Ильин Павел. Воспоминания юнги Захара Загадкина

   -- Отчего ж его не уймут?
   -- Не дается! Поймать его не так-то легко, но за ним давно следят и, едва он начнет спускаться по ущельям, предупреждают население, чтобы было начеку.
   Я взглянул в сторону гор. Через голую вершину переползала молочно-белая клочковатая пелена, похожая на облако.
   -- Это его борода, -- сказал кок. -- Значит, и впрямь сюда собрался. С ним шутки плохи, давай уберемся от греха подальше. Слышишь, корабли гудят, команду сзывают -- сейчас они в море выйдут. Вот и наше судно подало голос. Признал родной гудок?
   Бульвар опустел. Мамаши и бабушки подхватили детишек -- и кто куда! Исчез и прочий народ.
   Мы заторопились к порту. Другие моряки тоже шагали к своим кораблям.
   Только успели подняться по трапу, как наше судно пошло к косе, отделяющей Новороссийскую бухту от открытого моря. Там, за косой, мы остановились.
   Наблюдаю за бухтой: вода вскипает, бурлит, будто на дне множество источников забило. К берегу волна за волной мчатся, рассыпаясь о набережные серой водяной пылью.
   Весь день, всю ночь и еще день и ночь простояли за косой. Наконец волнение в бухте улеглось и мы вернулись в порт. Ну и беспорядок был в Новороссийске! Где газетные киоски опрокинуты, где крыша с домов содрана, где телеграфные столбы повалены и провода на тротуары свисают...
   Теперь-то я хорошо знаю, кто такой новороссийский Боря! Самому смешно, что я ухитрился так глупо ослышаться! Конечно, я мог бы приукрасить запись в путевом дневнике, приврать, что мне, мол, все было ясно с первых слов кока, но решил оставить ее в неприкосновенном виде: пусть на моих ошибках учатся и другие.
   По той же причине не исправил описку в заглавии записи: ведь она возникла не случайно. До этого происшествия в Новороссийске мое знакомство с географией было немного односторонним: моря, реки, города, горы я знал наперечет, а тут понял, что надо знать и все остальное.
   Я даже придумал план, как поймать и заставить трудиться новороссийского разбойника: он хотя старый, а может работать на цементных заводах, печь хлеб, печатать газеты, делать многое иное, конечно, если держать его в узде. А вам известно, кто он такой и как заставить его трудиться? Если неизвестно, я буду доволен: значит, моя ошибка пойдет вам на пользу.
   Кто украл пляж?
   Было это в Сочи, куда я приехал погостить с недельку у товарища по мореходному училищу. Пришел к товарищу прямо с поезда, но уже под вечер. Как ни хотелось пойти на пляж, окунуться и нырнуть навстречу прибойной волне, а купание пришлось отложить: близилась ночь.
   Здороваться с морем я побежал рано утром. Бросился в воду, искупался, потом лег на пляже спиной к солнцу и стал перебирать пальцами гальку. Очень забавные камешки попадались, иной раз не верилось, что море могло так аккуратно их обточить. Десяток кругляшей покрасивей я припрятал в карман куртки, чтобы подарить маленькой племяннице. И вдруг слышу такой разговор:
   -- Около моей гостиницы ночью половину пляжа украли! И так он был невелик, теперь вовсе негде повернуться. Пришлось сюда идти.
   -- А кто украл?
   -- Кто их знает... Приехали на грузовиках и увезли. Посмотрел на разговаривающих: двое парней в плавках.
   -- В милицию сообщили? -- спрашиваю у того, кто сказал о краже.
   -- Нашли дурня! Заявишь в милицию, пригласят в свидетели, хлопот не оберешься... Мое дело сторона.
   Второй парень поддакивает:
   -- Пляжи по всему побережью воруют. Подумаешь, большое событие -- еще один пляж украли...
   -- По-вашему, маленькое? Люди невесть откуда едут в Сочи лечиться и отдыхать! Где им загорать после купания, если все пляжи растащат? Не приезжать же к морю со своей галькой -- в некоторых местах ее просто нет! Давайте, пока следы свежие, заявим о краже в милицию...
   Наверное, мои слова не понравились незнакомцам. Ничего пе ответив, парни пошли к воде, сели на морской велосипед. заработали ногами и укатили в море. Ну, разве можно так несознательно относиться к народному добру? Допустим, ночью у этих парней штаны стащат, ведь они раскричатся на весь город! А тут молчком взобрались на велосипед и скрылись.
   Выпил я три стакана газировки, чтобы немного успокоиться, и бегом в ближайшее отделение милиции.
   Являюсь к дежурному, рассказываю об украденном пляже. К моему удивлению, дежурный развел руками:
   -- При чем тут милиция?.. Когда у вас деньги или документы украдут, милости прошу -- приходите, непременно поможем. А за сохранность пляжей милиция не отвечает...
   Я не согласился с дежурным и начал шумно требовать, чтобы меня пропустили к следователю.
   В кабинете следователя произошел откровенный разговор.
   -- Зря шумите, молодой человек, -- сказал следователь и пристально посмотрел на меня. -- Те, кто крадет пляжи, нам отлично известны. Что это у вас в кармане бренчит?
   Я покраснел и выложил на стол кругляши, собранные для племянницы.
   -- Виноват, товарищ следователь. Только что сообразил, что, если каждый приезжий прихватит на память по десятку галек...
   -- Что вы, что вы! -- засмеялся следователь. -- Вы меня не так поняли. Забирайте свои камешки обратно: отдыхающие всех камней не увезут! Пляж около гостиницы украли... строители. Работы на побережье у них много, а галька --превосходный строительный материал. Вот и приезжают на грузовиках, растаскивают пляжи. Не беспокойтесь, с этими сухопутными похитителями мы справимся: заставим брать гальку там, где она никому не нужна. Куда опасней воры, которые с моря приходят. Чуть не доглядишь, утащат пляж и давай под коренной берег подкапываться -- на берегу оползни начинаются. На редкость зловредные воры, занимаются хищением пляжей даже средь бела дня...
   -- А их ловят?
   -- Конечно! И заставляют работать, возвращать украденное.
   -- Неужели возвращают?
   -- Как миленькие! Повадка морских воров хорошо известна, и для них вдоль побережья хитрые ловушки приготовлены. Пойдете купаться, обратите внимание на бетонные гребешки в воде. Этими гребешками и ловят воров. Впрочем, зачем я рассказываю? Вы из мореходного училища, можете и самостоятельно разобраться. Ну-ка, расследуйте дела морских воров. О результатах доложите...
   Всю неделю, пока жил в Сочи, вел порученное мне следствие. И ведь отыскал воров! Накануне отъезда заглянул к следователю и доложил обо всем, что удалось выяснить
   -- Молодец, -- услышал в ответ, -- знания у вас есть...
   А окажись вы на моем месте? Услыхав о краже, любой из вас поспешил бы в милицию -- в этом сомнения нет. Но сумели бы расследовать эти кражи, нашли бы морских воров?
   Пропавший холм
   Похитителей пляжей я отыскал и был очень доволен похвалой следователя. А внезапное исчезновение холма осталось для меня загадкой: слишком поздно узнал об этом удивительном происшествии.
   Как вы помните, в Сочи я приехал под вечер. Пока смывал с себя дорожную пыль, пока ужинал с товарищем, наступила темнота. Спать было рановато, и мы решили прогуляться перед сном.
   Товарищ жил на окраине города, неподалеку от Сочинской станции субтропических культур.
   Название у этой станции замысловатое, но занята она простым делом: приучает чужеземные теплолюбивые растения к нашему климату, выводит морозостойкие сорта таких растений.
   Выйдя из дому, мы долго поднимались по косогору. Хотелось найти точку, откуда было бы видно как можно дальше, а нам упорно мешал какой-то невзрачный холм. В сердцах я даже ругнул холм, но товарищ меня остановил:
   -- Захар, не бранись. На этом холме прошли мои детские годы, тут мы играли в партизан, тут была у нас неприступная крепость с красным флагом. Днем и теперь заметишь ее развалины...
   Поняв, что холм дорог товарищу по воспоминаниям детства, я умолк.
   Мы поднялись выше и облегченно вздохнули: невзрачный холм оказался под нами.
   Взошла луна, и сразу открылся очень красивый вид. Справа уступами вздымались к небу округлые горы. Слева синело море. По нему стлалась лунная дорожка, а ровно по середине дорожки неизвестный моряк вел моторную лодку. В горе напротив нас слабо засветилась арка туннеля. Яркость света нарастала, и вскоре из-под арки вырвался ослепительный глаз электровоза. Тут же вдоль подошвы горы заскользила огненная гусеница -- поезд дальнего следования.
   Внизу выступали из полумрака ряды деревьев.
   -- Это сады субтропической станции, -- пояснил товарищ.-- Там растет самое замечательное дерево на земном шаре. Хочешь посмотреть?
   -- А темнота не помеха?
   -- Нет, во-первых, светит луна, во-вторых, у меня есть электрический фонарик. Начали спускаться, и красивый вид тотчас исчез. Перед нами опять замаячил холм, который так мешал при подъеме по косогору.
   Самое замечательное дерево на земном шаре показалось мне не особенно интересным. Но я без труда сообразил, что внешность дерева обманчива --неспроста же его окружили густой проволочной сеткой.
   -- Конечно, в ботанике ты мало смыслишь, -- сказал товарищ, -- поэтому верь на слово: второго такого дерева нигде нет. Кто бы ни приехал в Сочи, непременно идет его смотреть. Вот и обнесли проволокой, чтобы любопытные не поломали ветвей...
   Товарищ зажег фонарик, осветил листву. Я увидел на ветвях множество белых ярлычков. Что было на них написано, разобрать не смог. Товарищ объяснил, что на ярлычках -- фамилии людей из разных стран.
   Я подумал, что неплохо бы и мне расписаться на ярлычке, однако просунуть руку сквозь проволочную сетку не удалось, а работники станции уже спали -- будить их я постеснялся. Постояв у необыкновенного дерева, пошли спать в мы.
   На следующее утро, как вы знаете, я услышал о похищении пляжа и всю неделю, пока жил в Сочи, был. занят поиском морских воров. В самый канун отъезда решил еще раз полюбоваться ночным видом с горы.
   Опять поднялись с товарищем туда, где были неделю назад. Опять взошла луна, и все оказалось на прежнем месте. И округлые горы, и синее море с золотой лунной дорожкой и моторная лодка, скользящая по середине дорожки. Так же осветилась арка туннеля, так же побежала вдоль подошвы горы огненная гусеница дальнего поезда.
   Но Захара Загадкина не проведешь! Память у меня крепкая, и я почувствовал, что чего-то недостает...
   Посмотрел под ноги и ахнул: холма нет! Того самого, который широте кругозора мешал. Там, где он торчал, -- гладкое поле, так аккуратно распаханное, будто его гребнем причесали!
   Сперва я глазам не поверил.
   -- Стукни меня побольней, -- прошу товарища. -- Вижу сон и не могу проснуться. Здесь же был холм! Помнишь, ребятишками вы играли в партизан на этом холме?..
   -- Помню. А что с того? Раньше был, теперь его нет. У нас частенько холмы пропадают. Возле моего дома три холма было, и от всех трех следа не осталось. Кабы знал, что ты холмами интересуешься, повел бы на ноля, где они прежде высились..,
   Скажи какая история! Впрочем, если в Сочи похищают пляжи, не позарился ли кто-нибудь я на холм? Взял да и отвез к себе во двор для защиты от ветра или для иной хозяйственной надобности. Н(C) кто бы мог зто сделать? И еще неясность: какой чудак придумал разбить поле на месте природного холма? Почвы-то под холмом нет, а без почвы ничего не вырастет! Неужели невдомек здешним агрономам?..
   Жаль, не удалось выяснить, нечему в окрестностях Сочи начали пропадать природные холмы: до отхода поезда мало времени оставалось. Если кто-нибудь сумеет расследовать эти таинственные пропажи, пусть непременно мне сообщит.
   Письма Неизвестного
   Года два назад я получил письмо от одного паренька. Он сообщал, что учится в третьем классе, будет знаменитым путешественником-географом и ждет не дождется дня, когда отправится в дальние странствия. Начало письма мне понравилось. Я хотел пожелать пареньку успеха, но прочел письмо до конца и передумал.
   "Я родился и живу близ берегов Пичори", -- извещал третьеклассник, и это известие меня глубоко огорчило. Вот так будущий географ, не знает, как пишется название его родной реки! Взяв карандаш, я исправил "Пичори" на "Печоры" и снова принялся за чтение. Но споткнулся на следующей фразе: "Наше селение окружено фруктовыми садами, весной они красиво цветут".
   У берегов Печоры фруктовые сады! Печора -- река северная, впадает в холодное Печорское море. Она богата рыбой, в ее бассейне добывают каменный уголь и нефть, разведан природный газ. Но фруктовых садов на берегах Печоры нет: климат неподходящий. Я понял, что никакой географ не вырастет из школьника, неспособного правдиво описать то, что он видит... Надо было откровенно сказать об этом незадачливому третьекласснику, но мальчик не указал своего адреса и подписался: "Неизвестный".
   Забыл бы о письме, но время от времени Неизвестный напоминал о себе новыми весточками. И в каждой из них я находил что-либо географически сомнительное или вовсе неправдоподобное.
   Из второго письма я узнал, что неподалеку от селения Неизвестного большая река катит свои воды словно по насыпи -- метра на два выше местности, по которой она течет. А речек помельче на его родине будто бы столько, что до сих пор точно не установлено, где их истоки, а где устья.
   В третьем письме был рассказ о рощах, даже в солнечный день не дающих тени. Деревья в "бестеневых" рощах поднимаются так быстро, что за два года обгоняют в росте взрослого человека, а за пятнадцать лет вымахивают на высоту десятиэтажного дома! Впрочем, Неизвестный предупреждал, что сравнение с таким домом -- приблизительное, потому что высоких зданий в его селении не строят: почва ненадежна. Местами достаточно топнуть ногой, и земля издает тоскливые глухие внуки.
   В четвертом письме была жалоба на дожди, льющие... 180 дней в году! "Ты знаешь, Захар, что такое обычный дождь? -- спрашивал Неизвестный и отвечал на свой вопрос где-то прочитанными словами Владимира Маяковского: ---"Дождь--ото воздух с прослойкой воде", А такие дожди, как у вас, Маяковский называв "сплошной водой с прослойкой воздуха"!"
   В пятом письма Неизвестный сообщал, что его земляки собираются сменить воду в большом озере, превратить озеро из соленого" пресное и разводить в кем пресноводных рыб! И так в каждом письме.
   Я читал о наводнениях, нарочно устраиваемых инженерами, несмотря на то что эти наводнения затопляют немалые пространства, о "живых насосах", которые выкачивают на земли миллиарды литров воды, и о разном другом в том же роде. А проверить сообщения Неизвестного не мог, по-прежнему не зная, где он живет: Печора -- огромная река, попробуй отыщи на ее берегах Неизвестного.
   И вдруг пришла открытка с долгожданным адресом. А в ней -- приглашение в гости.
   Приехав в селение Неизвестного, я разыскал парнишку, -- ко дню пашей встречи он перешел в пятый класс,
   -- Ты Неизвестный?
   Он сразу сообразил, кто стоит перед ним, и сказал!
   -- Здравствуй, Загадкин!
   -- Здравствуй, Неизвестный! И тебе не стыдно хочешь быть знаменитым географом, а сочиняешь сказки.
   -- Сказки?.. -- обиделся парнишка, -- Сочинять сказки я не умею, писал о том, что сам видел...
   Я не жалею, что навестил Неизвестного. Убедился, что есть реки, чье русло лежит выше местности, по которой они текут, гулял в "бестеневых" рощах, попал под дождину из сплошной воды с прослойкой воздуха, слушал тоскливые голоса земли.
   Все было так, как сообщал Неизвестный, даже "живые насосы" и наводнения, нарочно устраиваемые инженерами, Верно назвал он и свою родную реку,
   Вот и вся история о письмах Неизвестного, Я извлек из- нее хороший урок: если вовремя не спохватишься и не исправишь собственную оплошность, она обязательно втянет тебя в новые ошибки!
   Диковинный мост
   Прежде чем рассказывать о диковинном мосте, задам словно бы простой вопрос: все ли знают, что такое обыкновенный мост?
   По собственному опыту убежден, что не все.
   И потому объясню: мостом называется сооружение, которое соединяет два пункта на земной поверхности, разделенные водным препятствием -- рекой, каналом, морским заливом. А если препятствие не водное, если мост перекинут над шоссе, железнодорожными путями, суходолом -- большой балкой с широким плоским днищем? Тогда это будет уже не мост, а виадук (от латинских слов "виа" -- путь, "дуко" -- веду), или по-русски -- путепровод.
   Мне довелось видеть немало мостов: деревянных, каменных, железобетонных, стальных. Попадались и природные мосты: обломки скал или стволы деревьев, упавшие над горным ручьем так удачно, что соединили оба его берега. Но самый диковинный мост я встретил в Грузии. Я шагал по асфальтовому шоссе, ведущему к городу Боржоми, когда за очередным поворотом увидел мост, сложенный из камня и бетона. Шоссе уходило под его арку, и я сразу сообразил, что передо мной не мост, а виадук.
   Издали виадук казался красивым, но, подойдя ближе, я заметил, что одна сторона его была намного ниже другой. Что такое? Неужели строители ошиблись в расчете, а никто не указал им на допущенную ошибку? Заметил и вторую странность: справа и слева от виадука не было ни железной дороги, ни шоссе. Может быть, их еще не успели проложить?..
   Я взобрался на виадук, чтобы внимательно осмотреть местность, и у высокой стороны путепровода обнаружил спускающееся прямо к нему горное ущелье. А за виадуком беспорядочно валялись крупные и мелкие валуны, кучи гальки, вырванные с корнем деревья. Нигде и намека на будущую железную дорогу или шоссе!
   Прошел по виадуку -- заметил третью странность: его проезжая часть была сделана вроде широкого наклонного лотка. Ходить, тем более ездить по такому лотку неудобно...
   Для чего же возвели виадук? Для украшения окрестностей Боржоми? Едва ли, они и так красивы. Куда ни взглянешь -- живописные ущелья, горные склоны, поросшие лесом... Не встретилось ли мне древнее сооружение? Чем больше я размышлял, тем сильнее терялся в догадках.
   Спустившись на шоссе, я долго стоял перед странным путепроводом.
   Из раздумья меня вывел паренек, ехавший вдоль обочины верхом на ослике.
   -- Чему дивишься? -- спросил паренек, притормозив прутом свое животное. -- Никогда не видел такого моста? Я тебя понимаю. Кособокий мост не часто встретишь, его даже для кино снимали.
   -- Нашли что снимать! Недоразумение, а не мост... Разве им можно пользоваться?
   -- Еще как можно! Посмотрел бы, когда смелости хватит...
   -- И посмотрю! Простою до вечера, но полюбуюсь чудаками, которые по этому мосту ходят...
   -- До вечера? А полгода постоять не хочешь?
   -- Полгода? Если движение такое редкое, зачем было строить мост? Да к нему и дорог нет.
   -- Дороги не нужны тем, для кого он построен. Те и без дорог обходятся, -- поучительно сказал паренек и добавил: -- Но ты прав, движение по этому мосту бывает редко. И чем реже, тем лучше... Ну, прощай, мне некогда...
   Паренек хлестнул прутом своего ослика и покатил дальше.
   Два учителя, карапуз и я
   Эта неприятная история произошла на вокзале в Тбилиси. Я ожидал начала посадки на поезд и от нечего делать наблюдал за другими пассажирами. На скамье справа от меня спорили двое мужчин. Один доказывал, что лучшими сливами славится его родина -- Армения. Второй говорил, что лучшими сливами знаменита его родина -- Азербайджан. Спор о сливах меня не интересовал, и я стал слушать соседей слева -- женщину с мальчуганом лет четырех-пяти.
   Карапуз без умолку задавал матери всяческие вопросы. Он хотел знать, почему стрелка часов ползет вниз, а потом вверх и кто ее передвигает. Он спрашивал, почему поезд придет, а не прикатится: ведь у вагонов не ноги, а колеса. Он допытывался, почему у него две руки, а не три, чтобы можно было грызть яблоко и в то же время бить в барабан? Такого неутомимого почемучку я еще никогда не встречал!
   Малыш мне понравился. Я даже пытался угадать, каким новым вопросом он удивит свою маму.
   Но мальчик оставил мать в покое, подбежал к моим соседям справа и спросил того, кто хвалил армянские сливы:
   -- Дядя, ты куда едешь?
   -- В Армению, -- ответил армянин.
   -- А где твоя Армения?
   -- Моя Армения в Азербайджане...
   От этого ответа я вздрогнул. Конечно, мальчик в таком возрасте, что ему не обязательно знать, где находятся Армения. Но зачем забивать голову ребенка географической чепухой?..
   Я было собрался объяснять симпатичному мальчугану, что чужой дядя шутят, но карапуз уже подошел ко второму соседу справа:
   -- А ты, дядя, куда едешь?
   -- В Азербайджан, -- ответил азербайджанец.
   -- А где твой Азербайджан?
   -- Мой Азербайджан в Армении...
   Тут я уж возмутился: взрослые люди издеваются над несмышленышем! Такой пытливый карапуз, а ему отвечают невесть что!
   Дал малышу шоколадку, чтобы отвлечь его от горе-шутников, и говорю им:
   -- Как не стыдно, граждане! Мальчик любознательный, а вы над ним смеетесь...
   -- Почему -- смеемся? -- в один голос удивились армянин и азербайджанец. -- Мальчик спрашивает, мальчику ответить надо...
   Я еще более возмутился:
   -- Если вы, граждане, слабы в географии, лучше молчали бы!
   -- Почему -- слабы, дорогой товарищ? Мой сосед -- учитель, я --учитель. Правда, мы историки, но с географией знакомы. Если кто с ней не знаком, так это вы, молодой человек.
   Я не стерпел оскорбления и невольно повысил голос. В ответ и они громче заговорили. Слово за слово, завязалась шумная перепалка, и нашу скамью обступили любопытные: думают, до драки дойдет, разнимать придется.
   В эти минуты к нам подошел комсомолец-дружинник с повязкой на рукаве:
   -- О чем спорите, граждане, что не поделили?.. Оба учителя наперебой жалуются, будто я к ним из-за пустяка привязался. Хорошенький пустяк! Но как я ни доказывал свою правоту, а двоим больше веры, чем одному. Дружинник вежливо взял меня под руку и пригласил пройти с ним в штаб дружины.
   Вот так история! Столько юных географов знает Захара Загадкина, а меня в комсомольский штаб ведут! На беду, и главных свидетелей нет: женщина с карапузом, из-за которого сыр-бор загорелся, скрылась подальше от нашей суматохи...
   Начали посадку в вагоны, и дружинник отпустил меня, сказав на прощание:
   -- Нельзя из-за географии в драку ввязываться...
   По-вашему, это и есть неприятная история, что меня чуть было не задержал комсомолец-дружинник? Нет, оба учителя правы оказались! Армения в Азербайджане, а Азербайджан в Армении! Даже не подозревал, что возможна такая географическая странность!
   Рудник наоборот
   Я гостил в столице, которая выросла на месте русской крепости, основанной в 1882 году. От тамошних ребят услышал, что неподалеку находится необычный горняцкий город, а при нем еще более необычный рудник. Рудник --подземное сооружение, где добывают полезные ископаемые. Поэтому каждому понятно, что, направляясь в забои и штреки, горняки спускаются в недра и работают нередко на сотни метров ниже своих жилищ. В этом же городе, судя по рассказам ребят, горняки берут руду намного выше своих жилищ и в недра не спускаются, а, наоборот, поднимаются!
   Поначалу я подумал: Захар, тебя обманывают, будь настороже! Но случайно встретил инженера-диспетчера с того рудника, и он подтвердил то, что рассказывали ребята.
   -- В нашем руднике есть телефоны, -- добавил инженер,-- и, бывает, позвонив в штрек, я спрашиваю: как дела у вас наверху?..
   Такую диковину да не осмотреть?.. И я долго упрашивал инженера показать мне рудник, пока он не согласился и не разрешил приехать к нему через несколько дней.
   Так я и сделал. Купил билет на автобус, и вскоре машина помчалась по одному шоссе, затем свернула на второе, шедшее вдоль речной долины.
   Стоял конец марта, в долине уже командовала весна: раскрыла почки на деревьях, распускала цветы в садах. Но шоссе, петляя, все круче взбиралось в горы, и торжество весны быстро кончилось. Стало заметно холодней, деревья еще спали зимним сном, лежал снег. С одной стороны в глубокой теснине бурлила река, с другой -- нависали каменные глыбы с уходящими к небу вершинами.
   "Если рудник высоко в горах, а город построили ниже рудника, --соображал я, -- то неудивительно, что горняки работают выше своих жилищ. Но как им удается не спускаться, а подниматься в недра?"
   Безуспешно пытаясь решить эту загадку, к ночи я приехал в город и рано утром отправился к руднику. Дорогу туда я разведал накануне и, едва предрассветная голубизна прояснила темень на улицах, поспешил к небольшому белому домику. Там уже собирались горняки.
   Подали вагон, похожий на трамвай, но без колес; не было перед ним и рельсов. Впрочем, меня это не смутило: раз рудник необычный, то и трамвай может быть со странностями.
   Когда пассажиры заняли все сорок кресел, вагон тронулся. За шесть минут он продвинулся всего на два километра, хотя шел без остановок, напрямик через пропасть и с ходу разрезая облака. Я хотел опустить толстое смотровое стекло, ухватить зазевавшееся облако, но остальные пассажиры запротестовали -- испугались холода.
   Вот и конечная станция. Изнемогая от нетерпения, выскочил из вагона: еще немного, и раскроется секрет подъема в недра. И этот секрет начал раскрываться, как только я вошел в здание рудоуправления.
   Разыскал знакомого, инженера, и по его просьбе мне выдали горняцкий комбинезон, шлем с лампочкой над козырьком, резиновые сапоги, поручили меня провожатому -- молодому технику.
   Пройдя вслед за техником на верхний этаж здания, я увидел электропоезд с низенькими вагончиками. Мы сели на свободную скамью. Раздался гудок, дневной свет тут же погас, -- поезд въехал в туннель и, набирая скорость, понесся под его сводами.
   Вылезли у главного рудничного ствола, вошли в заполненный горняками стальной лифт. Я нисколько не сомневался: он опустит нас в толщу недр. Но лифт устремился не вниз, а вверх! От неожиданности я громко свистнул.