Ильин Андрей. Злые стволы (Полковник - 1)

   Его место было занято.
   - Простите, - сказал он. - Я здесь сидел.
   - Да? Ох, извините, пожалуйста. А я гляжу, вроде место пустое. И ближе к полю. Дай, думаю, пересяду...
   Этот рассеянный гражданин был тем ночным незнакомцем.
   - Ну, раз пришли... - сказал полковник. - Не гнать же вас. Я могу потесниться.
   - Вот спасибо! - сказал оставшийся без места болельщик и тут же дурным голосом заорал:
   - Куда, дура, бьешь! Куда! Там же нет никого. Там же дырка!
   Потом сел и в общем жутком гомоне тихо сказал:
   - Я подумал, что вы могли потерять мою записку По рассеянности. И на всякий случай позвонил...
   Полковник кивнул.
   - Когда кончится матч, задержитесь.
   - Направо, направо пасуй! Идиот! Вот идиот. Где только таких идиотов находят? Сразу десять штук...
   Когда матч закончился, обрадованный победой сосед предложил полковнику распить пару бутылочек пивка, которые у него случайно оказались при себе. Так сказать, "за разгромную победу наших над чужими".
   - По рукам?
   Мужчины проследовали в ближайший сквер и сели на свободную от таких же, как они, распивающих болельщиков лавочку.
   - Вы узнали, что я просил?
   - Да. Узнал. Я посмотрел сводки происшествий. И газеты. То, что вас интересует, находится в Забайкальском военном округе. Северо-восточней Иркутска.
   - Спасибо.
   - Не за что.
   Мужчины взялись за бутылки и, разом запрокинув головы, выпили все пиво. До дна.
   - Я пойду? - спросил незнакомец.
   - Конечно, - кивнул ракетчик. Его сосед по трибуне встал.
   - Спасибо за компанию.
   - Подождите, - остановил его полковник. - Я не хотел говорить... Ну да сейчас уже все равно. По моим сведениям, эта площадка нацелена на Китай.
   - На Китай? Вы ничего не перепутали? Именно на Китай?!
   - На Китай.
   Второй болельщик сел. Снова сел на то место, откуда только что встал.
   - Это что-то меняет? В ваших планах?
   - Это многое меняет. Вернее, в корне все меняет. Я не думал, что они решатся...
   - Боитесь войны?
   - Боюсь! - честно сказал второй болельщик. - Боюсь большой войны.
   - Да, Китай серьезный противник. Шапками его не закидать, как считают многие. Крови прольется...
   - Я пойду, - снова сказал незнакомец. - Мне пора. Еще раз спасибо.
   - За Китай?
   - За своевременный звонок. В поликлинику...
   Глава 88
   Пресс-атташе китайского посольства возвращался с очередного фуршета. Который был для него работой. Осточертевшей, как та употребляемая малыми порциями, но в больших количествах белужья икра.
   Пресс-атташе Китайской Народной Республики мучило обычное и неизбежное после застольных встреч послесловие. Изжога.
   На очередном повороте под колеса посольской машины качнулся какой-то пьяный гражданин. И, прокатившись по капоту, упал на мостовую.
   Идиот! - подумал пресс-атташе про себя. По-китайски.
   Посольские в отличие от всех прочих водителей от ГАИ не бегают. И пресс-атташе вышел из машины.
   - Ты че, зажмурившись, ездишь? Козел. Узкоглазый, - сказал сбитый прохожий. - Ногу на хрен оттяпал. Плащ порвал. Ты зенки шире раскрывай. Когда не дома. А то привык дома, что вас много... Что туда-сюда миллион. А здесь не дома! Здесь мы по штукам! А ты на хрен...
   Вези меня теперь в Склифосовского. Пока я тебя туда самого не уложил...
   - ГАИ надо дождаться, - возразил пресс-атташе. По-русски.
   - Какой на хрен ГАИ! Когда я кровью истекаю весь. Вези давай! С ГАИ потом разберешься. По вашим дипломатическим каналам...
   Пресс-атташе помог потерпевшему от его машины подняться и посадил на заднее сиденье. И поехал.
   - В общем, так, - совершенно трезвым голосом сказал сбитый прохожий. - Я не пострадавший, а ты не пресс-атташе. И едем мы не в больницу...
   Машина резко вильнула в сторону.
   - Аккуратней. А то точно в Склиф угодим. Или того хуже - в ГАИ.
   - Чего вам надо? - на ломаном русском спросил китаец.
   - Мне нужно, чтобы ты передал своим, что в самом ближайшем времени возможен захват ракеты стратегического назначения, направленной на Китай. И возможен запуск этой ракеты. При худшем развитии событий.
   - Я вас не понимаю...
   - Не валяй ваньку. Или кого вы там вместо него валяете в вашем Китае? Все ты понимаешь. И все передашь. Посуетитесь там малость по этому поводу. Ноту дайте. Расследования потребуйте. В общем, пошумите. Может, они тогда одумаются.
   - Почему кто-то должен хотеть запускать в нас ракета?
   - Потому что хотят! - очень по-русски ответил пассажир.
   - Я вас все равно не понимаю...
   - Ну и хрен с тобой. Понимаю - не понимаю. Я сказал, а ты как хочешь! Только потом в затылке не чеши, когда пара ваших провинций останется без народонаселения. Останови возле той арки. Спасибо, что подбросил. Деньги за проезд возьмешь с нашего МИДа. По счетчику. Будь! Узкоглазый.
   Пресс-атташе прихлопнул покрепче дверцу и прямым ходом направился в посольство.
   Там он, едва ворота за задним бампером захлопнулись, проследовал в известный ему кабинет. И написал подробный рапорт о происшествии. Атташе по культуре.
   Атташе по культуре вызвал своих секретарей. Тоже по культурной части.
   Секретари принесли альбомы. Не с репродукциями картин. С фотографиями. С фотографиями работников внешней и внутренней разведки. И с фотографиями всех прочих работников безопасности и ГРУ, вплоть до местных, районного масштаба, руководителей. Не всех, но многих.
   - Смотри, - приказали они пресс-атташе. Пресс-атташе стал листать страницы, внимательно отсматривая каждую фотографию.
   Фотографии были разные. Парадные, словно содранные с Досок почета, плохонькие, переснятые с телеэкранов и газет, совсем плохие, оперативно сделанные из окон проезжающих мимо входных дверей зданий безопасности машин. Но все фотографии были узнаваемые. Альбомов было несколько. Альбомов было много.
   - Нет, - говорил пресс-атташе. - Нет. Нет Нет.
   Пока не споткнулся.
   - Кажется, этот. По крайней мере очень похож.
   Атташе по культуре кивнул своим помощникам. И все прошли в кинозал. Но не для того, чтобы смотреть шедевры мирового кинематографа.
   - Начинайте, - кивнул культурный атташе. - Смотрите внимательно. Если заметите кого-либо похожего на встреченного вами человека, остановите показ.
   На большом телевизионном экране замелькали кадры. Торжественных заседаний. Торжественных вручений и награждений. Торжественных похорон.
   - Стоп! - крикнул пресс-атташе.
   Кадры прокрутили назад. И повторили снова. И повторили еще несколько раз. Несколько десятков раз.
   - Он! Это он!
   - Зубанов Григорий Степанович. Полковник госбезопасности. Полковник госбезопасности в отставке, - доложили секретари.
   - Давно в отставке?
   - Более года.
   Так вот, оказывается, кто в пьяном виде прыгает под колеса дипломатических машин. А еще говорят, что в России такие большие люди на дорогах не валяются...
   - Подготовьте мне о нем исчерпывающую справку, - приказал атташе по культуре. - Где, когда родился, где и в каких должностях служил, в каких операциях принимал участие. Ну и, конечно, черты характера, наклонности, пороки.
   - Когда представить справку?
   - Как можно быстрее...
   Глава 89
   Китайцы молчали. Словно воды в рот набрали. Ни нот, ни протестов, ни заявлений. Тишина. Словно это не их территорию собирались обстреливать термоядерными боеголовками.
   Или этот атташе был действительно по печати? Или он решил, что сбитый им гражданин был обыкновенным алкоголиком? С типичными, многозначительного свойства алкогольными речами. Угодил под бампер посольской машины и стал пугать посольство обидевшего его государства немедленной бомбардировкой, не имея возможности отомстить за причиненный физический и моральный урон как-то иначе...
   Может, тот атташе ничего не понял?
   Короче, международного скандала не получилось. Получилось обыкновенное, местного масштаба, ДТП.
   Получился - пшик!
   Теперь не оставалось ничего другого, как пытаться выходить непосредственно на правительство. Которое отвечает за безопасность страны в целом. И которое вряд ли захочет иметь на своих юго-восточных рубежах большую войну.
   Конечно, посольству обращаться в правительство было бы сподручней, чем отдельно взятому, находящемуся в бегах гражданину. Но деваться тому гражданину некуда...
   Надо выходить на правительство. Причем так выходить, чтобы его раньше времени не сцапали и не отволокли на прежнее место работы, на совершенно ему не улыбающуюся встречу к бывшим друзьям-соратникам... А это значит, что подходят только обезличенные формы связи.
   Остается обратиться к бумаге и ручке.
   Полковник Зубанов написал письмо, где подробно изложил все известные ему факты. Написал на конверте: "Срочно! Дело государственной важности!" Указал контактный, по которому он будет звонить в строго определенное время, телефон. И сбросил письмо в почтовый ящик на входе в правительственную приемную.
   Он надеялся, что сделанная им приписка не позволит бюрократам, отсматривающим входящую почту, положить письмо "под сукно". Или выбросить в корзину. Он надеялся, что оно ускоренным ходом дойдет до людей, которым было предназначено.
   Контрольное время наступило через два дня.
   Полковник набрал один из выбранных им ранее наугад правительственных телефонов. Если его сообщение дошло до адресата, то в это время на этом телефоне будет находиться осведомленный в деле человек. Если ответит простой, не понимающий, о чем идет речь, чиновник, значит, письмо ушло в корзину.
   - Вас слушают, - сказала трубка.
   - Говорит человек, два дня назад пославший письмо...
   - Минуточку. Я соединю вас с абонентом. Пауза, гудок, новый голос.
   - Говорите.
   - Я тот аноним, который два дня назад...
   - Я в курсе.
   - Вас заинтересовало мое сообщение?
   - В определенной степени. Но мне нужны доказательства. Вы готовы их представить?
   - Я готов рассказать подробности. Те, которых не было в письме.
   - Хорошо. Сегодня в 16 часов приходите к восточному входу...
   - Я не могу прийти в восточному входу.
   - Почему?
   - Ну, например, потому, что нас могут прослушивать. И я не дойду до восточного входа.
   - Прослушивать? Мой телефон? Вам не кажется, что вы перебарщиваете в своих подозрениях?
   - Как знать...
   - Хорошо, что предлагаете вы?
   - Пусть меня подберет ваша персональная машина. Через три часа.
   - Где?
   - Через два с половиной часа я перезвоню по этому же телефону и назову место.
   - Хорошо. Как знаете.
   - Простите...
   - Что еще?
   - Можно мне узнать номер вашей машины?
   - Можно. Номер...
   Судя по номеру, абонент был фигурой серьезной. Не супертяжеловес, но и не полутяж. Абонент был достаточно весом, чтобы без стука, запросто открывать двери самых высоких кабинетов.
   - Вы удовлетворены?
   - Да. Конечно.
   - Тогда звоните через два с половиной часа...
   Полковник отпал от трубки телефона-автомата, как от приближенной к уху раскаленной сковородки. С такими людьми он в своей жизни еще ни разу не разговаривал. Таких людей он видел только по телевизору и на трибуне Мавзолея во время первомайских и 7 Ноября парадов.
   Если он сможет доказать им свою правоту, то его друзья-враги окажутся... в том самом месте, где на сегодняшний день по самые уши пребывает он. А реабилитировавшийся, он, чем черт не шутит, в том, где пока восседают они. Что было бы в высшей степени справедливо для человека, вполне, может быть, остановившего Третью мировую войну...
   Через два с половиной часа Зубанов прозвонил по условленному телефону и назвал адрес. Теперь, даже если бы их кто-то прослушивал, вряд ли бы этот кто-то успел сориентироваться и прибыть к месту встречи раньше правительственного лимузина. Но даже успев, вряд ли бы решились атаковать персональный автомобиль одного из высших руководителей страны.
   В назначенное время полковник был на месте. Был в вестибюле станции метро, откуда предполагал в последнее мгновение добежать до условного столба. И нырнуть в открытую дверцу. Как к Христу за пазуху.
   Машина показалась в конце видимого чуть не во всю длину проспекта. Впереди, распугивая посторонний автотранспорт мигалкой, неслась машина ГАИ. Сзади черная "Волга" охраны. Все как положено. Кроме того, что должно произойти дальше. Дальше эскорт должен был притормозить возле ничем не примечательной станции метро и подобрать бросившегося к машинам прохожего.
   Зубанов вышел из вестибюля.
   Колонна приблизилась.
   Полковник огляделся. Вокруг. И вокруг машин. Нет, на первый взгляд все спокойно. Никаких посторонних автомобилей, никаких подозрительных, остановившихся или приблизившихся лиц. Вроде бы все как всегда...
   И все-таки что-то не то.
   Что?
   Машины снизили ход. Пора было выходить из укрытия. Пора было готовиться к спринтерскому рывку отсюда до шестого от станции фонаря...
   Зубанов скользнул глазами по машинам. Мгновенно по гаишной и дольше по лимузину. Кто в нем сидел, сказать было невозможно, салон защищали затемненные стекла. А вот в гаишной...
   Полковник мгновенно перекинул взгляд на гаишный "Форд". И задержал очередной шаг. На водительском месте, напряженно оглядывая обочины, сидел капитан. Но не капитан милиции, хотя и в форме милиции. На водительском месте сидел капитан безопасности, которого Зубанов пару раз видел еще тогда, до увольнения, когда работал с ним в одном и том же месте. И, казалось, забыл. Но вспомнил, в самый подходящий момент вспомнил.
   С чего бы это безопасности выряжаться в милицейскую форму и сопровождать колонну, когда на тот случай есть специальное подразделение МВД?
   А если машина ГАИ не машина ГАИ и сидят в ней не гаишники, то в правительственном лимузине тоже могут оказаться совсем не те люди, которых он ожидает.
   Полковник Зубанов замер и широко открыл рот. Как всякий нормальный зевака, который вдруг увидел бы притормаживающий правительственный кортеж. Теперь бежать было поздно. Теперь бегущая фигура лишь привлекла бы внимание.
   Какую ловушку ему расставили! Лимузина не пожалели! Только подходящего так быстро не отыскали. Приспособили какой есть. С вмятиной на левом крыле! Вот что не понравилось полковнику при беглом осмотре колонны, вот что вызвало его смутные подозрения... Члены правительства не ездят на битых машинах! Не по чину им авто-бой!
   - Ты гля! - громко сказал Зубанов, привлекая к себе других, подтягивающихся к бровке зевак. - Ты гля! "Членовоз" заглох! О, ни хрена себе! Я-то думал... - И бочком, бочком, за спины. Подальше от наблюдательных глаз своих бывших сотоварищей. И не в метро, где его наверняка ждут. Ни в коем случае не в метро! Наоборот, подальше, в переулки, на соседнюю улицу и в первый попавшийся навстречу автобус.
   Подальше от того места, где должна была состояться встреча с Членом Правительства.
   Слава богу, что не состоялась...
   Глава 90
   Генерал Степашин опять стоял по стойке "смирно". Хотя и был в гражданской одежде. За последнее время он уже привык стоять по стойке "смирно" и сильно этим не тяготился. Он настолько хорошо поднаторел "тянуться во фрунт", что хоть сейчас мог пойти рядовым в роту почетного караула.
   Сегодня генерал Степашин стоял более расслабленно, чем обычно. Потому что стоял не один. Сегодня они стояли полным командным составом заговорщиков. Он во втором ряду. Куда слюна не долетала...
   - На что вы годны? Мать вашу... - орал Член Правительства. - Простого дела сделать не можете! На хрена я вам давал свой резервный лимузин? Чтобы народ возле метро смешить? Где ваш изменщик? Почему он не пришел на встречу?
   - По всей видимости, он заподозрил неладное...
   - Почему он заподозрил неладное?
   - Трудно сказать...
   - Вам не сказать трудно. Вам сделать трудно. Даже самое простое дело.
   Генерал Степашин скорбно тупил глаза. Но в душе радовался. Приятно присутствовать при экзекуции экзекуторов. Когда не тебя одного... во все воспитательного значения места. Но когда и тех, кто раньше тебя... в те же места... Когда сплоченным коллективом.
   - Как могло получиться, что он написал в правительство? Обо всем? Как получилось, что вы его прошляпили?
   - Но мы же перехватили его письмо... - попытался робко возразить куратор Степашина.
   Вот что значит не иметь опыта разносов. Не знать, что, когда тебе вставляют, надо виновато молчать и со всем соглашаться. А не лепетать, как упавшая под клиента проститутка. Эти процессы, при всей их подобности, все-таки разные. И имеют свои особенности. Которые лучше всего познаются непосредственно во время процесса...
   - Перехватили?! А вы уверены, что письмо было одно? Что где-то еще не лежит другое? Или третье? Может, этот ваш полковник графоман! Может, он пишет под копирку!
   - Я думаю...
   - Ни хрена вы ни о чем не думаете! Вы фуражку носите! Совсем не на том месте, которым думаете. А если вдруг информация просочится в верхние эшелоны?
   - Я думаю, что даже при самом неблагополучном раскладе успеть предпринять какие-либо встречные действия будет затруднительно. Пока письмо пройдет все обязательные фильтры: читку в нижних эшелонах, потом на уровне референтов, потом их начальников, пока будет подготовлено для ознакомления вышестоящего руководства... сделать что-либо будет уже поздно. Вы не представляете, как неповоротливо работает низовой бюрократический аппарат...
   - Но вы же нашли это письмо?
   - Мы знали, что искать. А главное, были заинтересованы найти. В отличие от них...
   - А вы уверены, что ваш подопечный не придумает еще... какой-нибудь гадости?
   - Так точно! Уверены! Мы подготовили ряд мероприятий, которые должны охладить его пыл. По крайней мере на время, оставшееся до начала операции...
   - Вы не ошибаетесь на этот раз?
   - Никак нет!
   - Ладно, идите. Я все равно в ваших делах... Но если еще один, хотя бы самый мелкий прокол... Пеняйте на себя...
   Вечером во всех областных и городских газетах, на всей территории страны вышло сообщение о поиске скрывающегося от правосудия особо опасного преступника... Была помещена фотография. И еще было сказано, что в соучастии в его многочисленных против граждан и безопасности государства преступлениях была замешана его семья. Его жена и его дети... Такое вот до корней волос преступное семейство... Деятельности которого положен конец...
   Всякий прочитавший это сообщение должен был понять, что общество взялось наконец за преступный мир всерьез. Невзирая на лица мужские или даже женские. А тот единственный читатель, кому было адресовано сообщение, догадаться, что своими действиями ставит под удар свою семью. Что его противники, чтобы сдержать его прыть, взяли в качестве заложников близких ему людей. И что, если он не одумается... То будет виноват сам...
   Глава 91
   "Сволочи! - подумал про себя полковник Зубанов. - Что творят! Детей и женщин готовы к стенке приставить! Его женщин и детей! Как же они решились?.."
   Впрочем, что им несколько своих сограждан, когда они не моргнув глазом способны угробить несколько сот тысяч чужих.
   И что теперь ему делать?
   Прижать уши? Дождаться, когда они воплотят свои, попахивающие безумством планы в жизнь? И... погибнуть вместе с семьей. Все равно погибнуть. Как очень нежелательным свидетелям. Победители никогда не оставляют в живых заложников. Равно как и всех прочих людей, знающих их не с лучшей стороны. Им надо облик миротворцев, обаятельных в быту и любящих семью, создавать, а тут такие порочащие их образ факты. И люди, их рассказывающие. Или способные рассказать...
   Не жить его семье, если он пойдет на уступки. И если не пойдет - тоже не жить! Не жить его семье!
   Впрочем, в последнем случае могут быть варианты. Если ему удастся разрушить план заговорщиков, если удастся быстро разрушить, начнется чистка низового командного аппарата. И те, кто приговорил его семью, могут погибнуть раньше, чем отдать приказ о ликвидации. Да и самим ликвидаторам будет не до исполнения своих обязанностей, когда их руководители начнут один за другим умирать.
   Только быстрая смерть заговорщиков гарантирует жизнь его близким. Только разрушение заговора. Катастрофическое разрушение. Ни их победа, ни их частичное поражение его не устраивают.
   Только полное и безоговорочное поражение! По всему фронту!
   Но до того надо не высовываться. Надо сделать вид, что он пошел на уступки. Что он капитулировал. Любое его шевеление будет воспринято как вызов и пресечено... смертью одного из членов его семьи. А если он не одумается следующего.
   Они должны поверить, что он сдался! И тогда у него появляется шанс покончить с ними одним неожиданным ударом. Время полумер кончилось. Пришло время драки. Они сами отрезали ему пути к отступлению. Раньше он только мешал: пугал, предупреждал, лишал предпосылок... Раньше он пытался выгадать себе жизнь. Теперь она утратила смысл. Теперь он будет активно вмешиваться в ход событий. Без оглядки. Теперь он будет бить! Во всю силу! Потому что они сами этого захотели!
   Зря они тронули его семью! Зря...
   Глава 92
   Генерал Федоров шел на доклад к Очень Большому Военному Начальнику. Шел с очередной, не понять, то ли хорошей, то ли плохой, новостью.
   - Разрешите?
   - Я ознакомился с вашими предложениями по усилению охраны пусковых установок ракет стратегического назначения, - сказал Очень Большой Военный Начальник. - Все очень толково. На мой, общевойсковой, взгляд. Но неизвестно, что скажут ракетчики. Их мнение будет решающим. И будет только завтра. Так что вы поторопились с визитом...
   - Дело в том, что ситуация изменилась.
   - Опять?
   - Опять.
   - Что случилось на этот раз?
   - На этот раз нами зарегистрирован усиленный интерес китайских спецслужб к полковнику в отставке Зубанову.
   - Китайских?
   - Так точно! Китайских!
   - Час от часу не легче! В чем выражается этот интерес?
   - Оперативный сбор информации, попытки выяснения его настоящего местонахождения и бывших служебных обязанностей, разработка существующей легенды.
   - Отчего вы взяли, что именно китайских? Отчего вы взяли, что им вообще кто-то интересуется? Может, вы перебарщиваете? В ваших подозрениях. В ваших подковерных играх.
   - Никак нет. Не перебарщиваем. Информация носит объективный характер.
   - Почему объективный? Объясните наконец популярно. Без этих ваших многозначительных намеков. На человеческом языке. Как вы смогли установить интерес к нему китайцев?
   - В местах возможного появления "объекта", простите, полковника в отставке Зубанова, нами были установлены наблюдательные засады. Заранее, еще тогда, когда мы начали его разработку. Несколько дней назад оперативниками были зарегистрированы контакты неизвестных лиц с соседями "объекта", простите, полковника в отставке Зубанова...
   - Ладно, не извиняйтесь. Пусть будет "объект". Если вам такой язык привычней.
   - Люди, вышедшие на контакт, работали под прикрытием служащих жэка, посыльных военкоматов, участковых терапевтов. Мы навели справки. Ни один служащий, посыльный или участковый терапевт по данным адресам не направлялся.
   Нами было организовано скрытое сопровождение вступивших в контакт лиц. Следы привели в китайское посольство...
   - "Следы привели..." Вы прямо как в детективном романе выражаетесь.
   - Вы сами просили на понятном языке...
   - Ладно, генерал, считай, что уел. Рассказывай дальше.
   - Попытки подобных контактов были зарегистрированы в местах проживания сослуживцев "объекта". Еще один визит отмечен в поселке, где проживают его престарелые родители и дальние родственники.
   Кроме того, мы располагаем информацией, полученной из особых источников, о всплеске интереса китайских спецслужб к профессиональной деятельности подразделений, возглавлявшихся "объектом" в последние годы службы.
   - Что значит "особых источников"?
   - Это конфиденциальные источники, называть которые я не имею права.
   - Даже мне?
   - Даже вам. Простите.
   - Конспиративные игры?
   - Нет, просто такая работа.
   - Хорошо, что дальше?
   - На основании всего вышеизложенного нами был сделан вывод, что "объект" интенсивно разрабатывается китайскими спецслужбами. Как минимум на уровне посольства.
   - Где вы его выкопали, этот ваш "объект", который все ловят и никто поймать не может. А теперь еще и китайцы. Зачем он мог понадобиться китайцам?
   - Не знаю! - честно ответил генерал Федоров. - ПОКА не знаю. Но надеюсь, что через два-три дня я смогу ответить на ваш вопрос...
   Глава 93
   - Пост сдал.
   - Пост принял.
   Очередной наблюдатель, осторожно нащупывая ногами скобки, слез с елки, внимательно огляделся, сделал десять шагов от ствола в сторону и... пропал. Словно надел пилотку-невидимку.
   На самом деле он не пропал. Он подошел к старому трухлявому пню, ухватил его с двух сторон, откинул, как дверцу, и шагнул правой ногой в пустоту. В пустоте была лестница.
   Нащупав перекладину, наблюдатель взялся за поручень, прикрученный к внутренней стороне пня, потянул его на себя и бесшумно закрыл вход в убежище.
   Тремя метрами ниже уровня земли он открыл еще один люк.
   В тесной земляной пещере находились три человека. Два, слегка покачиваясь, лежали на подвешенных к потолку гамаках, поверх подстеленных под спины пуховых спальников. Третий на импортной альпинистской газовой горелке кипятил воду.
   - Пришел?
   - Пришел.
   - Все спокойно?
   - Все нормально.
   - Чай будешь?
   - Не откажусь!
   - Тогда садись.
   Дежурный кашевар снял с горелки котелок, бросил туда щепоть заварки. Вскрыл две банки рисовой каши с мясом. Выложил галеты и плитку шоколада.
   - Однообразное у вас меню, - проворчал наблюдатель.
   - Зато сытное.
   - Зато поперек горла!