, ей было все труднее и труднее придерживаться принятого решения не пускать его в свою жизнь.
Черт возьми, они словно и не расставались совсем! Казалось, время повернуло вспять, стерло все ссоры, обиды. Языки пламени освещали мужественное лицо Райана, смягчая его черты, длинные ресницы отбрасывали неровные тени. Он отдыхал беззаботно, Линдсей чудилось - он вот-вот рассмеется. Ей вдруг безумно захотелось погладить чувственную нижнюю губу Райана, но она лишь сжала пальцы в кулак.
Все определенно получалось как-то не так! Зачем он лежит здесь перед камином, пьет ее вино и бередит ее душу воспоминаниями?
Дело в том, поняла Линдсей с некоторым опозданием, что она не собиралась надолго оставлять его у себя. Это не входило в ее планы. Впрочем, уныло согласилась с собой Линдсей, у нее и не было никакого первоначального плана.
Она бросила взгляд на Райана и обнаружила, что он, прищурившись, смотрит на нее. Линдсей судорожно сглотнула, когда Райан протянул руку, высвободил из ее ладоней рюмку и осторожно отставил в сторону. Звон хрусталя показался ей неестественно громким в напряженной, натянутой тишине.
Райан не спеша приблизился к ней. Он провел пальцами по овалу ее подбородка, потом погладил шею сзади под волосами, и она инстинктивно сжалась, когда он мягко, но настойчиво стал притягивать ее к себе. Линдсей не могла оторвать беспомощный взгляд от его красиво очерченных губ и наконец сдалась.
Линии рта Райана смягчились, губы приоткрылись, и Линдсей припала к его соблазнительной нижней губе, проведя кончиком языка по ее красивому изгибу. У него перехватило дыхание. Линдсей ощутила, как Райан непроизвольно подался к ней, нежно обнимая рукой ее голову. Потом судорожно сжал ее волосы, и Линдсей осторожно прикусила его нижнюю губу. Она скорее почувствовала, чем услышала тихий стон. В ответ на ласкающий зов языка Райана она раскрыла губы и совсем ослабела, потеряв голову, когда он с умением, о котором она уже почти забыла, стал исследовать теплые глубины ее рта, доставляя ей неизъяснимое эротическое блаженство.
- О Господи, Лин... - хрипло прошептал он с мольбой в голосе у самого ее подбородки. От него пахло коньяком и мгновенно вспыхнувшим желанием. Неровно дыша, она медленно отвела свои губы, желая и одновременно не желая кончить эту дразнящую игру. К ее удивлению, Райан вдруг замер, он часто и прерывисто дышал, словно боялся, что любое резкое или нетерпеливое движение развеет чары и повергнет Линдсей в бегство.
Тогда она внезапно сама припала к нему губами. Он целовал Линдсей медленно, страстно, нежно, умело лаская ее, обдавая жаром пылкой страсти.
Он чуть приподнял ее и ласково баюкал меж своих колен.
- Лин, о Лин, я так скучал по тебе! Без тебя моя жизнь была одним долгим, мучительным кошмаром. - Он поцеловал ее под подбородком влажным горячим ртом. - Позволь мне снова быть с тобой, дорогая. Я люблю тебя так...
Она хотела произнести "нет", но лишь сдавленно вобрала в себя воздух, когда он подался к ней бедрами и она почувствовала, как заволновалось под ней его сильное тело. Линдсей отыскала его рот, и ее обдало жаром желания Райана, которое, словно расплавленная медь, обожгло ее шею, когда она бессознательно трепетала в сильных руках от сладкой истомы.
- Боже мой, да! - Его голос сорвался, и он судорожно прижался к ней бедрами. -А о Линдсей, за эти три года не было ни дня, ни ночи, когда бы я не думал о тебе...
Она и не заметила, как в следующее мгновение очутилась на спине, притиснутая к полу стройным, мускулистым телом Райана. Его пальцы запутались у нее в волосах, когда он целовал прелестную шею, шепча слова, которые бешено будоражили ее кровь.
- Райан... - удивленно простонала она, когда он стал ласкать и нежить ее тело сквозь ткань блузки.
Он прокричал что-то, нетерпеливо расстегивая крошечные пуговки и высвобождая блузку из брюк, прежде чем она смогла перевести дыхание и запротестовать. Он поднял шелковый лифчик и впился влажным ртом в ее грудь, лаская ее языком, покусывая зубами возбужденный сосок.
- Райан!.. - Она вцепилась пальцами в его спутанные волосы, намереваясь оторвать от себя его жадный рот, но вместо этого лишь крепче прижала Райана к себе. Она точно рассыпалась яркими дрожащими искрами, ее тело трепетало, отвечая на ласки его рук и губ, точно разбуженное к новой жизни, точно только и ждавшее все эти три года одного волшебного прикосновения.
- Линдсей, Линдсей, три долгих года я мечтал прижаться к тебе, почувствовать тебя...
Губы Райана легко скользнули по жаркому телу вниз, и она затаила дыхание, когда он провел языком по ее животу как раз над поясом брюк.
- Райан!..
Ее медленно, неумолимо толкали к краю пропасти, и она знала, что если сейчас не устоит, то упадет в сладостную бездну блаженства и потеряется там навечно.
Слабо, словно издалека, она услышала тихий звук раздвигающейся молнии, полностью не отдавая себе отчета в том, что это за звук, пока Райан решительно не положил руку на ее чуть выпуклый живот. Его ладонь, нежно придавившая плоть Линдсей, возбуждала ее, но Райан остановился, не решаясь продвинуть руку дальше.
Она тихо застонала, когда он слегка прикусил кожу у нее на шее под подбородком.
- Лин?..
Она сглотнула слюну, плотно зажмурив глаза.
- Нет, - еле слышно прошептала она и почувствовала, как он слегка напрягся.
- Линдсей, - мягко проговорил он. - Я знаю, что свалился как снег на голову. Знаю, что ты растерянна, обижена, раздражена; ей-Богу, я заслуживаю самого жестокого наказания за то, что так обошелся с тобой. Но не прогоняй меня. - Он уткнулся ей в шею, поцеловал ухо, подбородок, уголок губ. - Я хочу остаться с тобой сегодня, Лин. Я хочу всю ночь любить тебя, как это бывало прежде. Разреши мне остаться...
Она покачала головой, не доверяя своему голосу, опасаясь той предательской части своего "я", которая отчаянно хотела сказать "да"
- Нет. Нет.., не сейчас.
Линдсей показалось, что Райан не услышал мольбы. Или просто не обратил внимания на произнесенные шепотом слова. Но он терпеливо вздохнул, поднял молнию у нее на брюках и застегнул пуговицу. Он нежно прижал Линдсей к себе, успокаивающе поглаживая ей спину выше талии, дыхание Райана касалось ее волос.
- Означает ли это "не сейчас" то, что ты пока не решила навсегда вычеркнуть меня из своей жизни? - тихо произнес он наконец.
- Не знаю, - прошептала Линдсей в ответ, нисколько не кривя душой.
Ей с трудом удалось подняться, она чувствовала, что вся горит, и не только из-за выпитого вина или жара пламенеющего камина. Трясущимися руками, не глядя на Райана, она застегнула блузку. Он снова вздохнул и перекатился на спину. Линдсей решилась и искоса посмотрела на Райана, но он прикрыл глаза рукой. На его щеке ритмично пульсировала жилка, казалось, он крепко стиснул зубы.
- Лучше пойду-ка я вымою тарелки, - тихо проговорила Линдсей, вставая на колени. Нельзя было догадаться, слышит ее Райан или нет, и Линдсей, чуть помедлив, поднялась на ноги.
Она собрала тарелки и отнесла их на кухню, тихо постояла там в темноте, успокаиваясь, минуту-две. Потом ополоснула посуду, положила ее в моечную машину, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках.
Ты сама во всем виновата, упрекнула она себя. Ты явно не так уж и равнодушна к его мужскому обаянию, черт возьми, как тебе хотелось бы думать!
Впрочем, это вовсе ничего не значит. То, что она поддалась прежней страсти, ничуть не говорит о том, что она по-прежнему любит Райана. Или о том, что их старые отношения могут возобновиться, чему он хотел верить. Но она поступила бы гораздо мудрее, если бы держала теперь его на расстоянии. Больше никаких приглашений на ужин, никакого вина и никаких долгих вечеров воспоминаний у пылающего камина. Теперь, если он захочет побеседовать с ней, пусть приходит к ней в офис, как любой другой коллега-архитектор.
Она почувствовала себя лучше. Смятение, вызванное страстными ласками Райана, улеглось, она снова овладела собой, вновь стала хозяйкой положения. Нужно было сейчас выпроводить его поскорее.
Кофе, очень спокойно подсказала она себе. Свари ему кофе. А потом, выждав для приличия немного, можешь попросить его удалиться. На этом все и кончится.
Она глубоко вздохнула и направилась обратно в гостиную.
- Райан, ты... - Она остановилась, в удивлении оглядывая комнату.
Райан исчез.
Пламя гудело в камине, и нежная музыка Баха все еще звучала в гостиной, растекаясь по темным углам, но там никого не было.
И вдруг она заметила, что в ее кабинете горит свет.
Райан вынул чертежи Боровейка из картонного футляра и положил их на ее чертежный стол. Он разглядывал их, поставив ногу на перекладину стула, обняв рукой согнутое колено.
Линдсей молча наблюдала за ним. Она должна была бы разгневаться из-за того, что он несколько свободно ведет себя в чужом доме, но это лишь позабавило ее. Линдсей знала, что им руководит чисто профессиональный интерес, а не желание украсть у нее творческие идеи. По крайней мере хоть в этом он не изменился.
Райан поднял глаза, словно только что заметил присутствие Линдсей, выпрямился и улыбнулся.
- Прекрасная работа, мисс Форрест.
- Спасибо.
Она наклонила голову и направилась прямо к нему, засунув руки в карманы.
- Какого черта этот парень затеял возню с реконструкцией? Легче снести дом и все выстроить заново.
- Если б у вас нашлось время просмотреть инженерные расчеты, мистер Маккрей, - объяснила ему Линдсей, прислонившись бедром к чертежному столу, - вы бы заметили, что дом выстроен из необыкновенно крепкого камня. И еще вы заметили бы, что структурные изменения, которые я вношу в постройку, весьма незначительны.
- Ваши разумные доводы принимаются, мисс Форрест, - насмешливо изогнулся в светском поклоне Райан, его глаза искрились добродушным, мягким смехом. - Только не соглашайтесь делать там бассейн, о котором мечтает хозяин. Земля на этом участке крайне неустойчива. Через год-два она начнет осыпаться со стороны обрыва и потянет за собой большую часть здания.
- Спасибо, я и сама могу догадаться взять пробы грунта, - сухо проговорила Линдсей. Райан грустно улыбнулся.
- Извини. Пожалуй, старые привычки забываются с трудом.
- Да, уж это я заметила.
Райан прищурился. Она было подумала, что он собирается о чем-то сказать, но Райан снова перевел взгляд на чертежи.
- А это что за пристройка сбоку?
- Спортивный зал, - пояснила она, словно вовсе не замечая страстного огня, пылавшего в синих глазах Райана. - Он согласился на спортивный зал и сауну вместо бассейна. Их чертежи на следующем листе.
Райан, присвистнув, щелкнул пальцем по листу.
- Впечатляет. - Он кивнул, изучая сделанный Линдсей от руки общий план и предварительный набросок пола пристройки. - У тебя все проекты с претензией. Чертовски сложно совместить современную пристройку со старым домом. Ему, должно быть, лет триста.
- Двести, но сложность состоит в том, чтобы выложить фасад всего здания этим камнем. - Она наклонилась вперед и провела пальцем по изогнутой линии, ее лицо и глаза неожиданно оживились. - Эта стена длиной около восьмидесяти футов, она сделана из твердого камня. Пристройка продлит ее еще на двадцать футов. Образец камня у тебя под локтем.
- Цвет и структура необычные. - Райан взял желтоватый камень и поднес его к свету. - Мне кажется, в этих местах я ничего подобного не видел. Откуда-нибудь привезли?
- Он из неглубокого карьера в штате Мэн, который бросили много лет назад. Большая часть камня - низкого качества - пошла на постройку дорог и фундаментов, ну а гранит получше привезли сюда для строительства домов. Она отобрала камень у Райана и задумчиво посмотрела на гранит. - Я не поленюсь исколесить проселочные дороги пяти штатов, чтобы отыскать нечто подобное и... - Она внезапно замолчала, заметив, что он нежно, с любопытством смотрит на нее. Линдсей почему-то смутилась и быстро отошла от стола. - Только не думаю, что тебя очень интересует перестройка дома Боровейка.
- Честно говоря, - посмеиваясь, сказал Райан, - меня интересует не столько каменная кладка нового дома Боровейка, сколько автор проекта реконструкции. - Отобрав камень у Линдсей, он отложил его в сторону и взял ее за руку. - Ты хороший архитектор, Линдсей. Слишком хороший, чтобы терять время на такого компаньона, как Вебстер. Почему бы тебе снова не начать работать вместе со мной?
Линдсей медленно и задумчиво улыбнулась, осторожно высвободила руку.
- Я больше не хочу ни на кого работать, Райан. Даже на тебя.
- А я и не предлагаю тебе работать на меня. Эти слова можно было понимать как угодно. Но Райан не стал вдаваться в подробности, а Линдсей решила ничего не уточнять. Она отвернулась, беззаботно пожав плечами, чтобы скрыть возникшую вдруг неловкость.
- Хочешь чашечку кофе?
- Попозже. - Он выключил лампу над ее рабочим столом и сел на стул, обвив ногой его верхнюю перекладину. - Когда ты начала заниматься реконструкциями?
- Около года назад. - Линдсей встала по другую сторону доски, стараясь держаться подальше от Райана. Она чуть улыбнулась. - Мне очень интересно превращать старую постройку в новую.
- Иногда, чтобы привыкнуть к новому, требуется время.
Его дерзкий взгляд не оставлял сомнений относительно значения этих слов.
Линдсей подняла левую бровь.
- Иногда человеку полезно чуть изменить характер, а, как ты думаешь? Особенно если он от этого становится менее доверчивым.
Удар явно попал в цель. Райан сжал губы и отвернулся, притворяясь, будто изучает чертеж.
- Слишком много работы, а доход небольшой, - проговорил он немного погодя. - Неужели у вас столь прекрасно идут дела, что вы можете себе такое позволить?
Линдсей так и подмывало посоветовать Райану заняться лучше своими делами и послать его к черту, но она напомнила себе, что сама задала тон этой едкой беседе.
- Мы можем это себе позволить, - спокойно ответила Линдсей.
Потом, слегка смутившись оттого, что подтрунивала над Райаном, она опять подошла к нему и разгладила рукой чертеж.
- В прошлом году Анжела Боровейк попала в автомобильную катастрофу. Она прикована к инвалидной коляске, Боровейкам ничего не оставалось, как либо купить новый дом, либо переделать старый так, чтобы Анжела могла легко передвигаться по нему. У них были на этот счет кое-какие идеи, и мы решили помочь им, ведь реконструкция необычная.
- А что, думает по сему поводу мистер Вебстер? Я разглядел его мужественную руку на рабочих набросках.
Линдсей бросила взгляд на своего собеседника, но не заметила на сильном, загорелом лице Райана ничего, кроме простодушного любопытства, правда, она не очень-то поверила ему.
- В последнее время я что-то мало слышал об успехах Джефа.
- Не всякому дано творить историю при первом прикосновении к ватману.
- Каждая твоя работа в вашей фирме, Линдсей, приносит тебе славу. А со дня последней удачи Вебстера прошло более двух лет.
Линдсей недовольно посмотрела на Райана, ей не понравилась надменная холодность, прозвучавшая в его голосе.
- У Джефа все в порядке.
- Ходят слухи, что он однодневка, - сказал Райан тоном, не допускающим возражений.
- Ты не прав!
Райан выразительно поднял бровь.
- У него есть одна проблема, - призналась Линдсей немного погодя. Она взяла карандаш и поиграла им, не глядя на Райана. - Он слишком старается походить на тебя, Райан. Он боится, что, если в ближайшее время не получит крупный заказ, ему всю жизнь придется довольствоваться положением среднего архитектора.
- Он и этого не заслуживает, - раздраженно ответил Райан.
Линдсей хотела было резко оборвать его, но поняла, что это не имеет смысла. Какой бы ни была причина, приведшая к вражде Райана и Джефа, ее слова не могли примирить их.
- Должно быть, тебе чертовски трудно делать свою работу и половину работы Джефа в придачу, - лениво проговорил он.
- Сейчас он занят другим делом, - сказала Линдсей, сердясь на себя за то', что вынуждена пускаться в объяснения. - А я по дружбе согласилась помочь ему, вот и все. Райан недоверчиво усмехнулся.
- Вебстеру прискучило возиться с этим заказом, и он, как всегда, спихнул его тебе. И где же он бегает в поисках того призрачного контракта, который сделает его новым Фрэнком Ллойдом Райтом <Фрэнк Ллойд Райт (1869 1959) - американский архитектор.>?
- Это не...
- Послушай, дорогая, - растягивая слова, со смехом произнес Райан, вы оба начинали у меня, помнишь? Неужели ты думаешь на самом деле, что я не понимаю, как вы работали все эти годы?
- Я помогала ему время от времени, - пробормотала Линдсей, защищаясь. - И сейчас помогаю. Ведь так и ведут себя настоящие компаньоны. И друзья.
- Друзья! - усмехнулся он, его глаза блеснули холодным агатовым светом. - Он использует тебя, Линдсей. Точно так же он использует всех, с кем имеет дело.
- Райан, это...
- Джеф Вебстер паразит, - жестко ответил Райан. - За всю жизнь у него не было ни одной оригинальной идеи. У него нет ни единой награды или хвалебного отзыва, которые бы он честно заслужил.
- Это возмутительно, - резко бросила Линдсей, почему-то понимая, что ее загнали в тупик. - Да лишь Атриум...
- Вот-вот, именно Атриум. - В суровых словах Райана чувствовалась недосказанность.
Глава 5
Линдсей прищурилась.
- Что ты этим хочешь сказать?
Но Райан только улыбнулся в ответ, это была какая-то зловещая улыбка, которая при тусклом свете придавала ему суровый, угрожающий вид. Он решительно подошел к окну.
- "Лексингтон" - одно из лучших архитектурных сооружений, какие я только видел, - обронил он, не глядя на нее.
Неожиданно Линдсей очень взволновала эта похвала, и она посмотрела на широкую спину Райана.
- Я прочитал рекламную статью об этом здании, когда был в Саудовской Аравии. - Он внимательно взглянул на Линдсей. - Там всего два раза упомянуто твое имя, Лин. Непосвященным могло показаться, что это Вебстер, твой компаньон, спроектировал "Лексингтон".
С безошибочной точностью искушенного бойца Райан нанес удар, больно ранивший Линдсей. Она отвернулась, с показным равнодушием пожав плечами.
- Джеф - старший компаньон фирмы. Мало ли что можно прочитать в какой-то журнальной статейке.
- Очерк в ведущем мировом архитектурном журнале - не какая-то там никчемная журнальная статейка, Линдсей. Подобные издания создают имена и репутации. А репутация Джефа построена на лжи.
- Ты упорно стремишься доказать свою правоту.
- Послушай, Линдсей, - Райан сделал нетерпеливый жест, - я узнаю твою работу, черт побери, стоит мне только бросить взгляд на нее. За три года Джеф не разработал ни одного проекта, который ты бы не переделала полностью.
- Мы компаньоны, - ответила Линдсей с металлическими нотками 6 голосе.
- Компаньоны, - повторил он, скривив рот в недоверчивой улыбке. Дорогая моя, какое уж тут партнерство, когда один делает всю работу, а другой присваивает всю славу себе.
- Это вовсе не так, - возразила она с излишней горячностью, негодуя на себя за то, что позволила Райану навязать неприятный разговор. - Джеф хороший архитектор.
- Его даже средним архитектором можно назвать лишь с большой натяжкой, - процедил Райан, - и ты это знаешь. Когда я уехал и он уже не мог пользоваться моими идеями, Джеф присосался к тебе.
- Это несправедливо! - воскликнула Линдсей. - После того как ты уехал, Джеф сохранил и компанию, и меня! Он...
- Он сохранил и тебя, и компанию потому, что вы были нужны ему. И еще потому, что Вебстеру подвернулась возможность украсть мой труд.
Он вызывающе посмотрел прямо в глаза Линдсей.
- И потом, Джеф Вебстер просто не мог обойтись без тебя, ты лучший менеджер и бизнесмен. У него хватило ума не рубить сук, на котором он сидит.
- Ты ревнуешь, Райан! - Линдсей в негодовании прошлась по комнате. Она даже с каким-то удовольствием распаляла себя, лишь бы серьезно не задумываться над словами Райана. - Честно говоря, мне кажется, ты полагал, что, вернувшись, найдешь меня запертой в женском монастыре, где я буду тихо сидеть и плести кружева для наволочек или вышивать гладью. - Она смерила Райана уничижающим взглядом. - Ты просто не можешь свыкнуться с мыслью, что мы с Джефом прекрасно обошлись без тебя, да? И у нас хорошо идут дела, Райан. Очень хорошо! Мы пользуемся доверием солидных клиентов, получаем важные, престижные заказы. И всего этого мы достигли без поддержки Райана Маккрея.
- Честно говоря, я не знала, чего от тебя хотела. Я даже не знаю, хотела ли чего-то вообще.
- Ты заслуживаешь большего, Линдсей, - проговорил Райан. - Я стремился получить от тебя все, ничего не давая взамен. Конечно, я тогда не понимал этого. Я только знал, что хочу, чтобы ты поехала со мной, и был сильно уязвлен твоим отказом. Моей гордыне был нанесен смертельный удар, и я даже не удосужился задуматься над причинами случившегося или хотя бы посмотреть на все твоими глазами. Я был уверен в своей правоте, очень разгневан и решил, что обойдусь без тебя.
Линдсей взглянула на него, слегка недоумевая.
- А я все это время думала...
- Ты думала, что я интересовался одной только работой, - мягко договорил он за нее. - Да нет, я хотел твоей любви. Но по тому, как я поступал с тобой, ты и не могла судить иначе. - Он улыбнулся, глядя на коньяк в рюмке. - Когда я уехал, туман в моей башке постепенно рассеялся, и до меня дошло наконец, что я не имел никакого права требовать, чтобы ты отказалась от первой большой работы, столь важной для дальнейшей карьеры. Ты слишком хороший архитектор, Линдсей, и ни один мужчина не имел права требовать этого... Я все равно потерял бы тебя через год, ты никогда не простила бы меня.
- Но ты не вернулся, - очень тихо проговорила Линдсей, - даже когда закончил работу над домом Фуэнтеса, ты же не вернулся.
- Нет. - Райан так сжал рюмку, что его пальцы побелели. Он не смотрел на нее. - Я уже заканчивал работу над его домом, когда получил письмо от Джефа, в котором он сообщил, что вы основываете собственное дело. Мне нужно было тут же вернуться, но я был чертовски взбешен, возмущен, обижен...
Он медленно покачал головой, разглядывая коньяк так, словно впервые видел его.
- Гордость может помутить разум, черт побери, Лин. И чем дольше я оставался за границей, тем труднее мне было возвратиться назад. - Он горько улыбнулся. - Боже, каким я был самонадеянным, самовлюбленным болваном!
Линдсей с удивлением смотрела на него. Это был не тот Райан Маккрей, которого она знала и любила три года назад. Прежний Райан не ведал ни сомнений, ни сожалений. Он упорно склонял бы ее пойти по дороге, ясной только ему одному, и, если бы она отказалась занять то место в жизни, которое он ей выбрал, он отрекся бы от нее.
Перед Линдсей стоял незнакомец, наблюдавший за ней синими глазами Райана Маккрея.
- И теперь ты вернулся, - равнодушно сказала она. Пожалуй, чересчур равнодушно.
- Я вернулся, Линдсей, - хрипло откликнулся он.
Внезапно какое-то напряжение возникло в комнате, напряжение, которого еще недавно здесь не было, казалось, они начали читать мысли друг друга. Взгляды их встретились, Райан пристально смотрел на нее; она сухо сглотнула, когда он вскочил с кресла, слишком высокий и широкоплечий для ее ставшей вдруг тесной кухни.
У Линдсей перехватило дыхание, когда Райан направился к ней; на какое-то мгновение ей показалось, что он хочет поцеловать ее, и она растерялась, не находя сил, чтобы отказать ему. Райан осторожно взял рюмку из ее крепко сжатых пальцев и отставил ее в сторону, не отрывая глаз от Линдсей.
Он положил руки ей на плечи.
- Линдсей, я понимаю, ты ждешь настоящего, серьезного объяснения, но я до сих пор и сам не знаю, что тебе сказать. Я могу назвать сотню причин, побудивших меня к отъезду, но не могу оправдать свой поступок. Считай его порождением инфантилизма, себялюбия и даже фанаберии в сочетании с тупым упрямством и глупостью.
- Ты говоришь так убедительно, что, с тобой трудно не согласиться, поддразнила его Линдсей, улыбаясь.
Напряжение исчезло. Райан тихо рассмеялся и ненадолго крепко обнял ее. Потом убрал руки и потянулся к салату.
- Салат, кажется, уже готов? А то я проголодался!
Он взял кусочек огурца и отправил в рот.
- Почти готов. Подай тарелки, они возле твоего локтя.
Она исподтишка разглядывала Райана. Сколько времени прошло с тех пор, как она смеялась и болтала с ним за омлетом?
Он с любопытством посмотрел на нее, и Линдсей отвернулась, раскладывая омлет в чуть подогретые тарелки.
- Давай поедим у огня. Захватишь мое вино?
Она поставила тарелки и салат на большой бамбуковый поднос, удивляясь, почему сегодня вечером все получилось не так, как она задумала. Ведь она не собиралась пускать Райана в свою квартиру, и, уж конечно, ей бы в голову не пришло, что она будет готовить для него ужин.
Они сидели у огня, вспоминая прошлое, рассказывая разные увлекательные истории, их смех заглушал треск горящего дерева. Линдсей поднимала время от времени глаза на Райана, и ей все не верилось, что он находится рядом с ней, все казалось, что она проснется в своей постели, как бывало много раз, и поймет, что и он, и этот вечер просто приснились.
Райан лег на спину, растянулся возле нее на полу, скрестив ноги и поставив рюмку себе на грудь. Он подложил под голову сложенную вдвое подушечку и закрыл глаза, его резко очерченный профиль четко выделялся на фоне пылающего огня. Непокорная прядь волос упала на лоб Райана, и Линдсей невольно протянула руку и откинула ее назад.
Не верилось, что после их последней встречи прошло три года. И все же это было так. Она видела следы пролетевшего времени на его лице: тени под глазами, пока еще слабые; горькие складки у рта, когда он улыбался. Он как-то повзрослел, возмужал гораздо больше, чем можно было ожидать за три года, стал не по летам зрелым, спокойным, точно неистовые страсти, бушевавшие в груди, были обузданы, утихли, унялись.
Из-за этих перемен он выглядел удивительно ранимым. Как она ни старалась, ей было все труднее и труднее придерживаться принятого решения не пускать его в свою жизнь.
Черт возьми, они словно и не расставались совсем! Казалось, время повернуло вспять, стерло все ссоры, обиды. Языки пламени освещали мужественное лицо Райана, смягчая его черты, длинные ресницы отбрасывали неровные тени. Он отдыхал беззаботно, Линдсей чудилось - он вот-вот рассмеется. Ей вдруг безумно захотелось погладить чувственную нижнюю губу Райана, но она лишь сжала пальцы в кулак.
Все определенно получалось как-то не так! Зачем он лежит здесь перед камином, пьет ее вино и бередит ее душу воспоминаниями?
Дело в том, поняла Линдсей с некоторым опозданием, что она не собиралась надолго оставлять его у себя. Это не входило в ее планы. Впрочем, уныло согласилась с собой Линдсей, у нее и не было никакого первоначального плана.
Она бросила взгляд на Райана и обнаружила, что он, прищурившись, смотрит на нее. Линдсей судорожно сглотнула, когда Райан протянул руку, высвободил из ее ладоней рюмку и осторожно отставил в сторону. Звон хрусталя показался ей неестественно громким в напряженной, натянутой тишине.
Райан не спеша приблизился к ней. Он провел пальцами по овалу ее подбородка, потом погладил шею сзади под волосами, и она инстинктивно сжалась, когда он мягко, но настойчиво стал притягивать ее к себе. Линдсей не могла оторвать беспомощный взгляд от его красиво очерченных губ и наконец сдалась.
Линии рта Райана смягчились, губы приоткрылись, и Линдсей припала к его соблазнительной нижней губе, проведя кончиком языка по ее красивому изгибу. У него перехватило дыхание. Линдсей ощутила, как Райан непроизвольно подался к ней, нежно обнимая рукой ее голову. Потом судорожно сжал ее волосы, и Линдсей осторожно прикусила его нижнюю губу. Она скорее почувствовала, чем услышала тихий стон. В ответ на ласкающий зов языка Райана она раскрыла губы и совсем ослабела, потеряв голову, когда он с умением, о котором она уже почти забыла, стал исследовать теплые глубины ее рта, доставляя ей неизъяснимое эротическое блаженство.
- О Господи, Лин... - хрипло прошептал он с мольбой в голосе у самого ее подбородки. От него пахло коньяком и мгновенно вспыхнувшим желанием. Неровно дыша, она медленно отвела свои губы, желая и одновременно не желая кончить эту дразнящую игру. К ее удивлению, Райан вдруг замер, он часто и прерывисто дышал, словно боялся, что любое резкое или нетерпеливое движение развеет чары и повергнет Линдсей в бегство.
Тогда она внезапно сама припала к нему губами. Он целовал Линдсей медленно, страстно, нежно, умело лаская ее, обдавая жаром пылкой страсти.
Он чуть приподнял ее и ласково баюкал меж своих колен.
- Лин, о Лин, я так скучал по тебе! Без тебя моя жизнь была одним долгим, мучительным кошмаром. - Он поцеловал ее под подбородком влажным горячим ртом. - Позволь мне снова быть с тобой, дорогая. Я люблю тебя так...
Она хотела произнести "нет", но лишь сдавленно вобрала в себя воздух, когда он подался к ней бедрами и она почувствовала, как заволновалось под ней его сильное тело. Линдсей отыскала его рот, и ее обдало жаром желания Райана, которое, словно расплавленная медь, обожгло ее шею, когда она бессознательно трепетала в сильных руках от сладкой истомы.
- Боже мой, да! - Его голос сорвался, и он судорожно прижался к ней бедрами. -А о Линдсей, за эти три года не было ни дня, ни ночи, когда бы я не думал о тебе...
Она и не заметила, как в следующее мгновение очутилась на спине, притиснутая к полу стройным, мускулистым телом Райана. Его пальцы запутались у нее в волосах, когда он целовал прелестную шею, шепча слова, которые бешено будоражили ее кровь.
- Райан... - удивленно простонала она, когда он стал ласкать и нежить ее тело сквозь ткань блузки.
Он прокричал что-то, нетерпеливо расстегивая крошечные пуговки и высвобождая блузку из брюк, прежде чем она смогла перевести дыхание и запротестовать. Он поднял шелковый лифчик и впился влажным ртом в ее грудь, лаская ее языком, покусывая зубами возбужденный сосок.
- Райан!.. - Она вцепилась пальцами в его спутанные волосы, намереваясь оторвать от себя его жадный рот, но вместо этого лишь крепче прижала Райана к себе. Она точно рассыпалась яркими дрожащими искрами, ее тело трепетало, отвечая на ласки его рук и губ, точно разбуженное к новой жизни, точно только и ждавшее все эти три года одного волшебного прикосновения.
- Линдсей, Линдсей, три долгих года я мечтал прижаться к тебе, почувствовать тебя...
Губы Райана легко скользнули по жаркому телу вниз, и она затаила дыхание, когда он провел языком по ее животу как раз над поясом брюк.
- Райан!..
Ее медленно, неумолимо толкали к краю пропасти, и она знала, что если сейчас не устоит, то упадет в сладостную бездну блаженства и потеряется там навечно.
Слабо, словно издалека, она услышала тихий звук раздвигающейся молнии, полностью не отдавая себе отчета в том, что это за звук, пока Райан решительно не положил руку на ее чуть выпуклый живот. Его ладонь, нежно придавившая плоть Линдсей, возбуждала ее, но Райан остановился, не решаясь продвинуть руку дальше.
Она тихо застонала, когда он слегка прикусил кожу у нее на шее под подбородком.
- Лин?..
Она сглотнула слюну, плотно зажмурив глаза.
- Нет, - еле слышно прошептала она и почувствовала, как он слегка напрягся.
- Линдсей, - мягко проговорил он. - Я знаю, что свалился как снег на голову. Знаю, что ты растерянна, обижена, раздражена; ей-Богу, я заслуживаю самого жестокого наказания за то, что так обошелся с тобой. Но не прогоняй меня. - Он уткнулся ей в шею, поцеловал ухо, подбородок, уголок губ. - Я хочу остаться с тобой сегодня, Лин. Я хочу всю ночь любить тебя, как это бывало прежде. Разреши мне остаться...
Она покачала головой, не доверяя своему голосу, опасаясь той предательской части своего "я", которая отчаянно хотела сказать "да"
- Нет. Нет.., не сейчас.
Линдсей показалось, что Райан не услышал мольбы. Или просто не обратил внимания на произнесенные шепотом слова. Но он терпеливо вздохнул, поднял молнию у нее на брюках и застегнул пуговицу. Он нежно прижал Линдсей к себе, успокаивающе поглаживая ей спину выше талии, дыхание Райана касалось ее волос.
- Означает ли это "не сейчас" то, что ты пока не решила навсегда вычеркнуть меня из своей жизни? - тихо произнес он наконец.
- Не знаю, - прошептала Линдсей в ответ, нисколько не кривя душой.
Ей с трудом удалось подняться, она чувствовала, что вся горит, и не только из-за выпитого вина или жара пламенеющего камина. Трясущимися руками, не глядя на Райана, она застегнула блузку. Он снова вздохнул и перекатился на спину. Линдсей решилась и искоса посмотрела на Райана, но он прикрыл глаза рукой. На его щеке ритмично пульсировала жилка, казалось, он крепко стиснул зубы.
- Лучше пойду-ка я вымою тарелки, - тихо проговорила Линдсей, вставая на колени. Нельзя было догадаться, слышит ее Райан или нет, и Линдсей, чуть помедлив, поднялась на ноги.
Она собрала тарелки и отнесла их на кухню, тихо постояла там в темноте, успокаиваясь, минуту-две. Потом ополоснула посуду, положила ее в моечную машину, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках.
Ты сама во всем виновата, упрекнула она себя. Ты явно не так уж и равнодушна к его мужскому обаянию, черт возьми, как тебе хотелось бы думать!
Впрочем, это вовсе ничего не значит. То, что она поддалась прежней страсти, ничуть не говорит о том, что она по-прежнему любит Райана. Или о том, что их старые отношения могут возобновиться, чему он хотел верить. Но она поступила бы гораздо мудрее, если бы держала теперь его на расстоянии. Больше никаких приглашений на ужин, никакого вина и никаких долгих вечеров воспоминаний у пылающего камина. Теперь, если он захочет побеседовать с ней, пусть приходит к ней в офис, как любой другой коллега-архитектор.
Она почувствовала себя лучше. Смятение, вызванное страстными ласками Райана, улеглось, она снова овладела собой, вновь стала хозяйкой положения. Нужно было сейчас выпроводить его поскорее.
Кофе, очень спокойно подсказала она себе. Свари ему кофе. А потом, выждав для приличия немного, можешь попросить его удалиться. На этом все и кончится.
Она глубоко вздохнула и направилась обратно в гостиную.
- Райан, ты... - Она остановилась, в удивлении оглядывая комнату.
Райан исчез.
Пламя гудело в камине, и нежная музыка Баха все еще звучала в гостиной, растекаясь по темным углам, но там никого не было.
И вдруг она заметила, что в ее кабинете горит свет.
Райан вынул чертежи Боровейка из картонного футляра и положил их на ее чертежный стол. Он разглядывал их, поставив ногу на перекладину стула, обняв рукой согнутое колено.
Линдсей молча наблюдала за ним. Она должна была бы разгневаться из-за того, что он несколько свободно ведет себя в чужом доме, но это лишь позабавило ее. Линдсей знала, что им руководит чисто профессиональный интерес, а не желание украсть у нее творческие идеи. По крайней мере хоть в этом он не изменился.
Райан поднял глаза, словно только что заметил присутствие Линдсей, выпрямился и улыбнулся.
- Прекрасная работа, мисс Форрест.
- Спасибо.
Она наклонила голову и направилась прямо к нему, засунув руки в карманы.
- Какого черта этот парень затеял возню с реконструкцией? Легче снести дом и все выстроить заново.
- Если б у вас нашлось время просмотреть инженерные расчеты, мистер Маккрей, - объяснила ему Линдсей, прислонившись бедром к чертежному столу, - вы бы заметили, что дом выстроен из необыкновенно крепкого камня. И еще вы заметили бы, что структурные изменения, которые я вношу в постройку, весьма незначительны.
- Ваши разумные доводы принимаются, мисс Форрест, - насмешливо изогнулся в светском поклоне Райан, его глаза искрились добродушным, мягким смехом. - Только не соглашайтесь делать там бассейн, о котором мечтает хозяин. Земля на этом участке крайне неустойчива. Через год-два она начнет осыпаться со стороны обрыва и потянет за собой большую часть здания.
- Спасибо, я и сама могу догадаться взять пробы грунта, - сухо проговорила Линдсей. Райан грустно улыбнулся.
- Извини. Пожалуй, старые привычки забываются с трудом.
- Да, уж это я заметила.
Райан прищурился. Она было подумала, что он собирается о чем-то сказать, но Райан снова перевел взгляд на чертежи.
- А это что за пристройка сбоку?
- Спортивный зал, - пояснила она, словно вовсе не замечая страстного огня, пылавшего в синих глазах Райана. - Он согласился на спортивный зал и сауну вместо бассейна. Их чертежи на следующем листе.
Райан, присвистнув, щелкнул пальцем по листу.
- Впечатляет. - Он кивнул, изучая сделанный Линдсей от руки общий план и предварительный набросок пола пристройки. - У тебя все проекты с претензией. Чертовски сложно совместить современную пристройку со старым домом. Ему, должно быть, лет триста.
- Двести, но сложность состоит в том, чтобы выложить фасад всего здания этим камнем. - Она наклонилась вперед и провела пальцем по изогнутой линии, ее лицо и глаза неожиданно оживились. - Эта стена длиной около восьмидесяти футов, она сделана из твердого камня. Пристройка продлит ее еще на двадцать футов. Образец камня у тебя под локтем.
- Цвет и структура необычные. - Райан взял желтоватый камень и поднес его к свету. - Мне кажется, в этих местах я ничего подобного не видел. Откуда-нибудь привезли?
- Он из неглубокого карьера в штате Мэн, который бросили много лет назад. Большая часть камня - низкого качества - пошла на постройку дорог и фундаментов, ну а гранит получше привезли сюда для строительства домов. Она отобрала камень у Райана и задумчиво посмотрела на гранит. - Я не поленюсь исколесить проселочные дороги пяти штатов, чтобы отыскать нечто подобное и... - Она внезапно замолчала, заметив, что он нежно, с любопытством смотрит на нее. Линдсей почему-то смутилась и быстро отошла от стола. - Только не думаю, что тебя очень интересует перестройка дома Боровейка.
- Честно говоря, - посмеиваясь, сказал Райан, - меня интересует не столько каменная кладка нового дома Боровейка, сколько автор проекта реконструкции. - Отобрав камень у Линдсей, он отложил его в сторону и взял ее за руку. - Ты хороший архитектор, Линдсей. Слишком хороший, чтобы терять время на такого компаньона, как Вебстер. Почему бы тебе снова не начать работать вместе со мной?
Линдсей медленно и задумчиво улыбнулась, осторожно высвободила руку.
- Я больше не хочу ни на кого работать, Райан. Даже на тебя.
- А я и не предлагаю тебе работать на меня. Эти слова можно было понимать как угодно. Но Райан не стал вдаваться в подробности, а Линдсей решила ничего не уточнять. Она отвернулась, беззаботно пожав плечами, чтобы скрыть возникшую вдруг неловкость.
- Хочешь чашечку кофе?
- Попозже. - Он выключил лампу над ее рабочим столом и сел на стул, обвив ногой его верхнюю перекладину. - Когда ты начала заниматься реконструкциями?
- Около года назад. - Линдсей встала по другую сторону доски, стараясь держаться подальше от Райана. Она чуть улыбнулась. - Мне очень интересно превращать старую постройку в новую.
- Иногда, чтобы привыкнуть к новому, требуется время.
Его дерзкий взгляд не оставлял сомнений относительно значения этих слов.
Линдсей подняла левую бровь.
- Иногда человеку полезно чуть изменить характер, а, как ты думаешь? Особенно если он от этого становится менее доверчивым.
Удар явно попал в цель. Райан сжал губы и отвернулся, притворяясь, будто изучает чертеж.
- Слишком много работы, а доход небольшой, - проговорил он немного погодя. - Неужели у вас столь прекрасно идут дела, что вы можете себе такое позволить?
Линдсей так и подмывало посоветовать Райану заняться лучше своими делами и послать его к черту, но она напомнила себе, что сама задала тон этой едкой беседе.
- Мы можем это себе позволить, - спокойно ответила Линдсей.
Потом, слегка смутившись оттого, что подтрунивала над Райаном, она опять подошла к нему и разгладила рукой чертеж.
- В прошлом году Анжела Боровейк попала в автомобильную катастрофу. Она прикована к инвалидной коляске, Боровейкам ничего не оставалось, как либо купить новый дом, либо переделать старый так, чтобы Анжела могла легко передвигаться по нему. У них были на этот счет кое-какие идеи, и мы решили помочь им, ведь реконструкция необычная.
- А что, думает по сему поводу мистер Вебстер? Я разглядел его мужественную руку на рабочих набросках.
Линдсей бросила взгляд на своего собеседника, но не заметила на сильном, загорелом лице Райана ничего, кроме простодушного любопытства, правда, она не очень-то поверила ему.
- В последнее время я что-то мало слышал об успехах Джефа.
- Не всякому дано творить историю при первом прикосновении к ватману.
- Каждая твоя работа в вашей фирме, Линдсей, приносит тебе славу. А со дня последней удачи Вебстера прошло более двух лет.
Линдсей недовольно посмотрела на Райана, ей не понравилась надменная холодность, прозвучавшая в его голосе.
- У Джефа все в порядке.
- Ходят слухи, что он однодневка, - сказал Райан тоном, не допускающим возражений.
- Ты не прав!
Райан выразительно поднял бровь.
- У него есть одна проблема, - призналась Линдсей немного погодя. Она взяла карандаш и поиграла им, не глядя на Райана. - Он слишком старается походить на тебя, Райан. Он боится, что, если в ближайшее время не получит крупный заказ, ему всю жизнь придется довольствоваться положением среднего архитектора.
- Он и этого не заслуживает, - раздраженно ответил Райан.
Линдсей хотела было резко оборвать его, но поняла, что это не имеет смысла. Какой бы ни была причина, приведшая к вражде Райана и Джефа, ее слова не могли примирить их.
- Должно быть, тебе чертовски трудно делать свою работу и половину работы Джефа в придачу, - лениво проговорил он.
- Сейчас он занят другим делом, - сказала Линдсей, сердясь на себя за то', что вынуждена пускаться в объяснения. - А я по дружбе согласилась помочь ему, вот и все. Райан недоверчиво усмехнулся.
- Вебстеру прискучило возиться с этим заказом, и он, как всегда, спихнул его тебе. И где же он бегает в поисках того призрачного контракта, который сделает его новым Фрэнком Ллойдом Райтом <Фрэнк Ллойд Райт (1869 1959) - американский архитектор.>?
- Это не...
- Послушай, дорогая, - растягивая слова, со смехом произнес Райан, вы оба начинали у меня, помнишь? Неужели ты думаешь на самом деле, что я не понимаю, как вы работали все эти годы?
- Я помогала ему время от времени, - пробормотала Линдсей, защищаясь. - И сейчас помогаю. Ведь так и ведут себя настоящие компаньоны. И друзья.
- Друзья! - усмехнулся он, его глаза блеснули холодным агатовым светом. - Он использует тебя, Линдсей. Точно так же он использует всех, с кем имеет дело.
- Райан, это...
- Джеф Вебстер паразит, - жестко ответил Райан. - За всю жизнь у него не было ни одной оригинальной идеи. У него нет ни единой награды или хвалебного отзыва, которые бы он честно заслужил.
- Это возмутительно, - резко бросила Линдсей, почему-то понимая, что ее загнали в тупик. - Да лишь Атриум...
- Вот-вот, именно Атриум. - В суровых словах Райана чувствовалась недосказанность.
Глава 5
Линдсей прищурилась.
- Что ты этим хочешь сказать?
Но Райан только улыбнулся в ответ, это была какая-то зловещая улыбка, которая при тусклом свете придавала ему суровый, угрожающий вид. Он решительно подошел к окну.
- "Лексингтон" - одно из лучших архитектурных сооружений, какие я только видел, - обронил он, не глядя на нее.
Неожиданно Линдсей очень взволновала эта похвала, и она посмотрела на широкую спину Райана.
- Я прочитал рекламную статью об этом здании, когда был в Саудовской Аравии. - Он внимательно взглянул на Линдсей. - Там всего два раза упомянуто твое имя, Лин. Непосвященным могло показаться, что это Вебстер, твой компаньон, спроектировал "Лексингтон".
С безошибочной точностью искушенного бойца Райан нанес удар, больно ранивший Линдсей. Она отвернулась, с показным равнодушием пожав плечами.
- Джеф - старший компаньон фирмы. Мало ли что можно прочитать в какой-то журнальной статейке.
- Очерк в ведущем мировом архитектурном журнале - не какая-то там никчемная журнальная статейка, Линдсей. Подобные издания создают имена и репутации. А репутация Джефа построена на лжи.
- Ты упорно стремишься доказать свою правоту.
- Послушай, Линдсей, - Райан сделал нетерпеливый жест, - я узнаю твою работу, черт побери, стоит мне только бросить взгляд на нее. За три года Джеф не разработал ни одного проекта, который ты бы не переделала полностью.
- Мы компаньоны, - ответила Линдсей с металлическими нотками 6 голосе.
- Компаньоны, - повторил он, скривив рот в недоверчивой улыбке. Дорогая моя, какое уж тут партнерство, когда один делает всю работу, а другой присваивает всю славу себе.
- Это вовсе не так, - возразила она с излишней горячностью, негодуя на себя за то, что позволила Райану навязать неприятный разговор. - Джеф хороший архитектор.
- Его даже средним архитектором можно назвать лишь с большой натяжкой, - процедил Райан, - и ты это знаешь. Когда я уехал и он уже не мог пользоваться моими идеями, Джеф присосался к тебе.
- Это несправедливо! - воскликнула Линдсей. - После того как ты уехал, Джеф сохранил и компанию, и меня! Он...
- Он сохранил и тебя, и компанию потому, что вы были нужны ему. И еще потому, что Вебстеру подвернулась возможность украсть мой труд.
Он вызывающе посмотрел прямо в глаза Линдсей.
- И потом, Джеф Вебстер просто не мог обойтись без тебя, ты лучший менеджер и бизнесмен. У него хватило ума не рубить сук, на котором он сидит.
- Ты ревнуешь, Райан! - Линдсей в негодовании прошлась по комнате. Она даже с каким-то удовольствием распаляла себя, лишь бы серьезно не задумываться над словами Райана. - Честно говоря, мне кажется, ты полагал, что, вернувшись, найдешь меня запертой в женском монастыре, где я буду тихо сидеть и плести кружева для наволочек или вышивать гладью. - Она смерила Райана уничижающим взглядом. - Ты просто не можешь свыкнуться с мыслью, что мы с Джефом прекрасно обошлись без тебя, да? И у нас хорошо идут дела, Райан. Очень хорошо! Мы пользуемся доверием солидных клиентов, получаем важные, престижные заказы. И всего этого мы достигли без поддержки Райана Маккрея.